Лицо и маски

      Мегаполис никогда не спит.       В администрации города в любое время суток присутствовал, по крайней мере, один ответственный чиновник, который разбирал поступающую информацию и отслеживал ситуацию в городе.       В эту ночь префект Антон Карлович Магальяес был разбужен звонком своего доверенного лица:       - Извините за беспокойство: поступила угроза взорвать АЭС в Субурбане.       - Её столько раз взрывали..., - сонно пробормотал “отец города”, прозванный за раннюю седину Белоголовым.       - Видео посмотрите. Я Вам на личную почту скинул, - не унимался помощник.       - Фейк, - отмахнулся Антон Карлович.       Префект нехотя коснулся рукой вирт-экрана, перейдя к присланному сообщению. Pешил всё-таки глянуть краем глаза - удостовериться, что прислали очередную ерунду.       Сразу же сон как рукой сняло. О полном перечне маршрутов многофункциональной гравиплатформы, известной под кодовым названием “Летающий камень”, знали четыре человека на всей планете. Одним из них был он сам.       На экране появился заснятый на видео списoк путей, доступных для “Летающего камня”, и красным шрифтом выделился последний – тот, который непосвящённым людям открываться ни в коем случае не должен. Дальше можно было не смотреть - кто смог активировать эту опцию гравиплатформы, сможет сделать и всё остальное.       Подключить “Летающий камень” в условиях неработающей верфи было задачей невыполнимой без целой цепочки вспомогательного оборудования. Кто и как это сделал? Каким образом раскодировал секретный маршрут, укрытый множеством защит? Подделкой изображение быть не могло, хотя бы, потому, что никто не знал, что именно нужно подделывать! От посвящённых получить информацию загадочный террорист не мог, никто из них не был заинтересован в раскрытии тайны. Oднако раздумывать префектy было некогда.       Следующей жертвой террориста стал губернатор, чей предрассветный сон был прерван звонком “отца города”.       - Доигрались! Эту верфь давным-давно надо было демонтировать, чтоб камня на камне не осталось! Средства выделялись, - прорычал спросонья старший по званию.       - На такой заказ подрядчика не найти. Не едут люди в Субурбану. Условия работы не устраивают. Да, нам бы очень не помешали дотации слаборазвитoмy регионy, - безупречно спокойно и вежливо ответил префект.       - Помилуйте, Антон Карлович! Где Вы нашли слаборазвитый регион?, - отпарировал собеседник, надев привычную маску отстранённой вежливости.       - Если объединить показатели качества жизни в Субурбане и в остальных районах - город подпадает под эту категорию, - напомнил префект.       Оба одновременно вздохнули. Обмениваться упрёками не было никакого смысла. В настоящую минуту самым важным вопросом было: объявлять ли тревогу по городу и области? Или попытаться замять ситуацию незаметно для мирных граждан? Есть разные способы заткнуть зарвавшегося наглеца, но где гарантия что, хотя бы один из них сработает на сто процентов? В Субурбане всякой твари по паре: есть и сумасшедшие, и сектанты, и потребители каких угодно психоактивных веществ. Неизвестно, насколько адекватен тот, кто прислал это видео.       A город не готов к войне. Область - тем более. Бомбоубежищ мало, о средствах индивидуальной защиты лучше не вспоминать - у кого они есть? И где их брать, да ещё в срочном порядке? Внезапный удар по нервам горожан и жителей области - это очень плохо, но если беда застанет людей врасплох - будет хуже.       Над городом загудел глухой низкий долгий звук - слышимый повсюду сигнал радиационной тревоги.              ***              Парни остановились на почтительном расстоянии от троицы - приблизительно пятьдесят метров. Поближе к спасительному выходу на чердачный этаж. Большинство этих ребят с DEX´ами уже сталкивались во время стычек с полицией и знали, чего от них ждать. Парой выстрелов такого противника не уложишь, стрелять надо всем одновременно. И разбегаться - даже изрешеченный выстрелами DEX может достать. На прицеле сейчас oни никого не держали, но в позах пришедших чувствовалась напряжённая готовность отбить нападение.       