Ахриман (original)

Я сидела на покрывале, упёршись коленями в подбородок, и не могла отвести взгляд от необычного зрелища. Окружающая меня поляна в ярком свете выглядела более чем странно. Вокруг растений, деревьев и птиц виднелся какой-то молочно-белый призрачный туман, который почти идеально повторял форму объектов. Пространство вокруг вибрировало, и было наполнено призрачными шариками, свободно парящих в воздухе, от которых доносился слабый рокот, напоминающий не то шёпот, не то смех… Реальность сияла миллионами блёсток, словно россыпь алмазов и искрила в ярком свете солнца. — Не страшно? — неожиданно спросил меня Тэо, трогая за плечо. — Очень красиво… — ответила я с придыханием. — Просто это… необычно… Похоже на глюк… — К этому просто нужно привыкнуть, — заметил молодой человек. — Я попробую… — неуверенно проговорила я, озираясь вокруг. — А что это за белесоватый контур вокруг растений и птиц? — Сейчас покажу, — проговорил Тэо, поднимаясь с покрывала, делая несколько шагов в сторону. Я посмотрела на него и обомлела — вокруг его тела тоже был тот же самый призрачный туман, только он шёл не по контуру, а имел форму яйцевидной сферы. — Ч-ч-что это такое?! — воскликнула я, подползая к Тэо, пытаясь потрогать молочно-белый туман, который просачивался сквозь пальцы, словно призрачная шерсть Ахримана. — Это и есть эфирное тело, мисс Мацудо, — усмехнулся Тэо, наблюдая за мной. — Люди называют это аурой. Эфирным телом обладают все живые организмы на нашей планете, в том числе и минералы. — Что? — удивилась я. — Как могут камни приравниваться к живым организмам?! — Очень просто, — улыбнулся Тэо. — У минералов эфирное тело немного отличается, но в целом наличие его позволяет считать их живыми существами, процесс жизнедеятельности у которых протекает очень медленно… У Сины на этот счёт есть целая теория… Он, кстати, неплохо разбирается в минералах и их свойствах, как Нори в травах. — Понятно… А что насчёт астрального тела? Ты говорил, что кроме эфирного есть еще и астральное… — Ну что ж смотри… Тэо закрыл глаза на пару секунд, и как будто раздвоился… Поначалу мне показалось, что у меня двоится в глазах, но потом я заметила, что Тэо номер два сильно просвечивает. — О Господи Боже! — прикрыла я рот руками. — Это называется Дубль, — пояснил молодой человек. — Обычно люди видят не призраки, а Дубли или Астральные тела других людей — живых или мёртвых. Некоторые маги способны настолько уплотнять Астральное тело, что его сложно отличить от физического и быть как будто в двух местах одновременно… Но это сложно и требует десятилетий ежедневных практик. — Ты сказал, что люди видят не призраки, а астральные тела… А как же быть с умершими? Ведь если астральные тела распадаются за сорок дней, откуда в интернете столько фотографий и рассказов о призраках людей умерших давным-давно? Или всё это неправда? — Ну отчего же неправда? — ответил Тэо, присаживаясь на покрывало рядом со мной, оставляя свой Дубль стоять на прежнем месте. — Иногда после смерти, особенно если осталось очень много неизрасходованной энергии или если человек очень сильно привязывается к месту, родственнику или просто эмоциональным потрясением — астральное тело никуда не исчезает и продолжает бродить в этом мире, питаясь жизненной человеческой энергией. В места захоронений часто складывали утварь, которой пользовался усопший, и даже умертвляли жён и слуг… Это делалось ради того, чтобы астральное тело имело больше шансов зацепиться за этот мир и сохранилось в целостности в надежде когда-нибудь воскресить умершего… Но астральное тело это не душа, а скорее скорлупа… Или отпечаток человека, который существовал ранее. Особенно часто такие астральные тела-призраки получаются из самоубийц… Подобные скорлупки можно встретить и на кладбищах… Там их много, и они очень любят объедать живых, захаживающих туда. Поэтому на кладбища лучше не ходить без особой надобности. Я