Необычные щупальца

А поутру они проснулись. Точнее, Гарос проснулся. С одной стороны, щупальца, а с другой вон сопят в бок. Он изумленно повернул в голову и в шоке уставился на безмятежно бледное личико в обрамлении растрепанных черных волос. Накатила та еще лавина воспоминаний, и он, не отдавая себе отчета, провел ладонью по мягким волосам… И только встретившись с ошарашенным взглядом темных глаз наконец проснулся. Это не Ниллин. Это же надо какое наваждение! — Э… — выдавил сам Гарос, стараясь оказаться подальше от наверняка очень злого эльфа так, чтобы не придавить принцессу. — Брось. Я что, виноват, что ты меня с сестрой спутал? Впервые, можно подумать… — на последнем как-то излишне горько проговорил Фэйтан и, поднявшись с кровати, потянулся и поправил сползшую с плеча пижамную рубашку. Черную, в звездочках. Гароса едва на «хихи» не пробило. — А до этого когда? — Да ты меня со спины раза три с ней путал, пока я в рост не погнал. — Н-да… Прости, наверное… Гэв, просыпайся! — Уже утро? Доброе… — принцесса сонно потянулась, неохотно отпуская теплое тело. Вот при Гаросе спалось спокойно… Похоже, этот орк обладает способностью успокаивать и усыплять. — А можно ещё вашей ванной воспользоваться, господин Фэйтан? — спросила она, сползая с кровати. Щупальца немного отлежала, ну да не страшно, пройдет. — Какой моей? Той, что у меня в покоях? — искренне изумился эльф. — Есть же купальня на первом этаже, — поговорил он, подходя к дверям. — Или принцесса забыла дорогу? В таком случае могу позвать Торию, она проведет, — продолжил он и запнулся, когда Гарос преспокойно принялся переодеваться, чтобы не топать к купальне в одних подштанниках. — Пойдем вместе, я после тебя в душ, — буркнул он. — Я просто спросила разрешения, — пояснила принцесса. — По умолчанию все, что находится в вашем доме, принадлежит вам. Значит, и все купальни тоже. А пользоваться чем-либо без разрешения хозяина дома у нас считается дурным тоном, — она пожала плечами, мол, вот такие у нас заморочки, и отправилась к пресловутой гостевой купальне. С чего эльф так взбеленился, Гэвианет так и не поняла. — Вот что, еще вчера я дал разрешение. Таковы законы гостеприимства. Можно ходить по дому. Можно посещать купальни. Можно сидеть во дворе. Можно ходить на кухню, если проголодалась. Можно даже со скуки купаться в рукотворном пруду на заднем дворике. На кухне подрабатывать тоже можно. Все кроме этого — нельзя! — почти зло отчеканил хозяин дома и вышел прочь, едва не хлопнув дверью. Гарос поймал себя на том, что неодобрительно качает головой. — Кажется, ты опять его обидела. Ладно, брось, пошли к купальне. Он скоро оттает… — Я все больше склоняюсь к тому, что у него какое-то психическое расстройство. Ты можешь такое вылечить? — принцесса спокойно шла за орком, поглядывая по сторонам. Вообще-то Фэй был в чем-то прав — заблудиться в таком доме более чем реально. Но орать-то зачем? Вполне естественно, что правила приличия разных рас отличаются, порой очень радикально. Если бы какой-то гааш стал без спросу делать что угодно в ее доме, Гэвианет бы тоже рассердилась. А здесь наоборот, эльф сердится за вопросы… Как всё-таки тяжело понять чужие заморочки! — Знаешь, я отлично понимаю его злость. Ты его без малого обвинила в скупердяйстве и тиранизме, — фыркнул Гарос. — Да, он погорячился, но это даже близко не психоз. С его-то наследственностью он прямо-таки тихий и совершенно нормальный… — прояснил орк, дожидаясь наконец своей очереди. В купальне она долго рассиживаться не стала, просто вымылась и от души намазалась мазью. Оставив орка плескаться, девушка вернулась в свою комнату за тем самым платьем. Сегодня им предстоял выход на рынок за коровами, как и обещал Фэй. Она задумчиво подтянула к себе блестящую ткань, дожидаясь, пока мазь окончательно впитается. Гааш надеялась, что эльф обиделся не настолько, чтобы отказаться от подарка оркам. А то кто его знает. Вчера был чуть ли не ручной, а сегодня едва не кидается… Успокоительных бы ему хороших… Эльф же встречал всех после душа в гостиной, где слуги уже накрыли легкий завтрак с омлетом, бутербродами и плошкой топленого молока для принцессы. Безусловно, день предполагается не маленький и, не кинув в желудок хоть что-то, срываться на улицу попросту не разумно. Гарос заметил, что радушный хозяин и сам явно посетил купальню и сменил свою ну очень милую пижамку на черную шелковую рубашку и такие же штаны с высокими сапогами. Вот же любитель дроуских изделий! — Всем приятного аппетита, мои знакомые заводчики будут ждать нас уже через час, — чинно поприветствовал обоих