Будь слабей меня

- Джесс, я не могу сегодня встретится. Я серьезно, правда. Куча работы. Что? Будешь ждать к восьми? Джесс...Я не могу. Меня будет ждать Тони. В обед я...В "Старбакс" в час? Хорошо...Джессика, я ненавижу тебя. Пеппер швырнула телефон в сумку, предварительно выключив его и предотвратив очередные звонки лучшей подруги. Наличие мужа и двоих сыновей вовсе не отвлекало Джессику от бесконечного надоедания Пеппер, обсуждения ее будущего брака с Тони (и не только) и личной жизни в общем. Горы документации на столе буквально молили ее провести обеденный перерыв в их компании, но противостоять подруге девушка всегда была не в состоянии. Ровно без пятнадцати час Пеппер покинула главный офис и села в машину к заранее вызванному Бэннингу. Отточенным жестом распахнув дверь перед ней, Майк иронично улыбнулся: - Работа возвращает здоровый цвет лица? - Очень тонкое наблюдение. Вам за них доплачивают? - отозвалась Пеппер, усаживаясь в машину. - Увы. Но я думаю, стоит просить прибавку. Мистер Старк явно многого не знает о своей возлюбленной. - Не лезьте не в свое дело, мистер Бэннинг, если желаете сохранить работу. Майк промолчал, сел за руль и выжидательно посмотрел на начальство. - Ближайший "Старбакс", - велела Пеппер, набирая номер Джессики и оповещая ее о скором прибытии. - Свидания в рабочее время? - язвительно поинтересовался Майк, не сводя глаз с дороги. - Прикройте рот, Бэннинг! - повысила голос обычно сдержанная Пеппер. - Прошу прощения, - ей показалось, или она действительно поймала виноватый взгляд наглого водителя? Где Тони раздобыл этого на редкость хамоватого мужчину? Неужели не объяснил правила для персонала? Хэппи Хоган был идеально вышколен уже с первой недели своей работы. Черт, как же Пеппер скучала по Хэппи. Они почти подружились, и всегда девушка могла надеяться на надежное плечо рядом. О том, что это было плечо безнадежно влюбленного в нее мужчины, она предпочитала не думать. Все-таки по поводу Бэннинга надо поговорить со Старком. Или разобраться самой. - Прошу, мисс, - Майк подал руку девушке, словно пытаясь загладить вину за свои слова. - Мне безумно приятно, мистер Бэннинг, но на будущее: я вполне в состоянии выбраться из машины самостоятельно. Я не жена вице-премьера и уж тем более не первая леди, поэтому не стоит утруждаться. Вам понятно? - Да, мисс Поттс, - кивнул Майк. В светлых глазах мелькнули озорные искорки. Из-за стеклянной витрины кафе уже махала рукой крайне взбудораженная Джессика. "Что это с ней?" - нахмурилась Пеппер, входя в кафе. Черт. Бэннинг. Но отступать было поздно. - Пеппер, милая! - расцеловав подругу в обе щеки, Джесс усадила ее за столик, насильно всучив в руки чашку кофе. - Ну что ж, рассказывай! - Что именно? Джесс возмутилась. - Ты хочешь сказать, что тебя только что привез сногсшибательный галантный красавчик, и тебе нечего мне рассказать?! - Я хочу рассказать, что это - всего лишь новый водитель и телохранитель Тони, и он вовсе не сногсшибательный и далеко не красавчик, - улыбнулась Пеппер, делая глоток кофе. - Да ты с ума сошла! - Джесс, это ты с ума сошла. Не кричи так, пожалуйста. - Нет, постой, - Джессика понизила голос. - У него божественная фигура - ты же не станешь этого отрицать? Ну, широкие плечи, узкие бедра...Не перебивай. Очень мужественные черты лица и твердая линия подбородка. Еще у него потрясающие глаза и прекрасный костюм. А теперь объясни мне, почему мужик с такими качествами не является красавчиком. - У меня есть Тони, - вывернулась Пеппер. - Тони? У тебя есть Тони? Когда вы с ним в последний раз были вдвоем? Ну, что молчишь? Вспоминаешь? Пеппер, ты не должна позволять ему так с тобой обращаться, - Джесс с тревогой посмотрела на подругу. - Сегодня он будет ждать меня вечером. - Ты можешь со стопроцентной уверенностью утверждать, что, вернувшись домой, не застанешь его, зверски ужратого, в постели с очередной шлюхой? Пеппер замялась. Как бы ей хотелось утверждать это действительно со стопроцентной уверенностью... - Вот видишь, - вздохнула Джесс и взяла девушку за руку. - Я могу быть уверенной, что Джаред сегодня ночью будет спать дома, абсолютно трезвый и в моей компании. Понимаешь? - У вас семья, Джесс. Дети. - Причем здесь это? И когда мы только начинали встречаться, я тоже была в этом уверена. Ты же помнишь. Самое отвратительное, что может делать мужик - это плевать на мнение своей женщины. Старку важно твое мнение? Не думаю. Надо что-то делать, Пеппер. Он использует тебя, и ты сама это знаешь. Но закрываешь глаза, потому что влюблена. Ему нравится, что ты к нему привязана, что дышать не можешь без него, не можешь улыбаться, пока не улыбнется он... - Джесс, спасибо, - перебила Пеппер. - Я подумаю. Мне пора. Оставив на столе несколько купюр, девушка нервно улыбнулась подруге и выскочила из кафе. Машина с Майком все еще стояла у входа. Он с готовностью завел мотор. - Я сама, Майк. Езжайте домой, - срывающимся голосом попросила Пеппер. - Все в порядке? - с тревогой спросил Бэннинг. - Да, конечно. Езжайте. Самое отвратительное - все это правда! Все слова Джессики - чистая правда. Тони никогда не считался с ее мнением, не считая работы. И он может напиться, совершенно забыв об обещании Пеппер. Если так и будет, она не выдержит. Либо просто умрет от страшной боли, либо уйдет. Действительно, сколько можно? Сколько еще слез, истерик, бессонных ночей? Сколько боли может выдержать женское сердце?