Клодия попыталась встать, но боль вновь пронзила всё тело. Ей казалось, что рана была очень даже серьёзной а то, что сказал жнец было просто галлюцинацией.
-Теперь тебе всё понятно?- спросил жнец.
Однако Клодия ничего не ответила. "Ещё немного и всё закончится",- мысленно повторяла она сама себе.
-Ааа...как же я всё таки устал, ещё и недостаток рабочих,- сказал мужчина и поправил свои очки,-Итак, Клодия Фантомхайв, время бежит, а это значит, что мне скоро пора возвращаться.
-Значит, это всё по-настоящему?- спросила Клодия,-Я совершу самоубийство, но это ведь означает, что...,- Клодия хотела ещё что-то сказать, но мужчина её прервал.
-Это значит, что вы присоединитесь к нашей организации и наконецто мне не придётся заниматься подобными делами и приступить к своим непосредственным обязанностям, а именно руководить отделом.
-А может и правда, так лучше,- решила Клодия, вспомнив про то, что рассказывал ей о жнецах Седрик.
Клодия посмотрела по сторонам и увидела возле себя тот самый нож, которым ей нанёс удар Лорд Климменс. Она немного приподнялась, чтобы достать его. Однако, когда он был у неё в руках, она замерла. Клодия никак не могла решится и ещё раз хорошенько всё обдумала. Она прекрасно понимала, что если Лорд Климменс узнает, что она жива, то не оставит её просто так. Он будет угрожать не только ей, но и Винсенту с Френсис, а так она сможет их защитить, хотя Седрик это точно не оценит, но он и не узнает. После этого Клодия всё таки решилась и со всей силы нанесла себе удар ножом.
А дальше...боль...которую невозможно терпеть, но уже спустя пару секунд, когда она открыла глаза, то увидела, как перед ней проносится вся её жизнь.
5-ого апреля 1830 года в семье Фантомхайв родилась девочка. Её мать Шарлотта Фантомхайв не смогла родить ещё детей, поэтому, когда Клодии исполнилось три года, она уже знала, что когда она вырастит, то станет главой семьи. Балы, званные ужины и прогулки-обычные вещи для девочки, но не для Клодии. Этикет, фехтование и постоянные разговоры на тему правления-вот что окружало Клодию с ранних лет.
Первый бал. День, который помнит каждая девочка. На Клодии шикарное платье и она немного волнуется. Но вот момент, легкая дрожь в коленках проходит и она входит в зал с гордо поднятой головой. Все взоры обращены к ней. Клодия подходит к королеве, делает реверанс, слегка склонив голову, и возвращается к родителям. Настал момент первого танца и к ней робко подошёл мальчик, который был чуть старше её. Клодия приняла его предложение, а после танца она услышала, как её отец интересуется у отца этого мальчика, не хотел бы он заключить помолвку. Однако оказалось, что у него уже есть невеста и Клодия смогла вздохнуть с облегчением.
Кадр сменился. Теперь ей тринадцать. Отец сообщает, что Клодию приняли в Уэстонский колледж. Счастливая она бежит собирать вещи. Конечно, быть единственной девушкой было немного страшно, ведь в основном многие считали, что девушка не сможет стать главой семьи, но с другой стороны, именно доказать обратное, показать всем, что ты сможешь стать Графиней, это, как ни что другое, заставляло сердце Клодии трепетать от нетерпения.
Сам колледж оказался очень даже большим. Территория вмещала в себя четыре основных здания, площадку для крикета и огромный сад, в котором большую часть времени проводила Клодия, читая любимые романы. Иногда компанию ей составлял Эдвард. Он был из другого дортуара, но это не мешало им вместе проводить время, обсуждая последние события или тренируясь играть в крикет. Клодия не была сильна физически, впрочем как и большинство девушек, однако в крикет она любила играть. Особенно с Эдвардом. Её, в отличии от Эдварда, не смущало, когда он прижимался к её телу вплотную, для того, чтобы показать, как надо делать удар. В каком-то смысле, ей даже нравились такие моменты.
