Сборник однострочников

Советная зала погрузилась в неудобную тишину. Взгляд леди Модвен заклинило на её тонких обручах золоченых браслетов; Хлодоальд понуро уронил голову, да так низко, что Редрику почудилось, будто тот собрался отсасывать свой вольницкий член прямо перед Её Светлостью; Геннар Лендон ухмыльнулся под нос, куда-то в гущу рыжих усов; и один лишь Уилл хлопнул изящной мажеской ладошкой по столу и воскликнул: — Да, моя королева! Разрешите оказать посильную помощь в этом начинании, ваша светлость? Анора одарила его сдержанной улыбкой. — Я ценю ваше рвение, дорогой мастер-чародей, однако я вижу, что не все члены нашего совета разделяют его. Взгляд Аноры, с годами прибавивший как в игольной остроте, так и хладности, кругом окинул королевских советников, опору трона и короны, и остановился на леди Модвен, выражение лица которой так и застыло в кислой мине. — Леди-казначей, — произнесла Анора, — сколько соверенов мы можем позволить себе выделить на оказание помощи империи? Леди Модвен едва уловимым движением пальцев поправила смольно-седую прядь за ухо и певуче отчиталась: — Ни для кого не секрет, что война магов-смутьянов тяжело прошлась и по Ферелденской земле. Мятежники разорили редклиффские запасы пшеницы, а урожай с Тихоречья страдал то от засухи, то от нескончаемых ливней. — Не забудьте про безумцев Висмара, голубушка, — вставил банн Геннар, откинувшись на спинку кресла. — Его последователи забили почти всю скотину, что паслась близ разрывов, и моему лорду-смотрителю удалось сберечь лишь половину вольновладений. Из присутствующих, одним лишь женщинам удалось скрыть раздражение перед темой, которая набила оскомину всем, кроме самого банна Риверстилла. Леди Модвен уже открыла рот, чтобы возразить, но Анора опередила её: — Даже если доходы с земель скромнее, чем мы брали в расчет, мы по-прежнему получаем доходы с торговли с соседями. — Получаем, — с толикой гордости согласилась Модвен, — и гражданская война в Орлее, а затем и преступления Корифея открыли перед нашими купцами несколько больших дверей, но после Священного Совета корабли очень неохотно встают с пристаней. Боятся пиратов, кунари, эльфов… — Вздор! — наконец воскликнул Уилл. — С чего им бояться эльфов в море? Банн Геннар издал грудной, раскатистый смешок и небрежно смахнул упавший огненно-рыжий волос с груди вельветового дублета. — Позорно вам, мастер-чародей, не знать, с чего даже бывалые морские волки Хайевера трусят перед остроушками на воде. Байки они любят пускать, эти эльфы, про то как одна из их богинь нарожала морских чудищ, и, дескать, что-то пробудило её выводок, который дремал на морском дне. — Если вы позволите мне заключить, — вставила леди Модвен, прежде чем они вновь завели совет в голословный тупик, и продолжила, обращаясь к Аноре: — я, как женщина, как мать, могу лишь поддержать желание вашей светлости накормить и укрыть вдов и сирот Орлея. Однако, как леди-казначей, я призываю вас отложить этот акт милосердия до более удобных времен. — Тогда, быть может, нам как-то может помочь лорд-генерал? Хлодоальд наконец перестал пялиться на свой пах и неохотно встретился взглядом с королевой. Его лицо, лишённое дара морщин, делало почти сорокалетнего мужчину похожим на юнца вдвое моложе, отчего было всегда трудно различить на нем усталость от ленной дремоты. Редрик допускал, что у него могли быть основания занимать должность генерала, но при дворе шептались: Анора держала его под боком, потому что черноволосый вольновладелец Хлодоальд до одури напоминал молодого покойного Мак-Тира, да упокоит Андрасте его мятежную душу. — Оказание, как вы соизволили выразиться, моя королева, гуманитарной помощи Орлею — совсем не то, что наши рыцари представляли себе, когда проходили посвящение, — ответил Хлодоальд. — Мы могли бы собрать солдат и отправить их в империю со строительными молотками вместо одноручников, но одна пьяная драка — и на наших руках будет война. — Пусть будет война. Редрик больше не мог молчать. Советники, как один, озадаченно оглянулись в дальний угол стола, который в полном одиночестве занимал старый обезображенный рыцарь. Седовласый сэр Редрик, возведенный в рыцари ещё при короле Мэрике, безучастно пожал плечами. Он почесал ковер неухоженной щетины на вмятой половине лица — подарке от шевалье, который тот оставил кирпичом незадолго до мятежа, — и произнес: — Верно дедок мой говорил, мол, не бывать бабам королями. Советники, словно обожженные, отвернулись от него. Кто-то даже покраснел, но Редрику было, в общем, похеру. Анора не торопилась обрушать на него свой гнев, потому что когда-то в юные годы нахваталась одной премудрости: слушай, думай, говори. ...