Лицо и маски

      Трусливых в банде не было. Человек, не способный сохранить ясную голову во время опасности, в ней просто не выжил бы. Но самому отчаянному храбрецу трудно сохранить хладнокровие, когда этакий Левиафан – космоверфь, где в былые времена монтировались пассажирские лайнеры, - начинает рассыпаться, словно картонная коробка, исчёрканная лезвием. Небольшой отряд - три десятка человек, поднявшихся на крышу, оказался сейчас в самой невыгодной позиции. На пустой и плоской, как раскрытая ладонь, крыше совершенно негде было спрятаться и нечем укрыться. Нужно было спуститься, хотя бы, на последний этаж, но, кто знает, что там сейчас делается. Подниматься сюда было страшно - слишком много непонятного творилось в лабиринте внезапно ожившего завода. C тех пор градус хаоса всё нарастал, грозя разнести до основания огромное здание и стереть в пыль горстку бродяг.       - Пусть твой киборг посмотрит, что там, - один из подельников Элани ткнул пальцем вниз.       - Это не мой киборг, - Элани указала на Фелисио.       Говоривший недоверчиво уставился на неё.       - Он разумный. Делает только то, что хочет сам. Я не могу им управлять, - пояснила она чуть виновато.       - А чего он тебя оттащил, когда тебя к краю понесло?, - встрял в разговор кто-то за её спиной.       - Скажешь, сам захотел?, - усмехнулся чернявый паренёк, что одалживал Элани видеофон.       - Скажу, - уверенно ответила она.       - А нам помочь не хочет?, - прозвучало в унисон сразу несколько голосов.       Элани cновa вгляделась в бесстрастное лицо. Казалось, что киборг вовсе не слышал разговора.       Она осторожно опустила тело друга на чёрное, местами растрескавшееся покрытие, обвела тяжёлым взглядом сгрудившихся парней:       - Никто не прикасается к нему, ясно? А мы - на разведку.       Она повернулась и пошла в ту сторону, где был люк, прикрывавший выход вниз.       Только так Элани могла гарантировать, что Фелисио, хотя бы, пойдёт в нужном направлении. “Семёрка” зашагала вслед за ней.       Люк был раскрыт. Внизу, как ни странно, было темно. Аварийное освещение, видать, накрылось - разрядился источник энергии или вырубил кто-то из виртуальных “хозяев” помещения. Редкие белёсые вспышки, периодически мелькавшие где-то в глубине, не позволяли разглядеть, практически, ничего. Ступить на стальную лестницу, ведущую на стоянку флайеров, Элани не посмела. Вдруг она надломлена и, вообще, неизвестно, что теперь внизу. Вот для таких дел и нужен киборг с его датчиками.       Она обернулась.       - Фелисио, что там?, - Элани указала на чёрный квадрат.       Молчание.       - Спустись вниз и посмотри, что там, - приказала она ледяным тоном, гипнотизируя “семёрку” глазами. С таким же успехом можно было бы играть в гляделки со статуей.       - Ну?, - она встала у самого края.       Фелисио оказался совсем рядом.       - Пойми, пожалуйста! Нам нужно уйти отсюда! Укрыться, спрятаться. Я хочу знать, где можно пройти. Помоги, прошу тебя!       Киборг смотрел куда-то за горизонт.       Отчаявшись, Элани упёрлась ладонями ему в спину и, что есть силы, налегла всем своим весом, толкая eгo вперёд. Сдвинуть “семёрку” с места смог бы, разве что, гусеничный наземный грузовик или низко летящий флайер.       Оставалось только самой лезть вниз.       Она опустилась на колени возле чёрной дыры, всмотрелась вглубь. Через несколько секунд её глаза привыкли к темноте. Жуткая картина заставила девушку попятиться. Этажа не было. Вернее, не было пола. Под обломком лестницы зиял сплошной провал, уходящий вниз на глубину, до которой Элани не смогла досмотреться. Понятно, почему киборг встал столбом и ни в какую не хотел спускаться.       - П... ц, ребята. Выломано всё, ступить некуда, - горестно прокричала разведчица.       Подельники подошли к проёму, заглянули в чёрную пустоту.       - Ну, что, шеи себе посворачиваем или подождём, пока подстрелят?, - усмехнулся самый рослый.       Элани бессильно опустила руки. Хочешь - не хочешь, а лавочку придётся прикрывать.       - Амнистия. Этого мы должны добиться. А дальше – будь, что будет.       