Вне рамок

      Питер, конечно, знал о точной дате дня рождения Тони, но всё равно боялся накосячить и поздравить не в тот день. Поэтому он открывал страничку Википедии, смотрел на дату, усиленно кивал, запоминая, а потом закрывал вкладку и забывал всё напрочь. Так было трижды. Уровень подготовки ко дню рождения Старка — Питер Паркер. От нервного напряжения парень прокручивал новостную ленту в фейсбуке весь вечер, не вчитываясь в текст: ему уж очень хотелось поздравить мужчину ровно в полночь.

С днём рождения, мистер Старк! <3

Ого, спасибо. Почему ты не спишь? Тебе вообще-то завтра в школу.

Ой, да ладно. Мы можем встретиться? Или вы заняты всю неделю?

      Старкфон в руках юноши чуть завибрировал, уведомляя о входящем видеозвонке. — Привет, карапуз. — С днем рождения! — парень широко улыбнулся и понадеялся, что из-за скудного освещения мужчина не увидел, как у Питера заалели щёки. — Спасибо, — усмехнулся инженер. — Не уверен, что смогу освободиться до вечеринки — на днях должен провести несколько презентаций. Я особо не слежу за своим расписанием — этим занимаются ребята из СтаркИнд — но думаю, что встретиться мы сможем только в выходные. — А… Ага, хорошо. Всё в порядке, — парень постарался скрыть своё разочарование и расстройство, поэтому просто пожал плечами, прекрасно понимая, что у Тони очень много обязанностей. Не так-то просто быть главой огромной корпорации. — Извини, мелкий, — вздохнул мужчина. — Я тоже хочу тебя увидеть. — Серьёзно? — Паркер почувствовал, как у него из ушей готов повалиться дым. — Ага. — Ну, если что-то изменится, дайте мне знать. Я имею в виду, я же смогу остаться после вечеринки? В смысле, если вы хотите. Я не знаю, на что похожи подобные мероприятия… — Было бы здорово, мелкий, — Старк перебил лепет парня в очередной раз и рассмеялся.       Юноша откинулся на подушку и довольно улыбнулся. Тони только что сделал ему лучший подарок из всех возможных, а ведь всё должно было быть наоборот.       Только вот вишенка на торте ожидала его впереди — мужчина чуть нахмурился и добавил к сказанному ранее: — И, ради всего святого, не бойся помешать мне своими сообщениями, не хочу повторения истории с Индией.       Та неделя, когда Тони был на другом континенте, была совсем безрадостной, и юноша, кивнув, решил сменить тему на что-то более положительное: — Кстати, я всё-таки нашёл для вас подарок, — фыркнул Питер. — Уверен — вам понравится. — Почему ты так считаешь? — полюбопытствовал Старк. — Просто я наблюдательный. — Окей, мистер Наблюдательность, рискну поверить тебе на слово.       Питер уткнулся в подушку, чтобы заглушить рвущийся наружу смех. ***       За завтраком миссис Паркер какое-то время пристально смотрела на своего племянника и, всё-таки не выдержав, спросила: — У тебя всё хорошо, милый? — она подпёрла ладонью подбородок и вопросительно приподняла брови. — Эм, да, конечно, тётя, а что? — Питер непонимающе уставился на неё, прокручивая в голове то, что успел натворить за сегодняшнее утро. — Ты выглядишь иначе. Очередная гениальная идея в голову пришла? Ты прямо-таки светишься изнутри. — Что? О, нет, — парень усмехнулся и опустил взгляд к растерзанной на тарелке яичнице. — Тогда остаётся только одно: что-то произошло между тобой и Старком, — Мэй показательно ухватилась за кружку с кофе и сделала несколько глотков, чтобы увеличить и без того затянувшуюся паузу.       Юноша едва удержал в руках вилку — та явно не хотела оставаться в его враз вспотевших ладонях и стремилась в свободный ото всяких Питеров Паркеров мир. Да как ему в голову вообще взбрела сама мысль что-то скрыть от тёти — эта женщина обладала дедукцией похлеще, чем у самого Шерлока Холмса! Короче, Артуру Конан Дойлю и не снилось. — В смысле? — он, конечно, уже признал за Мэй победу в этой очень условной битве — парень и сам не верил, что может с кем-то посоревноваться в хладнокровности — но ему всё-таки хотелось выиграть немного времени для объяснения сложившейся ситуации. — Дорогой мой, — миссис Паркер отставила кружку и посмотрела прямо на племянника, — ты, конечно, можешь считать меня глупой старой женщиной, но, уверяю тебя, я могу сложить два плюс два. — Всё настолько очевидно? — в этот момент стало ясно, с кого Уолт Дисней мог бы срисовать оленёнка Бэмби — Питер смотрел на прекрасную женщину напротив расширившимися от удивления глазами. — Я слишком хорошо тебя знаю, милый, — Мэй протянула руку через весь стол и погладила юношу по предплечью, выражая свою поддержку. — Ну, эм, мы вчера вроде как… Кхм, — парень кашлянул, избавляясь от хрипотцы в голосе, и, набрав полную грудь воздуха, выдал, — поцеловались. — Питер Бенджамин Паркер! — тётя не смогла сдержать окрика, и Паркер дёрнулся, проявляя чудеса своей неуклюжести — тарелка с остатками яичницы оказалась на полу. — Я же тебе говорила! Говорила! — Ох, чёрт, — юноша бросился поднимать осколки с пола и, лишь собрав всё и выбросив в мусор, непонимающе посмотрел на Мэй, — о чём ты говорила? — Бога ради, ребёнок, ты ему нравишься! Никто не тратит столько внимания и средств на человека, к которому ничего не чувствует! — Подожди, ты что, не злишься? — недоуменно спросил юноша. — А мне следует? — Ну, — парень предусмотрительно сделал шаг назад, чтобы предотвратить катастрофу, — ему сорок восемь… — Знаешь, Питер, когда твой ребёнок взрослеет, ты не можешь не думать о таких вещах. Вот и я думала об этой ситуации, пыталась взглянуть со стороны. И нашла целых два, — она показала на пальцах, сколько именно, дабы придать вес своим словам, — варианта развития событий. Первый — ты находишься под домашним арестом; я запрещаю тебе встречи с этим мужчиной, который мне не нравится, давай честно; контролирую все твои контакты и соцсети и лишаю тебя возможности приобретать свой собственный опыт. Конечно, у этого варианта есть побочный эффект — ты начинаешь меня ненавидеть. Второй вариант, который, думаю, устроит нас обоих — вы оба уважаете комендантский час, и ты не пытаешься скрыть от меня свою личную жизнь. Пойми, дорогой, я волнуюсь за тебя. Но выбор, конечно, — женщина усмехнулась, — остаётся за тобой. — Мэй, — мягко позвал её Питер, улыбаясь и подходя ближе, но тётя не дала ему продолжить. — Подожди, ты мой ребёнок, и я хочу, чтобы ты был счастлив. Я просто не могу тебя потерять, понимаешь? — Но ты ведь не теряешь, — голос юноши прозвучал грустно и с нотками недопонимания. — Тебе предстоит обучение на другом конце страны, Питер! Ещё несколько месяцев, и твоя комната опустеет. Я знаю, что это ненадолго, но от таких мыслей всё равно становится тяжело на душе. Я не хочу, чтобы, уезжая, ты злился на меня. — Ты же можешь поехать со мной, — Паркер пожал плечами, мол, в этом нет ничего такого, стараясь избежать неприятной темы, ведь менять что-то в жизни всегда нелегко, — уверен, это не проблема. — Ну уж нет! Ты сам пройдёшь через институт без дышащей тебе в затылок тётушки.       Питер усмехнулся и обнял эту невероятную женщину: — Ты просто потрясающая, знаешь же? Для меня очень важно, что ты даёшь мне выбор, не давишь и позволяешь принимать решения самостоятельно, но… — он на мгновение замялся, — но если это так сильно тебя беспокоит, то я откажусь, ну, прекращу эти, — Паркер махнул рукой, — отношения с мистером Старком. Конечно, это будет тяжело, но ради тебя я готов, потому что нет у меня никого ближе.       Мэй прикрыла глаза и с улыбкой на лице покачала головой. — Питер, никто не стоит таких жертв. Если уж ты решил, что Тони Старк — лучший выбор из всех возможных, то кто я такая, чтобы мешать тебе? — Ну, раз уж мы решили этот вопрос, — на лице юноши появилась та самая улыбка, означающая, что он что-то замышляет, — мистер Старк хочет, чтобы я остался у него на ночь после вечеринки в честь его дня рождения в субботу. — День рождения? — нахмурилась Мэй. — Нет, стоп, на ночь? Боже мой, я беру все свои слова назад. — В приглашении сказано «Питер Паркер +1», — как бы невзначай пояснил парень. — Ты же пойдёшь со мной, да? Я попрошу прислать тебе платье — у мистера Старка отличный вкус. — Так, погоди. Если вы всё-таки вместе, почему ты продолжаешь называть его «мистер Старк»? — с подозрением спросила женщина. — Может он заставляет тебя? Ты уверен, что мне не о чем волноваться? — Не-нет-нет, ты всё неправильно поняла! — юноша выставил вперёд ладони, пытаясь успокоить тётю, — ничего такого, о чём бы тебе стоило переживать. Даю честное слово! И… ну, я не замечаю, что называю его как-то официально, понимаешь? Наверное, ты права, на самом деле. Мне стоит звать его по имени.       Мэй тяжело вздохнула, но сделала вид, что подобное положение вещей её ни капли не смущает. — Ты уже решил, что хочешь ему подарить? — миссис Паркер с любопытством посмотрела на вмиг стушевавшегося племянника. — Знаешь, — Питер поморщился, — это будет большая и пафосная вечеринка для сливок общества, а на таких не принято дарить что-то личное. Там каждый хочет помериться своим кошельком — кто отдаст больше денег в благотворительные фонды «от имени Тони Старка», — парень изобразил кавычки в воздухе. — Уверен, что нам точно не нужно ничего купить по такому случаю? — Конечно, — юноша улыбнулся, — он просто будет рад нас видеть. ***

