I stay with her...

Слова незнакомца не давали мне покоя. "Неужели у меня нет выбора?" — Убей или будешь убит... — Тихо повторил я, осмотрев заваленную трупами площадь. — Если я хочу вернуться домой, то придётся идти на все, чтобы выжить. — Наклонившись к зловонному трупу бродяги, я начал шарить по его карманам в поисках всего, что могло пригодиться. Распихав по карманам пузырьки с кровью и перекинув за спину старенький мушкет, я отправился дальше на поиски фонаря, о котором говорил старик. Внезапно, вспомнив о горе трупов возле главных ворот, я решил вернуться туда и поискать еще чего-нибудь полезного. Тёмный переулок, освещенный лишь слабым свечением нескольких факелов и лунным светом, уже не казался таким пугающим, как раньше. Вокруг царила тишина, и лишь старая деревянная вывеска слабо поскрипывала, качаясь на ветру. Подойдя к резным воротам, я остановился, уставившись на разбросанные повсюду части тел. Прикрыв ладонью рот, я сделал глубокий вдох, заполнив лёгкие сладковатым от гнили воздухом. — Помни - выжить любой ценой. —Сказал я самому себе и, выдохнув, наклонился к выпотрошенному телу одного из жителей. Обыскивая одного за другим, я краем глаза заметил старую металлическую лестницу, ведущую куда-то на несколько этажей вверх. Подобрав с мостовой окровавленную саблю, я, все же, решил проверить, что же наверху и, дойдя до середины лестницы, резко остановился, услышав душераздирающий визг, доносившийся откуда-то со строны большого каменного моста. Поднявшись немного выше, мне открылся лучший вид на этот чертов город. Даже с высоты он все равно казался невероятно огромным и не менее красивым в свете кровавой луны. Та слабо освещала крыши домов красноватым светом, отражающимся в окнах, из-за чего казалось, будто весь город был объят ярким пламенем – этот вид пугал, но одновременно, и завораживал. — Жаль, что камеру потерял.— Усмехнувшись, сказал я. Поднявшись наверх, я услышал громкий кашель доносившийся из окна неподалёку от меня. — Эй, с вами все в порядке? Спросил я, легонько постучав по резной решетке защищающей стекло. — А? О, ты, должно быть, новый охотник? Раздался тихий старческий голос из-за занавески. — Да что ещё за охотник?! —Недоумевающе переспросил я. — Хах... ты явно не из этих краев. Судя по запаху крови, ты хорошо провел время. Ярнам... по-особому встречает гостей. — Усмехнувшись, ответил старик. — Ярнам? Это город, где я сейчас нахожусь? — Спросил я, подойдя ближе к окну. — А тебе так и не рассказали? Встать, увы, у меня не получится при всем желании... Но я хотел бы хоть как-то помочь тебе, если это возможно. — Тихо сказал старик, задыхаясь от кашля. — Ответь, где я? Что это за город? Почему люди здесь ведут себя, словно животные? — Спросил я, прислонившись к железным воротам. — Этот город проклят. Проклят за свою жадность. — Проклят? Хах, никогда не верил в такую чушь. Старик сказал мне искать путеводный фонарь – только так я смогу вернуться. — Путеводный фонарь, говоришь? Он появится только тогда, когда ты проявишь себя, как охотник... — Убей или будешь убит. — Тихо сказал я. — Каковы бы ни были причины твоего пребывания здесь, я советую тебе как можно скорее вернуться в свой мир. Все, что ты найдешь здесь, принесет больше вреда, чем пользы... Желаю удачи, юный охотник. Усмехнулся старик. — Благодарю за совет. Надеюсь, ещё увидимся. — Сказал я и, постучав на прощание по стеклу, направился по каменной дороге направо, в сторону, где горел факел, слабо освещая спуск вниз. Спустившись по лестнице, я понял, что снова оказался у главной площади. Пройдя вперёд к запертым воротам, я поднялся по лестнице, оказавшись в тёмном переулке, в центре которого стоял позолоченный фонтан, окруженный деревьями и сваленными в кучу гробами. — Странно. — Сказал я, подойдя к фонтану. Проведя рукой по металлической морде льва, меня словно парализовало. — А для чего эти