***
Александр сидит у костра со своим маленьким отрядом, который ходит от поселения к поселению, собирая вести и так же разнося их по миру. Только вот Ерохин родился вне города, он привык к дикой жизни среди погибшего мира, и даже сейчас они планируют пойти по разрушенной дороге, которая приведет их к поселению, родному для Ерохина. Откуда тот и начал ходить по свету, собирая свою маленькую компанию. — Саш, мы завтра к Денису топаем? — Лунев, что сидит рядом, подает голос. Он пришел в отряд несколько лет назад, весь потерянный и разбитый, и столько времени он пытается найти что-то в бесконечных поисках, что Ерохину его элементарно жалко. — Конечно идем, у кого нам карты еще брать, — и ведь правда, Денис, сбежавший из одного из городов-государств и устроивший себе хитрый домик в лесу, был постоянным поставщиком информации и техники. У Черышева была своя история, и до нее никто не докапывался, но все, что было известно — тот был крупным ученым, поэтому все научное и перенес с собой, поставляя вот таким путникам. Слева от Лунева сидят братья Миранчуки, совсем еще молодые, которых Ерохин подобрал в деревушке, разрушенной войной. Тогда им было лет тринадцать, но малые и ушлые, они сразу заняли место в компании, следуя за Александром по пятам. И сейчас семнадцатилетние мальчишки — мастера в добыче провианта, именно они легко грабят караваны военных или ловко выторговывают еду в деревнях. Ерохин не знает, что бы делал, если бы не забрал тогда этих детей с собой. А следом за ними, завершая круг, сидят Смолов и Кокорин — донор и акцептор, которые до этого также шатались по миру, ведь оба родились в походных условиях. Однако Саша Кокорин слишком редко использовал свою способность — пирокинез, не позволяя своему донору страдать. Нет смысла. И они не были парой, как могли подумать многие. Скорее, друзья с детства, многое прошедшие вместе. Зато сейчас между ними полное доверие. — Алекс — Тоша называет Ерохина только так, чтоб не путать с Кокориным, — что у нас по запасам? Нам хватит до поселения? — видно же, что волнуется ребенок за их маленькую группу, до сих пор в голове воспоминания голодного детства. — Тоха, — вместо Александра внезапно отвечает Федя, который подсаживается ближе к близнецам, — не волнуйся, уж до Черышева нам хватит, — а после обнимает обоих Миранчуков, успокаивая. Все-таки, ими он дорожит. Кокорин на эту картину лишь фыркает, бурча что-то про голубей, которых в этом мире, к слову, не осталось. — Ладно, ребята, отбой, — Алекс отдает приказ, а после оглядывает свой отряд, — Саш, останься со мной на стреме постоять. Ведь в их время боятся нужно только людей — главных зверей этой планеты, да отвратительной погоды и отравленной земли. Животных практически не осталось, лишь самая малость одомашненных, да всякая мелочь вроде бельчат и зайчат. Но и те долго не живут — травятся огромными дозами радиации, оставшейся после войны, уничтожившей мир. Люди, вон, адаптировались к радиации, уже не так важно ее присутствие, организм научился переносить крупные дозы. Кокорин чуть гасит костер, а после садится на бревно рядом с Алексом, начиная разговор ни о чем. Ночь будет долгая. Лунев в палатке долго переговаривается со Смоловым, обсуждая слишком важное и нужное. — Федь, ты действительно хочешь уйти? — Ведь Андрей знает, как много тот скитался, так что теперь? — Да, Андрей, да, я слишком много ходил. Я хочу уже осесть где-нибудь с Сашкой и близнецами под боком, — ох уж эти близнецы, к которым Федя так привязался. — Что вообще об этом Саша говорит, он же твой акцептор, не забывай, — вот уж действительно важно, ведь Смолов слишком сильно влюбился в близнецов, хоть и связан с Кокориным. — Мы не будем рвать связь, если ты об этом, — и смотрит на Андрея многозначительно, словно предугадывает чужие вопросы, — я говорил с Сашей, он сам хочет осесть, и даже знает где. И уж тем более, он не против моих отношений с близнецами, — Лунев на это вопросительно выгибает бровь, — ты же знаешь, наша связь, она ведь по сути ничего не дает, так что у нее нет такой силы. — Ладно, я понял. И я надеюсь, что с близнецами у тебя серьезно. Я не зря их воспитывал, — смотрит строго, намекая на то, что будет, если Смолов не уследит за Миранчуками. Федя не отвечает, лишь выходит из палатки, оставляя Андрея в одиночестве, и перемещается к своей, которую делит с Сашей. Места с похожими, к сожалению, нет. На следующее утро они