Вне рамок

И все же, насколько бы несчастным Питер себя ни чувствовал, он не мог позволить себе прогуливать школу: на сегодня был запланирован тест по испанскому, и с его стороны было бы подло так подставить Нэда. — Эй, как дела? — спросил Лидс, стоило парню подойти к своему шкафчику. — Флэш звонил мне вчера вечером, — зло прошептал Паркер, резко заталкивая учебники из рюкзака в отделение, — пытался изобразить, что он — Тони Старк. Предлагал мне стипендию. — Ты это серьезно? Не шутишь? Питер нервно кивнул: — Он даже попросил свою девушку, или кто это был, изобразить секретаря. Спросил у меня номер страховки. — Чувак, это совсем не круто. Хочешь, мы вместе разберемся с ним? — Все в порядке, — покачал головой Питер. — Надеюсь, ему хватит ума не поднимать эту тему сегодня. Я просто хочу забыть всю эту ситуацию, как страшный сон. — Хорошо, — согласился Нэд. — Дай мне знать, если передумаешь. Пока они, переговариваясь, шли по коридору, Питер даже не заметил, как вошел в класс и замер у своей парты. Томпсон вошёл следом и, ухмыльнувшись, сильно хлопнул Паркера по плечу. Сейчас что-то начнется. — Как дела, Пенис? — Флэш на мгновение задержался рядом. Питер обернулся, напрягшись всем телом и собираясь огрызнуться в ответ, но тот уже прошёл мимо к своему месту. Что? Ни одного комментария по поводу прошлого вечера? Никаких дебильных шуточек насчет стипендии? Серьёзно? Питер гордился собой: похоже, он смог дать Флэшу понять, что эта хрень со звонком Старка — полное дерьмо. Может быть, это сработало? Может быть, этот придурок понял, что зашел слишком далеко, и решил закрыть тему? Никогда прежде Паркер так не радовался тупым подколам Флэша — Томпсон, к его счастью, ни разу не решился намекнуть на вчерашний инцидент. Этот урок был последним, и Питер, разобравшись с тестом, с облегчением вышел из школы. Наконец-то эта бесконечная неделя закончилась! Впереди его ждали целых два дня, которые можно было потратить на сериалы, чипсы, эксперименты над старыми платами и, конечно, самокопание. Вернувшись домой, он сразу поднялся к себе и, кинув рюкзак в угол, сменил джинсы и футболку на привычную домашнюю одежду. Питер однозначно не собирался никуда идти сегодня, а Мэй обещала вернуться только к вечеру после дневной смены. Парень сел за компьютер, решив еще раз помедитировать над своим резюме. Он перечитывал свою заявку уже в миллионный раз: вчитывался в предложения, пересматривал видеоролик. Паркер пытался взглянуть на заявление объективно, но с каждым новым просмотром он чувствовал себя все более несчастным. Питер старался: он вложил в своё резюме много сил и действительно гордился своей работой. Если Старк не захочет дать ему стипендию, это не страшно. Он сделал всё, что было в его силах. Пит зашел в Google — пришло время разведки. Хотя не то чтобы это считалось настоящей разведкой, потому что результаты его поиска показали, что он посетил все эти страницы уже не один раз. И все же Паркер проверял все ссылки тщательно: изучал новостные ленты с упоминанием Старк Индастриз, находил странички всех предыдущих получателей гранта. Питер улыбнулся, вбивая имя Тони Старка в поисковую строку. Об этом человеке совершенно невозможно было составить какое-то однозначное мнение: в одном интервью Тони был очаровательным и открытым, в следующем — саркастичным и недружелюбным. Невозможно было догадаться, что происходит за высокотехнологичными очками мужчины. И лишь одна деталь в Старке оставалась постоянной — его внешний вид. Он всегда был одет с иголочки и гладко выбрит. Если