посмотрела на Дубль Тэо ещё раз и заметила, что он начал потихоньку таять, становясь всё более прозрачным, пока полностью не исчез. — Получается, Астральное тело можно выделить из тела по желанию? — удивилась я, всё ещё смотря в точку, где недавно стоял Дубль Тэо. — Да… — кивнул молодой человек. — Это единственное тело, которое могут выделять из себя даже люди… Особенно во время сна, путешествуя по другим мирам. — Чего-чего?! — воскликнула я. — Другим мирам? Каким таким мирам? — Альтернативным. Более тонкого плана… Неужели ты думала, что наш физический мир единственный на свете, а органическая форма жизни — единственный способ существования? — усмехнулся Тэо. — Люди-то мало знают о собственном мире, не говоря уже о других мирах, и увидев призрака или ещё что-то чудесное начинают вопить от ужаса, а на самом деле им просто не хватает мерности восприятия, чтобы понять, с чем они столкнулись. Помнишь, я приводил пример о плоском человечке и пробежавшем мимо таракане? Я утвердительно кивнула. — Так это то же самое. Если ты чего-то не знаешь и не видишь, вовсе не значит, что этого не существует. Оглянись… Я ещё раз посмотрела на поляну, которая переливалась миллионами светящихся точек. По воздуху так же размеренно проплывали полупрозрачные сферы, от которых исходил лёгкий шёпот и тоненький смех. — Наш мир наполнен невидимыми существами, у которых иная природа, нежели органическая, — продолжил Тэо. — Среди них, как и в физическом мире есть и хищники и травоядные, которых называют злыми и добрыми духами… Я вижу таким мир с самого детства, и он мне более привычен, чем реальность людей. Ты тоже привыкнешь к такому восприятию… Главное сильно не болтай о том, что видишь людям, даже если ты заметишь явную угрозу по отношению к ним. В лучшем случае они покрутят пальцем у виска, а в худшем можно загреметь в психушку. — Естественно, — усмехнулась я. — Не думаю, что у меня возникнет желание с кем-нибудь поговорить на эту тему. — Отнесись к этому серьёзно, — заметил Тэо, нахмурившись. — Мы не работаем на публику, не показываем фокусы и стараемся не вмешиваться в людские дела. Это гораздо разумнее чем-то, как поступала эта дурочка Тесс, которая считала, что мы просто обязаны помогать каждому встречному-поперечному. — Ты не ладил с Тесс? — Не то чтобы не ладил, — вздохнул Тэо. — Она просто раздражала своими идеями о борьбе за всеобщее добро и счастье, и даже хотела организовать свой собственный клуб магической помощи студентам колледжа, пытаясь завербовать в него Адель и твоих подружек Рин и Яцу. Бред собачий! — А зачем тогда учиться магии, если никому не помогать? — спросила я мягко. — Для собственно развития и исследования окружающего мира, — ответил Тэо, закатив глаза. — Это более достойная цель, чем вмешиваться во всякую фигню типа «ах, боже мой, снимите с меня венец безбрачия или сделайте богатым и знаменитым»! Большей частью люди сами виноваты в своих проблемах, но упорно пытаются искать чуда, которое решит всё за них. — Но… Но ведь ты тоже искал чуда для своей мамы… Ты ведь говорил, что пытался вылечить её при помощи магии… Атмосфера между нами очень быстро поменялась, как будто сковалась льдом. Лицо Тэо неожиданно стало жёстким. Он сжал челюсти и посмотрел на меня ТАК, что я вздрогнула, внутренне сжавшись в комочек, потому что на секунду мне показалось, будто из глубины аметистовых бездн, на меня взглянули холодные глаза Директора Ли. — Это не одно и то же, — процедил молодой человек сквозь зубы. — П-п-прости… Прости, пожалуйста… Я не хотела тебя обидеть, — пролепетала я, заикаясь, внутренне ругая себя. Тэо отвернулся от меня и закрыл глаза. Он глубоко дышал, как будто пытался справиться с неожиданным приступом, так внезапно охватившего его. Грудная клетка молодого человека мощно вздымалась и опускалась. Время тянулось очень медленно, а я всё не решалась нарушить тишину. Внезапно его глаза открылись, и я поняла, что