Крысы

Лань Сичэнь прикрыл за собой дверь семейной библиотеки. Окинул горящим взглядом фолианты, обычные книги, старые свитки. Тысячи. Архив клана, научные труды, никакой развлекательной литературы. Лань Чжань обожал находиться здесь. Сичэнь — ненавидел тем больше, чем становился старше. Ответственность за клан давила, а в последние дни вся жизнь… полетела в ад. Лань Сичэнь потер виски, поджав губы. От постоянной улыбки к вечеру сводило мышцы, но здесь и сейчас он мог расслабиться. Но не получалось. С той самой минуты, как он открыл глаза в машине, несущейся по ночному городу, с болью в затылке и запахом крови, забившем ноздри, он даже во сне не мог отпустить себя. Нет, ему не снились кошмары, но он был похож на затянутую пружину. Ему то казалось, что он сходит с ума, то что просто спит и видит кошмар. Он ловил себя на том, что снова и снова смотрит на большие цветные фотографии, словно это могло ему помочь. Или что молодые мужчины на них превратятся вдруг в волков, у одного из которых черная шерсть будет с красным отливом, а звериные глаза второго вместо желтого или зеленого будут сиять фиолетовым огнем. Лань Сичэнь, как никто, знал историю, и верил тем, кто ее писал. Но, как и все, считал, что оборотней в их мире больше нет. Что магию вытеснили технологии и наука. Выходит… выходит, что все же нет? Или он действительно сошел с ума? Он помнил эту книгу. Тонкую, даже не потрепанную, не очень старую. Как и то, что никакой особой информации она не содержит. Общие слова, словно экстракт из легенд. Но ему было нужно больше. И еще что-нибудь, что помогло бы забыть два волчьих силуэта и тонкое лицо с глазами невероятного оттенка. Он так устал… — А-Хуань? Что ты тут делаешь? Ты должен быть в кабинете. От голоса дяди, чем-то снова недовольного, на Лань Сичэня вдруг снизошло какое-то странное спокойствие. Как у затишья перед бурей. А еще он теперь откуда-то знал, что тот в курсе всего. По крайней мере, удивленным он, услышав сбивчивое объяснение тогда все еще находящегося сразу после возвращения в легком шоке Сичэня, не выглядел. — А ты должен был мне все рассказать, — Лань Сичэнь резко развернулся, успев заметить выражение на лице дяди, которое без труда расшифровал. Дядя всегда был эмоциональным, и по сравнению с А-Чжанем — слишком легким для прочтения. Замешательство. Это было замешательство. — О чем? — Лань Цижэнь обвел взглядом библиотеку за спиной Лань Сичэня, словно проверяя, что, где и как стоит. Готовое сорваться «об оборотнях» он еле успел прикусить. О, он начнет не с этого. — О медцентре «Облачные глубины». Для его финансирования создан специальный фонд, в который отчисляется два процента от всех доходов, полученных корпорацией, но почему-то я об этом не знаю. Под документами стоит твоя подпись. И почему ты решил это скрыть от меня? — спокойствие таяло, и сейчас больше всего ему хотелось сорваться. Недосып, пережитое потрясение, испытанный страх за Сычжуя подтачивали его выдержку. И улыбаться хотелось все меньше. Оставаться равнодушным не получалось. И с А-Чжанем они все больше отдалялись. Лань Цижэнь сузил глаза, погладил щегольскую бородку. — Слишком много эмоций, А-Хуань. Тебе нужно помедитировать. Это успокоит. — Не нравится тема? — Лань Сичэнь улыбнулся и опустился в кресло, стоявшее позади него. Как младший, он нарушил этим все правила клана. Но как Глава этого самого клана… Раньше он никогда не позволял себе такого, но пружина внутри все сильнее закручивалась. Дядя поджал губы, но смолчал. Только кинул немного удивленный взгляд. Лань Сичэнь даже усмехнулся про себя. Он знал, каким его считают окружающие. Как пытаются манипулировать. Слишком мягкий, миролюбивый, не любящий конфликты миротворец. Но он так устал от всего. Особенно от необходимости