быть до конца честным, Питер считал его чертовски привлекательным. Всегда считал. От изучения новостных лент и фотографий инженера юношу отвлёк настойчивый стук в дверь. Питер едва не пропустил его: комната была закрыта и он никого не ждал. Наверное, это домовладелец или соседи, иначе нежданный гость просто не смог бы войти в подъезд. — Иду, — громко крикнул Питер, выходя из спальни и шлёпая босыми ногами по полу. Он распахнул дверь, не взглянув в глазок, и приветливое «хэй» застряло у него на губах, когда парень обнаружил себя, стоящим напротив Тони Старка. — Эм… Вы… вы, — парень выпучил глаза. — А ты, очевидно, Питер Паркер, — ухмыльнулся Тони. — Я узнаю это заикание. Питер громко и нервно сглотнул. — Мне нравится твой стиль, — заметил Тони с усмешкой, снимая фиолетовые очки и убирая их в наружный карман пиджака. — Розовые пижамные штаны? Интересное дизайнерское решение. Сделать тебя, что ли, инженером? Паркеру потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить слова Старка, прежде чем он додумался опустить взгляд вниз. Ну, конечно. Он стоит напротив гения, миллиардера и плейбоя, одетый в старые розовые пижамные штаны, оставшиеся от комплекта, который ему в шутку подарил Нэд. Здорово. — Мистер Старк, — промямлил Питер, поднимая взгляд испуганных глаз, — вы не хотите, ну, войти? — С удовольствием, — Тони наклонил голову. — Я уж думал, ты никогда не спросишь. Уйдя с прохода, Пит пропустил мужчину внутрь квартиры. Внезапно в нём проснулось паркеровское гостеприимство: — Хотите чего-нибудь выпить, или… — зачастил он, — перекусить? Думаю, у нас еще оставались чипсы или что-то вроде этого… — Нет, спасибо, — с улыбкой перебил его Тони. — Я пришел поговорить, вообще-то. — Эээ, да. Хорошо. Да, мы можем пройти в гостиную. Парень несколько раз глубоко и шумно вздохнул, пытаясь успокоиться. — Можете сесть сюда, сэр, — он указал Старку на диван. Сам юноша остался стоять, чувствуя себя ужасно неловко и не зная, куда деть руки. Питер сначала скрестил их на груди, крепко сжимая ладони, затем опустил, попытался найти карманы, но вспомнил, что в пижаме их нет. — Может сядешь? — Тони похлопал по дивану, насладившись видом нервного пацана. Парень нерешительно подошел ближе, взволнованно потирая вспотевшие ладони, и сел рядом. Боже, от Тони Старка его отделяла лишь диванная подушка. Питер не смел даже мечтать о том, чтобы оказаться с ним в одном здании, тем более в одном помещении, и вот они уже сидят на одном диване! Чёрт! — Извините, мистер Старк, — затараторил Паркер, — мне стоит, наверное, переодеться в костюм или что-то вроде? Я совершенно не ожидал… — Брось, — усмехнулся мужчина, чуть расслабляясь и устраиваясь удобнее. — Костюмы — это прошлый век, сейчас в моде пижамы. Не парься об этом. — Вы уверены, что не хотите чего-нибудь? Я могу принести лимонад или мороженое… — Эй, — окликнул его Тони. — Просто успокойся, ладно? Я приехал, чтобы обсудить твою стажировку. — Эм, да, конечно. Как скажете, — Питер постарался выглядеть спокойным. Тони закинул ногу на ногу и выдержал небольшую паузу. — Как я и пытался сказать тебе по телефону, ты принят на стажировку в Старк Индастриз. — Что? — переспросил Паркер изумленно. — Простите, но… Что? — Позволь мне начать с начала, — терпеливо заговорил Старк, чуть качнув головой. — Меня зовут Тони Старк, а ты — Питер Паркер, и ты получил стипендию от моей компании. Так понятнее? — Подождите, — голова Питера шла кругом, он едва не подскочил с дивана в смятении. — Это действительно вы мне звонили? О Господи. Я же бросил