Признание своей немощности — великий урок, который мы извлекаем. Не лучше ли приобрести доверие к себе других людей искренностью признания, что я ничего не знаю, чем бормотать слова и вызывать жалость к себе потугами всё объяснить?
Дени Дидро
Турнир так и не состоялся, так как все были в недоумении от произошедшего. Состязание отложили на следующую неделю. Элис предложила Айдену встречу в районе Поднебесной. Она хотела поговорить о чём-то… О чём-то настолько важном, что никто не должен знать. Сегодня утром Айден получил письмо: «Привет, Айден! Это Элис. Мне нужно с тобой встретиться и кое-что обсудить. Тот случай… Ты так мне нечего и не объяснил! Ушел и не попрощался!.. В общем, приходи один в район Поднебесная. Кафе там нет, так что предлагаю все обсудить в парке, я буду ждать тебя на скамейке возле фонтана. P.S: Приходи пожалуйста, если у тебя дела — напиши мне, когда сможешь!» Айден немедленно отправился в парк. Так как до ближайшего города района Поднебесная было минимум три часа пути, то он решил выйти немедленно. Войдя в ворота города, Айден удивился: дождя не было! На улице было много жителей, а это очень большая редкость. Одетые по последней моде дамы разгуливали вдоль каменных улиц и обсуждали побрякушки, что купил им их богатый папочка. Мужчины напялили на себя модные цилиндры и разгуливали по улице с тростями, закуривая сигары, отдающие модным запахом лаванды и других букетов. Нередко проезжали кареты с богатыми расписными узорами, говорящие не только о богатстве его хозяина, но и о статусе этого человека: на каждой карете оригинальный герб их семей. Гербы, что были обрамлены в бронзовые рамки, говорили, что это семья купцов или аристократов. Серебряные гербы говорили, что это семья лорда или влиятельного графа. Гербов в золоте не было, так как только одна семья имеет право на такую роскошь. Это сам губернатор города и его родные. Они редко появляются на людях, в основном являются на закрытые вечеринки лордов и графов. — Эх. Жаль, что тут нет кафешек… — прошептал с разочарованием Айден. — Так пить хочется! Айден конечно же отличался от той толпы, что заполняла эти улицы. Женщины обращали на него внимание, хоть он еще и молод, так что многие девушки чуть ли не прямо намекали ему на «то самое». Мужчины смотрели с завистью, приговаривая «он не по моде одет», «как он вообще может кому-то нравиться!». Без проблем конечно не обошлось. Его остановил Отряд Воронов: — Гражданский? Почему ходим в форме Воронов? — спросил один из них. — Вы всё не так поняли, — попытался объясниться Айден. — Эту форму я сделал сам! — Это неважно, сам или нет, вы украли технологию Воронов! — воскликнул другой. Айден был в неловком положении. Раньше это прокатывало! «Что за?.. Это я придумал эту броню! И лишь в гильдии такую носили…» После того, как Айден помог тогда старому гному с золотом, тот лично сделал ему броню по всем его потребностям. Только вчера пришел готовый заказ. Представляла она из себя лёгкую броню, похожую на пальто, обшитое дорогой черной драконьей кожей. Металлические детали были сделаны из особого сплава стали и серебра с особыми примесями. На груди красовался панцирь из данного металла, составленный из соединенных под углом восьми пластин, напоминающих кубики пресса, закрывая весь корпус. Так же присутствовала особая вышивка в районе плеч и рук: броня не имела обычного строения, руки от предплечья до кистей перевязывались черными бинтами. Нижняя часть брони, а именно плащ, закрывающий только ноги с вырезом впереди, был изготовлен из кожи с крыла дракона. Нет, он не был прозрачным, но кончики были будто рваные, что придавало хоть и немного измотанный вид, но такую надежность, что хозяин не раз доверял этой броне свою жизнь. — У вас она не такая, как у меня, — заявил Айден. — Она сделана из обычной кожи, а у меня из очищенной драконьей, тем более ваши застежки из обычной стали! Абсурд! Они должны быть из особого сплава! — Ой… Извините пожалуйста! — сказали Вороны. — Мы не думали… Она просто очень похожа на нашу… — Вот так вот! И вы так к каждому подходите! Беспредел! — Извините пожалуйста… — То-то же! — злорадствовал Айден и вдруг почувствовал руку на своем плече. — Не наигрался еще? — спросила Элис. — Они первые начали! — ябедничал он и показал на них пальцем. — Эх, пошли! — Хорошо... Район Поднебесная, парк, 17 июня, 20:00 вечера. Они сидели на скамейке. Айден заметил, что Элис надела белое платье, закрывающее полностью плечи, вплоть