***
Том Риддл всегда быстро засыпал. Он умел контролировать мысли, и они текли, обходя его сознание, давая унестись в сновидения. Сейчас же мужчина ворочался в постели уже больше часа. Он точно решил, что не пойдет к Беллатрис, но каждые десять минут поднимался с кровати и выглядывал в коридор. Замечая свет в кабинете Блэка-старшего, Риддл вздыхал и возвращался в постель. В одиннадцать он решил улечься спать окончательно, но на последок проверил Блэка еще раз. Света не было. Сменив пижамную кофту на серую рубашку, Риддл отправился в соседнюю комнату. Он вошел без стука, точно зная, что его ждут. Беллатрис, в этот момент сидящая на кровати, моментально подскочила и принялась глазами искать халат или что-то, во что можно закутаться. Одежда нашлась на кресле. Но за время поисков Риддл успел разглядеть худые бледные руки девушки и чуть прорисовывающуюся сквозь ткань грудь. — Вы хотели поговорить со мной? — спросила Беллатрис, не смотря на гостя. Разве не она пригласила Тома на беседу? Риддл ощущал волнение девушки. Нет, она была в ужасе: ломала пальцы, дергая и выгибая их. Ему хотелось успокоить Блэк, но мужчина боялся напугать ее. — Меня беспокоит твое поведение, — наконец произнес он, делая едва заметный шаг в сторону девушки. Ее щеки загорелись, а взгляд устремился на Риддла. Беллатрис Блэк смущается? Это было совсем в новинку, как и робость самого Тома. Что-то неопределенное происходило между ними. Оно и манило, и ужасало мужчину. — Признаться, я никогда не был в подобных ситуациях, — продолжил мужчина, — и никогда не думал, что попаду. Нет, только не я. Ты, наверное, заметила, как легко мне держать себя под контролем. Моя сдержанность — то, чем я горжусь. Но после знакомства с тобой… Мне перестало казаться, будто я управляю своей жизнью. И я позволил себе предположить, что и ты испытываешь схожие чувства. Я прав? Ответа не последовало. Неужели он рассчитывал, что, проговорив свои мысли, тут же получит похожий монолог со стороны Беллатрис? Еще тогда в кабинете девушка сказала, что он ошибается, говоря о влюбленности с ее стороны. Том еще несколько секунд выжидающе смотрел на девушку и собрался покинуть комнату, когда Блэк внезапно заговорила: — Не знаю, что именно вы чувствуете, сэр, но я ощущаю лишь недопонимание и испуг. То, о чем вы говорите — не больше, чем привязанность. Не представляю, почему она возникла именно между нами, но так случилось. Мы были одиноки. Наши беседы после занятий, танец и… Вам почудилось то, чего никогда не может произойти, — после паузы она прошептала. — Даже если бы мне хотелось. — Когда вы коснулись моих губ, мисс Блэк, это тоже были испуг и привязанность? — он не хотел дерзить, но не мог больше выслушивать отговорки девушки. Его мутило от ее лжи самой себе. От пустых фраз, которые не были способны скрыть то, что на самом деле происходило между ними. — Довольно, — прошептала Беллатрис. — Думаете, мне не больно от того, что я позволила себе сделать? Ваши слова лишь сильнее проникают вглубь моей раны. Прошу вас, уходите и больше не смейте говорить со мной об этом. Осознав безвыходность ситуации, Риддл опустил ледяную ладонь в карман и нащупал там два небольших флакончика. Они лежали внутри его кармана через несколько дней после просьбы Беллатрис приготовить зелье, отменяющее влюбленность. — Я обещал помочь тебе, Белла, но, как ты верно заметила, помощь нужна и мне самому, — проговорил Том, стараясь не смотреть на студентку. — Я предлагаю вместе покончить с нашей проблемой. Ты согласна? — Вам нужен мой волос? — Нет, это зелье работает иначе. Когда человек хочет, чтобы его полюбили, он должен использовать такую уловку, как часть себя, чтобы завладеть сердцем выбранного человека. Но, когда ты уже влюблен, это не нужно. Ведь ты знаешь объект своих… страданий, — Том не планировал в конце произнести это слово, но оно идеально описало чувства мужчины. — А есть побочные действия? — Зависит от человека. Можно испытать множество чувств. От ощущения свободы до полного опустошения. Белла не