Забавная штука — жизнь

— Вот и как до этого дошло? Что вообще мог здесь забыть тот, кто даже не умеет драться? Ещё и шёл окольными путями, чтобы никому особо не попадаться, а в результате опоздал в свой первый же день, — вздохнув, грустно рассуждал парень 16-ти лет.       Казалось бы, самый обычный подросток: средней длины густые волнистые чёрные волосы с челкой, направленной слегка вправо из-за пробора, и такого же цвета глаза. В общем, любой бы принял его за массовку, если бы не одно «но»: он родом из известного клана Брайт, в котором все дети в возрасте шести лет уже имели локоны, как минимум, цвета спелой вишни, а он и в 16 лет все ещё ходил с абсолютно чёрной шевелюрой.       Сразу возникает вопрос: а как подросток тогда смог попасть в одну из ведущих академий, если, согласно его цвету волос, парень совсем не обладает силой? Неужели тут не обошлось без влияния семьи и взяток? Несомненно, не обошлось, потому что клан считал простое существование юноши уже позором, а если бы он был единственным в истории семьи, кто не смог поступить, они бы этого не пережили. Именно поэтому старшие позаботились о том, чтобы экзаменаторы, пусть и с минимальными баллами, но приняли его в академию. — Дьявол, надо идти, иначе будет только хуже, — вынырнув из пучин раздумий, парень одним движением левой руки открыл портал, из которого достал небольшой школьный портфель, и поспешил на урок.

***

      Академия выглядела поистине величественно: стилизованное под королевский дворец здание, большие окна, а кое-где можно было встретить невероятной красоты розетки. Удивительно удачное сочетание красного, золотого и белого завершало образ учебного заведения для элиты. Однако вид изнутри удивлял не меньше: если снаружи складывалось ощущение, будто здесь жила царская семья, то внутри был словно другой мир, где обстановка больше направлена на практичность, нежели на вычурность, так как мир не стоит на месте, и роскошь не всегда удобна в повседневной жизни, особенно учитывая, что здесь нередки случаи, когда страдает мебель от «игр» учеников.       Школьная форма соответствовала общей атмосфере: она выглядела эстетично, но в то же время была крайне удобна. Девушки выбирали низ между короткой юбкой в широкую складку и зауженными брюками, прекрасно подчеркивающими фигуру, а верх представлял собой прочную, но «дышащую» блузку светлых оттенков, крой которой зависел лишь от воображения учениц, в пределах разумного, конечно. Парни же имели не такой широкий выбор: брюки либо прямые, классические, либо слегка зауженные, верх — рубашка светлых тонов. Абсолютно все ученики носили легкие пиджаки. А в холодное время года поверх надевалось короткое пальто в том же стиле, что и сама форма. Основной цвет одежды — белый; окантовка — две прямые полоски, обрамляющие края всей формы, цвет которых зависел от пола ученика: у парней они были серебряными, а у девушек — золотыми. Уголки воротников тоже были украшены незатейливыми узорами аналогичного цвета. И всё это великолепие создавалось целой мастерской портных при академии индивидуально для каждого ученика.       А юноша, который спешил сейчас на свой первый урок, выбрал модель, состоящую из брюк со слегка зауженными штанинами и рубашки пергаментного цвета с пиджаком, аккуратно застегнутым на все пуговицы. ***       Класс находился на втором этаже, так что парень слегка запыхался, пока добирался до него. Пришлось ещё немного постоять, чтобы привести дыхание в норму, параллельно осматривая себя, чтобы удостовериться, что он выглядит достаточно аккуратно — не хотелось позориться из-за внешнего вида.       Наконец успокоившись, он открыл осторожно дверь, вошёл в кабинет и негромко произнёс: — Извините за опоздание, могу я войти?       