Чаша отчуждения

И снова беспросветная темнота.

      Мне постоянно не везло, начиная с раннего детства. Там, где нужна была хоть горсть удачи, судьба всегда вносила меня в черный список. А сколько со мной произошло забавных историй с азартными играми, только книгу сочиняй. Я не смог одержать победу даже в одной из партий с моим племянником, истинным «картежным гением», которому едва ли тогда исполнилось шесть.       В висках только перестало пульсировать, и я усерднее прислушался к внутренним ощущениям. Занятно, что я все еще жив, везунчик, ничего не скажешь. Осталось лишь определить, что этим странным людям от меня нужно, куда они держат путь, и зачем было меня бить по голове, да еще с такой силой, что до сих пор в ушах звенит. Открыть глаза было, на удивление, не так тяжело, как ожидалось, что я даже поверил в реальные шансы отсюда выбраться. Спустя несколько неудачных попыток ослабить веревку, глубоко впивающуюся в запястья, я пришел к выводу незамедлительно действовать. То есть резко выскочить из этого тесного темного пространства, надеясь, что удастся выпасть из движущегося неопознанного объекта. По стуку копыт и скрипу колес, смею предположить, что меня везут в какой-то телеге и, по-моему, в старом прогнившем ящике. По каменной брусчатке езда выдается не очень спокойной, подскакивая на каждом неровно лежащем камешке, я уже несколько раз стукнулся лбом о деревянную крышку. Но зато теперь я точно знал, что ее можно сдвинуть, пусть и с последствиями для здоровья. Внезапно мы круто затормозили, и мой сундук свалился наземь. Расценив это как сигнал действовать, я скрутился, сконцентрировался и метко выгнулся, скидывая тяжелую крышку своей головой, и чувствуя, что парой шишек здесь не обойтись. Наконец-то я увидел над собой кружащих птиц в ясном небе. Они звонко щебетали, перекликаясь между собой, и спустя мгновение устремились прочь. Уже в который раз я позавидовал их свободе, мечтая хотя бы однажды почувствовать себя таким же независимым от случайностей.       - Эй, проверьте, что там упало, - донесся скрипучий старческий голос кучера. - Да поспешите, лентяи, госпожа наверняка не желает что-либо утратить из ценных вещей.       Незамедлительно я уловил приближающиеся шаги и порывистые вздохи нескольких мужчин, демонстрирующие насколько их раздражает сложившаяся неприятность. Вскочив как ошпаренный, я встретился взглядом со слугами в грязной затертой до дыр униформе и со всех сил рванул куда глаза глядят. Я бежал со всех ног прочь, надеясь на то, что слуг не обучали атлетическому бегу или, например, стрельбе из ружья.       - Вы что, не связали ему ноги? Черты бы вас побрал, тупые ослы! Что же вы стоите?       Как по команде двое мужчин крепкого телосложения наловчились и пулей выскочили из-за кареты, ринувшись вслед за мной. Но, к счастью, я уже находился достаточно далеко от этих остолопов, и чем больше увеличивалось расстояние между нами, тем быстрее ко мне возвращалась вера в собственное везение. Хоть на этот раз мне выпал верный жребий. А как грязны были вырывающиеся изо ртов моих преследователей ругательства, что сладкое злорадство поглотило меня с головой. Наверняка бедолаг строго покарают за побег жертвы. Пробегая мимо зеленых одиноких кустарников, я и не заметил, как туго завязанная веревка растерла в кровь запястья. Мне уже было все равно, я представил, будто являюсь героем остросюжетного боевика, и твердо решил не сбавлять темпа до тех пор, пока не истекут последние силы.       Вокруг простирались широкие луга, пейзаж был настолько схож с уже виденным, что понять, куда я несусь, оставалось невозможным. Желудок предательски урчал, возникло ощущение, что он скручивался в трубочку, а затем возвращался в исходное состояние. Столь болезненное явление не давало мне покоя, и я принял твердое решение найти самый разбитый и опустевший населенный пункт, а там видно будет. Может, даже перепадет что-нибудь съедобное.       