***
Ее тело онемело. Мозг отказывался принимать действительность. «Это не он, это не он, это не он», - бешено стучали в висках эти слова. Словно если бы они повторила бы это еще 100 раз, то это стало бы правдой. Но… Мия знала. Мия чувствовала. Вслед за шоком, она резко ощутила, как её тело обмякло, и теперь приходилось держаться из последних сил, чтоб не упасть в обморок. Сжав кулак, что есть мочи, девушка впилась ногтями в кожу, чтобы посредством боли вернуть ощущение реальности. Тем временем хостес, натянув дежурную улыбку, удовлетворительно кивнул и через несколько секунд, найдя нужные ключи, с той же натянутой улыбкой протянул их странной иностранке. Взгляд Мерфи все еще был в прострации, а рука слишком сильно сжимала край полотенца у груди. ― Miss? Она словно вынырнула из ледяной воды. Все симптомы совпадали с поразительной точностью: перехватило дыхание, голову как будто сдавливал железный обруч, резко участилось сердцебиение, артериальное давление понизилось до угрожающих пределов, мышцы груди и живота рефлекторно сокращались, вызывая сначала выдох, а затем вдох. Вдох. Выдох. Она взяла ключи, и, развернувшись, скрывая лицо волосами от своего «спасителя», поспешила удалиться. Достигнув лестничного пролета, Мия ускорилась и перешла на бег. Девушка бежала даже быстрее, чем когда пряталась от уборщицы, или когда за ней гнался хищный вампир или енот, или стая разъяренных врагов. Бежала в страхе, что сейчас догонит её главный ночной кошмар, развернет к себе, она и снова…. снова утонет в этих глазах цвета рубина. Но он не гнался. Не было слышно шагов. Он не появлялся из-за поворота, не чувствовалось его присутствие, но Мия нервно и спешно открывала дверь, попадая в скважину не с первого раза, потому что ее безумно лихорадило. «Ну давай же открывайся! Давай же!» Шатенка все время смотрела на лестничный пролет и ждала, пока там кто-то появился. Страх и желание смешались в ней единым чувством, создавая взрывной и мозговыносящую субстанцию. Она понимала, что находится на грани. Нервы больше не сдерживали. Наконец, отворив замок, Мия захлопнула дверь, прислонилась и тихо-тихо завыла. Затем она закрыла себе рот руками, чтобы заглушить крик. Осев медленно на пол, она зашлась в неконтролируемой агонии. Её душа снова пылала огнем. Сейчас девушка рыдала, как и весь прошлый год. А ведь она думала, что вылечилась, что оправилась. Но это была ложь. Казалось, эта зияющая огромная кровоточащая рана в ее сердце не заживет никогда.***
— Мия, все хорошо? Это был уже шестой вопрос за вечер. Макс заглянул в глаза девушке, но та поспешно отвела взгляд. — Все нормально. И шестое «нормально». Еле слышимый рык сорвался с губ волка. Мерфи поспешила продолжить прежде, чем тот взревет от негодования и непонимания. — Просто я устала. И вообще это я должна беспокоиться о твоих чувствах, ведь… — она не смогла вымолвить про похищение. Макси и так понял. — И спасибо, что сходил купить мне одежду. Правда, вкус у тебя все-таки дерьмовый. Волк усмехнулся и немного успокоился. Было заметно, как его мышцы расслабились, а венка на виске перестала вздуваться. Раз Мия шутит, значит она в норме. — Ну уж простите, стоял выбор между балахонами или купальниками в сетку. Мне, конечно, очень прельщал первый вариант, но только если бы ты так ходила только передо мной. И да, мне очень понравилось, как ты встретила меня в одном полотенце. Делай так почаще. Мерфи фыркнула и скрестила руки. — Размечтался. Девушка снова зябко поежилась, так как они находились в сыром подвале, который вызывал не самые приятные воспоминания, которые против воли всплыли у нее в голове, от чего она почти сходила с ума. Мия колебалась и была жутко растеряна, подавлена, уничтожена. Она не знала, говорить ли Максу об Итане. Не знала, к чему это приведет. Здесь находились и другие оборотни, живущие в Старом Свете. Они согласились оказать помощь и объединиться стаями в единый союз, так как на повестке дня была Война с вампирами. Все осознавали масштаб этой угрозы. Поэтому было решено разработать план по обезврежению кровосовов до того, как они решат захватить весь мир. И заодно вызволить из плена Шона и Хелен. Скрипнула тяжелая металлическая дверь и в проеме показалась стая семейства Фоллов. — Ральф! Шон! — Одри! А где дед Конрад? Мия с Максом бросились к ним навстречу. Девушки крепко обнялись. Мия кинула на мужчин встревоженный взгляд: на них были