***
За день до отъезда в школу волшебства Хогвартс к Элрикам с официальным визитом наведался Люциус и представитель министерства Магии. На последнем заседании ему с большим трудом удалось уговорить совет в том, что сейчас существует крайняя необходимость в возрождении старой традиции чистокровных семей брать под крыло грязнокровок. Ух, какую же вдохновляющую речь он там пустил. Много говорил о том, что сейчас как никогда важно наладить связь между чистокровными волшебниками, полукровками и магглорождёнными. Конечно, никто не понял, какая польза от возрождения традиции для самого Люциуса. Многие предположили, что он нашёл какого-то одарённого магглорождённого, а Малфой решил их не переубеждать. Конечно, из-за этого к детям Элриков будет повышенное внимание, но это не так страшно, как разоблачение Хоэнхайма. Теперь Эдвард официально мог жить у Люциуса, как и Альфонс. К нему то в последний день Эд и уехал. Пришлось изображать трогательное расставание с семьёй перед представителем министерства. Хотя все Элрики знали, что могут в любой момент наведываться друг к другу в гости. Малфои спокойно приняли в семью Эдварда. Альфонс решил не переезжать, ведь хочет ходить в школу. Ему нравилось то, что ему так легко даётся учёба и всяческие олимпиады. — Пошли, я провожу тебя до комнаты. Она совсем рядом с моей, — Драко доверили безопасность Эдварда в их доме. Всё же у них в каждом углу есть тайны. — Так, тебе ещё не рассказали наш план действий в школе или... — Эдвард многозначительно замолчал, посмотрев на двоюродного брата и с помощью левитации заставив свои вещи следовать за собой. Драко гордо поднял подборок и хмыкнул. — Мне всё уже рассказали, — Малфой выглядел важной птичкой, но при этом, он пока ещё не сформировался как личность и поэтому подражает самому лучшему и крутому, по его мнению, человеку в его окружении, — Но знаешь, я думал, что после этого станет меньше тайн, но это совсем не так. Я только больше запутался. Ничего удивительного в этом Эдвард не увидел. С точки зрения ребёнка многие действия взрослых кажутся бессмысленными. Возможно, в самой школе станет понятно хоть что-то. Комната Эдварда отличалась от комнаты Драко лишь отсутствием личных вещей. Да и в том, чтобы раскладывать их Эд не видел особого смысла. Завтра всё равно уезжать. — Ну, рассказывай, — Элрик сел на кровать. В этом мире он тоже ниже своих ровесников. Видимо, это его проклятие. Если Драко спокойно достаёт ногами до пола, сидя на кровати, то он нет. — Отец сказал, что главное правило доверять только друг другу. Любой третий человек может испортить планы, даже Кребб и Гойл, — с этими ребятами Эдвард так и не познакомился, хотя слышал уже много. — Если будут проблемы, то обращаться за помощью к декану Слизерина, а так же стараться не входить в круг общения Гарри Поттера. Избегать директора. Говоря об этом мальчишке у Драко глаза загораются. Эдвард понял причину пару лет назад, когда младший Малфой рассказал ему о Волан де Морте и о том, как он был повержен младенцем. В эту чепуху Элрику совсем не хотелось верить. Ребёнок, даже умный ребёнок в младенчестве более чем беззащитен. Самый адекватный и логичный вариант того, как всё происходило, заключается в том, что кто-то из родителей Гарри успел победить Волан де Морта и защитить ребёнка, но сам получил смертельные раны. Уверить Драко в том, что Гарри тут вообще не при чём, так и не вышло. Он хочет верить в то, что дети могут быть сильнее взрослых. — И это всё? — потерянно спросил Эдвард. Слишком мало информации. Как-будто родители хотят отгородить их от войны при этом пряча в хлипком доме посреди поля боя. — И ещё мы оба должны попасть в Слизерин, чтобы иметь возможность защищать друг друга. Это пока всё. В этом году мы должны изучить сам Хогвартс, а также докладывать о том, что делает директор и Поттер. Думаешь, у нас выйдет узнать больше уже в школе? — Уверен, — Эдвард стал негласным лидером Драко и Альфонса. Если младший брат ещё с прошлой жизни всегда полагался на него, то вот с Драко это произошло довольно неожиданно. Просто в какой-то момент он понял, что Элрики больше похожи на взрослых, чем он. Так и появился авторитет. Пока что шаткий, но всё с чего-то должно начинаться. — Больше всего вопросов у меня к директору. Не совсем понимаю, в чём тут дело. Придётся разбираться самим, — Эдвард не успел продолжить мысль, как рядом появился эльф. — Госпожа Нарцисса сказала, что вам пора ложиться спать, чтобы завтра отправиться в Хогвартс...***