быть идеальным. Появление оборотней что-то сдвинуло в нем. Его ломало от одного воспоминания и ощущения чудовищной по своим масштабам неправильности. У него было время все сопоставить и проанализировать. Проклятый район, оборудованный подвал, мальчишки, готовящиеся к битве, даже малыш А-Лин, в котором не было страха рядом с тварями. И Ваньинь с Вэй Ином… — Тогда давай поговорим о Проклятом районе. О том, что за твари живут там. И о том, как с ними воюют мальчишки, которые умеют превращаться в волков. Ты не особо удивился, узнав об этом. У меня только один вопрос. Мы хоть раз помогли им? Хоть чем-нибудь? Или делаем вид, что ничего не знаем? Он бил по больному. Знал это и ничуть не стыдился. Более того, это приносило ему… почти удовольствие. Клан Лань гордился своей чистотой, нравственностью и альтруизмом. С тех пор, как ему, Лань Сичэню, исполнилось три, он слышал об этом каждый день. Кроме клана, у него не было ничего, но это не значит, что ему нравилось все, чему он был свидетелем. Лань Цижэнь втянул воздух сквозь стиснутые зубы. На лице заходили желваки, но Лань Сичэнь не отпускал его взгляд. Раньше он почти не умел злиться, не обладал нужной твердостью, чтобы противостоять воле дяди, но та проклятая ночь что-то изменила в нем. И все еще продолжала менять. Ему впору бы начать бояться самого себя, но он откуда-то знал, что изменение не остановить. — Ты слишком многого не знаешь, — Лань Цижэнь медленно выдохнул. — Я уже понял, — Лань Сичэнь сделал широкий жест рукой. — Так садись и расскажи мне, что именно я не знаю. Но Лань Цижэнь не послушался. Вместо этого подошел стремительно, потянул за волосы, вынуждая поднять голову, и заглянул в глаза. На секунду на его лицо набежала тень, и он отступил, почти отшатнулся. Его лицо перекосилось. — Ты стал слишком агрессивным. Тебя не кусали? — И даже не пили кровь. Хватит! — Лань Сичэнь опустил голову, глядя на стремительно белеющего дядю сквозь ресницы. И вдруг почти нежно улыбнулся. — Я слушаю. — Если хочешь, я расскажу, но тебе нужно провериться, — запас упрямства и прочности Лань Цижэнь был нечто вроде семейной легендой. — Отведешь меня в «Облачные глубины»? — усмехнулся Лань Сичэнь. Он бил наугад. Но, судя по всему, попал точно в цель. Лань Цижэнь дернулся, поджал губы, но ответить не успел. — И что там со мной сделают? Посадят на цепь? Проверят, не заразился ли я бешенством? — Проклятая кровь, — прошипел дядя. — Я говорил твоему отцу, что эта девка все испортит. Испортит все, чего наши предки добились. Тебе нужно в медцентр. Из тебя выведут эту погань. Лань Сичэнь медленно выдохнул, сузив глаза. Он все еще не особо понимал, но догадки замелькали одна за другой. Медцентр, строгая дисциплина, запрет видеться с матерью, жесткий контроль над эмоциями, словно сошедший с ума под конец отец. И отчаянное нежелание принимать в клан кого-то со стороны, если этот «кто-то» не соответствует установленным требованиям. — Что делают в этом центре, дядя? — Лань Сичэнь поднялся с места, старательно гася полыхнувшую в нем злость за «девку» и «проклятую кровь». — Кто я? Что испортила моя мать? Говори, уже поздно делать вид, что это ничего не значит. Лань Цижэнь отвернулся. Его спина была все такой же прямой, но сжатые до побелевших костяшек пальцы выдавали его напряжение. — Мы — потомки оборотней. Лань Сичэнь резко выдохнул. Где-то в глубине души он ждал чего-то… необычного, но не настолько. А потом сознание зацепилось за сказанное. — Потомки? Не оборотни, а всего лишь потомки? Плечи Лань Цижэня опустились, и он сам весь словно стал меньше. И стало заметно, как устал тот на самом деле. Лань Сичэнь покачал головой и подошел к нему. Злость улеглась, на секунду стало стыдно за давление, но только на секунду. Дядя был упрям, и