Я могу взять с собой Мэй? В приглашении сказано «+1».

Конечно. Если хочешь, зови и своего друга Лидса.

Я спрошу его! 😊 Спасибо!

Им нужна вечерняя одежда?

Ты лучший: D Только хотел попросить прислать для Мэй платье. Сейчас спрошу у Нэда, пойдет ли он. Секунду.

— Бро! Возьми чертову трубку! — Питер едва не начал ругаться, слушая долгие телефонные гудки. — Алло? — Господи, Нэд! Чем ты там занимаешься? — на всю комнату проорал Паркер. — Заново собираю Звезду смерти, — юноша представил, как друг закатил глаза. Из динамика послышался тяжёлый вздох. — Что случилось? — Не, ничего такого, о чём можно было бы побеспокоиться. Всего лишь Тони Старк спрашивает, пойдёшь ли ты на его вечеринку в честь дня рождения и нужен ли тебе костюм для этого. А так, нет, ничего срочного. — Срань господня, — тихо отозвался Нэд. — Ты так стебёшь меня, да? — Нет, конечно! Ну же, соображай. Да или нет? — Чёрт подери, что я вообще должен ответить? Кстати, то, что он приглашает твоих друзей на свой день рождения, уже значит, что вы вместе? — У тебя нет других вопросов? И мы не вместе, ну, пока. Да и мы, — Питер чуть понизил голос, словно то, что он собирался произнести, совершенно не хотелось проорать на весь Нью-Йорк, — просто целовались. Так что, нет, мы не парочка, брат. — Но ты бы хотел этого, правда? — заинтересованность и подначка в голосе Лидса заставила Паркера громко фыркнуть. — Разумеется, просто… Блин, нет, не просто. Просто — это подойти к какой-нибудь девчонке на перемене и предложить ей встречаться. Отношения со взрослым мужчиной — это совсем другое. — Разве? — Да! Блин, не спорь. Я надеюсь только на то, что на вечеринке всё пройдёт по плану, и я смогу его впечатлить. Не как обычно, а нормально, — юноша усмехнулся и плюхнулся на кровать. — Ну да, ну да, — ответил на смешок друга Лидс. — А во сколько она? — В смысле «во сколько»?! — застонал Питер. — Об этом знает весь город, чувак! Просто отмени свои планы и приезжай. Ты же любишь тусовки. — Ага, но Мишель тоже устраивает вечеринку, помнишь? — И что, ты предпочтёшь алкогольный трип у неё празднику Тони, серьезно? Мы же с ней даже не дружим! — Да ладно, Питер! На вечеринке Старка у меня вообще нет никаких шансов! — Тебе и не нужны никакие шансы, просто потусишь со мной. — А мы можем потусить вместе в воскресенье? — предложил Нэд вяло. — Я расскажу тебе как прошла моя вечеринка, а ты — как твоя. — Чувак! — разочарованно протянул Питер. Он и подумать не мог, что Лидс откажется. — Прости, приятель. На одной чаше весов девчонка, с которой у меня есть хоть какой-то шанс, а на другой — возможность побыть пятым колесом. — Ладно, — вздохнул Паркер. — Если передумаешь, сразу напиши мне. — Все в порядке, Пит. Мы оба отлично проведём время. — Уверен? — Может быть, я приду перед вечеринкой? Помогу тебе собраться. — Оставайся у меня с ночёвкой в пятницу. — Отлично, — согласился Нэд, чувствуя, что неловкий момент с расстановкой приоритетов оказался позади.

