***
— Блинный конкурс объявляется открытым! Перси с любопытством посматривал на стол. Хоть русские традиции он не признавал, но поесть всегда любил. А на столе все выглядело крайне аппетитно. Надо признать, в чем-чем, а в веселье Вальдес толк знал. Он провел ряд конкурсов (за которые победители получали медаль и стопочку алкогольной вкусняшки), и только потом разрешил приступить к блинам. К тому моменту все проголодались. Перси жадно поглядывал на один определенный тортик. Это был небольшой красавец, покрытый шоколадом и мандаринками. Живот Джексона издавал звуки предвкушения. Дождавшись своей очереди, Перси быстренько подковырнул вилкой кусочек и отошел к лавочке, покрытой снегом. Отобрав у кого-то по пути вилку, он отделил небольшой кусочек с мандаринкой и сунул в рот. О Боги… Джексон даже зажмурился от удовольствия. Это был не торт, а блин-торт. Вместо коржей там были блины, и каждый слой был пропитан банановым кремом. Верхняя горечь шоколада уравновешивала сладость, и блюдо получилось изумительным А кислость мандаринки придавала пикантности. Кто повар этого шедевра?! — Ребят, кто это готовил? — привлек внимание Джексон. — Я. — отозвался кто-то слева. Перси повернулся, увидев уже знакомое лицо Нико. Рядом с ним стояла Хейзел, уплетавшая мешочек блина с чем-то красным. — Голосую. — поднял тот тарелку и Нико смущенно улыбнулся.***
Перси сидел в машине, наслаждаясь участью вынужденного трезвенника. У него была недавно появившаяся красавица — синяя машина Форд. И Перси не хотел разбить ее в пьяном угаре или давать кому-то сесть за руль. Джексон откинулся на кресло, прикрывая глаза. Может, стоило уже уехать? В принципе, работу он закончил. Можно было уехать домой, оставить там машину, а потом вернуться и хорошенько отпраздновать не родной праздник. Почему бы и нет? В конце концов, напиваться не запрещено. Его заставил вздрогнуть стук в окно. Перси торопливо открыл его, щурясь от белого снега. Опять снегопад. Значит, дороги вновь будут скользкими. Чудесно, просто. — Нико? — щурясь, уставился Джексон на черный профиль. — Привет, слушай, ты не занят? — торопливо спросил ди Анджело. — Нет, а что такое? — Перси нахмурился. Тон парня ему не понравился. — Хейзел нехорошо. Можешь домой подвезти? Я заплатить могу. — Конечно, без проблем. — Перси торопливо разблокировал двери. Больше рыб он любил только помогать людям. — Садись. — Спасибо. — Нико открыл заднюю дверь, сажая бледную Хейзел на сидение. — Эй, что стряслось, красавица? — улыбнулся ей Перси. — Животик болит. — жалобно протянула девочка. — Предупреждал же, что есть блин с икрой после сладкого — плохо. — пробубнил Нико, садясь вперед. — Потерпи, скоро дома будем. До дома ди Анджело было где-то полчаса пути. Они жили в небольшой двухкомнатной квартирке в довольно-таки спокойном районе. Перси поглядывал на Нико, пока они ехали. Обычно такой возможности у них не было, они редко пересекались. Ди Анджело задумчиво смотрел в окно, постукивая пальцами по колену. Уже наступили сумерки, так что лицо Нико было освещено уличными фонарями, придавая его лицу загадочный вид. Ему было девятнадцать, а выглядел на все шестнадцать. То ли из-за худощавого тела, то ли из-за бледного лица. Черт знает. Но все же парень был симпатичен. Перси немного встряхнулся, прогоняя такие мысли. На дороге о таком думать нельзя, занести может в кювет. Особенно при таком снегопаде. До дома они добрались без происшествий. Нико, собиравшийся забрать Хейзел, улыбнулся. — Она уснула. — сообщил он парню. — Эх, как же взять, чтобы ее не разбудить. — Давай помогу. — отстегнул Перси ремень и заглушил мотор. — А ты не торопишься? — спросил Нико, но было видно, что от помощи он бы не отказался. — Нет. — желание бухнуть улетучилось. Аккуратно взяв девочку на руки он пошел за парнем, открывающем дверь в подъезд. Семейство жило на четвертом этаже за дверью, покрашенной красной краской. — Заходи. — шепотом сказал Нико и показал руков вперед. — Ее комната первая. Положи на кровать, ладно? Я на кухне. Перси кивнул и отнес девочку по указанному направлению. Та была легонькой, почти как перышко. Джексон аккуратно накрыл ее одеялом и погладил по голове, а затем осмотрелся. Комната была истинно девичьей. Сиреневые обои, голубой круглый коврик. Повсюду куклы и мягкие игрушки. Около окна стоял небольшой письменный стол, на котором были аккуратно разложены альбомы, краски, блокноты и решебники для маленьких. Рядом с кроватью небольшой шкаф для одежды, на котором восседал большой мишка и аквариум. Все вполне уютно. Перси вышел, закрывая дверь. А затем почувствовал жгучее любопытство. Рядом была открытая дверь в комнату Нико. Он замер, думая идти туда или сразу на кухню. Вообще, без разрешения идти было неприлично, и как бы какое он имеет право… Но он же Джексон, какие к черту приличия? Он быстро прошмыгнул вперед, стараясь не шуметь. Комната Нико, конечно в корне отличалась от Хейзел. На окнах были плотные, темные шторы. Только свет из коридора и освещал комнату. Большая двуспальная кровать также была покрыта темным постельным бельем. Вдоль стены стояла