Крысы

      На взгляд любого нормального человека это место было отвратительным. Самый неблагополучный район в столице, десятки заброшенных домов и строек, выбитые окна, хлипкие скрипящие двери подъездов, потрескавшийся асфальт с пробивающейся сквозь него чахлой бледной травой. Разрисованные граффити стены, разлитая в сером воздухе вонь — в этом районе не жили даже бомжи. Разве что наркоманы, которым было уже все равно, и крысы. Этот район стороной обходили полицейские, случайных прохожих здесь не было. И все же что-то в нем было не так… Что-то очень не так. Он был черной кляксой на карте города, но сносить или перестраивать его, несмотря на нехватку земли, никто не собирался.       Лань Сичэнь посмотрел в окно машины и вернул взгляд на большие цветные фотографии, которые держал в руках. Несомненно, этот дом тот же, что и на фото. Те же выщербленные углы, тот же рисунок под окном первого этажа. Довольно странный и почему-то кажущийся знакомым, кстати, рисунок. Но даже не в нем дело. Парень, которого засняли входящим в эту самую дверь. Никакого страха в его фигуре, он знает куда идет, знает, что там ничего с ним не случится. Он хорошо, даже дорого одет, его лица не разглядеть, но прическа стильная, которую сделают не в каждой парикмахерской. И это кольцо на среднем пальце…       Наверное, Сичэнь мог бы объяснить для себя его появление здесь, если бы этот парень был единственным таким… неподходящим этому месту. Но сюда привел ищеек, которых нанял Сичэнь, совершенно другой человек. Такой же дорого, хоть и довольно небрежно одетый молодой мужчина, официальная информация о котором сводилась только к годам и месту его рождения, и к тому, что он круглый сирота. По документам выросший в приюте клана Юньмэн Цзян, к своему совершеннолетию он получил хороший банковский счет, как лучший воспитанник, но на этом все. Возможно, больше можно было найти в архивах приюта, но тот сгорел вместе со всей резиденцией после ужасающей смерти глав корпорации Цзян. СМИ пестрели фотографиями и смаковали подробности страшной гибели, но полиция только разводила руками. Нападение диких зверей не входило в их компетенцию. Но ни Сичэню, ни Лань Цижэню, его дяде, это нападение не казалось случайным. Пожар в резиденции, убийство четы Цзян, серия мелких аварий на принадлежавших им заводах — все это были слишком для простого совпадения. Но пока не было никаких доказательств, все это было только их предположениями.       — Господин Лань, надвигаются сумерки, — сидящий напротив Лань Сычжуй, его личный помощник, обычно старающийся быть полезным и незаметным, привлек его внимание. — У нас есть охрана, но ее может оказаться недостаточно. Мы мало знаем об этом районе, здесь может быть очень опасно. «Дворовых крыс» может быть много, и они могут оказаться хорошо вооружены.       — Ты прав, — Сичэнь снова поднял фотографию к глазам. Что-то в ней было, что-то, что заставляло снова и снова смотреть на нее. Этот парень… Не он привел сюда Сичэня, но, может статься, что они знакомы с тем, кто ему нужен. Должны быть знакомы. В конце концов, оба входили в одну и ту же дверь.       Сичэнь вернул фотографию в папку, которую переложил с колен на сидение рядом, и потянулся к ручке дверцы.       — Цзэу-цзюнь!.. — тут же вскинулся Сычжуй, но Сичэнь остановил его резким жестом.       — Не смей ходить за мной.       Сычжуй напрягся.       — Возьмите хотя бы охрану.       — Нет. Я не хочу, чтобы кто-то решил, что я боюсь.       Сычжуй кивнул, пряча глаза, но Сичэнь и без того знал, какие мысли вертелись в голове у его помощника. Тот, ради кого он сюда приехал, не был дворовой крысой. Этот зверь был гораздо хитрее и опаснее. Но что он делал здесь — это и предстояло выяснить. И охрана могла только помешать.       …Дверь скрипнула вполне предсказуемо. Под ногами захрустело стекло, потянуло сухостью и пылью. Но ни ожидаемого запаха аммиака, ни сырости, ни чего-то более резкого не было. Зато навалилось вдруг ощущение взгляда в спину. Нет, не так. ВЗГЛЯДА. Сичэнь даже обернулся, но за спиной была только закрывшаяся дверь, по бокам — голые стены с выщербленной штукатуркой, а впереди лестница, убегающая как вверх, так и вниз. Здесь не было никого, но ощущение пристального внимания заставляло ежиться. Сичэнь повел плечами и шагнул к лестнице вверх, внимательно оглядывая ее. Похоже, ему надо в подвал. Отвратительная идея, но по ступеням, ведущим вверх, судя по всему, давно никто не ходил. Зато ступеньки вниз были на удивление чистыми, без мусора, обломков, осколков и окурков.       Лань Сичэнь поколебался, проверил длинный острый нож за голенищем высокого сапога и начал спускаться. Надо было переодеться. Белая форма корпорации Гусу здесь казалась очень неуместной, в сумраке подъезда он был отличной мишенью. Ему пришлось преодолеть почти два этажа вниз прежде, чем он уперся в стальную, мощную даже на вид дверь. Здесь не было ни грамма света, и ему пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы не переломать себе ноги, и теперь луч плясал на отражающей поверхности, выхватывая то тут, то там глубокие борозды, похожие на царапины, которые могли бы оставить очень длинные и очень острые когти. Это место становилось все более странным, но страха почему-то не было. Лань Сичэнь чувствовал только просыпающийся азарт и любопытство наряду с раздражением. Ну почему у Лань Чжаня все всегда так сложно?       Он не ожидал, что дверь будет открыта. Но, потянув на себя, с удивлением почувствовал, как она поддается. С трудом, нехотя, почему-то бесшумно, но поддается. Изнутри дохнуло теплом, какими-то специями и чем-то еще, отчего волоски на загривке встали дыбом, а губы внезапно пересохли.       В помещение он проскользнул, не колеблясь. Здесь свет был, хоть и не такой яркий, какой хотелось бы, но его хватило, чтобы разглядеть простую, но добротную и функциональную обстановку. Это место ничуть не напоминало вертеп или притон, не пахло алкоголем или тем специфическим запахом, который остается в местах, где делают и употребляют наркотики. Здесь чувствовалась сила, но не дурная, а какая-то первобытная, почти дикая. Лежаки вдоль стен, большой дорогой телевизор, приставка, покрытие на полу, скрадывающее звуки шагов, точечные светильники, рассыпанные по потолку и стенам. Странное место. И странные люди, которые при его появлении замерли, глядя настороженно и со странным узнаванием в глазах. Он не чувствовал в них угрозы, но что-то неправильное в них было. Молодые, самому старшему из них было едва ли двадцать пять, все высокие, худые, поджарые, красивые. Они сидели, лежали, разговаривали, играли в карты или полировали клинки, когда он зашел, но теперь смотрели только на него. Добротная одежда не из разряда «для бомжей и нищих», у многих были заметны повреждения на плечах и шеях, у одного Сичэнь заметил шрам на скуле.       А еще среди них не было хозяина. Вожака. Сичэнь видел это очень четко. Впрочем, того, кого он хотел бы встретить, здесь не было тоже.       Понимая, что пауза затянулась, он медленно выдохнул. Улыбнуться не получалось. Он ошибался. Эти мальчишки вовсе не были крысами. Но вот стаей были точно. Слишком слажено действовали, двигались, даже дышали, кажется, в такт. Сичэнь еще раз вздохнул, напоминая себе, что он здесь по делу.       — Доброго вечера. Я хотел бы поговорить с Вэй Ином.       — Вэй Ином? — из-за спин у дальнего угла гибко поднялся молодой человек, небрежно поигрывая ножом, который ничем не уступал его собственному. — Он еще не вернулся. И нет, подождать его здесь вы не можете.       Лань Сичэнь невольно хмыкнул в ответ на эту браваду.       — Тогда мне бы хотелось поговорить с вашим… — кем? Хозяином? Все-таки вожаком?       — Главным. Или Вэй Ин и есть ваш главный?       — Вот еще… — за его спиной раздалось возмущенное фырканье, и Сичэнь резко обернулся, ругнувшись про себя. Оставить открытой спину в таком месте… Дядя бы с него шкуру спустил, если бы узнал.       