В тени Железного Трона

      Радужный блеск короны Верховного Септона, высокого сооружения из кристаллов и золота, придавал облаченному в богатую ризу толстяку внушительный вид. Лорд Элдон слышал, что Его Святейшество грешит чревоугодием, а страстью к вину немногим уступал Роберту, но в этот день толстяк выглядел так, как и подобает наместнику Семерых на земле. Ведь сегодня королевская свадьба.       Элдон Эстермонт приходился дядей сыновьям Стеффона Баратеона и успел увидеть, как все они поочередно садились на Железный Трон. Роберт после себя оставил лишь бастардов, единственный отпрыск Станниса это изуродованная серой хворью девочка, а значит, по закону, королём должен стать Ренли. Одним богам известно, что начнётся в Вестеросе, если с ним что-то случится, ведь тогда дом Баратеонов угаснет.       Но одного взгляда на Ренли хватало, чтобы отбросить такие печальные мысли. Молодой черноволосый мужчина казался воплощением здоровья, он был столь же широкоплеч и улыбчив, как Роберт в юности. В отличии от своих братьев, Ренли женился по своему выбору, однако сложно было подобрать партию выгоднее. Дочь Мейса Тирелла самая завидная невеста Вестероса, особенно после падения Ланнистеров.       Стоящие рядом между громадными золочеными статуями Отца и Матери в Великой Септе, Ренли и Маргери выглядели чудесной парой. Кареглазая девица Тирелл была прелестна в своих кремовых шелках и мирийских кружевах, зеленый свадебный плащ украшала сотня золотых роз ее дома, такие же цветы, только вышитые мелким жемчугом, украшали ее юбку.       Ренли старше и выше невесты, Баратеоны все высоченные, но молодой король как будто постройнее старших братьев. Весь в черно-золотом, с ног до головы, которую венчала лёгкая корона с зубцами в виде оленьих рогов, ничего не скажешь, хорошо одеваться он любил и умел. Жаль, что на турнирах Ренли прославился лишь тем, что постоянно проигрывал, выплачивая победителям выкупы за броню и коней.       Ничего, король не обязательно должен быть великим турнирным бойцом, главное, у Ренли голова на плечах, его любят знать и простолюдины, а характер не столь ершистый, как у Станниса. Все равно после коронации на ристалище выезжать Ренли едва ли станет. Даже Роберт, уж каким он был любителем общих схваток, оставил турнирные забавы.       Семь обетов были даны и семь благословений были получены, пропели свадебный гимн и никто не назвал причин, по которым брак был невозможен. Настало время обменяться плащами. Если отец невесты лично присутствовал в храме, то давно умершего старину Стеффа пришлось заменить лорду Элдону, дяде короля и его старшему родичу по линии матери.       Мейс Тирелл бережно снял с плеч дочери зелёный плащ, а Ренли принял от лорда Элдона сложенный плащ, на котором гордо гарцевал вышитый ониксом олень Баратеонов. Король бережно закутал Маргари золотистой тканью и застегнул пряжку у горла, символизируя переход девушки из-под опеки отца под защиту мужа. Когда они обменялись поцелуями, лорд Элдон едва не прослезился.       Верховный Септон, мерцая своей радужной короной, громогласно объявил, что отныне Ренли из дома Баратеонов и Маргери из дома Тиреллов одна плоть, одно сердце и одна душа. Церемония в храме закончилась, свадебные торжества только начинались.       Первыми из Великой Септы вышли королевские гвардейцы в белом, Рыцарь Цветов шёл вместе с Арисом Окхартом, после них следовал лорд Элдон, разбрасывая перед молодыми лепестки роз, а после короля с королевой потянулись и все остальные.Они вышли на мраморную лестницу, откуда можно было увидеть толпу зевак, сдерживаемую Золотыми Плащами, значительно пополненными людьми Баратеонов.       Не появись эта проклятая красная комета, все было бы чудесно, но из-за дурацкой хвостатой звезды простолюдины напридумывали себе невесть что. Чехарда у трона и сокрушение львов добавили масла в огонь. Свадьбу можно было отложить, но ни Ренли, ни Тиреллы об этом и слышать не желали. Может они и правы, ни с коронациями, ни со свадьбами тянуть не надо.       