Семья. Долг. Интриги.

- У Станниса просто нет яиц, раз он всё еще не заявил о своих правах на трон! – Большой Джон просто не мог спокойно выражать свои мысли. – Хотим мы такого короля, парни!? Парней в зале было не очень много, в основном – опытные лорды. Однако молодое поколение, зараженное энергией Амбера, дружно прогудели что-то отрицательное. - А у его братца Ренли нет чести, раз он объявил себя королем раньше старшего брата! – Здоровяк уже встал, бурно размахивая руками. – Может, такой король нам нужен?! Отрицательный гул был уже гораздо громче, чем в прошлый раз. Всё же, Ренли никак не может претендовать на престол раньше своего брата. Роберт захватил Железный трон силой, имея на него минимальные права, если Ренли повторит «подвиг» брата – это будет очень плохим примером для следующих поколений. А Баратеоны – не Таргариены, различных кровных родственников у них хватает, так что претендентов на следующую дележку трона будет полно. - А может, кто-то хочет видеть своим королем паршивого ублюдка Джофри?! – Амбер ревел, как ревел бы символ его дома. От этого великана веяло энергией, с ним хотелось соглашаться и орать то же, что и все остальные. Среди северян только лорд Болтон сохранял спокойствие, обводя происходящее своим бесцветным взглядом. Многие речные лорды присоединились к выкрикам, так как после произошедшей в Королевской Гавани резни не испытывали к действующему королю никаких теплых чувств. – У Севера есть свой король, гораздо лучше южных засранцев! Король Севера! - Король Севера! – Северяне подхватили выкрик Амбера. – Старк! – Несколько оруженосцев, стоявших около речных лордов, тоже начали скандировать, но, поймав суровые взгляды своих отцов или сюзеренов, сконфуженно замолкали. Робб старался выглядеть сурово, он все ещё злился после нашего не очень приятного для него разговора, и подобные выкрики ему явно льстили. - Это, конечно, прекрасно, лорд Амбер. И что же планирует «Король Севера»? И в качество кого вы видите Риверран? Если что, я прямо сейчас готов обсудить повышение цен, с учетом пошлин, разумеется, на поставки продовольствия, которая ваша армия получает сейчас, и которые будет получать Север во время грядущей Зимы. Торговля с независимым государством всегда была выгодным делом. - Повышение цен? – Робб даже растерялся от такой постановки вопроса. - На границе разных государств, даже союзных, всегда располагаются войска. А их чем-то кормить нужно, как раз торговые пошлины на это и идут. Да и следить необходимо, кто что везет. Вдруг из Речных земель кто-то решит валирийский меч на Север отправить, или с Севера кто-то по дурости завезет лютоволчонка, да и бросит его в наших лесах? –Робб при этих словах напрягся, сердито зыркнув на меня. - Север веками был независим! – Амбер не хотел отказываться от понравившейся ему идеи. - Север веками никому не был особо интересен. – Северяне возмущенно зашумели, но я продолжил. – Только ближайшим соседям, да и то, торговать с вами было выгоднее, чем завоевывать. Южные лордики, как вы любите нас называть, не особо торопятся морозить задницы на вашей суровой земле. – Этот комментарий слегка смягчил недовольство. – А сейчас, кто бы ни сел на Железный трон, после стабилизации ситуации в остальных регионах, все силы будут направлены на вас. Потому что свободный Север – удар по репутации короля Вестероса, и никто этого не потерпит. - Ты предлагаешь нам подчиниться мужеложцу Ренли?! Или ублюдку Джофри?! - Лорд Амбер, я пока что предлагаю не торопить события. Удержать независимость вам будет очень тяжело, да и так ли уж она вам нужна? Неужели Роберт установил непомерные налоги для своего друга? – Большой Джон только пожал плечами, Робб всё еще зло поглядывал на меня. После продолжительного молчания, решил ответить лорд Болтон. - В летние месяцы Хранитель Севера выплачивает королю десятину от своего дохода. Также на лордах Севера лежит задача по снабжению продовольствием Дозора, и обеспечению сохранности дорог от Перешейка до Стены. - Довольно мягкие