Стоящий позади паренек был совсем молод, почти мальчишка. Гордо вздернутый носик, надменный изгиб губ, хорошенькое личико с едва заметной тенью какого-то чувства на нем. Заметив его взгляд, мальчишка хмыкнул и заявил со всей серьезностью юношеского максимализма.       — Здесь главный — мой дядя.       Сичэнь улыбнулся, на этот раз абсолютно искренне. Малыш был до невозможности милым, несмотря на явную разбалованность и вздорный характер.       — И кто же у нас дядя?       — Я его дядя. У тебя есть вопросы?       Сичэнь резко выдохнул. Этот голос… Ленивый, бархатный, почему-то кажущийся тяжелым, прошелся вдоль позвоночника, заставил подобраться.       Сичэнь медленно повернулся. Невольно заметил, как сдвинулись в стороны остальные, словно освобождая место. Стоящий у приоткрытой двери в соседнее помещение, которое Сичэнь при первом беглом осмотре не заметил, молодой мужчина был тем самым парнем с фотографии. Фиолетовая кожаная куртка, дерзкая стильная прическа, с короткими волосами на затылке и длинными прядями, обрамляющими лицо, которое Сичэнь наконец мог разглядеть. Тонкое, умное, красивое, яркое, с невероятными глазами и странно знакомое. На нем лежала такая же тень, как и у малыша, что остался за спиной. Небрежная поза, длинные нервные пальцы, взгляд сквозь ресницы. Сичэнь с удивившей его самого жадностью изучал стоящего. Ему не больше двадцати трех — двадцати пяти, так как…       — Ты не слишком молод для дяди?       За спиной возмущенно вскинулись, но Сичэнь смотрел только на незнакомца.       — А ты не слишком любопытен для незваного гостя? — смутить неожиданным вопросом не удалось.       — Ваньинь, он хотел видеть Вэй Ина, — встрял кто-то из парней, и Сичэнь нахмурился. Ваньинь, значит. Где-то он слышал это имя.       — Вэй Ина? — Ваньинь сузил глаза, и Сичэнь кивнул.       — Мне сказали, что он еще не вернулся. Я хотел бы поговорить с ним. Меня зовут…       — Лань Сичэнь, — закончил за него Ваньинь. — Можешь не утруждаться. Ты зря пришел, Вэй Ина здесь действительно нет.       — Если он принадлежит к твоей… группе, и ты здесь главный, то могу я поговорить с тобой, Ваньинь?       — Для тебя он Саньду Шеншоу, — угрожающе зашипели сзади, и Ваньинь кинул на подростка предупреждающий взгляд.       — А-Лин!       Тот в ответ бросил что-то едкое, но Ваньинь пропустил это мимо ушей. Вместо ответа племяннику, он поймал взгляд Лань Сичэня и молча кивнул, приглашая за собой.       В тишине, под взглядом десятков глаз, Сичэнь проследовал за ним. Эта комната была гораздо меньше и явно рабочей. Не было лежаков, кроватей и прочего, только стол, два офисных кресла и стена мониторов, демонстрирующих изображения с камер видеонаблюдения. Интересно… Целая система видеонаблюдения. Стоит такая игрушка немало, особенно для трущобных крыс. Впрочем, эта компания к ним не относилась. Прикрыв за ним дверь, Ваньинь прошел мимо, обдав теплом и едва различимым запахом, от которого у Сичэня на миг закружилась голова. Взгляд невольно скользнул по высокой фигуре, длинным ногам. Чем-то он напоминал Вэй Ина. Поймав себя на этой мысли, Сичэнь напрягся. Не стоит увлекаться изучением.       А Ваньинь, тем временем, бросил взгляд на висящие на стене часы странной конструкции, и нахмурился.       — У тебя мало времени. До заката солнца ты должен покинуть этот район. Лань Сичэнь вскинул бровь, но любопытствовать не стал. В конце концов, он сам был дельцом, и знал, что такое время. Хотя условие Ваньиня было довольно… странным.       — Я хотел поговорить с Вэй Ином. Он должен оставить моего брата. Судя по тому, что ты знаешь мое имя, для тебя их связь — не секрет. Так будет лучше для всех. Для него — особенно.       — С чего ты решил, что я имею на него такое влияние? И что можешь решать за него.       — С того, что хорошо знаю своего брата. Они слишком разные. И Лань Чжань странно себя ведет теперь, после их встречи.       