до предплечья, а руки сверкали яркой и чистой кожей. Белые колготки, такие же белоснежные балетки придавали ей особый аристократический вид. Было немного необычно видеть её без брони… Да и вообще воспринимать, как девушку… Что-то странное начало твориться с Айденом, что он не мог объяснить. Какое-то непонятное влечение. Даже то, как она сидела с прямой спиной, сложив руки на коленях, давало в очередной раз понять о ее превосходном воспитании и манерах, которые необъяснимо ему нравились. Нельзя сказать, что это все наиграно для вида, но складывалось ощущение, что иначе она не умела. Мимо проходили всё те же напыщенные аристократы, которые не видели никого и ничего дальше своего «величия». Он видел, что она смотрит на них так, будто выгоняет отсюда. Ему казалось это странным. — Айден! — Что? Элис начала краснеть. Заметно, что она не хочет говорить на людях, даже шепотом. Айден понял это и решил действовать: — Может сходим в ресторан? — предложил он. — Я видел, что в нем подают великолепную гусиную печёнку! — Нет, — стеснительно заявила она. — Я пришла поговорить… Девушка снова начала смущаться. Айден уже не знал, что делать… «Чего она краснеет? Болеет, что ли?» Он снова решил действовать: — А что ты краснеешь? Сначала Элис удивилась. А потом еще больше покраснела. Она встала, и её сердце забилось чаще. — П-пошли… п… п… — никак не могла выговорить она. — На что ты намекаешь? — спросил у девушки Айден. Для неё это был уже предел. Она чуть ли не падала в обморок, еле держась на ногах и пытаясь что-то изобразить руками. Мало того, она ещё думать нормально не могла и её мозг кипел. «Да скажи ты ему: ПРОГУЛЯЕМСЯ!» — крикнула она про себя. — Может, прогуляемся? — опередил её он. — Д-да… Х-хорошо... Айден встал со скамейки, и Элис в панике вцепилась в его руку. Их взгляды встретились. Никогда она еще не была к нему так близко… Она оцепенела. Ноги и руки ее не слушались, она не могла ни отпустить руки, ни двинуться с места. Он улыбнулся ей и повел. «Я краснею?» — подумал он. — «Неужели тоже подцепил… Странное чувство…» Ноги шли сами, а она не могла оторвать от него глаз: вблизи он казался ей еще мужественнее и милее, чем раньше… В конце концов, она поняла, как это выглядит со стороны, собралась и отвернулась от него. Сейчас Элис более-менее стала привыкать и успокаиваться… Но это продлилось недолго: прохожие начали замечать их и шептаться. «Смотри, сладкая парочка», «А они супруги? Похоже», «Они так мило смотрятся!» и многое другое, что услышала Элис… Она, наверное, никогда в жизни так не краснела. Хорошо, что она держалась за руку Айдена… Стоп, держится за руку Айдена! «Все! Флешбек!!!» — сгорала от жара Элис. — Не волнуйся! — шепнул Айден. — Они просто завидуют! После этих слов она просто шла с постоянно открытыми глазами… Все волнение уже кончилось, и она «кричала в себя»: «ОНИ ЗАВИДУЮТ!», «НЕ ВОЛНУЙСЯ!» — Смотри, скамейка! Присядем? — спросил Айден, указывая на навес, которые были через каждый дом. — Ам… ма… ээ… — пыталась что-то выговорить Элис. — Это да? — спросил Айден. Она кивнула головой. Они сели и начали смотреть на прохожих. — Элис. — Ч-что? — Можешь уже отпустить мою руку, — улыбнулся Айден. Элис чуть ли не отпрыгнула от него на дальний край скамьи. Но, собравшись, села смирно, расположив руки между ног и смотря в пол. Затем пошел дождь… — Наконец-то! — подумала Элис. — Что? — спросил Айден. — Я это в слух сказала? Прохожие начали расходиться. Со временем на улице не осталось никого, кроме них… — Айден, я хотела поговорить про кое-что… — начала Элис. — О чём же? — Ты мне не рассказал, что случилось на турнире… — А, точно! Ну… Та девочка погрузила нас внутрь своей книги, создав при этом такую массовую иллюзию, что даже Хранители не заметили подвоха... — Как ты это понял? — Ну… Во-первых, я знаю её и что она может. Во-вторых, локация. Это был Лабиринт, а точнее, подобие его… Дело в том, что если бы нас закидывали на второе испытание, то закидывали в то подземелье, что уже пройдено. Объясню понятнее: чтобы закинуть кого-нибудь в локацию — нужно сначала её пройти, убить главного босса, тогда откроется портал, по которому можно попасть либо в начало локации, либо в городской портал. Только тогда можно закинуть туда одного или более человек. — И? — Так вот. Эта местность не была похожа на обычную локацию. Как можно разместить двадцать пять участников на каждом подходе к центру? Только Лабиринт может быть такого строения. Но ни одного