а ещё потому что Редрик был другом Логейна, и она спускала с рук ему, не тейрну, не эрлу, не банну, а всего лишь рыцарю, столь много, что другие при дворе шептались, мол, совсем не красавец Хлодоальд грел постель королевы. Редрик прознал и об этих слухах, и в обозримом будущем совсем не торопился выведывать имена болтунов. — Голова-то у вашего полу на это есть, Создатель свидетель, — продолжил он, обращаясь к Аноре, — но вот сердце у вас закаливалось в шелках да бархате. Кто вам, моя королева, вообще нашептал слово-то такое, “гуманитарная помощь”? Мажонок, небось, а? Вы этих чародеев побольше слушайте. Бездна знает, что им эти демоны нашептывают во сне, а вы их в советники наряжаете. Уилл откинул с плеча пшенично-светлую крысиную косичку и надул грудь, готовясь пойти в наступление, но Редрик уже про него забыл. — Пока эти пудели зализывают раны, шлите своих законников с претензиями в Собор, к Верховной Жрице. Предъявите её Инквизиции, что она незаконно занимала Ферелденское владение Скайхолд, и за годы размещения её сил накопилась весомая пеня за неуплату аренды. Пока Жрица разевает свой певучий ротик от возмущения, несите другие претензии Селине. Её шевалье не в силах защищать лириумный тракт от разбойничьих вылазок, и грешно Ферелдену молча наблюдать, как разбойничьи шайки наживаются на контрабанде, перехватывая лириум для своих демоны-их-разбери скупщиков. Само собой, для наших людей нужно будет построить форт. Укрепления. Наладить поставку продовольствия. Возможно даже, орлейские дурни согласятся продать пару наделов по сниженной цене, учитывая обстоятельства. В советной зале вновь воцарилась тишина. — Сэр Редрик, это прямо противоположно тому, о чем я говорила, — ответила Анора. — Вы предлагаете захват чужой территории. Он пожал плечами. — В этот раз мы к нему готовы лучше наших врагов. Леди Модвен сверилась со сводной табличкой, откинула пару страниц, и произнесла: — Если сведения лорда Лендона не врут, мы действительно подготовлены лучше львов, Ваша Светлость. Во всяком случае, финансово. Казна империи увязла в долгах перед антиванскими банкирами, Верховная Жрица очень неохотно выделяет им доходы Инквизиции, и они до сих пор не рассчитались с нашими займодавцами. Пятьсот тысяч соверенов — не так уж и мало. Анора резко отмахнулась от этого замечания. — И вы помните, что я пообещала Селине продлить срок еще на пять лет, леди-казначей. — Если мы проявим напор, то сможем свободнее разместить солдат вдоль лириумного тракта, строителей или нет, — вставил Хлодоальд. — Покажем силу перед одними, выкупим верность других. И потом, сильно ли вырос в цене обработанный лириум, леди Модвен? Скрежет деревянных ножек кресла о пол заставил всех замолчать. Анора встала из-за стола и ровным, царственным голосом объявила. — Я вижу, лорды-советники, что взвалила на вас непосильно тяжелую ношу. Если наше королевство достаточно крепко для ведения войны, значит найдутся и деньги, и люди для оказания помощи. Леди Модвен, ваши сыновья, должно быть, очень скучают по вам в Амарантайне. Банн Лендон, мы услышали достаточно о том, как ваши вольновладения нуждаются в вашем внимательном глазе. Хлодоальд, недавно поступили сведения о том, что долийцы не подпускают никого к Бресилиану. Напомните им, что они кочуют по ферелденской земле, и мы бы очень не хотели, чтобы они злоупотребляли нашим гостеприимством. Сэр Редрик… — Анора запнулась, встретившись с ним взглядом, но лишь на долю доли мгновения. — Сэр Редрик, пройдемте со мной, нам нужно обсудить несколько вопросов деликатного характера. — Мы поможем Орлею, хотите вы того или нет, — добавила она в дверях. — Ферелден никогда не сможет шагнуть в процветающее будущее, если будет вечно жить мрачным прошлым. Анора покинула советную залу, и Редрик отправился следом за ней.