***
— ДА ТВОЮ СУКА МАТЬ!!! Макс громко захлопнул капот машины, из которого сочился сильный дым. Мия стояла рядом, кусая ногти на руках, и с отчаянием посмотрела на парня, который от бессилия зарылся руками в волосы. — Это никак не починить? — Боюсь, что нет. Дело в моторе. — И что теперь нам делать? — Найти ближайший населенный пункт в телефоне, вызвать эвакуатор и сдать на ремонт эту колымагу. Мия запрокинула голову и завыла от сложившейся ситуации. — Ну за что-о-о!!***
Солнце ушло за горизонт, сумерки сгустились, уступая право ночному стражу. В пару милях от горе-путешественников находился небольшой пункт как раз для таких случаев: бензозаправка, сервис, небольшое кафе и гостиница. Сдав железного коня в умелые руки, Мия и Макс понуро поднялись на второй этаж здания мотеля и направились по своим номерам. Перед тем, как разойтись, Фолл остановил девушку, легонько перехватив ее за запястье. — Эй, — он приблизился к ней, заглядывая в расстроенные глаза Мии. Взяв ее пальцем за подбородок, парень ободряюще улыбнулся. — Не расстраивайся. Мы обязательно доберемся до ведуньи, чего бы нам это не стоило. Девушка выдавила из себя мучительную улыбку. — Угу. Макс обхватил рукой ее за голову, зарываясь в волосы, и нежно поцеловал ее в лоб, от неожиданности Мерфи оцепенела. — Сладких снов. Подмигнув, волк скрылся за дверью своего номера, оставив недоуменную и покрасневшую шатенку в коридоре. — Дурак.***
В спальне было прохладно, и Мия, не раздеваясь, запрыгнула под одеяло. Когда ее разморило теплом, она только начала погружаться в сон, как неожиданно из сладкой пелены вырвал шум: ее телефон завибрировал от входящего звонка. Нахмурившись, девушка недовольно потянулась к прикроватной тумбочке. Жмурясь от яркого света, и взглянув на дисплей, она еще больше напряглась. Триша. В прошлый раз Мия благополучно проигнорировала звонок, но теперь у нее внутри противно заерзал червяк, сея тревогу. Интуиция ей подсказывала, что стоит взять трубку. Мерфи пару секунд еще боролась со своим принципом не впускать в жизнь прошлое, но затем все же ответила: — Алло? — Слава Богу, Мия! — Что-то случилось, Триша? Мия мгновенно уловила перепуганный и встревоженный голос бывшей подруги. — Где ты? С тобой все хорошо? Ты в городе? — Ну так-то нет, не в городе, но со мной все в порядке… Так что случилось? — Мия! За тобой охотятся вампиры, тебе нужно спрятаться! — Что? Неожиданно Мию резко сзади перехватили руками, сдавив ей горло. Телефон мгновенно выпал из рук, из динамика которого все еще звучал голос Триши: «Мия! Мия! Ответь!» — Ну что, попалась, пташка? Над ухом прозвучал противный, грубый мужской голос. — Не в этой жизни… урод, — еле как прохрипела Мия и со всей силой ударила затылком голову нападавшего. От удара, вампир ослабил хватку, и девушка смогла вырваться. Шатенка отскочила в другой конец комнаты, заняв боевую позу. До ее уха донеслись звуки ломающейся мебели в соседней комнате – Макса тоже навестили. Тем временем вампир уже оскалил свои клыки, намереваясь снова напасть на жертву. Мия прикрыла на мгновение глаза, и вокруг ее тела начало формироваться яркое свечение. Открыв веки, они уже были наполнены голубым светом, с яркой отметкой луны на лбу. — Не хотела я снова прибегать к этому, но вы меня вынуждаете. — Хм… Так вот она какая сила. Занятненько. Поведя пару раз шеей, вампир кинулся на Мию, но та успела увернуться, так как скорость их движений теперь была на равной. Схватив за рукав противника, девушка перекинула его через бедро со всей силы, от чего шаткий деревянный пол, который, к несчастью, будучи прогнившим спустя много лет существования, издав жалобный треск, обрушился вниз. Мерфи наряду с кровососом провалились вниз на первый этаж вместе со всеми обломками, устроив настоящий погром. Однако при полете шатенка успевает свернуть шею вампиру и оторвать ее так, что, не успев коснуться земли, его прах разлетелся вместе с клубами пыли. Поднявшись с места, Мия начала отряхивать себя от грязи. Ее глаза возвратили привычный себе вид, метка луны исчезла, переставая светиться ярким светом. — Да твою ж мать!.. Это была моя любимая кофта! Вот же урод