Стальной Волшебник

С самого утра все по очереди поняли, что с Эдвардом что-то не так. Первым, естественно был Драко, он ещё вчера вечером это подозревал. Его удивило, что кузен не произнёс ни единого слова с тех пор, как проснулся. Даже не стал настаивать на зарядке. О чём уж говорить, когда он сам её не стал делать, что абсолютный нонсенс! Второй поняла Гермиона, когда Эдвард вместо того, чтобы есть с привычным ему аппетитом всё, кроме молока, стал просто ковыряться в еде, вилкой разделяя омлет на множество маленьких кусочков. Пэнси и Дафна поняли, что что-то не так, когда они напрямую обратились к Эду, желая узнать, что происходило, когда они навещали Хагрида, и что им удалось узнать. Но Эдвард даже на мгновение не поднял на них взгляд. Слизеринцы-первокурсники переглянулись. Иногда бывает, что внешние изменения человека совершенно незаметны для окружающих. Даже если что-то действительно изменилось, многим кажется это совершенно естественным, поэтому никто не замечает преображений. Однако столь резкие перемены в поведении чаще всего носят под собой серьёзные преображения. Драко надоело просто ждать, поэтому он потряс Эдварда за плечо, но даже это не заставило его отреагировать. — Да что с тобой такое?! — Малфой ударил сильнее, и это возымело эффект. Эд вздрогнул и словно осознал себя, выбравшись из собственных мыслей. Он осмотрелся вокруг, встречаясь взглядом с каждым из друзей, а после резко бросил вилку и встал из-за стола. — Мне нужно написать письмо, — из всех возможных объяснений он говорит лишь это и начинает запихивать по карманам всё, что можно взять с собой, — ты будешь ветчину? — спрашивает он у Гермионы, но та отрицательно качает головой, после чего Эд забирает её порцию и уходит из зала. — Думаю, нам нет смысла сейчас о нём думать. Захочет, сам расскажет, — философски изрекла Панси и продолжила завтракать, хоть лёгкое беспокойство и продолжило терзать её. Эдвард быстро вернулся в подземелья и сел писать письмо для брата. Оно получается нескладным, но ему наплевать сейчас на возможную грамматику или другие проблемы. Главное рассказать, что Дамблдор вместе с неким Фламелем работали над созданием философского камня. Пусть ему пока не известно много деталей, но даже этого более чем достаточно! В процессе написания письма Эд понял, что прежде чем как-то действовать, ему нужно погрузиться в чтение и узнать кое-что. Во-первых, с помощью чего можно они создавали философский камень: магии или алхимии. Во втором случае всё страшнее, чем в первом, ведь это будет точно означать, что метод создания тот же, что в Аместрисе, и у кого-то из них есть вторая часть книги Джея Такера. Во-вторых, когда Дамблдор и Фламель занимались созданием философского камня. Случались ли тогда масштабные войны или катастрофы. Если да, то можно будет примерно понять силу созданного камня. В-третьих, если ли в местной библиотеке вся эта информация, или придётся писать Альфонсу, и просить его прошерстить библиотеку Малфоев. Хотя информация даже там может отсутствовать! Эдвард поднимается в башню к совам с уже готовым для отправки письмом. Было бы хорошо и родителям что-то написать, но это нужно делать не в таком состоянии. Для начала необходимо хотя бы взять себя в руки, чтобы лишний раз не прибавлять им причин для волнений. Найдя подходящую сову, накормив её печеньем и отдав ей письмо, Эдвард почувствовал себя немного лучше. Не он один будет ломать голову над тем, кто такой Такер, действительно ли кому-то удалось создать философский камень и как это всё связано. Возможно, стало бы проще отвечать на эти вопросы, если бы удалось опросить распределяющую шляпу. Она в тот день точно сказала, что уже встречала людей из других миров. Может быть она могла бы подсказать его имя… но прежде чем гадать, нужно найти способ со шляпой поговорить… Эдвард неожиданно для себя рассмеялся. В прошлом мире, если бы кто-то сказал, что ему нужно поговорить со шляпой, то его бы тут же отправили в какое-нибудь закрытое учреждение на проверку, всё ли у него в порядке с