Волей, не волей, а всё равно вместе

Инк с Эррором услышали настойчивый стук в дверь. Одновременно подорвались с места и кинулись открывать. Увидев на пороге Дрима, Блу и Кросса, Инк не сдержал облегчённого вздоха — он так давно не видел друзей, что внезапная встреча подарила эмоции даже без повторного приёма жёлтой. Обниматься и радоваться встрече не было времени. Все прекрасно знали, что произошло и что их ожидает, но не могли поверить, что всё случилось так скоро и в таких масштабах. Чем ближе приближались к миру, в котором произошла беда, тем сильнее кости охватывало неприятное чувство ужаса. Дрим потерял дар речи, глядя на Underelement: весь мир словно окунули в негатив, топили в нём, да ещё и лишили перезапуска. Эррор и Инк одновременно выпалили: — Он уничтожил человека. Как? Каким образом? Никто не мог пока дать на это ответа. Ни следов расправы, ни свидетелей, которые могли бы подсказать и помочь. Просто ужасный, трагический факт, который исправить если не сложно, то по меньшей мере невозможно. Дрим указал ещё на один мир. И там их ждала точно такая же картина — словно заражённый смертельной болезнью пациент, мир стоял в тёмном, расползающемся облаке негатива, лишённый человека и всяких надежд. У Блу на глаза навернулись слёзы. Ведь эти миры могли продолжать жить и получить свою хорошую концовку! Но теперь были обречены на бесконечные страдания. Инк ещё сдерживался, но на третьем мире не выдержал — отпил красной краски и позволил гневу обуять себя. Потеря миров оказалась куда более болезненным фактом, чем он ожидал, и теперь он был точно уверен — они должны найти Найтмера и расправиться с ним во что бы то ни стало. Эррор разделял эмоции Инка: он был не в восторге от того, что Кошмар вновь появился на арене событий. Особенно не любил когда вмешивались в его тип работы и наводили там свои порядки. И сделал предположение, которое только больше напрягло всех присутствующих: — Мне кажется, что он обо всём догадался. У Инка в глазницах засветились красные прицелы. — Хочешь сказать, что он видел нас где-то? От слов художника заметно ощерился и Эррор. Крайне неприятно оказалось допустить подобную мысль. — Не исключено. Блу с Дримом растерянно переглянулись. Они не понимали о чём именно те говорили, но чувствовали, что произошло что-то действительно серьёзное. Если уж даже Эррор акцентировал на этом внимание и не отказывался от участия. Пускай и по своим мотивам. Решили двигаться дальше, чтобы как можно быстрее найти виновников столь зверского вмешательства в баланс. Но их настигли быстрее. Стоило приблизиться ближе к центру мира, как перед Инком с Эррором выросла стена острых кровавых костей. А сам владелец атаки объявился следом, угрожая снести голову огромным лезвием топора. Кросс «поймал» атаку, внезапно оказавшись впереди: скрестил два клинка и оттолкнул соперника прочь. — А мы уж вас заждаться успели. Найтмер материализовался буквально из ниоткуда, собирая вокруг себя всю шайку. Инк присмотрелся внимательнее и обнаружил пополнение. Новый Санс стоял рядом с Кошмаром во всеоружии, странно напоминая Киллера арсеналом. Вокруг него витали чёрные ножи, аналогично обычной атаки костями. Эррор тоже заметил новичка и как-то странно нахмурился, словно уже встречал его ранее. Серая куртка и шрамы на глазу выглядели слишком знакомыми. — Тебе что, своих ублюдков мало? — выплюнул Эррор, переводя взгляд на Найтмера. — Это он виноват в исчезновении людей сразу из трёх миров? Инк подле приготовился к атаке — кто знает что взбредёт в головы этих маньяков. Остальные последовали его примеру, обнажив оружие: кто кости, кто лук, кто кинжалы. — А почему я должен раскрывать тебе все карты? Ты ж с Инком везде парой