Кроличья лапка

— Это что такое?! Кто! — возмущался лорд, сжимая в лапе газету. — Узнаю – убью. Расчленю. И показательно оставлю кусочки трупа на площади! На первой странице большими буквами заголовок гласил: «Темный Лорд - кролик! Вместо террора нас ожидает насилие другого рода?». И короткая приписка, что подробности на пятой странице, с анонимными комментариями. На крики пришли только Белла и Барти. Долохов отправился к Снейпу, братья Лестрейндж – тренировались в дальнем дуэльном зале. Кэрроу скорее всего разделились: одна не отходила от Эвана вот уже неделю, а второй плотно поселился на кухне, поглощая сладости в немыслимых количествах. Руквуд сразу после их разговора о крестражах отправился в Отдел Тайн, обещая найти что-то по теме. — Повелитель? — обеспокоенно начала Белла, подходя ближе и забирая лорда на ручки. Это уже переросло в привычку – постоянно тискать его, если нет посторонних рядом. — Вы видели? Видели?! — размахивая «Ежедневным пророком», причитал лорд. — Я – посмешище! Они даже карикатуру нарисовали! Слишком похоже получилось! Как теперь захватывать власть? — Да кто поверит этой газетенке? — попытался достучаться до логики лорда Барти. — Там постоянно пишут всякий бред и мусор. Стоит вспомнить хоть бы статьи о Поттере… — Точно! Поттер! Как он мог?! — пыхтел лорд, устраиваясь удобней на руках Беллы. — Никогда не стоит верить не то что героям, — презрительно выплюнул он «титул», — даже просто глупым мальчишкам, спасая их шкуры. Убивать! Всех убивать! — К слову о Поттере, — неуверенно протянула Белла, — от него тут два письма пришло. Мы их вам с Барти и несли. — Что вы вдвоем делали в совятне? — резко спросил лорд, перескакивая на другую тему. И, о Мерлин, они покраснели! Оба! Однажды это сведет его с ума. Нельзя верить врагам, но тут ладно, прописная истина, против которой он и пошел. Доверился наивным зеленым глазам. И мысли о том, что он не поделится информацией, после которой каждый будет считать, что борьба добра с кроликом – это несерьезно. Но как не верить тем, от кого, по сути, зависит его состояние? Вот и оставалось лорду беситься, ведь спрашивал же уже – сказали ждать нужного момента. И где он, этот момент, спрашивается? Кроличье сознание лорда разрывалось от любопытства. — Что в письме? — недовольно спросил Волдеморт. — Вскрывали же, вижу. — Это забавно, — легко улыбнулась Белла, — в первом он предлагает «пакт о ненападении», пока знает ваш секрет – вы его не трогаете. — Стра-а-анно, — протянул лорд, — второе? — Всего три слова и легкая печать магией, подтверждающая его слова, — сказал Барти, показывая кусок пергамента.

«Это не я!!!!»