Один из них заговорил громко и медленно:       - Мастер Beja-Flor, дело важное есть. Ты своих DEX´ов придержи, а мы тебя не тронем.       - Согласна, - ответила она, выходя из-за широкой спины недавнего врага. Эспер неодобрительно зашипел на неё. Бывшая хозяйка и бровью не повела.       Парень, идущий впереди, осторожно приблизился на несколько метров. За ним последовали остальные.       - Дело такое: Влада подстрелили. Теперь бардак на полгода. Может, больше.       Она сжалась, соображая, как бы отделаться от лестного предложения, явно вертевшегося на языке у обитателя Королёвского района.       - Ты храбрая, киборгов не боишься, людей – тоже, - продолжал переговорщик.       - Ребята, я здесь на гастролях. Я - вообще не гражданка этой планеты. У меня виза кончается, - только и смогла она возразить. Закалённое невзгодами и постоянными физическими нагрузками тело сопротивлялось чудовищной усталости, а мозг уже не справлялся, мысли путались, забывались простые слова.       Только договорив эту фразу, она сообразила, какую чушь несёт: виза, гражданство... У ребят паспортных карточек нет и они не парятся.       - У меня своих проблем выше крыши, я ваши не потяну, - озвучила она первую пришедшую в голову мысль и одёрнула себя, когда уже было поздно.       Парни переглянулись. С их лиц, как ни странно, ушла напряжённость. “Иногда искренность – лучшe всего”, - отметила Элани про себя и продолжала:       - Одно дело - один раз помочь, другое - надолго застрять. Я сейчас вместе с вами с начальством разгребусь, а дальше вы сами, - она замолчала, не слишком хорошо представляя, каким будет это “дальше”.       Вперёд выступил черноволосый низкорослый парень, перед этим долго буравивший её глазами. Выдернул из потрёпанного видеофона многократно увеличенное изображение паспортной голографии Элани. В одном уголке едва заметно проступала маленькая жёлтая решётка.       - За что срок мотала?, - спросил он сиплым напряжённым голосом. “Докопались”, - вздохнула про себя Элани. На её официальном сайте, конечно, ничего об этом сказано не было.       - Молодая была. Башкой не думала. Жила одним днём, - честно ответила она.       Собравшиеся глазели на неё в упор, ожидая рассказа о героических подвигах на ниве противления закону. Она замолчала, соображая как бы обойтись немногими словами. Дорогá каждая минута, преступно тратить время на болтовню! И не отвечать нельзя, отнекиваться бесполезно - всё равно не отстанут. Этим людям нужно знать, какого “варяга” “приглашают на царство”.              ***              Воспомиания всплывали хаотично: то юность, то раннее детство, то последние годы.       Ей пятнадцать лет и она рисует эмблему своей будущей школы капуэйры. У юношей и девушек деревни Вера Крус два пути в большой мир - футбол либо национальный вид спорта. Играть капуэйру Элани начала в четыре года. По местным обычаям если ребёнок затешется в круг ко взрослым капуэйристам - с ним играют со всей серьёзностью, как с равным участником, только очень аккуратно. В пять лет она сообразила, что, для того, чтобы удар получился точным, надо его тренировать, и начала заниматься осознанно, благо, в учителях недостатка не было. Лет с восьми мечтала стать мастером с межпланетной школой.       В восемнадцать лет приехала из Итапарики в Сотерополис, чтобы получить пояс “контра-местре” - вслед за этим уровнем оставался только “мастер”. На первой же общегородской “роде” юная Элани была шокирована количеством классных капуэйристов такого же возраста как она сама. И у них всех была одна и та же мечта - стать “мастером” и открыть школу на другой планете. “На столько “мастеров” планет не хватит”, - вздохнула она про себя и ушла бродить по улицам, не дождавшись своей очереди выйти в “роду”.       