С надеждой на скорую встречу, Эдмар Талли, Наследник Риверрана.
Этот выскочка действительно ждет его. Разведчики докладывали, что он готовит замок к обороне, но людей у него не так много. Он впустил в Риверран окрестных крестьян, а солдат разослал в ближайшие замки. Около столицы Речных земель сейчас готовится к обороне около семи тысяч пехотинцев, и какое-то количество конных постоянно патрулируют восточный берег Красного зубца. Жаль, что Талли не выступит в открытый бой, в поле у него не было бы никаких шансов. Но и осадить переполненный замок, имея вдвое больше хорошо подготовленных солдат, для сира Джейме Ланнистера не будет проблемой. Да, сначала, на эмоциях, он поступил достаточно опрометчиво, рванувшись самостоятельно захватывать Риверран. Хорошо, что вечером первого дня похода Форли Престер образумил своего командира и убедил того отправить сообщение Тайвину Ланнистеру, чтобы тот присоединился к осаде Риверрана. Ждать его, к сожалению, времени не было, нужно было окружить замок, чтобы не позволить Талли разослать воронов. *** - Сир Джейме, они прислали письмо! Армия Ланнистера разбила лагерь между Камнегонкой и Красным зубцом, растянувшись возле Речной дороги. Пехотинцы отдыхали после тяжелого перехода, готовясь к скорому наступлению. Конница патрулировала берега и беспокоила обороняющихся неожиданными обстрелами и попытками переправиться. Талли, нужно признать, укрепился неплохо. Около разведанных бродов были построены укрепления, несколько хорошо защищенных вышек для лучников, окопы, земляные валы и, вероятно, ловушки. Единственный мост через Красный зубец на восточном берегу реки обрывался широкой ямой, на дне которой мелькали заточенные колья. Такие же колья, соединенные в связки, были надежно вкопаны по краям ямы, затрудняя путь возможным атакующим. Стрелки на стенах замка свободно простреливали всё пространство моста, крепостные скорпионы по большей части тоже были повернуты в сторону наиболее вероятного пути противника. Учитывая численный перевес наступающих, Джейме на месте защитников Риверрана предпочел бы обрушить мост, но жадность, видимо, не позволила так поступить. Разобрать временные укрепления и засыпать яму гораздо проще, чем восстановить мост через широкую реку. От переправы шел резкий неприятный запах. Люди Ланнистера уже неоднократно шутили, что в Риверране обгадились при виде приближающейся армии. Первым делом Джейме разослал конных лучников ближе к замку, чтобы сбивали воронов. Ну и наблюдали за действиями противников, но те пока что ничего не предпринимали. Пресекали попытки переправиться, отвечали залпом стрел на попытки обстрела, но первыми атаковать не начинали. Воронов со стен Риверрана тоже не выпускали. А вот несколько летящих в замок крылатых посланцев стрелки сбили. Из сбитых донесений Джейме узнал, что захват Речных земель проходит не так успешно, как ему хотелось бы. Когда Тайвин осадил хорошо укрепленный замок Пайперов, его как раз нашли посланцы от сына. Оставив шесть тысяч для продолжения осады, лорд Ланнистер с двенадцатитысячным войском выступил в сторону Риверрана. Судя по карте и датам, названным в письме, Тайвин подойдет к замку не раньше, чем через три дня, если только не оставит всю пехоту. Прилетали вороны и из небольших замков речных рыцарей-ленников. Марширующая армия не тратила время на их захват, оставляя конные заставы, которые через пару дней снимались со стоянки и догоняли основные силы. Если укрепления были совсем уж плохи, такие замки предавали огню и мечу. Опять же, основные силы не прекращали своё движение, торопясь на соединение с армией Джейме. Но Ланнистер не мог не отметить, что постоянные мелкие стычки выматывают армию отца, и двигаться ей приходится с осторожностью. А вот сообщение из Риверрана Джейме получил только одно. Первое письмо Ланнистеру доставили практически сразу, как его авангард подошел к мосту. Стрела с примотанным листом бумаги воткнулась перед копытами лошади одного из сопровождающих его лордов. Там был всего лишь вопрос о голове Григора Клигана и требование сложить оружие, объявив о своем желании уйти в Дозорные. И вот теперь новое письмо. - Давай его сюда. Ты не прислушался к голосу разума, и