головой. Здесь же разговор с головным убором — это более чем нормально. Эд подошёл к балкону, чтобы посмотреть на местный пейзаж. На первый урок он уже всё равно опоздал. Если пойдёт, то на него обратят внимание, а это приведёт за собой лишние вопросы, на которые совсем не хочется отвечать. Он позже узнает, о чём рассказывали у Драко, а сейчас ему нужно немного времени для себя. Деревья запретного леса днём выглядят даже красиво. Он кажется бесконечным и величественным. Особенно если учесть, что там обитает много опасных существ. Нужно найти время прогуляться там. Но в одиночку лезть не стоит. Лучше дождаться следующего года, когда Ал тоже начнёт здесь учиться и сможет участвовать во всех активностях. Интересно, если Эд сейчас пойдёт дальше исследовать Хогвартс, то его лишат баллов за прогул занятия? Если найдут и узнают, то вполне возможно. Хотя профессор Флитвик вряд ли станет его строго наказывать, зная способности Элрика. Если использовать заклинание отвода глаз, но потратить больше энергии, чем обычно, то, должно быть, маги тоже перестанут обращать на него внимание. Если конечно намеренно не стараться его привлечь. Возможно, у него получится найти хоть что-то полезное! Замок то большой. Да и это поможет хорошо так отвлечься. Эдвард сделал лёгкую разминку, разминая руки, лопатки и ноги. Он сразу почувствовал себя немного лучше. Использовав на себе незамысловатое заклинание, он спустился из совиной башни, вальяжно гуляя по коридорам, не боясь быть пойманным за прогулом. За двадцать минут неспешной прогулки Эд понял одно: в этом замке очень много пустых аудиторий! Такое ощущение, словно раньше детей разделяли не только по факультетам и возрасту, но и по более маленьким группам, обучая всех более индивидуально. Возможно, дело в том, что преподавателей было больше, а может ещё в чём-то. В скором времени Эдвард стал просто заглядывать в каждую дверь, за которой точно не было людей, спрашивая, если ли здесь кто-то или же что-то интересное. Но чем дальше, тем более скучно ему становилось. Даже появилась мысль, что ему стоило пойти на занятия и отдохнуть там… Однако в одной из комнат кое-что привлекло внимание Эдварда. Аудитория на удивление пустая, но ближе к одной стене расположилось большое зеркало, от которого исходит энергия как от старого артефакта. Что-то подобное было и с распределительной шляпой. Эдвард осмотрелся в коридоре. На удивление, вокруг никого. Даже той кошки Филча, что всё время сдаёт студентов, а после они получают наказания. Или же здесь тоже есть подобие заклинания, что защищает цербера? Но не похоже, что это место прячут… Эд резко остановился. А стоит ли ему подходить к этому зеркалу, если даже не понятно, есть чары вокруг него или нет? А какое наказание он может получить, если студентам вдруг окажется сюда нельзя? Понять, что за зеркало гораздо важнее, чем избежать какого-либо наказания. Поплотнее закрыв двери, Эдвард подошёл к зеркалу. Оно кажется обычным, но его энергия словно начинает тянуться к тому, кто в него смотрится. Это странно и подозрительно. Эд подошёл ещё ближе, начиная присматриваться к зеркалу. Что-то не так… определённо не так. Тело всё то же. Рука на месте, нога, если приподнять штанину, тоже всё также из крови и плоти. Косичка на месте, всё на месте, разве что… Накидка снова красная, а не чёрно-зелёная! Эдвард подошёл вплотную, коснувшись стекла для проверки, но ничего не произошло. Он начал рассматривать отражение более внимательно. Почему он сразу не заметил деревьев на фоне за собой? Посмотрев назад, он убедился, что сзади действительно только голая каменная стена и стал всё внимание уделять фону. Стоило ему это сделать, как холодный пот побежал по спине. В отражении рядом появилась Уинри, а затем откуда-то выплыл Альфонс, оперевшись о него, как бы говоря: “братец-коротышка”, — но не произнося этого вслух. Эдвард побледнел и снова посмотрел на себя. Однако это не он! Точнее, он, но та версия его, что раза в два старше! Но этого не может быть! Уинри осталась в том мире, она не