Будь слабей меня

Два года спустя *** - Пеппер, ты снова опоздала, - укоризненный голос шефа встречает ее уже на пороге особняка в Малибу. - Я пришла вовремя. - Нет, ты пришла не вовремя! Если бы ты пришла вовремя, мне не пришлось бы самостоятельно выпроваживать из дома ту милую барышню, - возмущенно заявил Тони, появляясь, наконец, перед секретаршей. - Я пришла ровно к тому времени, которое указано в моем контракте. И при последнем его прочтении я не обнаружила пункта, вменяющего мне в обязанности приходить к тому времени, как очередной твоей милой барышне приспичит покинуть твой дом! - вспыхнула Пеппер. Тони мгновенно успокоился. - Прости, милая, - он сделал попытку обнять девушку, но та увернулась. - Пеппер! - У мистера Старка сегодня конференция в двенадцать и прием в девять, запомнил, Джарвис? Пусть мистер Старк постарается не опоздать, Джарвис - ты ответственный. - Да, мисс Поттс, - отозвался искусственный интеллект. - Я в офис, передай, пожалуйста, мистеру Старку, что нам необходим новый водитель. - Мистер Старк уже нанял нового водителя, - заметил Джарвис. Тони довольно улыбнулся. Пеппер вскинула брови: - Быть может, мистер Старк желает мне его представить? - Мистер Старк? - ничему не удивляющийся Джарвис переадресовал вопрос своему создателю. - Безусловно. Джарвис, вызови, пожалуйста, мистера Бэннинга. Пеппер скрестила руки на груди - на этот раз Тони превзошел сам себя. Всего лишь один раз Пеппер сказала ему о необходимости нового водителя, сразу после увольнения Хэппи. Неделю назад. Неужели в Тони проснулась ответственность? - Доброе утро, мистер Старк. Пеппер обернулась. В дверях стоял мужчина примерно ее возраста в строгом темно-сером костюме, обладатель отличной фигуры и искристых серо-голубых глаз. - Доброе утро, мисс... - мужчина слегка склонил голову. - Мисс Поттс. А вы, простите?.. - Мистер Майкл Бэннинг, - сообщил Тони, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу. - Чудесно. Джарвис, проконтролируй выполнение мистером Старком всех дел на сегодня. - Да, мисс Поттс. Пеппер взяла сумочку и направилась было к двери, но Тони, рывком поднявшись с дивана, коснулся ее руки и развернул к себе. - Майк, заводи машину, - бросил он водителю. Бэннинг кивнул и вышел. - Что? - тихо спросила Пеппер, замирая от близости Тони, его горячего дыхания, щекочущего кожу. - Прости меня, - прошептал он ей на ушко, притягивая к себе за талию. - Прости, слышишь? Я никому тебя не отдам. Опешившая Пеппер не делала попыток высвободиться. Старк закусил мочку ее уха, вызвав тихий вздох. - Тони... - Езжай. Я буду ждать тебя вечером. *** В машине Пеппер тщетно пыталась собраться с мыслями. Их с Тони отношения зашли в тупик полгода назад, после чего они решили сделать небольшой перерыв. Правда, перерыв затянулся. И все снова стало как раньше - у Тони бесконечные шлюхи и алкоголь, а Пеппер с головой в работе. Редко, очень редко Старк мог позволить себе поцелуй или нежные объятия, после которых Пеппер как минимум три дня жила с тупой болью в груди. Потом как-то утихало... Майк на водительском сиденье молча крутил баранку, лишь изредка с интересом поглядывая на девушку в зеркало заднего вида. Пару раз, когда их взгляды встречались все в том же зеркале, Бэннинг не отводил глаз. В конце концов Пеппер надоела эта игра в гляделки. - Может, хватит? - Что? - Пялиться на меня! - У вас, мисс, лицо белее, чем мои зубы. Если вы в обморок здесь упадете, мне прикажете в сторону глядеть? - спокойно поинтересовался водитель. - Я попросила бы без хамства, мистер Бэннинг, - возвращаясь в привычную среду пикировок между рабочим персоналом и начальством Пеппер начала приходить в себя. - Можно просто "Майк". Девушка остро взглянула на него и промолчала, вглядываясь в пейзаж за окном. Вот и офис. Очередной рабочий день. И никаких душевных потрясений.