Нэд не сможет прийти. ☹ Только Мэй.

Хорошо. Прошлый костюм был тебе по размеру? Выглядел отлично, тебе нужно что-то ещё?

Все было отлично.

Окей. Пришли мне завтра мерки твоей тёти. Ты расстроился, что Нэд не пойдет?

Немного, но он заночует у меня в пятницу, так что всё нормально. Он предпочёл пойти на вечеринку к девочке из школы.

Ого. Может быть, мне стоит отменить всё, раз так.

Однозначно; D

      Собственно, собраться утром субботы не составляло для Питера никакой проблемы — небольшой рюкзак вмещал в себя всё необходимое, включая ноутбук, подарок имениннику и мобильный. Вещи Паркер решил не брать, исходя из прошлого раза: если что, мистер Старк просто выдаст ему сменную. — Что ты ему подаришь? — спросил Нэд, наблюдая за сборами друга. — Это же тусовка в честь его дня рождения, правильно? — Ага. Но я не скажу. Это секрет, — ухмыльнулся юноша. — Ооо, это что-то сексуальное? — Лидс смешно поиграл бровями, демонстрируя уровень своей испорченности. — Господи, Нэд, нет! — скривился Питер. — Тётя Мэй прямо за дверью, чувак! Это просто винтажные очки и что-то вроде письма… Ничего особенного. — Ха-ха, — Нэд громко фыркнул и рассмеялся над выражением лица Паркера. — А что в письме? — Я не буду читать тебе то, что написал для мистера Старка, — надулся юноша. — И почему ты до сих пор называешь его мистером Старком? — Боже, да почему все спрашивают меня об этом? — Питер тяжело вздохнул и отвернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало. — А, понял. Это какой-то фетиш, да? — Давай сделаем вид, что я этого не слышал, окей?       Дружескую перепалку прервала тётя, войдя в небольшую комнату Паркера. — Ну, и как я выгляжу, мальчики? — спросила Мэй, останавливаясь на пороге. — Вау! — хором отозвались Питер и Нэд, не отводя взгляд от женщины.       Нет, миссис Паркер была сама по себе красавицей, на неё всегда заглядывались мужчины, и Питера это временами напрягало, но… Но то, что он видел сейчас… Мэй выглядела невероятно молодо и красиво в платье, которое прислал ей Тони. Всё-таки тот человек, который выбирал наряд, обладал недюжинным вкусом. Но главное, что тёте всё это шло: чёрное платье в пол с открытыми плечами и неглубоким декольте, туфли, сумочка, которые вовсе не казались вычурными или слишком скромными. Эта женщина была великолепна. — Ты превосходно выглядишь! — парень аж приоткрыл рот от этого зрелища. Ещё никогда его тётя не была настолько… Подобрать слова было невозможно. — Серьезно, просто… Вау! — Думаешь? Я замучилась укладывать волосы, но, надеюсь, этого никто не заметит, — она разгладила невидимую складку на платье. — Чувак, может быть, мне и стоило согласиться на вечеринку, — глухо отозвался Нэд, не в силах оторвать свой взгляд от миссис Паркер. — В следующий раз, приятель, — усмехнулся Питер, поправляя манжеты рубашки.       Накануне Хэппи привёз им две огромные коробки: одну для Мэй, а вторую для Питера. Стоило тёте скрыться со своим подарком в комнате, Нэд стал подначивать друга, чтобы тот вскрыл упаковку. Внутри коробки лежал изумительный фиолетовый костюм-тройка, он был такой красивый, что парень едва не осел на пол. Наверняка ведь и стоил бешеных денег! — Тебе не кажется, что ты будешь похож на Джокера? — с сомнением спросил Нэд, осторожно касаясь ткани кончиками пальцев. — Нет, этот костюм светлее. К тому же, чувак, что плохого в том, чтобы быть похожим на Джокера? — Тоже верно, — рассмеялся Лидс.       Стоило ребятам закончить беседу, как Питер вернулся к сборам. Парень осторожно перебрал несколько рубашек, которые лежали в коробке вместе с костюмом, и решил выбрать белую, предпочтя её остальным. Он переоделся, застегнул пуговицы на жилетке, накинул пиджак и полез за своими запонками. — Боже, у тебя есть… запонки? — Нэд приподнял брови. — Ты похож на пижона, братан. — Эм, нет, не начинай, — пробурчал Паркер, закатив глаза. — Да ну послушай, это ж капец как круто. Мой самый классный костюм был на похоронах дядюшки, который помер от того, что выпил пиво, в которое попала оса, а он не уследил. Ты прикинь, короче, он залпом выпил свой стакан, а оса-то не умерла. Ну вот она его ка-а-ак укусила! — Лидс активно жестикулировал, рассказывая про смерть своего дядюшки. — Господи, ты рассказывал это уже раз сто, — выдохнул юноша, концентрируясь на том, что запонки проявляли своенравный характер, не желая вставляться в петли. — Я ведь предлагал тебе пойти с нами. — И я уже всерьёз начинаю жалеть, что отказался, — покачал головой Нэд. — Пит, ты похож на знаменитость с ковровой дорожки, отвечаю. — Серьёзно? — спросил парень, наконец справившись с украшением. — Ага. В следующий раз однозначно соглашусь. Кажется, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни. — Хэппи заберёт нас в шесть. Тебя подбросить или миссис Лидс заедет? — Я сам, не парься. Ладно, хорошо вам провести время, бро. Напиши мне, когда потеряешь девственность. — Да ты издеваешься! — зашипел Питер, оглядываясь на дверь, — Я тебя прибью! И без того хожу по тонкому льду! — Не начинай, а. Моя мать никогда в жизни не отпустила бы меня к кому-то. Нет, окей, ты не в счёт. — Нэд фыркнул, — Но вот с Мэй у вас просто нереальные отношения. Она не шутила, когда дала своё разрешение на эту ночёвку? — Если ты меня сглазишь — тебе конец. Мне стоило огромных сил отвоевать себе эту поблажку, так что я, вроде как, самый удачливый парень на этой чёртовой планете! ***       Паркер, будем честны, не особо-то и вчитывался в приглашение, которое ему прислал Старк. Поэтому место проведения вечеринки вызвало у него и Мэй настоящий шок: — Матерь божья, — выдохнула тётя. — Мы действительно приехали в «Готэм холл»? — Для кого приглашения печатаются? — буркнул Хэппи угрюмо. — Там же всё написано. — В этом главный плюс личного водителя — не обязательно знать, куда ехать, — Питер разнервничался, стараясь скрыть за бравадой неловкость и желание попросить Хогана отвезти их домой. Волнение всё же сыграло свою роль, и, не рассчитав силу, парень хлопнул Хэппи по плечу. — Руки! — рявкнул мужчина и, притормозив у главного входа, вышел, чтобы галантно открыть для миссис Паркер дверь. Питеру же свою пришлось открыть самостоятельно.       