Лабиринта еще не было пройдено, даже Хранителями. Вывод: это иллюзия! Поэтому я и сказал нам бежать, бросив других. Если бы они умерли — то проснулись бы в реальном мире! — А откуда ты знаешь эту девочку? — Так… Старый «друг»… — Ясно. — Ты что-то еще хотела спросить? — Да, хотела… Ты помнишь, что ты мне тогда сказал в подземелье? — Нет, я многое не помню, так как это вид магии снов, а из сна мы помним не всё. Я запомнил только самое основное. — Тогда слушай! Элис встала и стояла под дождем. Мокрые белоснежные волосы закрывали ее глаза. Она стояла спокойно, будто чего-то ожидала, глубоко вдохнула и выдохнула. Айден был в недоумении. — Что ты хотела мне сказать, Элис? — Я… Кукла… Элис стояла под дождем. Вся ее одежда намокла, но это совсем ее не волновало. Волосы также свисали, закрывая глаза, так что не было видно, куда она смотрит, и вообще открыты ли они. Айден смотрел в землю. Его голова опустилась и тоже намокала от дождя. Он неторопливо поднимает её, и волосы стали закрывать его лицо… Так они смотрели друг на друга несколько минут. Элис волновалась и накручивала себе, что Айден не услышал. Ее начало волновать его молчание… — Что ты молчишь? — Что мне говорить? Они снова замолчали. Дождь уже разошелся не на шутку. Все рестораны и лавки уже закрылись, на улице никого нет, иногда пробегают слуги и проходит стража. Город вернулся в свое обычное состояние: тусклый, серый и мокрый… — Я… — разрушил тишину Айден. — Я знал, что ты кукла… — Как ты это понял? — спросила Элис спокойно и собранно. — Когда я лечил тебя в Лабиринте, — вспомнил он. — На тебя не действовала магия. Магия Вуду, а именно "Знахарство", не действует на неживых существ. Также я знаю, что Ланс — тоже кукла. — Вот здесь ты, — прошептала она. — Ошибаешься. Ланс не кукла. — А кто же? Человек? — Нет. Ланс — это сосуд. Он выполняет роль носителя моей основной силы. Я слышала твой рассказ о том, как ты встретил Е-душу Стена. Это прошлый век. Меня разработали те же инженеры и маги, что создали его, но теперь под присмотром ордена Воронов. Было решено, что лучше всего подходит под душу тело живого человека. Я была дочкой богатой семьи, что поступила на службу Ворону. Мой отец постоянно старался угодить ему. И у него это получилось. Когда Бароны Ворона объявили, что им нужен доброволец ради великой цели, мой отец без промедления выставил меня. Как скотину на аукцион! Он даже не спросил меня, хочу я этого или нет!.. Но сейчас это уже не имеет значения… Меня отдали на опыты. Там эти ученые вместе с Таласом Малоном придумали распределить душу между двумя носителями, второй не обязательно должен быть человеком. Это нужно для того, чтобы человек привык к силе души. В дальнейшем, сосуд не понадобится. А так, Ланс пока меня прикрывает, в нем всё-таки половина моей силы! — Понятно. Значит ты кукла, но и человек? — Ну… Почти. Я человек с силой куклы. Я, в отличии от куклы, умею чувствовать. Стен — идеальный образец силы кукол, он — кукла с самой сильной возможной душой. Я на ранг ниже. Я F-душа. — Зачем ты охотилась за ним? — Я была для этого создана. Это тот случай, когда тебя наконец достают из огромного аквариума с вонючей жидкостью, говорят, что нужно найти и убить. Ты не знаешь как, зачем, даже не знаешь ничего о своей цели… Но она есть. Я не выполнила свою миссию. И меня ждет наказание… Элис опустила голову. Было видно её еле заметную улыбку: ей было приятно признаться хоть кому-то в своих чувствах и тайнах. — Извини меня. — За что? — За то, что я не воспринимал твои чувства всерьёз… — Айден начал плакать. — Я… Думал… Куклы не умеют чувствовать… Прости меня! Элис была удивлена. Потом она улыбнулась. Он с заплаканным лицом смотрел, как она радуется, со смехом, будто у ребенка. Он встал прямо перед ней. Она посмотрела на него и улыбнулась. — Глупышка! Мне не за что на тебя злиться… Вдруг она широко открыла глаза и покраснела. Ей уже было всё равно, что идет дождь... Айден обнял Элис и положил свою голову ей на бок. — Спасибо… — прошептала Элис. Айден продолжал молчать. Но она была не против: иногда молчание порой бывает лучше, чем просто слова. — Ты не будешь одинока… — прошептал Айден и посмотрел ей в глаза. Они были полны слез радости. — Нет… Я не смогу тебе ничем помочь. Я слаба. Я… бесполезна, — говорила Элис, и по её щекам текли слезы. Айден обнял ее еще сильнее. — Ты не нужна мне сильной! — крикнул он. — Ты не должна страдать за меня и других! Я понесу твою ношу! Я… Защищу тебя!