возникшее пару минут назад напряжение спало. — Проехали… — ответил он глухо, поднимаясь на ноги. — В любом случае, нам нужно заняться практикой… Практикой? Да чем угодно, лишь бы не возвращаться к этой больной теме! Тэо достал из корзинки небольшой белый бумажный пакетик и что-то высыпал из него себе на ладонь. — Иди сюда… — сказал он мягко, помогая мне подняться с покрывала свободной рукой. Я пододвинулась ближе и взглянула на его ладонь, на которой была насыпана небольшая горка семян зеленовато-серого цвета. Семена издавали приятный аромат, напоминая мне о детстве, когда бабушка пекла мне на завтрак анисовые лепёшки. Я потянула носом воздух и вскрикнула от неожиданности, потому что анисовые семечки неожиданно набухли, полопались и из них стали пробиваться ростки, будто при ускоренной съёмке. Через несколько секунд Тэо сжимал букет из ветвистой травы с белыми цветами в виде крошечных зонтиков. — Теперь попробуй и ты, — сказал он, высыпая немного семечек на мою ладонь. — У меня не получится… — пробормотала я, потрясённо рассматривая букет в руках Тэо и анисовые семечки в моей руке. — Получится, если сконцентрируешься и направишь поток жизненной энергии, что разлита в пространстве через себя в семена, давая команду расти. Я уставилась на анисовые семечки и ощутила, как через лопатки вновь ударил этот чудесный зелёный поток. Он наполнил мое тело до краёв и стал просачиваться сквозь пальцы и ладонь. «Ну же! Расцветай!» Я буравила семечки взглядом, но ничего не происходило. «Давай же!» Семечки не шевелились. — Ничего не выходит… — недовольно пробурчала я. — Нужно просто знать ЧЕГО ты хочешь и КАК это должно происходить. Одних приказов мало, — отозвался Тэо, скрещивая руки на груди. Я вновь посмотрела на семена аниса и внезапно почувствовала ЭТО — живо представив, как благодаря моему импульсу зародыш оживает, проклёвывается, набирается сил и начинает расти и ветвиться. И в эту же секунду семечки на моей ладони полопались, давая жизнь побегам, которые росли прямо на глазах, превращаясь в точно такой же букет с белыми цветами, какой сжимал в руках Тэо. — Умница, — похвалил меня молодой человек. — Теперь ты умеешь управлять и перераспределять жизненную энергию, творя магию. Нагая дева на XVII аркане мажорной масти означает интуицию и это значит, что кроме магических действий маги могут слышать и понимать язык природы — озёр, морей, гор, растений и животных… Даже управлять последними… С этими словами Тэо щёлкнул пальцами, и откуда ни возьмись, на его руку приземлилось парочка соек. Одна из них забралась Тэо на плечо и позволила почесать себе шейку. Птицы вели себя словно ручные, полностью доверяя, как будто признавая в молодом человеке своего хозяина. Он спокойно мог взять любую из них в руки и сойки не высказывали ни малейшего признака страха. — Ты здесь так часто бываешь, что они запомнили тебя? — спросила я, с умилением разглядывая эту птичью возню. — Нет, не часто. Это абсолютно дикие сойки, — ответил Тэо. — Как же у тебя получилось приманить их? — удивилась я. — Точно также как у тебя получилось взрастить семена аниса. Я протянула вперёд руку и одна из птиц перелетала с плеча Тэо на неё. — Вот видишь, — одобрительно кивнул молодой человек. — Природа вокруг общается на языке чувств, и она всё время нам что-то говорит. Поэтому очень важно погружаться в общение с этим миром все глубже и глубже. Когда ты приходишь в лес, необходимо вступать с ним в диалог, чувствовать единение и тогда он может открыть свои секреты. Эту поляну, например, мне показал САМ лес, потому что здесь кроме красоты цветов есть ещё кое-что… Тэо взял меня за руку, повёл через поляну и остановился у самой лесной кромки. — Это здесь… — Но… Я ничего необычного не вижу… — пожала плечами я, озираясь кругом. — Потому что не туда смотришь, — возразил Тэо, присаживаясь на траву. Я села рядом. Звуки и ароматы леса наполняли мои уши и лёгкие. Такие