здесь! А если бы он и Ал остались там, то не смогли бы вернуть свои тела! Или смогли бы? Почему зеркало показывает ему это? В чём смысл? Уинри вдруг улыбнулась ему и помахала рукой, словно приветствуя. Но она не сделала бы так… она бы уже давно запустила в него гаечный ключ с криком: “Ты где был?!” Конечно, она была бы рада, но не была бы такой дружелюбной, словно её подменили! Однако сердце всё равно сжимается. Они же больше никогда не увидятся… ему никогда не признаться ей в любви! Он тянул с этим, потому что было слишком стыдно. Он ждал подходящего момента, но, как оказалось, не дождался. А может быть такого идеального момента никогда и не наступило бы, ведь мы все люди, которые всегда к чему-то стремятся, видя недостатки. Однако стоило Эдварду посмотреть на лес в зеркале снова, он тут же забыл как дышать, сделав лишь рваный вдох. Мустанг, Хоукай с Хаяте, Хавок, Брэда, Фарман, Фьюри… Они там словно устроили пикник, радуясь чему-то… а у Роя абсолютно точно форма главнокомандующего! Неужели всё же дослужился… Эдвард решил посмотреть в другую сторону леса и больше не смог сдержать слёз, которые вдруг потекли от удивления. Хьюз сидит на пледе для пикнике, а рядом с ним Грейсия. Они с тёплыми улыбками смотрят на двух девочек… Элисия активно играет с кем-то. Кажется, Маэс вот-вот достанет фотоаппарат, чтобы запечатлеть на память игру Элисии, Нины и Александра. Кажется, что картинка идеальная, но… Внутренности Эда похолодели, когда он понял, что Нина и Элисия никогда даже не виделись. Нина погибла раньше, чем дочь Хьюза начала уметь бегать! Более того, самого Хьюза тоже уже не может быть с ними рядом. — Что ты такое?.. — Эдвард резко ударил по стеклу, от чего оно задрожало. Его голос почти шипит, — зеркала созданы, чтобы отражать реальность, а не придумывать свою! Элрик старается понять, как работает это зеркало, чтобы избавиться от наваждения. Нина и Александр были бы наверняка рады снова играть вместе и познавать мир! Хьюз наверняка стал бы лучшим родителем для Нины, если бы они смогли предотвратить преступление Такера и Маэс с Грейсией решились бы удочерить её. Однако ничего этого быть не может! Эдвард прекрасно понимает, что они давно мертвы. Более того… Уинри никогда уже не улыбнётся ему и не ударит гаечным ключом. Эд потёр голову в том месте, куда инструмент обычно прилетал. Пусть, это тело и никогда не ощущало этого, но Эдварду не обязательно ощущать, чтобы помнить. Всё это дорогие ему люди, часть из которых мертва, а другая часть навсегда осталась в другом мире. — Ты лживое гадкое зеркало… — Эдвард зажмурился и снова ударил по нему. Голова почему-то сильно заболела. Да и желудок словно склеился. Эдвард потряс головой и отошёл в другую половину аудитории, прежде чем снова заглядывать в зеркало. Сейчас оно словно стало обычным. Даже тянуться к его энергии перестало. Может он теперь слишком далеко? Должно быть да. Эд стал доставать остатки завтрака из карманов. Однако стоило почувствовать запах ветчины, как захотелось куда-нибудь подальше её выкинуть. Или Хогвартс начал экономить на еде, или еда, находясь вне обеденного зала, начинает портиться с утроенной скоростью, чтобы дети не начинали хранить её в комнатах. Иначе как объяснить, что всё так быстро испортилось? Эд нашёл булочку в другом кармане и решил съесть только её. Она пахнет и выглядит гораздо лучше ветчины. Однако при откусывании ощущается уже однозначно не свежая текстура. Словно булочка весь день у него уже в кармане пролежала, а ведь это точно не так! — Что за дела?.. — Эдвард, прищурившись, посмотрел в зеркало, где его отражение тоже ест такую же булку. Никаких Уинри, никаких Хьюзов. С одной стороны это успокаивает, а с другой напрягает. Интересно же, что это вообще было? И почему все, с кем он может поговорить об этих артефактах без волнений так далеко?! Эд растрепал волосы от досады. Драко, конечно, знает много, но у него знаний точно меньше, чем у взрослого человека. С кем бы посоветоваться? В голову из ближайших взрослых приходит в голову два человека: профессора Флитвик и Снейп. А учитывая, что второй их декан и может заподозрить что-то лишнее, остаётся только Филиус. Но как расспросить его об этом зеркале? На нём много узоров… может быть зарисовать его? После черчения алхимических кругов разного уровня сложности это не должно быть так уж и сложно. Эдвард с помощью акцио притянул к себе чей-то лист бумаги, но выглядит он старым, так что вряд ли кому-то принадлежал. Карандаш у него всегда в кармане. На всякий случай, вроде этого. Он маленький, поэтому в кармане плаща вообще никак не ощущается. Делая набросок, Эд снова почувствовал внезапное головокружение, на этот раз даже более сильное. В чём же дело? Неужели зеркало успело высосать из него много энергии? Поэтому он так хочет есть? Эдвард с подозрением посмотрел на зеркало и критично сравнил его со своим наброском. Кажется вполне похоже. А раз так, то нужно скорее идти в комнату, брать учебники и идти на второе занятие, ждать обеда. Живот требовательно заурчал в знак того, что нужно скорее приступать к действиям, а не сидеть. Может быть у кого-нибудь найдутся сладости на перекус. Эдвард снова плотно закрыл двери в аудиторию с зеркалом, надеясь, что никто не увидит его больше. Так ведь и умереть недолго, если оно действительно питается энергией магов, показывая им иллюзии. Путь до подземелья оказался простым. Однако вокруг встречалось уже много отдыхающих студентов. Видимо сейчас перерыв, вот все и разбрелись по коридорам. Только у двери в их с Малфоем комнаты Эд понял, что ещё не снял отвод глаз. А ведь это заклинание тоже жрёт его энергию! Что-то он начинает заражаться у магов тягой к растрачиванию энергии. Это дело надо бросать! Элрик зашёл в комнату и не успел сделать шаг, как в него прилетела подушка, которую он с трудом успел поймать. — Ты чего?! — Ты где был весь день?! Я с девочками, с Грэббом и Гойлом нигде не мог тебя найти! — Драко встал из-за рабочего стола, утянул Эдварда, всё ещё удивлённо держащего подушку, внутрь и захлопнул двери, — появился на завтраке и пропал с чертями! Мы даже больничное крыло проверяли и к Хагриду ходили! Думали ещё цербера проверить, но Гарри был на тренировке по квиддичу, а без него и тебя, как выяснилось, нам туда не попасть! Драко говорил на одном дыхании и к концу выдохся, но продолжал со злостью смотреть на кузена. Он явно хочет сказать что-то ещё о том, как волновался, но ждал пояснений. Однако Эдвард молчал, так как не мог поверить, что был у зеркала весь день! Пялился в него как идиот… — Ты не шутишь, что меня весь день не было? — на всякий случай неловко уточняет Элрик. Драко в ответ закатывает глаза и раздражённо выдыхает. Он сегодня правда успел испугаться, а кузен даже не понял, что весь день гулял где-то, никого не предупредив. Они уже даже думали обращаться к преподавателям, чтобы найти его! — Если бы я шутил, в тебя не прилетела бы подушка! Где ты был? У Грека? — Нет… — Эдвард достал зарисовку, — я нашёл вот такое зеркало, думал, что смотрел в него минут двадцать, а оказалось… — Весь день? — Драко поднял бровь и упёр руки в боки, — кто из нас тут и шутит, так это ты. — Да не шучу я! Давай я тебе его покажу! Только мне бы поесть сначала… — Ужин уже закончился, жди до завтра. Как раз выходной будет, покажешь мне это волшебное зеркало. Я пока остальным скажу, что ты вернулся. Драко ушёл снова хлопнув дверью. Явно злится. Эд лишь нервно рассмеялся, рассматривая свою зарисовку. Нужно завтра ещё успеть к Флитвику, показать… дел так много, а сил нет совсем… Опустившись на кровать, он так и уснул в школьной форме, голодный и недовольный тем, что не понял, куда пропало несколько часов его жизни

