Туманное отчаяние леса

      Утром следующего дня братьев снова припахали помогать. Не то чтобы это было для мальчиков трудно, они понимали, что бабушке нужна помощь, просто поворчать и повредничать было некоей традицией, так что после того, как мальчишки вдоволь навозмущались и немного поныли, они приступили к делу. Натаскать в баню воды, подмести дорожки, выложенные из плитки, собрать малину.       — Хватит есть! На варенье ничего не останется! — возмущался Стас, глядя на почти пустую чеплашку брата с ягодой.       — Тут ее целая куча, хватит! — причмокивая, ответил Тёма.       — Ты ее собирай, а то колупаться тут будем вечность!       Осадок от вчерашнего рассеялся, казалось будто ничего не произошло. Бодро галдя, мальчики занимались полезным делом, иногда перекидываясь парой слов о школе и своих друзьях.       — Стас! Артём! — послышался запыхавшийся голос Леры.       Малина росла возле дороги, поэтому братья тут же отозвались. Они удивленно выглянули из зарослей и приветственно махнули девушке рукой.       — Я кое-что узнала… — уже тише продолжила Лера, подходя в плотную к низенькому забору.       Стас напрягся, ожидая какой-нибудь жуткой новости, вспомнив внезапно про вчерашнее приключение. Тёма же мгновенно вынырнул из кустов малины. Вопросительно глядя на девушку, мальчики приблизились к ней настолько близко, насколько можно.       — Дело в том, — продолжила она заговорщическим голосом, — что в этом году… Мы начнем учиться с десятого сентября!       Стас подавился ягодой, которую держал во рту, а Тёма радостно воскликнул «ура!».       — Ну и лица у вас были! — заливалась от смеха Лера, держась за забор и тыкая пальцем в мальчиков. — Вы подумали, что я скажу что-то про вчерашнюю яму? Кстати, Тёма прав, я узнала, ямы там неглубокие и старые, поэтому ничего странного, это ловушки, но медведи у нас давно не водятся!       Утвердительно усмехнувшись и кинув победный взгляд на брата, Артём снова залез в гущу малины и продолжил ее бесцеремонно есть.       — А что вы потом будете делать? — спросила Лера все еще кашлявшего Стаса.       — Думаю, соберем малину, если конечно Тёма ее всю не съест, — на что из кустов последовало утвердительное мычание, — пойдем на пляж. Хоть погода не особо жалует, я все еще надеюсь на лучшее. Пойдешь с нами?       Так они и решили. Лера помогла собрать мальчикам малину и, съев по тарелочке манной каши с только что собранной ягодой, они собрались на пляж. Правда погода с планами ребят не считалась. Все тот же густой туман медленно двигался со стороны воды и никак не хотел рассеиваться. До пляжа идти примерно минут пятнадцать по накатанной машинами дороге между крутыми скалами с одной стороны и невысоким обрывом, кончающимся водной гладью, с другой. Можно было топать по пыльной дороге или же по рельсам от железнодорожных путей, расположенным вдоль нее. По этим обросшим травой путям, периодически ездил поезд, доставляя туристов и местных жителей в соседние поселки и базы отдыха. Поезд ходил нечасто, поэтому ребята шли прямо по шпалам, потому что со скал могло свалиться что-нибудь вроде огромного булыжника, да и поглядывать на пусть и скрывавшуюся в тумане воду, куда приятнее, нежели на пыльную дорогу.       — Мы будто вне цивилизации, хотя идем всего пару минут, — подал голос Стас, когда они отошли от поселка настолько, что его стало не видно из-за туманной завесы.       — В этом что-то есть, — согласилась Лера, оглядываясь по сторонам.       Уходившая в никуда железная дорога, едва видимый силуэт обрыва берега и очертания холмов. Все это навевало тревожные воспоминания про лес и яму. Артём шел чуть впереди, что-то тихо говоря, но слов было не разобрать, и активно жестикулировал. Стас искоса поглядывал на брата, примерно представляя, что творится у того в голове, а Лера вела пространные рассуждения о том, что в Венеции, куда они ездили недавно, бывала похожая погода и там все тоже очень таинственно и немного пугает.       Снова штиль. На пляже тихо, только легкий шелест волн. Усевшись у самой воды, старшие снова начали разговор про учебу и школу, мирно покидывая камушки и слушая, как четко слышно каждый «бульк». А Тёма все не находил себе места, блуждая туда-сюда, шикал, ругался, сосредоточенно глядя под ноги.       — С ним все в порядке? Он сам не свой, — наконец спросила Лера, наблюдавшая все это время за мальчиком.       — Да просто не выспался и придумывает себе что-то, — вытянуто усмехнулся парень, надеясь на то, что дальнейших расспросов не последует, и ему не придется рассказывать о вчерашней находке в яме.       — О! Зацените, что нашел! — завопил Артём.       Мальчик громко смеялся и его смех эхом разносился вокруг. Стас обернулся и тоже прыснул от смеха. Брат сжимал в руке тот самый ключ, который «потерял» дядька с парома.       — Ты смотри, вдруг он сейчас из кустов выпрыгнет и будет требовать свои ключ, — хохотал Стас. Мальчики смеялись с одинаковой интонацией, что даже сложно было понять, кто смеется громче.       — Ой, а можно мне посмотреть? — попросила, улыбаясь Лера, когда они наконец перестали хохотать, как умалишенные.       — Только осторожно, — протянув ключ, предупредил ее Тёма. — Выглядит он не очень. Тот мужик так быстро у меня его забрал, что я даже рассмотреть его, как следует, не успел. Не думал, что он такой старый, он вообще что-нибудь открыть-то сможет?       Действительно, ключ оказался настолько ржавым, что коррозия успела выесть часть основания и оставляла на руках оранжевые пятна, что вызывало сомнения в его работоспособности.       — Может он и ржавый, но очень красивый, такой старинный, — проговорила Лера, рассматривая вещицу. — Интересно, отчего он?       — Думаю, — садясь рядом со Стасом, сказал Тёма, — это от сундука, где тот кретин прячет свои сокровища. Ну, по крайней мере, нечто ценное.       — Не выражайся, — недовольно взглянув на него, заметил брат. — Его следует вернуть, наверное.       — Вернуть?! — Лера удивленно уставилась на парня, забавно подняв брови.       — Ну да, зачем он нам? — Стас взял в руки ключ и не поднимая головы, строго сказал: — Тёма, не лезь в воду, я все вижу.       — Он красивый, — повторила Лера, немного помолчав. — И даже если мы его нашли, то неужели, ты будешь искать этого человека? Здесь ведь не только наша деревня.       — Я согласен с братом. Стоит вернуть ключ! Стас удивленно взглянул на Артёма, который деловито обтирал мокрые руки об толстовку. Еще бы! Давно ли мелкий соглашался с тем, что Стас говорит. Но увидев огонь в глазах мальчика, он сразу же все понял. Артем жаждал приключений.       — Мы просто вернем ключ и всё, — медленно сказал Стас, надеясь унять задор брата. — И то, возможно.       — Коне-е-чно, — ответил тот, выражение лица которого было «а-ля» — естественно, а как же иначе, но я все равно найду что-нибудь на свою голову.       Размышляя о том, где можно отыскать «ключника» — имя само нашло того странного типа, не называть же его шизофреник или грубиян, Стас заметил, что Лера очень не хочет возвращать «красивый ключик». Она хмурилась и недоверчиво смотрела на ребят, переводя взгляд с одного на другого.       — Если он его потерял, значит нет в этом такой ценности, которую этот тип ему приписывает! Пусть неповадно будет!       — Ты права, но только, с одной стороны. А хорошие манеры?       — Он ими явно не отличается, — хмыкнула Лера. — Вспомни, как он накинулся на Тёму!       — Правда-правда! — поддержал девушку мальчик, сидевший у воды. Он кидал камушки, слушая о чем говорили старшие и ни на минуту не отпускал свой трофей.       — Ах, смотрите! — воскликнула Лера, чуть ли ни тыча в сторону тропинки, которая вела к пляжу.       Стас обернулся. По ней шел хмурый нахохлившийся Ключник. Он нервно теребил сигарету, беспрестанно делая мелкие затяжки и с такой силой вынимал ее, будто пытался откусить.       — Совпадение, — вздохнул Стас, пожимая плечами и глядя на брата.       Тот быстрее молнии спрятал ключ и жалобно посмотрел на Стаса, явно умоляя не отдавать его. Ребята сидели, делая самый невинный вид, кидая камушки и болтая про погоду, пока Ключник, шумно шагая и выругиваясь, каждый раз, когда спотыкался или его нога вязла в песке, прошел туда и обратно по пляжу, явно в поисках чего-то. Резко остановившись, прямо напротив них, заставив явно понервничать, мужчина сплюнул, бросил сигарету и отправился восвояси.       