стенка-шкаф, состоящая из небольшого шкафа, места для телевизора, полки и комода. Перси подошел, рассматривая полку. На ней почти ничего не было, только несколько фотографий. На одной была Хейзел, который было годика три. Малышка улыбалась на камеру. Дальше шла, видимо, семейная фотография. На ней был пятнадцатилетний Нико, крайне хмурый, красивая женщина с улыбкой нынешнего Нико и девушка, лет восемнадцати с круглым животом. Мама Хейзел. Отвлек Перси вкусный запах мяса с кухни. Вечно голодный желудок Перси сразу отозвался урчанием на столь аппетитный запах. Он покинул комнату, перемещаясь на кухню. Кухня была маленькая. Холодильник, микроволновка и газовая плита заняли практически все пространство. Нико стоял у плиты, колдуя что-то над ней. — Отбивные. — пояснил он вошедшему. — Садись. Перси послушно сел, как ученик за парту, и уставился на спину Нико. Парень был довольно высокий, сантиметров сто семьдесят пять. Сам Перси был под сто восемьдесят, так что судил поверхностно. Нико ловко закинул в тарелку горячие куски и поставил перед парнем. — Приятного аппетита. — сел он напротив Перси. — Доберешься до дома? Там за окном просто буря. Перси кинул мимолетный взгляд в окно. Да уж, замело так замело, ни черта не видно. — Попробую. — пожал он плечами, принимаясь за еду. Нико помолчал, смотря в стену, а потом предложил: — Переночуй. С утра уедешь. Джексон, занятый куском мяса даже не сразу его услышал. Это какой-то особый дар, делать из муки, куска мяса и соли нечто божественное? Парень практически мурчал, пережевывая. Нико, заметив это хмыкнул. Перси спешно пережевал и уточнил. — Уверен? Я был бы благодарен, но… — Без проблем. — Нико встал, включая чайник. — Да и Хейзел рада будет. Замучает тебя расспросами о рыбках. Она рано встает. — Ну это я переживу. — улыбнулся Перси и поинтересовался. — А кто мама Хейзел? Повисла тишина. Нико чуть напрягся, но тут же расслабился, уходя куда-то. Перси даже встать не успел, чтобы за ним пойти, как тот уже вернулся, неся что-то в руках. — Я что-то не то сказал? — Нико протянул ему фотографию. Это была третья на полке, которую Перси не успел рассмотреть. На ней была красивая девушка. Она улыбалась на камеру, сложив руки на коленях. У нее были темные волнистые волосы, темные глаза, нежный взгляд. Фотография была перевязана черной лентой. — Моя старшая сестра, Бьянка. — Нико налил в кружку чай и подал Перси. — Она погибла вместе с мамой три года назад. Тогда такая же зима была, они переходили дорогу, и какой-то ублюдок не успел нажать на тормоза. Бьянка только и успела коляску с Хейзел откатить. Хорошо, что я на тот момент уже был совершеннолетний, малышку взял себе. — А кто отец? — А черт знает. Бьянка так и не сказала. «Сама выращу» и все. Только вот как судьба обернулась. — Мне жаль. — Перси немного нахмурился. Он прекрасно понимал, какого это -терять. У него самого погибла мама, скончалась от рака в позапрошлом году. — Такое не забывается. — грустно улыбнулся Нико. — Но я ради Хейзел держусь. Она заслужила хорошей жизни, а мать практически и не помнит. Дальше они говорили на отвлеченные темы. Парень оказался хорошим собеседником, так что Перси уже через пару минут казалось, что он общается со старым другом, а не просто с знакомым коллегой. Только когда время перевалило за полночь, Нико нахмурился. — Пойдем спать. А то не проснемся завтра. — А, конечно. — Перси поднялся. — Тебе помочь? — Не, я сам. — отмахнулся парень, уходя в комнату. Перси все же решил немного помочь и собрал всю посуду в раковину, параллельно думая. И готовит хорошо, и заботливый, и симпатичный. Что ж тогда в квартире женской руки не наблюдается? «Будь он женщиной, взял бы в жены». — подумал Перси. Нико тем временем достал второе одеяло и подушку. — Надеюсь ты не против? — обратился он к Перси, когда тот пришел в комнату. — Не хочу тебе на полу стелить, там холодно, а кровать большая, поместимся оба. — Без проблем. — ответил Джексон, вспоминая времена, когда он спал практически на самом заме после одного корпоратива. Грейс был теплый, а Джексон липучий. Так что в пьяном угаре им было как-то наплевать. Ди Анджело быстренько все расстелил и быстренько ушел проверить Хейзел. Перси на свою половину лег, закрывая глаза. Но как назло его начал мучить один вопрос, который он хотел задать весь вечер и который так и не решился задать. Однако глаза начали слипаться, и к приходу Нико он уже спал.***
Перси ехал по дороге наслаждаясь утренними лучами. С утра он проснулся, держа ди Анджело в крепких объятиях. Тот, слава Богу, спал, и на них не среагировал. Перси так лежал минут десять,а потом встал, уезжая за цветами. У Хейзел сегодня был день рождения, девочку хотелось порадовать. Так что быстро одевшись, он поехал за тюльпанами. К тому же его все еще волновал один вопрос. По всему заповеднику ходили слухи, что ди Анджело влюблен в Перси. Джексону очень хотелось это выяснить. Стоило ему увидеть ошарашенное лицо Нико, когда тому протянули букет желтых мимоз, он уже не видел смысла отказываться от приглашения погостить. А Хейзел засыпала его вопросами о рыбках.