львы? — Тихо спросил, я поглаживая фигуру по остаткам позолоченной гривы. "А ты разве не знаешь? Они волшебные. Если положить им в пасть монетку – они исполнят любое твоё желание." Раздался нежный женский голос в моей голове. Проведя пальцами по пасти льва, я нащупал внутри что-то металлическое. — Какого черта... — Удивленно сказал я, разглядывая в руке маленькую ржавую монету. — Убирайся! — Раздался хриплый крик из-за спины, и через мгновение что-то с силой откинуло меня в кучу деревянных гробов. Пролетев сквозь них, я приземлился на железную клетку, погнув несколько прутьев. — Дерьмо... Тихо сказал я, с хрустом вправив выбитую руку. Подняв взгляд наверх, я увидел толстого громилу со сжатым в руке кирпичом. Он молча смотрел на меня сквозь грязные повязки на глазах, стоя на месте, будто чего-то ожидая. "Убей или будешь убит." — Чего встал, урод!? Вот он я, давай спускайся! — Крикнул я, забравшись на клетку. Постояв ещё несколько немного, громила повернулся ко мне спиной и медленно зашагал обратно в сторону фонтана. "Это было близко." Спустившись с клетки, я осмотрелся по сторонам. Впереди, в нескольких метрах от меня стоял небольшой домик, в окне которого слабо горел свет. Подойдя чуть ближе, я услышал громкое рычание за своей спиной и, обернувшись, увидел псину, вернее то, что от нее осталось. Куски гнилой плоти вместе с остатками шерсти свисали с её брюха и волочились по земле вместе с частью кишечника. Оскалив окровавленные зубы и злобно рыча, она медленно приближалась ко мне, загоняя в угол. Выставив руки вперёд, я начал отходить назад, пока не уперся спиной в стену. "Убей её!" — Все нормально... Это уже мёртвая псина... — Тихо сказал я, медленно опустив руку на рукоять сабли. Поняв, что я собираюсь сделать, псина набросилась на меня, вцепившись зубами в ногу. — Мертвое должно оставаться мертвым! — Крикнул я и, выхватив саблю, со всей силы пронзил выпирающий позвоночник шавки, пригвоздив её к дороге. Издав протяжный визг, она ещё какое-то время дергалась, но, вскоре, замерла, отпустив мою ногу. После того, как я выпил той крови, я уже не так сильно чувствовал боль, как раньше: теперь рваная рана от укуса чувствовалась, как простой порез или сильный ушиб. — Эй, там есть кто?! Отвечай сейчас же! — Раздался хриплый старческий голос из-за двери. — Да, все в порядке, я разобрался с собакой. — Ответил я, перевязав куском толстовки рану на голени. — О, так ты охотник? Ты знаешь, где сейчас безопасно? Я слышала. Бывает недостаточно просто запереться дома. Если бы вы, охотники, не были столь ленивы, всё было бы иначе. Ты должен мне помочь, слышишь? Так что? Ты скажешь мне или нет? — Возмущенно сказала старуха, стукнув по двери. — Эм, я тут недавно и сам ищу безопасное место. — Ответил я, опустошив один из пузырьков с кровью. — Да, так я и думала. Проку от тебя никакого... Не уважаешь старших! Да, ничего хорошего от вас, чужаков, не дождешься. Давай, признайся, ты думаешь, мы все тут с ума посходили, так ведь? Да иди ты! Знаю я все твои штучки! Проваливай отсюда! —Крикнула старуха. — Стерва. — Тихо сказал я, зашагав в сторону развалин высокого собора. Подойдя к лестнице ведущей вниз, я внезапно почувствовал резкий запах гнилой крови, и через мгновение из-за угла появилось мохнатое существо, отдаленно напоминающее человека. Оно не было похоже на простых бродяг, что были у ворот или площади. Несмотря на то, что оно стояло на двух ногах, назвать это человеком я не мог. Ростом под три метра, обросшее густой чёрной шерстью – нечто было больше похоже на оборотня или вурдалака. Держа в одной руке факел, а в другой – двуручную пилу, оно остановилось на лестнице и, посмотрев наверх, начало принюхиваться. — Свежая кровь... — Тихо прорычало нечто, медленно поднимаясь по скрипучим ступеням. Прижавшись к стене, я начал осторожно отходить назад, но, споткнувшись об обломки бочек, упал на