Вне рамок

— Эй, Паркер! — окликнул Флэш, переходя на бег, чтобы догнать Питера. Началась большая перемена, и в коридоре собралась толпа: все ученики стекались к своим шкафчикам, спеша избавиться от тетрадей с первых уроков. — Флэш? — нерешительно отозвался Питер, оглядываясь на Нэда. — Просто хочу, чтобы ты узнал первым, — преувеличенно серьезно начал парень. — У меня потрясающие новости, — он ухмыльнулся, снова становясь самим собой. — Да ладно? — спросил Паркер, мысленно закатывая глаза. — Ну, нам пора готовиться к поступлению в колледж. Поэтому я подал заявки кое-куда, — он пожал плечами. — Ничего серьезного. — Это… здорово. Я уверен, ты получил грант? — полувопросительно проговорил Питер, стараясь быть вежливым. — Угадал. Хаммер Индастриз взяли меня на стажировку. Они рассмотрели мое заявление за неделю, чувак! Я получу десять тысяч на год! Паркер кивнул. — Так держать, рад за тебя. — А Питер подал заявку на стажировку в СтаркИнд, — выпалил Лидс. Питер неверяще оглянулся на Нэда. «Чуваааак!» — прошептал он возмущенно. Флэш резко остановился посреди коридора, драматично ухватившись за грудь. Настоящий театр абсурда. — Ты подал заявку на стажировку у Старка?! Питер нервно оглянулся. Студенты поблизости прислушивались к начинающемуся шоу имени Томпсона. «Унижение Пениса Паркера», часть тринадцатая. — Ага, ясно. Ну да, конечно, как будто бы у тебя есть хоть один шанс получить это место, — он оглянулся на небольшую группку студентов, окруживших их, прежде чем продолжить. — Они берут одного стажера в год. Ты всерьез думаешь, что они выберут тебя? — Ну, мне никто не мешает попробовать, — нахмурился Питер. — Ты идиот, — рассмеялся Флэш. — Зачем вообще тратить на это время? Питер нервно закусил губу, надеясь, что хоть кто-то вступится за него, но остальные ученики лишь глазели, ожидая очередной остроумной реплики Флэша. — В этом нет ничего такого. Я уверен, все подали к ним заявки. — Да, — закивал Флэш, — но я все равно не могу проигнорировать эту дикость. Представляете себе Пениса Паркера в одной комнате с Тони, мать его, Старком? Это просто смешно. Помощь пришла, откуда не ждали. — А я могу это представить, — вдруг произнесла Мишель, беззвучно подошедшая к Питеру и Нэду со спины. — Это было бы довольно глупо и ужасно неловко, но… я могу это представить. Парень тяжело вздохнул. Мишель, как всегда, была в своем репертуаре. — Да ладно. Я шучу, — Флэш поднял руки и сделал совершенно невинное лицо, словно это не он сейчас облил Паркера дерьмом с ног до головы всем на потеху. — Я просто… Вау! Питер, не сдержавшись, толкнул Томпсона плечом, протискиваясь мимо него с Лидсом на хвосте. Он пытался как можно скорее добраться до своего шкафчика, чтобы перестать чувствовать спиной насмешливые взгляды сокурсников. На самом деле Паркеру нечего было стыдиться: буквально каждый подавал заявку на стажировку у Старка. Все знали, что это абсолютно бессмысленно, и, чтобы туда попасть, необходимо быть невероятно умным. Питер знал, что Флэш просто выместил на нем свои смущение и досаду, потому что он, скорее всего, тоже подал заявку, и его отшили. Да что уж, они всех отшили. Это была как галочка из чек-листа «сделать прежде, чем поступить в колледж»: быть отшитым Старк Индастриз. И вообще, Питер гордился тем, что хотя бы попытался. — Флэш — говнюк, — попытался утешить друга Нэд. — Думаю, он тоже отправил свою заявку и обломался. И я знаю, что если у кого и есть шанс получить стажировку, так только у тебя. — Спасибо, Нэд, — тихо ответил Питер. — Извини, что вообще поднял эту тему. Ты же знаешь, как меня бесит, что он задирает тебя. Питер кивнул. — Ничего. Просто не могу понять, почему он вечно цепляется ко мне из-за всякой фигни? Ну, я имею в виду, все подают заявки на стажировку и все получают отказы. Почему он так раскудахтался из-за того, что я сделал то же самое? — Забей на него, — пожал плечами Лидс. — Я серьезно, Питер, ты же… гений. Даже если ты не получишь это место, я не удивлюсь, если тебе дадут гранты все остальные компании. Уверен, что-то получится. — Спасибо, чувак, — устало улыбнулся Питер и протянул руку для их дружеского брофиста. Всю следующую неделю Паркер вновь и вновь перечитывал свою заявку в Старк Индастриз. Отбор стипендиатов был очень строгим. Требовался не только высокий балл, но и опыт работы в волонтерских проектах, отметки о прохождении дополнительных курсов, несколько эссе научного