В классе и так было тихо, но сейчас повисла гробовая тишина: все, включая учителя, уставились на новоприбывшего. Конечно, от столь пристальных взглядов мгновенно стало неуютно и захотелось спрятаться, но отступать было нельзя, да и ему ли привыкать к подобному отношению, бывало и хуже. — Молодой человек, очень неприлично опаздывать, тем более, в первый же день, — строго проговорил преподаватель, обращаясь к подростку. — Но так уж и быть, на сегодня я вас прощаю. Я профессор Коллинг. Позвольте узнать Ваше имя, я отмечу Вас и скажу, куда сесть. — Да, конечно, я Николас Брайт. — Брайт, говорите? Секундочку... Так, нашёл, садитесь на ближайшее свободное место слева от меня. — Спасибо, ещё раз извините, — Николас не мог не попросить прощения, так как понимал, что в данной ситуации виноват только он сам.       Как только парень сел за парту, профессор продолжил вводный урок. Сначала была общая информация об Академии, её истории и структуре оценок, после чего начали объяснять материал. Николас периодически чувствовал на себе внимательные взгляды, отчего ощущал себя скованно, но смог собраться и влиться в учебный процесс.       «Уже конец урока, не очень хорошо. Я плохо знаю территорию, поэтому не смогу быстро сбежать, чтобы меня не доставали. Придётся остаться после уроков, чтобы как следует изучить план здания», — именно с такими мыслями и сидел Николас, понимая, что ему придётся провести весь день среди людей, когда каждый при желании мог пристать со стандартными вопросами, вроде: «Ты правда из того самого клана Брайт?», «А почему твои волосы чёрные?» и так далее. Однако ни на первой, ни на второй, ни даже на третьей перемене к нему никто так и не подошёл.       «Неужели я никого наконец-то не интересую?» — обрадовался поначалу парень, но не тут-то было. После четвёртого урока подросток был вынужден пойти в столовую, очень уж хотелось есть, а впереди предстояло еще столько же занятий. К счастью, основной поток учеников уже поел, однако столовая всё равно оказалась почти забита. Стараясь не привлекать внимание к своей персоне, но при этом максимально расслабленно Николас прошёл и взял себе поднос с едой, после чего отыскал неприметный столик у стены и сел обедать. — Ты как-то красишь волосы, что ли?       Парень сидел, уткнувшись в поднос, поэтому не заметил, как к нему кто-то подошел. От неожиданности он поперхнулся — такого рода вопросы ему ещё не задавали, так как в этом мире не принято маскировать отличительные черты кланов, если этого не требует работа или острая жизненная необходимость.       Юноша поднял глаза на столь невоспитанного собеседника, который даже не удосужился поздороваться. Перед его взором предстала красивая девушка с длинными фиолетовыми волосами до талии и, к слову, с очень привлекательной фигурой, особенно в области светло-лимонной блузки с приличным вырезом. Николас просто молча смотрел на неё, всем своим видом показывая, что ему не очень-то хочется отвечать. — Ну, чего ты молчишь? Ты ведь Николас Брайт, верно? Но у тебя нет ни капли красного пигмента в волосах. Почему?       «Ну вот, переходим к банальным разговорам. Не хочу», — отвечать по прежнему не было желания, но отшить девушку не выйдет. — Добрый день, леди. Не считаете ли Вы, что столь фамильярное обращение в данном случае недопустимо? Мы не являемся близкими людьми друг для друга, я Вас даже не знаю. И к тому же, Вы не представились, — Николас попытался максимально учтиво и достойно ответить собеседнице. — Ох, извините, я думала, что одноклассники могут не соблюдать формальности, — слегка язвительно произнесла девушка. — Я Селена Воутер, а Вы, сударь, так и не ответили ни на один из моих вопросов. — Приятно познакомиться. Я не знал, что мы учимся вместе, так как не интересовался своим новым окружением. Вы верно подметили, я Николас Брайт, — конечно, не очень-то парень был рад этому знакомству, но что поделать, нужно охладить её пыл, воспользовавшись этикетом. Произнося своё же имя, он слегка сморщился — оно ему совсем не нравилось. — Можно просто Ник. И теперь, когда я наконец знаю Ваше имя, можем перейти на «ты», но очень прошу не переходить черту, я все ещё плохо Вас знаю, равно как и Вы меня.       