***
Несколькими минутами ранее Глашатай умиротворенно слушал тихое пение в своей голове. От них он узнавал многое — что уже было, что сейчас происходит и расплывчатое грядущее. И эти знания он передавал другим, делясь мудростью Странника. Да, Странник избрал его, как и многих других своих слуг. Но не для защиты, а голоса. Когда Странник говорил, он говорил вместе с ним, и Стражи слушались его. Когда Странник давал свое благословение, он делился с простыми людьми, и те радовались. Так было давно, так будет всегда. Но сейчас он находился в мостике дредноута, подбадривая находящихся здесь людей одним лишь своим присутствием. Не мудрено, ведь голос самого Бога рядом с ними. Но его присутствие здесь еще обусловлено тем, что планы могут резко измениться. Актуальная задача сейчас — это исследовать возможности врага и оценить, достойны ли они просвещения. Страннику были любопытны новые расы. Чуть впереди него, рядом с информационным центром стоял адмирал Маркус Холлидей, сын знаменитой Аманды Холлидей, корабела Стражей и почтенного аса, что даже удостоилась похвалы от Императора Калуса. Но в отличие от матери, тот выглядел не своенравным веселым механиком, которому только дай что-то сделать из кучи мусора. Нет, сын был полной противоположностью матери. Холодный, суровый и абсолютно не имеющий чувство юмора. — Господин, вам надо было узнать способности врага? — Не отрываясь от карты космоса, спросил Маркус. — Тогда лучше провести разведку боем. Платформы от А1 до А6, выдвигайтесь, запустите торпеды сразу как они окажутся в зоне вашего влияния. Последнюю фразу он уже говорил своему флоту и Глашатай видел, как на иллюминаторах мостика проплывают черные корабли Распутина. Флот. Больная тема для человечества. Даже когда производственные силы вернулись к временам золотого века, возникла другая проблема. Недостаток квалифицированного персонала для кораблей. В первое время это решали специализированными фреймами, в микросхемы которых были загружены об устройствах корабля, обслуживании и даже введении боя. В таких кораблях присутствие человека было минимальным. Но затем, почти под конец войны с Ульем, Распутин выпустил новые корабли которая полностью разрешили недостаток людей. Полностью автономные корабли, не требующие наличия хоть какого-то экипажа. По сути, это были дроны. Огромные дроны со смертоносными орудиями, вид которых разнился от случая к случаю. В этот раз, они были обустроены шестью энергетическими торпедами, которые весьма отлично показали против Кабал и четырьмя курсовыми пушками. Глашатай, заинтересовавшись тем, чем ответят пришельцы, подошел к обзорному экрану на котором была изображены виды с камеры дронов. Вот, дрон распознав свои цели, начинает подготовку к спуску, вычисляя предполагаемые маневры уклонения врага, но едва экран загорелся зеленым, как голову Глашатая пронзила дикая боль. Стоило врагам выстрелить со своих орудий, он услышал полный ненависти крик. Крик, нет, рев наполненный праведным гневом сотряс все его сознание. И его гнев передался ему, голосу Странника, гнев на этих жалких ксеносов, что используют технологии Левиафанов даже не зная их истинного владельца. Даже он сам не знал кто такие Левиафаны, но появившиеся перед глазами образы давно минувших битв Странника с ними, где Левиафаны подло напали на него со спины, ясно дали понять: они и те, кто используют их технологии, должны быть очищены огнем. Адмирал обеспокоенно обернулся на дрогнувшего Глашатая, но тот взмахом руки дал понять что все в порядке. Но все же, на взгляд Маркуса, Глашатай явно стал агрессивнее — ранее спокойное дыхание, сейчас вырывалось тяжелыми вздохами из-под белой маски, а пальцы в нетерпении теребили подолы рукава. Если он так среагировал на разрушенные корабли, то он рано начинает паниковать. Корабли пришельцев его впечатлили, но то были просто расходники… — Адмирал, Странник только что поведал мне одну вещь, — На мгновение в мостике воцарилась тишина, прерываемая лишь мерным гулом корабля да редкими нажатием клавиш. — Наш враг коварен и хитер, Странник и даже сама Тьма когда-то проиграли против него. И поэтому, Странник велит нам искоренить эту нечисть пока она еще не развилась. У нас нет времени играть с ними, как было запланировано изначально. — Приготовить гравитоновую пушку?.. — Холлидей лишь краем губ ухмыльнулся от ожидаемого представления, это орудие требует очень много ресурсов и времени, но результат… оно того стоит. — Или поручить это техноведьмам? — Что угодно, адмирал, что угодно. Изгоните этих тварей в само небытие, сожгите, убейте, уничтожьте! — Дважды повторять не потребовалось, экипаж, услышав гнев Глашатая уже давно все приготовили к скорейшему уничтожению врагов, ему оставалось лишь сделать это с максимальной эффективностью. В конце концов, Странник так повелел, не так ли?***
