Легенды семи драконов

      Вокруг была непроглядная тьма. Она обволакивала меня, словно я тонул в темном омуте. Оглушающий мрак, давил на каждую клетку тела, а жгучий холод с легкостью пронизывающий тело с жадностью впивался в самую душу.       Но что со мной произошло? Где я и как тут оказался? Может, я мертв? Очень похоже на то. Мне было всего 23 года, я думал, что жизнь только начинается. Надо успокоиться.. Последнее, что я помню, …что же я помню? Память никак не хотела способствовать прояснению ситуации и лишь потихоньку подбрасывала хаотичные картинки. Обычный зимний день. Привычная дорога домой от работы.       В пальцах появилось легкое покалывание. В попытке посмотреть на руку, я осознал, что не могу двигаться. Но почему-то меня это, вовсе не пугало, и я сосредоточился на своих воспоминаниях. Калейдоскоп из нахлынувших воспоминаний начал наращивать свой темп. И всё стало собираться в единую картинку. Я шел из офиса домой. Справа от меня со скоростью проносились машины, а слева никуда не спешащая, замерзшая река. Чуть впереди меня идут две веселые девчушки. Наверно ученицы начальной школы.       Покалывание охватило всё тело. А голову и грудь начало обвивать болью. Надо сосредоточиться… Машина. Машина, водитель которой на бешеной скорости не справился с управлением на скользкой дороге. Машина, словно буйный зверь, метавшийся из стороны в сторону, направлялась прямо на девочек. А дальше всё стало как в тумане, и кто-то не спеша щелкал слайды последних секунд моей жизни. Я бросаюсь вперед, отталкивая малышек подальше. Но сам попадаю под удар, и вот я уже лечу в реку вслед за машиной пробившей лед. А дальше только тьма и ничто.       Боль только нарастала, и сквозь мрак начали проступать неясные, словно под толщей воды звуки. Когда я увидел мрак вокруг себя, мне казалось, что меня окружает — ничто, и я был ничем. И в целом это было не так плохо. Пока мои чувства не начали ко мне возвращаться, вместе с памятью и болью.       Звуки, доносившиеся откуда-то извне, становились всё отчетливее. Неужели… это пение птиц? Кажется, я почувствовал дуновение ветерка на своем лице. Тело будто начало наливаться свинцом, а боль что я чувствовал до этого словно прорвалась через невидимую завесу и полностью овладела мной. В груди нарастало ощущение, что мне в легкие заливали расплавленное железо. Неожиданно для себя я распахнул глаза, и меня ослепило невыносимо ярким светом. Я тут же зажмурился обратно. Показавшийся таким комфортным — мрак не желал ко мне возвращаться. С трудом оторвав руку от поверхности, на которой я лежал, я прикрыл глаза, и тихий хрип невольно вырвался из моей груди.       — Ваше Высочество! — раздался голос, отзываясь новой волной боли в моей и без того страдающей голове. — Лекаря! Позовите лекаря! — голос явно принадлежал девушке.       На звук ее удаляющихся шагов я снова предпринял попытку открыть глаза. Яркий свет проникающий в помещение, уже не вызывал того дискомфорта, но держать их открытыми всё же было тяжело. Я осмотрелся. Огромная комната, резные потолки, величественные колонны и панорамный балкон. Я снова закрыл глаза, чтобы перевести дух. Малейшее движение причиняло невыносимую боль, а к горлу подступала тошнота. Это место не похоже на больницу, и уж точно не похоже на мой дом. Похоже, что я все-таки умер. Но разве мертвецы чувствуют боль?       -Поторопитесь, господин. Его Высочество наконец-то очнулся. — снова раздался голос той девушки, но она пришла не одна. Судя по топоту, она привела с собой целую толпу. Однако я не спешил открывать глаза вновь, меня ещё с того раза не отпустило.       — Ваше Высочество? Принц? — позвал сиплый мужской голос, наверняка принадлежавший старику. — Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? — не унимался старик. Стоп, что ещё за Высочество? Приложив неимоверное усилие, я всё же снова открыл глаза.       — П..п..ить…гхм — слова с трудом срывались с языка. Горло сильно саднило, а язык отказывался слушаться. Вокруг меня столпились люди, и с замиранием сердца следили за каждым моим вздохом. Едва услышав мою просьбу, они тут же помогли мне приподняться и стали поить каким-то отваром, по цвету отдававший изумрудной зеленцой. Но организм взбунтовался, едва жидкость коснулась глотки, и я зашелся в кашле, который казалось, чуть не вывернул моё нутро наизнанку. Попытавшись вздохнуть, легкие снова наполнились раскаленным железом.       — Прошу Вас, Ваше Высочество, не торопитесь — просипел старик, щупавший мое запястье в поисках пульса. По видимому он то и был лекарем, и по какой-то причине все эти люди думали, что я принц. Я точно умер. — попробуйте ещё раз, маленькими глотками.       Следующая попытка оказалась успешней предыдущей. Прохладная жидкость словно лава пронеслась по пищеводу. Одновременно причиняя боль и облегчение. Не удержавшись, я издал стон. Меня тут же уложили обратно. Голова снова закружилась, а к горлу подступать тошнота.       -Ваше Высочество — произнес лекарь — Вы ещё слишком слабы, Вам нужен отдых…       Но я его уже не слушал. Я снова проваливался в небытие. И тот мрак что казался таким уютным мягко обволакивал тело и сознание. Лекарь шепотом раздавал указания, а потом и вовсе стихли все звуки. Я провалился в сон.       ***       То что мне снилось не казалось сном. Это было что-то иное. Я был в воде. Но не испытывал страха…я чувствовал покой. Я ощущал, как поток воды с огромной скоростью проносится мимо меня, но я оставался на месте. Я не видел дна, скрывающегося под толщей воды, и я не видел поверхности с которой пробивались яркие лучи солнца.       ≪Натцуме≫       Раздался голос в тишине. Моё имя… Я стал оглядываться, но вокруг была лишь вода.       ≪Натцуме≫       Продолжал настойчиво звать голос, казавшийся уже ближе. И вдруг, вдалеке что-то мерцнуло и тут же исчезло. Затем ещё раз, но уже в другом месте и ближе.       ≪Ты спас мою дочь≫       Кажется будто невидимый собеседник находится прямо передо мной. Но я не видел ничего кроме приближавшегося мерцания которое становилось всё больше. Словно чешуя огромной рыбы играла в лучах солнца. Разве я кого-то спасал? Только если тех девчушек…       ≪И в благодарность, я сохраню твою жизнь≫       Мерцание всё приближалась, и это точно была не рыба. Существо было длинным и извивалось подобно ленте на ветру.       ≪Ты можешь стать одним из НАС, если докажешь всем что достоин≫       То что разговаривала со мной, внезапно оказалось прямо перед моими глазами. Это был дракон. Огромный белый дракон. Его тело, казалось не способное удержаться на месте, изгибалось в потоках воды, а голова с устрашающе зубастой пастью, замерла на расстоянии вытянутой руки от меня. Его чешуя сверкала и искрилась, словно миллиарды звезд собранных воедино. Казалось что всё происходящее сейчас, что так и должно было быть. Поэтому я не чувствовал ни страха ни удивления.       Я ощутил острое желание прикоснуться к дракону. Моя рука рассекла толщу воды, будто прошла через воздух, но пальцы не дотягивались, буквально пары сантиметров, до блестящей чешуи.       ≪Спасибо, Натцуме≫       Белый дракон едва поддался вперед, и моя ладонь легла на оказавшуюся такой мягкой чешую. Звездный свет ещё сильнее засверкал под моими пальцами, пока полностью не поглотил меня…       ***