***

За окном сова интенсивно и нагло стучит клювом по стеклу, иногда уже недовольно царапая его коготками. Альфонс не ожидал увидеть её именно у своего окна, поэтому не сразу отреагировал, тем более он собирался в секцию после школы. — Извини, что не сразу тебя услышал, — Ал сразу понял, что она из Хогвартса, — но у меня есть для тебя вкусное печенье. Он погладил пёрышки совы и достал банку печенья, которое сам готовил по рецепту, найденному в книге. По его мнению, такая оплата должна даже больше понравится сове. — Вот, возьми. Спасибо, что принесла мне письмо от брата. Сам Ал ещё не успел написать для Эдварда о Ньюте, так что решил позже позвать сову. Всё же у таких занятых животных наверняка найдётся много дел. Птица сразу улетела, довольно ухнув и забрав печенье. Альфонс собирался сесть и прочесть письмо, но заметил, что должен был выйти из дома ещё десять минут назад. Так он может очень сильно опоздать! Схватив спортивную сумку, он быстро спустился вниз. — Мам, я на плавание! Вернусь до ужина! — Ван всё ещё на работе, поэтому к нему он не обращается. Хотя по выходным тоже иногда проводят тренировки, когда близки соревнования, тогда обращается к обоим. Альфонс доехал до спортивного центра и не смог сдержать улыбки. Учёба в школе и домашние задания для него не стоят ничего, а вот занятия здесь словно свежий воздух в душной комнате. К тому же, у него замечательная команда! Пусть их всего четверо и в следующем году разъедутся по разным школам, но сейчас у них ещё есть время победить на каком-нибудь соревновании, чтобы оставить хорошую память друг о друге. Ещё четыре года назад Ал и Эд поняли, что просто учится в обычной школе скучно. И если часть времени они изучали магию, но свободного времени всё также было много. Вот они и решили найти себе спортивные клубы, чтобы развиваться физически. Эд выбрал какую-то борьбу. Кажется, он не видел смысла начать дружить с детьми оттуда. Однако у Альфонса ситуация совсем другая. — Ал! Ал, привет! Тоже опоздал сегодня? — Элрик чуть вздрогнул, когда его плеча коснулся один из членов его команды, весело смеясь. Это оказался Дилан Стэй. Забавный мальчишка, который любит повеселиться. Его кудрявые светлые волосы до середины шеи часто приходится прятать под шапочку для плавания, после чего они ещё сильней вьются. — Привет. Да, как-то так вышло… — Ал неловко потёр шею. — Ох, не боись. Я часто опаздывал, они ничего нам не сделают, — махнул рукой Ди, заходя в спорт центр. — В последний раз, когда ты опоздал, Вин и Тин тебе в плавки сухие красители добавили, и когда ты залез в воду… — Ал! Не напоминай! До сих пор стыдно! Они оба засмеялись. В раздевалке не так уж много людей, поэтому несколько человек обернулось на их смех, желая понять, в чём причина смеха. Однако они успокаивались быстро, когда понимали, что никто не смеётся над телами других людей. В самом начале, выбрав именно плавание, Альфонс долго сомневался, правильный ли это был выбор, всё же сфера для него была довольно новая. Да, он умел плавать в прошлой жизни, но за много лет бытия в доспехах у него появился рефлекс избегать воды, ведь она могла просто смыть знак, который прикреплял его душу к телу! Однако после он ни разу не пожалел о сделанном выборе! — А вот и наши опоздавшие, — последние два члена команды — это Винсент и Константин Хиллсы. Близнецы, которые предпочитают, чтобы к ним обращались Вин и Тин. Они оба брюнеты с карими глазами. С первого взгляда кажутся совсем обычными, но они ловки на разные выдумки и изобретения. А уж если решат, что кого-то надо наказать, то им в этом мастерстве нет равных. — Привет, — Альфонс улыбнулся им, — как прошла неделя? — Мы выяснили, что через неделю в соседнем городе начинается отбор на соревнования, — начал Тин. — Подумали, что обязаны вам предложить поучаствовать, — закончил Вин. — О, а по каким правилам проходит? — заинтересовался Дилан, выполняя разминку вместе с Алом, чтобы потом зайти в бассейн. — Обычная эстафета. Наша команда как раз подходит. Думаю, можно сказать тренеру, что мы согласны и сразу определиться с ролями… Пока остальные обсуждали марафон и желаемую роль, Ал решил уже забраться в воду, закончив с разминкой. Ему всё равно участвовать в соревнованиях или нет. Как решат остальные, пусть так и будет. Для него главное сам процесс. Альфонс уже давно привык к ощущениям от нормального тела. Однако это не значит, что он перестал наслаждаться ими. Все ощущения