условия. – Для Риверрана условия были гораздо жестче! Конечно, наш регион богаче Севера, и мы не так страдаем Зимой, но Баратеон явно сильно смягчил условия для своего дружка. А ведь без поддержки отца он бы не дожил даже до битвы на Рубиновом броде. – Думаю, новый король за нашу поддержку сможет предложить еще более мягкие условия, да и заменить титул Хранителя на Короля Севера вы вполне сможете. - И какой же «новый король» так отблагодарит нас за такую поддержку? – Робб всё же снизошел до вопросов. Это хорошо. - Думаю, это решится в столице. Надеюсь, никто не будет спорить, что Ланнистеры нам не друзья, и их бастарда на троне мы не признаем? – Одобрительный гул пронесся по залу. Амбер, выражая свои эмоции по данному вопросу, расплескал эль из своей кружки, обрызгав сидящего рядом лорда. – Мы можем повернуть свои мечи на Запад. Баратеоны сметут задницу Джоффри с Железного трона, и продолжат выяснять отношения между собой. Победа Станниса докажет, что у него есть яйца и трон принадлежит ему по праву. Либо Ренли может очистить себе путь на престол, разбив и арестовав брата. В любом случае, победитель будет благодарен тем, кто разобьет Ланнистеров на Западе, позволяя не отвлекаться от маленькой семейной разборки. Моя идея многим пришлась по вкусу. Признавать какого-то короля прямо сейчас многие были не готовы, а без выбора конкретной стороны соваться в сторону Королевской Гавани просто не имело смысла. Воевать сразу со всеми – дураков среди лордов мало. Северяне могли бы на это пойти, будь они на своей территории, они почему-то уверены, что Север неприступен. Но вот воевать на чужой земле против превосходящих сил – нет, на такое они не пойдут. Поэтому обсуждение постепенно перешло в конструктивное русло. - Но мы должны вернуть девочек! – Видя, что на столицу никто идти не собирается, Кэт не выдержала. Многие северяне от этой фразы поморщились, а речные лорды смотрели с удивлением. Кейтилин, помимо Мейдж Мормонт, была единственной женщиной на совете, и никаких фраз от неё в принципе не ожидалось. – Они в Королевской Гавани, в руках Ланнистеров, и мы не можем их бросить там одних! - Армия у стен столицы никак не поможет твоим девочкам, Кет. Думаю, прогулявшись по Западным землям, мы добудем немало знатных заложников, которых можно будет обменять на Сансу и Арью. – Я видел, что сестра была не согласна со мной, но всё же промолчала, кинув на меня возмущенный взгляд. – Запад не устоит перед нашим слаженным ударом! Лорды снова поддержали меня одобрительным гулом. Речные лорды очень обиделись на Ланнистеров, и удар в самое сердце их земель будет более болезненным, чем кровавая битва с армией Тайвина. Да и слишком много интересов сплелось вокруг столицы, непонятно, кто может оказаться другом, а кто – врагом. С походом же на Запад никаких вопросов нет, Ланнистеры – враги, и их можно и нужно вырезать. Поскольку дальнейших возражений не последовало, а обсуждать план кампании будем в узком кругу, все перешли, наконец, к полноценному пиру. Северная армия шла в очень высоком темпе, и сейчас все рады были наконец-то расслабиться и отдохнуть. Настоящая война, хоть и была близка, но начнется явно не сегодня, и лорды воспользовались возможностью выпустить пар после напряженного многодневного похода. *** Уже почти ночью, когда часть лордов уже разошлись, а часть еще продолжала пировать, я вновь сидел с Кейтилин и Бринденом в своих покоях. - Дядя, ты должен лучше знать, в каком состоянии сейчас Лиза. Стоит ли нам ждать от неё помощи? Если Долина присоединится к нам, мы не только сметем Ланнистеров, но и сможем выбить гораздо более выгодные условия у нового короля. - Лиза уже не та девочка, что вышла замуж за Джона Аррена. Из Королевской Гавани она вернулась совсем другим человеком, смерть мужа сильно подкосила её... Она не захотела выделить людей даже на защиту Риверрана! Сомневаюсь, что она захочет полноценно участвовать в войне. - Это очень усложняет дело. В Долине все придерживаются такого мнения? Ройсы, Редфорты, Хантеры – их немало связывает с Речными землями и Севером. - Джон Ройс требовал выделить людей для поддержки Риверрана, но Лиза ему отказала. Она запретила рыцарям Долины принимать участие в этой войне. Она не хочет ссориться с Ланнистерами. – Бринден нервно расхаживал по комнате, сжимая кулаки. Поведение племянницы его выводило из себя. - Ситуация сильно поменялась, не так ли? Ланнистеры сейчас одни против двух Баратеонов и Севера с Рекой. В стороне остался только Дорн, но Доран отстранился от активной политики еще после того, как Роберт захватил трон. Поэтому отсиживание Лизы в стороне многие не поймут. - Если она сохранит войска Долины, то Железный трон вряд ли будет предъявлять особо большие претензии. Война обескровит Вестерос, кто бы не победил в бойне у столицы. Да и Лиза может надеяться, что мы не оставим её без поддержки... Пусть я и не рассчитывал на Лизу после всего, что увидел в своих снах, но всё же потерять такие возможности было очень обидно. Без рыцарей Долины нам придется очень тяжело, если события повторятся и Простор встанет на сторону Ланнистеров. Хоть я и надеюсь, что история пойдет другой дорогой, но и исключать такого исхода нельзя. - А у Лизы сейчас действительно достаточно силы, что запретить участвовать в войне всем Домам Долины? – Дядя всё же уселся на табурет и нетерпеливо побарабанил по столу. – Те же Ройсы могут нас поддержать, как благородный Дом, а не как представители Долины. - Без одобрения Хранителя Востока это может плохо закончиться... – Бринден нахмурился еще сильнее. - Позволь тебе напомнить, дядя, официально титул Хранителя Востока сейчас принадлежит Джейме Ланнистеру*. Поверь, я смогу убедить его подписать разрешение для некоторых Домов Долины на участие в данной войне. Во всяком случае, его личная печать у меня, она была в его шатре, который достался нам после неудачной попытки штурма Риверрана. - Хм, даже так... Признаться, я даже и забыл об этом. Но Роберта все называют Истинным Хранителем Востока. - Истинный Хранитель, который до сих пор сосет грудь! – В этот раз Кет не сдержала своего возмущения. Она до сих пор была обижена на сестру за такой прием и полное отсутствие поддержки. – Лиза не отпускает его от своей юбки даже на шаг! Какой лорд из него получится!? - Уверен, Лиза выскажет свое неудовольствие по поводу такой вольности подчиненных лордов. Но достаточно ли у неё сил, чтобы надавить на тех же Ройсов? В конце концов, Хранителем будет именно Роберт, а он не всегда будет держаться за юбку матери. Мальчики любят смелых воинов, что приносят славу их землям. - Интересный расклад. Да, Лиза не сможет достаточно жестко надавить на сильнейших знаменосцев, особенно если у них будет грамота от официального Хранителя Востока. В Гнезде она чувствует себя полноправной хозяйкой, но за его пределами у неё власти не так много, как ей хотелось бы. Пожалуй, Ройсы и Темплтоны охотно выступят на нашей стороне. Уэйнвудам и Белморам тоже стоит послать ворона, они не скрывают своё раздражение от приказов Лизы, которая не позволяет им даже навести порядок в Лунных горах близ их земель, не говоря уж об участии в войне вне Долины. Думаю, они будут благодарны, что мы развяжем им руки... А от гнева Лизы мы их уж как-нибудь прикроем. Наши обсуждения затянулись до поздней ночи, но в итоге черновой набросок писем для каждого Дома был готов. Бринден знал, на что надавить в каждом конкретном случае, и какого размера помощь имеет смысл попросить. Мое предложение о том, что стоит пообещать передать Роберта на воспитание кому-то более мужественному, чем Лиза, было сначала воспринято в штыки, но все же потом даже Кейтилин признала, что это необходимо. К сожалению, на крупную поддержку рассчитывать не стоит, но и несколько тысяч, включая минимум две тысячи тяжелой латной конницы, будут весьма кстати. Даже в случае положительного ответа, ждать их прибытия придется более месяца, так что кампанию в Западных землях мы начнем без них, но такой резерв дорогого стоит. По спальням мы разошлись с