очень быстро выдвигаются в путь, доходя до Дениса за четыре часа. Тот, как обычно, радушен, и со своей яркой улыбкой встречает гостей, приглашая остаться. — Ден, прости, но нет, нам еще идти. Что у тебя новенького? — Ерохин, обычно командующий своим отрядом, сейчас ведет импровизированные переговоры. — Я для вас карту подготовил, заберете? И да, вам нужно что-то для вашей электроники? — Денис привык основательно снабжать путников, а уж с этими у него прекрасные отношения, ведь именно Александр когда-то вывел заплутавшего в лесах ученого. Так что Ерохин забирает уже готовое, попутно узнавая новости. — Прости, Саш, ничего нет, хотя я вот слышал про то, что у них новая бойня готовится, акцепторов обе стороны тренируют. — Как думаешь, что они в этот раз снесут? — пессимистично, но уж в таком мире они живут, пора к этому привыкать. — Чьи-то жизни, это точно. На этом разговор оканчивается, и вся компания дружно уходит подальше от дома Дениса. Все-таки, тот еще ученый, и частенько с чем-то экспериментирует.***
Далер сильно нервничает, когда ему объявляют новое задание на выезде. Хвост дергается, чует неладное, а руки дрожат — очень плохой знак для гибрида, шестое чувство которого вопит о чем-то грядущем. — Кузяев, твоя задача — провести замеры на нужном участке, результаты занести в протокол, — начальник смотрит придирчиво строго, ему не нравится получеловек-полурысь перед ним, да и сам Далер такую жизнь не выбирал. — С тобой будет охрана, не забывай об этом. И помни, что ты делаешь все во благо государства. Конечно, он же эколог, и в тех условиях, в которых они живут, это слово неизменно вызывает смех. Какой тут эколог, когда ПДК зашкаливают везде, когда старые нормы перекрываются новыми, чтоб все на бумагах выглядело не так страшно, а в реале тысячи людей продолжали умирать от отравления. Но делать нечего. Кузяев сидит в машине, стараясь не слушать разговор сопровождающих военных, но чуткий кошачий слух доносит обрывки фраз: «… тюрьму построят», «Война будет, ты же в курсе», и Далер понимает, что все результаты придется подделывать, ведь вот оно — благо государства — новые запреты, новые принудительные работы для людей, нарушивших глупые правила. Ему так страшно, ведь он понимает, что в эту самую новую тюрьму может и сам угодить, как только станет не угоден руководству, а ведь он и так ходит по грани, как и любой ученый. Знания тут нужны лишь тогда, когда их использования приведут к большей власти. Гибрид дрожащими руками замеры проводит, с ужасом глядя на показания датчиков. Счетчик Гейгера жутко шкалит, и такого Далер просто не может пропустить, не говоря уж о результатах исследования на отравляющие вещества. Количество тяжелых металлов также превосходит норму, и Кузяев понимает, что подделать такие результаты он не может, поэтому вносит все в протокол, как есть. Далер просто не может допустить строительство этой тюрьмы. — Я думал, ты разумней, гибрид, — чуть ли не выплевывает начальник, когда видит отчет, — переделывай, быстро, нам нужны адекватные результаты — Я не собираюсь позволять людям травиться этой сранью, — и дерзит, потому что знает, что сейчас он за правое дело. — Переделал весь отчет. Ты разве еще не понял: государству похуй на твоих людей. Есть цель, есть формальности, и это — одна из них, — голос железный, но сейчас Кузяева это не волнует. — Я. Ничего. Не буду. Переделывать, — чеканит слово за словом, потому что важно, потому что нужно. — Хорошо, — а после морда начальника искривляется в жуткой ухмылке, — избавьтесь от него, — кидает воякам. И теперь до Далера доходит вся серьезность ситуации, к нему приближаются несколько солдат, среди них могут быть акцепторы, и он делает единственную попытку сбежать — стартует с максимальной скоростью, уповая на свою звериную сущность, которая должна помочь в борьбе за свою шкуру. Он чувствует погоню, видит, как в него палят, но зверь внутри, рысь — хитрее, быстрее, она уводит прочь, и Кузяев позволяет себе передышку лишь после того, как ловкими кошачьими движениями залезает на дерево, чья высота открывает обзор на окрестности — дорога, потрескавшаяся с одной стороны, с другой — город, его родной город, куда больше нет дороги. Его ведь выпишут из всех баз данных, у него больше ничего нет. У него даже на руках ничего нет. Далер кое-как усаживается на ветке, облокачиваясь на ствол дерева, и прикрывает глаза, надеясь отдохнуть пару минут.