другие варианты узнать что-то не годились. Лань Сичэнь приобнял его за плечи, подвел к креслу. — Садись. И расскажи мне все. Лань Цижэнь наградил его сердитым взглядом, но протестовать не стал. Послушно сел, выдохнул, прикрыл веки, откидываясь на спинку кресла. — Мы были оборотнями… когда-то. Наши предки, родители наших родителей. Знаешь, что такое быть оборотнем? Быть животным, терять контроль, зависеть от луны, запахов, феромонов. Лань Ань был первым, кто отказался от своей сущности оборотня. Отказался оборачиваться и жить по законам оборотней. Он повязал ленту на лбу, чтобы она каждую секунду напоминала ему о его истинной, человеческой природе, и помогала держать себя в руках. Его супруга последовала его примеру. Их дети, дети их детей… Никто из них не становился зверем. И со временем способность трансформироваться исчезла. Но кровь оборотней все равно течет в нас. И иногда проявляет себя немотивированной агрессией. В медцентре проводятся исследования, мы ищем способ избавиться от звериной части в нас окончательно. Вы… Твой отец обладал самой генетически чистой кровью. Но он влюбился в твою мать и не захотел ничего слушать о жене, которую нашли ему мы, идеально ему подходящую. Когда родились вы… Кровь вашей матери изменила картину, никто не брался предсказать, что получится, но я решил, что соответствующее воспитание поможет нам преодолеть проблемы. Я строго воспитывал вас, это так, но того требовали обстоятельства. До сегодняшнего дня я надеялся, что все останется, как есть. Если бы А-Чжань женился на этой девушке… Найти жену для тебя сложнее, но я не теряю надежду. Лань Цижэнь замолчал, и Лань Сичэнь медленно выдохнул, вставая и отходя подальше. Быть рядом с дядей почему-то было невыносимо. Как глава Клана, он понимал его, как человек, у которого фактически не было детства, нет. А еще не укладывалось в голове. И… — Кто еще? — глухо спросил он, вспомнив волчьи силуэты. — Когда-то оборотни были только в Великих кланах. Одиночек и полукровок искали, помогали, обучали и оставляли у себя. Исключений почти не было. Ланьлин Цзинь, Цишань Вэнь, Юньмэн Цзян, клан Не… У каждого клана была своя особенность, своя основная форма. Журавли, аисты, волки, лисы, кошки… Последний глава клана Нэ был драконом. Но и он, и его клан погибли, пытаясь остановить безумие, поразившее Цишань Вэнь. Ланьлин Цзинь потеряли способность оборачиваться из-за своих беспорядочных связей, их кровь стала жидкой, силы больше не осталось. Сейчас только клан Цзян, вернее, то, что от него осталось, можно отнести к оборотням. И если Цзян Чэн, новый Глава, не найдет способ восстановить клан, то вскоре не останется и этого. Лань Сичэнь потемнел лицом. Все это было так… тоскливо. Потомок оборотня. Он — потомок оборотня. Глава Клана, отказавшегося от себя. Интересно, кем бы он был? Ваньинь и Вэй Ин были волками. — Можно сделать из обычного человека оборотня? — Раньше достаточно было одного укуса. Сейчас — только если в нем есть хоть капля крови оборотня. Первородные, чьи оба родителя были оборотнями, могут пробудить эту каплю, но таких почти не осталось. Полукровки этой способности лишены, даже если один из его родителей был первородным. Их хватит для того, чтобы запустить перестройку, но она никогда не завершится. В «Облачных глубинах» пытаются решить и эту проблему. Оборотни вырождаются. От этой мысли Лань Цижэнь успокоился. И, кажется, даже посветлел. Лань Сичэнь с силой потер лицо. Если бы он узнал об этом хотя бы на следующий день после своего возвращения из Проклятого квартала, он бы сорвался. Сейчас, когда переживания немного улеглись, информация воспринималась немного легче. Правда, вопросов было слишком много. Но не все он готов задавать сейчас. — То есть сейчас оборотнем может быть