деревянную балку, чудом ухватившись за цепь, свисающую с неё. — Не смотреть вниз! Не смотреть вниз! Твою мать! — Крикнул я, ухватившись за балку одной рукой. Попытавшись подтянуться, рука соскользнула с гнилой балки и, выронив саблю, я чуть не полетел вниз следом за ней. Пролетев метров двадцать, сабля со звоном упала в небольшую шлюпку, стоящую внизу, в пересохшем стоке канавы. — Кровь! Свежая кровь! — Раздался рычащий голос сверху. С ужасом подняв взгляд наверх, я увидел пару ярко красных глаз и оскаленные жёлтые зубы. Замахнувшись пилой, нечто уже приготовилось рассечь меня пополам, но, внезапно, замерло, выронив из лапы пилу и пошатнувшись назад, с грохотом упало вниз, на каменный пол. — Ты в порядке? — Раздался строгий женский голос откуда-то из темноты. — Бывало и лучше. — Ответил я, забравшись на балку. Стук металлических каблуков эхом раздавался в моей голове, становясь все громче, пока, наконец, я не увидел медленно приближающийся ко мне тёмный силуэт. Выйдя из темноты, в свете луны я смог лучше разглядеть своего спасителя: белая маска в виде птичьего клюва, темно синий плащ и развивающаяся накидка, похожая на вороньи перья. "Кто она?" Я не знал, могу ли ей доверять, поэтому, на всякий случай, держал руку за спиной, положив палец на спусковой крючок мушкета. — О, новый охотник. Ещё и чужестранец? Ну и в переплет же ты попал, особенно в такую-то ночь. —Сказала девушка-ворон, сложив руки на груди. — Спасибо, что спасли меня, мисс... эм? — Эйлин. Зови меня Эйлин. Хм, твоё лицо кажется мне знакомым... Нет, не может быть... —Сказала она, приложив холодную руку к моей щеке. — О чем вы? — Спросил я, сжав крепче рукоять мушкета. — Оу, прости, ошиблась, ты напомнил мне одного знакомого, которого уже давно нет в живых. Чем я могу тебе помочь? — Спросила Эйлин, спрятав морщинистую руку в перчатку. — Я ищу путеводный фонарь, только так я смогу вернуться. Я знаю, что он появится только когда я проявлю себя, как охотник, но что это значит? — Спросил я. — Готовься к худшему. В этом месте больше не осталось людей. Все они превратились в плотоядных чудищ. —Сказала Эйлин, опустив взгляд на мертвое существо, лежащее на полу. — Я понимаю, но все равно не могу заставить себя убить их. Ведь, когда-то они тоже были людьми. — Запомни – охотник должен охотиться. Теперь весь город – твои охотничьи угодья. Только так ты сможешь победить этот кошмар и вернуться в свой мир. — Сказав это, Эйлин спрыгнула с балки и, ухватившись за цепь, спустилась по ней до самого низа, прямо в сток к сломанной шлюпке. — Охотник должен охотиться. —Повторил я, опустив взгляд на свои дрожащие руки. — Но хватит ли мне сил... Вернувшись обратно к фонтану, я поднялся по лестнице на самый верх, оказавшись на том самом мосту, что я видел, когда поднимался по лестнице. Пройдя через высокую каменную арку, я медленно шел вперёд глядя по сторонам: кругом царила мёртвая тишина, и это пугало сильнее всего. По обеим сторонам моста были разбросаны горящие обломки экипажей и несколько выпотрошенных, полусгнивших лошадей. — Что тут произошло? — Тихо сказал я, рассматривая один из уцелевших экипажей. Весь его корпус, как и стены моста, были в каких то странных длинных полосах одинаковой толщины. — Это следы когтей... —Тихо сказал я, с ужасом проведя пальцами по глубоким следам на каменной стенке моста. Внезапно, тишину прервал душераздирающий визг – тот самый, что я слышал раньше. Подняв взгляд наверх, я не мог поверить своим глазам. В нескольких метрах от меня, на вершине моста сидело огромнейшее существо, высотой с трехэтажный дом. Все его тело покрывала густая серая шерсть, местами испачканная грязью и кровью, а клыкастую морду, схожую с волчьей, увенчали огромные окровавленные рога с развешенными на них останками несчастных, что оказались на пути у этого чудовища. Издав протяжный вой, чудище спрыгнуло на мост и, отшвырнув