Гравитоновая пушка. Как-то раз, в далекие времена, один Страж копаясь в руинах старого Чикаго, наткнулся на диковинную пушку. Как оказалось, он стрелял… миниатюрными черными дырами, Свет благослови, какие экзотические устройства создавались во времена Золотого Века! Он назвал его «Гравитоновое копье» и вдоволь поразвлекся с ним в аренах Горнила, мучая других Стражей пустотами в телах. Но потом, одному неизвестному ученому взбрело в голову, почему бы не прикрепить его в корабль, да сделав его побольше? И как известно, сказано - сделано, в лучших традициях Стражей — корабль которому устанавливали Гравитоновую пушку, со стороны казался одной огромной иглой. По сути, вся конструкция корабля уходила на эту пушку, оставляя его полностью беззащитным перед врагом. Но даже его вид завораживал: плавные изгибы корабля плавно переходили в два острых клинка. По ним, словно в жилах живого существа, протекали струи фиолетовой энергии, накапливаясь в наконечнике корабля светясь пустотным светом. Но надеяться лишь на одну пушку человечество не могло, и поэтому по приказу адмирала Холлидея, флот перешел в ответное наступление. — Адмирал, техноведьмы сказали, что не могут использовать «Предвестники», так как мы находимся слишком близко к врагу, они могут зацепить и наши силы, — На информационном столе возникла высокая фигура пробужденной в доспехах паладина. Она была той, которая заведует всем флотом Рифа, тогда как у остальных паладинов были другие обязанности, такие как защита новой королевы или управление армией. Холлидей уже хотел было успокоить женщину и сообщить, что они могут обойтись и собственными силами, но паладин резко продолжила. — Хм, не хочу вас нагружать, адмирал, но Ирин, одна из техноведьм, просит вас оставить хотя бы один корабль в целости. — Если только глашатай не будет против, — Но уже успевший успокоиться голос Странника, мирным тоном дал добро, при этом предупредив, что лучше не оставлять врагу шанса на спасение. — Паладин Мейц, мы постараемся оставить для вас один корабль. Как я понимаю, вы остаетесь в резерве? — Правильно понимаете, но мы поможем вам если что пойдет не так. Удачной охоты, адмирал, — Коротко кивнув, фигура пробужденной исчезла из поля зрения Холлидея, оставив его наедине с собственными мыслями. Пока они говорили, вдали от него начали разгораться первые огни космического боя: красные лучи от кораблей пришельцев прочерчивали холодный мрак космоса, разрывая на куски авангард Распутина. Но те, приняв опыт первого боя, не стали навязывать дальний бой и перешли практически вплотную к противнику, пытаясь нарушить их строй. Успех был переменным, где-то дроны смяли пришельцев, обстреляв их корабли практически вплотную, где-то они даже не смогли приблизиться. Но все это было лишь подготовкой к грядущей резне, позже названной «Бойня у Ретранслятора 314». Ведь после самоуничтожения крейсера капитана Тайбера, рядом с ретранслятором вынырнули еще множество кораблей. Грубых, технически устаревших, но не утративших своих боевых качеств. Батарианский тяжелый флот, что наконец учуял неладное…***
— Адмирал! Нападение на ретранслятор удалось отбить, но сам капитан Тайбер погиб вместе со своим крейсером, а другие корабли с его части получили серьезные повреждения! 