На платформу девять и три четверти чета Малфоев и Эдвард прибыли за тридцать минут до отъезда поезда. Элрик ничем не выделялся, но семьи других чистокровных волшебников то и дело бросали на него странные взгляды. От этого становилось не по себе. Словно он снова вернулся в шкуру мальчишки, который в десять лет стал армейским псом. — Помните, что вы не должны ударить лицом в грязь и показать всем, чего стоят чистокровные волшебники, — видимо Люциус считал своим долгом сказать что-то в этом роде. Эдвард лишь кивнул, стараясь в толпе высмотреть Гарри. Вот только его всё не было, даже когда объявили посадку. Видимо, мальчишка или не едет, или опаздывает. Драко сразу после того, как старшекурсники помогли погрузить их вещи в грузовой вагон, потянул Эдварда внутрь пассажирского. Они успели занять пустое купе. Даже если к ним и стучались, присоединяться не особо хотели. — Как долго нам ехать? — впервые поинтересовался этим Эдвард. — До самого вечера, — хмыкнул Драко, вытаскивая палочку, — может потренируемся? Уверен, у тебя не получится превратить фантик в конфету, — Малфой говорил с вызовом в голосе и наглой улыбкой, ведь знал, что Эдвард ненавидит подобную магию и считает какой-то шуткой. — Ещё посмотрим, у кого, что не получится. Пару часов они заняли друг друга тем, что старались колдовать лучше друг друга. Однако им пришлось прерваться, когда девочка с хаотичными и бесконечно вьющимися волосами зашла к ним и спросила: — Вы здесь нигде не видели жабу? Один мальчик потерял её и не может найти. О, вы практикуете заклинания? Знаете, я тоже успела выучить несколько, но ещё не пробовала колдовать, — она явно хотела похвастаться. При словах о жабе Эдвард задумался. Земноводные любят тёмные и влажные места. В поезде таковых не должно быть так уж и много. Неужели правда найти не могут? — Да, мы практиковались, — Драко сейчас выглядел высокомерно. Не привык парень общаться с незнакомцами. Да и девочка явно не из богатой семьи, хоть и ухоженная, — а на жабу здесь только... — Эдвард понял, что хочет сказать Малфой и перебил его. Не стоит с первого же дня обижать кого-то и находить возможных врагов. Тем более называть жабами. Даже если Драко намеревался указать на Элрика, она может не понять. — На жабу в нашем купе ничего не указывает. Пробовали искать в более тёмных местах? Возможно, она испугалась и перенервничала. — Уже искали, но она словно под землю провалилась. А какие заклинания вы практиковали? Эдвард ненадолго задумался. Нужно какое-нибудь простое заклинание, желательно не требующее особых взмахов палочкой или труднопроизносимое. — Простой даклифорс. Хочешь попробовать? — возможно, они нашли себе первую знакомую, которую можно будет использовать, чтобы узнавать больше в школе. Драко тихо хмыкнул и не совсем понимающе смотрел на Эдварда. — Я о нём читала! Его используют для развлечения детей, — почти сразу воскликнула девочка и присела рядом с Эдвардом, поправив волосы за ухо, — кстати, я Гермиона Грейнджер, а вы... — Эдвард Элрик, — он вытащил из небольшого рюкзака резиновый мячик и положил его между собой и Гермионой. — Драко, Драко Малфой, — ответил уже из вежливости маленький аристократ. — Приятно познакомиться, — улыбнулась Грейнджер и вытащила волшебную палочку. Она явно немного нервничала. Видимо боялась, что облажается перед друзьями, которые уже немного колдуют и знают это заклинание. — Не нервничай. Если руки будут трястись, то можешь не попасть по предмету или произнесёшь что-то не то. Расслабься. Мне просто интересно, какого цвета будет твоя утка, — Эдвард сказал это, чтобы девочка сосредоточилась не на самом произношении заклинания, а на том, какой будет её утка. Это уже девяносто процентов успеха заклинания. Гермиона кивнула и глубоко вздохнула, на секунд пять прикрыла глаза, а потом приподняла палочку над мячиком и резко опустила её, уже уверенно сказав: — Даклифорс, — теперь между ними лежала красная уточка с чёрным клювом. Грейнджер счастливо заулыбалась. У неё получилось! С первого раза! — Это так здорово! — У тебя отлично получилось, — улыбнулся Эдвард, взяв в руки утку. Удивительно. Да, ему даже не надо было бы произносить