трубку! Старк фыркнул, вспоминая тот курьёзный случай. — Да. Поверь, со мной такое случилось впервые. — О нет. Теперь вы выбрали кого-то другого? Я облажался?! — Питер едва не начал в панике выдирать свои непослушные волосы. — Я просто… Один парень из школы… Я думал… — Флэш Томпсон, — подсказал Старк. — Я видел его фотографию на сайте школы. Должен сказать, я слегка оскорблен сравнением с ним, но… тебя можно понять. — О боже, — Питер закрыл лицо руками. — Вы приехали сюда из-за меня? Я такой идиот. Вы же могли просто отправить мне письмо на почту или перезвонить… — Давай просто считать это маленьким недоразумением, — пожал плечами мужчина. Паркер кивнул, соглашаясь. — Итак, ты хочешь поступать в Массачусетский Технологический Институт, верно? Амбициозно. Паркер смог лишь молча кивнуть. Не прошло и минуты, как он начал оправдываться, словно был виноват в том, что Тони назвал его желание амбициозным: — Если МТИ — это слишком дорого, я могу пойти в Нью-Йоркский или еще куда, мистер Старк. Я знаю, что грант СтаркИнд предполагает полную стипендию, но я буду счастлив, просто получив тысячу долларов. Тони выслушал его лепет с забавным выражением лица. — Вы знаете, мистер Паркер, — медленно проговорил он, оглядев парня с головы до ног, — должен сказать, на моей памяти вы первый стипендиат с такими низкими запросами. Смущению Питера не было предела. — Я не знаю, что вам сказать. Я мечтал об этом, но никогда всерьез не верил, что смогу выиграть. Никто не верил, — парень пожал плечами, отводя взгляд. — Мой средний балл не слишком высокий, хоть я и действительно много работал. Поэтому я и сказал это все… по телефону. Знаете, легко поверить, что всё это, — он развёл руками, указывая на ситуацию, — шутка. Что я — посмешище. — У тебя самый высокий балл во всей школе, — нахмурился Тони. — Твое резюме впечатлило мою команду настолько, что они послали его мне лично. Да, признаться честно, у меня долго не доходили руки посмотреть его, но, когда я, наконец, нашел время, мне пришлось согласиться с моими людьми. — Я не знал, мистер Старк. Я подумал, что видео было слишком глупым. Неинформативным. Неправильным. — Мне так не показалось, — возразил мужчина, пристально глядя на Паркера. — Мы специально не ставим каких-то конкретных рамок для видео, чтобы иметь возможность оценить вашу креативность. Кто-то записывает какие-то опыты, кто-то просто снимает клип о работе над своим проектом. И все же ни один из них не выглядел по-настоящему влюбленным в науку. Может быть, им нужны деньги или связи, но… С этими вопросами они обратились не по адресу. К тому же, большинство претендентов вполне способны оплатить учебу самостоятельно. — Может быть, и не по адресу, но у вас действительно есть и деньги, и связи, — неловко рассмеялся Питер. Тони усмехнулся. — Серьезно, парень. Гордись собой! Шутки были смешными, а идея о полимеризации кабеля — впечатляющей. — Это не розыгрыш? — расширил глаза Питер. — Вы правда так считаете? — Разумеется. Ты получишь стипендию в любом размере. Поступить в МТИ не просто, но с этим я могу помочь. Если, конечно, у тебя нет какого-нибудь комплекса по типу «я должен всего добиться сам». — Это лучший день в моей жизни, — выдохнул Питер, не сводя с инженера сияющего взгляда. — Мистер Старк, серьезно. Спасибо вам! Я обещаю, я вас не подведу. — Вот и отлично, — Тони потрепал его по волосам. — Я не знаю, что сказать, сэр. Я имею в виду… Я знаю, что вы всегда были богаты и, может быть, не понимаете этого, но вы себе даже представить не можете, как это много для