дохлый. Закончив проклинать весь вампирский род и подняв голову, девушка наткнулась на перепуганную до смерти и белую как полотно хозяйку мотеля. Старушка несчастно сжалась в угол и с ужасом смотрела на неизвестное ей создание. Растерявшись, Мия даже не знала, что ей ответить. Но тут на помощь подошел Макс. Он уже расправился с другим вампиром, сделав это более аккуратно, чем Мерфи, и спустился цивилизованным способом через лестницу, таща в руках их сумки с вещами. Фолл, увидев обломки, на мгновение застыл, но моментально просек неловкую ситуацию, поэтому он поспешил скорее увести отсюда Рожденную Луной, аккуратно подталкивая ее за спину. — Спасибо огромное, Миссис Грейс, за радушный прием! Нам очень все понравилось, обязательно оставим отзыв на вашем сайте и поставим пять звезд. И возьмите деньги за причиненные неудобства. Макс попутно вытащил купюру и кинул их на стойку ресепшена. Женщина все так же не двигаясь, боялась даже вдохнуть, но спустя пару секунд решилась спросить: — Но девушка… Она… — Ох, да! — Макс открывает дверь, уже вытолкнув Мию на улицу. —У нее просто критические дни. Ну вы понимаете, эти женщины!.. Дверь захлопнулась, и Мерфи немедленно потянулась дать оплеуху этому несносному волку, но тот ловко увернулся от удара. — Очень оригинально! — Спасал твою косячную попку, Мия. Давай, надо быстрее делать ноги, пока клыкастая подмога не подоспела.***
Мия как можно крепче схватилась за гриву оборотня и старалась не свалиться, так как ей параллельно приходилось удерживать сумки. Макс несся с бешеной скоростью, которую только мог себе позволить. Девушка пригнулась, пряча голову от веток, которые первое время больно били по лицу. В какой-то момент она прикрыла веки и погрузилась в легкую дрему. Мия уже потеряла счет времени, когда почувствовала, что волк сбавил ход и перешел на бег трусцой. Открыв глаза, она с удивлением обнаружила, что заметно посветлело и сквозь кроны деревьев пробиваются солнечные лучи. Оборотень остановился, и девушка аккуратно слезла с него, сразу начав разминать затекшие мышцы ног. Макс скрылся за деревом для обращения. Его недовольное бурчание возникло прежде, чем он сам: — Сказал же сразу, что лучше оборотнем по Лесной Тропе идти. Не-е-ет! «Макс, нужно не привлекать внимание и ехать цивилизованным способом», — передразнил противным тоном Фолл своего брата, натягивая футболку на голый торс. — Так и знал, что это выйдет боком. — Лесная тропа? — Грубо говоря, у нас есть свой волчий маршрут по всей стране, состоящий из лесного ландшафта. Этот путь гораздо длиннее, так как Америка все же славится своими пустынями и каньонами, но он все же безопаснее, в данном случае особенно для нас. — Но как вампиры нашли нас? — Пфф… Да плевое дело на самом деле. Скорее всего через твой телефон, поэтому я оставил его в мотеле. Мы предполагали слежку, но пытались выиграть временем, так как думали, что они активируются позже. Видимо, кто-то слил инфу. — Мне звонила Триша, сказала, что за мной началась охота, как раз в этот момент на меня и напали. — Думаешь, она хотела тебе помочь? — в его голубых глазах промелькнула сталь. Его лицо было необычайно серьезным, а челюсть плотно стиснута. — Да, а почему иначе она... Макс перебил ее, задав вопрос, который снова выбил почву из-под ноги девушки: — Я всегда хорошо относился к Трише, по крайней мере, пока вы общались, но если сейчас абстрагироваться и взглянуть объективно, тебе не кажется это случайным совпадением, что тебя схватили, как раз когда ты говорила по телефону и была рассеяна? От такого варианта событий Мия замолчала в немом шоке. Неужели Триша была способна на такое? Ее родная подруга, которая всегда была рядом? Да, Мия сама разорвала с ней общение, когда Триша пожелала все же остаться с Дастином, она так отчаянно пыталась доказать его непричастность. Спустя пару минут размышлений, Мия еле выдавила из себя: — Я не знаю, Макс. Но одним предательством больше или меньше, меня уже не удивить, — она разочарованно покачала головой. При виде подавленного состояния девушки, Фолл вмиг почувствовал себя отвратно, что сказал вслух в свою теорию. — Давай поедим и спать. Вампиры все равно пока прекратят свою охоту, да и к тому же мы проделали достаточно большой путь. Ближе к ночи сможем уже добраться до Великих озер. — Хорошо. Закончив скудную трапезу из остатков пищи при разожженном костре, они решили поспать и набраться сил. Макс снова обратился в волка, чтобы Мия от холода не превратилась в ледышку. Шатенка уютно устроилась в объятиях оборотня, быстро отправилась в царство Морфея. Волк какое-то время не засыпал, но когда услышал сопение, успокоившись, тоже погрузился в сон.***