— Хм. Лорд резко успокоился. В душе расплескалось умиротворение: поверил не зря. Мальчишка, скорее всего, кому-то все же рассказал, не в его возрасте держать такие секреты. Как это – не насмехаться над врагом? Но в газету писал не Поттер. Магический огонек трепыхался на бумаге, не исчезая. Мог ли это быть кто-то из последователей? Волдеморт потянулся к клубку меток, который он так и не разобрал с момента воскрешения. Первый круг верен, ни одна не покрылась гнилыми нитями предательства. Второй… Зачервилась связь, но уже давно и не каждый там виноват. Третий круг, он прислушался к своим чувствам, еще не предали, но скоро, совсем скоро будут готовы к этому шагу. Надо что-то делать с метками, но это - потом, всё потом, - решил мысленно лорд — Это не наши, — поделился Волдеморд, — надо послушать, что скажет Снейп. Долохов же за ним отправился? — Да, — кивнула Белла. — Повелитель? — Неси в главный зал, — приказал. Состояние женщины с каждым днем становилось все лучше: она уже могла довольно долго находиться на расстоянии от магии лорда. Мыслила трезво (почти), не скатывалась в фанатичную преданность. Барти совсем поправился: азартно рылся в древних фолиантах библиотеки, даже рискнул вырваться в собственное поместье, уверенный, что там есть по теме лорда книга. Розье совсем скоро придет в себя, тогда и Кэрроу успокоится. Лорд был доволен. Проблемы потихоньку решались, осталась только одна глобальная. Почувствовав, что границы поместья были нарушены двумя магами с ближнего круга, лорд похвалил себя за умение рассчитать время. Долохов со Снейпом как раз вернулись. Ждать их пришлось недолго. — Повелитель! — громко поздоровался Антонин. — Представляете, чуть не прибил меня! — Северус-с, — прошипел лорд в своей давней излюбленной манере, что смотрелось невероятно комично, пока он в кроличьем теле. Белла прыснула в кулак, сдерживая рвущийся наружу хохот. Барти только покачал головой на это. Волдеморт хотел проверить реакцию своего главного шпиона: удивление, страх, разочарование? Какая эмоция возьмет верх – это самая интересная часть общения. Лорд плавно скользил по поверхностным мыслям подчиненного, выжидая. И наткнулся лишь на равнодушие. — Северус? — обеспокоенно спросил лорд, переставая играть роль безумца. — Ты тут, Северус? Снейп озадаченно посмотрел на того, кто чувствовался как лорд, но выглядел как неудачная шутка кого-то из «Пророка». Метка горела, доказывая, что вот он – повелитель, тот, кому Снейп обещал служить до самой смерти. Мягкое прикосновение к мыслям дополняло правду, которую не хотели признавать глаза. — Я тут, повелитель, — безэмоционально откликнулся Снейп, гадая, что от него нужно. — Это вы? Снейп был какой-то неправильный. Лорд покосился на Долохова, как бы спрашивая: чем ты его приложил. В ответ тот послал такой же недоуменный взгляд. Волдеморт помнил юного гения зельеварения и темной магии Северуса-не-Принца. Он с огнем в глазах кидался изучать новые рецепты, разрабатывать невероятные по силе смеси и заклинания. Он пылал, заряжал всех энергией. Поэтому лорд принял его в первый круг: чистая, необузданная мощь молодого мага подкупала. И его искренность. И что сейчас? На его глазах старый, потухший уголек, скованный обетами и собственными ментальными рамками. Это подобие Снейпа его не устраивало. Понимая, что шанс у лорда всего один, он все равно рискнул: продавил чужую волю, проник в разум, мимоходом замечая, что сопротивления почти не было. Он ворвался в чужие мысли, выискивая причину. В океане отчаянья, жажды смерти и простой усталости лорд растерялся. Он думал увидеть ненависть, хоть к кому, но встретил лишь опустошенность. — Северус, — позвал он мысленно. Где-то тут, среди развалин чужой воли должен прятаться мальчик. Тот самый, жаждущий знаний, просящий, на коленях, спасти любовь, клянущийся после – убьет. И лорд нашел. Вытащил его на свет, отряхнул пыль с мантии, легко потрепал волосы. Улыбнулся и позвал за собой. — Зелья, сейчас же, — прохрипел лорд, кивая на корчащегося в муках Снейпа. Можно было и не просить, придя в себя, отстраненно думал лорд: Белла первой же кинулась к зельевару. Она с силой вливала в того снадобья, а Долохов держал открытой чужую челюсть. Барти же магией сковал тело Снейпа, чтобы не вырвался. Они отличная команда – пришла мысль. В зал так же ворвались братья Лестрейндж, взмокшие, после спарринга. Явно слышали чужой вой и по метке ощущали всплеск бунтующей магии. От Кэрроу пришла волна ледяного спокойствия, утихомиривая всех. — Снейп? — удивился Рабастан и перевел взгляд на Беллу. — Он-он, тебе не кажется, Басти, — ответил за всех лорд, — сейчас придет в себя, и поговорим. Руквуд не вернулся? — Он прислал сообщение, что задержится еще на несколько дней, — доложил Руди, — писал, что нашел что-то, но все упирается в целостность души. Волдеморт кивнул, принимая ответ. Провести малый ритуал выявления они могут и впятером, но все маги должны быть магически целы. Сейчас, не считая самого лорда, таковыми были только Долохов и Снейп. Трое Лестрейнджей и Барти – почти. Им всем надо провериться прежде, чем приступать. — Повелитель? — хрипел Снейп, отталкивая руку Тони и вырываясь из пут заклинания Барти. — Это правда вы? — Да, Северус, — спрыгивая с кресла, согласился он, — это правда я. И газета, что удивительно, не солгала. Лорд думал, что в этом причина: его внешний вид, такой ничтожный, совсем не величественный, как в прошлой войне. Он был готов к насмешкам со стороны каждого из ближнего круга, но от них встретил лишь поддержку. Каков же выбор Снейпа? — Это не имеет значения, — оправдал его доверие Северус, — главное, что вы живы. И что я тоже… Жив.

