***
С тех пор, как я вышла из своей комнаты, прошло не более двадцати минут, хотя точно я всё равно сказать не могла, ведь во всём этом доме мне на глаза так и не попались ни одни часы, зато я уже стала заложницей другой комнаты, только сейчас у меня было намного больше шансов сбежать. По крайней мере, хотелось в это верить. Большой, просторный кабинет, где вся мебель была изготовлена из бука и дуба и покрыта толстым слоем лака, где было всего несколько книжных шкафов, заваленных папками, стол гигантских размеров рядом с окном и два диванчика друг напротив друга, обтянутые блестящей коричневой кожей на несколько оттенков темнее стен. Чёрные портьеры скрывали от меня вид из окна, пропуская лишь несколько лучей света, падавших на кофейный столик, стоявший между диванчиками. Громоздкая дверь была плотно прикрыта в тот же момент, как я присела на край дивана, стараясь не выдавать свою нервозность. — Чай? Может, что покрепче? — Бэкхён расхаживал взад-вперёд по кабинету, перебирая папки, какие-то отдельные листы и яркие брошюры. Я затянула с ответом, потому он остановился на полушаге и посмотрел в мою сторону, скептично приподняв бровь. — Не нужно. Что-то сегодня твои игры выходят за привычные рамки, — подвох был прямо на поверхности, но я никак не могла уловить сути задуманного парнем, что быстро устроился на диванчике напротив меня. — Правда? Я думал, ты будешь рада выйти из комнаты, — он старался спрятать за серьёзным тоном насмешку, но уголки его губ подрагивали, и я с каждой секундой настораживалась всё сильнее — что-то во всём этом было не так. — Говоришь так, будто я сама себя там заперла, — в комнату зашла девушка и переставила на столик с подноса в её руках две изящные чашечки из белого фарфора, будто бы из кукольного набора, заварочный чайник и блюдце с аккуратно сложенным на нём шоколадным печеньем. — Нет, не сама, но так было нужно, — заговорил Бён, как только девушка торопливо вышла, и показал рукой на печенье, без слов приказывая угощаться. — Нужно кому? Тебе? Маловероятно то, что это было полезно для меня, — откусывая кусочек свежеиспечённой сладости, что ещё даже остыть до конца не успела, я не отрывала взгляд от мужчины, который вернулся к своим бумажкам и скоросшивателям. — А мне так не кажется, теперь ты научишься ценить свободу и не будешь совершать опрометчивые поступки, — сомнительное высказывание, я вряд ли стану более осмотрительной. — Это мне говорит человек, который похищает людей и садит их на цепь… Я сомневаюсь, что ты — образец предусмотрительности и здравого смысла, — тонкие длинные пальцы мужчины перелистывали договора, ручка в его руке оставляла короткие, отрывистые подписи в нужных местах, и я впервые заметила, что Бэкхён был левшой. — Ну, с цепью ты перегнула, но в целом права, — он лишь на долю секунды оторвал свой взгляд от документов, пока я доедала третье по счёту печенье — похоже, мой организм решил по-своему справляться со стрессом. — Зачем ты выпустил меня? — взяв в руки чайничек, я налила дымящуюся жидкость в обе кружки, пододвигая одну ближе к Бёну и ловя его короткий кивок головой в знак благодарности. — Возможно, просто время пришло, в любом случае теперь ты можешь свободно передвигаться по дому, и я имею в виду всю территорию поместья вплоть до так любимого тобой розария, до самых ворот, — при мысли о розарии я вспомнила о разбитом окне и жутком холоде, что теперь царил в моей комнате, и меня передёрнуло, что не ускользнуло от зорких глаз Бёна. Только вот истолковал он это, скорее всего, по-своему. — Не боишься, что сбегу? — риторический вопрос, на который я и так знала ответ, но всё ещё не могла отмести в сторону вероятность подобного исхода. Но что бы я делала дальше, как пряталась, на чью помощь я могла бы рассчитывать? Полгода назад я была свято уверена в том, что люди, которые участвовали в моей задумке по поимке Бэкхёна, смогут отыскать и вытащить меня из неприятностей, если Бён надумает убрать меня, но в итоге я всё ещё была рядом с ним, а от моих соратников ничего не было слышно. Возможно, они сейчас так же были в передряге или попросту не могли отыскать меня: кому, как не мне, было известно, насколько хорошо Бэкхён умел заметать следы. — Я всегда смогу найти тебя, Шихён, как бы хорошо ты не пряталась, — я посмотрела в глаза Бэкхёну, и он криво улыбнулся мне, будто бы давая мне немое обещание, и мне не нужно было доказательств тому, что он сможет ответить за сказанное.***