меня значит. — Не переживай, — мягко улыбнулся мужчина. Питер поджал губы, снова чувствуя себя неловко и напряженно. Тони Старк оказался совсем не таким пугающим, как он думал. На самом деле, он был даже… милым? — Как насчет небольшой экскурсии по квартире, Пит? — спросил Тони, чтобы разрядить обстановку. — Серьезно? — Питер подскочил с дивана и едва не снёс журнальный столик. — Вы хотите посмотреть… Ну, давайте! Поднявшись следом, Старк застегнул свой пиджак. — Ладно. Это гостиная, очевидно. Мы с Мэй большую часть времени проводим тут, на диване. Мы нашли его на распродаже, и у них не предполагалась доставка, так что мы сами спускали его вниз, несли по улице и поднимали в квартиру. Это было нечто. — Сколько вы за него отдали? — ухмыльнулся Тони. — Двадцать баксов, — гордо ответил Питер. — Это еще ничего. Угадайте, сколько стоил мой компьютер? — Полагаю, меньше двадцатки? — Вообще нисколько, — рассмеялся парень, направляясь мимо Старка в свою комнату. Зайдя внутрь, он обернулся, чтобы убедиться, что тот идет следом. — Ого. — Да, я вроде как подобрал его в канаве, — Питер смущенно скрестил руки на груди. Тони пристально глядел на монитор. Проследив за его взглядом, Паркер чуть слышно выругался и рванул к компьютеру, торопясь закрыть браузер с открытой в нем страницей BuzzFeed. — Тридцать причин, почему Тони Старк — самый горячий парень Нью-Йорка? — прочитал Тони с экрана. — Я этого не читал! — начал оправдываться Паркер, покраснев до кончиков ушей. Он и без всяких списков знал, что Старк горячий. — Не могу поверить, что они смогли придумать только тридцать, — возмущенно отозвался мужчина, поправляя манжеты рубашки. Питер усмехнулся. Боже, как неловко! — Так, ладно. Эм, кухня? Тони остановился у письменного стола, заваленного бумагами, книгами и всякими запчастями. Он поднял лист, исписанный словами «МТИ», «СИ», «Старк» и «Питер» вдоль и поперек. Слова были соединены вместе в гигантский кластер и выглядели больше похожими на кроссворд. Оставшиеся незанятыми места Питер исписал формулами и уравнениями. Юноша молился, чтобы Тони не заметил небольшое сердечко со вписанными в середину инициалами «ТС». — А, это… — нервно засмеялся он. — Я иногда отвлекаюсь от домашки. Пишу всякую чушь… Мужчина поджал губы. Парень покраснел ещё сильнее и, изо всех сил стараясь выглядеть невинно, позвал: — Эй, эм, мистер Старк. Я схожу за напитками. Вы уверены, что ничего не хотите? Тони вежливо покачал головой, не отвлекаясь от разглядывания стола Паркера. Питер растерянно посмотрел на него и быстрым шагом отправился на кухню. Он вернулся спустя пару минут с двумя банками кока-колы. Одну открыл, а вторую поставил на стол рядом с гостем на случай, если тот передумает. И действительно, мужчина отвлекся от изучения комнаты и взял банку, осмотрев ее прежде, чем открыть. Питер старался вести себя как можно более непринуждённо и гостеприимно. Тони Старк в его спальне. Питер принес Тони Старку колу, и Тони Старк собирается ее выпить. Подумаешь, большое дело. Тони вернул банку на стол, так и не открыв её. — Малой, у тебя есть соломинка? — Соломинка? Конечно, сэр! Тони благодарно кивнул ему, когда Питер вернулся с кухни с металлической трубочкой. — Мне нравятся парни, заботящиеся об окружающей среде, — отметил он, вставляя соломинку в отверстие. Питер едва не поперхнулся, осознавая всю комичность ситуации. Это было так странно — наблюдать за Тони Старком, делавшим что-то настолько обыкновенное: вот он пьёт кока-колу, вот рассматривает старые конспекты парня, вот вертит в руках