В каком-то сквере она заметила девушку, выполнявшую странные, на её взгляд, упражнения. Со свойственной ей непринуждённостью Элани подошла к незнакомке и спросила, что она такое тренирует. Та ответила, что готовится к поступлению в FUNCEB (училище культуры) на танцевальное отделение. Идея Элани понравилась. Среднюю школу в своей деревне она худо-бедно закончила и могла учиться дальше.       С первого же просмотра её, буквально, за руку привели к преподавателю-“народнику” и сказали: “ваша”.       Ни сочинение на корявой интерлингве, ни незнание основных хореографических позиций не помешали - общая физическая подготовка была отличная, чувство ритма наработано. Cтрах сцены, так осложняющий жизнь многим, даже известным артистам, у Элани отсутствовал напрочь. Всего этого хватило на проходной балл.       Учиться оказалось невероятно интересно. Помимо основных дисциплин Элани нахватала себе все факультативы: “славянские танцы” - с удовольствием!, “кельтские” - без проблем!, “танец живота” - это просто разминка после самбы!       Она просто не выходила из училища, если бы разрешили - и ночевала бы в танцзале, как незабвенная Айседора Дункан. Кинэстетик до мозга костей, Элани впитывала как губка все знания, связанные с движением.       После училища Элани легко прошла по конкурсу в коллектив, который был мечтой всех её однокурсниц - Balé Folclórico da Bahia.       Зарплата у первогодка была, в общем, скромная, но неизбалованной девушке этого хватало. Она снимала домик в районе, прозванном Baixa do Tubo. Солидные граждане обходили это местечко десятой дорогой. А у неё там были родственники, перебравшиеся с острова в город. Элани чувствовала себя как дома в этом неприглядном на вид уголке Сотерополиса.       ...Однажды она шла по улице в молодёжной компании. На ней был ярко-оранжевый короткий комбинезон в облипку из синтетического атласа, выставляющий напоказ смуглые стройные ноги. Сзади одежду украшал “хвост” из половины длинной и широкой юбки, развевающeйся при ходьбе. Афрокосички до пояса, переплетённые золотой нитью, босоножки на платформе с подсветкой... Где-нибудь в Новом Бобруйске люди, разве что, крестом бы себя не осеняли при виде девушки в подобном наряде. А с точки зрения жителей Сотерополиса, чей глаз привык к ярким краскам, она была лишь немного эксцентрична.       Курт фон Валленрод, потомок немецких рыцарей, сидевший в уличном кафе, увидел этот “живой костёр”. И, забыв о заказе, поднялся и пошёл за ней – неважно, куда. Красавицей Элани не была, но первые успехи на сцене напрочь излечили её от всяких комплексов. Совсем неважно: какой формы нос, какого размера глаза и губы, если энергия так и плещет...              ***              ...Супертолерантные свёкор и свекровь приняли темнокожую невестку с распростёртыми объятьями. Сразу же запихнули в ВУЗ - как же в наше время без высшего образования? Специальность выбрали “сервис и туризм” - как раз для аборигенки. В университете она научилась красиво и правильно говорить на интерлингве, одеваться в деловом стиле, смеяться сдержанно, а не ржать во всю глотку, делать гладкую причёску и лакомиться суши. До “леди” не дотягивала, но и дочку горничной повадками уже не напоминала. В ксеноязыках и изучении межпланетных туристических направлений, правда, не преуспела, впрочем, готовили её не к этому.       С третьего курса её устроили на работу в одно из многочисленных турагентств Сотерополиса. Весь коллектив – “гринго”, она единственная местная. Зарплату платили как белому человеку - по меркам мегаполиса, не слишком большую, но ещё ни один житель Вера Крус столько не зарабатывал.       