Через пару минут после ухода Алексиоса и Эммы
— Мисс Старк, — произнёс Вирджил Поттс. — Это того стоило? — Да, — ответила Старк, пригубив вина. — Как минимум я все ещё уверена, что я хорошая актриса. А он то, что нам нужно. — Идеалист-анархист из патриархального античного общества, — выдал Поттс краткую оценку. — Только меня смущает его быстрая адаптация. — Да, это довольно подозрительно, но думаю его нечеловеческая природа тому причина, он это упомянул в нашем прошлом разговоре… ускоренное запоминание и обучение, — Старк была очень задумчива. — Мисс Старк? — Я вот думаю, — Элизабет потеряла подбородок. — Говорить ли Роджерс, что сила излучения от моего нового знакомого практически идентична ей. — Вы хотите сказать, что… — Эрскин каким-то образом использовал нечто, что пронизывает всё сущее и проапгрейдил нашу Мисс Сосульку? — Не думаете, что он мог вам соврать насчёт этого? — поинтересовался Вирджил. — Уж слишком это все… — Фантастически? Соглашусь, но недавно нас при помощи пришельцев попыталась захватить богиня Лжи и Обмана, да и слишком сложно, также сходится с моими первичными итогами по вопросу, — произнесла Старк. — Впрочем среди людей есть мутанты, над Тихим океаном парит уже три года самый настоящий город, что мне удивляться? Тц, какие-то пришельцы, скандинавские богини. Магия существует, парень прибывает из параллельной реальности из далёкого прошлого, являясь при этом потомком не то пришельцев не то расы сверх людей… Впрочем он меня удивил, хотя его ответ с учётом фактов о нём вполне логичен. — Он является нормальным мужчиной для своего времени и мира? — уточнил Поттс. — Но для нас он ведёт себя словно он был воспитан женщиной служившей в армии? — Нет, с дисциплиной у него явно не все в порядке, — Старк этому факту улыбнулась, она сама того не понимая, подсознательно искала схожесть между собой и своим новым знакомым. — Если я все же найду к нему нужный подход, то… нам хватит и одной идеалистки до мозга костей… Кстати, что там насчёт поиска людей, что подходят под те же критерии как и мои родители? Обработка должна была закончится… — на этих словах Вирджил достал планшет из дипломата. — Да, отбор завершился, я отобрал самые вероятные и интересные лично вам и… ваш друг, по нашим данным работает на Эдриану Тумбс, она тоже подходит под большую часть известных критериев, как и часть её бригады рабочих, — произнёс Вирджил бегло осматривая данные на экране. — Да? — Элизабет удивлённо хмыкнула. — Уверена он там неспроста, но он там вряд ли надолго. Кто ещё есть интересный? — Есть, — аккуратные пальчики Поттс стучали по экрану планшета. — Я выделил семью Паркер, точнее дочь четы Паркер. — Паркер, Паркер, Паркер… это не те ли Паркеры, что погибли в авиакатастрофе пару лет назад? — Верно, — Поттс развернул досье на Паркеров. — Биоинженеры, степень в генетике, их работы довольно далеки от ваших интересов, но… они подходят. Моногамны, резко выделяются из обывателей в нашем случае умом и долго не могли завести ребёнка, несмотря на то, что оба были полностью здоровы физически и психологически. Их дочь показывает довольно высокие результаты уже в столь юном возрасте. — Паркер говоришь? — Элизабет задумалась. — По возможности следи за девочкой, если моя интуиция права, то она пойдёт по стопам родителей и тогда мы сможем получить хороший кадр для нового направления Старк индастриз. — Но мы сейчас довольно хорошо продвинулись в энергетике и уже сейчас по прогнозам получим хорошую прибыль от бренда Мстительниц, костюмы, игрушки, бельё и другая брендовая атрибутика… Плюс контракт на поставку целого списка оборудования, защитных систем и программного обеспечения для Щ.И.