старую плату, на которую у юноши так и не хватило времени. Питер огляделся, пытаясь понять, что еще компрометирующего можно найти в его комнате. И почему Тони остался здесь, хотя Паркер уже несколько раз предлагал переместиться? — Так что насчет кухни? — спросил Старк, будто прочитав его мысли. — Да, — кивнул Питер, смешно притопывая босыми ногами у самой двери, — пойдёмте, сэр. Он вышел из комнаты, ощущая затылком взгляд мужчины, идущего следом. — Наверное, это немного утомительно для вас? Я имею в виду, что вам вовсе не обязательно пытаться быть милым и смотреть мою квартиру, — осторожно заметил Питер, когда они зашли на кухню. — Уверен, вы привыкли к чему-то более, — парень запнулся и обернулся к Тони, подбирая правильные слова. На ум ничего не шло, и он сказал то, что крутилось в голове, — лучшему.  — Я хочу узнать моего нового протеже, — пожал плечами Старк. — По правде говоря, если бы ты видел такие роскошные дома, какие видел я, или владел бы такими же громадными счетами, — мужчина огляделся, рассматривая небольшую кухоньку. — Маленькая квартирка в Квинсе очаровывает. Мне нравятся все эти безделушки, подростковая атмосфера. У меня такого не было. Паркер внимательно посмотрел на инженера, перед тем как ответить. — Ох, хорошо. Да, здорово. Я просто не хочу, чтобы вы делали это из вежливости. — Поверь мне, я никогда не делаю то, чего не хочу, — просто ответил мужчина. — Ну, хорошо, тогда добро пожаловать в мою кормушку, — рассмеялся юноша, открывая холодильник. Тони заглянул внутрь через его плечо и с издевкой протянул: — Я разочарован в тебе, Питер. Где шампанское? Где второй холодильник, забитый РэдБулом? Это отвратительно. — А, вы про это. — Паркер, в попытке изобразить из себя ребёнка, родившегося с золотой ложечкой в заднице, смешным жестом откинул со лба волосы. — Для таких вещей у нас есть отдельная комната. Тони усмехнулся и допил свою колу, глядя на парня, прокручивающего пустую банку из-под напитка в руках. — Мистер Старк, а можно мне рассказывать людям? О стажировке? — Разумеется. Хочешь утереть нос этому парню, как его, Фрэш? — О боже, — засмеялся Питер. — Да, Флэш. И нет, ему я точно ничего не скажу. Только тете и моему лучшему другу, думаю. — Ты что, не хочешь похвастаться в школе? Заткнуть их всех? — Нет, — пожал плечами парень. — Я не собираюсь им ничего доказывать. Тони нахмурился: — Они все еще задирают тебя? — Постоянно, — признался Питер. — Это глупо, на самом деле. Они все подавали заявки, и все провалились. Но Флэш почему-то буквально зациклился на этом. — Он получил стипендию у Хаммера, да? Питер кивнул. Похоже, Старк действительно заинтересовался «проблемой» Паркера. — Что ж, не удивляйся, если они обанкротятся, и он потеряет все, на что рассчитывает. — Да ладно?! — изумился Питер. Инженер кивнул, и юноша внезапно вспомнил про свои мучения из-за не пришедшего ответа на своё резюме. — Если честно, я думал, что вы сочли мое видео настолько ужасным, что решили вообще не тратить время на написание отказа. — Все получают письмо, — покачал головой Тони. — Независимо от того, какую чушь шлют нам. Послушай, хочу показать тебе кое-что. Старк отставил недопитую колу на стол и вытащил из внутреннего кармана пиджака прямоугольный кусочек стекла, обрамленный металлическими бортиками. Питер внимательно наблюдал за действиями мужчины. Он впервые видел подобную технику; Паркер даже не сомневался, что это именно техника, потому что, когда Тони несколько раз нажал на стекло, посреди комнаты появилась голограмма. Юноше оставалось лишь