Тем более, дом Баратеонов был силен, как никогда, можно не обращать внимания на приметы. Под властью Ренли объединились Штормовые и Королевские земли, не считая Драконьего Камня и присягнувших ему островных лордств. Зато владения короны расширились на западе. Прямыми вассалами Железного Трона стали новые лорды Ланниспорта, Кастамере, Тарбекхолла и бывшей резиденции Хранителей Запада.       Речные земли получили небольшое приращение, островитяне поживились на Светлом острове, а владения Свифтов отошли к среднему сыну лорда Мейса, Гарлану Галантному. Можно сказать, Север тоже поучаствовал в дележе трофеев, если вспомнить, что руины Кастамере отошли бастарду Неда Старка. Ренли женил мальчишку на своей незаконнорожденной племяннице из Долины, не то в награду, не то в наказание.       Бастард из Винтерфелла служил в городской страже, возможно, поэтому он сделал своим гербом чёрного волка на золотом поле. До успевшего при Станнисе побыть десницей Эстермонта доходили слухи, что недоброжелатели прозвали северянина-выскочку «цепным волчонком» и даже «выкормыш Ренли». Юноше нет и двадцати, а он уже получил замок и за четыре года прошёл в Золотых Плащах путь до капитана.       Без короля новоиспечённый хозяин замка Рейнов ничто, что бы он не думал по поводу брака с девушкой, в Лунных Вратах бывшей кем-то вроде служанки, северянин закутал ее в свой волчий плащ. Сноу из Винтерфелла, возвышением обязанному Ренли, не пристало воротить нос от племянницы своего благодетеля, пусть она и всего лишь Стоун. Равно как и для девицы Стоун такой брак небывалая удача.       Рудники Кастамере ещё не иссякли, так что дар короля не столь бесполезен, как кажется на первый взгляд. Правда, чтобы привести в порядок руины, не говоря о строительстве нового замка, каждый лорд или рыцарь со времён Джейхериса Миротворца обязан выплатить казне солидную сумму. Тем не менее, Эстермонт был уверен, что стоит поднять знамя чёрного волка над руинами, как их наводнят северяне.       По расчетам мейстеров, уже разославших белых воронов, предупреждая о конце лета, предстоящая зима будет особенно длинной и холодной. Сводный законнорожденный брат «цепного волчонка» охотно отправит на юг лишние рты. Зимы на Севере суровые и голодные, если в Западных землях до первого снега ещё можно собрать ещё не один урожай, то за Перешейком на подобное не стоит рассчитывать.       Как не следует рассчитывать Старкам на те благодеяния, которые мог оказывать им Роберт. Сестре молодого лорда Винтерфелла придётся подыскать другого жениха взамен Джоффри. Что до бастарда, то он действительно «выкормыш Ренли», но уже получил от короля все, на что мог рассчитывать и даже больше. В Королевской Гавани скоро будет не протолкнуться от Тиреллов и их вассалов, время волков здесь прошло.       Эстермонт не удивился бы, узнав, что вскоре женой прибывшего на королевскую свадьбу Эдмура Талли окажется одна из кузин Маргери. Сын лорда Хостера один из самых завидных холостяков Семи Королевств, а подвластные Риверрану земли раскинулись в самом центре Вестероса. На месте лорда Мейса, Эстермонт приложил бы все усилия для того, чтобы поймать эту рыбку в сети.       Нынешний лорд Гнезда хворый мальчик, чья мать-регент урожденная Талли, сестра Эдмура и тётка Робба Старка. Крейкхоллы, новые сюзерены того, что осталось от Западных земель, слабы в сравнении с другими великими домами, наследник Грейджоев воспитанник Старков, а Мартеллы…с гибелью Визериса исчезла и та призрачная угроза их мятежа, что ещё сохранялась.       Спускаясь по мраморным ступеням и рассыпая лепестки роз перед Ренли и его королевой, старый лорд Зелёной Скалы знал, что трон его племянника крепче, чем у Роберта. Третий король из дома Баратеонов, женатый на дочери самого могущественного из великих лордов, ему ничто не помешает править спокойно и долго.