Раз уж начал...

      Знаете это чувство, когда слушаешь лекцию по истории, тебе называют даты, рассказывают о событиях, упоминают имена, но все это кажется чем-то настолько абстрактным, будто и не существовало никогда? Вроде думаешь, мол, да, было: и пирамиды в Древнем Египте, и Римская Империя, но стоит задуматься, насколько давно это было — и связь с реальностью обрывается. — История Нокфэлла зарождается в середине семнадцатого века, — Тодд поправляет очки на носу, записывая римскую «XVII» на листе бумаги. — Все начинается с легенды, слышал о ней?       Я отрицательно мотаю головой. Даты датами, а такие нюансы, как легенды маленького города, в который я не так давно переехал — не то, что рассказывают на уроках истории в школе. — Приблизительно в тысяча шестьсот шестидесятых или, если верить другим источникам, восьмидесятых с неба на нашу землю спустилось божество — Дева-Сова, — друг театрально понизил голос, рассказывая фольклорную историю. — Это прекрасная Дева занялась любовью с путником, что заблудился в местных густых лесах. Спустя несколько недель, из чрева бедолаги вылезла дочь союза Богини и мужчины. Согласно легенде, это и была основоположница рода Греев. Её звали Ситлали Грей.       Рядом с римской цифрой Тодд записал имя и продолжил: — Ситлали накормила стаю волков телом своего родителя, тем самым связав их с собой узами долга. Вскоре стая диких волков превратилась в племя Греев, — Моррисон скептически хмыкнул, — каким образом происходило превращение, легенда, разумеется, умалчивает.       Парень подчеркнул строчку и поднял взгляд на меня. — А теперь, друг мой, расскажи, что происходило в Нью-Джерси примерно в это же время?       Я задумался, вспоминая лекции. — Если я правильно помню, — подняв взгляд к потолку, чтобы лучше думалось, я с удивлением отметил, что сквозняк таки сдул паутину между балок, а мысли и правда слегка прояснились, — как раз в это время территория современного Нокфэлла была колонизирована европейцами. — Верно, — Тодд одобрительно кивнул, — именно в это время и создается союз местного племени Греев и чужеземцев — Розенбергов.       На листе появляется новая запись: «конец XVII-го века — первый храм» — Легенда гласит, что именно они и возводят первый храм, посвященный своим богам-прародителям, но никаких научных подтверждений всему этому, конечно же, нет.       Я несколько раз моргаю, пытаясь сообразить, для чего тогда Тодд рассказал эту легенду, ведь в ней нет никакой информации, что могла бы помочь нам в расследовании. — Зато, — насладившись моим замешательством, друг записывает: «начало XVIII-го века», — есть исторически подтвержденная дата возведения пасторства Фелпсов: тысяча семьсот третий год. Забавное совпадение? — Не совсем понимаю, — я покачал головой, перечитывая несчастные строчки, выведенные другом, пытаясь найти прямую связь. — Это ведь действительно может быть совпадением? Людям свойственно строить церкви там, где обосновались, а судя по датам — как раз в это время на территории Нокфэлла и появилось цивилизованное поселение.       Тодд хмыкнул, кивая, и записал на листке три фамилии: «Грей, Розенберг, Фэлпс». — Мы можем верить в «совпадение», а можем увидеть подозрительную закономерность в фамилиях, а также — заглянуть в их родословные, — порывшись в кипе бумажек, он выудил одну из распечаток, — и выяснить, что все три рода переплетены между собой не хуже фенечек на твоем запястье.       Я задумался, кусая щеку изнутри. Нет, что-то явно не сходится. — Погоди, — я взял лист с перечнем фамилий и союзов, упрямо вчитываясь в имена и даты, — ты говорил, что фамилия «Фэлпсов» не фигурирует буквально нигде, где упоминается культ или его деятельность. — Всё так, — Тодд выгибает бровь, ухмыляясь, — действительно, если брать документы, в которых упоминается деятельность культа, Фэлпсы мистическим образом — «пуф!» — исчезают. Довольно странно, учитывая, насколько тесно переплетено их родство с Греями, что создали этот культ, не правда ли?       