изумленно хватать ртом воздух: рядом с этим произведением технологического искусства, а иначе это просто не назовёшь, его айфон выглядел как дешевый калькулятор. — Читай, — Тони жестом приблизил к нему изображение. — Тони, мы думаем, что этого парня стоит рассмотреть на место стипендиата, — начиналось письмо. Питер прочитал все от начала и до конца, с трудом продираясь сквозь официальные термины и формулировки. В скобках мисс Вирджиния Поттс подписала: «Тони, этот парень потрясающий. Думаю, его резюме — лучшее из всех, что мы получали с тех пор, как запустили программу. Серьезно, подумай об этом и дай мне знать, как что-то решишь». Тони наблюдал за ним, улыбнувшись оттого, как просиял Питер, когда прочел его ответ: «Парень удивительный. Я позвоню ему сам». — Видишь? — спросил он. — Ты впечатлил всех с самого начала. Мы никак не могли отказать тебе. Парень почувствовал невероятную неловкость и, не зная, куда себя деть, выпалил первое, что пришло ему на ум: — Хотите еще колы? — спросил Питер, чувствуя себя одновременно невероятно счастливым и настолько же смущенным. — Нет, спасибо. Боюсь, мне пора бежать, — улыбнувшись, сказал Тони и надел свои очки. — Да? — слегка разочарованно произнёс Питер. — Ну, конечно, как скажете. Он проследовал за мужчиной до входной двери, пытаясь найти слова, способные выразить весь его восторг от этой встречи. Как это объяснить гениальному миллиардеру, который собирался потратить сотни тысяч долларов на его обучение? У них со Старком не было ничего общего, кроме, разумеется, любви к науке и технике, и все же инженер держал себя с молодым человеком как с равным. В сознании Питера все смешалось: он и не думал, что такие успешные мужчины, как Старк, обычно бывают приятными в общении. Паркер вздохнул, облизал пересохшие губы и медленно проговорил, обдумывая каждое слово: — Мистер Старк, еще раз спасибо вам, что вы нашли время приехать сюда. Я не хотел оскорбить вас, когда бросил трубку. — Забудь об этом, — махнул рукой Тони. — В общем, жди посылку. Или звонок? Понятия не имею. Говорю же, я обычно такими вещами не занимаюсь. — Здорово! Просто отлично. Не знаю, как вас отблагодарить. — Просто продолжайте в том же духе, мистер Паркер. Старк протянул ему руку, и Питер, улыбаясь, ответил на рукопожатие. Вау! — Может, вас проводить вниз? — тихо спросил молодой человек. — О, было бы здорово, не будь ты в пижаме, парень, иначе это будет выглядеть… несколько двусмысленно, если ты понимаешь, о чем я, — ухмыльнулся Старк. Питер проводил его до двери, и, когда Тони приблизился к лифту, к нему присоединился мужчина в строгом костюме. Телохранитель! О господи. Спасибо, что впереди выходные — Паркеру явно нужно время, чтобы осознать всё, что сегодня произошло. *** Тони улыбался, вместе с Хэппи ожидая лифт. Бумажка, которую он стащил со стола парня, едва не прожгла дыру в кармане его брюк. Питер оставил неизгладимое впечатление о себе после сегодняшней встречи. Парень был особенным во всем, начиная с розовых пижамных штанов и очаровательного смущения и заканчивая подкупающей вежливостью. Эпизод с BuzzFeed, безусловно, порадовал самолюбие Тони, но доля сомнения оставалась: всё это могло оказаться недоразумением. Но вот и записки на его столе… Вишенка на и без того потрясающем торте. Однако, этот клочок бумаги, больше похожий на вырванную страницу из личного дневника, выдавал Паркера с потрохами. Всего лишь одна фраза: «мистер Питер Старк». Этого было достаточно, чтобы оправдать Тони за то, что он стащил ее. А что? Там написано его имя.