Однако обучение подошло к концу и на последнем бале Эдвард сделал Клодии предложение. Казалось бы, романтичный момент, но Клодия не знала кто для неё Эдвард, друг или возлюбленный. Она посмотрела в сторону родителей, которые всем своим видом говорили, чтобы она соглашалась, ведь лучшей партии, чем Мидлфорд, ей не найти, поэтому Клодия приняла его предложение. На следующий день они с Эдвардом договорились о том, что поженятся после того как разберутся со своими обязанностями, так как буквально через пару дней пройдёт церемония, на которой произойдёт передача титулов.
Эти пару дней пролетели незаметно. Клодия находилась в своей комнате, когда её матушка пришла, чтобы дать напутственные слова дочери. Наверное, она сделала бы всё что угодно, только бы Клодии не пришлось связываться с преступным миром, но ничего не поделаешь, ведь Клодия единственная наследница.
Дорога на церимонию показалась Клодии очень быстрой. Выпрыгнув из экипажа, она вместе с родителями вошла во дворец, а затем и в зал, где проходила церимония. В первом ряду она заметила Эдварда и села недалеко от него. Церемония началась. Дворецкий Королевы называл фамилии, после чего в центр зала выходил тот кто принимает титул. Подошла очередь Клодии. Она неспеша вышла в центр зала и ещё раз оглядела всех присутствующих. После небольшой речи Королевы Маркиз Мидлфорд перекинул через её плечо синию ленту и она официально стала Графиней Фантомхайв.
Став "Цепным Псом" Королевы, Клодия получила своё первое дело. Работа отца была не так проста. Для того, чтобы раскрыть дело Клодия решила распросить местых участников преступного мира. Однако её отец уже имел репутацию, а про Клодию мало кто знал. Поэтому, её скорее всего убили бы, если бы не мужчина в чёрном балахоне, спасший её.
-Ты ненормальная. Зачем они тебе вообще?- говорил мужчина смотря на Клодию своими жёлто-зелёными глазами.
Клодия просто смотрела ему в глаза и мужчина понял, что она сама врятли поняла, что произошло.
-Ты замёрзла. Пойдём я напою тебя чаем,- сказал он дотронувшись до её руки, которая была ледяной.
Клодия кивнула в знак согласия и отправилась вслед за мужчиной. Они шли недолго. Мужчина остановился возле одного из домов и отворил дверь.
Войдя внутрь Клодия увидела, что обстановка, в доме мужчины, была простой. Хотя одна деталь всё же как-то выбивалась, а именно гробы.
-Так ты Гробовщик?- спросила Клодия.
-Да,- ответил мужчина,-Присаживайся, а я пока заварю чай.
Клодия осторожно присела на один из гробов и ждала, когда вернётся её новый знакомый. Долго он ждать не заставил.
-Вот прошу,- сказал он и подал ей чашку чая,-Осторожно мисс...
-Клодия Фантомхайв, но можно просто Клодия.
-Осторожно мисс Клодия, чай горячий.
Клодия аккуратно взяла чашку в руки и поблагодарила Гробовщика.
-Так что вы там делали?- спросил он.
-Мне нужно было узнать информацию, чтобы раскрыть дело,- ответила Клодия.
-Если хотите, я помогу вам раскрыть дело.
Клодия согласилась и рассказала ему всё, что сама узнала. И он смог ей помочь. Благодаря его связям она смогла быстро расскрыть дело. Однако их встречи продолжились. Клодия заходила к нему практический каждый день. Ей нравилось проводить с ним время.
-Знаешь, мне бы хотелось узнать твоё имя,- однажды сказала Клодия.
-Седрик К. Рос,- сказал Гробовщик.
-Очень красивое,- сказала Клодия приблизившись к нему.
Прошло всего лишь мгновение и их губы слились в поцелуе. У Клодии даже ноги подкосились и Седрик обхватил её за талию, чтобы она не упала. После этого поцелуя Клодия поняла, что не сможет выйти замуж за Эдварда. Она расторгла помолвку.