Та. — Я смотрю в будущее Джил, — устало вздохнув сказала Железная Леди, оплачивая счёт и даря щедрые чаевые. — Но ты прав, но даже сейчас у меня новый проект… вместе с этим нужно укрепиться на текущих направлениях, вторжение изрядно тряхнуло рынок, но мы не только не потеряли, но и остались в выигрыше, давай сделаем все, чтобы так и осталось. — Я просто осторожен, Бет, — убрав планшет и бумаги в дипломат и сняв очки, чтобы протереть платком, произнёс Поттс. — Я знаю, — улыбнувшись произнесла Старк. — Именно за этим ты мне и нужен… — Разве только этим? — Вирджил выгнул бровь в притворном возмущении. — Ха-ха, — героиня искренне рассмеялась. — Ты знаешь, что это не так, — Старк встала, подавая руку парню, а когда заполучила нужное, резко притянул к себе и довольно тесно прижала к себе. — Знаю, но иногда я волнуюсь, — Поттс принял заигрывания без всякого отторжения. — Куда мы дальше?Примерно это же время снаружи
Я посадил Эмму в такси, понимая, что возможно мы видимся в последний раз. Она слабость, как бы это не было ужасно, но я уже испытал на себе наличие подобной уязвимости. Пора снова исчезнуть — это касается и бригады Тумбс, я прекрасно понимаю, что Старк позиционирует себя как хорошую, но она облечена властью, а власть развращает. И это влияние так или иначе будет влиять на её поступки. Если будет выгоднее меня сдать на опыты, то она сдаст. Может я ошибаюсь, надеюсь что я ошибаюсь, но скорее всего это так. Разговор дал мне понять что же я упускал. Развитие адептов этого мира. Во-первых пока самые гармонично развитые и что иронично, самые отвратительные с точки зрения пути развития — это те самые ниндзя. Те же, кто развивается… назовём это натурально, все равно имеют перекос в какую-либо свою сильную сторону. Это неизбежно и среди нормально развивающихся адептов. Когда хороший мечник не сможет никогда владеть копьём на том же уровне, что и мечом. Не дано. Можно развить, но это долго и упорно. Тонны крови, пота, своего и чужого. Местные недоадепты это довольно интересный феномен, хотя несколько грустно от того, что этот мир обречён иметь в лидерах тех, кому повезло родится с природным потенциалом практикующего. Обойти обычному смертному того, кто несёт в себе искру Искусства не дано. Честно, я имею ввиду. Я не видел местную элиту, но уверен, что они все практикующие или их ставленники. Хотя существуют исключения — Тумбс и её ближний круг. Сама Эдриан уже довольно зрелая, но не сколотила состояние и не прославилась. Хотя для местных является крепким средним уровнем — мерять местных по монстрам из памяти Наследия моей семьи, боже право, даже как-то неудобно. Местные выделяются среди своей среды. Виденные мною практикующие могли бы стать магами, их силой был ум и хитрость. Если верить Наследию, те кто практикует тонкие мистерии Искусства — это воистину пауки в банке. Интриги среди волшебников, колдунов и чародеев это естественная среда. Опять таки, если верить Наследию. Сменить костюм на джинсы, черную толстовку с капюшоном и сигануть на крышу, прикрывшись мистериями от любопытных глаз? Легче простого. Вскарабкавшись на крышу, я пустился в бег. Старые, забытые чувства воспряли из памяти. Словно я на мгновение вернулся назад в Грецию, прыгая по крышам Афин. Но наваждение исчезло также быстро как и пришло. Снова вокруг ночь, огни современного мегаполиса, что никогда не спит. Чувство свободы, новая крыша, бег, снова полет, ветер срывает капюшон с лица, но мне плевать. Я счастлив, просто от того, что не нужно сдерживаться — бежал я раза в два быстрее любого обычного человека, а прыгал и того дальше. Но неизменно приземлился словно тень. Простой трюк, но действенный. Такой же как Укрепление. Я применял его неосознанно, питая мистериями свою кожу, но за три дня пока я в городе, я не сидел без дела. Я учился. Сон мне был практически не нужен — по сравнению со смертными. «Ещё неделю назад ты сам не сильно отличался от этого самого обычного смертного», — шептал внутренний голос. Мягкое касание, перекат чтобы погасить даже малейшую силу удара. Привычка, что поделать — перекат при моих возможностях не нужен. Ещё один прыжок и я на месте. Снова звонит телефон. В сообщении только номер и следом же фото (*). Сердце пропустило удар. «Красивая женщина, эта Даниэла