Судя по выражению лица, девушка определенно опешила: ей не часто так холодно отвечают, да ещё и парни, ведь обычно противоположный пол счастлив, если она просто к ним обратилась, вне зависимости от её тона, а тут такая отрешённость и неприязнь. — Спасибо, что разрешил. Так могу я присесть? — всё с той же ноткой язвительности проговорила Селена. — Я не могу тебе это запретить, присаживайся.       «Эх, она действительно села. Спокойно поесть не удастся, а жаль», — с тоской подумал Ник.       Пару минут всё же удалось провести в тишине, но Селена вновь дала о себе знать: — Так почему у тебя чёрные волосы? Насколько я знаю, это значит, что в тебе совсем нет силы. Но как-то ты сюда всё же поступил. Значит, не так безнадёжен. В чем секрет? Неужели ты приёмный? — Что?! Конечно я не приёмный! — справедливо возмутился парень. На самом деле, он и сам когда-то в этом засомневался, но родители убедили его в том, что он однозначно их ребёнок, они бы не стали кого-то усыновлять, да и смысла недоумевать о причине отсутствия у него способностей не было бы. — Хорошо-хорошо, извини, не горячись, — Селена не ожидала такой бурной реакции, поэтому даже вскинула перед собой руки, словно защищаясь. — Но тогда почему? — Эх, ты не отстанешь, да? — Конечно. — Всё до ужаса просто: во мне нет способностей клана, поэтому нет и их отличительной черты — красных волос. — Но как такое возможно? — Если угодно, можешь считать, что я ошибка природы, мне все равно. — Как же ты попал сюда? — Хорошо сдал теоретические экзамены, да и на практике что-то смог выдать.       Селена после этого ответа задумалась, что позволило Нику снова переключиться на еду. Однако затишье было недолгим. — Что-то здесь не сходится: теория имеет лишь незначительный вес, принимают, в основном, на основе практики, а у тебя нет способностей. Между прочим, вступительные экзамены здесь невероятно тяжелые, ты не мог так легко... — на секунду она осеклась, после чего осторожно спросила: — Скажи, а у тебя хоть какие-то боевые способности есть? — Нет, — последовал ответ после минутного молчания. Тогда девушка взорвалась: — Ну конечно, связи и деньги, как я могла об этом забыть. Знаешь ли, это отвратительно: кто-то не может по несколько лет сюда попасть, для кого-то это последний шанс вырваться на свободу, а ты без всяких способностей с первого раза прошёл. Я-то надеялась, что ты какой-то особенный или просто хочешь выделиться своей внешностью, а ты... а ты... Я разочарована. Ты незаслуженно занимаешь место в академии, используя связи своей семьи, — на этих словах Селена встала и, не прощаясь, ушла, бросив презрительный взгляд на парня.       «Пф, тоже мне. Хорошо, что вообще ушла, а так... Надеюсь, она не будет болтать, на остальное плевать», — думал юноша, доедая свой обед.       После столь странного инцидента оставшийся учебный день прошёл в обычном русле: уроки, перемены, опять уроки. К счастью, никто больше не приставал, однако настроение парня было окончательно испорчено.       Вот прозвенел последний на сегодня звонок, оповещающий об окончании занятий. Ник тут же закинул сумку в портал и поспешил в туалет, дожидаясь, пока схлынет основной поток учеников. Варион довольно-таки быстро опустел, и подросток смог спокойно погулять по всей академии, восхищаясь её красотой. Во время обхода ему пришлось пройти мимо столовой, в результате чего он снова вспомнил дневной разговор. Хоть Ник и сам понимал, что подобный способ получить место отвратителен, но слышать подобное от других людей все равно неприятно. Да и вообще, он был категорически против учёбы здесь, но вовсе не потому, что хотелось пойти против системы или у парня был простой каприз, нет. Он просто здраво оценивал свои силы и понимал, что даже если и окажется здесь, то не сможет спокойно жить. Да и мечтал он попасть совсем в другое место...       «Всё-таки люди слишком жестоки, в особенности дети», — на этих мыслях Ник машинально потёр шею в том месте, где находился шрам, умело спрятанный за повязкой, которая чем-то напоминала чокер с висящим лунным камнем в центре.