либо принадлежащий к клану Цзян, либо полукровка-одиночка, — выдохнул он и вскинулся. Вэй Ин… Вэй Ин и А-Чжань. А-Чжань тоже потомок оборотня. И он сам видел, как превращается Вэй Ин. — Какое отношение Вэй Ин имеет к клану Цзян, кроме того, что он воспитывался в их приюте и был лучшим учеником? Разве он может быть оборотнем? Или он полукровка? Лань Цижэнь покусал губу, явно колеблясь, но все же сказал: — Его мать была младшей сестрой Цзян Фэнмяня. Тот ее просто обожал, баловал, защищал. Его жене это не нравилось, они постоянно ссорились из-за этой девчонки. И, в конце концов, девушка сбежала с оборотнем-одиночкой. Цзян Фэнмянь искал сестру, но когда нашел, было уже поздно. И она, и ее муж погибли, оставив сына. Цзян Фэнмянь забрал его, какое-то время Вэй Усянь жил с ними, но сбежал, как только ему исполнилось тринадцать, из-за госпожи Юй и ее постоянных упреков. — Если его родители оба были оборотнями, значит, он — первородный? — Да. Совершенно невоспитанный, порывистый и нахальный первородный. Лань Сичэнь похолодел. Надо поговорить с Лань Чжанем! Но откуда у дяди такие познания? — Ты знаком с ним? — Цзян Фэнмянь знал об «Облачных глубинах». И когда у Вэй Усяня начались проблемы с трансформацией, он привел его. — У него были проблемы? — До тех пор, пока его не нашел Фэнмянь, он выживал на улице. Несколько раз становился жертвой собак. И это подарило ему фобию. Страх мешал ему оборачиваться. Ему помогли справиться с ней, хотя собак он все равно не любит. Но уже тогда он был абсолютно невыносим. Цзян Фэнмянь баловал его, как сестру. Лань Сичэнь медленно выдохнул. Несмотря на сухое изложение дяди, его собственное воображение было достаточно развитым, чтобы представить это себе и искренне посочувствовать. Но А-Чжань… Или… Лань Сичэнь усмехнулся про себя. Лань Чжань вдруг представился белым волком. Роскошным белым волком с янтарными глазами. Или он был бы черным? — Что случилось со старшими Цзянями? Если они были оборотнями, да еще и первородными, то как могли погибнуть от обычных собак? — Я не знаю, — Лань Цижэнь покачал головой, хмурясь. — Полиция ничего не нашла. Но я не думаю, что это несчастный случай. Сначала в аварии погибли их дочь и зять, потом пропал внук. Его до сих пор не могут найти, а ведь он наследник клана Цзинь. Говорят, Цзинь Гуаншань рвал и метал, и в это я вполне поверю. К сыну он относился равнодушно, но внука искренне любил. Лань Сичэнь выдохнул. Эту историю он знал хорошо от Цзинь Гуанъяо, бастарда Цзинь Гуаншаня, которого тот принял в семью. Когда погиб законнорожденный сын Цзинь Гуаншаня, Лань Сичэнь был за границей, на стажировке, и все эти события прошли для него стороной. Только из скупых сообщений дяди он был в курсе того, что в аварии погибла дочь Цзян Фэнмяня и ее муж, сын Цзинь Гуаншаня. Их общий ребенок стал «яблоком раздора» между кланом Цзян и кланом Цзинь. И, слушая как рассказывает Гуанъяо о том, как ярится его отец на Цзян, не понимал причин. Цзинь Жулань был наследником Цзинь. У клана Цзян был свой наследник, Цзян Чэн. Одного этого было бы достаточно, чтобы поставить точку в этом противостоянии, и Лань Сичэнь не понимал, почему Цзинь Гуаншань этого не делает. Но если Цзян остались единственным оборотнями… Это многое объясняло. Возможно, кто-то хотел ослабить влияние клана Цзян? — Кажется, на сегодня этого достаточно, — он потер виски, морщась от начинающейся головной боли. Усталость заливала тело, а завтра предстоит несколько важных встреч. В том числе и с Цзян Чэном, новым главой клана Цзян. Молодым, но очень талантливым организатором, судя по тому, какую характеристику ему дали его аналитики. К тому же дядя рассказал ему не все, и это будет отличный шанс узнать что-то еще. Например, о том, кто тот парень в фиолетовом…