Рэнд, даже с фото веет силой… силой правильно сформированного адепта». Оставляю телефон на крыше, кто знает, что запихали в него таинственные ниндзя. Мгновение и я облачаюсь в броню Паломника, идеально для проникновения — техника Тени Нюкты словно родная мать обнимает эти одеяния, экономя мне силы мистерии и улучшая качество техники до практически идеального. Выдвигаюсь, ломая замок на двери, что ведёт на крышу. Без труда нахожу нужную дверь. Прислушался. Никого. Или кто-то хочет чтобы считали, что никого. «Когда ты словно бродишь среди едва тлеющих свечей, яркий костёр незаметить сложно… но я зачту вам попытку, мисс Рэнд».Через два часа, склад в Бронксе
Начиос уже начал волноваться, ему поручили дело, но он по глупости получил травму на левом задании и даже с поддержкой из трех боевых звёзд Руки не сможет привести Железную длань к разговору. Как только она увидит кого-то из них, то сразу быть схватке. Нужен был человек со стороны. Пальцы Руки, её лидеры поручили это задание ему, как он его выполнит и сколько пострадает им было не важно. Главное выполнить. Да и гонорар тоже весьма щедрый, на него он сможет приобрести пару хороших вещей, которые видел в бутике во Франции. Он мог бы взять пару невинных в заложники и вызвать Рэнд, но подвернулся этот странный наёмник, да и это было слишком уж грязно, не в его стиле. Уже сейчас, Начиос не был так уверен, что он верно поступил, наняв постороннего, но именно в этот момент ему доложили, что кто-то, приближается к позиции и амулеты изготовленные алхимиками Руки дали понять, что это тот человек. Начиос дал своим девушкам команду быть наготове. В этот момент ему доложили, что объект пропал из виду. Чёрное Небо (титул Начиос по сериалу Сорвиголова) тут же насторожился, наёмник обладал странными силами и занятными артефактами, он мог их использовать, но зачем ему это? — Вы тут не заскучали? — насмешливый голос раздался из-за спины. Начиос тут же развернулся, одновременно разрывая дистанцию и взявшись за рукоять сая. Перед ним стоял, совершенно не волнуясь, что окружён вооружёнными ниндзя, тот самый наёмник. В этот раз он был в довольно занятных одеяниях. Белые, с красной окантовкой, на первый взгляд довольно… простые, на второй тоже. Тут то Начиос и усмехнулся — вот именно это и было их, скажем особенностью, они казались простыми, ничего не значащими, хотелось отвести взгляд и не смотреть на них… потому что зачем? Но на самом деле было на что посмотреть. Ткань была качественной, алебастрово белой, с искусным узором из незнакомых рун. Окантовка тоже имела эти самые руны, но если на самой ткани руны были вышиты того же цвета нитью, что и ткань, делая их едва-едва заметными, то на красном вышито было золотой нитью и наметаный глаз Начиоса, успевшего поработать в своей жизни моделью, точно опрередил, что вышиты загадочные символы нитью с использованием настоящего золота, что в свою очередь давало понять — ручная работа. «Занятные во всех смыслах одежды, нужно будет узнать где такие достать», — подумал член Руки. Тут Чёрное Небо обратил внимание на очень крупный свёрток за спиной наёмника, свёрток размером с человека явно не доставлял неудобств наёмнику, что говорило о том, что его физическая сила была довольно далеко за пределами человеческих возможностей, раз он может с ним не просто передвигаться, но и проскальзнуть незаметным сквозь ряды тренированных бойцов. — Ты не с пустыми руками, как я вижу, — на слова Начиоса, наёмник снял свой капюшон. — Дозор твои девки несут отвратительно, я бы им за такое плетей отсыпал, - показав лицо, сказал наймит. — Ха-ха, — не удержался Начиос. — Идея неплохая, но для этих это вряд ли сойдёт за наказание. — Хм, — наёмник окинул взглядом окруживших его девушек ниндзя. — Ты своих знаешь лучше, не буду сомневаться… мой гонорар? — Сначала Рэнд, — Начиос только расслабился, но интуиция забила тревогу, даже несмотря на то, что амулеты настроенные на поиск драконьей энергии сияли очень ярко — что