— Шихён, ты уверена, что это безопасно? Ты выглядишь не очень хорошо, тебе бы отдохнуть с недельку, — Сынхён сидела напротив меня в кафе и не уставала задавать один и тот же вопрос в сотый раз, пока я размеренно потягивала сок через соломинку. — Всё хорошо, просто немного устала. И это точно безопасно, так что тебе не стоит переживать сильно, — я смотрела на девушку, что нервно крутила прядки своих подстриженных по плечи волос и стучала кончиками пальцев по столу. У неё было чутьё профессиональной ищейки, а ещё невероятная репутация среди коллег. Несмотря на довольно юный возраст и непродолжительную карьеру журналистки, она пользовалась большим уважением среди множества людей как в развлекательной индустрии, так и в бизнес-среде. На улице стоял погожий денёк, за окном люди неспешно проходили мимо, изредка кидая взгляды в нашу сторону. Вокруг витал приятный запах выпечки и ванили, мы находились совсем недалеко от офиса нашей газеты, обе любили захаживать в это уютное местечко на обед. Но сегодня призраки недосказанности немного омрачали общую атмосферу, мои нервозность и подозрительность и волнение Сынхи соединялись воедино, оттого разговор особо не клеился, как бы мы не старались. — Сынхи, можно тебя попросить ещё об одном одолжении? — девушка посмотрела на меня вопросительно, а после кивнула, неосознанно наклоняясь ближе ко мне. — У тебя есть знакомые, которые могут пробить владельца участка земли? — перед глазами всё расплывалось — Сынхи была права, мне необходим отдых, но бессонница стала моим другом, как и зарождающаяся паранойя. Я понимала, что из-за одной лишь сцены, где кумир избивал девушку, не нужно впадать в апатичное состояние, но я точно не была готова к тому, что стану свидетелем подобного. — Пришли мне адрес или координаты, я постараюсь что-нибудь выяснить. Только вот я не уверена, как именно это связано с личной жизнью Бэкхёна, может, расскажешь? Я хотя бы смогу попытаться обеспечить твою безопасность, — мне не нравилось то, в какое русло заходил наш разговор, потому что у меня не было никакого желания обсуждать свои действия с Сынхи, ведь она вряд ли бы их одобрила. — Почему, когда речь заходит о Бэкхёне, все в первую очередь говорят мне о безопасности? — я до сих пор помнила взгляды ребят, которыми они сопровождали меня после того, как я вышла из кабинета главного, получив своё первое задание. Я тогда пыталась не замечать этого, ведь была невероятно счастлива просто оттого, что смогу заниматься тем, чем мне так хотелось. Но сейчас я всё чаще возвращалась к этим воспоминаниям: нужно было ещё тогда понять, что здесь было что-то не так. Сынхи придвинулась ко мне ближе, опасливо оглядываясь по сторонам, будто бы боялась, что нас подслушивали. Но мимо проходили люди, группа школьниц весело щебетала в сторонке, родители со своими детьми делали сотни фотографий на увесистый фотоаппарат, персонал кафе приветливо улыбался новым посетителям — никому до нас не было никакого дела. Все радовались предстоящему выходному, никто не хотел забивать себе голову чужими проблемами, потому что своих и так хватало с излишком. Яркая обстановка в кафе помогала расслабиться и поднимала настроение, ненавязчивая музыка играла из колонок и доносилась до каждого уголка кафе, здесь всегда были свежая выпечка, самые вкусные пирожные и сливочные торты. А ещё это место специализировалось на чае: сотни разных сортов аккуратно были выставлены за прилавком, чтобы любой мог выбрать себе что-нибудь по вкусу. Жаль только, что сюда было далековато добираться от моего дома, но офис