Проснувшись, волк не ощутил рядом присутствие девушки. Он немедленно вскочил на лапы и начала рыскать по округе в ее поисках, перебирая в голове все страшные варианты того, как ее снова похитили вампиры. После пяти минут, он, к своему большому облегчению, нашел Мию. Правда, радость длилась всего лишь пару секунд. Потому что девушка висела на ветке сваленного дерева, отчаянно хватаясь за нее, над стремительным и бурным потоком реки. Макс начал лихорадочно соображать варианты спасения загнанного зверька. Превратившись в человека, он аккуратно ступил на бревно, от чего тот сразу угрожающе качнулся. Действовать нужно было аккуратно, иначе они вдвоем упадут в реку. Короткими шажками он приближался к Мие. Оказавшись сверху над ней, он протянул ей руку. Потянув на себя, девушка уже забралась наверх, как бревно треснуло и еще больше опустилось вниз на пару дюймов. Шатенка вскрикнула и всем телом прижалась к Максу. Теперь они вдвоем висели под большим потоком воды. «Класс», — пронеслось в голове волка. Фолл начал придумывать новый план спасения, но теперь ему мешало то, как Мия прерывисто дышала ему прямо в ухо. От этого вся концентрация летела в далекие тартарары. «Твою мать, она могла бы так сильно не жаться ко мне своим телом? Я все-таки не до конца могу себя контролировать». В противовес его мыслям девушка запрокинула ногу за бедро парня, чтобы крепче ухватиться и не упасть. «Бля-я-ять». «Макс, успокойся». «Думай о чем-нибудь другом, не об этом». «Думай о дохлых кошках или у тебя встанет». Но Мерфи словно назло только сильнее прижималась и дышала ему в шею, обжигая кожу. «Дохлые кошки». «Дохлые кошки. ДОХЛЫЕ КОШКИ». Спасение от нежелательного стояка пришло само. Бревно не выдержало их веса и рухнуло вниз, они вместе с ним тоже. Громкий вопль Мии заглушило погружение под воду. Макс открыл глаза, ища глазами девушку. Он схватил ее за ткань свитера, чтобы она не потерялась в сильном течении, и поплыл на поверхность. Вынырнув, он схватился за плывущее бревно, все еще крепко держа руками шатенку. Та тоже последовала его примеру. — Только не говори, что впереди водопад! — девушка пыталась перекричать шум потока. Макс лишь молча посмотрел на нее, в глазах которого оправдывались ее худшие догадки. — О, нет! — Я сейчас превращусь в оборотня, держись пока за бревно! В таком обличии мне хватит сил противостоять течению и отплыть к берегу! Мия кивнула и двумя руками крепко схватилась за ветки. Вода была до жути холодной, от чего конечности начали неметь. Еще немного и ее точно схватит судорога. Фолл зажмурился и нырнул под воду, спустя какое-то время снова вынырнул уже в обличии волка. Только совсем в другом месте. Их теперь разделяло пару метров друг от друга. Оборотень стал плыть в сторону девушки, но из-за большого сопротивления течения это выходило очень медленно. Краем глаза Мия заметила, что дальше река обрывается, и вместе с этим ее сердце тоже полетело вниз. Водопад. — Макс!.. — крикнула от отчаяния девушка. Теперь между ними был метр. Но трудно было предугадать, что ближе – обрыв или волк. И, казалось, исход был предрешен не в их пользу, поэтому Мия зажмурила глаза и попыталась пробудить свои силы, но у нее снова ничего не получилось. И она не могла понять почему. Паника накрыла с головой, и шатенка зажмурила глаза, готовясь к падению. В последний момент она почувствовала, как волк зубами схватил ее за одежду и потащил прочь от края водопада. Мия время от времени уходила под воду и захлебывалась. Спустя 15 минут борьбы с силой Посейдона, они оказались на суше. Изможденные, но спасенные они лежали на земле, приходя в