***
Убив последнего Стража, Шин нахмурился. Он не видел их Призраков, даже больше, он вообще не видел чтобы один из них хоть как-то пытался вылечить раны своих хозяев. Убежали? Не исключено. Тогда другой вопрос. Где же их лидер? Тот, о ком все говорят с благоговением даже среди других Стражей. Тот, кто убил богов Улья. Герой войны. Он бы никогда не бросил своих головорезов на произвол судьбы. А значит… Шин несмотря на весь свой огромный опыт, не успел среагировать на еле мелькнувший сполох огня вдалеке. Резкий свист пули закончился тем, что чудовищная кинетическая сила винтовки попросту оторвало внушительный шмат мяса от его левой ноги. Шин глухо вскрикнул. Ибо эта боль была просто пустышкой, чем тот, что он испытывал когда-то. Но его лишили мобильности, а это уже чревато проблемами. Услышав, еще едва слышимый звук выстрела, он попытался перекатиться, но пуля успела зацепить его руку с револьвером практически разорвав его кисть наподобие кровавого цветка. Шин в бешенстве зарычал, ситуация была безнадежная — оружия лишили, возможности убежать тоже. Жаль он не прихватил свою группу, знал же что эти ублюдки сильны. Но сейчас он Шин Мальфур, а не… —Человек с Золотой Пушкой, я полагаю? — За его спиной раздался синтетический голос. Его владелец словно не привык говорить: настолько он тихо говорил, но Шин его все равно отчетливо слышал. Без сомнений, это тот за кем он охотился. — Или мне звать тебя Шин Мальфур? Повернувшись, он увидел его. Страж которого изображают во многих плакатах, вдохновляя тысячи простых людей. Страж, что победил многих могущественных врагов человечества. Страж, судьбу которого он до сих пор не может решить. Он сидел на камне, держа в руке старый, но безотказный «Пиковый Туз». Все еще носит его в честь павшего товарища? Шин думал что он придет сюда как минимум с «Шипом» или другим проклятым оружием. Возможно, он еще не так потерян, как он думал. — Играешься с именами? Я тоже так могу, Избранный, — Шин привстал на здоровую ногу, не обращая внимания на обильное кровотечение из ран. Все это мелочи, его сейчас привлекал только этот Страж, чья судьба была до невозможности странной. — Дреджен. Убийца богов. Как там еще? — Дреджен… — Страж встал с камня, и клацая стальными челюстями, словно пробуя слово на вкус, подошел к Шину. Шин мог бы прямо сейчас его убить, только дотянись, но думается Избранный не такой глупый чтобы так легко умереть. — Тебе ли об этом говорить, о Тьме? О его преступности и запретности, тогда как сам прекрасно усвоил его тайны. Шин смотрел на его алые линзы окуляров, где зияла пугающая пустота и он словно увидел все, что пережил Страж. Бесконечная череда убийств, скитания в местах столь темных, что Света там никогда не видели и многие другие лишения. И все это ради силы. Силы, что будет способна защитить человечество от надвигающейся угрозы. Но сила может развращать. — Я знаю его тайны… И его опасности тоже, вот почему я тебя предупреждал что надо соблюдать баланс, — Избранный на это лишь раздраженно фыркнул, начиная что-то доставать из карманов. — Но вы не послушались, вы не удовлетворились полученной силой, вы жаждали большего и я вас услышал. И я принесу вам покой, так, как вы его и заслуживаете. Но вдруг экзо наконец вынул что-то и кинул его в землю рядом с Шином и предмет с глухим стуком вонзился в землю. Мельком взглянув на предмет, Шин вопросительно уставился на Избранного, ожидая что он скажет, возможно последнее в своем жизни. — Знаешь что это? — экзо встал рядом с мужчиной, указывая на брошенную вещь. Предмет был хорошо знаком всем, кто хоть раз в жизни сражался с Ульем, эти костяные наросты что служили им броней ни с чем не спутаешь. Но этот был другим, витиеватые