Время шло, а родители постоянно говорили Клодии, что ей пора замуж и даже нашли парочку кандидатов, но сердце Клодии принадлежало лишь одному человеку. Однажды вечером, после очердного уговора родителей, Клодия отправилась к Седрику.
-Ты не говорила, что приедишь сегодня,- сказал он.
-Просто мне уже надоели эти разговоры по поводу свадьбы и я решила, что ты поможешь мне отвлечься,- сказала Клодия и присела на один из гробов.
Седрик ненадолго ушёл, а когда вернулся, то принёс бутылку вина и бокалы.
-Ты решил меня напоить?- спросила Клодия.
-Это поможет тебе расслабиться,- ответил Седрик.
Время шло. Бутылка была пуста, а Клодия и Седрик не переставали говорить и смеяться. На улице уже было темно. Седрик предложил Клодии остаться на ночь и она согласилась.
-Вот здесь ты сможешь переночевать,- сказал Седрик проводив Клодию в свою комнату.
-А где будешь спать ты?- спросила она.
-За меня не беспокойся,- сказал Седрик.
-А что если...я боюсь спать одна,- сказала Клодия посмотрев на Седрика.
Он ничего не сказал, а лишь поцеловал Клодию. Поначалу это был игривый поцелуй, но со временем он превратился в более страстный. Клодия перебирала волосы Седрика, а он в свою очередь повалил её на кровать. Эту ночь она никогда не забудет. Утром проснувшись в объятиях Седрика, Клодия почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Буквально через пару месяцев она всё таки уговорила Седрика на знакомство с её родителями. Клодия немного преодела его, но родителям сразу сказала, что у него нет никакого чина. Конечно, её родители хотели, чтобы она нашла себе какого-нибудь Графа или Маркиза с хорошим состоянием, но сердцу не прикажешь и они дали своё согласие на свадьбу. Буквально в этот же день они выбрали дату.
Свадьба прошла спустя три месяца. Клодия была очень красивой. Элегантное белое платье подчёркивало её фигуру, а украшения подходили к её выразительным голубым глазам. К алтарю её повёл отец и Клодия могла разглядеть всех гостей. Одним из них был Эдвард, который обратил внимание на подругу Клодии Эссель. Но вот она у алтаря. Седрик смотрит на неё влюблёнными глазами и они счастливы.
Прошло полгода после свадьбы. Седрик вернулся домой и направился в кабинет Клодии. Он думал, что она как обычно будет перебирать почту, но когда он вошёл, то увидел Клодию сидящую на подоконнике.
-Дорогой, ты уже вернулся? Сегодня на улице так красиво,- сказала Клодия,-Седрик мне нужно с тобой поговорить.
-Я тебя слушаю,- сказал он и сел рядом с ней.
-Седрик, у нас скоро будет ребёнок,- сказала Клодия.
-Это просто чудесная новость,- сказал Седрик и положил свою руку на животик Клодии.
Спустя время у них родился сын Винсент. Мальчик, что так сильно внешне похож на Клодию, но характер у него такой же, как и у Седрика. Винсент всегда был очень любознательным. Каждую ночь Клодия укладывала его спать, при этом она читала Винсенту разные сказки или просто рассказывала интересные истории.
Год пробежал незаметно. Клодия совмещала работу и воспитание сына. Седрик не раз говорил с Клодией насчёт второго ребёнка, но она была непреклонна. Однако, когда Винсенту исполнился год, Клодия узнала, что беременна во второй раз. Седрик был очень счастлив. Несколько месяцев спустя у Клодии и Седрика родилась девочка Френсис. Она в свою очередь была похожа на Седрика, а характер у неё был как и у Клодии.
Когда дети подросли, то начали буквально разносить поместье. Это были игры в прятки, догонялки и даже готовка с Танакой. Однако Клодия поняла точно, что Винсент и Френсис любят друг друга.