газеты, в которую меня приняли, несмотря на то, что я была совсем зелёной, стоила часовой поездки туда и обратно каждый день с пересадкой с автобуса на метро. — Просто слухи ходят, Шихён, много слухов. Вплоть до того, что он как-то связан с наркоторговцами, хотя доказательств этому нет: никто не может уличить Бэкхёна напрямую, а без доказательств, ты и сама знаешь, у нас нет никакой силы. В нашей среде тяжело понять, кто лжёт, а кто правду говорит, но журналисты стараются обходить Бёна десятой дорогой, хотя никто точно и сказать не может, в чём, собственно, проблема. Мало кто решается приблизиться к нему, большинство из нас он тут же вычисляет, а потом уже не оставляет в покое, — я не могла понять, почему журналисты, подозревая что-то, так сильно боялись разобраться в ситуации, ведь, по сути, это была их работа. — Шеф не сказал тебе об этом, потому что твоя необознанность могла сыграть ему на руку и помочь достать эксклюзив, но мы все волнуемся, что ты можешь встрять в настоящие неприятности. — А какого рода слухи? Почему я об этом ничего не слышала? — я мало с кем успела пообщаться из коллег и раззнакомиться, потому ничего подобного не доходило до меня, но сохранялась и вероятность того, что мне специально никто ничего не говорил, чтобы не испугать. — Ты всего каких-то несколько недель провела вместе с нами, а после вплотную стала заниматься этим делом, не появлялась в офисе совсем и, кажется, что-то смогла откопать. Просто пойми, мы не то, что не могли устроить слежку за Бёном, мы просто не хотели этого делать. Далеко не одна жизнь была разрушена в погоне за тайной, что хранит Бён, но это того не стоило, — если из-за него пострадало много людей, так почему бы не найти доказательства и не осветить, чтобы все узнали? Или же это я настолько недооцениваю Бэкхёна? — У меня есть кое-какие доказательства, компромат на него, но у меня есть чувство, что это далеко не всё, что я могу узнать. Я могла бы пойти в полицию ещё неделю назад, но интуиция подсказывает мне продолжать слежку. Потому я не могу так просто оставить это… — Сынхи посмотрела на меня с лёгким укором и каким-то скептицизмом. — Ты точно уверена, что ни он, ни Тэхён не успели засечь тебя? Это важно, Шихён, не попадись, я не смогу вытащить тебя, если вдруг произойдёт что-то действительно серьёзное, — я кивнула в знак согласия, и Сынхи взяла мои руки в свои, успокаивающе поглаживая по ладони. — Хорошо, просто постарайся быть осторожной, — я точно знала, что могу довериться своей наставнице, просто нужно было ещё немножко потерпеть и накопить материал. Мне необходимо было найти что-то посильнее, чем одна сцена избиения.***
Я неспешно прогуливалась по территории вокруг особняка, который в итоге оказался неприлично большим и ютил в своих стенах множество людей: от прислуги до непонятных личностей в деловых костюмах с непроницаемыми выражениями лиц. Парки и скверики, даже искусственное озеро, отдельные пристройки и сауна… Здесь можно было найти всё, что только могло пожелать жадное сердце богача. Я почему-то думала, что за мной следом будет повсюду таскаться охрана, но ничего подобного так и не произошло, хотя я и подходила к самым воротам и уже не раз обошла всё поместье по периметру. Как я и подозревала, всю территорию огораживал высокий кирпичный забор, а через каждые метров сто стояли посты охраны, будто бы здесь проживала крайне высокопоставленная личность. Охранных собак я так и не увидела, хотя меня и без них впечатлило оружие, которым была обвешена охрана. Под ногами приятно хрустел снег, а за мной тянулась дорожка моих следов, тёплые валенки проваливались в сугробы, а солнце ярко светило, отчего снежинки блестели, словно подмигивая мне. За забором виднелся лес, к тому же часть этого леса заходила и на территорию поместья с одной стороны, но я не решалась зайти внутрь — страх потеряться среди деревьев был слишком сильным. Деревья словно бы окружили это место со всех сторон за границами забора, беря в своеобразный плен, только, даже