узоры переплетали всю поверхность кости, образуя какие-то картинки что неуловимо менялись с каждой секундой. А навершие кости очень уж напоминал атрибут власти древних людей. Неужели?.. — Вижу, что догадываешься. — Это корона Саватун, сестры Орикса, одна из трех богинь Улья, знаешь как я его раздобыл? Знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы дойти до её Тронного Мира и оторвать его с её чертового лица?! — Избранный все больше распалялся, начиная ходить взад-вперед и остервенело махая револьвером. Он видел что его палец ложится на курок, неужели ему все же придется сделать это, принести последнее слово герою войны? — Чтобы сделать это, мне пришлось нырнуть в это дерьмо с головой, пришлось забыть о твоем предупреждении. Пришлось забыть о грани, ибо другого шанса убить Саватун не было! Спроси Эрис Морн, если найдешь её, спроси что мы сделали и куда делись те пятьдесят людей что пошли с нами на рейд! О, я могу многое тебе рассказать, но! Все это было НЕОБХОДИМО! Ради человечества. И я убью любого, кто представляет хоть какую либо угрозу, даже тебя. Он среагировал даже быстрее, чем Мальфур рассчитывал, Шин завис с занесенным ножом лишь в нескольких сантиметрах от шеи Избранного, но окутанный Тьмой «Пиковый Туз» расположенный внизу его подбородка явно говорил что продолжать не стоит — смерть будет окончательной. Глаза экзо больше не горели красным, там был лишь черный свет от которых исходил могильный холод. Шин моргнул, и весь остальной мир померк, оставляя его с Избранным наедине во мраке. От него веяло смертью и холодом, тогда как от Мальфура исходил золотой огонь, цвета смешивались, образуя причудливый… серый цвет. То, чего так долго ждал Мальфур. Баланс был соблюден. Шин глухо рассмеялся. Впервые, за несколько столетий. Эта ситуация была настолько абсурдной, что она ему чертовски понравилась. Сколько этот Страж отдал, чтобы получить эту силу и каких усилий ему стоило при этом сохранить себе разум? Да, Шин видит что Избранный не поддался Тьме, носители Тьмы наслаждаются болью, а он видит лишь великую агонию в его глазах. Он это терпит ради человечества? Воистину, он и его группа имеют достойную цель. Может, он даже даст его группе шанс на реабилитацию, под его присмотром. — Если такова твоя цель, Избранный, если таковая твоя цена... то зови меня Дреджен Вейл. И добро пожаловать в Тени Йора. Две фигуры рассмеялись и смех их был наполнен страданием. Ведь только страдание приносит истину и только боль приносит силу. А они достигли того и другого. И это прекрасно.***
Туманность Змея: Цитадель. Два года до вторжения — Ах да, «Люди», — советник Квентиус который заменил старого Спаратуса, скептически смотрел на Тевос, даже не стараясь не вникать в её рассказы. — Великая угроза с неизведанных регионов. Похоже вы сами забыли, что запретили любые исследования в этих районах, но при этом отдали их батарианцам стоило нам немного отвлечься на пиратские налеты кварианцев. И это не говоря про Тучанку! Тевос устало потерла переносицу — она уже скучала по Спаратусу. Тот хоть и был старым хрычом, но он хоть пытался разобраться в ситуации, а этот молокосос только и умеет что плеваться желчью. Она с надеждой посмотрела на далатрессу, но та хмыкнув, удалилась за дверь. Похоже её она тоже порядком утомила. Но её сны, чертовы сны в которых только и видны пылающие руины Тессии и других планет. — Ладно, советник Квентиус, на сегодня закончим, не забудьте поделиться с результатами исследований, — раздраженно щелкая мандибулами, турианец спешно удалился из зала Совета и Тевос осталась лишь одна стоять в этом огромном помещении. Или же нет. Стоило хоть на мгновение закрыть глаза, как она видела эту чертовку что