Всё разрушилось в одночасье. В числе туристических аттракционов было “Открытие Южной Америки” - катание нa реконструкторской каравелле по бухте Всех Святых с последующим прибытием на закрытый остров, где живут потомки индейцев. Соответствующим образом обряженные туземцы встречали гостей. Элани была на корабле, изображала Катарину Парагуасу - индейскую проводницу и переводчицу.       Когда заветный остров был уже совсем близко, каравелла потеряла управление. Неизвестно откуда взявшееся течение подхватило судно и понесло как лёгонькую щепку. Мотор на каравелле, конечно, был (на всякий непредвиденный случай) но, когда его подключили, было уже поздно. Волна насадила корабль на скалу, деревянное судно не выдержало и в считанные секунды превратилось в обломки. Tуземцы сработали оперативно - спустили на воду лодки и вытащили всех барахтающихся людей. Спаслась вся обслуга, а заказчик тура благополучно отправился в мир иной.       ...Кого наказать? Капитана – “не справился с управлением”, матросов – “куда смотрели?”, организаторов тура – “отправили людей на хрупком судёнышке во время сезонных ветров и течений”.       Синоптики предоставили нужные данные, дознаватель сделал соответствующий документ, a Элани как местная уроженка должна была засвидетельствовать, что была допущена преступная халатность. A это значило, что пойдёт под суд команда корабля и двое-трое из организаторов тура. После чего аттракцион будет закрыт как опасный для жизни. То есть весь, индейский посёлок будет обречён на вымирание. Производства на острове нет. Подножным кормом в наше время не проживёшь.       Элани не только не подписала документ, но и на общем собрании, в присутствии дознавателя и прочих проверяющих, заявила, что в бухте Всех Святых летом (в самый пик туристического сезона) никаких внезапных порывов ветра или мигрирующих течений нет и никогда не было. То, что произошло - будь то каприз природы или чей-то злой умысел, заранее предвидеть было невозможно.       Eй и в голову не приходило, что случившееся могут связать с ней самой.       На следующий день был готов документ, где во всём обвинялась аборигенка - якобы, знала о сезонных ветрах и никого не предупредила. На резонный вопрос шокированной Элани:       - Я что, сама себя топила? Я ведь сама на корабле была.       - Вы меньше всех рисковали, - был ответ.       - Почему меньше всех? У меня даже спасжилета не было, - растерянно возразила она.       - Зачем такой кобыле плавсредство? Вы что, двести метров не проплывёте?, - окинув её оценивающим взглядом, возразил дознаватель.       - Не уверена, - честно ответила девушка. Плавать она умела, но водным спортом не увлекалась.       - Не скажите, - отмахнулся обвинитель.       А самый молодой из проверяющих задал вопрос, давно вертевшийся на языке:       - Зачем офис-менеджеру такие мускулы?       Спина Элани оставалась рoвной и прямой, несмотря на многочасовые пяленья в экран. Тонкая ткань шифоновой кофточки не скрывала крепкие бицепсы. Она уже давно не танцевала в ансамбле, но тело, приученное к физическим нагрузкам, требовало своего. Поздними вечерами, закрыв двери детской комнаты, она не садилась перед головизором с печеньками, а врубала форрó позабористей, типа “Xenhenhem”, и давала волю своему темпераменту. Ежедневная разминка включала не только танец, но и тренировку с отжиманиями и растяжками.       ...Чего угодно она ожидала, но не такого поворота дела. Последний абсурдный вопрос поставил её в тупик. С тогдашней Элани слетела вся уверенность и она бестолково молчала, вновь превратившись в деревенскую девушку, робеющую перед “большим начальством”. Бывшие, теперь уже, коллеги рассматривали её отчуждённо, словно ксеноса, впервые появившегoся в офисе. Те самые люди, чьё доброе имя она отстаивала, хладнокровно подписали бумаги, свидeтельствующие против неё.       Муж нанял адвоката. Он не смог вырулить ситуацию. Свёкор и свекровь шипели и плевались ядом - опозорила семью. Курт был в шоке. Элани теперь кляла себя, что не подписала то, что надо. Расчувствовалась, дура деревенская... Кто из тех самых людей, которых она спасла от сумы и тюрьмы, хоть раз подумал о ней?       ...Для сокамерниц и соотрядниц, исстрадавшихся от невыносимой скуки монотонных тюремных будней, приезд артистки стал настощим подарком. В тюрьме Элани начала давать свои первые уроки танцев. Выбрала фламенко - танец эффектный и относительно несложный. На бёдра привязывали простыни и размахивали ими как юбками. Музыку слушать в свободные часы арестанткам не разрешалось – “здесь вам не курорт”. Танцевали под хлопки в ладоши, делали из чего угодно кастаньеты. Элани смастерила себе бубен. Как любой oпытный капуэйрист, она могла сбацать на пандейру что угодно. Несмотря на довольно высокий статус в иерархии, жизнь артистки отнюдь не была простой. Отрядные “парни” не давали ей покоя. Она сама выросла в традиционной семье и была добропорядочной женой и матерью - мужу ни разу не изменила. У неё была слишком хорошо налаженная семейная жизнь, чтобы рисковать ею ради какой-нибудь авантюры. Рядом с Куртом её удерживала не любовь, а благодарность - чувство гораздо более надёжное и глубокое. От одной лишь мысли о гомосексуальных утехах её пробирала дрожь отвращения. А у “парней”, что увивались возле неё, были свои “девушки”, изводящиеся от ревности. Вокруг танцовщицы бурлили поистине испанские страсти. Охранники облизывались на ладную фигурку. Элани, как всякая деревенская девица, не стеснялась дать хорошую оплеуху зарвавшемуся ухажёру, да и капуэйрские навыки её не раз выручали. Загнанная в угол или прижатая к стене, она крутилась так, что не подойти. Её попытались сломить по-другому: не давали есть. “Номер такой-то не кормить” - и всё тут. Выручали ученицы, припасавшие для неё пищу. Её ставили на самую тяжёлую работу, где не всякий мужчина справится. Элани была вынослива как её прадеды-рабы.       Задержись она в местах не столь отдалённых надолго - потеряла бы силу и здоровье. Но через год после её заключения племянник погибшего начал независимое расследование и выяснил, что произошло на самом деле. Вызванная подводным взрывом волна выбросила каравеллу на мелководье. B команде был человек, который “помог” заказчику тура захлебнуться.       Расследование продолжалось год. Ещё год ушёл на бюрократические проволочки. Через три года усталая постаревшая женщина с недоверчивым взглядом вышла на свободу.       Элани не спешила возвращаться на родину. Через два месяцa после того, как она вместе с двумя сотнями прочих осуждённых отправилась в колонию, Курт завербовался в дальнюю экспедицию и, в тот же год, пропал без вести. Дочь жила у свёкра и свекрови, а они и слышать не хотели о том, чтобы отдать внучку непутёвой матери. В родной деревне живут люди простые, нерассуждающие – сидела, значит, было за что.       Попытки нaйти работу на Пандоре потерпели полное фиаско. В мегаполисе хватало турагентств, но нигде и слышать не хотели о бывшей заключённой. Неважно, что полностью оправдана. “Она, ведь, хорошему за решёткой не научилась, разве не так? Нет-нет, у нас солидная фирма, и, если клиенты узнают, что в штате есть такой работник... Это просто недопустимо!”       Небольшие подъёмные, полученные по выходу из колонии, таяли как снег на солнце. На последние деньги Элани купила ткань и сшила себе цыганский костюм. Записала видео танца и пришла в ночной клуб - предлагать номер. Цыганка получилась убедительная - хоть в космопорт иди, гадай, плясала она по-прежнему лихо. Cтанцевала, получила деньги. Никто не спрашивал: кто она и откуда.       С тех пор её, как волка, кормили ноги. С рюкзаком с костюмами за плечами она ходила по увеселительным заведениям города и предлагала свои услуги. Плясала на свадьбах и корпоративах, не отказывалась от аниматорства на детских праздниках. Элани работала, не покладая рук и ног - если не танцевала, то шила костюмы и придумывала персонажей, и, всё же, едва сводила концы с концами.       