Юноша подошёл к тёте под частые вспышки фотокамер и, предложив ей руку, двинулся вверх по ковровой дорожке, неистово жалея, что на автомобиле нельзя въехать в сам «Готэм холл». За их спиной один из служащих парковки сел за руль Роллс-ройса и повёл машину в сторону подземной парковки.             Присутствие Мэй помогало справиться с эмоциями. Нет, серьёзно: если бы не она, Пит провёл бы весь вечер в одиночестве, просто наблюдая за Тони со стороны. Подъём по лестнице дался с трудом: Паркер чувствовал, как у него подкашиваются ноги и трясутся колени. Ему было очень страшно, потому что такие мероприятия не были доступны простым смертным. Питер просто не знал, чего ожидать.       Стоило им остановиться у дверей в главный зал, как сзади послышался приятный женский голос: — Мистер Паркер, рада нашей встрече.       Юноша обернулся и попытался улыбнуться Генеральному директору Старк Индастриз. — Здравствуйте, мисс Поттс, — он протянул руку. — Очень приятно с вами познакомиться. Это Мэй Паркер, моя тётя. — Добрый вечер, — кивнула Вирджиния женщине и вновь пристально посмотрела на Питера. —  Тони ещё не приехал, если вас это интересует. Последние приготовления сложнее всего. — О, большое спасибо, что сказали. — Что ж, не буду вас отвлекать. Отдыхайте, — улыбнулась Поттс Паркерам на прощание. — Боже мой, — тихо выдохнул парень, стоило ей отойти к другим гостям. — Что? — Мэй обеспокоенно взглянула на племянника. — Это была Вирджиния Поттс! — Очень за неё рада. Было бы неплохо ещё знать, кто это. — Как это «кто»?! Генеральный директор Старк Индастриз! — Это серьёзно, — понимающе кивнула Мэй. — Единственно, вот, что странно: она не поздравила тебя с получением стажировки. — Ну, мне кажется, что я доставил ей и всему отделу рекламы немало хлопот, — скривился Питер, будто хотел оправдаться. — Я отказываюсь давать интервью, хотя она и настаивает. Но Тони поддержал меня. Он сказал, что я имею право на то, чтобы пока что обойти стороной жёлтую прессу и акул печатного дела. Ну, и ещё, — юноша понизил голос, — она не обрадуется, если узнает, что… Ну, ты знаешь. — А ей-то какое дело? — тётя нахмурилась. — Представляешь, как может повлиять на репутацию компании подобный скандал? — прошептал Паркер. — Я говорил мистеру… Тони, что мы можем не афишировать это. Но он сказал, что ему наплевать на общественное мнение. Только я всё равно не могу не беспокоиться. — Дорогой мой, мне кажется, он настроен вполне серьёзно, раз говорит тебе подобные вещи. — Я не знаю… — пожал плечами парень, чувствуя, как общая нервозность достигает апогея. — Мне кажется, я немного не на своём месте, дожидаясь появления его светлости на празднике жизни, — Питер не удержал нервный смешок.  — Ты и сам говорил, что нелегко быть главой корпорации, так что это естественно, что у него «последние приготовления». Речи доучивает, а? — Мэй усмехнулась, поглаживая племянника по предплечью. — Да и вы только в самом начале ваших взаимоотношений. Люди привыкают друг к другу годами. Всему своё время, милый. — Ну, раз ты так говоришь, я предлагаю отвлечься на еду. Не сомневаюсь, нас тут будут потчевать изысками, дорогая тётушка, — Питер попытался скорчить высокомерное лицо, нелепо оттопырив мизинец, словно держал чайную чашечку.       Оценив шутку, Мэй рассмеялась и потянула юношу в сторону банкетных столов. *** — О, вижу новое лицо. Впервые здесь?       Паркер удивлённо посмотрел на подошедшего к нему молодого человека. Мэй несколько минут назад увёл Хэппи, чтобы угостить шампанским, поэтому Питер остался в гордом одиночестве, открытый для диалога. — Да. А ты? — Ну, иногда бываю, — парень усмехнулся, добавляя пафоса в голос. — Так как, говоришь, тебя зовут? — Питер. Питер Паркер, — юноша протянул ладонь для рукопожатия. — Воу, только не говори, что ты украл моё имя! — ещё более широкая улыбка осветила лицо молодого человека. — Питер Квилл. Но друзья называют меня Звёздным Лордом. — Очень приятно, — фыркнул Паркер и еле сдержался от комментария. Нельзя всё так сразу взять и испортить. Соберись, тряпка! — Вы знакомы с мистером Старком? — Ну, да, — хвастливо произнёс Квилл, — я выиграл стажировку несколько лет назад. С тех пор я почётный член клуба посвящённых, — и он подмигнул юноше. — О, круто. А в этом году я победил в конкурсе. Выходит, я автоматически становлюсь частью команды, частью корабля, — юноша неловко засмеялся. — Ага, и «клуб» пополнится ещё одним членом, — ответно усмехнулся собеседник.       Конечно, теперь-то Паркер вспомнил: он видел фотографию Квилла на сайте Старк Индастриз в списке победителей прошлых лет. Наверное, скоро там будет и его фотография. — Спасибо большое, — Пит изобразил поклон, — это большая честь для меня.        От обмена усмешками парню стало легче дышать — не у него одного страсть к тупым шуткам. Волнение как рукой сняло. — Пойдём, я представлю тебя ребятам из нашей тусовки. Мы обычно стараемся держаться вместе, потому что все остальные тут — напыщенные говнюки.       Паркер обернулся, высматривая тётю в толпе. Эта невероятная женщина увлечённо болтала с Хоганом, наслаждаясь вечером с улыбкой на лице. Так что юноша без зазрения совести двинулся за Квиллом, предоставляя Мэй главе охранной службы Тони Старка. — Народ, у нас тут новенький, — громогласно объявил «Звёздный Лорд», привлекая к себе внимание всех собравшихся. — И мы с ним, кстати говоря, тёзки. Не, ну вы прикиньте!       