означало, что наёмник исполнил заказ и Рэнд близко. Повисла пауза. Ниндзя обступили наёмника плотнее. Начиос же понял, что они в патовой ситуации. «Если этот странный тип вдруг нападёт, то отбиться будет сложно — они не знают всех его сил, но они отобьются, он один, а он и девки в большинстве. В крайнем случае можно будет закидать его трупами этих дур, а потом выставить это за устранение врага Руки. А если…", — додумать ниндзя не успел, стеклянный потолок склада со звоном разбился и в помещении, между ним, Начиосом и наёмником оказалась Железная длань. В этот момент наёмник одним движением руки развернул свёрток и из него посыпались камни, а на самом ковре Начиос успел разглядеть руну, что была начерчена кровью. И спустя мгновение, ниндзя пришлось увернуться от переполненного энергией Ци кулака Железной длани. — Ты заплатишь за это! — Начиос был зол, но не терял контроль, жестами раздавая приказы. — Да? — наёмник словно и правда был удивлён. — Я думал это ты мне заплатишь. — Что?! — Рэнд и Чёрное Небо воскликнули это одновременно. — Ну по факту заказ выполнен, — как ни в чем не бывало произнёс наглый тип. — Твоя, ну допустим подруга тут, как и договорились, а про то в каком виде она тут будет разговора не было. Начиос застыл. А ведь и правда. Привыкнув к тому, что нужно работать с женщинами, которые понимают его не то, что с полуслова, с полунамека, он забыл, что имеет дело с мужчиной, который ещё и класть хотел на частности. Ему дали заказ, причём без подробностей, он сделал его, также без подробностей. — Уговор был… — попытался в последний раз рыпнуться Начиос. — Мальчики, я знаю, что вы можете болтать часами, но я как бы здесь стою, — Рэнд недовольно размяла кулаки. — Этот прохвост тебе не заплатит и… — Эй! — возразил Чёрное Небо. — Я держу своё слово, не путай меня с домашними мальчиками, — сказав это, он кивком головы отослал одну из своих. — Сейчас тебе принесут твои деньги, наёмник. Но больше ты работать с нами не будешь. — Не думаю, что много потерял, — понять, что испытывает этот тип, было решительно невозможно. Но его слова задели Начиоса. — Ваша шайка напоминает мне один культ. Единственное, что в них было хорошо, это деньги, которые я забирал с тел их лидеров. — Угрожать нам плохая идея, — прошипел Чёрное Небо. Даже Железная длань кинула обеспокоенный взгляд на наёмника. Реакция же наглеца не порадовала Начиоса — он был абсолютно спокоен, словно его не окружали два десятка вооружённых женщин-убийц, а десяток лучниц, что держат его на прицеле… может они сотрут с его лица это раздражающее спокойствие. — Ты хотел поговорить? — Железная Длань решила поговорить. «Неужели его присутствие настроил её на более конструктивный лад? Может этот выскочка ещё будет полезен?» — Рука хочет заключить мир сроком на… — Нет, — Рэнд в своём репертуаре. Начиос тяжело вздохнул. — Мисс Рэнд, — произнёс Чёрное Небо. — Мы вам не враги. — Я помню другое, — светловолосая героиня была непреклонна. — Это не ваша война, — привёл ещё один аргумент Начиос. — Это мой город, — парировала Рэнд. — А ваши грязные делишки никогда ни к чему хорошему не приводили. — То была старая Рука, — произнёс Начиос, отмечая, что кейс с деньгами был передан наёмнику. — Сейчас мы совершенно по-другому ведём дела. Вы сами это могли заметить. — То, что я не смогла найти следы ваших злодеяний, не значит, что их нет, — жёстко ответила на это Железная Длань. — Просто вы закрылись ещё глубже и мне придётся постараться лучше. — Я вижу вы не желаете нас слушать. — Ваши слова лживы, — Рэнд размяла плечи. — Их время прошло, настало время говорить оружию. Мистер Дэйм? — Да, я помню наш уговор, — за долю секунды наёмник сменил одеяния на боевого вида броню. — Заказ принят мисс Рэнд. За мгновение до того, чтобы попытаться, на одних рефлексах, заблокировать невероятно быстрый удар, Чёрное небо успел понять, что кажется его очень сильно наебали.За два часа до этого, квартира Дэниэлы Рэнд
Продолжение следует...