раны и ссадины, что означало битву с вампирами. У Макса сердце защемило от мысли, как эти уроды украли самых слабых, беззащитных и самых дорогих его сердцу людей. Ощутив, как защипало в его глазах, он прочистил горло и лишь спросил: — Как? — Они напали ночью, — Ральфу было тяжело говорить. Он смотрел в низ, хмуря брови, - когда мы с Джоном отлучились на собрание всех стай. Мне дошел лишь один гудок от Хелен, но я сразу почуял неладное. Мы что были силы рванули домой. За километр я ощутил запах гари и дыма. Услышав это, Мия охнула и закрыла лицо руками. Слезы снова выступили на её глазах, Одри поспешила крепче ее обнять. — Весь… наш дом… он пылал огнем. Наш дом. Горел. Послышались женские всхлипы. Мужчины лишь крепче стискивали челюсть. Макс стоял как вкопанный, боясь слышать дальше. Он лишь прерывисто дышал, до крови сжимая кулаки. — Я чуял этот тошнотворный запах гнили. Они уже ушли. Мы бросились в дом, но никого не было. Когда Джон заглянул в гараж, то увидел деда, лежащего без сознания, он был ранен. Огонь был уже близок, и он в последний момент успел его схватить и вытащить, пока вся конструкция не обрушилась. — Дед… — голос Макса сорвался в хрип. — Он жив, — поспешил убрать страшные предположения Джон. — Но он в критическом состоянии, и пока лежит в больнице. У него серьезные раны и отравление углекислым газом. Врачи точно не говорят, точнее… Есть ли у него шансы. — Хелен и Шон исчезли. Их точно не было в доме, я бы почуял. — Но зачем их похищать. Чего они добиваются? Раздался удар кулаком об бетонную стену. Макс оставил вмятину, откуда сыпались крошки. Все вздрогнули. Он лишь пару секунд молча буравил взглядом стену. — Братец… — Одри коснулась его плеча, но он лишь молча вышел из подвала наверх. Все молчали в своем немом горе. Мия решила пойти за Максом. — Макс... Мерфи присела рядом с ним, примостившись на бордюр. Волк, сгорбившись и склонив голову, буравил взглядом асфальт. Можно было заметить его стиснутую челюсть. — Я правда не сильна в поддержке, но... Вы стали мне семьей. И я думаю, точнее чувствую... ту же боль. Фолл поднял на нее грустный взгляд. — Вы - лучшее, что произошло со мной с тех пор, как я поехала на ту злосчастную вечеринку. И я меньше всего хочу, чтобы вы страдали. Я правда к вам сильно привязалась, и, после... после того, как узнала о своей сущности, специально отгородилась, потому что снова боялась этой боли утраты. Да, я оттолкнула Тришу, самого близкого человека. И оттолкнула вас. И, — смахнув подступившие слезы, она продолжила, — я сделаю все что угодно, лишь бы вытащить Хелен и Шона, даже ценой своей жизни. Макс, улыбнувшись, сгреб ее в охапку, поцеловав в волосы. — Ну, ну, малышка… Жизнь отдавать лишнее. Мы тоже все тебя очень любим. Позади дверь со скрипом отворилась. — Эй, голубки, — окликнул их какой-то оборотень. — Я правда вам сочувствую и все такое, но собрание начинается. Собралось очень много оборотней. Ей сразу вспомнился инцидент с Тревором. Только теперь было куда больше вожаков, да и сама ситуация занимала мировой вопрос. Но… «Но почему в моей голове все еще стоит образ Итана?» Девушка, снова погрязнув в воспоминаниях, в пол уха слушала, о чем говорят, обсуждают, пока не услышала, как ее уже несколько раз позвали. — А? Макс снова настороженно взглянул, даже с укором. — Ты очень рассеянная. Что-то случилось. — Нет. — Это был не вопрос, — затем он кивнул в сторону. — Сосредоточься. Сейчас нам озвучат план. — И так, нам нужна приманка. Несколько вожаков Старого Света синхронно обернулись в сторону Мии. Макс и Ральф моментально закрыли ее за собой, оскалив зубы. — Это исключено, - холодным тоном парировал Ральф. — Давайте уберем сентиментальность в сторону, и включим, наконец, мозги, — спокойным тоном произнес высокий брюнет с голубыми глазами. От него сразу веяло мощной харизмой, что Мия на какой-то момент невольно на него засмотрелась. Заметив ее заинтересованный взгляд, мужчина улыбнулся краешком губ, и девушка тут же затушевалась. — И так, — продолжил он. — Прежде чем изложить план, позвольте для начала представить вам нашего верного союзника. Он сотрудничает с нами всю его сознательную жизнь, что измеряется не одним поколением. Именно он является нашим информатором, и он - вампир. По залу пронесся неодобрительный ропот. Дверь отворилась и вошел вампир, которого некоторые из присутствующих уже знали. — Знакомьтесь, Виктор Ван Арт.