Питер изумленно огляделся: небольшая компания состояла сплошь из выпускников прошлых лет. Обо всех он читал на сайте СтаркИнд, там перечислялись их заслуги и награды, выигранные гранты и полученные премии. Ступень, на которой они стояли, казалась недостижимой. И вот он просто находится в их обществе. Неловкость и неуверенность в себе и заслуженной победе вернулись как ни в чём не бывало. — Буду тебя знакомить с ребятами. Поехали, — Квилл махнул рукой в сторону группы молодых людей, стоявших ближе всего, — вот этот громила с металлическим протезом — Джеймс Барнс, устрашающий снаружи, но добрейшей души человек, — усмехнулся говорящий, игнорируя парня, демонстративно закатившего глаза. — Рядом с ним вы можете лицезреть лот номер сто семьдесят четыре — Стив Роджерс, отдалённо напоминающий Хокинга в молодости. Тоже, кстати, Стивен, вот так совпадение! Следующий экспонат нам предоставили без вольера, но вы не переживайте, все прививки от бешенства сделаны на славу, так что вашему здоровью ничего не угрожает — Ракета, — Питер обернулся к Паркеру и обратился к нему громким шёпотом, — о его настоящем имени мало кто знает, так что наслаждаемся этим невероятным творческим псевдонимом, ага. — Слышь, ты, главный Страж Галактики, тебе давно не прилетало чем-нибудь огнестрельным прямо в голову? Ты ещё пошути про мои синяки под глазами, давай-давай! — Эта помойная панда просто невыносима. Пусти, как говорится, животное в люди… — Я клянусь, Квилл, однажды тебе достанется, и уж тогда мы все славно посмеёмся, — с издёвкой произнёс Ракета, смешок которого поддержали и все остальные из этой группы. — Ну да, ну да, — не слишком уверенно произнёс главный подстрекатель, но затем всё же немного умерил пыл. — Пойдём дальше по списку. На очереди у нас представительницы прекрасного пола. Это Шури, ты не обращай внимание, что она выглядит младше тебя — ума ей не занимать. Дальше мы с тобой можем наблюдать сосредоточенное лицо спецагента Романофф. Наташа не всегда такая, ты не думай, но с ней лучше быть аккуратным, — молодой человек подмигнул Питеру, который едва сдержался от закатывания глаз. — А эта ведьма в алом — Ванда. И, наблюдая за дамами, хочу сказать, что они опасные штучки, — он фыркнул. — Особенно эта, — Квилл приобнял красавицу в зелёном платье с бордовыми волосами.— Гамора. Она попадает ножом в яблочко с пятнадцати ярдов и никогда не промахивается. — Ага, уж ты-то знаешь это по собственному опыту, — фыркнул Ракета, вызывая смех друзей. — Зато это привело к любви на всю жизнь, — парировал Звёздный Лорд. — Ну, началось, — усмехнулась Наташа, откидывая волосы с лица. — Мне очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулся Паркер, — но я вряд ли запомню всех так сразу. — Это ещё не все пришли, — многозначительно проговорила Ванда. — Ты как всегда права, — поджал губы Квилл. — Ох уж эта «Санта Барбара» местного производства. — И охота вам ворошить грязное бельё? — недовольно произнёс Стив. — Ты прав, Капитан Очевидность, но когда это останавливало нашего говорливого друга? — Наташа бросила на Квилла недовольный взгляд. — Да ладно вам, как будто сами не любите чужие кости перемывать! Короче, Локи и Джейн не поделили Тора… — Боже мой, — разнеслось со всех сторон, — только не снова.       Наташа внимательно посмотрела на новичка и улыбнулась ему, стоило главному сплетнику замолчать: — Мы очень рады тебе, Питер. — Это взаимно, — Паркер почувствовал себя комфортнее, почти перестал нервничать и смог спросить, ни к кому конкретно не обращаясь, — На что обычно похожи все эти вечеринки? — Всё довольно просто: в одном помещении собирается толпа снобов, которые считают себя лучше, чем они есть на самом деле, — рассмеялась Шури. — Ты же тоже здесь, забыла? — фыркнул Джеймс. — Да, чтобы посмеяться над ними, — очаровательно улыбнулась девушка, встряхнув кудряшками. — Ты напоминаешь мне одну мою знакомую, Мишель, — сказал ей Питер. Юноша поймал себя на мысли, что люди вокруг — добродушно подтрунивающие друг над другом, смешливые и приятные в общении — совершенно не соответствуют стереотипам высокомерного общества, в центре которого они находились. — Да? — вклинился Ракета. — Она настолько же горячая? — Н-нет, — смутился Питер. — В смысле да, но я не об этом. Точнее…        Их общий смех разнёсся по залу. — Спасибо, Питер, — подмигнула ему Шури. — Какой проект ты сделал, чтобы получить стажировку? — спросила Ванда, спасая Паркера от неловкого молчания. — Ну, я… Записал небольшое научное юмористическое видео и… эм, отправил прототип полимерного кабеля, — неуверенность явно выступила на лице Питера. — Мистеру Старку, кажется, понравился мой проект. — Звучит солидно, — важно кивнул Стив. — А вы, ребята, какие представляли проекты? — Большинство из нас не имеют права говорить об этом, на самом деле, — ответила Наташа. — Мы продали наши разработки компании, когда устраивались на работу. Вдобавок ко всему подписали акт о неразглашении. — Да ладно! — выдохнул Питер. — Серьезно? Я не думал, что это такой большой секрет. — Ну, да. Большинство из нас сейчас работает на правительство. Шури единственная, у кого получилось начать собственное дело. — Ого, это звучит очень круто. А над чем ты работаешь сейчас? — В основном я занимаюсь трансплантологией в Африке. Да, это государства третьего мира, но люди не должны умирать в мучениях просто потому, что живут в нищете. Каждый улучшает мир по-своему.  — улыбнулась девушка. — Так что в Америке я только на месяц. — Ты хирург? — изумился Паркер. — Это потрясающе! Боже, мои разработки и сравнить нельзя с тем, что ты делаешь для мира. Ты же… Ты же ремонтируешь людей! — На твоём месте я бы так не говорил. Старк не выбрал бы тебя, если бы не увидел в твоём исследовании потенциала, — попытался успокоить парня Стив. — Да, — поддержал его Барнс. — Он раздаёт гранты направо и налево, но эта стажировка — нечто иное. Я попал под крыло Старка будучи совсем мелким школьником. И вовсе не потому, что в тот момент создавал какие-то гениальные вещи, нет. Просто он что-то разглядел в моём резюме. Поэтому не советую тебе слишком сильно переживать. — Даже и не сомневался, — наигранно усмехнулся Питер и вновь осмотрелся: ребята вокруг него гармонично вписались в атмосферу мероприятия, так сразу и не скажешь, что это лучшие умы Америки. Парень хотел было сказать, что мистер Старк выбрал их не только за мозги, но и за красивые глаза, только даже в его голове это звучало неуместно и слишком вульгарно. Поэтому юноша промолчал, с удовольствием впитывая в себя ощущения причастности к этому празднику жизни. На мгновение в голове Паркера яркой лампочкой вспыхнула мысль, что он не достоин находиться здесь среди докторов, секретных агентов и светил науки. Как сюда пустили обычного ботаника из Куинса? В сравнении с чужими проектами его полимерный кабель выглядел детской игрушкой в песочнице.       