в сторону обломки экипажа, уставилось на меня красными глазами. От страха я не мог пошевелиться. Меня сковал ужас – впервые в своей жизни я видел нечто подобное. Если в прошлых стычках мне каким-то образом везло, то тут удача явно была не на моей стороне. Чудовище подбиралось все ближе и ближе, раскидывая все на своём пути огромной когтистой лапой. Стоя на середине моста, я находился прямо на пути этого чудовища. Руки и ноги не слушались меня, отказываясь подчиняться. "Бежать! Нужно бежать!" Всё мои мысли были только о побеге. "Но если я сбегу, то смогу ли вернуться домой?" Крохотная слеза скатилась по щетинистой щеке и упала на дрожащую ладонь. — Черт.... — Тихо сказал я, опустив голову. На этот раз помощи ждать было неоткуда, и я понимал, что шансов выжить в этом бою у меня практически не было. — Что ж, если сегодня мне суждено погибнуть, то я прихвачу тебя с собой в ад! — Крикнул я, с усмешкой протерев мокрые от слез глаза. Собрав все силы, я выхватил из-за спины мушкет и, взяв в руки саблю, с криком бросился вперёд. Увернувшись от удара когтистой лапы, я с размаху вонзил саблю в ногу чудовища, но от удара ржавая сабля со звоном сломалась пополам. — Пусть так... Это не помешает мне тебя прикончить! — Крикнул я, сжав в руке обломок рукояти. Завизжав, чудовище схватило меня своей огромной лапой и сжало с такой силой, что я начал задыхаться от собственной крови, заполнившей лёгкие. Когда кровь вместе с кашлем полезла наружу, чудовище поднесло меня к окровавленной пасти и, тяжело рыча, начало обнюхивать. Внезапно, оно вздрогнуло и на мгновение ослабило хватку – это был мой шанс. Сумев дотянуться до мушкета, я прижал его к мохнатой лапе и нажал на курок. После громкого хлопка один из пальцев чудовища с хрустом отвалился, упав на каменный мост. Взвыв от боли, тварь отшвырнула меня в другой конец моста, начав зализывать полученную рану. Откашлявшись, я перевернулся на спину и запустил руку в карман толстовки, чтобы достать пузырек лечебной крови. — Вот дерьмо...— Тихо сказал я, вытащив из кармана лишь окровавленные осколки пузырьков. Эта кровь была моим последним козырем, соломинкой, что могла подарить мне победу, но теперь у меня не было ничего. Внезапно, что-то со звоном выпало из кармана. Опустив взгляд, я увидел маленький резной колокольчик, который подарил мне Незнакомец. — Надеюсь, это сработает. —Откашлявшись, прошептал я и, придерживая одну руку другой, несколько раз потряс колокольчиком. Звон эхом раздался в моей голове, но ничего не произошло. — Как я и думал. Усмехнулся я, швырнув колокольчик в стену. Остановив кровь, чудовище повернулось ко мне, злобно сверкнув красными глазами. — Ну давай, тварь... Добей меня! — Крикнул я, подобрав с дороги бутылку с горючим маслом. Ускорившись, чудовище приготовилось наброситься на меня, но за секунду до прыжка взвыло, повернувшись ко мне спиной, из которой торчала рукоять секиры. — Извини, я опоздал. Что-то важное пропустил? — С усмешкой крикнул Незнакомец. — Как раз вовремя. — С улыбкой сказал я, попытавшись подняться на ноги, опираясь на обломок сабли, но тут острая боль пронзила ногу, и, пошатнувшись, я рухнул на землю, прижавшись спиной к стене. Сидя вдалеке, я наблюдал за тем, как Незнакомец в шляпе ловко уворачивался от ударов чудовища, попутно стреляя ему в грудь. "Почему он это делает? Почему пришёл на выручку совершенно незнакомому человеку? Почему он сейчас рискует своей жизнью ради меня?" Внезапно, я услышал крик Незнакомца и, подняв взгляд, увидел как чудовище начало сжимать его обеими лапами. — Сваливай парень! Не беспокойся за меня, беги, пока есть шанс! — Крикнул Незнакомец, стреляя в пасть чудовищу. — Всю жизнь я убегал и прятался, но глупо убегать от того, кем ты на самом деле являешься... Прости, Эли, но мне придется нарушить обещание! — Сказал я, сжав в кулак сломанную руку. Боль и ярость, что так давно