характера и наработки инженерного или технологического проекта. А еще они требовали видео, и это была самая сложная часть для Питера, потому что СтаркИнд не выставляли никаких конкретных критериев. Единственными требованиями к видео были хронометраж в десять минут минимум и научная направленность. В остальном, это могло быть что угодно. Питер думал записать подборку научных работ или провести какой-нибудь эксперимент, но, в конце концов, решил ограничиться коротким стендапом: десять из двадцати минут видео он потратил на научные каламбуры. После отправки резюме юноша просматривал это видео каждый вечер и даже показал его тете. Мэй смеялась довольно искренне, хоть и не понимала многих шуток, но это не значило, что Тони Старк будет смеяться. Господи, да Паркер даже не думал, что кто-то действительно посмотрит его видео. Питер не был до конца уверен, что гении вроде Старка имеют чувство юмора или что Тони вообще участвует в отборе стажеров. Скорее всего, этим занимаются специалисты из отдела кадров. Что, если им не понравится? Питер мучался, препарируя свои эссе вплоть до знаков препинания, подбора слов и ссылок. Что, если в Старк Индастриз не любят этот ресурс? Что, если он не смог сделать свое вступление достаточно лаконичным? Что, если бы он начал с какой-нибудь шутки, чтобы захватить внимание? Питер понимал, что в этом мучительном самоистязании нет никакого смысла, потому что резюме уже было отправлено, только вот он не мог перестать перечитывать его день за днем. Это было ужасно. Все его сокурсники уже получили свои письма с вежливыми отказами, и лишь один Питер страдал в ожидании. Он подал заявку одним из последних, потому что доводил её до ума, и теперь Питер чувствовал себя просто отвратительно, когда просыпался и обнаруживал пустой почтовый ящик каждое утро. Ему до смерти хотелось получить ответ: пусть это будет отказ, но зато он хотя бы сможет перестать думать об этой стажировке. *** — Привет, Пенис! — оскалился Флэш, заходя в класс. — Как Старк, написал тебе хоть словечко? Питер покачал головой. Еще не было и девяти утра, а Флэш уже начал очередное показательное выступление. — Что ты записал в своем видео, кстати? — Флэш игриво, но болезненно ткнул его ручкой в бок. — Стриптиз? — Откуда ты знаешь, что там необходимо видео, если сам не подавал заявку? — хмуро поддел его Питер, не поднимая взгляда. — Общие для всех стандарты, — выкрутился парень. — И все же, если даже я не получил это место, почему думаешь, что ты сможешь? У меня было больше шансов, когда я отправлял резюме. — Я уверен, — устало кивнул Питер, — что мое письмо с отказом уже в пути. Не могу понять, почему ты делаешь из этого такое событие? Томпсон не сразу нашелся с ответом. — Я просто стараюсь тебе помочь, бро. Пытаюсь тебя подготовить. Не стоит питать большие надежды, — фыркнул он с гадкой ухмылкой. — Ага, спасибо, я записал, — с сарказмом отозвался Питер, помахав перед Флэшем карандашом. — Не принимай это на свой счет, — вставила Мишель. — Никто не получил это место. Ты просто такой же, как все. — Спасибо тебе, — вздохнул Питер. — Огромное спасибо. — Не за что, — кивнула Мишель, делая вид, что не поняла сарказма. — Обращайся. *** Когда прошла еще неделя, и Питер все еще не получил свой ответ, он начал думать, что его резюме было настолько плохим, что не заслужило даже стандартного отказа. Старк Индастриз всегда высылают два письма: одно в школу, второе домой. Никаких исключений. Это гарантировало, что студент получит его независимо от учительской или родительской небрежности. Не было никого, кто до сих пор не ознакомился со стандартным письмом. Питер же не получил ни одного. Могло ли быть его юмористическое видео настолько плохим, что они решили не тратить средства на ответ? Что, если они смеялись над его заявкой так сильно, — и не в хорошем смысле этого слова, — что даже связались с остальными компаниями и фондами, чтобы те его заблокировали? О Боже. Вдруг они решили, что он отнёсся к стажировке недостаточно серьезно? Может быть, Флэш был прав. Тони Старк никогда не обратит на него внимание. Что заставило Паркера думать, что у него есть шанс? — Питер? — Мэй окликнула его, чуть приоткрыв дверь. — Привет, — промямлил он в ответ. — Ты оставил телефон в гостиной. Я ответила на звонок за тебя, но ты выглядишь слегка… потрепанным. Хочешь, я попрошу их перезвонить позже? Питер нахмурился. — Это Нэд? — Нет, — покачала