Роджерс отвлёк юношу от уничижительных мыслей резким заявлением: — Прошу меня простить, — произнес Стив, — но я вижу доктора Эрскина. Нужно поздороваться.       Питер смотрел, как они с Джеймсом направляются к пожилому мужчине, стоящему у стола с алкоголем и пытающемуся незаметно слить два бокала с напитками в один. Юноша вновь оглядел оставшуюся компанию: те начали общаться меж собой, делясь на совсем крохотные группки. Первой от общего коллектива отлучилась Наташа: — Пойду поищу Брюса, увидимся позже.       Следом за ней двинулась, не прощаясь, Ванда. Питер краем глаза заметил, что к ней тут же приблизился молодой человек со светлыми волосами и, взяв её за руку, увёл в противоположную от ребят сторону.        Их небольшая группа обменялась многозначительными взглядами. Паркер так и не понял, что это значило: он вновь почувствовал себя так, словно находится не в своей тарелке. В этот момент ото всюду послышались аплодисменты, и парень, недоумённо покрутив головой, расплылся в улыбке: виновник торжества наконец закончил со своими «последними приготовлениями» и под одобрительный гул собравшихся вошёл в главный зал «Готэм холла». Мужчина, что неудивительно, притягивал к себе все взгляды, получая поздравления от тех, кто стоял ближе всего. Питер почувствовал, как толпа сдвинулась, окружая Старка, и тот стал похож на главного героя «Парфюмера», вылившего на себя лучший аромат, который только смог сотворить.        Чтобы не мешаться этому культу всеобщего показательного поклонения, юноша отошёл к барной стойке, надеясь, что бармен не спросит удостоверение личности. Однако напиток оказался в его руке без лишних вопросов, и Паркер вздохнул с облегчением. Стоило ему сделать первый глоток, как Питер вздрогнул, услышав знакомое обращение: — Мистер Паркер, — мужчина улыбнулся и будто невзначай провёл рукой меж лопаток юноши, — вот так встреча. Приятно видеть вас на этом празднике жизни.       Парень усмехнулся, прикрываясь бокалом. Что ж, он не прочь сыграть в эту незамысловатую игру. —  Ну, я же не мог пропустить такое зрелище, — Питер сделал вид, что крайне заинтересован пафосной и огромной люстрой над их головами, и улыбнулся, добавляя, — мистер Старк. —  О, так вы ещё не успели захмелеть? Думаю, мне стоит попросить Стэна разбавить колу в вашем бокале чем-нибудь крепким. — Думаю, он уже это сделал, — и Паркер показательно отпил коктейль.       Инженер оценил по достоинству попытку юноши — впору было открывать счёт в пользу парня. Не сказать, что Тони был этим разочарован, вовсе нет. Питера хотелось показать всем, продемонстрировать как уникальный экспонат, доставшийся только Старку, поэтому мужчина чуть приобнял парня и двинулся с ним по залу, обворожительно улыбаясь встречным гостям. — Не могу не сказать — вам очень к лицу этот костюм, — хмыкнул Старк, скорее оценивая свою работу. — Благодарю. Думаю, у нас с вами был один стилист, — Паркер фыркнул, стараясь не засмеяться в голос. Эта пикировка, когда нужно было держать свои эмоции в узде и не позволять ничему появиться на его лице, давалась с огромным трудом.        Тони выглядел действительно потрясающе, но Питер едва не прикусил себе язык, сдерживая сопливые комплименты: ни к чему хорошему это не привело бы. Наверняка на фоне мужчины он выглядел далеко не так круто, как в зеркале собственной комнаты. Старк же… Ну, это Тони Старк. Вся эта помпезность, отглаженные лацканы пиджака, кипенно-белые манжеты, выглядывающие из-под рукавов ровно на полтора дюйма, золотые запонки с инициалами… Чёрт, да всё в нём было совершенным!       Если бы не очередной вопрос мужчины, Паркер бы провалился в эти мысли, как Алиса в кроличью нору. Своеобразное сравнение, не правда ли? — Вы уже успели с кем-нибудь познакомиться? — несмотря на то, что они находились в самом центре внимания всего бомонда, Тони обращался исключительно к парню, не переставая кивать и улыбаться людям вокруг. — Да, перебросился парой слов с выпускниками прошлых лет. Они… особенные.       Старк усмехнулся, чувствуя настроение Питера относительно бывших стипендиатов. Каждый из них был хорош в своей области ещё до стажировки и протектората СтаркИнд. Компания лишь помогла им развить свои навыки и обзавестись нужными связями то там, то тут. — Как и все, кто вытягивает этот счастливый билет, — пожал плечами мужчина.       Эта фраза должна была успокоить Паркера, но под всеобщими оценивающими взглядами парень почувствовал себя пришпиленным к разделочной доске: люди препарировали его, резали без скальпелей, и Питеру нечего было им на это ответить. Парень поспешно отвернулся, концентрируясь на том, что сегодня услышал от ребят: — Кстати, я узнал, что Шури — хирург, а Ракета занимается разработкой нового оружия, — юноша постарался спрятать свою неловкость в глотке из бокала. — Почему никто из них не работает в вашей компании? — Всё не так уж просто, мистер Паркер, — Тони внимательно посмотрел в лицо Питера, — у каждого из них есть место именно в той сфере, где они нужнее всего со своими талантами и навыками. Но по большей части их специальность не совсем востребована для корпорации. Некоторые всё же работают на меня… неофициально, если так можно выразиться.       Юноша нахмурился, пытаясь понять мужчину. Старк был прав, говоря, что ситуация непроста сама по себе. Да и не яйцу учить курицу жизни. Только вот сдержаться от колкого вопроса не было никаких сил: — И вам не кажется это несправедливым? Ну, вы оплачиваете обучение в престижных университетах, а после этого они уходят в свободное плавание.       Старк усмехнулся: — Компания не требует набора кадров посредством целевого образования, Питер. Эта стажировка не является заделом для привлечения молодых специалистов. Я просто помогаю талантливым, а порой и гениальным детям развиваться, не задумываясь о деньгах. Ведь нельзя не признать, что то, чем они занимаются сейчас, приносит пользу всему обществу.        