решил всё же продолжить вероломство Ланнистеров. Что ж, это твой выбор. В Орлином Гнезде прошел суд над твоим братом. Суд поединком. Своим защитником Тирион назвал тебя, Цареубийца. Это так трогательно, не правда ли? А тебя не было рядом. Но не волнуйся! Суд Тирион выиграл. И вместе с защитившим его наемником отправился на свободу. Но мой дядя Бринден (кажется, вы с ним знакомы) не мог отпустить такого благородного человека путешествовать по опасным горам. К сожалению, его отряд нашел только голову твоего брата... Или привез только голову? Честно говоря, немного не понял этот момент, а уточнить, как ты сам понимаешь, получится не скоро. У тебя еще остались сестра и ваши бастарды. Прикажи своим людям сложить оружие, освободите Неда Старка и Речные земли поддержат твоего бастарда на троне. В противном случае... Ланнистерам не выстоять против Баратеонов, Старков, Талли и Арренов. Времени у тебя до рассвета**. После этого я выпущу воронов во все крупные замки Вестероса.С надеждой на твоё благоразумие, Эдмар Талли, Наследник Риверрана.
Не успел... Он гнал армию вперед, чтобы не допустить смерти брата, но не успел. Вихтовы Талли! - Этой ночью мы должны окружить Риверран. *** Тысячи теней отбрасывали огни костров. Тени перемещались, бряцали оружием, ржали лошадиными голосами. Солдаты готовились к наступлению, подгоняемые криками своих командиров. Джейме в командирском шатре еще раз рассматривал план наступления. Основной удар он планировал нанести по мосту – да, он хорошо подготовлен, здесь сосредоточены основные силы врага, но достаточно завалить вырытые ямы и снести деревянные колья, и его восемь тысяч пехотинцев легко сметут три тысячи обороняющихся. Ставку он делал не на них, а на всадников, которых отправил вверх по течению Красного зубца, где расположен широкий брод около Каменной мельницы. По докладам разведчиков, он тоже неплохо укреплен, но людей там гораздо меньше. По задумке Ланнистера, две тысячи конницы под прикрытием полутысячи лучников должны пересечь реку, подавив сопротивление, и зайти в тыл защитникам моста. Еще две тысячи пехотинцев в сопровождении сотни всадников отправились создавать видимость атаки на северный берег Камнегонки. Течение там было слишком быстрым, а броды слишком узкими, чтобы пытаться форсировать реку ночью под стрелами противника. Но создать угрозу прорыва было необходимо, да и обезопаситься от возможных неожиданностей тоже было нужно. Командующим конным маневром был назначен Форли Престер, за стрелков отвечал Марвин Сарсфилд, люди его дома составляли элиту лучников в войске Джейме. Отряды выдвинулись к Каменной мельнице с наступлением первой темноты. Создавать шум на берегу Камнегонки отправился лорд Эстрен, одновременно с выходом его отряда Джейме скомандовал атаку на мост. Гул голосов и топот тысяч ног, лязганье оружия. Сотни солдат ворвались на мост под бравые выкрики «За Ланниспорт!», «За Утес Кастерли!» и даже «За Цареубийцу!». Казалось, спящий замок тут же ожил, озарившись факелами на стенах. Сотни лучников выпустили залп стрел, накрыв выстрелами тех, кто еще только входил на мост. Другой залп прилетел со стороны покрытого мраком лагеря у моста. Там никто так и не потрудился зажечь новые костры, ограничившись всего несколькими источниками света, не позволяющими оценить обстановку на том берегу реки. Бравые выкрики сменились криками боли и отчаянья. Речные лучники собирали щедрый урожай, тогда как оценить потери противоположной стороны не представлялось возможным. Пользуясь преимуществом высоты, лучники со стен замка закидывали стрелами крупные группы стрелков Ланнистеров, вынуждая тех отходить дальше. Вскоре почти все западные лучники сосредоточились справа от входа на мост, обстреливая деревянные укрепления, старательно выцеливая копейщиков на баррикадах. В темноте это было сделать проблематично, но обстрел длился беспрерывно, поэтому многие защитники моста получали ранения. Стрелки Риверрана чувствовали себя более комфортно под защитой отстроенных оборонительных башен. Они отстреливали наиболее активных и опасных бойцов, штурмующих баррикады, тогда как лучники со стен замка стреляли залпами по скоплению врага. После трех обычных