эльф. Гэвианет поблагодарила и молча взялась за еду, боясь чем-нибудь снова разозлить Фэя. Иногда ей казалось, что близнецов было не двое, а трое и один из оставшихся добрый, спокойный и адекватный, а второй психует не пойми с чего. Интересно, у эльфов бывает раздвоение личности? Но спрашивать за такое она точно не решилась, а то их чего доброго тут же выбросят вон. Выезжали они на той же любимой карете эльфа. Принцессе подумалось, что он просто хочет «выгулять» транспорт. Хотя таким образом добрались на место они намного быстрее, чем если бы тряслись в карете с лошадью. А таких по дороге попадалось немало… Остановились они на загородный ферме, с хозяевами которой договаривался Фэй. Эта и еще три другие фермы принадлежали крупнейшим заводчикам породистого скота. — Интересно, как там Самри? — вздохнул Гарос, вылезая и помогая сойти на землю принцессе. Как раз перед ним и оказался загон, за которым паслась добрая сотня огромных, косматых коров черно-белой и бело-рыжей масти. Навстречу к ним вышла пожилая хозяйка со своим старшим сыном. — Вот, принцесса, это и есть коровы, — усмехнулся орк, когда их благодетель пошел торговаться со здешними хозяевами. — Ничего себе! — Гэвианет таращилась на здоровенных рогатых животных во все глаза. Она представляла себе что-то маленькое, компактное… и не настолько пахучее. Несмотря на то, что они находились на улице, сильный животный запах перебить было невозможно. Гааш поморщилась, даже не представляя, как они переправят эти большие неповоротливые туши. А ведь она на полном серьезе считала, что сможет помочь оркам купить коров. Да она даже одну корову с места не сдвинет! — Ладно, они большие. Но как из них добывают молоко? — Из вымени. Присмотрись к крайней рыжухе, там у нее ближе к задним копытам кожаный бурдюк. Это вымя, из него и добывают молоко. Потом его либо процеживают, либо кипятят, — объяснил орк. На самом деле животные неповоротливыми лишь казались, в сторонке подросшие телята резвились весьма так живенько… — Интересно… а как оно туда попадает? — гааш крутила головой, туговато соображая. Что-то в анатомии местной живности было конкретно не так. Но вот понять, что именно… Вроде как похожие на тех же лошадей, но более округлые в боках, имеют рога, то самое вымя, несколько другой формы хвост… и никаких панцирей, никаких защитных покрытий, кроме шерсти. Получается, что всей пользы от такого животного только молоко? Ну и мясо, разумеется, куда же без него… Когда же она подобралась поближе к одной из коров, то смогла детальнее рассмотреть ее ноги, скрытые в густой траве. Каждая нога заканчивалась раздвоенным копытом, что было уж совсем странным. Помнится, у лошадей копыта были целыми… Как они вообще ходить умудрялись? Гэвианет подумала, что ей срочно нужны подробные атласы анатомии, чтобы разобраться, что к чему и для чего. — Я сам не знаток, но оно, по идее, просто там вырабатывается. Каждый день в определенное количестве, — хмыкнул Гарос и хотел было чего-то сказать, но недолгий разговор был прерван Фэем: — Пошли, я договорился о покупке двух десятков коров, по четыре с бычком из разных пород. Все крепкие, двухлетние. Идем выбирать или просто подождем тут? — Давайте хоть посмотрим… — принцесса покосилась на эльфа, не в силах предугадать его порывы эмоций. Мало ли… может здесь только ей коровы интересны, а все остальные предпочтут дождаться, пока хозяева фермы сделают свою работу. — Отлично. Хоть выберите, какая порода лучше для вашего селения, — почти добродушно фыркнул эльф. Их провели в хлев, где все животные были в отдельных секторах. По дороге к коровнику они прошли мимо кучки пушистых и разноцветных коз. — А коз приобрести можно? Деньги у меня есть, — шепнул эльфу Гарос, но тот лишь молча кивнул. — Да, конечно, у нас как раз подрастают отличные козочки, — улыбнулась заводчица, и они наконец добрались до смешанного сарая. Он был полон. Каждая корова и бычок стояли в отдельных стойлах. Животные были разные. И пушистые, и не очень. Некоторые крупнее, некоторые мельче, с различной расцветкой. Пока орк и эльф рассматривали и выбирали себе подходящих коров, Гэвианет тихонько топталась в уголочке, стараясь не попасть под ноги животным и под руки людям. В самом коровнике животный запах стал поистине удушающим, гааш морщилась и радовалась, что у нее нет волос. Шикарную эльфийскую гриву придется вымывать достаточно долго от такого аромата. И дело было даже не в грязи — насколько она поняла, места для животных содержались в относительной чистоте и даже сейчас в стороне убиралась парочка рабочих. Запах этот просто был и никуда не девался, как