смотрела на неё исключительно как грязь из-под ногтей. Если ей требовались союзники, она могла бы быть более дружелюбной и дипломатичной что-ли, но похоже в других системах работают другие правила, нежели в цивилизованной Пространстве Цитадели. — Вы работаете слишком медленно, — фигура медленно прошествовала мимо неё, стуча каблуками обуви по стеклянному полу. Учитывая то, что зал Совета сделан совсем из другого материала, это было минимум странно, но Тевос давно перестала обращать внимание на такие нюансы. — Я терпелива, но сила которая надвигается на вас, нет. Тевос не стала даже возражать, узнала что это бессмысленно после нескольких месяцев разговоров с ней. Она сейчас раздумывала над тем, как стоит ей уснуть, чтобы не видеть эти бесконечные кошмары с уничтожением расы азари. — Раз уж вы не можете его уговорить, ускорьте исследования тех обломков. Они могут быть ключом к вашему спасению. И лучше постарайтесь снять ограничение на производство оружия и дредноутов, они вам вскоре очень понадобятся. И что еще лучше, это будет желанная косточка для турианцев, они этому очень обрадуются. Тевос едва успела закусить язык, она предлагала снять договор, над которыми корпели лучшие дипломаты Тессии чтобы умерить аппетиты турианской Иерархии при этом не задевая их гордость в её смену?! Если они выживут, на Тессии запомнят её исключительно как самую глупую советницу всех времен. Или же как героя. Но это смотря как ляжет монета. — Насколько я знаю, их за последние годы очень потрепали теракты, так называемых, кроганов? Почему вместо блокады вы не примените план примарха, советница Тевос? — Это аморально и будет несмываемым пятном для истории Цитадели... Разбомбить целую планету из-за действий группы террористов это как минимум неправильно. — Сейчас вам лучше забыть о стороне морали, ибо вам предстоит ни пираты, ни безумные ИИ. А фанатики поддерживаемые богом, это хуже в тысячу раз. Не гнушайтесь использовать все что в ваших руках, советница, это вопрос вашего выживания. На этом все. Когда Тевос открыла глаза, зал был теперь полностью пуст. Теперь она точно одна и ей жуть как хочется идти спать. Грядущая война с богом да? Сказали бы ей что-то наподобие этого чуть ранее, она бы лишь рассмеялась, но сейчас ей не до смеха. Ведь если мифы касательно этих ИИ не соврали, кто знает, какие еще темные секреты скрывает вселенная? Сев на свой аэрокар, Тевос устало бросила планшет и сама не заметила, как провалилась в тревожный сон. Тем временем, на планшете новости заменялись сами собой, показывая самые актуальные новости в Пространстве Цитадели: "Идет седьмой год как мы обнаружили самую страшную тайну вселенной. То, что все считали мифами различных рас и народов, оказалось правдой, легендарные Жнецы существовали, как и их цикл истребления. По этому поводу, доктор Лиара Т'Сони поделится..." "Турианская иерархия обеспокоена нынешней ситуацией с кварианцами. Те продолжают применять пиратские налеты на колонии в системе Терминуса и других, менее защищенных систем. Примарх сообщает, что если так продолжится, Иерархии придется использовать самые суровые меры наказания..." "Батарианская Гегемония открыто заявляет о правах на окраинные системы за ретранслятором 314, основывая там колонии. Стоит заметить, что ранее источник странного импульса исходил именно с этих территорий и саларианцы продолжают настаивать на исследованиях..." "И самое главное за эту неделю. Ученые из Тессианского института астрономии докладывают о странных аномалиях в крае галактики. Несколько звездных систем словно исчезли с обзора "Взгляд Богини", самого продвинутого в нашем поколении телескопа. Ученые обеспокоены, тем, что не могут разглядеть ничего, кроме тьмы...