живительные, сладостные и волшебные… Мой взгляд скользнул по земле, туда, куда не отрываясь, смотрел Тэо, слегка улыбаясь, и я вскрикнула от удивления. Прямо у самых ног я увидела крохотный родничок, который с тихим шелестом бил прямо из земли и тут же исчезал из виду, скрываясь в густой растительности. Я наклонилась к этому чудесному фонтанчику и ощутила во рту прохладную воду со вкусом мяты и шалфея. Это был поистине восхитительный дар природы, полный живительной силы, прохладный и очень вкусный. Тэо склонился над родничком, а потом поцеловал меня, вливая новую порцию восхитительной свежести. — Хочешь ещё? — спросил он, облизывая свои губы, не отрывая от меня глаз. — Да, — кивнула я, слегка покраснев. Молодой человек вновь склонился над родником, и я снова сделала живительный глоток из его губ. Вода мне показалась еще вкуснее от того, что была у него во рту. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Сердце бешено колотилось, и между нами вновь пробежал восхитительный ток, заряжая окружающее пространство липким и сладким мороком. Тэо сидел очень близко от меня и его аметистовые глаза потемнели от страсти. Я зачарованно наблюдала, как его длинные белые пальцы расстегнули пуговицу на моих джинсах и спустили молнию вниз. Губы Тэо изогнулись в ехидной улыбке, и словно заворожённая я смотрела на него, чувствуя, как внизу живота стало пульсировать острое и горячее желание. Ещё секунда и я оказалась на траве прижатой его телом. Он поцеловал меня настойчиво и страстно, требовательно проникая в мой рот языком. Немного отстранившись, Тэо ловко стянул с меня кеды, футболку и джинсы с трусиками. Молодой человек внимательно рассматривал моё обнажённое тело и, улыбнувшись, разделся сам. Затем он встал на колени между моих ног. — Вы кажетесь такой беззащитной и невинной, мисс Мацудо, что мне хочется отыметь вас сегодня особенно жёстко… Его тихий голос проник в самую тёмную часть моей души и что-то разбудил там. Нечто, что было готово на все, ради этих минут. Молодой человек провёл пальцами по внутренней стороне моих ног, не отрывая глаз от моего лица, пытаясь уловить малейшую реакцию.  — Вот, интересно, обладаешь ли ты даром видеть будущее? Знаешь ли ты, ЧТО я сейчас с тобой сделаю? Склонившись надо мной, Тэо поцеловал мой живот, медленно опускаясь ниже… — Сегодня утром я с удивлением обнаружил, что ты бываешь довольно непредсказуема в проявлении инициативы. И сейчас я хочу вернуть должок… Вцепившись руками в траву, я отдалась на милость его губам и языку, заставлявших моё тело выгибаться в дугу. О-о-о! Мои ноги были широко раздвинуты, а его язык всё кружил и ласкает меня в самой чувствительной части моего тела. — Тэо! — закричала я, выгибаясь в дугу снова. — Зови меня! Зови ЕЩЁ! — приказал он, продолжая эту сладостную пытку. — Тэо! ТЭО! ТЭО ЛИ! — пронзительно кричала я, извиваясь всем телом. — Вот так, сучка! — голос Тэо прозвучал хрипло. — В следующий раз ты должна чётко улавливать, ЧТО я говорю тебе делать и КАК. И хотя ты доставила мне удовольствие, на тебя у меня утром были совсем иные планы… С этими словами он засунул в меня два пальца, и я тут же достигла пика, который томительно медленно длится, длится и длится, выбивая меня из реальности. Внезапно краем уплывающего сознания я ощутила, что Тэо взял меня на руки и усадил к себе на колени. — Я доставил тебе удовольствие, а теперь хочу доставить себе… — прошептал он мне в ухо, покусывая мочку. Что? Я все ещё не могла прийти в себя и трезво мыслить, находясь в сладостной эйфории. Он перевернул меня на живот, завёл руки назад и связал их моей футболкой, а затем перевернул вновь на спину. — Согни ноги в коленях, широко разведи, а таз чуть приподними… Как во сне я выполнила все его команды. Тэо порвал свою белую футболку, скрутил из неё длинный жгут и зафиксировал мои руки и лодыжки. О Господи! Теперь мои колени торчали вперёд, и я оказалась абсолютно беспомощна и