Паркер кивнул, принимая это объяснение и переваривая его; он сделал глоток, покачивая оставшееся на дне бокала. — А теперь, — мужчина остановился неподалёку от барной стойки, — позвольте откланяться, мистер Паркер. Увидимся позже, — Старк подмигнул юноше и, развернувшись, словно растворился в толпе. — Nu nichego sebe, — услышал Питер за своей спиной. Прямо за ним, изящно закинув ногу на ногу, сидела Наташа и смотрела на парня с усмешкой. — О, ты, кхм, что-то сказала? Прости, я не понял. Это был русский?        Девушка не ответила, лишь улыбнулась, и перевела взгляд с Паркера на именинника, разговаривавшего с Беннером в другом конце зала. — Ты ему действительно нравишься. — Что? Не понимаю, о чём ты, — нахмурился Питер. Чёрт, это был провал всех провалов. Как можно было так облажаться? Юноша прикрыл глаза, прокручивая в голове события, произошедшие за последние… минут десять? — Я тебя умоляю, наивный ты чукотский мальчик, — состроила снисходительную гримасу Наташа. — Этого мог не заметить только слепой. Он проговорил с тобой больше тридцати секунд, — Романофф усмехнулась, — а это, спешу заметить, его максимум для формальных разговоров ни о чём, которые Тони приходится вести из вежливости. Уж мне ли не знать.       Питер улыбнулся. — Ну, мне кажется, что мистер Старк просто старается меня поддержать. Он знает, что это мой первый… выход в свет. И это просто мило с его стороны. — Интересная версия, — невинно заметила девушка. — Ни разу не видела Тони Старка милым.       Почувствовав, как щёки становятся пунцовыми от смущения, Паркер постарался незаметно выдохнуть. Внутри него ярким клубком сворачивалась мысль, что между Наташей и Тони что-то было. Ну, возможно. Чтобы сгладить неловкое молчание, Питер выдал первое, что пришло на ум: — Хочешь познакомиться с моей тётей? — юноша задержал дыхание, осознавая, как по-детски это прозвучало. — Конечно, — Наташа мягко рассмеялась и сама аккуратно положила парню руку на предплечье.       Искать их долго не пришлось: Мэй с Хоганом, казалось, даже не сдвинулись с того места, где Паркер видел эту парочку в последний раз. — Эй, здоровяк! — фыркнула Романофф, отпуская юношу и приближаясь к Хэппи. Девушка позволила себе фривольно хлопнуть старого знакомого по плечу. — Нат, — поздоровался мужчина, чуть улыбнувшись.        Питер ощутил укол ревности: Наташа так легко и непринуждённо общалась с Хоганом, была своей на этом балу, бросала на Тони многозначительные взгляды — хотя парню могло и показаться, мало ли, на кого она смотрела —  что в голову юноши закрались неприятные мысли о том, что же могло связывать этих двоих. Ну, за исключением гранта и стажировки, которая была, хм, несколько лет назад. Ощущение никчёмности накрыло Паркера с головой: он попытался взять себя в руки, чтобы не заставлять тётю нервничать — миссис Паркер всегда очень чётко улавливала перемены в настроении племянника — и, извинившись, направился в сторону уборных.        Если уж и быть честным с собой, то до конца. Самоуничижительная речь так и звучала в голове молодого человека. Ну, он умный, да, но это не делает его особенным в глазах мистера Старка. Все бывшие стипендиаты тоже далеко не глупые, к тому же красивые и, вообще, замечательные. Они давно знают инженера, может и не один Паркер такой, кому Тони выказал своё особое расположение. Питер осознавал, что тот поцелуй ничего не значит (враньё), но не мог справиться с неприязнью и горечью, которые разгоняли кровь наравне с выпитым алкоголем. Желудок сжался, готовясь исторгнуть из себя всё, что оказалось в нём за последние часов восемь.        В помпезной туалетной комнате «Готэм Холла» не было ни души, и юноша со вздохом облегчения склонился над раковиной. Побледневший мальчишка в зеркале повторил его движения и затравленно взглянул на Паркера. Всё, что их окружало, вернее, все, кто окружал, были представителями другого мира, в котором Питер ориентировался с трудом. Нет, общаться и разговаривать с этими людьми было не сложно, только постоянно приходилось следить, чтобы не ляпнуть лишнего и не чувствовать себя идиотом. А это уже требовало приложения каких-никаких усилий.        Уединиться, чтобы прийти в себя, было самым верным решением. По ощущениям этот мандраж напоминал период, когда Паркер готовил проект для СтаркИнд. Юношу волнами захлёстывала неуверенность, она сбивала с толку и не давала концентрироваться на поставленной задаче. Так и тут всё время голову заполняли вечные подростковые вопросы: «А нужен ли я Тони?», «А нравится ли Тони то, что он видит, когда смотрит на меня?», «Считает ли Тони меня умным?».       Питер с усилием отогнал глупые мысли, услышав, как открывается дверь уборной. Руки сами собой затянули галстук уже: сколько могло понадобиться времени молодому человеку, чтобы привести себя в порядок?       Смешок в голосе говорящего едва не заставил парня провалиться сквозь землю: — Самоубийство — это плохой способ привлечения внимания, мистер Паркер.       Старк посмотрел на его отражение и улыбнулся так, что у внешнего уголка глаз явно проявились морщинки. — Я… —  парень развернулся, желая как-то оправдаться, но удавка пережала горло, воздуха не хватило, и Паркер закашлялся. Мужчина тут же оказался рядом, ослабляя узел галстука и удерживая Питера, пока тому не полегчало. — Я…        Губы Тони влёт остановили готовый начаться словесный поток и заставили юношу сконцентрироваться на одной — единственной задаче: наслаждаться поцелуем. Всё, что до этого момента беспокоило парня, вылетело из головы, не оставив и следа. Инженер сделал небольшой шаг вперёд, опираясь коленом о столешницу с умывальниками. Коленом, находящимся прямо между ног юноши.       Питер тяжело выдохнул носом и чуть отстранился, чувствуя горячую ладонь мужчины на бедре. Облизав покрасневшие зацелованные губы, парень будто бы нехотя открыл глаза. —  Так нечестно, — чуть фыркнул он, чувствуя, как румянец начал заливать щёки, а тепло чужой руки ускользало —  Тони отодвинулся и смотрел на него, не отводя взгляда.       Ширинка узких брюк неприятно давила на пах, и юноша попытался не слишком палевно поправить одежду. Старк на это только усмехнулся: — Иногда я забываю как это здорово, быть молодым, — мужчина покачал головой, не скрывая хитрой улыбки. Питер в ответ возмущенно наморщил нос. — Почему вы прячетесь в уборной, мистер Паркер? — Эм, ну, я не прячусь, — Пит на мгновение замолчал, подбирая правильные слова. — Я поправлял галстук. — Разве? А мне показалось, что ты прятался. — Я… Я не знаю, — вздохнул парень, сдаваясь.       