отрывала взгляда от бутыльков, блестящих в ладони профессора. Но она не спешила взять себе один из них. — Ты просила зелье не для себя, верно? — догадка поразила Тома. — Оно для Андромеды? — Откуда вам известно? — воскликнула Беллатрис. — Еще в начале знакомства ты сказала, что честь семьи — самое важное, — произнес Том, сдерживая эмоции. — Не сложно догадаться, кого ты хочешь защитить. Том часто видел Андромеду Блэк в Хогвартсе. Возможно, она привлекала его внимание из-за схожести с Беллатрис. Теперь пазл сложился. Белла раскрыла отношения сестры. Но с кем? Очевидно, не чистокровным магом, раз старшая сестра скорее хотела покончить с ними. Потому Андромеда и не приехала домой вместе с сестрами. Она уже почувствовала, что стала оторванным куском от семьи Блэков. Тома сильно потрясло его открытие. Словно туман, в последнее время стоявший перед его глазами, мигом улетучился. Он разобрался в мотивах Беллатрис, в ее поведении. Прежде мужчина оправдывал холодность девушки ее страхом нарушить семейные правила и строгостью к себе. «Она изменилась, это так, — согласился с собой Риддл, — но вовсе не из-за меня. Как же я был слеп! Для Беллы нет ничего важнее сестры. Потому она металась, как раненая птица, не находя себе места, пока не очутилась в моих объятиях. Ей нужна поддержка, а вовсе не моя влюбленность». Беллатрис стояла напротив, всматриваясь в собеседника глубокими непонимающими глазами. На его лице отразилась вся буря, происходящая внутри? Но Том не мог винить девушку в собственном самообмане. — Я должен уехать, — наконец произнес Риддл. — Попрощаешься за меня со своим отцом и миссис Блэк? Скажи им, что мне пришло важное письмо, если они спросят причину скорого отъезда. Я ведь могу по-прежнему называть тебя Беллой? — Да. И вы не должны уезжать из-за меня, — произнесла Беллатрис. — Нет, именно поэтому и должен. Том протянул девушке флакончик, предварительно спрятав один в карман. Он собирался выпить его сам. Чуть позже. — Поблагодари от меня отца за гостеприимство. — Не уезжайте вот так, не попрощавшись. Все это глупости. Завтра Рождество. Не станете же вы праздновать его в одиночестве? — Несколько минут назад ты хотела, чтобы я уехал, — напомнил мужчина. — Да… Но я чувствую свою вину за то, что происходит с вами. Она жалеет его? Этого еще не хватало. Хотя и сам Том с презрением и жалостью относился к себе сейчас. — Если вы уедете, отец непременно начнет задавать вопросы, — постаралась оправдаться Белла. — И мистер Лестрейндж. Ведь он вас пригласил. Пожалуйста, останьтесь до завтра. Том не был уверен, что выдержит еще день в этом доме. Рядом с Беллатрис. Только если выпить зелье прямо сейчас. Но он опасался эффектов, которые оно окажет на его организм. Сейчас Риддл не был уверен, что может предсказать реакцию и справиться с ней за короткое время. — Я останусь на ночь, — решил Том. — Хорошо, — улыбнулась Белла. — Вы бы не могли потушить свет? Риддл направил на источник света палочку, и комната погрузилась в темноту. Спокойствие обстановки резко контрастировало с ощущениями внутри Тома. — Спокойной ночи, профессор Риддл, — раздалось позади. — И мне очень, что все так вышло. Я только… Но Том не мог и не хотел выслушивать оправдания. Он открыл дверь и сразу же вышел из комнаты, оставив девушку с не до конца произнесенным извинением.***
Нарцисса Блэк начала волноваться, когда ее старшая сестра не спустилась к завтраку. Она ослушалась совета отца дать Белле отдохнуть и поднялась к ней в комнату. Беллатрис никогда не просыпалась поже восьми. От долго сна у девушку болела голова, и Нарцисса хорошо это знала. В совокупности со странным поведением Беллы на ужине, Нарцисса заключила: что-то здесь не так. — Белла? — позвала Нарцисса, найдя сестру укутанной в одеяло. — Ты спишь? Покрасневшие глаза сестры удивили девочку. Она не помнила, чтобы видела Беллу больной. — Ох, Цисси, уже утро? — с зевком спросила Белла, поднимаясь на локте. — Меня мучила бессонница. Я уснула пару часов назад. — Извини, что побеспокоила. Но