Ветер дул в лицо, глаза начали слезиться, но я не терял веры, мое желание наестся было настолько велико, что я готов был выменять свою последнюю одежду на пригоршню хлебных крошек.       Спустя несколько минут пыток голодом вдалеке показались верхушки небольших домиков, из дымарей которых густым туманом клубился дым. Выглядело такое жилище очень прилично и даже уютно. Поселок был похож на одинокий хутор, а это значило, что неподалеку должен был находиться какой-нибудь городок, откуда поставлялись продукты и товары.       Остановившись, чтобы перевести дух, я обернулся, размышляя, сколько километров уже преодолел. Настолько увлекшись распростершейся манящей далью сочных полян, меня наполнило странное спокойствие, как будто все ужаснейшие беды уже позади. Как вдруг кто-то несильно хлопнул меня по плечу. От неожиданности я подпрыгнул и издал странный визг, похожий на предсмертный скулеж собаки. Думаю, у меня был настолько яростный взгляд, что стоящий сзади парень чутка поежился, осторожно отступая назад. Он очень смешно, как-то по-детски, сморщил нос и поджал губы. Мы рассматривали друг друга на протяжение нескольких минут, ровно до того момента, пока у меня не лопнуло терпение разглядывать очень знакомую рубашку на его, явно не предназначенном для таких размеров, теле.       - Прости, друг, где твоя одежда? - У парня напротив глаза стали по пять копеек. - Ты же не хочешь, чтобы староста тебя увидела в таком виде.       И здесь мое терпение достигло грани.       - Откуда у тебя эта рубашка?       - С чего бы мне отчитываться перед человеком в нижнем белье? - уловив самодовольные нотки в его, якобы «метком» попадании, я не сдержался:       - Верни мою рубашку!       - Твою рубашку?       - Мою рубашку. Верни мои вещи!       - Они не твои. Я их возле реки нашел.       - Я их там оставил.. - запнувшись и вспомнив утренний конфуз, я перешел на шепот. - Специально.       Парень задумчиво поднял бровь и глядел на меня минуты две, явно о чем-то напряженно думая. Его до бела выгоревшие на солнце волосы торчали в разные стороны, а моя рубашка знатно помялась и абсолютно ему не шла. Она болталась на нем как на вешалке, доставая почти что до колен.       - Ладно, забирай. Но не думаю, что тебе это очень-то поможет. - Блондин презрительно хмыкнул, но все же вернул мне вещь, снимая оторвав от нее несколько пуговичек. Все постепенно улучшалось. Осталось только найти где-нибудь штаны, и дело в шляпе.       - А ты не поможешь мне еще с одним делом? Там, на берегу, остались и мои штаны. Не знаешь, они все еще там, или их тоже кто-нибудь прихватил? И далеко ли то место от вашей деревни?       Похоже, я его знатно озадачил. На его лице отразилось недоразумение.       - Почем мне знать? Когда я подобрал рубашку, никаких штанов там уже не было.       Здорово, просто замечательно. Интересно, в меня будут тыкать пальцем? Боксеры, конечно, издалека напоминали шорты, но различия все равно были на лицо. Я даже слегка смутился и потупил взгляд вниз.       - Штаны свои я тебе не отдам.       Я удивленно взглянул ему прямо в глаза. Тот громко прыснул и пригласительным жестом указал следовать за ним. Странный он все-таки. Но относительно адекватней всех остальных, встретившихся мне по пути. Что же будет дальше? Неужели назревает новое маленькое приключение? Похоже, стоит не расслабляться, кто знает, какие сюрпризы преподнесет мне знакомство с этим мальчишкой. Вдоль дороги, по которой мы передвигались, рос подорожник, что напомнило мне о недавней проблеме. Паренек резво подался вперед и уже успел ускорить шаг, прежде чем меня осенила смелость.       - Эй, пацан, а ты развяжешь меня, правда?       Если честно, руки жутко болели, а режущая боль не позволяла и пальцем шевельнуть.       - Все погодя. Вдруг ты версьют какой. Меры предосторожности еще никто не отменял. - И он широко улыбнулся, давая понять, что ближайший отдых мне не светит.