Немного подождав, пока мужчина скроется в тумане, Тёма в нетерпении выпалил:       — Скорее за ним!       Не успев, ответить что-либо вразумительное брату, Стас, увидев, что тот уже понесся за мужчиной, молниеносно вскочил за ним. Лера, ничего не спрашивая последовала за ребятами.       Друзья шли быстро и молча, стараясь не упустить из виду Тёму, который с мальчишеским проворством крался, огибая сухие ветки, дабы не создавать шума. Они шли по неизвестной им тропинке, скрытой от посторонних глаз, перед этим пройдя минут десять по рельсам и чудом оказавшимся незамеченными. По-видимому, мужчина был настолько расстроен, что не обращал внимания ни на что, но Тёма все равно осторожничал.       Когда они достаточно углубились в лес, Стас запаниковал. Тропинка уже не была такой уж тропинкой, скорее просто чуть утоптанной травой, и идти становилось страшнее. Лера продолжала молчать, понимая, что обнаружить себя сейчас, как минимум будет странно и совсем небезопасно. Туман немного скрывал их, но звуки все равно были отчетливо слышны, и если мужчина остановится, то обязательно их услышит.       Неожиданно Артём замер и обернувшись, сделал знак, чтобы старшие тоже затихли. Затем, приложив палец к губам, он поманил их к себе. Осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков, Стас и Лера подошли к Тёме. Мальчик показал на кусты и тихонько отогнув ветки, воззрился на то, что там происходило. Мужчина стоял возле какого-то небольшого каменного строения, ища что-то вокруг него и поглядывая при этом по сторонам. Ребят он увидеть не мог: Тёма выбрал хорошее место для слежки, но если Ключник пойдет обратно им придется потрудиться, чтобы тот их не заметил. Походив вокруг строения еще немного, мужчина ругнувшись, пошел дальше в лес, и Тёма дернулся было за ним, но Стас схватил его за руку.       — Не стоит идти дальше, — шепнул он, указав на дверь, что была незаметна сначала.— Надо быть осторожнее, — Стас как можно серьезнее посмотрел на младшего, молясь внутри, чтобы тот не выпендривался и послушался без пререканий. — Это уже совсем не шуточки.       Ребята аккуратно, без лишних приключений и шума вернулись к железной дороге, и как можно более естественно, но быстро, направились в поселок.       Лера пригласила их к себе домой, чтобы спокойно поговорить и обсудить то, что они увидели. Ребята пили чай в ее комнате, предварительно плотно закрыв дверь.       — Можно серьезно нарваться. Этот тип шутить не будет. Тем более после того, что мы нашли, — Стас вовремя одернул себя, вспомнив, о договоренности, не рассказывать ничего Лере о костях в яме.       — Может этот ключ от двери, раз он не смог войти? — предположила девушка.       — Возможно, но он очень ржавый, чтобы отпереть такую дверь, — парировал Тёма, недовольно косясь на брата. Чуть не выдал все!       — Надо посмотреть есть ли эта постройка на карте местности. Может это просто зимовье какое-нибудь или еще что.       — Как-то не похоже на зимовье, — с сомнением отозвалась Лера.       — Надо забраться и посмотреть! — торжествующе воскликнул Тёма. — Тихонько пройти туда, обходя тропинку, убедиться, чтобы не было слежки, заглянуть в окна… Кто-нибудь видел окна? А может и дверь взломать, и…       — Спокойно, мы тут не в детективов-ниндзя играем. Может Ключник уголовник? Что ты тогда делать будешь? Придушит нас в лесу и все. Не удивлюсь, если у него и дружки есть. Плюс ко всему, он наверняка мог подумать, что мы нашли ключ, по крайней мере вероятность есть. Но будем надеяться, что он об этом не подумает.       — Вот карта.       Пока братья по своему обыкновению препирались, Лера успела незаметно выйти из комнаты и вернуться с картой в руках.       — Откуда она?! — удивились мальчики.       — Когда хотели строить дом, думали, где бы лучше приобрести участок, для этого нужна была карта. Да и мама неравнодушна ко всяким фэн-шуям, так что… — Девушка развернула бумагу на полу, и все дружно в нее воззрились.       