переполняли меня, наконец вырвались на свободу. Я больше не чувствовал ни страха, ни боли – лишь гнев на себя за то, что не смог уничтожить эту тварь, подвергнув другого человека опасности. Вырвав секиру из спины чудовища, я со всего размаху ударил его лезвием по ноге, с хрустом сломав бедренную кость. Взвыв от боли, чудовище отпустило Незнакомца и, повернувшись ко мне, замахнулось когтистой лапой. Отпрыгнув назад, я выхватил из-за спины обломок мушкета и, приставив его к морде мохнатой твари, нажал на курок. Звук выстрела на мгновение оглушил меня, но визг чудовища привёл меня обратно в чувство. Это был мой шанс раз и навсегда покончить с этой тварью. — Сдохни! — Крикнул я и, подбежав вплотную, со всей силы ударил чудовище в открытую рану между ребрами. Нащупав внутри что то пульсирующее, я сжал руку в кулак и резко дернул на себя. Фонтан крови брызнул в лицо из открытой раны, и издав протяжный крик, чудовище замертво упало на каменный мост. — Неужели это все? — Спросил я, глядя на бездыханное мохнатое тело. — Старик в тебе не ошибся, парень. — Ответил Незнакомец, похлопав меня по плечу. — Это, кажется, твоё. — Сказал я, протянув Незнакомцу секиру. Усмехнувшись, он забрал секиру и хромая подошёл к чудовищу. — Покойся с миром. — Тихо прошептал это, он снял с шеи небольшой крестик, повесив его на рог мохнатой твари. — Это и было испытание? Осмотревшись по сторонам, я заметил в конце моста небольшой фонарь, торчащий прямо из земли, как тот, что был в лечебнице. — Наконец-то. — Прошептал я, не в силах сдержать улыбку. Волоча за собой сломанную левую ногу, я медленно направился к фонарю, как вдруг позади меня раздался чудовищный визг, и через мгновение я почувствовал, как все моё тело пронзила острая боль. Опустив взгляд, вниз я увидел четыре окровавленных когтя, торчащих из моей груди. — Сволочь... — Сквозь зубы сказал я, повернулся к чудовищу. Его красные глаза смотрели прямо на меня, но, почему-то, в них не было злобы, а скорее, тоска или сожаление. Обхватив обеими руками когтистую лапу, я резко дернул назад, вытащив когти из своего тела и, подобрав с земли бутылку с зажигательной смесью, швырнул её прямо в морду мохнатой твари. Разбившись о каменный мост, чудовище объяли языки пламени, но вместо воплей и визгов оно лишь продолжало смотреть на меня пока из его красных как луна глаз, вытекали кровавые слезы и стекая по окровавленой морде со звоном падали на маленький колокольчик. — Теперь... мы квит...— Не успев договорить, я потерял равновесие и упал на землю, задыхаясь собственной кровью. Подбежав ко мне, Незнакомец перекинул мою руку на плечо и медленно потащил к фонарю. — Теперь, говоря "бывало и хуже", я буду иметь в виду именно этот момент. — Усмехнулся я, зажав ладонью рану на груди. — Держись, ещё немного, во сне время течёт медленнее, Герман знает, что делать. — Почему-то лучше мне от этого не становится. — Усмехнулся я, отплевываясь кровью. Усадив меня перед фонарем, Незнакомец поджег свечу внутри и что-то прошептал. — Мы ведь толком-то не познакомились. — Сказал я, начиная терять сознание. — Ещё успеем, уверен, что это не последняя наша встреча. — Ответил Незнакомец, с улыбкой положив руку мне на плечо. Внезапно, все вокруг окутал белый туман, и, когда я открыл глаза, я вновь оказался в том прекрасном саду, уставленном могильными камнями освещенным слабым лунным светом. — Значит, он имел в виду вернуться сюда. Чертов старик. — Тихо сказал я, зажав рукой раны. С трудом поднявшись на ноги, опираясь на обломок сабли, я медленно волочил ноги к небольшому домику с горящими окнами. У входа в дом меня уже ждал тот самый старик в кресле каталке, покуривая трубку. — Боже мой... Что с тобой?! —Спросил старик, удивлённо уставившись на меня. — Я справился... Добыча уничтожена... — Тихо сказал я и, сплюнув остатки крови, выронил из руки саблю, рухнув спиной на мягкую траву...