несмотря на это, здесь по вечерам гулял ветер, который, словно назло лесу, обходил деревья и добирался до стен особняка. Я подошла к розарию, заходя внутрь садика и глядя вверх, на окно своей спальни, уже как несколько дней заменённое. Вокруг меня была печальная картина: кусты чайных роз стояли посреди снега и тянулись к солнцу своими голыми ветвями, я в который раз за эти дни прикоснулась к толстым иголкам, что торчали из стеблей — никогда не видела таких больших игл на чайных розах, что могли, казалось, оставить на коже рваную рану, вместо обычной царапины. Хотелось уже увидеть, как розовые кусты расцветают, чтобы приятный и сладкий аромат залетал в мою комнату, но нужно было ждать ещё далеко не один месяц. Я уже не первый раз ловила себя на мысли о том, что из моего сознания исчезла та навязчивая идея, что в следующем месяце меня здесь уже не будет, теперь я, наоборот, думала больше о том, как здесь будет в следующем сезоне, как поменяется природа, мне хотелось наблюдать за этим постоянно. Возможно, так на мне сказалось то, что я впервые за полгода оказалась на улице и могла свободно гулять, наслаждаясь свежим воздухом не только через окно. Но в любом случае мне такая перемена не особо нравилась, будто бы я уже самой себе неосознанно подписала контракт на вечную жизнь под крылом Бэкхёна. Только вот рано или поздно это должно было найти свой логический конец, и я боялась, что этот конец мог быть не таким радужным, как мне хотелось, потому сейчас я пыталась найти как можно больше причин для тихой, внутренней радости, которую могла разделить только с собой. Мне было не с кем ею поделиться, никто из прислуги не хотел общаться со мной, хотя я множество раз пыталась завязать с ними разговор, хотя бы просто познакомиться, но все мои попытки познали провал. Теперь я завтракала уже не в комнате, а спускалась на первый этаж, где находилась кухня, обставленная по последнему слову техники, а ещё могла пить чай в любой из гостиных, в которой только бы пожелала, могла присоединяться к ужину в столовой и составлять Бэкхёну с Тэхёном компанию, правда, я так ни разу и не решилась это сделать. Оказалось, всё это время я жила рядом с библиотекой, что охватывала второй и третий этаж, и мне было тяжело заставить себя выйти оттуда, сотни книг манили к себе, потому я заваривала чай, изредка ловя на себе недовольные взгляды прислуги, и садилась в библиотеке в мягкое кресло, накрываясь пледом. Мне был привезён огромный гардероб, о котором только могла мечтать любая девушка, и я не была уверена, что успею перемерить все наряды в течение жизни, а в надобности некоторых платьев я в принципе очень сильно сомневалась. Особняк был буквально хранилищем предметов искусства, здесь было несколько мастерских, а ещё небольшие залы, похожие на выставочные, и почти всё это принадлежало Тэхёну. Элегантно, красиво, но не вычурно или пошло, это место пришлось мне по вкусу — я не могла этого отрицать. Поместье буквально походило на небольшой замок, и я не могла представить, сколько эти двое парней зарабатывали, что они могли позволить себе такую роскошь, а ведь это, наверное, даже не было их основным жилищем, ведь особняк находился, как я предполагала, далековато от города. — Хоть кто-то по достоинству оценил мой розарий, — от резко прозвучавшего за спиной голоса я практически подпрыгнула на месте, не расслышав приближающихся шагов из-за беспорядочных мыслей в голове. Буквально в метре от меня спокойно стоял Тэхён, и это был первый раз, когда он заговорил со мной, до этого я удостаивалась лишь настороженных взглядов от него на расстоянии. Меня тревожила его близость, я не знала, чего ожидать, да и в принципе ничего о нём не знала, он был для меня чёрной лошадкой, загадкой, которую я не особо хотела разгадывать. Тэхён был совсем близко, полы его длинного бежевого пальто касались снега, а волосы беспорядочно растрепались, отчего взрослый мужчина становился похожим на озорного мальчишку. Он аккуратно прикоснулся пальцами к