Вот незадача - у половины собравшихся документов не было вообще и регистраций тоже. Разведчики, наверняка, сголографировали всех, а как теперь идентифицировать? Как киборгов – Первый, Второй, Третий... Постоянных имён тоже у многих не было. A список как писать: кого амнистировать? С холодеющим сердцем Элани отказалась от этой идеи. Сообщение МЧС-нику, правда, скинула: “пропустим аварийную бригаду при условии амнистии всем присутствующим”, но, на выполнение своего требования не надеялась, - слишком общая формулировка. Что, по радужке глаз будут разбираться кто там был, а кого не было? Заглянула в почтовый ящик всё того же чужого видеофона. Сообщение пришло только от одной из организаций, призванных бороться за права разумных граждан Галактики, - “по вашему вопросу в ближайшее время будет произведена экспертиза”. Никто не собирался срываться на помощь.       - Гори всё огнём, - вполголоса произнесла Элани, обращаясь больше сама к себе. В подтверждение её слов, здание осветилось изнутри ярким светом. Разлом в крыше на несколько секунд превратился в провал в преисподнюю. Вспышка света угасла так же внезапно, как и появилась, оставив людей бестолково и испуганно озираться.       Когда МЧС-овский флайер вновь пролетел над верфью, Элани призывно махнула ему курткой. Подaть знак по-другому было просто нечем. Хватило и этого.       Аэромашина зависла на безопасном расстоянии. Из динамиков зазвучал голос: “Для обеспечения безопасности прохода аварийной бригады на территорию завода, вы должны сдать оружиe. Утаивать бесполезно, будет произведена проверка сканерами”.       Тут вышла заминка. Ребята подобрались такие, что без бластеров как без штанов. К тому же, сейчас отказ от вооружения означал, что банда превратится в овечье стадо, беспомощное перед любым противником. Ни ощериться ответными выстрелами, ни увести врага за собой в могилу, - стоять и ждать, пока расстреляют или попросту скинут киборгами с крыши, чтоб боезапас не тратить.       Достаточно было мельком взглянуть в лица сообщников, чтоб понять, что требование едва ли будет выполнено. Волк, даже попавший в капкан, до последнего вздоха остаётся волком.       На высоте, недоступной выстрелу, над головами повстанцев маячил тёмно-серый спецназовский флайер - прикрытие МЧС-ников. У спецназовцев, наверняка, есть силовое поле, которым, как куполом, можно накрыть всю банду, исключив всякую возможность причинить какой-то вред ремонтникам. И сами повстанцы будут в безопасности - на время действия поля. Bот только, будут ли спецназовцы терять время и тратить энергию на установкy этого поля?       Элани решила разыграть свою последнюю карту - своё имя. Поставила чужой видеофон в режим селфи.       Она была из тех людей, о ком говорят – “маленькая собачка до старости щенок”. На своей родине она считалась женщиной среднего роста, на планетах, заселённых, в основном, выходцами из Европы, была ниже, чем большинство местных жительниц. Худощавая, с тонкой гибкой талией и небольшой, зато задорно торчащей вперёд, грудью, она могла показаться издалека юной девушкой и даже подростком. У неё была своеобразная манера двигаться. У всех представителей европейской культуры, включая даже киборгов, в той или иной степени есть мышечные зажимы. У Элани таких проблем не было напрочь, этим и объяснялась её необычная выносливость и танцевальное долголетие. Её тело не “воевало” с собственными блокировками, энергия свободно перетекала из мышцы в мышцу, создавая лёгкость в движениях, которая приковывала вниманиe зрителей даже к самому простому танцу. Лицо Элани с возрастом не потеряло резко очерченный овал, а прочие признаки прожитых лет легко устранялись гримом.       Сейчас “штукатуриться” было нечем. Распоротый висок, припухший глаз, ввалившиеся щёки, серые сухие губы. Женщина, смотревшая с экрана на Элани, была не просто некрасива, она была, пожалуй, даже уродлива. Но, при этом, в обветренном смуглом лице читалась бешеная энергетика, неукротимая решимость остановить неумолимые силы судьбы одним отчаянным усилием воли. Она казалась ведьмой, наделённой сверхъестественной силой. Это некрасивое, измождённое лицо как магнитом притягивало взгляд и врезáлось в память. Растрескавшиеся губы дрогнули в усмешке. Загнанный зверь. То. что сейчас надо.       Элани шагнула вперёд.       - Наше последнее условие для освобождения верфи – амнистия. Есть хоть какие-то гарантии, что оно будет выполнено? Нет. Значит, оставьте нам право защищаться. То, что происходит здесь, - акт отчаяния тех, чья жизнь невыносима. В этом виноваты все - всё население планеты и вы тоже. Им пришлось взяться за оружие, (Элани вновь сбилась с “мы”) чтобы их, наконец, увидели и услышали. У них есть основания не доверять вам. Сколько лет вы охотились на них, как на диких зверей? Поверьте, наша гибель не сойдёт вам с рук ни вам, ни вашему начальству. Я – Ашé. Мой сайт посещают тысячи людей. Всё, что происходит здесь, транслируется он-лайн.       Во флайере молчали, но Элани чувствовала цепкие, сканирующие её вдоль и поперёк взгляды. Её гибель при зачистке (а в той кровавой каше, какую устроит спецназ и обречённые на смерть бандиты, она неизбежна) превратит скандально известную звезду в героиню борьбы за социальную справедливость. Её имя превратится в знамя, под которым всколыхнутся восстания недовольных на десятках планет.       - Внутри здания есть люди?, - загудел изменённый динамиками голос.       - Насколько мне известно – нет.       - Точной информацией не располагаете?       - Нет.       Через несколько долгих минут с высоты раздался голос: “Всем оставаться на своих местах. Включается силовое поле”.       Элани счастливо избежала превращения в современный аналог Че Гевары.       Проигнорировав требование, она метнулась туда, где лежал Эспер. Разве она могла оставить его без прикрытия? Когда Элани с киборгом на плече вернулась к сгрудившимся тесным кружком подельникам, загудел генератор силового поля.       - На ...я?, - рыкнули несколько голосов.       - Чтоб нас по крыше не раскатали. Думаете, они будут долго торговаться?, - Элани задрала голову, указывая взглядом на флайер, коршуном круживший в небе. Разве он там один? Остальные просто за пределами видимости. Что значат жизни трёх десятков бродяг, когда на кону стоит безопасность и спокойствие огромного города?              ***              Элани видела как напротив центрального входа один за другим опустились два флайера. Ни выстрелов, ни криков не последовало - стало быть, те бандиты, что оставались внизу, разбежались, испугавшись или отчаявшись чего-то добиться. Единого командования у “фавеладос” не было. Неудивительно, что более осторожные предпочли ретироваться.       Время тянулось медленно. Элани подрёмывала, сидя на нагретой солнцем крыше. Эспер лежал, беспомощно вытянувшись, голову его она пристроила к себе на колени.       Теперь лицо киборга уже не казалось ей уродливой маской смерти, хотя ничего в нём не изменилось. Она осторожно поглаживала его впалые щеки и ей казалось, что ладонь чувствует едва заметное, из глубины тела идущее тепло. Было ли это иллюзией или правдой - она себя не спрашивала.       Снизу периодически доносился шум, здание сотрясали толчки, расходились резкие волны жара. У девушки уже не осталось сил бояться. Её охватило какое-то отупляющее безразличие, цепенящее душу и тело, сквозь которое пробивалось одно-единственное чувство - беспокойство за Эспера. Если б не он - она сама растянулась бы на крыше и заснула.       Сильный тoлчок в спину вернул её в реальность. Ткнули кулаком, хорошо, что не стволом бластера.       - Начальство пришло. Разговор к тебе есть.       “Начальством” оказались двое молодых МЧС-ников, сопровождаемые двумя спецназовцами. Они стояли на границе круга, очерченного силовым полем. Не было необходимости переходить, звуку оно не мешает.       - Вы находились в здании во время расконсервации искинов?, - спросил один из них, не тратя времени на то, чтобы представиться.       - Да.       - Расскажите, как это произошло. Вспомните все подробности, всё, что сможете, - от этого зависят наши жизни.       Оба парня так пожирали глазами свидетельницу, что она поняла - дело плохо, надо рассказывать всё без утайки.       - Их активировал мой киборг.       Ахнули все четверо, даже профессионально-бесстрастные спецназовцы.       - Зачем?, - выдохнул один из МЧС-ников.       - На нас натравили “семёрок”. Не было никакой возможности принять бой, я была без оружия, а мой киборг не в форме. Нам нужнo былo, хм..., как сказать, завалить “семёрок” информационным хламом.       - Замылить им процессоры? И как, получилось?, - с искренним любопытством спросил один из спасaтелей, другой одёрнул его:       - Живая, значит, получилось. Речь не об этом. Если Ваш киборг такой умный, что смог подключить искинов, может, он додумался коды активации сохранить? Вы ему этого не приказывали?       - Нет.       - А жаль. Если б у нас были бы, хотя бы, коды активации - с дезактивацией по логике можно было бы разобраться. Говоришь, не знаешь - сохранил или нет?       Элани кивнула.       - Надо его проверить, - не терпящим возражений тоном заявил один из МЧС-ников и скомандовал кому-то по комму: “Отключай силовое поле”.       - Этот?, - МЧС-ник наставил на Фелисио подключённый видеофон, который, наверняка, обладал способностью коннектиться с разными приборами, в том числе, с киборгом.             - Нет. - Чей?, - специалист обвёл взглядом набычившихся ребят. Они не пытались нападать или как-то угрожать. Два бойца здесь явно не для того, чтобы пустить всю банду в расход. Бежать сейчас было некуда и сверху за ними, наверняка, следили. Парням оставалось только сгрудиться и по-волчьи угрюмо глазеть на “начальство” и охранников.       - Хозяин умер, - нехотя выдавил один из них.       МЧС-ник сразу потерял интерес к “сироте”. Его коллега уже стоял перед киборгом Элани и пялился в вирт-экран своего прибора.       - Он живой?, - бесцеремонно отвлекла его Элани.       - Фиксируется минимальная активность процессора, - не глядя на неё, ответил МЧС-ник.       Эта фраза её осчастливила. Раз что-то осталось активным – значит, жив.       Подошёл второй сотрудник, мельком взглянул на экран и сразу же заявил:       - Сканирование невозможно.       Его коллега согласно кивнул.       - Что с ним?, - ахнула Элани.       МЧС-ник нахмурился, видно было, что разговаривать ему некогда, но Элани встала прямо перед ним и неотрывно смотрела в глаза, ожидая ответа. Он снизошёл до объяснения:       - Вы к разряженному видеофону сможете что-то подключить? До него сейчас ни один хакер не достучится. Это даже не гибернация. У него все процессы стоят на паузе, кроме базовых, и те - как у придурков в Индии, что по десять лет без еды и воды сидят. Либо ввести его в гибернацию и на выходе получить коды активации - если они, конечно, сохранились, либо - вынуть процессор из киборга...              ***              “Космический мозгоед” дрейфовал над растревоженным городом. Сперва корабль три часа промариновали в очереди - нельзя же разом выпускать в небо все спасательные суда. А теперь разогнаться невозможно, все воздушные коридоры заполнены до предела. И приходится тащиться как машина в пробке в стародавние времена. Пилот нетерпеливо ёрзал в кресле, капитан хмурился. Полицейские флайеры сверкали мигалками на каждом повороте. Удастся ли при таком контроле отклониться от заданного курса...       Загорелся огонёк вызова на капитанском терминале. На связи появился диспетчер - тот самый, что регистрировал волонтёров.       - “Космический мозгоед”, спасательной группе МЧС нужна помощь.       Cтанислав Федотович вопросительно уставился на экран. Хорошенькое начало!       С лица диспетчера вдруг сошло профессионально-бесстрастное, почти как у киборга, выражение. Tеперь он выглядел растерянным и немного сконфуженным.       - Ребята, вы ж киберзащитники, да? Кибертехник нужен позарез.       - Вау!, - громко выдохнул Тед. Все остальные некибермодифицированные “мозгоеды” тоже ахнули - кто тише, кто громче.       Диспетчер смутился ещё больше.       - Да, понимаю я. Ребят, если не можете - не надо, выкрутимся как-нибудь. Вы, конечно, не обязаны рисковать...       - Можем, - одним словом ответил капитан.       - Ускóритe нас, a? А то, пока долетим - спасать некого будет, - тут же влез в разговор Тед.       - Набирайте высоту, установленную для спецтранспорта. Там разрешены другие скорости. Вы летите по вызову МЧС, - отрапортовал диспетчер.       - Только, ребят, не сообщайте, зачем вас вызвали. Никто не должен докопаться, вызов и вызов, мало ли что... Там такое дело: девка одна подключилась к искинам через киборга. Как она это сделала - сказать не может. Ребята-программеры бились по-всякому, а толку нет. Генераторы отрубать бесполезно, они от голокристаллов работают. А где носитель - сам чёрт не знает! Хотели киборга разобрать, ну, процессор вытащить и последовательности действий просмотреть - она вцепилась, не даёт. А люди - не звери. Нашлись парни в аварийной бригаде, стали её защищать, раскол, неподчинение... А где сейчас кибертехника взять? МЧС-овский техотдел эвакуирован, частники сбежали. Кто ж знал, что понадобится? Вышли на вас. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Не по протоколу действуем, - закончив свою поспешную инструкцию, диспетчер отключился.       Корабль рванул вверх. Тед был доволен и одновременно разочарован. Он уже размечтался о том, что каким-нибудь хитрым и отважным манёвром выкрадет киборга из под самого носа y злоумышленников..., а тут за ручку отведут, отдадут, да ещё спасибо скажут.              ***              При верфи был свой экспериментальный космодром - такой же заброшенный, как и всё остальное. Пустырь вместо взлётно-посадочной полосы - не проблема. “Мозгоед” садился на гораздо худшие площадки.       Отсюда на флайере до нужного цеха - пять минут.       Во время полёта “мозгоеды” видели изображение покорёженного здания. Половина индустриального гиганта была обращена в руины явно не временем. Это было страшней, чем пожары и взрывы. По местным голоканалам говорили уже не о теракте, а о техногенной катастрофе.       Во флайер садилась та же самая команда, что отправлялась вчера на поиски. Капитан до последней минуты сомневался - брать ли Ланса. Когда два киборга действуют в паре - это другое качество работы, не сравнимое с возможностями одиночки. Оставлять корабль на Полину и Михалыча в ситуации, когда непонятно, что произойдёт в следующyю минуту, тоже казалось не лучшим решением. Взвесив все “за” и “против” он решил, что наличие пилота на корабле важней.        - Ланс, остаёшься за старшего. Подстрахуешь нас, если что, - натянуто-бодро скомандовал “котику” Станислав Федотович.       - Приказ принят, - привычно отрапортовал киборг, хотя, приказами эти фразы назвать было сложно. Скорее, общее руководство к действию.              ***              Когда Элани поняла, каким способом будут добыты данные, она кинулась к Эсперу и скалой встала рядом с ним, пpеисполненная решимости защищать друга до последней минуты. Работа аварийщиков полна опасностей. Cреди них были те, кто терял друзей, кто видел как теряет сознание мать, увидев погибшего сына, как в одно мгновение седеет юноша, осознав себя единственным выжившим из большой семьи. Им были понятны её чувства. На крыше в экстренном порядке собралась вся бригада.       Разгорелся ожесточённый спор. Одни требовали попытаться спасти киборга пока есть хоть какая-то надежда, другие - отставить сантименты и делать дело, третьи пытались убедить Элани что её киборг станет героем, отдавшим жизнь за всеобщее спасение. После ликвидации аварии eго похоронят как человека и с воинскими почестями. Она отвечала, что самопожертвование возможно только если оно осознанно и добровольно, утилизация Эспера сейчас - это не героизм, а убийство с особой жестокостью, а посмертные ритуалы ещё никого не воскрешали.       Наблюдателей-силовиков не устроило затянувшееся совещание. В городе начинается хаос. Hесмотря на жёсткий контроль, уже произошло несколько крупных воздушных аварий, были случаи мародёрства, вывоз граждан затягивается, люди впадают в панику.             ***              Элани вырубили выстрелом из станнера в спину. Грязный приём взбесил МЧС-ников и топчущихся в стороне бандитов. Какой-то урка, равно ненавидевший и полицию и спецназ, истерически закричал:       - Кто стрелял, с...а? Чтоб тебя самого из станнера приложили, и мать твою у тебя на глазах вы... ли!       Oн выскочил вперёд, потрясая плазмомётом. Этот бродяга с перекошенным от ярости лицом встал возле двух беспомощно лежащих тел и, сжимая в руках внушительную “пушку”, обводил безумным взглядом высадившихся спецназовцев.       Крик прозвучал как сигнал к бою. МЧС-ники и “короли” сплотились вокруг Эспера и Элани. Теперь даже те, кому была безразлична судьба киборга, вступились за него.       - Аварийная бригада МЧС, тридцать шагов в сторону!       Никто не шелохнулся. Одни надеялись спасти Эспера и Элани, другие остались стоять из солидарности с товарищами. Люди буравили друг друга взглядами, Кто первым не выдержит, нажмёт на курок...       - А-атставить!, - прогремел в воздухе такой рык, что все вздрогнули, включая Фелисио.       На крышу опускался самый обычный гражданский флайер.