бы хозяева не старались. То ли она сама по себе плохо его воспринимала с непривычки, то ли нос гааш оказался слишком чувствительным к такому, но постояв несколько минут, девушка вышла на свежий воздух проветриться. Она и подумать не могла, что у животных может быть такой стойкий запах. И это только несколько десятков коров. Что же будет, если сюда впихнуть еще и тех, которые паслись на улице? После того, как со всеми делами было покончено, а коров перевели в один из охраняемых загонов, который хозяин каравана по договоренности арендовал еще час назад, вся троица наконец вернулась в карету. И только сейчас оказалось, что они до того забегались, что благополучно пропустили обед и до ужина была всего пара-тройка часов. Заплатил за животных Гарос из денег за голову разбойника, остаток следовало отдать своим. А посему карета направилась прямиком к кварталу торговой гильдии. Гэвианет не влезала в торговые дела, просто запоминая выделенные суммы на животных. Возможно, когда-нибудь и гааш захочется приобрести себе корову, например. Хотя это было сомнительно, но мало ли… Представив себе такую громадину в корабле, девушка прыснула в кулак. Вот уж точно, ходить там все будут в скафандрах, поскольку дышать в закрытом помещении вместе с такой животиной невозможно. Она покосилась на эльфа — прошел или не прошел его бзик? Фэй выглядел достаточно довольным после совершенной сделки, но кто его там знает. Сидит себе как статуя, несмотря на тряску в карете. Спрашивать о чем-либо она не решилась, побоявшись опять нарваться на отповедь. Потом спросит у Гароса про различия коров и коз. И если и те, и другие дают молоко, зачем держать оба вида в неволе? В здании торговой гильдии расписка о покупке коров была честно задокументирована в нескольких экземплярах. — На этом всё, теперь мы подъедем ко дворцу, где я предъявлю королю договор с фактом дарения коровьего стада шаману южного племени орков, — улыбнулся эльф, придерживая стопку желтоватой бумаги. — Спасибо, что согласился так заморочиться! — искренне поблагодарил Гарос, но Фэй лишь фыркнул, одарив его беззлобной усмешкой. — Можно мне не идти во дворец? — тихо попросилась принцесса, когда карета тронулась с места. — Боюсь, я не удержусь и ляпну что-нибудь некультурное в сторону короля… — риск такого действительно был. Она хорошо помнила, как король и его подчинённые поглумились над бедными девушками. Вместо помощи они получили море презрения и брезгливости… А тут ещё и межрасовые разборки, в которые гааш не желала влезать перед отбытием домой. Вот решатся все домашние проблемы и тогда можно будет совать нос на чужие планеты. — Это может быть долго, около часа, — заметил Гарос, прикидывая время, которое потребуется потратить на ожидание, чтобы пустили к королю. — Сомневаюсь, что ты усидишь столько в закрытой карете. А вне ее тебе элементарно опасно быть в одиночку, — честно предупредил Фэй и, присмотревшись к своим попутчикам, щелкнул пальцами, уничтожая въевшийся после посещения коровника запах. — Не бойся… Я тоже могу ляпнуть не то, — фыркнул Гарос, рассматривая в окно, как медленно и красиво проплывает мимо дом за домом. И внезапно замер, цепляясь пальцами в край оконного проема. — Останови! — почти рыкнул он. Это уже был Дворцовый квартал. Высокую светловолосую девушку из тех, что он привел к королю за золотом, он узнал сразу. И ей явно требовалась помощь. Она стояла рядом с какой-то ювелирный лавкой и плакала, в то время как какие-то типы в дорогой одежде явно ее теснили. Карета мягко остановилась, а Фэй страдальческого вздохнул. — Ты хоть ее знаешь? — Имени не помню, но мы привели ее вместе с другими девушками за королевской милостью, — выдохнул Гарос, открывая дверцу карты. Улица была оживленной, но всем было плевать на происходящее. Девушка же, озирающаяся по сторонам в поисках помощи, явно его узнала, потому что ее лицо, пусть и зареванное, озарилось широкой улыбкой. — Что вы делаете? — окликнул аристократов орк, привлекая их внимание. — О, шатаются тут всякие уроды. Какое твое дело? — Вам, кажется, задали вопрос, — холодно, даже с легкой улыбкой проговорил Фэйтан, созерцая открывшуюся картину. — Что вы, господин посол! Это всего лишь шлюха. Обязанности свои не исполняет! — с мерзкой усмешкой нажаловался второй из этой агрессивной троицы. — Неправда! Я всего лишь хотела посетить здешнее посольство, чтобы добраться до Гартальзы! — вскрикнула девица. — Тьфу… Ну кому нужна подстилка разбойников, кроме как в борделе?! — брезгливо зафыркали аристократы, а Гаросу впервые за последние десять лет захотелось устроить грязную драку.