2-флот закрепился там и ожидает приказов! — Виктус злобно зарычал, раздумывая, как выправить стремительно ухудшающийся бой. Истребители которые охраняли фрегаты, да и вообще весь флот несли огромные потери, пытаясь перехватить вражеские истребители. А их фрегаты, которые вначале успешно отбивали торпедные удары и удары малых кораблей с помощью комплекса «ПОИСК», с каждой секундой давали сбой, система перегревалась. — 2-флот докладывает о множественных объектах с другой стороны ретранслятора, они идут сюда! Еще этого им не хватало, незваных гостей. Хотя, враг явно пришел с другой стороны, значит это явно кто-то из пространства Цитадели, а право прохода на эти территории лишь у немногих. Значит, скорее всего либо батарианцы… либо Совет. Если честно, сейчас он бы не отказался от помощи от тех и других, но сейчас у него была проблема поважнее. А именно, аномальная энергия которую засекли сканеры крейсера: где-то на орбите планеты, за вражеским флотом сенсоры фиксировали огромную гравитационную воронку, которая обычно наблюдалось у черных дыр, но быть там она явно не могла. Что там еще подготовили эти чертовы дикари, он даже не хотел представлять. — Адмирал, нас теснят! Мы потеряли уже четыре фрегата и еще больше получили серьезные повреждения! О, духи, батарианцы, тяжелый флот, они пришли! — И вправду, донесения второго флота говорили о многочисленных кораблях четырехглазых пришедших на эту систему, и что удивительно, они даже не открыли огонь по ним. — Они просят соединить их с вами, адмирал! — Пусть получат информацию у адмирала Харона, и лучше им пошевеливаться в нашу сторону, если хотят увидеть свою колонию в целости и сохранности! Дух вас дери, ста!.. И в это время корабль ощутимо тряхнуло: взорвался один из крейсеров не выдержав обстрел огромной махины превосходивший по размерам даже некоторые турианские дредноуты. Многочисленные пушки вражеского корабля осыпали снарядами все что его окружало, разрушая все на своем пути. Вот несколько бомбардировщиков пытаются уничтожить огневые точки дредноута, но сбиваются пулеметными очередями, вот три фрегата обстреливают его из своих орудий, но все снаряды беспомощно разбиваются об щит корабля, но ответный залп дредноута уже заканчивает жизнь нескольких тысяч туриианцев в пустоте космоса. Но вдруг кровавую жатву дредноута останавливают десятки дезинтегрирующих ракет, которые безостановочно сыплются на поверхность корабля. Первые две секунды корабль еще пытается сопротивляться, но обшивка не выдерживая такого напора, вспучивается и расцветает в огненном цветке. Вот и помощь от четвертого флота подоспела, но даже устранив эту угрозу, адмирал понимал, ситуация лучше не становилось. Слишком много сил у противника. Слишком разные понятия введения боевых действий… или он слишком привык к прямым атакам кроганов. Уничтожение зазнавшегося дредноута немного выиграло им время, так как силы противника начали понемногу отступать. Как Виктус понял, для последующего удара которые они могут и не пережить. — Скажи всем, перегруппируемся у ретранслятора, мы явно недооценили силы противника, — Адриен скрепя сердце погасил окно с потерями, где взамен множества зеленых столбиков алели багровые статусы кораблей — «уничтожен» или черные «поврежден», к его сожалению, они были явно не последними. Эфир был в полной тишине, за редким исключением коротких сообщений о состояниях кораблей. Все были немного сбиты с толку, прямых битв у флота давно не было, а если и были, то все они заканчивались полной победой их флота. Но сейчас, за его спиной навечно остались тысячи турианских сынов и дочерей из-за… он даже не знал почему. Слишком был чужд метод введения боя у вторженцев, слишком чуждым было и вооружение с технологиями. Где-то были лучи наподобие лазерных установок у турианских фрегатов, но вражеские моментами подчистую вырубали всю электронику при попадании оставляя корабль беззащитным. Где-то были грубые батареи пушек, что уничтожали свои цели банальным обстрелом вплотную, а где-то стремительные истребители врага попросту забрасывали корабль торпедами. Виктус не хотел в это верить, но вывод напрашивался само собой. Там была не одна раса, а целая коалиция, возможно, даже сравнимая по мощи с Цитаделью… — Свяжи меня с батарианцами, нам надо обдумать совместную операцию… — Адмирал тяжело упал на свое кресло, тщетно пытаясь не смотреть на огромную таблицу потерь, но глаза сами собой поворачивались к монитору. Он даже не видел мельтешащую суету в мостике, где офицеры пытались организовать оставшийся флот, а инженеры копошились в технике, ища повреждения. Вся его голова была забита лишь одними мыслями: его сын своего внука не увидит, и возможно, всех их. — И… отправь корвет Примарху, нам потребуется мобилизовать все войска…