ходишь, но я не спрашиваю почему. Его приспешники загоготали, окидывая противными взглядами странную для их понимания пару. Эррор не стал вестись на эту дешёвую провокацию, а лишь спокойно ответил: — Не твоё дело. — Вот уж как раз моё. Что, думал одним идиотским спектаклем сможешь меня так просто обмануть? — теперь он говорил в адрес Инка, угрожающе сощурившись. — Давай, Хранитель. Покажи на что способен. Если тебе действительно дороги эти жалкие миры. Если они тебе действительно дороги. Инк сцепил зубы. Повернулся к Эррору, задавая немой вопрос. Разрушитель честно посмотрел на него с сомнением. Как они будут сражаться в таком положении? Его взгляд буквально кричал «не ведись на это», но Инк был непреклонен. Удобнее перехватил кисть в руках и приготовился к битве. Эррор выставил перед ним руку, останавливая. — Ох, а это уже интересно, — Найтмер изобразил крайнюю степень заинтересованности, сформировав из щупалец импровизированное кресло и усевшись в него. — Уйди по хорошему, Найтмер. Это плохая идея. — А какая тогда хорошая? Скажи мне Эррор, почему бы просто не избавиться от главной проблемы и двигаться дальше? К чему обременять себя? Разрушителю не понравилось в какое русло свернул этот разговор. Это совершенно не упрощало ситуацию. — Во имя чего такие страдания, Эррор? Всё это время, пока Найтмер говорил, он внимательно изучал их взглядом. И выцепил одну неприметную с виду деталь, которую художник и не пытался прятать — маленький вязаный брелок на органайзере с красками. Слишком знакомый почерк. Эта деталь окончательно сбила с толку, но Найтмер решил идти до конца. Ему нужен был ответ Эррора. Честный и радикальный. — Я даю тебе время подумать. — Лучше дай себе время на побег. Найтмер рассмеялся. Остальная команда тоже, словно гиены, вторила противным смехом. — Ты тратишь драгоценные минуты впустую, Эррор. — он опустился на ноги, возвращая щупальцам былую подвижность. Команда звёздных по другую сторону заметно бездействовала. Они судорожно соображали что следует предпринять в первую очередь — вся ситуация выглядела как разговорная ловушка. Но враг не нападал: скалил зубы, противно ухмылялся, играл с оружием в руках, но ничего более. Это сбивало с толку. Дрим поглядывал на Инка, в надежде, что тот таки даст сигнал к атаке. Но художник не двигался. Замер в одной позе, внимательно вслушиваясь в разговор между двумя чёрными скелетами, словно ждал чего-то. Дрим ощущал как злость переливается в художнике волнами, но ничего не мог поделать. Не они упустили миры. Просто в этот раз Найтмер оказался хитрее. Дрим не подвёл его. Он всегда был рядом. Просто они не ожидали атаки такой силы. — Время вышло. Всё произошло в одно мгновение. Даст, Хоррор и Киллер телепортировались за спины Инка и Эррора, отрезая часть команды. Секунда и Дрим, Кросс и Блу уже далеко от них, в окружении троих психопатов. — Инк! — спохватился Блу, не до конца осознав что произошло. Бросился вперёд, только вот Даст стал ему преградой. Стрела Дрима не позволила отсечь пареньку одну из конечностей: Даст отскочил в сторону, а в следующую секунду получил зарядом бластера в опасной близости к телу от Кросса. — Они справятся сами! — выпалил Кросс. Считал недовольный взгляд Дрима и бросился на Хоррора. Раз уж начали, стоит и закончить. Киллер игриво подкидывал нож в руке, смотря в упор на Дрима. У них был приказ — отделить группу от основных. Удерживать силой так долго, как только можно. Он выполнил задание. — Ну что, потанцуем? — приторно протянул он и негатив потёк из его глазниц сильнее. Дрим нахмурился. Что-то было не так с его эмоциональным фоном. Но разве было время обращать внимание на такие мелочи? — Потанцуем, — ответил Дрим и натянул