Время летело очень быстро. Кадр за кадром, год за годом. Наконец, она вновь очутилась в своей спальне. Она стояла возле зеркала. Посмотрев на себя, она увидела, что её голубые глаза стали жёлто-зелёными. Затем она посмотрела на мужчину и увидела, что рядом с ним лежит она же. Значит у неё получилось и она стала жнецом.
-Ну что ж, Клодия Фантомхайв, прошу следуйте за мной,- сказал мужчина протянув ей руку.
Ещё раз осмотревшись вокруг, она протянула свою руку мужчине и они вместе исчезли в тумане ночи.
***
Раннее утро в поместье Мидлфорд.
Для Эдварда утро началось как обычно. Он встал с кровати, позавтракал и принялся перебирать почту. Эссель сидела недалеко от него и вышивала. У Алексиса в это время, как и обычно, была тренировка по фехтованию. Вообще все занимались своими обычными делами, как вдруг в комнату вошёл дворецкий.
-Что-то случилось?- спросил Эдвард сразу же, ведь обычно дворецкий приходил только, когда его звали.
-Господин, мне только что сообщили, что на поместье Фантомхайв сегодня ночью было совершено нападение.
В этот момент конверт, который находился в руках Эдварда, просто выскользнул из его рук, а Эссель тут же встала с кресла.
-Кто-нибудь пострадал?- спросил Эдвард.
-Как мне сказали, Лорд Винсент и Леди Френсис доставлены в госпиталь, их отец исчез, а Графиня была убита,- сказал дворецкий.
Эдвард просто стоял и не мог сказать и слова. Тоже самое касалось Эссель. Они не верили в происходящее.
-Скотленд-Ярд просил, чтобы вы приехали в поместье Фантомхайв.
-Я...я...сейчас,- только сказал Эдвард.
После этого дворецкий ушёл, а Эдвард и Эссель так и остались стоять на месте.
-Мне нужно ехать,- сказал Эдвард всё ещё прибывая в состоянии шока.
-Я поеду в госпиталь к Винсенту и Френсис,- произнесла Эссель.
Затем Эдвард вышел из комнаты и одевшись отправился в поместье Фантомхай. А Эссель в свою очередь попросила подготовить ей экипаж.
***
В поместье Фантомхайв.
Эдвард прибыл в поместье очень быстро. Всю дорогу он думала лишь о том, сможет ли он вообще взглянуть на Клодию. Конечно он её всегда недолюбливал, но почему-то на данный момент ему было очень жалко Клодию.
У входа в поместье было много людей. В основном это были сотрудники Скотленд-Ярда. Эдвард поздоровался с ними и вошёл внутрь. Картина, которую он увидел, поразила его до глубины души. Всё уже было готово ко Дню Рождения Винсента. Они так же были приглашены и он впервые хотел приехать вместе с женой и сыном.
-Маркиз Мидлфорд, как хорошо, что вы уже приехали,- сказал комиссар Рендл,-Мы должны уладить некоторые формальности и доложить обо всём Её Величеству. Тело Графини будет передано Гробовщику.
-Гробовщику? Разве он у нас есть?- спросил Эдвард,-Я думал, что он уехал из Лондона несколько лет назад.
-Уехал, но буквально вчера вернулся,- ответил комиссар,-Так если вы не возражаете, мы передодим ему тело.
-Не возражаю,- практически шёпотом сказал Эдвард,-Только, можно мне с ней попрощаться?
-Конечно. Отправляйтесь в спальню Графини.
После этого небольшого разговора Эдвард поднялся вверх по лестнице и, дойдя до нужной ему двери, остановился. Простояв около двери приличную минуту, он вошёл в комнату. Было темно, но Эдвард смог увидеть тело Клодии. Он подошёл ближе. Она не была похожа на ту даму, которую он знал. Клодия была вечно улыбающейся, элегантной, величественной леди. Сейчас же она была бледной, вся её одежда была в крови, а глаза, которые постоянно светились от счастья, стали безжизненными. Эдвард опустился на пол рядом с Клодией.