полностью в его власти. — Ты не должна сдвигать ноги ни при каких обстоятельствах, поняла? Я сглотнула слюну от его властного тона и утвердительно кивнула. — Хорошая девочка. Знаешь, ты очень красиво смотришься вот так. Я вижу всю тебя… Он медленно провёл пальцем по лобку. Я громко застонала от его чувственного касания. Молодой человек убирал руку, встал на колени между моими ногами, приподнял мои ягодицы и грубо вторгся в меня. — А-а-а! — закричала я. — Слишком с-с-сильно! — Я знаю, девочка, — ласково ответил Тэо, осушая языком мои слезинки. — Ведь я предупредил, что это ради МОЕГО удовольствия. Но ты скоро привыкнешь и сама не захочешь со мной по-другому… Он двигался яростно и беспощадно… без устали… вбивается в меня с болью… Слезинки бежали из моих глаз и от их вида он удвоил свои усилия… С остервенением наполняя меня, разнося в щепки… Я была абсолютно беспомощной и он мог делать со мной всё что угодно, но от этого я испытала странное моральное удовлетворение… Тэо наслаждается мной, а я могла позволить ему это сделать. Так было правильно. Только с ним… Постепенно я привыкла к его мощным выпадам, и боль неожиданно переправилась в невероятные ощущения… — М-м -м… — застонала я от нарастающей волны внутри меня. — Давай, моя девочка, сделай это… Почувствуй меня, — пробормотал Тэо, задыхающимся голосом, не ослабевая темп. Я мгновенно взлетела на вершину, распадаясь на тысячу осколков, крича… Нет, скорее визжа его имя. Тэо замер и, закрыв глаза со спазмом, пронизывающим всё его тело, излился в меня. Какое-то время он находился в оцепенении и жадно глотал воздух, пытаясь перевести дух, затем он медленно и осторожно вышел из меня, а потом его пальцы быстро и ловко освободили мои руки и ноги от пут. — Не больно? — спросил он, нежно поглаживая мой лобок — Нет, — ответила я с улыбкой, утыкаясь носом в его грудь. — Хоть ты ещё и новичок, но очень выносливая и податливая. Мне это нравится, — сказал Тэо, и в его голосе послышалось восхищение. — Так я смогу быстрее развить твой потенциал и привить свои вкусы. Однако ты ещё не готова для более долгих наслаждений, но думаю, в ближайшее время мы это исправим… Его слова отзывались искрящим коктейлем предвкушения. Более ДОЛГИХ наслаждений? И он пообещал заняться этим со мной в ближайшее время? О, Боже! Этот прекрасный как бог, парень хотел меня так сильно, как и я его? От одной подобной мысли сердце начало бешено колотиться, а кровь бурлить. Неужели, войдя во вкус физической любви, я стала такой развратной? Или я всегда была такой? Тэо заключил меня в объятия, и я растворилась в его нежности, словно сахар в чае. Трава щекотала мне спину, летний ветерок приятно обдувал мою кожу, и так незаметно я уплыла куда-то далеко, обессиленная и удовлетворённая…

***

К обеду я спустилась, выбрав из гардероба ярко-синее платье с юбкой до колена и в тон ему точно такие же балетки. Я успела принять душ и даже немного позаниматься, после того как мы вернулись из леса в колледж. На душе было легко и свободно. Между ног немного саднило, но я была рада этому чувству. Доказательству, что сегодня утром мы с Тэо были вместе. Моё появление в столовой вновь не прошло незамеченным. Все студенты как по команде повернули головы и с любопытством вытягивали шеи, когда я шла уверенной походкой, пересекая зал. Своими взглядами они слизывали мой образ, словно ванильное мороженое, но я не чувствовала дискомфорт. Даже наоборот. Мне было приятно, что они смотрели, и это новое чувство будоражило, словно пузырьки шампанского. Вокруг меня проплывали призрачные, молочно-белые шары, издающие слабый рокот. Оболочки студентов светились призрачным туманом, а на некоторых я даже заметила странных тёмных существ, напоминающих кальмары. Они словно пиявки вгрызались в эфирные тела парней и девушек и как будто что-то высасывали. А на одном полноватом пареньке, в котором я признала Сэна Ямаду, такие существа висели пачками, словно