себя. Волк отряхнулся от воды и пошел обращаться. Мия откашлялась от воды и, опираясь руками о камни, приподнялась. Макс быстро появился. Его выражение лица было хмурее некуда. — Ну и?.. Как ты оказалась там? — Эм… — девушка виновато потупила глаза, затем жалобно подняла их на парня. — Только обещай не смеяться. От этого у Фолла непроизвольно дрогнули губы, и он еле подавил смешок. Он сложил руки, готовясь к увлекательному рассказу. — Уже интересно. — В о-общем… Дело было так. Я проснулась и захотела поесть. — Кхмпф…— Макс поспешил кашлянуть в кулак, но Мия уже бросила на него грозный взгляд. — Еще один звук, и я не буду ничего рассказывать. — Все-все! — он поднял руки в знак мира. — Как уже сказала, мне захотелось поесть. Я на цыпочках подобралась к нашей сумке в поисках чего-нибудь съестного. Нашла булочку. Последнюю. Положила ее поверх рюкзака, чтобы налить себе воды, повернулась обратно, а булки нет!!! — Ах!.. — Фолл театрально поднес пальцы к губам. Мия проигнорировала это, решив, что этот засранец неисправим. — И недалеко стоял енот с моей едой! Я думаю, ну-у паршивец, не видать тебе моей булки. Взяла палку и начала пытаться прогнать животное, и случайно дала ему по башке. Он та-ак разозлился!.. Встал на дыбы, зашипел свирепо и напал на меня. Смотри, все ноги мне исцарапал, говнюк!.. В итоге я от него долго убегала и нашла спасение только на том поваленном дереве, а то, что я слишком далеко забралась, поняла, когда бревно начало проваливаться вниз. Макс, даже не дослушав, начал от души хохотать, держась за живот. Мия лишь обиженно надула губы, скрестив руки. — Ты обещал не смеяться! — Прости… Ах-ах-ха!... Но… Только представьте! Мия Мерфи, Рожденная Луной, обладательница небывалой силы… была повержена енотом! Хах, это правда смешно!.. — Ну все, посмеялся и хватит. Меня другое напрягло. Почему-то я не могла использовать свою силу. Фолл перестал смеяться и махнул рукой, словно это был обыденный вопрос. — А.. Так это паника. Эта хрень всегда блокирует способности. Попробуй сейчас. Мия прикрыла глаза, прислушиваясь к внутренней энергии, и сразу получила отклик, почувствовав внутри себя магию. Решив не тратить силы даром, она благодаря этому помогла себе теплом обсохнуть. — Хм… И правда. Расскажешь подробнее за трапезой. У меня, конечно, был сильный стресс, но голод от этого никуда не пропал. — Хэй, а меня высушить? — Обойдешься, не надо было ржать, как конь.***
Как и говорил Макс, ближе к полуночи они уже добрались до края Великих Озер и Святого Лаврентия. Они шли по густому хвойному лесу, которому, как казалось, не было конца. В какой-то момент Макс уже начал сомневаться в верности их направления. — Не кажется, что здесь кто-то может быть. Может ты ошибл… — Кто вы? Они испуганно обернулись, и увидели на вид суровую чернокожую женщину лет сорока, которая была в расшитом большом хлопковом платье белого цвета, обтянутый разноцветными веревками на талии. Она держала в руках факел и от того было видно, как на ее лице были разрисованы руны красного оттенка. «Как у той старухи», — промелькнула мысль у Мии. — Я Мия, Рожденная Луной. Меня позвала ведунья по имени Клаудинья. — Мое имя Хербина. Мы ждали вас, но прежде нужно доказать вашу личность. Протяните руку. Мерфи, кинув тревожный взгляд на Макса, выполнила ее указание. У женщины в руках блеснул нож, и она быстрым движением сделала порез на ладони. — Ай!.. — девушка вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли. Хербина выудила из кармана что-то похожее на маленькую деревянную дощечку с вырезанными рунами и попросила капнуть каплю крови на данный артефакт. Мия опустила руку, и когда капля сорвалась вниз и коснулась деревянной поверхности, та загорелась ярким голубым светом. Девушка сразу признала родную магию, которая текла в ней. Затем перед ними сотрясся воздух, и словно спал невидимый барьер, показывая им совершенно другую картину. Теперь им виделся вход в небольшое поселение. — Ого… — выдохнул Фолл, который никогда прежде не видел такого. Женщина бросила на парня настороженный взгляд. — Так вы видите? Вход туда доступен только обладателям силы Рожденной Луны