приехали Лестрейнджи. Я подумала, ты хотела бы знать, что Родольфус здесь. События вечера за секунду пронесли перед глазами Беллатрис. От предчувствующейся ею сложности сегодняшнего дня Блэк стало не по себе. Однако она не хотела пугать Нарциссу. — Все в порядке, Цисси, я совсем скоро спущусь. Спасибо тебе. Юное лицо сестры покрылось румянцем от благодарности. Улыбнувшись, младшая Блэк вышла из комнаты. Взмахнув палочкой, Беллатрис привела себя в порядок и заправила постель. Уже на лестнице она услышала радостные голоса внизу. В компании Лестрейнджа отец Беллы позволял себе расслабиться больше, чем при других. Они всегда вели долгие беседы на различные темы. Начиная от соревнований по Квиддичу, заканчивая войнами маглов. Сама же Беллатрис не разделяла положительного отношения отца к Лестрейнджу-старшему. Мистер Блэк тоже был жестким человеком, но не таким, как Себастьян Лестрейндж. Только после смерти жены отец Родольфуса смягчился. Прежде он не позволял говорить сыну в присутствии взрослых, следил за кругом его общения и всячески контролировал парня. Но все же Беллатрис было жалко мага. Она не представляла, каково это — потерять любимого человека. — Белла, — девушка и не заметила, как навстречу ей поднимался Родольфус. Его лицо не до конца потеряло то тревожное выражение, с которым он попрощался с Беллатрис позавчера, но стало более приветливым. Белла улыбнулась, и руки парня обхватили ее за талию. Девушка была рада прижаться к знакомому человека. И когда Родольфус успел стать таким сильным? Его плечи и спина стали намного шире, чем она помнила их. Очевидно, изменения произошли не за пару дней. Она просто не обращала на них внимания раньше. — Все прошло хорошо? — спросил Родольфус, пристально смотря на подругу. — С ним. Беллатрис чуть было не обвинила парня в излишней подозрительности, но вовремя одумалась. Она сама была виновата. И подозрения Лестрейнджа вполне обоснованы. — Не переживай. Профессор уедет уже сегодня. Не представляю, почему он оказался здесь, — Белла решила не сообщать парню о ночном разговоре с гостем и переменила тему. — Я так рада, что ты приехал. Правда. Позавтракаешь со мной? — Я не голоден. Но спасибо, пернатик, я тоже рад быть здесь. С тобой. Мне надо переодеться, а позже мы можем прогуляться, хорошо? Девушка кивнула.***
Вернувшись в комнату, Том упал на кровать и уснул мгновенно. Его слишком сильно потрясли события ночи и сил на их переосмысление совсем не осталось. Утром, поправив помятую одежду заклинанием, он спустился в холл. Еда в доме Блэков была вкуснейшей. Сам Риддл так сильно привык к стряпне своего эльфа, что школьные блюда показались ему превосходными. Эльфов Хогвартса нельзя было упрекнуть в плохой готовке, но такого лимонного пирога, как в доме Блэков, он давно не пробовал. Насытившись двумя порциями, Риддл отправился в кабинет Блэка. Он хотел узнать, как скоро приедет Лестрейндж, чтобы сообщить другу о скором отъезде. Дверь была приоткрыта, и до Тома долетело несколько реплик. Не в его привычках было подслушивать разговоры, но чутье подсказало задержаться у кабинета. — Я обещаю, что позабочусь о Беллатрис, — раздался голос Родольфуса Лестрейнджа. — Мы очень ценим это, но сейчас нашей дочери нужно нечто более материальное, чем забота юного мага, — холодно ответил Блэк. — Не забывайте, что мы помолвлены. И Белла важна мне не меньше, чем вам. — Давайте обойдемся без конфронтации, — мягко попросила Друэлла Блэк. — Речь идет о жизни Беллатрис. — А вы не можете вновь сделать это? — спросил Родольфус. — Нет. Слишком поздно. Когда личность уже… Том не смог расслышать последние слова, поскольку из кухни раздался шум, отвлекший его. Мужчина сделал несколько шагов назад на случай, если его движения у двери остались замеченными. Риддл постарался придать лицу миролюбивое выражение и сделать вид, что заблудился. Он чуть было не попался Родольфусу, который, бросив на Тома недоверчивый взгляд, скрылся за дверью. В этот раз парень плотно ее закрыл, оставив Риддла с множеством вопросов.