Губы Ваньиня скривились.       — О скандале с его отказом жениться не слышал только ленивый.       — Он упрям, холоден и вряд ли способен сделать Вэй Ина счастливым.       — Ты ведь не о счастье Вэй Ина печешься. Но они оба взрослые, и сами знают, что делают. Хотя не скажу, что эта связь меня радует. Вы слишком снобы.       — Снобы? У нас есть свои правила и свой кодекс чести. Это не делает нас снобами.       — И ты пришел сюда не потому, что Вэй Ин — безродный мальчишка, который ни по статусу, ни по рождению, ни по финансовому положению не может быть парой для Лань Ванцзи? — с усмешкой посмотрел на него Ваньинь, и Сичэнь подобрался. Не стоило обманываться видимой молодостью Ваньиня. И все же, где он слышал это имя?       — Мой брат слишком беспечно относится к своей безопасности, поэтому беспокоиться приходится мне. Я действительно собирал информацию о Вэй Ине. И она мне не понравилась.       — Думаешь, ему нужно состояние твоего брата или положение в обществе?       — Я не могу исключать такую возможность.       — Я же говорю — снобы, — Ваньинь хмыкнул. — Но, хоть вы мне и не нравитесь, ни ты, ни твой брат, я не буду пытаться влиять на него. Во-первых, слишком хорошо его знаю. Во-вторых, исключительно из вредности. Лучше я куплю попкорн и отойду в сторонку.       Лань Сичэнь выдохнул сквозь стиснутые зубы. Весь разговор шел не так. Не так, как он обычно вел переговоры хоть с партнерами, хоть с конкурентами. Ваньинь каким-то образом выбивал его из зоны комфорта, заставлял пошатнуться привычное спокойствие и контроль. Он даже привычно улыбнуться не мог. Но понять, что происходит, Сичэнь был не в состоянии. Не могло же дело быть только во внешности. Сичэнь видел людей и красивее, и интереснее. Но все же взгляд сам собой устремлялся к лицу Ваньиня, в его глаза.       — Тогда я зря пришел сюда.       — Определенно.       — Скажи, где еще я могу его найти, и разойдемся на этом. — Лань Сичэнь был очень недоволен собой, но справиться с полыхнувшим раздражением оказалось неожиданно сложно.       — Он ветер в поле. И может быть где угодно. У брата спрашивал? — Ваньинь смотрел с него с нескрываемой усмешкой       — Ты надо мной смеешься?       — Всего лишь предлагаю включить логику. Не знаю, до какой степени близости они дошли, но уверен, что твой брат в курсе, где ходит Вэй Ин.       — Я не хочу, чтобы Лань Чжань узнал о нашем разговоре.       — Ему может не понравиться твое вмешательство в его дела? — Ваньинь вскинул бровь, и Сичэнь раздраженно поджал губы. Да что с ним такое? Куда делся его контроль и доброжелательность?       — Это только мои проблемы.       — Разумеется, — Ваньинь улыбнулся, став похожим на совсем мальчишку, кинул взгляд на мониторы и мгновенно переменился. Черты лица стали жесткими и злыми, слишком взрослыми. Грязно выругавшись сквозь зубы, он подошел к столу, нажал какую-то кнопку, и помещение залил пронзительный звук тревоги.       Сичэнь инстинктивно потянулся к ножу, но Ваньинь оказался быстрее. Схватив за руку, он грубо вытащил его из комнаты и почти пихнул в руки того самого мальчишки, А-Лина.       — Проводи его до машины. И быстро!       Лань Сичэнь дернулся, и плечо пронзила острая боль. Он вскинулся и встретился взглядом с потемневшими глазами Ваньиня, сжимающим его плечо.       — Даже не думай сопротивляться. Солнце село, и если хочешь остаться жив, то сядешь в машину и прикажешь водителю гнать так быстро, как только он может. Валите прочь из района. Быстро!       Его приказному и властному тону невозможно было не повиноваться. Этот рык словно придавил к земле, потащил вперед за А-Лином, который уже стоял у входной двери, и в нетерпении постукивая ногой о пол.       — Быстрей-быстрей-быстрей…       — Что случилось? — Сичэнь быстро шел за ним, подсвечивая себе телефоном и краем сознания удивляясь, как в такой темноте что-то видит А-Лин.       — Небольшая разборка с местными, — тот обернулся уже у самого выхода подъезда. Открыл дверь, выглянул и только потом выпустил Лань Сичэня. — И лучше бы тебе в нее не встревать. Так что в машину и прочь отсюда.       Сичэнь не стал спорить и задавать лишних вопросов, но дал себе слово, что обязательно вернется сюда. Они еще не закончили разговор.       Даже не оглядываясь по сторонам, он нырнул в салон, чуть не падая в объятия белого от нервов Сычжуя, и стукнул по стеклу, отделяющего их от водителя. Машина сорвалась с места, взвизгнув покрышками, Сичэнь схватился за ручку и краем глаза поймал промелькнувшие мимо машины черные волосы и красную ленту. Вэй Ин!       Лань Сичэнь резко обернулся и только и успел увидеть, как закрывается за знакомой спиной дверь подъезда дома.       — Дьявол! — выругался он. Еще хотя бы минуту, и он бы встретился с ним. Может, вернуться? Может, все это вообще было что-то вроде спектакля, разыгранного специально для него? Ваньинь увидел возвращающегося Вэй Ина и среагировал, убрав Сичэня. Он чуть было не отдал приказ вернуться, но внутри разливалась непонятная тревога. А потом вскинулся Сычжуй.       — Вы слышите? — недоверчиво и чуть удивленно спросил он. Лань Сичэнь прислушался и нахмурился. Вой? Он обернулся к окну, но кроме силуэтов домов в стремительно наваливающейся темноте ничего разглядеть не смог.       — Собаки?       Сычжуй покачал головой, и тут машина, и без того подпрыгивающая на ухабах, вильнула. Их мотнуло, и Сичэнь ударил по кнопке, опуская непроницаемую перегородку. Не желая отвлекать водителя, подался вперед, глядя через лобовое стекло, и охнул, чувствуя, как ползет по позвоночнику страх.       Не собаки. Это были не собаки. Что-то более страшное, уродливое. Скелеты, обтянутые черной лоснящейся шкурой, матово сияющие когти, вытянутые морды с двойным рядом клыков, тянущаяся ниточка слюны и налитые кровью глаза. Короткие, тупые на кончиках уши, обрубки хвостов. Они выли, рычали, совершали гигантские прыжки, сыпались из окон, отзываясь пронзительным визгом на свет фар. Под колеса бросались единицы, но что-то подсказывало, что это только начало. Квартал был большим, напасть могли где угодно. Можно было надеяться на охрану, которая ехала в машине за ними, но что такое трое мужчин против такого количества тварей? Промелькнула перед глазами дверь в подвал, испещренная царапинами, и Сичэнь поджал губы. Ваньинь выставил его за порог, хотя мог оставить у себя. Подумал и отмел эту мысль. Он бы сам не остался. Не поверил бы.       — Что это за твари? — напряженно спросил Сычжуй, и Сичэнь инстинктивно обнял его, прижав мальчишку к себе защитным жестом.       — Не знаю. Но, судя по всему, дальше этого квартала они не выходят. Нам всего лишь нужно выбраться отсюда. Осталось немного.       На крыше загрохотало, они инстинктивно вжали голову в плечи, и машина снова вильнула. Не удержавшаяся тварь с визгом скатилась с крыши, лязгнув пастью возле самого окна. Но уже через секунду ее место заняла другая, и еще одна запрыгнула на капот. Сзади раздались выстрелы, телохранитель, сидевший рядом с водителем, взвел курок. Машина отчаянно петляла, пытаясь сбросить вцепившуюся в крышку капота тварь, но та держалась крепко, к тому же закрывая большую часть обзора. Сбоку промелькнула еще одна стремительная тень, от удара стекло надсадно заскрипело, но выдержало. Нож оказался в руке Сичэня словно сам собой. Завозившийся рядом Сычжуй рывком вытащил свой собственный. Его первый страх прошел, он был готов к бою, и Сичэнь испытал очень горячий и несвоевременный прилив гордости за него.       