тетиву, прицеливаясь. Душа в виде мишени так и приглашала воспользоваться собой. Эррору почти пришлось схватить Инка за руки, чтобы удержать от необузданного желания напасть. Лично он не планировал начинать битву первыми. Позволил это сделать Найтмеру, который неожиданно исчез из поля зрения. — Хотел поговорить, а теперь трусливо прячешься? — выкрикнул Эррор в пустоту, но отчётливо понимал: это тоже часть плана Кошмара. Оставшийся новый член команды смотрел на них с маниакальной улыбкой. И, не теряя времени, напал. Сотни ножей возникли в мгновение ока и устремились к ним. Скелеты смогли увернуться и отскочить, попутно отбиваясь от атаки, как от назойливых мух. Старались уйти как можно дальше от жилых зон мира, чтобы не пострадали те, кому повезло выжить и остаться в здравом рассудке. Но новичок оказался хитрее, не позволив им уйти далеко. Подкрался сзади, ранил Инка одним из ножей, что крепко держал в руке, и напоролся на многочисленные нити. Одно движение рукой — и пленник болтается в ворохе плетений на ближайшем дереве. — Сильно он тебя? — успел бросить Эррор прежде чем снова уйти в сторону вслед за Хранителем: возникший бластер взрыл землю в опасной близости к ним. — Ерунда, — ответил Инк и чернильным куполом закрыл их обоих теперь уже от костей. — Эй, Найтмер! В кошки мышки играть — странная у тебя тактика! Хочешь боя, так выходи! Жуткий смех раздался где-то глубоко в разуме обоих, вызывая волну мурашек по телу. Эррора аж передёрнуло: голосов в голове и так всегда хватало, а тут ещё и это! Пленник выпутался из кокона и… исчез. Телепортировался в неизвестном направлении. Инк с Эррором встали спинами друг к другу, смотря во всё глазницы по сторонам. Не знали с какой стороны последует подлая атака. — Осторожно! — остатки нитей смогли уловить движение в воздухе. Глючный портал пришёлся кстати, поглощая обоих скелетов и спасая их от участи быть сожженными целым рядом бластеров. Только вот если бы на этом всё и закончилось. Вынырнув с другой стороны, пришлось бежать со всех ног. Волна из взрывов настигала каждую секунду, грозясь поджарить до хрустящей корочки. Эррор едва успевал создавать порталы, с сожалением понимая, что тратит слишком много магии на них. Инк взял на себя защиту. Ответные атаки попросту не было времени создавать! Когда бластеры подбирались слишком близко и уже дышали в спину, метал в них чернильные кости, попадая чётко в глаза существ — заставлял сменить траекторию залпа. — Они у него бесконечные что ли?! — огрызнулся Эррор, в очередной раз телепортируя их прочь. Инк замахнулся и окатил несколько пушек краской, лишив возможности видеть. Это дало им преимущество, и скелеты смогли скрыться глубже в лесу, наконец получив возможность взять секундный перерыв. Переводя дух, они снова услышали потусторонний голос Найтмера в черепах: «Вам так просто не скрыться». Инк, движимый красной краской, зарычал и снова приготовился продолжить бой, как был остановлен строгим голосом Эррора: — Инк, стой! — нити ухватились за руку, оплетая лучевую и локтевую кости. — Нам нужен план. Художник посмотрел на него красными треугольниками и нахмурился сильнее. — У нас нет на это времени. Он может появиться в любую секунду. — Нам нужно объединиться с остальными. Мы получим преимущество и… Эррор не успел договорить. Инк вырвал руку из хвата нитей как раз вовремя — их уже обнаружили. Приспешник бросился прям в лобовую, возникнув перед их носами. Ножи вонзились в выставленную вперёд Бруми, не позволив нанести вред. Эррор схватился за другой конец кисти, помогая сопротивлению, и вместе они смогли откинуть противника прочь. — Хах, знаете, давно я так не веселился! — воскликнул хриплым голосом маньяк и с новыми