На карте были изображены четыре деревеньки, в том числе и та, в которой жили ребята. Сперва они нашли свои дома, ручейки, магазины, отметили границы своей деревни и тоннели на железной дороге.       — Вот, недалеко от пляжа эта тропинка, — водя пальцем по карте, сказал Тёма.       — Да, здесь как раз нанесен тот ручей с мостом, который мы обошли, — добавил Стас, следя за пальцем брата. — Я не совсем помню, как мы шли, но кажется этого строения, возле которого остановился Ключник, здесь нет. Более того, куда он затем ушел, тоже неизвестно. Посмотрите, деревень поблизости нет! Неужели он ушел вглубь леса?       — Брр, — передернуло от ужаса девочку. — Что можно делать в лесу, причем одному?       — Я думаю, что он знает какие-то обходные тропки, — подал голос Тёма. — В его походке чувствовалась уверенность. Скорее всего он из местных или по крайней мере когда-то здесь жил, — закончил мальчик, взглянув на Стаса.       — Это конечно все увлекательно, но жутковато, — заговорила Лера. — Может не стоит в это лезть?       — Я бы всего лишь хотел посмотреть, что там за дверью…       — Нет, — перебил брата Стас. — Это слишком опасно. Глубь леса, где скрыться может только лишь знающий человек! Что если мы заблудимся там?       — А кто сказал мы? Я пойду один. Так проще и мне не стоит труда скрыться в траве, а ты будешь мешаться, потому что слишком беспокоишься обо мне.       — Ты с ума сошел?! — воскликнул Стас, еле усидев на месте. — Ты ведь…!       — Вот видишь. Я не боюсь и не думаю, что он что-либо заподозрит.       — Нет, Тёма, — снова заговорила Лера, остановив новую бурю эмоций Стаса. — Это правда слишком рискованно. Одного тебя мы туда отправить не можем и это безусловно факт.       — И даже не смей, слышишь, не смей туда пытаться свалить! — парень чудом держал себя в руках. Когда брат так упрямился, это настолько выводило из себя, что Стасу хотелось свернуть ему шею или просто дать по голове, чтобы тот понял, что он делает.       — Но…       — Без всяких «но», Артём. Я сейчас говорю более, чем серьезно!!!       Понимая, что мальчики сейчас совсем рассорятся, Лера встала из-за стола и сказала:       — Ребята, хватит. У нас только один выход. Мы должны узнать больше. И сделать это как можно осторожнее, так, чтобы не выдать своих намерений и не вызвать подозрений. - Девушка подняла руки в примирительном жесте и смотрела на мальчишек. Те внимательно слушали, обдумывая ее предложение. — Таким образом, учтутся интересы каждого. И твои Артём, и твои Стас.       — А ты? — с неким сомнением спросил парень.       — Я? — удивилась Лера. — Пока все будет не так серьезно и мы не будем нарушать законов, ну и жизни ничего угрожать не будет… — Девушка усмехнулась, и парни улыбнулись в ответ, но почему-то сцена получилась не настолько безмятежной, как хотелось бы. И пауза затянулась.       — Так что насчет тебя, Лер? — повторил вопрос Тёма.       — Я просто хочу веселое лето. С тайнами и заговорами. И с вами весело, — она снова улыбнулась и это разрядило обстановку.       Оставшееся время ребята продумывали план действий. У кого, как и что спросить, с какой стороны лучше разведать обстановку возле таинственной постройки в лесу, а самое главное, как подобраться ближе к Ключнику — их единственной зацепке.       — Приятных снов, — стоя на крыльце дома, Лера провожала мальчиков. Стало уже совсем темно, сквозь так и не рассеявшуюся дымку, просвечивала неестественно желтая и необычно большая луна. — До завтра.       — Пока! — помахал рукой Артём и зашагал по тропинке.       — Спокойной ночи, — улыбнулся Стас и последовал за братом.       Девушка постояла еще немного, пока силуэты братьев не растворились в дымке, затем вдохнула холодный вечерний воздух и зашла в дом.       — На нас же не выпрыгнет оборотень? Или медведь-психопат? Или зомби? — Тёма шел впереди размахивая руками во все стороны, безостановочно оглядываясь и смотря в темноту.       — Успокойся. Нет никаких оборотней и зомби, а про медведей тебе уже всё сказали, — закатил глаза Стас. — Меньше бредовых ужастиков по всяким ТВ3 смотреть надо и не будешь никого бояться.       