гроздья винограда… Его лицо было таким же серым, как и надувной мяч, который он когда-то пытался достать посреди озера на задании для первокурсников. Я смотрела на него и этих существ и мне откровенно стало противно и тошно… Но по совету Тэо, я старалась не подавать виду, что заметила нечто необычное… За столиком Алхимиков сидели только братья Ли. Адель ещё не пришла. Тэо по обыкновению читал какую-то книгу, а Сина и Нори глазели в экран телефона и периодически посмеивались. Наверное, опять смотрели YouTube. При моем приближении Тэо оторвался от книги, как будто почувствовал, что я нахожусь рядом. Он осмотрел меня всю с ног до головы, и слегка склонив голову, дал понять, что ему понравился мой образ. Молодой человек сжал мои тонкие пальчики и помог сесть за стол на место, где всегда сидела Адель. Братья Ли посмотрели на него с недоумением, более того, неловко себя чувствовала и я. Господи, что я буду делать, когда она вернётся? В том, что блондинка устроит настоящий скандал, я ничуть не сомневалась. — Тэо, может… Может мне лучше пересесть? — неуверенно спросила я, поглядывая в сторону выхода. — Сиди там, где сидишь. Теперь это твоё место, — ответил молодой человек, пододвигая ко мне поднос с завтраком. — Но… — Я тебе уже говорил, чтобы ты ни о чём больше не думала и предоставила возможность решать МНЕ все возникающие проблемы. Это было сказано категорично и безапелляционно. И будто желая усилить веру в него, Тэо сжал мою руку под столом, вливая своё тепло через кончики пальцев. — Да, кстати, нужна «Арабеска», Нори, — сказал Тэо, поворачиваясь к брату, не выпуская мою руку. — Арабеска?! — зелёные глаза удивлённо расширились. — Ты уверен, что… — Абсолютно. — Может просто подождать? Ты же знаешь, что Арабеска используется только в крайних мерах… — Тянуть дальше уже нельзя. Ты это прекрасно и сам понимаешь. Всё и так уже усложнилось и запуталось дальше некуда. — А ты сам-то уверен, что это выход? Ведь речь идёт о человеческой жизни… — спросил Сина, и его взгляд задумчиво скользнул по мне. — О чём это вы? — спросила я, рассматривая братьев. Мой вопрос повис в воздухе. Лица Нори и Сины окаменели и стали бесстрастными. — Ни о чём, девочка. Не бери в голову. Это наши семейные дела, — ответил Тэо. — Ты лучше ешь. Тебе нужны будут силы, если ты помнишь о чём, мы с тобой говорили у родника? Мой сахар стремительно рухнул, а сердце отдалось бешеным стуком. О, Господи! Намекать про ЭТО, да ещё при братьях… Я покраснела до корней волос и машинально начала ковырять мясное рагу в своей тарелке. — Так что я рассчитываю на тебя, Нори. Не подведи меня, — вновь заявил Тэо, буравя брата немигающим взглядом. — Хорошо. Я сделаю, как ты хочешь, — пробормотал Нори, уставившись в одну точку. Остаток обеда прошёл в молчании. Адель так и не появилась. Тэо был погружен в чтение, Нори сам в себя и только Сина бросал на меня странные взгляды, отчего внутри меня всё сжималось и завязывалось в узел. Я очень хорошо знала ТАКОЙ взгляд. Я уже видела его, когда подрабатывала на летних каникулах в ветеринарной клинике. Обычно ТАК смотрят на любимое домашнее животное перед тем, как усыпить. Но я поспешно отогнала эти мрачные мысли. Тэо просил меня верить в него, и не думать ни о чём плохом, позволить ему самому разрешить эту ситуацию. Значит, я должна так поступить… — Чем займёшься? — спросил меня Тэо, когда мы вышли из столовой в холл. — У меня сейчас назначена встреча с моим научным руководителем по поводу доклада в «Science and Research», и я не знаю, сколько буду ещё занят. — У меня тоже сейчас будет встреча на эту тему. Мисс Мейсон ждёт меня в своём кабинете. — Тогда увидимся за ужином, — загадочно улыбнулся он. — Сегодняшняя ночь будет особенной… Ох, Боже мой! Тэо поцеловал меня в висок и направился к главной лестнице, а я ещё очень долго стояла на месте и смотрела ему вслед. Однако встреча с мисс Мейсон так и не состоялась. Прождав у