Тони коснулся пальцами его подбородка, заставляя поднять голову. — Что случилось?       Только то, что произошло минутой ранее, помогло Паркеру не броситься в пучину самобичевания. Парень отвёл взгляд и опустил голову, пережидая неприятную паузу. Помогать юноше никто не собирался, так что пришлось отвечать. — Просто это всё… давит, мистер Старк, — признался Питер тихо. — Всё здесь… Просто… Я чувствую себя неуместно.       Именинник с сочувствием поджал губы, принимая этот ответ. — Понимаю, — притянув парня за затылок, мужчина коснулся целомудренным поцелуем его виска. — Скоро я увезу тебя отсюда, мелкий.       Паркер улыбнулся и, прикрыв глаза, уткнулся носом в шею инженера. От Старка не укрылось его состояние, и это понимание, блин, оно стоило многого. Что бы там не говорила Наташа, Тони Старк был милым, и обжалованию этот вердикт не подлежал. — Эй, — улыбнулся мужчина, чувствуя, как Питер млеет от медленных поглаживаний по спине. — Пройдись со мной немного. Познакомлю тебя кое с кем из МТИ.       Знакомые Тони из института оказались очень приятными людьми, и парень с удовольствием с ними пообщался, пока не оказался предоставленным самому себе. Вынужденное одиночество вовсе его не расстроило: наблюдать за происходящим на празднике, наслаждаясь каким-то не сильно алкогольным напитком, было очень приятно. Всё вокруг двигалось подобно шестерёнкам в огромных часах: люди разговаривали друг с другом, меняясь партнерами, собирались в группы, расходились. Желания присоединиться к одной из компаний не было, поэтому Паркер просто остановился у барной стойки и рассматривал людей, изредка бросая взгляды на Старка. — Эй, Питер, — произнес Джеймс, пробираясь к юноше через небольшую группу людей. — Мы со Стивом уходим. Были рады познакомиться. — Взаимно, парни, — кивнул Питер с улыбкой. — Надеюсь, увидимся на следующей вечеринке. — Однозначно, — за Барнса ответил Стив, протягивая руку для пожатия. — Отдохни тут.        Молодые люди ушли, и Паркер повернулся к бару спиной, выискивая среди разношёрстной толпы лицо тёти. Мэй обнаружилась всё в той же компании: она о чём-то говорила с Романофф и Хоганом, улыбаясь именно той улыбкой, которую Питер интерпретировал как «мне, чёрт подери, нравится всё, что тут происходит». Это не могло не радовать.       Мешать тёте наслаждаться жизнью парень не планировал, так что единственным вариантом не умереть от скуки и не спиться у бара было отправиться на поиски Квилла и его девушки, чем юноша и занялся. На часах было почти одиннадцать, и силы Паркера подходили к концу, так что компания Звёздного Лорда была лучшим способом убить время — тот мог говорить за двоих на любую из интересующих его тем. Как бы ни хотелось парню провести весь вечер рядом с Тони, он понимал, что это невозможно, и поддаваться апатии не было никакого смысла. ***       К концу вечеринки Старк чувствовал, что лимит его внутренних ресурсов давно исчерпан. До сегодняшнего дня он особенно не акцентировал внимание на том, насколько изматывающими бывают званые вечера. Огня в топку подбрасывало то, что Питер всё время попадался на глаза: вот он в обществе сверстников, вот с Наташей, вот у бара. Но Тони интуитивно чувствовал, что парню не импонировало это общество. Паркер, конечно, улыбался, смеялся, но делал это совсем не так, как когда они одни. И всё-таки Старк вынужден был вести учтивые светские беседы во благо репутации компании. Нет, конечно, СМИ освещали все его косяки и промахи, только то влияло исключительно на репутацию самого миллиардера. Тут же стоял вопрос об имидже всей корпорации. Всего лишь за один вечер благодаря его «хорошим манерам» счета благотворительных фондов пополнились на баснословные суммы. Как говорится, цель оправдывает средства.       Тони было до чертей жаль Питера, который едва держался на ногах от усталости к концу светского раута. Его самого поддерживали взгляды юноши, которые инженер ловил на себе на протяжении всего вечера. В такие моменты — когда они смотрели друг на друга — ореховые глаза мальчишки приобретали совсем уж золотистый оттенок, будто светились изнутри, и Старк чувствовал, как открывается второе дыхание, общаясь с всё прибывающими гостями.       Мужчина хотел бы быть рядом с Паркером на протяжении всего вечера, только тогда бы это унылое мероприятие превратилось… в то место, где бы Тони хотел находиться. Вот только такого варианта в его жизни на данный момент не было. И дело вовсе не в заботе о компании или страхах о том, что подумают люди, нет. Он пытался защитить Питера. В этой комнате было слишком много зубастых тварей, и, если хоть одна из них почует кровь, они набросятся всей стаей. Парня просто разорвут на части ради клочка информации о Великом и Ужасном Тони Старке, так что мужчина не мог позволить этому произойти. Достаточно и того, что журналисты уже охотились за юношей, надеясь получить интервью о стажировке. Старк чувствовал, что вот-вот потеряет контроль над этой ситуацией, и Пеппер, наседающая на него, ничуть не помогала. «Паркеру нужно научиться справляться с нападками прежде, чем его засосет в болото с головой, Тони». Вирджиния была права, инженер понимал это, но… Но.       Всё, чего он хотел — это забрать Питера домой.       Именинник решил закончить весь этот цирк в полночь. В конце концов, это его вечеринка и он здесь устанавливает правила. Мужчина нашёл парня взглядом около бара и на мгновение расстроился, решив, что тот пьян, но, подойдя ближе, заметил в его руках лишь бокал с колой. Господи, да этот ребёнок — просто сокровище! Старк бы в его возрасте не удержался от соблазна. — Мистер Паркер, — улыбнулся Тони. Инженер почувствовал укол совести за то, что оставил юношу в одиночестве на весь вечер, когда заметил, как сильно тот обрадовался его появлению. — Мистер Старк. Вечеринка подошла к концу? — Да. — Отлично. Сейчас, только заберу из машины Хэппи рюкзак.       Тони кивнул: — Встретимся снаружи через десять минут.