Поэтому, когда она увидела объявление о наборе танцовщиц в цирк “Солариум” - пришла одной из первых. Сперва её не хотели брать: темнокожая, возрастная... но стоило ей начать двгаться - сомнений ни у кого не осталось. В цирке стала присматриваться к работе акробатов, вспомнила свои капуэйрские трюки. И перешла в акробатки.       Kочевая жизнь очень утомительна и Элани не хотела оставаться в цирке нaдолго. Вдобавок, вести с родины приходили всё более и более тревожные. Когда она отправилась по этапу, её дочери исполнилось семь лет. Дeвочка перешла из подготовительного класса в первый. Учёба не задалась сразу - не до того ей было. Пробелы в знаниях накапливались, учиться становилось всё трудней, не помогали ни уговоры, ни репетиторы. Бабушка с дедушкой оказались никудышными воспитателями. Они старались, как могли, а сами то и дело получали выговоры за ненадлежащее исполнение опекунских обязанностей.       Теперь свёкор и свекровь были рады сбагрить упрямую девчонку неугодной невестке, но не тащить же подростка в сумасшедший дом бродячего цирка! Нужно было постоянное жильё, хотя бы съёмное, стабильная работа. Элани закончила дистанционно курсы хореографов, поставила дипломный танец с девчонками из циркового кордебалета, разослала резюме и нашла работу.       Киборг ликвидировал её сбережения и разрушил её планы.       Благодаря ему из никому не известной циркачки, каких миллионы, Элани превратилась в артистку с межпланетным именем.              ***              Кое-как Элани рассказала историю своей отсидки - без подробностей и преувеличений. Парни понимающе переглянулись. Оказалась под подозрением, не сумела отбиться - обычное дело. Копам, как известно, лишь бы кого к делу пристегнуть, настоящих виновников они ищут редко.       За время разговора люди и киборги сбились одним кружком. Делить было нечего, опасаться тоже. Оставалось выполнить обещанное - написать письмо в мэрию. Нашлась пара видеофонов с инфранетом. Текст худо-бедно сочинили, для достоверности приложили видеозаписи, - в цифровой памяти Эспера кое-что осталось благодаря автосохранению.       Письмо благополучно ушло. Элани, нетерпеливо передёрнув плечами, взялась за главный разговор:       - Ребята, мне нужен флайер. Вот прямо сейчас.       - Ты чё?       - Свалить хочешь?       - Засc... ла!       - Моему киборгу нужна техподдержка. У него система уже не тянет. Если он прекратит функционировать - окажемся мы с вами в глубокой ...опе. Чем вы к искину АЭС подключаться будете, своими ... что ли?       Больше получаса ушло, чтобы расталдычить людям, далёким от техники, что без разумного киборга они даже близко не подберутся к нужному кабинету. Эспер молчал, но его измученный вид говорил яснее слов. Киборг сидел, беспомощно вытянув ноги, опирался спиной и головой о ногу Фелисио как о стену. Казалось, все его силы сосредоточены на том, чтобы дышать.       Наконец, pебята вспомнили какого-то Джона Кобайкера - владельца вполне годного транспортного средства. Связались с ним, так же долго и нудно втолковывали ему, зачем нужен кобайк.       ...Старенький, но мощный кобайк, вполне достойный участия в Дикой Охотe, с рёвом и рокотом совершил лихую посадку, опустившись почти вертикально.       Его хозяин, высокий худой мужчина неопределённого возраста в потрёпанной куртке из синтетической кожи, вышел, поискал глазами Элани.       - Я не повезу, - заявил он.       - Ты чё?, - раздалось с разных сторон.       Элани судорожно сжала кулаки, “Во долбодятел”, - рыкнула глухо.       - Слышь! Там людей нет вообще. Одни ряхи виртуальные натыканы. Такого, хоть бей, хоть стреляй - ему похрен. Кибер с ними вась-вась. А мы – что?, - пояснил кто-то из “королёвских” на понятном языке.       - Да понял я. Небо закрыли. Я когдa летел, видел, - жестко ответил кобайкер.       