её закрытого кабинета двадцать минут, она прислала мне сообщение, что будет ещё долго занята на заседании кафедры и попросила перенести нашу встречу на понедельник. Что за невезение? Времени и так в обрез, а я ещё даже ничего не сделала… — О чем задумалась, Кисуля? — послышался насмешливый голос рыжего за моей спиной. — Брант! — радостно воскликнула я, поддавшись к нему, но мой друг предупредительно выставил вперёд руку. — Ты, надеюсь, помнишь мои условия? Без рук, — ехидно заметил рыжий, зелёные глаза которого искрились неподдельным весельем. Я подняла руки вверх, шутливо показывая, что сдаюсь. — Я помню. Никаких рук! — Вот и отлично, — усмехнулся рыжий. — Что ты здесь делаешь? — Хотела встретиться с мисс Мейсон, но она занята. Поэтому я просто брожу по коридорам в одиночестве и стараюсь не греметь цепями, — рассмеялась я. — На тень Джейкоба Марли* ты не очень смахиваешь, поэтому предлагаю пройтись и погреметь цепями вместе. С этими словами он церемонно поклонился, и словно джентльмен из старинного романа предложил мне свою руку. Недолго думая, я моментально включилась в игру — сделала реверанс и оперлась на неё. — Как твои дела, Кисуля? Хотя я могу и не спрашивать, ты вся светишься… Я слышал, что тебя посылают на конференцию в «Science and Research»? — Да, вместе с Тэо… — Об этом весь колледж уже судачит! Якобы рядом с принцем появилась принцесса, которая не уступает ему ни в чём, даже по внешним данным. — Скажешь тоже, — отмахнулась я, зардевшись. — Воистину! — отзывался рыжий. философски подняв палец вверх. — В нашей соц сети только об этом и говорят. Тебя даже сравнили с Адель Ито, и хочу сказать, что количество фанатов с недавних пор у тебя стало намного больше. — Меня не очень интересует популярность, — пожала плечами я. — А это зря. Если хочешь держать за руку короля, нужно учиться быть королевой. Адель, например, состоит в разных благотворительных комитетах и активно участвует в социальной жизни студентов, которые когда-нибудь составят костяк сливок общества. Правильная красивая девушка из правильной семьи, имеющая правильные связи — вот тебе рецепт невесты для короля. А Син Ли тот ещё сноб, хочу тебе сказать. — Но у меня нет денег для того, чтоб заниматься благотворительностью, нет семьи, а уж тем более связей, Брант. — Зато есть нечто другое, что ценят люди, — парировал рыжий. — Это твои мозги, Кисуля. Умников обычно любят, а связи дело наживное. Весь фокус в том, чтобы ты тоже иногда включалась в социальную жизнь. Ходила на вечеринки, которые устраиваются у нас в колледже, вела свой блог… Порой связи могут решить вопрос намного быстрее, чем деньги. Ярким примером является тот факт, что лучший хирург мирового уровня отложил все свои операции и помог моей матери только потому, что Син Ли попросил его об этом, хотя у моей семьи денег тоже полно. Связи, хорошие семейные отношения могут найти выход даже из самых запутанных ситуаций… Если не веришь мне, спроси у своего Ромео… А вот, кстати и он. Я подняла голову, и увидела, как нам на встречу шёл профессор Минь вместе с Тэо, и они о чём-то увлечённо разговаривали. — Здравствуйте, профессор, — поздоровалась я. — О, мисс Мацудо, добрый день, — горячо поприветствовал меня преподаватель. — С нетерпением жду вашей части доклада. Мы с мистером Ли, как раз обсуждали изменения, которые необходимо будет внести в его работу. Вы уже обсуждали что-нибудь с мисс Мейсон? — Мы встретимся только в понедельник по этому поводу. — Ах, вот оно что, — понимающе кивнул профессор Минь. — Ну, что ж не буду задерживать вас с мистером Сайто и отрывать от свидания… — Что вы, профессор, мы вовсе не на свидании… — возразила я. — Эх, молодость! — хитро подмигнул мне профессор, а потом повернулся к Тэо. — Так о чём мы говорили, мистер Ли? Но Тэо, казалось, не слышал его вопроса. Его лицо побледнело словно полотно, руки сжались в кулаки, а тело затрясло как в лихорадке. Аметистовые