***

Спустя три дня очнулся Розье, а Снейп ментально восстановился. Руквуд – вернулся с добычей, и они собрались полным кругом. В главной столовой домовики постарались на славу: фарфоровые тарелки с позолоченными краями, хрустальные бокалы, вино с погребов. На ужин зажаренный кабанчик с фруктами. Специально для лорда – овощи, приготовленные пятью разными способами. И, как отдельное лакомство – цельная морковка. — Итак, прежде чем мы придем к обсуждению главной проблемы, — начал собрание лорд, когда с первой частью ужина было покончено, — мне интересны последние новости. Северус, будь добр? Волдеморт сидел во главе стола, справа – Белла, слева – Долохов. И дальше все расселись по желанию, а не положению. Северус сразу после Барти. Атмосфера наполнена спокойствием: в углу играла арфа, настроенная лично лордом до приема. — Дамблдор? — полувопросительно уточнил Снейп и, получив в ответ кивок, начал рассказывать. Сокращая не самые интересные события в школе, выходило так, что директор испытывал Поттера. А также вовсю развернул пропаганду маглорожденных в школе, уничтожая параллельно репутацию Слизерина. Планы у него было грандиозные, и не всех он посвящал в них. Снейпу же повезло оказаться с нужными знаниями в нужное время. Поэтому он знал, что именно директор скорректировал. — Черная рука? — жуя морковку, задумчиво протянул лорд. — Он сказал, где получил проклятье? — Нашел захоронение какой-то давней семьи и надел кольцо, что было там спрятано. За столом раздался синхронный хмык: какой болван одевает то, что лежит в чужой земле. В их глазах Дамблдор упал еще больше. — Хм, — прикидывая каковы шансы, что это было кольцо Гонтов, задумался лорд. По всему выходило, что достаточно большие. — Видел его? — Нет. Нет и нет. Шанс разузнать правду еще предвидится. В конечном итоге уже не важно то это кольцо или нет: части души вернулись к своему хозяину, потому выяснить, что лорд в свое время создал крестражи – не получится. И больше страдать такой глупостью он не будет. Он же отныне и так бессмертен. — А что на счет этой статьи в пророке? — задал интересующий его, с самого начала, вопрос. — Директор был также удивлен, как и все, с кем мне довелось обсудить эту новость, — четко отрапортовал Снейп. — Он отправил меня поговорить с мальчишкой Поттером. — Зачем? — Тот пропал во время последнего этапа турнира на час, где-то, — задумчиво проведя указательным пальцем по губе, сказал Снейп, — и после, вернувшись, – никак не объяснил, что случилось в лабиринте. — А второй? — Диггори? Тоже молчал, — пожал плечами Снейп, понимая, что да – Поттер был на воскрешении повелителя. — Они вообще были одинаковы в своих показаниях: схватились за кубок, оказались на выходе, в толпе журналистов. Что было между этими двумя событиями – не помнят. — Удивительно, — качнул головой лорд, — не думал, что он сдержит слово. Ты уже говорил с ним, Северус? — Нет, Долохов пришел ко мне раньше, — кинув короткий взгляд на Тони, сказал Снейп. Встреча у них случилась что надо. Русский, наплевав на чужую защиту, аппарировал прямо в дом, где бывал не раз и не два в прошлом. И тут же получил в лоб ступерфаем, уклоняясь, буквально, в последний момент. Короткая битва завязаться у них не успела: Снейп узнал вторженца. — Обязательно мне доложи потом, что узнаешь. — А Дамблдору что сообщить? Думаю, он заметил мое отсутствие, — Снейп решил узнать сразу, чтобы планировать свои дальнейшие действия. — Скажи, что я вызвал, — взвесив про себя все плюсы и минусы этого решения, сказал лорд. — Не уточняй, как я выгляжу. Например – не видел – я был в балахоне, скрывал лицо. — О нас он тоже расскажет? — вмешалась Белла. — Да, — согласился лорд, — скажи, что видел рядом со мной Лестрейндж, — он пару раз качнул головой, решая, как лучше подать информацию, — немного не в себе. Незачем старику знать, что мы все тут относительно здоровы. И про Розье молчи. — Как прикажете, Повелитель, — склонил голову, принимая чужой приказ, Снейп. Он так и планировал поступить. Теперь, когда лорд жив и вменяем, его сторона предопределена. Как и исход войны. Лорд все еще не мог примириться с тем, что все они, его рыцари, теперь взрослые и уравновешенные люди. Кроме Долохова – это не поменяется даже в добрую сотню лет. В его голове все еще живы воспоминания того прошлого, что он так бездарно проморгал. Молодые, вспыльчивые уже не подростки, но еще не взрослые маги. Горящие глаза, стремящиеся к победе – ради них он стремился к бессмертию. Делил душу, чтобы навсегда остаться молодым. И что в итоге? Десятки поломанных судеб.