силами вновь ринулся в бой. На другом конце вселенной продолжалась иная, но такая же сложная битва двух сторон. Дрим отчаянно не понимал что видел перед собой — аура Киллера, которая всегда была неизменно пропитана жаждой убийства ради веселья, сейчас ощущалась иначе. В неё примешались совсем другие, явно чуждые скелету чувства, и отвлекали его от полноценного включения в битву. Дрим чувствовал, как силы их стали неравны. Принц с лёгкостью отбил последнюю атаку и между ними образовалась небольшая пауза. Оба молчали. Дрим не потерял бдительности, всё ещё держа оружие на готове: подобно Кроссу, он был вынужден обнажить два клинка, когда битва усложнилась и перешла в ближний план. Только вот Киллер как-то неуверенно сжимал нож в руке. Выглядел так, словно больше не собирался нападать. Перед Киллером стоял сложный выбор. Продолжить битву или же ослушаться приказа. У него были свои причины поступить столь безответственно. И впервые, за долгое время, сделать что-то вопреки боссу. Долго раздумывать не стал. Будь что будет. Ему терять нечего. Он развернулся, на прощание «отсалютовал» Дриму рукой и ринулся в ту сторону, где сражались Инк и Эррор, постепенно сокращая дистанцию короткими телепортациями. — Какого хрена, Киллер?! — успел услышать он вслед от совершенно шокированного его поведением Даста. — Говнюк! Вернись сюда! Но его попытки не были услышаны. Обычно это работает так: если объединить свои усилия, можно достичь победы куда более лёгким путём. Только вот сейчас эта теория абсолютно не работала. Битву никак нельзя было назвать полноценной. Инк с Эррором явно теряли в преимуществе из-за наличия цепи. Они правда всё это время были уверены, что достаточно к ней привыкли и смогут сражаться без проблем. Не тут то было! Пускай со стороны это и выглядело как слаженная работа, на деле она совершенно такой не являлась. Оба чувствовали себя словно в клетке. Они не могли практически ничего, никаких манёвров! Окружи они противника и всё закончилось бы в момент. Но цепь держала их на позорном расстоянии одного метра. Битва превратилась в бесконечное избегание получения урона. Однако, были и плюсы. Нападение улавливалось со всех сторон и можно было неплохо прикрывать друг друга. Только вот и без того хрупкая система внезапно нарушилась окончательно с появлением на арене Киллера. Он влетел в битву с невероятной скоростью и тут же выстрелил костями в связанную цепью пару. Увернуться получилось не до конца: одна из костей задела руку Эррора и пробила плечо. Схватившись за раненную конечность, Эррор зашипел от боли, понимая, что теперь им станет ещё сложнее. Инк не стал восклицать. Схватился за кисть увереннее и продолжил отражать атаки, чувствуя, что у него самого медленно заканчиваются силы. Двое противников практически зажали их между собой в тиски. — Ты ослушался приказа, — усмехнулся незнакомец. — Я бы прекрасно справился и без твоей помощи. — Завались, Летал. Имя привлекло внимание Эррора. Но он отчаянно не мог вспомнить личность этого Санса до конца и почему Найтмер выбрал именно его в команду, словно Разрушителю передалась незавидная способность Инка забывать всё и вся. Улыбка Киллера на мгновение изогнулась. Душа внезапно затрепетала и словно начала медленно изменять свою форму. Но он не обратил на это внимания. А продолжил то, что начал, с двойным рвением нападая на пару скелетов внизу. Целый дождь из ножевых атак — чёрных в перемешку с красными — накрыл несчастных жертв. Инк создал плотный шар чернил вокруг них, обернул в несколько слоёв, только этого было недостаточно. Острые лезвия пробивали даже такую оболочку, опасно замирая смертельными иглами возле тел. — Чёрт, так мы с ними не справимся… — внезапно