гудящими головами, но довольные проделанной работой и найденным решением. И, что не могло не радовать, во взгляде Бриндена я заметил зарождающееся уважение. *** - У нас есть два пути на Запад. Первый – через Красный зубец мы выходим на Золотую дорогу, но путь до Утеса Кастерли нам преграждают несколько замков. Первый из них – Глубокая Нора. Замок сильный и провести мимо него армию будет довольно трудно. Нам вполне по силам его осадить или даже захватить, но Золотая дорога контролируется довольно плотно, и в Утесе быстро станет известно о нашем вторжении. Вряд ли они смогут быстро собрать армию, но ближайшие замки могут нам создать немало проблем, практически лишив возможности быстрого продвижения вглубь Западных земель. Нам придется перемалывать замок за замком, медленно продвигаясь вглубь, давая время Ланнистерам собрать новую армию, и истощая силы собственной. На этом совете собрались только самые влиятельные знаменосцы Севера и Речных земель. На столах были расстелены подробные карты с указанием замков с примерным количеством гарнизона. Выйти на Золотую дорогу мы действительно можем без проблем, но дальнейшее продвижение будет сильно затруднено огромным количеством различных укреплений. И, что хуже всего, дорога тянулась между двумя грядами лесистых холмов. Обойти данные замки с армией будет очень сложно, а практически полное отсутствие свободных поселений создаст большие проблемы с фуражом. На этом отрезке дороги были лишь маленькие деревеньки, жмущиеся к замкам и не способные прокормить большое количество солдат, так что провизию придется подвозить из поселений, расположенных у поймы Красного зубца. Доставить провизию к спешащей вперед армии мимо этих замков не получится, и мы окажемся даже в худшем положении, чем Тайвин, когда он спешно двигался по нашим землям. Он хоть мог обеспечить своих людей за счет грабежа ближайших сёл, а у нас такой возможности не будет. - Второй вариант – по Речной дороге попасть в мягкое подбрюшье Западных земель. Если обойти Золотой зуб, до самого Сарефилда нам не встретится ни одного достаточно сильного замка. Множество деревень и хуторов без особой защиты, мелкие замки рыцарей-ленников, значимые замки стоят на значительном расстоянии друг от друга. Сам Золотой зуб практически неприступен, он хорошо укреплен и сам по себе, а сейчас туда еще и стекаются недобитки из армии Цареубийцы. Поэтому вероятность захвата такого замка крайне сомнительна, зато его можно обойти. Мейстер Виман нашел упоминание об обходных путях в некоторых летописях, и у нас есть даже старые карты таких дорог, по которым вполне можно провести армию. Обойдя Золотой зуб, можно хорошо пустить кровь Ланнистерам в чистом поле, не связываясь с замками. Всерьез угрожать Утесу или Ланниспорту с нашими силами вряд ли получится, но разграбить богатые поселения и посеять голод и разруху в окрестностях нам вполне по силам. Мейстер Виман разложил перед лордами найденные карты с обходными тропами и дорогами. Какое-то время военачальники переговаривались, обсуждая представленные возможности. Первым решил высказаться Бринден, который заранее был ознакомлен с этой ситуацией. - У нас достаточно сил, чтобы использовать оба этих пути. Пройдя по Речной дороге и начав атаковать беззащитные земли, мы вынудим львов отозвать резервы из других замков. Конечно, вряд ли они ослабят Нору, всё же это ключевой замок на Золотой дороге, но другие замки рядом с ней они должны ослабить. Тогда, осадив Глубокую нору, вторая наша армия сможет без особых проблем пройти по Золотой дороге до менее защищенных мест, решив проблему с фуражом. И угрожать Утесу мы будем уже с двух сторон. Знаменосцы задумчиво рассматривали карты, прикидывая что-то в уме, и по большей части признавали данную идею здравой. Поддержка из Долины, на которую мы с дядей рассчитываем, позволит выделить гораздо больше солдат на захват Западных земель. При этом вторая армия, которая пойдет по Золотой дороге, должна выдвинуться гораздо позже тех, кто пойдет в обход