Мне остаётся молча кивнуть. Я не был готов фанатично связывать между собой каждый обрывок информации, что мы находим, тем более, если эта информация всего лишь старая легенда. — В общем, что я хочу сказать, — прочистив горло, друг перевёл на меня взгляд поверх очков, — пасторство — это официальное прикрытие, а влияние культа распространено куда дальше, чем мы думаем. — Полиция? — в памяти снова всплыла история с арестом Чарли. — Ох, дружище, — Моррисон покачал головой, — полиция, администрация, да даже СМИ… Если мы прём против культа — нам нужно подозревать буквально каждого.       Кроме мутной истории с миссис Сандерсон и Чарли, была не менее любопытная — со смертью (или её инсценировкой) миссис Пакертон. Разумеется, не оставалось никаких сомнений в том, что последняя была причастна к культу напрямую, а вот касательно первых двух фигурантов вопросы всё ещё были открыты. — Окей, с этим более-менее понятно, — я хмуро кивнул в сторону спуска из нашей «штаб-квартиры», — а что насчет Джонсонов?       Тодд поджал губы и нервно постучал ручкой по столу. — Черт их знает, Сал, — друг принялся выводить угловатые узоры по листу бумаги, размышляя вслух, — Лиза Гарсия проживает в апартаментах уже очень давно, но я не встречал её фамилию ни в одном документе или статье. Джим Джонсон появился из ниоткуда, как будто, блин, с неба свалился… — Но его фамилия явно упоминается, — я нахмурился, рассматривая нарисованную Тоддом абстракцию. — Да, ещё как. Вспомни те бумажки в столе Пакертон, — друг морщит нос, отчего очки смешно подпрыгивают, — Джонсон крутился среди ключевых фигур.       Подозрительного и правда было не мало, но и вопросов было не меньше: преследовал ли он ту же цель, что и последователи культа? Знала ли Лиза об этом? Действительно ли его исчезновение связано с культом? — Если так подумать, — я потянулся в сторону найденного дневника Джима, — со всеми неугодными культ разбирался довольно шумно и грязно. Вспомни: Сандерсон, Чарли, Пакертон… Холмс, в конце концов, если мы правильно поняли Мэг. — И к чему же ты клонишь? — Тодд скрестил руки на груди, внимательно слушая. — К тому, что если бы Джим Джонсон пропал и виной тому был бы культ, мы бы узнали об этом незамедлительно. Сам сказал — у них подвязаны любые структуры. Джонсон был бы мертв, а причиной тому стал бы очередной «несчастный случай», — я нашел нужную страницу в дневнике и протянул другу. — И, как ты уже успел заметить, Джим и правда знал слишком много, чтобы культу было плевать на его исчезновение.       Страница была сильно повреждена, чернила растеклись местами, часть слов приходилось буквально угадывать, но, если постараться, можно было прочесть целый абзац: «Они верят в древнюю, мрачную и неестественную магию. Ни за что не принял бы это за чистую монету, не увидь я происходящее собственными глазами. Правда, мне кажется, что то, что они называют магией, — на самом деле нечто иное.»       Тодд пробежался глазами по строчкам несколько раз и вздохнул. — Нужно больше информации, — он начал собирать разбросанные листы в аккуратные стопки. — Мы топчемся на одном месте. — Не скажи, — я захлопнул дневник и встал, разминая затекшие ноги, — мы узнали много деталей. Думаю, нужно немного времени, чтобы обдумать это. — Есть ли у нас это время?

***

       Створки лифта закрылись на этаже Моррисона с характерным скрипом. Я сжимал в кармане ключ-карту и выбирал между этажами: четвертый или подвал? Разумеется, выбирал я между «дать Ларри время остыть» и «ковать, пока горячо», но голова невыносимо гудела, поэтому решение хотелось принять без лишних раздумий: четвертый или подвал?       Телефон в кармане завибрировал, оповещая о новом сообщении. Отчего-то сердце пропустило удар, и я взволновано нашарил сотовый в кармане. Отец: «Я уехал на встречу, не забудь покормить кота. Буду поздно.»       Я хмыкнул, пялясь в экран. И чего ты, спрашивается, ждал, Кромсали? С шумным выдохом просовываю ладонь между маской и лицом, чтобы почесать зудящий рубец, попутно вставляя ключ-карту и нажимая на кнопку «П»: кажется, выбор я давно сделал.