-Я не смог тебя защитить,- сказал он шёпотом и взял Клодию за холодную руку.
Так он просидел около получаса. За это время он вспомнил их первую встречу, бал, то как они вместе расследовали дело. Собравшись с мыслями, он вышел из комнаты, а затем и из поместья. Ещё раз взглянув на него, он сел в свой экипаж и направился к Королеве.
***
Королевский Лондонский Госпиталь.
Эссель прибыла в госпиталь. Буквально выбежав из экипажа, она направилась внутрь.
-Извините, вы можете сказать, где находятся Лорд и Леди Фантомхайв,- спросила Эссель у первой же попавшейся женщины.
-А кто вы им приходитесь?- спросила женщина.
-Знакомой, но я жена Маркиза Мидлфорда и я думаю, что могу их навестить,- сказала Эссель.
-Мы можем впускать только ближайших родственников,- сказала женщина и отправилась дальше по своим делам.
Поначалу Эссель просто ходила вдоль коридора, а потом, когда она устала, то села на ближайщий стул. И вдруг из двери, которая находилась рядом с этим стулом, вышел Винсент.
-Маркиза Мидлфорд,- произнёс он и тут же обнял Эссель,-Я так рад вас видеть.
-Винсент, с тобой всё в порядке?- спросила Эссель.
-Со мной да, а вот Френсис сильно ударили по голове и она до сих пор не очнулась,- ответил Винсент.
-С ней всё будет хорошо. Она обязательно придёт в себя,- говорила Эссель.
-Конечно,- сказал Винсент,-Но я тут подумал, а что я ей скажу, что её брат не смог ничего сделать...
Эссель ничего ему не сказала и они вошли в палату. Вместе они просидели в тишине больше часа, пока не очнулась Френсис.
-Франни, наконецто ты очнулась,- сказал Винсент, когда увидел, что сестра пришла в себя.
-Винсент, почему я здесь? Что произошло?- начала спрашивать Френсис.
-Френсис, дело в том, что...,- начал Винсент,-На поместье напали и...и...матушку...у...у...убили,- говорил Винсент дрожащим голосом.
-Нет, это ведь не правда. Скажи, что это не так, прошу, Винсент,- сказала Френсис и её глаза стали стеклянными.
-И это ещё не всё. Френсис, наш отец он...он сбежал,- шёпотом произнёс Винсент.
-Сбежал!? Быть такого не может,- Френсис попыталась встать с кровати, но удар был сильным и она не смогла.
-Френсис, не надо вставать,- сказал Винсент помогая лечь ей обратно,-Наш отец настоящий трус.
Френсис лежала на кровати и не могла поверить в происходящее.
-Френсис, мне жаль,- сказала подошедшая к кровати Эссель,-Если вам будет нужна помощь, знайте, что двери нашего дома всегда открыты для вас.
-А вы что здесь делаете?- спросила Френсис повысив голос.
-Я всего лишь хочу помочь,- сказала Эссель ласковым голосом.
-Спасибо, помогли. Вот скажите, где вы были, когда на поместье напали. Это же долг всех Мидлфордов-спасать людей. Вот только толку от вас никакого, поэтому я ненавижу Мидлфордов и думаю, что вам лучше поехать назад в своё поместье.
-Френсис, я просто...,- Эссель не успела договорить, так как Френсис её прервала.
-Мне кажется я ясно сказала, что вам стоит уехать,- сказала Френсис и повернулась к окну.
После этого Эссель посмотрела на Винсента и прочитала по его глазам, что пока ей стоит уехать. Она вышла из палаты, а за ней Винсент.
-Вы не подумайте ничего плохого, моя сестра просто пока не готова вас видеть,- сказал Винсент.
-Я всё понимаю, но если вам что-нибудь понадобится обращайтесь,- сказала Эссель и направилась к выходу.
Началась эпоха Графа Винсента Фантомхайва.