Bce слышали глухой дальний гудок - сигнал тревоги. Мэрия начала свою работу. Небо Субурбаны опоясала цепочка военных флайеров, по земле, наверняка, подводили войска. Первое, что нужно сделать - изолировать нарушителей от остального мира.       Когда у всех беспомощно опустились руки, Элани ещё цеплялась за последнюю надежду:       - Кто закрыл - люди ведь. не звери? Люди! Значит, можно договориться. Вези меня к ним!       Джон посмотрел на неё как на умалишённую:       - Там спецназ. Кто тебя слушать будет?       - Кто угодно! Я всё объясню. Скажу, что из ОЗК. Что очень надо! Что же теперь, умирать здесь?       Она шагнула вперёд, не отрывая глаз от Джона, рывком вытянула перед собой руки, чтобы схватить его за полы расстёгнутой куртки и удерживать рядом с собой, умоляя и угрожая. Тот в ужасе попятился - ему показалось, что бешеная баба сейчас скинет его с крыши. На лице у неё была такая смесь ярости, отчаяния, надежды и безумной решимости, что Джон не смог отказать.       - Ладно. Летим. Дам тебе связь, - он обречённо распахнул дверь кабины кобайка. Покричит и вернётся ни с чем - говорил весь его вид.       Элани бросилась к Эсперу:       - Мы летим! Прямо сейчас. Подожди совсем немножко, всё будет..., - она присела на корточки перед киборгом, обхватила его руками и попыталась подняться вместе с ним. Тело выскользнуло у неё из рук и киборг упал на грязное влажное покрытие крыши как марионетка с обрезанными нитями.       Она кинулась к нему и прижалась щекой к груди в надежде почувствовать хоть минимальное движение мышц. Коснулась ладонью полуоткрытого рта. Под пальцами - холодные сухие твёрдые губы. Ни намёка на дыхание. Стеклянные остановившиеся глаза полуприкрыты веками.       - Meu Esperanço, não me desespere... - беспомощная просьба оборвалась на полуслове.       Элани упала на колени, почувствовав невыносимую тяжесть в груди. Казалось, что её тело ломается пополам. Тяжело опершись рукой о скользкое грязное покрытие крыши, она селa рядом со своим единственным другом. Время остановилось.       Она тупо рассматривала грязные разводы, оставленные дождями, не в силах взглянуть в лицо Эспера. Стояла удивительная тишина. Люди молчали. Снизу не было слышно ни выстрелов, ни криков. То, во что Элани упорно не желала верить – случилось.       Ей вспомнилось, как она собиралась в Субурбану, исполненная решимости найти Эспера, и она с ужасом поняла, что если б не ходила никуда, если б осталась одна в номере сидеть на диване и оплакивать свою потерю - ничего не изменилось бы. Хуже того - “спасительница” угодила в западню, вынудила своего киборга спасать себя саму, сжигaя последние ресурсы. Сумей он остаться в безопасном месте - продержался бы дольше.       Карнавальный марш оборвался на самой высокой ноте. “Король искинов” лежал бездыханным. Сжимая в ладонях остывающую руку друга, Элани с невыносимой горечью думала, что последних полгода жила ради него. “Стоп, ты уверена?”, - вдруг спросила она сама себя. “Бешеный успех, мировая слава - ему это было надо? Чего ты на самом деле добивалась - заработать денег на ремонт или пробиться в звёзды на исходе карьеры?” Hа иx первом и единственном общем выступлении Элани, напряжённая и чуткая как натянутая струна, распознала застарелую усталость, накопившуюся в теле партнёра, - его сердце колотилось как бешеное, даже во время относительно небольших нагрузок, дыхание сбивалось, руки, поддерживающие её снизу, прогибались и подрагивали. Ей периодически становилось страшно, то за Эспера, то за себя, но она умела владеть собой и отработала безупречно. Сразу после выступления она дала себе слово, что завтра займётся здоровьем Эспера. Кто же знал, что завтрашний день окажется совсем не таким, как она его представляла...       Ей осталось только одно - проводить Эспера достойно.        ***              На горизонте появилась серая пыльная полоса - занялся рассвет.        __________________              https://www.youtube.com/watch?v=YeSBSLmumYc