заклинание, чтобы это сделать, ведь материал один и тот же, а значит достаточно было использовать знакомую алхимию, но для первого раза результат отличный. От похвалы Эдварда девочка чуть покраснела. Какое-то время Эдвард говорил с Грейнджер о погоде за окном. Такой бессмысленный разговор Элрика утомлял, но был отличным способом потом начать говорить уже на интересующую тему. — На какой факультет ты хотела бы попасть? — теперь уже в лоб спросил Эд. Драко не видел смысла в общении с этой девочкой. По крайней мере пока. — Пока даже не знаю... Ведь на факультеты детей распределяют по их характерам... А вы на какой? — Конечно же Слизерин, — хмыкнул Драко. — Да, большая вероятность, что мы будем учиться там, — Эд решил утверждать не так категорично. Гермиона задумалась. Она долго думала, где же будет учиться, анализировала свой характер и свои поступки, но так и не поняла куда пойдёт. — Если хочешь, то можешь оставить свою судьбу шляпе, а если хочешь, то можешь попасть к нам. Уверен, шляпа будет учитывать желания учеников, — видя сомнение в глазах девочки, сказал Эдвард. Вскоре Грейнджер ушла, ведь хотела всё же найти ту жабу до приезда. За окном становилось всё темнее. Совсем скоро они будут уже в школе. — Зачем ты так вежливо с ней общался? Я знаю почти всех чистокровных волшебников, а она явно не из них. Да и фамилия говорит о том же. — Нам нужны будут связи и друзья. Не бери в голову, просто старайся не находить врагов. Так будет проще жить. И вот, поезд остановился. Снаружи было страшновато и темно. Первокурсников позвал к себе большой бородатый человек. Или не совсем, как догадался Эдвард. Драко не сдержался и засмеялся. Оно и понятно. Слишком нелепо он выглядел рядом с детьми. Потом они прошли ближе к воде. Отсюда было хорошо видно большой замок. Выглядит, конечно, очень впечатляюще, но страшновато. Детей посадили в лодки. Очень активных детей, ведь им пришлось просидеть в поезде весь день. Возможно, на лодках есть какие-то чары, но это всё равно не внушает доверия. Слезть с лодки без намокших брюк не удалось. От этого стало даже малость противно. Ученик не может знать заклинания, чтобы это высушить, так что придётся до ночи ходить именно так. В итоге всех первокурсников собрали в одной комнате. И тут Эдвард наконец-то нашёл Гарри. Рядом с ним уже стоял какой-то рыжий мальчишка, глаза которого выглядели испуганно. — Гарри! — Эдвард схватил за руку Драко и вместе с ним подбежал к Поттеру. — Эдвард!? — удивлению мальчишки не было предела. Как он тут оказался? Неужели он тоже волшебник? Сложно поверить, но раз он здесь, то выходит, что это правда. — Да, меня именно так зовут. Круто, мы будем вместе учиться здесь! — Эдвард заметил, как восхищённо смотрит на Поттера Драко и решил взять всё в свои руки, а то ведь опять включит режим аристократа и не сможет подружиться с ним, — А это Драко Малфой, мой друг. — Что?! — возмущённо выкрикнул мальчишка рядом с Поттером. Только сейчас Эд заметил грязь на его носу, — Гарри, Малфои ужасные люди, мне так папа и братья говорили. Уверен, что он будет учиться в Слизерине и будет злодеем! Прямо как его папочка. Эдвард нахмурился. Этот рыжий всё портит. Драко уже готовиться ответить. Если Гарри успел подружиться с ним, то дружбы с Драко у него уже не будет. Ну, или случится не сразу. Слова в сторону Люциуса явно задели Малфоя младшего. Нужно вмешаться. — А ты, я смотрю, думаешь не своей головой, а с помощью папочки и братьев. Неужели не хочешь сначала сам узнать человека, а уже потом делать выводы? — злят дети, что не могут включить вовремя голову. И отлично, рыжий расстерялся, а Гарри уже не так плохо настроен насчёт Драко. Да и последний уже успел взять себя в руки. — Это Рон Уизли, мы ехали в одном купе... Не успел он договорить, как первокурсников позвали в зал. Вела их Минерва, которую Эдвард хотел бы избегать. Атмосфера в главном зале поражала. Длинные столы, звёздное небо прямо над ними и горящие свечи. Интересно только, как воск не капает прямо на учеников. Снова какая-то магия. Гул учеников, которые весело смотрели на новеньких. Наверняка в первую же неделю устроят что-то вроде посвящения на факультет. Должно быть весело. Вот, они подошли к пьедесталу, на котором сидели учителя. Все они выглядели своеобразно, но тот, что по середине выделялся даже среди