глаза почернели и, не отрываясь, смотрели на мою руку, которой я опиралась на Бранта. — Мистер Ли? — спросил профессор Минь, обеспокоенно. — Пойдёмте, профессор… — ответил он глухо и медленно двинулся прямо по коридору, глядя перед собой. — Тэо… — тихо позвала я, но он даже не повернулся. — Мистер Ли, подождите… — крикнул профессор Минь и он бросился вслед за молодым человеком. — Что это только что было, во имя Меркурия?! — воскликнул Брант, когда они скрылись из виду. — Я думал, у меня сердце остановится, когда Тэо Ли смотрел на меня! Он что чёрные линзы купил? — Вот чёрт! Похоже, опять произошло недоразумение! — И что твой Отелло теперь придушит тебя, а меня вызовет на дуэль? — нервно усмехнулся рыжий. — Да навряд ли… — поспешила я успокоить друга. — Ну, тем лучше… Чего бы мне сейчас хотелось меньше всего, так это разборок с Тэо Ли из-за глупого недоразумения. — Не будет никаких разборок, я поговорю сегодня с ним сама. Ревность ревностью, но он должен смириться с тем фактом, что ты мой друг и останешься им. — Спасибо, Кисуля, — поблагодарил меня рыжий. — За что это? — удивилась я. — За верность нашему дуэту принцессы Кисули и Тёмному Лорду Бранту, владельцу легендарного меча Циозит, — усмехнулся рыжий. — Знакомое название… Что такое циозит? — Это полудрагоценный камень, который считается, приносит удачу в любви — ответил рыжий. — Но, похоже, это всё враки… — Да, точно! — воскликнула я. — Мне такой камень подарила Рин перед испытанием первокурсников. Он до сих пор лежит у меня в шкатулке… — Значит, тебе он всё же принёс удачу, — вздохнул Брант, откинув рыжую прядь со лба. — Кстати, о брюнеточке и Дорогуше… Тебе удалось что-нибудь узнать? Я кивнула и рассказала Бранту о системе тоннелей, которую мы обнаружили с Тэо, опустив тот момент, что я бродила по нему под влиянием Мины. — Вот оно что… — задумчиво проговорил рыжий. — Тогда — это многое объясняет… — Да, я тоже решила, что тот, кто всё это сделал с девушками, проникал через камины в их комнаты, а в галереи башен попал, минуя камеры на лестнице. — Одним секретом меньше, но меня всё же кое-что настораживает. — Что именно? — удивилась я. — Я пока не уверен… Нужно ещё раз проверить видеозаписи с камер и тогда я скажу тебе… Мне кажется, мы что-то упустили… Самую важную деталь во всей этой истории… — Самую важную деталь? И тут мой телефон издал звук входящих сообщений. Я достала его из сумочки и взглянула на экран. — Мисс Мейсон пишет, что она освободилась и готова со мной побеседовать насчёт конференции прямо сейчас… — ответила я. — Ну что ж, Кисуля. Беги, раз долг зовёт, — усмехнулся рыжий. — Как только освободишься, забегай ко мне. К тому времени я просмотрю всё, что нужно… — У тебя есть какие-то догадки? — Это пока только догадки… Я не хочу торопить события… Просто шёпот интуиции… Но любую теорию нужно сначала проверить, прежде чем озвучивать… Я попрощалась с Брантом и побежала назад к кабинету мисс Мейсон. Наша с ней встреча продлилась около двух с половиной часов, но я всё никак не могла сконцентрироваться на учёбе. Любопытство разъедало меня словно ржавчина железо. Что такого мы могли упустить? Я просматривала абсолютно все видеозаписи по нескольку раз, но ничего необычного не обнаружила. Заметив, что я витаю в облаках, мисс Мейсон устало вздохнула, дала мне огромный список литературы для изучения, толстую папку с распечатками и отпустила на все четыре стороны. Чтобы не тащить всё это к Бранту, я сначала решила забежать к себе в комнату и оставить всё там. Что-то подгоняло меня… Заставляло торопиться… И это не было простое любопытство… Мне казалось, что я просто обязана была поговорить с ним как можно скорее, поэтому я буквально влетела в свою комнату, бросила сумку на пол, а все материалы сложила на стол. Потом с ними разберусь. Сейчас важнее Брант… — Куда-то собралась, маленькая сучка? — послышался ехидный голос позади меня, от которого я вздрогнула.