Стас чувствовал странный прилив сил и смелости. Он не ожидал, что Лера согласится на такую сомнительную авантюру. В школе она не отличалась какой-либо предприимчивостью, была спокойной и тихой, а тут. Это приятно удивило юношу, и явно сделало Леру более интересным человеком в его глазах. Пока он с улыбкой думал о том, как они найдут какие-нибудь сокровища или древние захоронения, как все будет весело и легко, под ноги смотреть не было времени.       — Ох ты ж! — чертыхнулся он, едва не повалившись ничком на землю. С фонарями в поселке было не ахти, так что в этом не было ничего удивительного.       — Ты в порядке? — Артём ушел вперед и остановился под единственным фонарем на их улице, все еще боязливо оглядываясь по сторонам.       — Все в норме, просто чуть не распластался, — ответил Стас.       — Ба-а-а!       Ребята вздрогнули, принимая защитные стойки. В свете фонаря показался Ключник, все такой же недовольный и с сигаретой. В близи он был еще неприятнее — всклоченные волосы, грязь под ногтями, небритая щетина, рваная тельняшка, явно не стираная уже долгое время, в общем, впечатление он производил крайне отрицательное.       — Что, господа, так поздно шляетесь по улице? — еле ворочая языком, проговорил мужчина, и парни поняли, что тот мертвецки пьян.       — Домой идем, — изменившимся голосом проговорил Тёма, тогда как его старший брат и вовсе не нашелся что ответить.       — А-а, это ты мой ключ тогда нашел! Я тебя помню, — мужчина сделал шаг вперед и протянул руку к мальчику, но тот проворно отскочил в сторону, поближе к брату. — Ну чего ты? Я же не злюсь… В конце концов я все равно его потерял…       — Мы очень сожалеем вашей утере, но нам пора, — наконец заговорил Стас и, взяв за локоть Артёма, потянул того в направлении дома.       — А вы часом не находили его? — жутко прищурив один глаз, спросил Ключник, но затем громко рассмеялся своим хриплым противным голосом. — Украл кто-то, украл!       — Бежим отсюда! — шепнул Стас и они с Тёмой резво, не оглядываясь, побежали домой.       Забежав в дом, ребята только отдышались и не успев присесть, чтобы отдохнуть, получили хороших нагоняев от бабушки, которая волновалась за них, так как уже было темно.       — Нет, я понимаю Артём, но ты, Станислав! Ты же взрослый уже! — причитала женщина. — Вы у меня добьетесь того, что я вас посажу под домашний арест!       Слушая вполуха и не забывая делать виноватые лица, мальчики не могли дождаться, когда они смогут попасть в свою комнату. И когда бабушка наконец подумала, что с них хватит, то, всучив каждому по пирожку с картошкой и стаканом кефира, отправила спать.       Стасу казалось, что от пережитого страха кусок в горло не полезет, но он ошибся, и едва дверь в комнату закрылась, как раздалось смачное чавканье и ребята умяли пирожки в два счета.       — Ощущение было, что Ключнику наваляли по самое не хочу, за то, что он ключ потерял, — заговорил первым Артём, вытирая рот рукавом.       — С чего ты решил? По-моему, так он просто каждый миллиметр в лесу прочесал, поэтому так и выглядит, — ответил ему Стас, лежа на кровати. — Даже кажется рыл.       — У него под глазом синяк! — воскликнул мальчик и стал рыться в кармане своей кофты, ища драгоценный ключ. — Я уже как-то не уверен, что ключ не подойдет к той двери…       — Он выглядит так жалко, что того и гляди, развалится, — предположил Стас, смотря на ключ, который теребил Артём. — Так что думаю, даже если это ключ от двери, то нужно было бы сделать копию, тогда возможно он и откроет ее.       — Ну ага, как же, где тут сделаешь копию… Да и если кто и возьмется, так вся деревня узнает, а следовательно и Ключник. Нет, нужно просто еще раз сходить к тому строению, я уверен, мы что-нибудь, да обнаружим!       На этом разговор братьев и завершился. Они были слишком усталыми, чтобы дальше продолжать разговор, но тем не менее Стасу спалось тревожно. Ему казалось, что за той дверью спрятано что-то непременно жуткое и опасное, что в это не стоит лезть и вообще, все настолько покрыто мраком, что лучше выкинуть ключ от греха подальше. Но сон взял свое, тревожные мысли сменились яркими картинками, и пережитое за день отошло на второй план.       