длинным стеблям, проводя подушечками пальцев вдоль них, а после повернулся ко мне и протянул руку. — Мы не смогли в прошлый раз познакомиться, Тэхён, хотя ты ведь и так знаешь, Шихён, — он пытался изобразить на своём лице приветливую улыбку, и я оценила его усилия, но вот только смешливые огоньки в его глазах вызывали лёгкое беспокойство. — Да, взаимно… — я сжала его руку всего на долю секунды, после чего сразу убрала руки в карманы, чем вызвала очередную усмешку на красивом лице молодого мужчины. — Раз уж мы теперь знакомы, то я могу предложить тебе составить мне компанию, а то как-то скучно всегда одному прогуливаться, — Тэхён доброжелательно посмотрел на меня и предложил мне свой локоть, демонстрируя хорошие манеры. — Что-то мне не очень нравится эта идея, — подумав несколько секунд, я всё-таки взяла Кима под руку, после чего мы уже вместе пошли дальше. Если пораскинуть мозгами, то сразу становится ясно, что у меня было настолько мало информации на Тэхёна, что я даже толком понять не могла, в каких отношениях эти двое находились, ведь они были невероятно разными, словно зима и лето. Невинность Тэхёна совершенно не вязалась с лицемерием Бэкхёна, но они могли ужиться под одной крышей, хотя кто знает, возможно, Тэхён на самом деле находился в таком же положении, что и я, хотя это всё же было очень спорным утверждением. — Я раньше никогда не замечала, чтобы ты здесь проходил. — Я старался не светиться под твоими окнами лишний раз, а осенью мне больше нравится проводить время в лесу, там очень спокойно, летом же художественная мастерская — основное моё пристанище, — мы медленно двигались вперёд по привычному для меня маршруту, и чем больше было произнесено ни к чему не обязывающих фраз, тем сильнее спадала мантия скованности с меня, хотя я и пыталась не слишком разбрасываться эмоциями. Это был первый раз за очень долгое время, когда я могла поговорить с кем-то на отвлечённые темы, пусть это был и Тэхён, но это не было похоже на словесную войну, как это происходило каждый раз с Бэкхёном. Он придерживал меня за руку и отдал свои перчатки, когда мои руки замёрзли, помог снять тяжёлую куртку на входе в дом, распорядился, чтобы мне принесли горячего чая, и поклонился на прощание, подарив дружескую улыбку. И я вернулась к себе в комнату, разрываемая неоднозначными мыслями и эмоциями: было чувство, будто бы меня пытались подловить на чём-то или же усыпить мою бдительность. Была какая-то во всём этом странность, едва уловимая, что я и не сразу заметила, принимая поведение Тэхёна за чистую монету, но чем больше мы проводили времени вместе, то одновременно с благодарностью за прогулку во мне просыпалась интуиция. Всё внутри кричало, что мне стоило бы держаться эмоционально от Тэхёна как можно дальше, словно он специально пытался внушить мне какое-то чувство привязанности. Вечером я уже по привычке пошла в библиотеку и устроилась с кружкой горячего шоколада среди книг, на шее висел кулон с ключом, он прятался под свитером, будто бы я боялась, что его может кто-то увидеть и отобрать. Я перечитывала романы Томаса Майн Рида, но все слова будто бы проносились сквозь меня, мозг был занят совершенно другим делом, пытался уловить и разгадать загадку по имени Ким Тэхён. Были вопросы, на которые мне срочно нужно было узнать ответы. В каких отношениях находились он и Бэкхён? Он был его подчинённым? Тогда как много свободы он имел? За что он отвечал в преступном бизнесе Бёна? Или же это Бэкхён был под его началом? Существовала и возможность, что они были наравне, что они защищали друг друга и были близки, словно братья, или же просто не хотели, чтобы их партнёра ударили в спину? Слишком много всего, что я, вероятно, не смогу узнать до конца своей жизни, а ведь я всё ещё не могла понять, угрожало ли вообще что-либо моей жизни на данный момент. Такой штиль в жизни обычно предвещал шторм, а мой штиль уж слишком сильно затянулся — мне нужно было каждую секунду быть наготове, чтобы суметь не упустить подходящий момент.