головой Мэй. — Женский голос. Держи. Она протянула ему телефон. Питер благодарно кивнул, забирая трубку. Мэй прикрыла за собой дверь, оставляя его одного. — Да? — Питер старался не позволить своему голосу звучать так откровенно тоскливо, но это было чертовски трудно. — Мистер Паркер? — уточнила женщина. — Да, это я. — Меня зовут Мария Хилл. Я являюсь членом команды по подбору персонала Старк Индастриз. Питер замер, не зная, что на это ответить. Все, на что он был способен — потрясенно дышать в трубку. — Вы подавали заявку на стипендию от Старк Индастриз? — продолжила Мария. — Эээ… да, — Питер ошарашенно осел на кровать. Черт. Что это значит? Звонок вместо письма. Это плохо. У него проблемы? Может, что-то случилось. Может быть, письма перепутались, и ему дадут шанс попробовать снова. — Продиктуйте, пожалуйста, номер вашей заявки, номер социального страхования и дату вашего рождения. Питер, заикаясь, продиктовал. Он столько раз перечитывал свое резюме, чтобы удостовериться, что указал все верно, что успел запомнить эти цифры наизусть. — Прекрасно. Оставайтесь на линии. Питер сглотнул. Святые угодники, что тут происходит? — Мистер Паркер? Питер подпрыгнул, когда мелодию, включенную на повторе, вдруг сменил мужской голос. — Эээ, привет. Да. Я Питер, Питер Паркер. — Хорошо. Надеюсь, это так, — ответил мужчина. — Эм, извините, но кто… С кем я говорю? — пробормотал Питер. Он пытался говорить серьёзно и уверенно. — Вы глава кадровой службы, или вроде того? Мне безумно жаль. Я понимаю, что мое резюме было несколько… нетривиальным. Я просто… Я хотел сделать что-то новое, добавить немного юмора. Это была глупая идея, я понимаю. Мне так жаль, пожалуйста, не заносите меня в черный список, я… — Позволь мне вклиниться и притормозить тебя, — перебил его мужчина. — Это не выговор, мистер Паркер. Я звоню сказать, что мы приняли твою заявку. — Что? — спросил Питер. Что? Это… Погодите. Что? Это не шутка? — Ты получил стипендию, — объяснил мужчина. — Я… Да? — это не имело никакого смысла. Они не могли принять его, Питер был в этом абсолютно уверен. — Да, — серьёзно сказал мужчина. — Я вообще-то обычно не звоню стипендиатам, чтобы сообщить об этом. На самом деле, у меня есть целый отдел, ответственный за всю эту чепуху, но я решил позвонить тебе сам. Не знаю, почему ты такого невысокого мнения о своем резюме, но твой небольшой стендап был уморительным. Я даже посмотрел его несколько раз. Эти шутки не становятся хуже после пары просмотров. — Круто. Классно. Ага, — закивал Питер. Его мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы обработать всё услышанное. Это все еще не имело никакого смысла: никто и никогда не получает стипендию от СтаркИнд. По крайней мере, Питер таких людей не знал. Это, должно быть, шутка. — Эм, нет, подождите. Извините, кто это? Это Флеш? Нэд? — требовательно спросил Питер. Не то, чтобы он верил, что Лидс способен так с ним поступить, но парень не мог исключить такой вероятности. — Пацан, ты действительно уверен, что готов поступать в колледж, если не можешь сложить два плюс два? Питер вздохнул. — Это Тони Старк, — медленно сказал голос. Питер рассмеялся в телефон. — Да, отлично. Тони Старк звонит мне. Ага. Знаешь, чувак, может быть, было бы реалистичнее, если бы ты просто оставил трубку своему псевдосекретарю, — в ответ тишина. Флэш, видимо, пытался сдержать свой смех. Питер продолжил: — Флэш, чувак. Я понятия не имею, как ты достал мой номер, но это не круто. В школе ты уже вылил на меня достаточно дерьма, объясняя почему я не получу стипендию. Это не нормально, что ты звонишь мне домой. Ты уже дал мне понять, что мистер Старк сочтет меня посмешищем. Я понял. Просто… отстань от меня с этим, чувак. И Питер сбросил вызов. Ну что за засранец? Как будто недостаточно с него, что Томпсон был ослом в школе, теперь он откуда-то взял его номер и решил названивать домой. Наверное, попросил свою девушку изобразить секретаря или что-то в этом роде. Питер застонал, осознав, что теперь у Флэша есть номер его страховки. Если бы Томпсон не ненавидел его так сильно, можно было бы начать волноваться о краже персональных данных, но он навряд ли станет это использовать. Побрезгует опускаться до «уровня» Питера. Они спросили это только для реалистичности. Он спрятал лицо в ладонях. Может быть, ему стоит просто забить на школу? Если он не получит стипендию, нечего и рассчитывать на