выпалил Эррор, когда очередной нож остановился перед его лицом, застряв в толще чернил. Хранитель услышал в голосе Эррора скользнувший страх. Едва уловимый, но уже этого было достаточно, чтобы засомневаться самому. Действие красной краски постепенно выветривалось, оставляя после себя все остальные выпитые до этого чувства неуверенности и отчаяния от потери миров. Инк не мог дотянуться за добавкой гнева — тратил все силы и концентрацию на поддержание защиты. Эррор начал создавать нити оставшейся здоровой рукой, оплетая ими шар изнутри, стараясь удержать его подольше, пытаясь помочь, но атак становилось всё больше, а надежды, что они это переживут, всё меньше. В итоге они прижались спинами друг к другу, когда осознали: места почти не осталось. — Прости меня, Эррор. Я надеялся, что смогу справиться с этим. — прошептал Инк. Его руки уже дрожали и он понимал, что ещё немного и пузырь не выдержит. Эррор прислушался к себе и не нашёл злости или раздражения на Хранителя. Только смирение и понимание, что он не хочет такого конца для них. Не хочет потерять всё то, что уже приобрёл. — Я не виню тебя, — эхом отозвался он и приготовился к худшему… как вдруг понял, что их больше не атакуют. Всё внезапно затихло. Больше никаких ударов, никаких звуков, ничего. Инк ощущал себя на грани возможностей и еле сохранял материальную оболочку шара, но отпускать не смел, пускай руки уже немели. Тишина никогда не означала ничего хорошего. Она часто таила в себе неприятные сюрпризы. — Нам придётся выйти, — прошептал Эррор. Он понимал, что у них всё равно нет выбора. Он больше не мог создать портал — исчерпал последние способные на это резервы сил, поддерживая купол. Инк позволил себе прислушаться к нему. Медленно опустил непослушные руки и шар растворился с хлопком от постоянного сильного напряжения. Оба скелета едва стояли на ногах. Инк приподнял голову и обомлел. — Передавайте привет Риперу, — ухмыльнулся Летал. Гастербластер засветился заряженным ядром и приготовился к испепеляющему выстрелу. Инк действовал на автомате: из последних сил развернулся, толкнул Эррора в грудь ослабевшими руками и швырнул на землю так далеко от себя, насколько вообще позволяла цепь. Создал вокруг него кривые от непослушной магии чернильные кости — последнюю линию обороны — и успел произнести только короткое «прости», прежде чем горячий луч выстрелил прямо в него. Ослепительная вспышка света. Запах чернильной крови и сгоревшей ткани ударили в нос. Дезориентированный, Эррор смотрел на происходящее словно через толщу воды. Луч сжёг Инка практически полностью. На землю упала мало напоминающая монстра обугленная половина тела. Кости дымились и тлели. Эррор оцепенел. Комок едкого ужаса застрял в горле, не смог вырваться криком, заставил буквально прирасти к земле. Он непроизвольно вцепился когтями в почву, не в силах ощутить собственное тело. Это на самом деле произошло? Нет, этого не может быть. Инк не мог умереть. Он не может так просто погибнуть и…! Оставить его одного… — Стоп, — прозвучал голос Найтмера уже в реальности, а не в сознаниях монстров, но Эррор не слышал его. Он больше ничего не видел вокруг себя. Замер остекленевшим взглядом на мёртвом теле Инка, наблюдая как то начинает медленно рассыпаться чернильным паззлом, впитываясь в землю, оставляя после себя только чёрную лужу и пустое звенье цепи. — Дальше им займусь я, — прошелестел Найтмер и дал знак своим приспешникам отступить, но быть поблизости. Бросил угрожающий взгляд на Киллера, который не должен тут быть, и двинулся в сторону Эррора, который неподвижной статуей всё ещё сидел на холодной земле. Остановился и довольно взмахнул щупальцами — его ожидала крайне вкусная трапеза.