и их Защитникам. — Защитники? — про такое Мия слышала впервые. — Женщины, обладательницы редкой силы, а их мужчины, за которых они выходят замуж и рожают детей, становятся их защитниками. У мужчин тоже своего рода дар – помогать управлять женщине своей силой, так же они проводники в реальном мире и борцы с темнотой. Тот, кто в любую минуту опасности неосознанно окажется рядом и поможет. Мия, покраснев до кончиков ушей, сразу же протестующе яростно замахала руками. — Нет, нет, нет! Это какая-то ошибка! Мы не муж и жена, я не рожала ему детей.. И вообще мы даже не пара, мы просто друзья! Она обернулась на Макса в надежде, что он ей поможет, но тот стоял с такой довольной и счастливой улыбкой, словно только что выиграл в лотерею миллион. Девушка обреченно выдохнула – от него помощи точно не дождешься. Затем ее осенило. — Долг крови! Нас связывает долг крови! Поэтому Макс все видит, — шатенка утвердительно покачала головой, словно больше уверяя саму себя, а не их. Женщина скрыла лукавую улыбку и лишь жестом пригласила их в поселение. *** Они вошли в пещеру вслед за Хербиной, которая так же освещала их путь факелом. Пройдя достаточное количество пути, все вышли в более просторное помещение, которое, как казалось на первый взгляд, принадлежало первобытным людям: на скалах были непонятные знаки и те руны, что были на лице женщин. Мия узнала это место – из ее сна. Тот же костер и старая женщина, которая, почуяв их присутствие, подняла к ним голову. От вида ее пустых глаз стало немного не по себе. — Мия… Мы дождались тебя, — голос Клаудиньи настолько был хриплым, что мог даже разрезать воздух. — О-о, кого я вижу, Защитник, — старуха мило улыбнулась. — Это хорошо. Так больше шансы на счастливый исход. Хербина передала факел Максу, а сама пошла обратно на выход, оставив их наедине. Мия присела на каменную скамью напротив ведуньи. — Мама мне сказала найти вас. — Элеонора… Услышав имя матери, у шатенки сразу в горле встал ком, а в глазах блеснули слезы. Макс сжал ее руку в знак поддержки. — Каждый хочет лучшего для своего дитя, и такое решение судьбы тяжело вынести. Она сделала все возможное, чтобы защитить тебя. Наложила мощнейшую печать, лишь бы твои способности не раскрылись, даже ценой своей жизни. Но судьбу не обманешь… — ведунья явно отвыкла от разговоров, поэтому ей пришлось передохнуть и выпить воды, чтобы продолжить свой монолог. — Грядет Судный День. Вампиры хотят полностью владеть всем миром и господствовать в нем. Для этого они готовы переписать всю историю, оставив в них только себя. И тогда исчезнет все, что существует сейчас: все открытия, все люди, оборотни, мы, вся живность канет в небытие. — Этому можно как-то помешать? — Единственная надежда на Лиллит. — Эм… Как? — Она хотела выполнить миссию, которая могла спасти всех от раздоров, споров и войны. Но не успела… Она передела это потомкам, но так никто и не смог расшифровать это послание. Возможно, нужен был подходящий случай, человек, а то и все вместе. Старуха протянула им старую потрепанную кожаную обложку, Мия аккуратно взяла его в руки, боясь, что он тут же может рассыпаться. Открыв его как книгу, она увидела внутри один единственный пергамент, изготовленный из веленя, в котором рунами был разбросан шифр. — Никто еще не смог разгадать его. Вся надежда на тебя, Мия. Девушка даже на физическом уровне почувствовала, как ей на плечи легла непосильная ноша. Ведь она, обычная среднестатистическая девушка, которая даже с енотом справиться не сможет. А тут стоит вопрос спасения всего мира? Она удрученно опустила голову вслед своим мрачным мыслям. «Этот мир точно обречен».***
Когда они покинула территорию, барьер закрыл вход, и перед ними снова возник дремучий лес. Телефон Макса завибрировал. Мия напряглась, и парень прочитал ее мысли. — Не бойся, на моем телефоне стоит заглушка, нас не смогут выследить Достав смартфон с кармана брюк, на дисплее высветилось имя Ральфа. — Да, слушаю. Да, нашли. Да, да…. ЧТО? Когда? Мы скоро бу… Что? А вы когда? Понял, да, едем к ближайшему аэропорту, — Фолл повесил трубку. — Хелен и Шона похитили. Их увезли в Старый Свет. Мы летим туда.