залпов, со стен летели горящие стрелы. Они не убивали сразу, но объятые огнем пехотинцы начинали судорожно метаться по мосту, обжигая других, падая на настил, пытаясь сбить пламя, некоторые и вовсе прыгали за ограду моста, часто утягивая за собой случайных жертв. Из десятков, а то и сотен человек, свалившихся в реку, лишь единицы доплывали до берега. Приличная высота падения, шок от попадания в холодную воду и в одночасье тяжелеющая броня делали своё дело. Ланнистеры несли потери, трупы завалили настил моста и новым атакующим приходилось бежать по телам своих товарищей, постоянно спотыкаясь и подскальзываясь на кровавой каше под ногами. Воткнувшиеся в настил горящие стрелы создавали неровное освещение, огонь трепетал под ногами пехотинцев, стараясь лизнуть проходящих мимо бойцов. Но и вырытая у моста яма постепенно заполнялась трупами, и не только западными солдатами. Копейщики речников, орудующие своими копьями с баррикад, тоже нередко падали на заостренные колья, пораженные стрелой или удачным ударом атакующих. Несколько раз казалось, что еще немного, и львы разметают мешающие копья и взберутся на баррикады, вырвавшись из ловушки, но на место каждого убитого копейщика вставал новый, отдохнувший и готовый к бою, а на любую организованную группу львов сразу же проливался дождь из стрел. Джейме с трудом сдерживал себя, чтобы не рвануться в бой самому. Его конь, чувствуя нетерпение всадника, нервно перебирал копытами. Ланнистер никогда не прятался за спинами других, но конному на мосту делать было нечего. Да и сейчас он должен командовать войском, а не рубить солдат. - Квентин, возьми триста человек и попробуйте форсировать реку по правую сторону от моста. Это скроет вас от обстрела с замка. Нужно, чтобы лучники в башнях отвлеклись, нам осталось совсем немного, чтобы их дожать. Лорд Андрос, пусть твои лучники их прикрывают, дайте им возможность выбраться на берег. Лорд Бейнфорт хлопнул своего коня пятками и ускакал к резервам, стоящим поодаль от основного сражения. Андрос Бракс также направился раздавать указания своим подчиненным. Сражение на мосту не утихало ни на миг. Летели стрелы, кричали солдаты, лилась кровь. Стрелки на башнях заметили движение под мостом, сосредоточив огонь на них. Львы не преминули этим воспользоваться, усилив давление на мосту, и вот уже первый западный воин влез на баррикаду, проложив путь по трупам речников. Его тут же пронзили два копья, сбрасывая вниз, но за ним уже лезли новые бойцы. Видимо, на той стороне кто-то отдал приказ, и лучники вновь сосредоточили всё внимание на мосту, сдерживая наплыв воодушевленных львов. Речникам снова удалось удержать свои рубежи, но к берегу уже приближались форсирующие реку вплавь солдаты. Пусть в бой они шли с одним мечом и в легкой кожаной броне, но их было достаточно, чтобы, наконец, прорвать оборону. Бойцы, обезумевшие от адреналина и холодной воды, рванули на берег, готовые накинуться на обороняющихся с фланга. Вспышка света и громкий звук, подобный грому. Одного из солдат, выбравшихся из реки, разорвало на части, еще нескольких, что были рядом, раскидало в стороны. Кровавые ошметки раскидало вокруг. - Что это было, Неведомый их побери? – Джейме потрясенно смотрел на противоположный берег. Его солдаты в большинстве своем уже переплыли реку, но выбираться на берег после случившегося не спешили. Пехотинцы, что находились вблизи от центра взрыва, служили наглядным предостережением: один баюкал наполовину оторванную ногу, пытаясь как-то унять хлещущую кровь, второй свернулся калачиком, прижимая руки к кровавой ране в животе, третий и вовсе не подавал признаков жизни. В трепещущем освещении от сотен горящих стрел это выглядело жутко. Но командиры Ланнистеров не зря едят свой хлеб, пинками и окриками чья-то мощная фигура смогла поднять замерших солдат в атаку. Подбадривая себя криками, они рванулись вверх по наклонному берегу. Один за одним раздалось два взрыва, разметав еще две группы солдат. Не пострадавшие от взрывов разделились на три группы: малая часть еще быстрее побежала вперед, надеясь уйти их этого страшного места, еще человек тридцать побросали оружие и кинулись на землю с криками о пощаде, а оставшиеся