Будь слабей меня

Утром, выпроводив очередную мадам за дверь, Тони принялся за поиски Пеппер. Девушка никак не обозначила свое присутствие вчера в особняке, и это наводило Старка на некие не совсем приятные мысли. Что-то в духе того, что его Пеппер сейчас дремлет в какой-нибудь богом забытой квартирке в объятиях молодого сладкого красавчика. Обыскав все апартаменты сверху донизу, Тони понял, что единственные оставшиеся непроверенные места - это его мастерская и спальня Майка Бэннинга. В мастерской Пеппер не может быть по определению, остается Бэннинг. Нехорошее подозрение закралось в душу Тони. Он бегом взлетел по лестнице и осторожно, стараясь ступать как можно тише, открыл вторую справа дверь. На разложенном диване, прижавшись друг к другу и закутавшись в одеяла, спали Пеппер и Майк. Вокруг на всех горизонтальных поверхностях стояли пузырьки, тюбики, коробочки и прочий медицинский реквизит. На шее Бэннинга, склонившего голову на плечо Пеппер, красовался компресс. Ах, да, он же говорил о простуде и отгуле вчера утром. Ублюдок. Первым порывом Тони было разбудить обоих и в гневе выставить вон. И он даже набрал в легкие побольше воздуха, чтобы сотрясти воздух какой-нибудь эпичной фразой. Но не смог. Застыл на месте. Пеппер улыбалась во сне. Надо же, а ведь Старк уже забыл, каково это - видеть ее сонную улыбку. В последний год чего только не было между ними. Слезы - да, истерики - пожалуйста, язвительность - сколько вам угодно. Но умиротворенная улыбка спящей девушки вдруг стала для Тони откровением. Ему неожиданно стало стыдно, словно он увидел что-то чужое, что-то интимное. Что-то такое, на что не имел права. Бесшумно прикрыв за собой дверь, он вышел в коридор и в бессилии опустился прямо на пол у стены, вцепившись в волосы пальцами. Как он мог, как?! Как умудрился потерять ее? Оставить одну, без своей защиты. Что же, так ему и надо. Видеть любимую женщину счастливую, но в объятиях другого. "Хоть одетые", - горько подумал Тони и до крови закусил губу. Он и сейчас остается собой - неспособным принимать серьезные решения, отвечать за свои поступки. Он просто трус, да, он боится просто поговорить с ней. Боится услышать от Пеппер холодные, равнодушные слова. Боится потерять ее навсегда. Тони - трус, он готов цепляться за последнее, за обломки, лишь бы не брать на себя ответственности. Он будет гореть в огне, который сам же и разжег, ведь в этом огне можно скрыться от всего мира. Тони - трус...Он, скорее, затопит свой страх в литрах спиртного, чем покажет его окружающим. Исключение - Пеппер. Была исключением... *** Негромко тикали настенные часы, показывая половину шестого. В единственное окно комнаты мягко падал теплый свет заходящего солнца. Рыжеватые волосы девушки отливали золотом, когда блуждающие лучики попадали на них. Скачущий блик скользнул по ее глазам, и Пеппер проснулась. Первые несколько секунд она в недоумении оглядывала комнату, но тут под боком что-то сонно забормотал Майк. Девушка с улыбкой вспомнила утреннее происшествие. Первым делом положив ладонь на лоб Майка, Пеппер убедилась, что температура спала. Бэннинг дышал ровно, не кашлял, цвет лица имел здоровый, да и вообще выглядел вполне довольным жизнью. Надоедливые солнечные блики разбудили и его. - Выспался? Лохматый, заспанный и немного растерянный, Майк совершенно не напоминал того всегда собранного и подтянутого Майкла Бэннинга, удостоенного чести быть телохранителем самого Тони Старка. Пеппер не выдержала и засмеялась. - Что? - нахмурился Майк. - Выспался. - Температура спала. Ты почти здоров. Как себя чувствуешь? - Отлично, - Бэннинг потянулся и зевнул. - Ты похож на редкостного жирного кота, - снова засмеялась Пеппер. - Не жирного, - обиделся Майк, выбираясь из одеял. - Я в душ. Ты уходишь? - Пока нет, - задумчиво ответила Пеппер. Майк скрылся за дверью в ванную. Пеппер прикрыла глаза. Что она здесь делает? Ищет ли ее Тони? Почему за весь сегодняшний день она почти не вспоминала о нем? Ответ напрашивался один: когда рядом был Майк, Тони не был нужен ей. С Бэннингом ей было настолько душевно тепло, что она позволяла себе забыть обо всем. Кто он для нее? Друг? Или больше?.. - Пеппер! Кинь полотенце! - хриплый голос Майка вырвал ее из размышлений. Отыскав в шкафу пушистое синее полотенце, девушка не глядя швырнула его в ванную. - Можно и поаккуратнее чужой собственностью швыряться! - недовольно отозвался Бэннинг. Вместо привычной ответной колкости Пеппер улыбнулась. Майк, Майк, Майк...Он кажется таким родным, словно она знает его с самого детства. И он знает ее. Все ее подводные камни, привычки и любимые вещи. Словно они - две части единого целого. А вот на эти мысли - запрет.