Первым делом ребята решили податься ко всем тем, кто имел хоть какое-то отношение к истории: женщине, работавшей в музее на том берегу, и на железнодорожную станцию, где наверняка проводили экскурсии и могли что-нибудь рассказать. Когда ребята застали женщину, она собирала ягоду во дворе своего дома.       — Услуга за услугу, — ответила та, выслушав просьбу ребят.       Делать было нечего и пришлось согласиться. И пока ягода мерно текла в бидончики, Инна Олеговна рассказывала историю поселка. — …Поселок изначально был временным поселением каторжан, которые строили дорогу, но потом сюда стали переселяться и обычные люди. Со временем, здесь появился торговый порт, на горе построили маяк. Много позже, когда королевскую власть свергли, здесь образовалось лесничество, чтобы пресечь бесконтрольную вырубку леса… В общем, когда ягода была собрана, ребята знали всю историю Порта-Байкал от и до.       — А есть какие-нибудь легенды, предания, связанные с озером или с портом? — спросила Лера, когда Инна Олеговна пригласила их выпить чаю.       — В этом я не сильна, все-таки, я историк, а не шаман-язычник, но парочку все же знаю. Про Шаман-камень я думаю рассказывать не стоит, про это и так все слышали, сбежавшая от Байкала Ангара к Енисею... — Улыбнулась женщина, закивавшим детишкам. — А вот про легенду о нерпах, я думаю, вы не слышали. Есть поверье, что нерпы в конце лета оборачиваются людьми и в полнолуние выходят на берег, чтобы спрятать свою шкуру, так вот тому, кто ее найдет — несказанно будет вести до конца жизни. Правда никто никогда не находил, но это уже другая история.       — А что насчет медведей? — спросил не впечатленный рассказом Артём.       Старшие уставились на него с вытаращенными глазами. Вот тебе и аккуратно, обходными путями и выведывай информацию. Он пожал плечами им в ответ, мол, а что такого.       — Медведи? — удивилась женщина. — Здесь не бывает медведей. По крайней мере они не подходят близко к поселку. Если уйти в лес, то там конечно можно их встретить, но это надо забраться очень далеко. Тем более, шум поездов пугает таких животных, и они стараются держаться подальше от дороги. Хотя помнится, когда я была совсем маленькая, мне рассказывали сказку, будто жил где-то в лесу старик, который мог оборачиваться в медведя. Он был чем-то вроде хранителя леса. Его дом никто не мог найти специально, но когда кто-то терялся в лесу, то мог случайно забрести к нему. Я его никогда не видела, но верила, что он есть. Моя прабабушка говорила, будто встретила его один раз в лесу, когда заблудилась. Но потом какие-то браконьеры устроили на него охоту. Не знаю, чем все это закончилось, но больше про него никто ничего не слышал.       Тёма с горящими глазами заворожено слушал женщину. И Стас понимал, что теперь просто так он точно не отделается. Братишке, по любому, захочется прочесать весь лес в поисках того, что осталось от старика или даже найти его самого.       — Говорят, браконьеры нарыли кучу ловушек — глубоких ям, так что ходите осторожно за грибами.       Казалось, что все разъяснилось — ловушки в лесу для старика-медведя. Но Стас не верил, ему думалось, что это все здорово придуманная история, которая скрывает собой нечто другое. Какие к черту ловушки на оборотня?! Ну уж точно очередная сказка, а то, что некоторые якобы видели его, так наверняка обычный лесничий. Где доказательства, что он превращался в медведя? Вздор да и только. И если Тёма думает не также, то у Стаса явно большие проблемы, потому что ничто не сможет остановить младшего братца.       Ребята шли по железнодорожным путям и молчали, обдумывая то, что рассказала им женщина.       — Я думаю, что это все сказки, — через какое-то время подал голос Артём, уставший молчать. — Нет никакого старика- медведя.       Послышался облегченный вздох Стаса.       — Но, — продолжал младший, — стоит это дело проверить.       — Как? — удивленно спросила его Лера. — Разве можно это проверить?       — Ну да. Например, намеренно заблудиться.       — Намеренно заблудиться нельзя, — раздраженно сказал Стас. — Ты же понимаешь это! Не хватало еще пойти наобум, нечаянно заплутать и нарваться на Ключника, который не церемонясь надает нам по головам, обыщет и заберет ключ, затем закопает или еще лучше — найдет яму поглубже и кинет туда. Откуда ты, братишка, выбраться уже не сможешь! А когда нас найдут..!       — Мы будем целыми и невредимыми, — укоризненно взглянув на брата, заметив, что Лера побледнела от ужаса, закончил Артём. — Не делай из всего драму, мы просто сходим в лес. С самого утра соберемся, возьмем все необходимое с собой, захватим корзины, для отвода глаз и пойдем искать лесника.       — Зачем? — спросила Лера. — Разве нам это что-то даст?       — Если он еще жив, то он сможет нам рассказать, что творится в лесу. Откуда это строение и, возможно, что там.       — А если он умер или его вообще не существует? Что тогда? — усмехнувшись, заметил Стас.       — Тогда мы просто вернемся и все.       — Гениальный план! — начал распаляться парень, но Лера не дала ему продолжить:       — Давайте сходим на вокзал, может там нам что-нибудь расскажут.       Так как они все равно шли в нужную сторону, то решили прогуляться до вокзала. Он находился у пристани, деревянный, с резными ставнями и карнизами, походил на старорусский терем. Вокруг него были выстланы деревянные дорожки, вдоль которых посажены клумбы. В общем, мечта туриста, а не вокзал. Приезжим нравилось. Но естественно, там никому не было дела до любопытных детишек, так что ответить на вопросы им никто не смог. Поэтому ребята решили подняться на гору, с которой открывался прекрасный вид на весь порт: их поселок и часть железной дороги. Недалеко от горы стояла недостроенная церковь, постройкой которой занимались на данный момент.       Ребята поднимались по бесконечно длинной лестнице, иногда отдыхая на небольших пролетах, тщетно пытаясь вглядеться в воду озера через растущие деревья. Ноги сильно гудели, а пот стекал по их лицам, когда они наконец взобрались на гору и обдуваемые приятным теплым ветром под размеренный стук молотка строящейся церкви, вышли на холм.       — Какие они там все недружелюбные, — обиженно надул губки Тёма, когда они уселись на траву и воззрились на озеро.       — Да, наверное, дел по горло, вот и послали нас, — пожала плечами Лера.       — Значит, план остается прежним: будем блуждать по лесу, ища непонятно кого, в надежде, что он что-то да прояснит, — фыркнул недовольно Стас.       — Звучит не очень.       — Да он и на деле не очень будет.       — У тебя есть другие предложения? — вспыхнул Артём. Но, не получив ответа, продолжил: — Вот и не начинай тогда. Вечно ты со своими сомнениями.       Ребята снова замолчали. Да и о чем можно было говорить, если план уже намечен. Только и оставалось, что смотреть на бесконечное голубое озеро, туман и заходящее за горизонт красное солнце. Завтра день будет снова теплый и душный, значит ни туман, ни дым никуда не исчезнут, и странная атмосфера не изменится.       В итоге, решив кто что возьмет, ребята разошлись по домам. Настроение у всех было паршивенькое, под стать погоде — все тот же густой туман, кругом все было серое и расплывчатое, а от воды тянуло холодным влажным воздухом.       — Бабушка не одобрит нашу идею снова тащиться в лес, — открывая калитку сказал Стас. Артём промолчал, погруженный в свои думы.       Мальчики рассказали все бабушке за ужином. Она с сомнением отнеслась к тому, что они собрались так надолго, но в принципе была не против. И наказав парням одеться потеплее, ушла стряпать им что-нибудь в дорогу.       — Вау, ты возьмешь охотничий нож! — загорелся Артём. Ребята собирали вещи, стараясь ничего не забыть и взять все необходимое с собой.       — А ты думал. Мало ли кого мы там встретим, — Стас положил нож в боковой карман, чтобы потом, когда они будут уже не в поселке, прицепить его к поясу. Не сказать, что он умел с ним обращаться, но с оружием под рукой будет спокойнее.       Они взяли телефоны, на случай, если все-таки потеряются. Не факт что связь будет ловить, но карты там точно должны работать. Когда сборы были закончены, солнце почти спряталось за холмы, так что и без того хмурый день, превратился в непроглядные сумерки.