развернулись и бросились обратно в воду. Небольшая группа львов, что всё же добежала до лагеря обороняющихся, наткнулась на два десятка мечников, которые легко разделались с уставшим и почти незащищенным противником. Но речники не сунулись на берег, отступив обратно к кострам своего лагеря. - Отправьте еще две сотни на тот берег. И заставьте этот сброд наступать, там больше не должно быть таких сюрпризов! Очередные всадники кинулись передавать приказы. Ситуация на мосту медленно поворачивалась в пользу Ланнистеров. Укрепления речников были уже практически разрушены, и западные воины еще не заполонили восточный берег только из-за того, что через заваленный трупами пылающий мост невозможно было провести сразу большую группу людей. Большая концентрация защитников пока что позволяла сдерживать разобщенные атаки, но нескончаемый поток наступающих скоро должен прорвать оборону. Лорд Бейнфорт, видимо, смог мотивировать своих солдат на новую атаку. Мокрые, злые и напуганные, солдаты снова начали свой забег по наклонному берегу, приближаясь к лагерю обороняющихся с фланга. Отсутствие нормальной брони компенсировалось яростью атаки, и вскоре защитников смыло с полуразрушенных укреплений. Под яростные крики сплошной поток западников хлынул через мост, набрасываясь на отступающих речников. Сотня за сотней, они рвались в бой, вымещая весь ужас, что им пришлось пережить, ожидая приказа кидаться на копья под постоянным обстрелом. Заработали скорпионы со стен замка. Огромные стрелы с сосудами с горючей жидкостью врезались в полотно моста, разбрызгивая жидкий огонь во все стороны. Крики сжигаемых заживо, горящие фигуры, прыгающие в воду в надежде на спасение, обезумевшие солдаты, которых огонь зацепил, когда они только входили на мост, с воем валяющиеся на земле в надежде сбить пламя. - Дикий огонь... – Потрясенно прошептал кто-то рядом. - Это не он. – Джейме, неоднократно видевший развлечения Безумного Короля, ни с чем не спутал бы зеленое пламя Дикого огня. – Но он не менее опасен творения проклятых алхимиков. Уже через несколько минут весь мост представлял собой огромный погребальный костер, сжигая горы трупов павших воинов, а также тех несчастных, кто в момент финального обстрела оказался на мосту. Но было уже поздно. Ланнистеры полностью подавили сопротивление на восточном берегу Красного Зубца. Осталось перебраться через Камнегонку, и Риверран окажется в полноценной осаде. Радужные размышления Джейме прервал топот копыт за его спиной. Тысяча всадников, если не больше, неслась в тыл разделенной армии Ланнистеров. - Отправьте гонца к лорду Эстрену, пусть ведет своих людей от Камнегонки, так у нас будет шанс устоять. – Трое всадников развернули коней и унеслись на север. – К бою! - Понимая опасность ситуации, Цареубийца все же развернул коня, ведя в бой отряд своих телохранителей, давая время пехоте подготовиться к бою. Если их не сомнут в первом столкновении, подоспевшие лучники могут переломить ход сражения в пользу западников. Лавина легкой конницы сближалась с небольшой горсткой закованных в сталь всадников Ланнистеров. Они не успели набрать достаточную скорость, но на встречном курсе была надежда разрезать строй речников насквозь, смешав их ряды и не дав оттеснить пехоту к покатому берегу. Резкие хлопки, всполохи огня со стороны наступающих всадников, и конь Цареубийцы неожиданно падает. Земля резко прыгнула навстречу Джейме. *Жена Тайвина – его двоюродная сестра, если вдруг кто не в курсе. **По идее, вороны не особо любят ночью летать, это всё же дневные птицы. Иначе трудно объяснить, как осаждающие умудрялись сбивать всех воронов, хоть это и низколетающие птицы, но вряд ли в темноте получится сбить всех воронов, которых могли выпустить из любой башни замка, с любой стороны и в любое время. А в каноне половина осад начиналась с того, что всех воронов сбивали и подмоги было ждать неоткуда. Днем это вполне объяснимо, замок охвачен со всех сторон, лагерь тянется на сотни метров, конные лучники могут при необходимости и догнать ворона (на короткой дистанции). А ночью птицу заметить весьма проблематично. Ну и разве может в батальной сцене не появиться героическая конница из-за холмов?