них. Слишком уж странно. Ещё этот сладкий запах и колокольчики... Может, кого-то другого этот запах и привлекает, но уж точно не Эдварда. Ему наоборот хочется отойти подальше. Речь была странной и непонятной. Словно речь умственно отсталого, который хочет казаться умнее, чем он есть. И видимо это и есть директор, которого им надо избегать. Только вот почему? Наконец-то настал момент знакомства с распределяющей шляпой. Она вызвала у Эдварда интерес скорее как артефакт. Как его создавали? Как защищают от старения? Да и почему шляпе делать форму глаз, если у неё их нет? Наблюдая за шляпой Эдвард даже не успел заметить, как его вызвали. Сев на стул, Эдвард понял, что он ниже всех остальных, потому что опять единственный с трудом доставал ногами до пола. Это напрягало. Шляпу ему надели так, что внутри спряталась вся голова. "Как интересно... Ты второй иномирянец, которого я встречаю на своём пути, куда же мне тебя закинуть? Полагаю, ты тут чтобы найти смысл жизни, как интересно..." — раздалось в голове Эдварда. Разум зацепился за фразу второй иномирянец. То есть до него тут уже учился кто-то ещё, прошедший через врата Истины. "Кто был тем иномирянцем? " — мысленно спросил у шляпы Эдвард. "Не об этом сейчас, " — недовольно пробурчала шляпа, — "Куда ж тебя отправить?" "Говори немедленно, или я спалю тебя прямо здесь и сейчас!" "О, так не выйдет, молодой человек. Я не могу говорить с тобой о тайнах других людей, так что посиди и помолчи, а то испепелю твой мозг быстрее, чем ты скажешь... — Слизерин! — разнеслось по всему залу. С потерянного Эдварда тут же сняли шляпу. Он хотел закричать, чтобы её надели обратно, но, чтобы не выглядеть странно, надо было идти к Слизеринскому столу. Зато теперь понятна его цель на ближайший год. Надо найти и поговорить с этой шляпой. Вряд ли её хранят в каком-нибудь чулане, ведь с таким артефактом наверняка необходимо общаться. За несколькими людьми Эдвард не следил, но они попали на Пуффендуй и Гриффиндор. Услышав, что вызвали Гермиону, Эдвард прислушался. Ему стало интересно, куда попадёт эта девочка. Если судить по её манере речи и тяге к чтению, то можно было бы отправить на Когтевран, но он не очень хорошо успел узнать её. Шляпа наверняка узнаёт многое о ученике, раз даже поняла, что Эдвард из другого мира. — Слизерин! — вновь разнеслось по залу. Элрик теперь удивлённо смотрел на Гермиону, бегущую к их столу. — Ты оказался прав, шляпа учитывает предпочтения ученика, — Грейнджер улыбнулась и поправила волосы за ухо, сев рядом с Эдом, которого очень напрягали её распущенные волосы. У него самого уже выросла коса, к которой он привык в прошлой жизни и не хотел расставаться. — Значит, будем учиться вместе, — пожал руку Гермионе Эдвард. Слизеринцы на удивление с радостью встречали новеньких. Чуть позже к ним присоединился и Драко, севший уже рядом с Гермионой, ведь рядом с Эдвардом уже сидел второкурсник. — Мы тебе так понравились, что захотела на наш факультет? — как-то даже по-доброму усмехнулся Драко. — Возможно, — засмеялась девочка, а Эдвард подумал, что у них уже собралась неплохая компания. Вскоре объявили имя Гарри Поттера. По всем столам тут же пошёл шёпот. От соседа Эдвард услышал: "Наверняка Дамблдор заколдовал шляпу, чтобы он попал на Гриффиндор". Эдвард задумался. А возможно ли поставить чары на артефакт, созданный волшебником много лет назад, не повредив его? И этот парень оказался прав. Шляпа распределила его на львиный факультет. Такого шума, как они, больше никто в зале не производил. Хотя сейчас они кричали как будто к ним присоединился сам Дамблдор. Плохо это или хорошо Эдвард пока не мог сказать. Кребб и Гойл тоже попали в Слизерин, как и ещё несколько человек. Больше всего людей попало именно к ним. Меньше всего ушло на Когтевран. — Смотри, вон декан Слизерина, — кивнул в сторону Снейпа Драко. И этот человек показался Эдварду не таким пугающим и отталкивающим, как директор. Тёмная одежда тут ни о чём не говорит. Рой тоже любил такую. Да и на самом деле этот Северус чем-то напоминает ему полковника. Волосы подстричь, не обращать внимания на нос с горбинкой и чистый Рой Мустанг. Может более спокойная и рассудительная его версия. Как только всех учеников распределили по факультетам, начался праздничный ужин. Еде Эдвард всегда рад. Лишь бы молоко не подсовывали.