А потом показалось, что машина встала на дыбы. Дыхание перехватило, мир вокруг замедлился. Сичэня бросило вперед, от удара о спинку сидения напротив в глазах потемнело. Рядом вскрикнул Сычжуй, но Сичэнь ничем не мог ему помочь. Перед глазами расплывалось, автомобиль мотало из стороны в сторону, и это ничуть не помогало прийти в себя. А затем вдруг все закончилось. Качка, искры из глаз, все. Лань Сичэнь осторожно дотронулся до головы, поморщился от боли и с трудом выпрямился. Рядом морщился Сычжуй, держащийся за плечо, но других повреждений на нем было не видно. А потом мир взорвался звуками, которые до этой секунды словно кто-то отключил. Машина стояла, как вкопанная, далекие и редкие выстрелы отдавались внутри черепной коробки. Но все перекрывал вой. Нечеловеческий, леденящий кровь, ликующий вой хищника, предвкушающего, как вцепится в плоть жертвы. Тени вокруг машины метались, напрыгивали, раскачивая ее, пытаясь проломить пуленепробиваемое стекло. Лань Сичэнь подался вперед, выругался, не обнаружив на месте телохранителя, и водителя с кровавой струйкой на виске, лежащего на руле и смотрящего уже мертвыми глазами куда-то.       Сичэнь обернулся назад, не обращая внимания на боль, но сквозь затонированное стекло не пробивалось ни лучика света. Он еще слышал выстрелы, но они становились все реже и наконец стихли совсем. Вой перешел в визг, по крыше снова загрохотало, раздался скрежет, и Сичэнь сунулся вперед к водителю. Нашарил кобуру, вытащил пистолет и взвел курок, подбирая с пола выроненный в момент удара нож, и возвращая его за голенище.       — Вызывай подмогу, — бросил он Сычжую, окидывая взглядом салон, прикидывая, насколько еще хватит запаса прочности автомобиля. Бронированный корпус и пуленепробиваемое стекло давали призрачную, но все-таки надежду, что они продержатся хотя бы полчаса.       — Сигнала нет, — голос Сычжуя не дрожал, но он держался исключительно силой воли. — Здесь нет принимающих станций. Или что-то его глушит.       — Пробуй еще. Звони всем, — Лань Сичэнь стер со лба текущую кровь, дернулся в сторону от окна, на которое с визгом кинулась очередная тварь.       А потом в визг вплелся вой. Другой, весело-злой, угрожающий. Твари отхлынули от машины, и Лань Сичэнь резко выдохнул. Это что еще такое?       Он огляделся, но за тонированными стеклами разглядеть было что-то невозможно. Ночь окончательно вступила в свои права, темнота стала густой, не было видно даже силуэтов. Мрак разрывал только свет фар, но перед машиной больше не было тварей. Они рычали и выли где-то позади. Словно… словно там шел бой или твари нашли забаву интересней. Лань Сичэнь стиснул зубы, сунул пистолет в руку Сычжую и, немного повозившись, вытолкнул тело водителя из машины. Отвратительный поступок, но сейчас не до угрызений совести. Им нужно выбираться.       Автомобиль завелся только с шестой попытки, но все-таки завелся. Устроившийся рядом Сычжуй облегченно перевел дух и снова уткнулся в телефон, пытаясь вызвать подмогу.       — Смотри на дорогу. Может, придется отстреливаться, — бросил Сичэнь, разворачивая машину. Под колесами пружинило что-то мягкое, чавкало, и можно было не сомневаться, что на асфальте за ними потянется долгий кровавый след.       — Что это?.. — потрясенно выдохнул Сычжуй, как только свет фар выхватил валяющиеся тела тварей. Разодранные, мертвые, дымящиеся. Это явно не жертвы столкновения с бампером. — Кто мог сотворить с ними такое?       — На любую тварь всегда найдется кто-то крупнее, — Сичэнь крепко держал руль, давая себе обещание, что если они выберутся отсюда, он сам будет ездить. Последний раз за рулем он сидел лет пять назад, и вспоминать навыки сейчас… Совсем не вовремя.       Он вдавил педаль газа в пол, покрышки взвизгнули, и машина сорвалась с места. Дорога в темноте выглядела иначе, куда ехать, он просто не знал и мог ориентироваться только на старые указатели. «Супермаркет», «Аптека», «Нефритовый дворец».       Он помнил «Нефритовый дворец». Такое же заброшенное, но внушительное здание отеля стояло у самого въезда в квартал. Так что он свернул вправо, заложив слишком резкий поворот. Удержать управление удалось с трудом, но все-таки удалось. Не желая больше рисковать так глупо, он сбросил скорость. Ехать сразу стало чуть полегче, но дома больше не пролетали мимо, слившись в одну сплошную полосу. То и дело бросая взгляд в сторону, Сичэнь все больше хмурился. Тварей не было. Не было вообще никого живого. Только темнота. Хорошо, если до самого выезда они их не увидят, но если именно там их и ждут?       — Осторожно!       Вывернуть в сторону Сичэнь, в последний момент увидевший зияющую черноту открытого канализационного люка, не успел. От удара их бросило вперед, Лань Сичэнь запоздало вспомнил о ремнях безопасности, и сознание поглотила тьма.       …Он очнулся от пронзительного визга. Вскинулся, шипя от боли, повернулся к Сычжую. Если он его убил своей неаккуратностью… Нет, жив. И даже не особенно ранен. Жив. Руки задрожали от облегчения.       — А-Юань, — Сичэнь потряс его за плечо. — Давай, малыш, просыпайся. Еще ничего не закончено, надо выбираться.       Тот застонал, приходя в себя, а Сичэнь огляделся. Впереди было пусто, но там, среди домов было заметно зарево, какое бывает только в больших городах. Они почти выбрались. Вон и своей остроконечной крышей виднеется «Нефритовый дворец». Им нужно пройти всего чуть. Визг был слышен где-то позади, так что у них был, был этот шанс. Сичэнь обернулся к Сычжую, ловя его расфокусированный взгляд.       — Давай, А-Юань. Давай, собирайся. Осталось немного. Последний рывок. Ну же!       — Я… готов… — с трудом ответил Сычжуй, хотя на самом деле ничуть не был готов. Стиснув зубы, он попытался сунуться вниз, туда, куда улетел пистолет, но скривился так, что стало ясно: его замутило. Сотрясение? Все потом.       Остро чувствуя, как уходят драгоценные секунды, Сичэнь дернул ручку дверцы.       — Брось его. Нас спасет только скорость.       Из салона он практически вывалился. Не глядя по сторонам, обошел машину, рванул дверцу со стороны Сычжуя и еле успел поймать практически вывалившегося ему на руки юношу.       — Простите… Простите… — забормотал тот, завозился, пытаясь выпрямиться. — Я сейчас…       Сичэнь только зашипел, закинул его руку себе на шею, подхватил за талию и повел, не оглядываясь, к «Нефритовому дворцу». Они прошли не больше двухсот метров, когда Сичэнь услышал позади цокот и шорох. По спине продрало страхом, он обернулся и замер, глядя расширившимися глазами на преследующих их тварей. Их были сотни, они шли следом неторопливо, почти лениво, словно хищник, уверенный, что его жертве некуда деваться, и с ней можно немного поиграть.       Рука уже сама потянулась к ножу, когда сбоку к ним метнулись две тени, а тишину прорвал рев двигателя. Свет фар разорвал сумрак, и Сичэнь успел заметить красную ленту и всполох фиолетовой молнии у тех, кто теперь стоял между ними и тварями.       — Ваньинь.       Тот оглянулся, глядя бешеным и злым взглядом.       — Убирайтесь.       При звуке его голоса твари заволновались, заметались, завыли, но все поглотил грохот двигателя подъехавшей большой машины, за рулем которой сидел А-Лин. Лихо подкатив к ним, он распахнул дверь и перегнулся через сидение. Поймал взгляд Сичэня и крикнул:       — Забирайтесь, чего уставился?! Они не смогут прикрывать вас вечно!       Уговаривать Сичэня не пришлось. Он помог забраться Сычжую, следом втиснулся в салон сам, захлопнув дверь.       — А как же они? — он кивнул на оставшихся Ваньиня и Вэй Ина, не узнать которого просто не мог.       — Сами разберутся, — бросил А-Лин и ударил по газам, сдавая задом.       И тут твари, словно только сейчас понявшие, что добыча от них уходит, кинулись вперед, на тех, кто стоял между ними и убегающими. Сичэнь невольно подался вперед и застыл, не веря своим глазам.       Место там, где только что были два человека, подернулось вдруг рябью, но уже через секунду он смотрел на двух больших волков.       — Какого… — изумленно выдохнул он. Вскинулся от резкой тупой боли в затылке и неуклюже ткнулся лицом в приборную панель.       — Прости, но ты и так видел слишком много, — пробормотал А-Лин и, одной рукой управляя автомобилем, второй прислонил Сичэня к стене, не заметив остро поблескивающих глаз второго пассажира.