Золотого зуба. Так что войска Долины к этому времени будут на Перекрестке, и мы уже будем точно знать об их количестве. - Если добавить сюда еще и флот, то наши шансы на захват Ланниспорта значительно увеличатся. – Роббу всё не дает покоя идея привлечь на нашу сторону Грейджоев. И я, и Бринден высказались резко против, когда он предложил направить Теона к отцу, и сейчас он рассчитывал на поддержку остальных лордов. - В Заливе Железных людей достаточный флот можно найти только на островах. Эти ублюдки не дают возможности нормального судоходства. – Джейсон Маллистер выплюнул этот комментарий, нехотя признавая недостаточную мощь своего флота. – Нам нечем пригрозить Утесу с моря. - Но на Островах флот есть, вы сами это сейчас сказали. – Робб хотел продолжить, но был прерван злобным рыком Маллистера. - С этими ублюдками нельзя иметь дела! – Теон, попавший на совет по личной протекции Робба, вскинулся. – Кальмары только и ждут, чтобы протянуть свои щупальца к ослабленным землям! - Лорд Джейсон прав. – Будь у меня возможность заключить брак с Ашей, я бы мог рассчитывать на какую-то лояльность Грейджоев, но я уже женат. – Мы не сможем доверять кракену, даже если он поддержит наш план. Его желание восстановить Старый Закон известно всем, и в прошлый раз его остановили Роберт и Эддард. Ни одного из них больше нет в живых, и Бейлона от новой попытки удерживает только заложник. – Киваю на сжавшего кулаки Теона. – Грейджой скорее обрушит свои корабли на наши плохо защищенные земли, чем пойдет на хорошо укрепленный Утес или Ланниспорт. - Я смогу убедить отца поддержать Робба! - Ты? – Джейсон хрипло рассмеялся. – Мальчик, ты видно совсем не помнишь Бейлона. Я лично зарубил твоего старшего брата, когда он попытался захватить Сигард во время Восстания Грейджоя. Отец твоего ненаглядного Робба разрушил одну из башен Пайка, под обломками которой погиб твой второй брат. Это не добавляет ему любви ни к Северу, ни к Речным землям. Думаешь, Бейлон поддержит того, кто превратил его последнего сына в виляющего задом щенка? – Теон вскочил, откинув назад стул. Его ноздри гневно раздувались, а рука была готова выхватить меч. - Сядь! – Бринден тоже резко поднялся, опасно нависнув над Грейджоем. Их разделял стол и три человека, но даже на расстоянии чувствовалось, как Черная рыба подавляет парня одним взглядом. – Вы с Роббом, видимо, забыли, что ты являешься именно пленником, и что твоя голова отправится к Бейлону, если он перейдет границы. Поверь, у Эддарда Старка рука не дрогнула бы. И у тебя, Робб, она тоже не должна дрогнуть. – Теон, стараясь сохранить достоинство, поднял упавший от резкого движения стул, и сел с независимым видом, стараясь не смотреть в сторону Маллистера и Бриндена. Робб выглядел немного сконфуженно, видимо, действительно забыл реальный статус Теона. - Мы ничего не теряем, предложив Грейджою присоединиться к грабежу Ланниспорта. – Своим тихим голосом Болтон заставил всех прислушаться к его словам. – Сообщить, что большая часть армии львов будет занята в другом месте, ну и напомнить, что его сын всё еще является заложником. Сомневаюсь, что Бейлон не знает, что сейчас происходит в Вестеросе, и что наши земли сейчас ослаблены. - На кальмаров всё равно нельзя положиться! - Возможно, но лучше дать им более лакомую цель, чем надеяться, что они удержатся от нападения на наше побережье. - Лорд Болтон прав. – Довольный, что хоть кто-то поддержал его идею, Старк постарался завершить обсуждение неприятной темы. Джейсон Маллистер на это лишь пробурчал, что надеется, что Теон для Бейлона всё же дороже возможности вернуть себе корону. - Письмо к Грейджою обсудим позже. Итак, если идею Черной рыбы все поддерживают, давайте обсудим, какие силы лучше направить на Речную дорогу, а что оставить для Норы. *Сам в шоке. Роберт назначил Джейме Хранителем после смерти Джона Аррена, и это назначение отменил только Тирион, когда начал подмазываться к Долине. Чисто случайно обнаружил этот факт, и этим просто необходимо воспользоваться!