поступление в Нью-Йоркский университет, не говоря уже об МТИ. *** Джарвис вывел примечание на экран: «Сэр, звонок был рассоединён». Тони откинулся в кресле, медленно прокрутился на стуле вокруг своей оси и окинул мастерскую хмурым взглядом. — И что за хрень это была? — спросил он сам себя. Мало кто, а вернее, вообще никто прежде не сбрасывал его вызов. Тем более, не незнакомцы. Уж точно не возмущенные подростки. И, что особенно важно, мало кому инженер когда-либо звонил с личного номера. Во всем мире наберётся лишь десяток людей, знающих эти цифры. Старк подумал о том, что творит. Он осознавал — звонок Питеру Паркеру выглядел странно. Тони никогда лично не связывался со стипендиатами, потому что в этом не было необходимости: для подобного у него была целая команда. Серьезно, стипендиаты были лишь каплей в море среди всех сотрудников компании: среди студентов всех отделов, получателей грантов, участников различных программ и благотворительных фондов. Если бы Тони Старк встречался с каждым, кого он спонсировал, у него бы не было времени дышать, не говоря уже о том, чтобы держать компанию на плаву. Он снова просмотрел видео Питера, игнорируя здравый смысл, и прошелся по остальному резюме лишь для того, чтобы удостовериться, что Пеппер была права. Впрочем, Поттс была права всегда, поэтому Старк даже не стал ничего уточнять, когда она впервые отправила ему имэйл с заявкой этого парня. Что-то в Паркере заинтересовало мужчину. В пацане была настоящая искра, которая была похожа на ту, что сопровождала Тони всю его жизнь. Мальчишка, безусловно, был очень симпатичным, плюс ещё и вежливым — свое видео он начинал с благодарностей самому Старку и его компании за потраченное время. Парень так сильно нервничал, это было видно даже на видео, но шутки и анекдоты буквально сыпались из него, как из рога изобилия. Любимой частью Тони был момент, где парень начал смеяться над самим собой. А его предложение по полимеризации кабеля? Тони никогда прежде не встречал столь изящной идеи, легко решавшей проблему прочности при сохранении подвижности. Это было потрясающе, а ведь парню-то всего семнадцать лет. Тони не нервничал, когда звонил Паркеру. Он не был уверен, что сможет объяснить свои ощущения, но те явно отличались от банального волнения. Инженер ожидал, что Питер будет кричать от радости или расплачется, в общем, поведёт себя как типичный подросток, катающийся на эмоциональных горках. Недоверие, благодарность — люди обычно ужасно нервничают, когда узнают, что их будущее оплачено, они так этому рады, что забывают о банальных правилах приличия. Как бы то ни было, Тони ждал чего угодно, но уж точно не действительного неверия. Питер изумил его, а такое редко случается. Не прошло и пяти минут с того момента, как парень бросил трубку, а Тони уже искал упомянутого Питером Флэша в каталогах и базах данных Мидтаунской школы. Если этот парень настолько прочно засел в голове у школьника, что тот не смог поверить в звонок Старка, тут явно было что-то не чисто. К счастью, это оказалось реальное имя, а не прозвище: найти парня в сети оказалось проще простого. Школа вела собственный онлайн ежедневник, вот его и принялся листать Тони. Он нашел несколько индивидуальных фотографий Питера, а еще групповые фотографии с собрания кружка робототехники, репетиции хора и тренировки команды по Декатлону. На каждой фотографии рядом с Паркером торчал темноволосый парень, по-видимому Нэд, и Старк помнил, что Питер называл и его тоже. Они выглядели довольно близкими друзьями. Что, черт возьми, этот засранец наплел парню, заставившее его настолько усомниться в себе? Тони это совершенно не нравилось. На этом, пожалуй, стоило остановиться. Если Питер не поверил звонку, то может лучше дать Марии задание отправить ему пакет документов, а уж после этого звонить? Тони фыркнул, осознав, что любой сценарий решения этой крайне неловкой ситуации оканчивался его телефонным разговором с Паркером. Вне всякого сомнения, звонок не был его проблемой. Всего лишь очередная подростковая драма, каких полно в любой старшей школе. И все же, он не мог выкинуть из головы образ враз погрустневшего Питера, с несчастным видом плетущегося в школу. Старк хотел помочь, если мог. Терять таланты — никогда Старк не был настолько расточителен. Пожалуй, он сможет выкроить время на личную встречу. Если у Питера проблемы с доверием, то шоковая терапия станет лучшим решением.