продолжают безмерно радовать его и заставляют чувствовать себя живым. Нет ничего лучше этого. Вода окутывает тело. Со всех сторон чувствуется не только приятная влага, но и давление от воды. Ал спокойно плавает, чувствуя себя в абсолютной связи с телом. Он не только управляет им, но и имеет связь с внешним миром, который словно обнимает его. Альфонс не может сдержать улыбки, когда просто плавает в бассейне без необходимости гнаться и обгонять. Однако соревнования он тоже любит. Они показывают, чего он добился в этом теле. Особенно приятно осознавать, что с каждым годом он становится сильнее и приспособленней. Ал спокойно держался на воде, когда Дилан резко прыгнул к нему, от чего Элрик попал под капельный обстрел. — Философ, хватит созерцать, давай плавать. Мы обязаны выиграть на соревнованиях! — Дилан нагло заулыбался, — спорим, что я буду быстрей? — Уж точно не быстрей меня! — вместо того, чтобы ждать старта Ал уже поплыл вдоль своей дорожки, — баттерфляй, три круга, учитываем скорость и технику! — Эй, это не честно! Старт не был дан! — Дилан поспешил следом на своей дорожке. — Тренер будет через десять минут. Думаешь, успеют? — Вин посмотрел на близнеца. — Успеют, если не будут медлить. Дорожки то не длинные. Давай следить за техникой, — Тин внимательно смотрел за друзьями и тем, как они плывут, — на кого ставишь? — Конечно на Ала. — Эх, так не интересно. — Нужно спорить с тем, кто не знает, что Ал лучше всех нас в баттерфляе, — Вин покачал головой и заметил тренера. Ближайшие два часа они будут погружены в плавание.

***

Как обычно в день плавания Альфонс опаздывает на ужин. Он знает, что родители уже привыкли, но в глубине души всё ещё неловко. Правда это чувство не мешает ему из раза в раз задерживаться, чтобы повеселиться и подурачиться с друзьями. Ал счастлив, что может восполнить то, чего недополучил в прошлой жизни. Он может просто побыть ребёнком и расслабиться, ненадолго забыть, что внутри он уже давно вырос. Ему очень не хватало друзей и веселья. — Я дома! — Ал поднялся в свою комнату почти сразу, помня о письме брата. Сейчас он понимает, что это может быть что-то важное, раз Эд не отправил ничего родителям. Эд точно торопился, ведь некоторые закорючки у него были не закончены, но от этого письмо не стало менее читаемым. “Привет, Ал. Написал бы вступление, да времени нет, потому что вокруг меня происходит какой-то сюр с примесью кошмара! Начну с начала. Получилось найти странную книгу в библиотеке. Уже вижу, что ты спрашиваешь, что в ней особенного? А дело в том, что автор книги Джей Такер, а на обложке нарисована нижняя часть круга преобразования человека! Я уже не знаю, что и думать, ведь один местный артефакт, кроме всего прочего, поведал мне, что уже встречал выходца из другого мира, подобно мне! Я не хочу верить, что сюда каким-то образом попал тот самый Такер.” Альфонсу показалось, что во время чтения у него закружилась голова, а перед глазами снова всплыло кровавое пятно. Может ли быть, что это всё не пустое совпадение. “Однако это ещё не самое худшее. Мне удалось узнать, что Дамблдор и Фламель занимались созданием философского камня! Ничего больше о них мне ещё узнать не удалось, но если и в этом мире камень обладает теми же функциями, то здесь это оружие всеобщего уничтожения в неправильных руках!” Альфонс отложил письмо подальше от себя, чувствуя, как к горлу подход тошнота. Конечно, нужно перепроверить факты, но если всё окажется так… их ждут нелёгкие времена. Нужно дочитать письмо. “Если кратко, то я хотел попросить тебя посмотреть в библиотеке Малфоев информацию о том, когда был создан местный философский камень и проверить, не было ли в то же время каких-нибудь массовых катастроф или воин. Я бы и сам проверил, но здесь не так то просто находить информацию. Надеюсь на тебя, Ал. Я буду ждать, что тебе удастся узнать.” Альфонс мгновенно уничтожил письмо, запомнив, что нужно сделать. Однако тело продолжает предавать его, выдавая волнение и даже какой-то страх. Нужно узнать всё как можно скорее.