Необычные щупальца

Вернулись они уже хорошо к вечеру, едва не пропустив ужин, о чем сообщила встречающая всю честную компанию Тория. Впрочем, голодными их никто не оставил. Принцессу снова порадовали сгущенкой и свиным бульоном. Но вот за столом задавать вопросы она не решилась, надеясь, что сможет найти минутку поспрашивать орка без посторонних. К ее великому сожалению, Фэй никуда уходить не собирался, радостно смакуя свой ужин… Пришлось терпеть до конца, хотя голова уже пухла от мыслей и несходящихся между собой противоречивых фактов. — Спрашивай давай или это уже что-то личное? — не выдержал наконец Гарос, дожевывая очередной окорок. День сегодня выдался не менее долгий, нежели вчера. И веселым его также было не назвать. Вечно найдется то, что испортит настроение! — Ну… не знаю, можно ли такое спрашивать за столом… — принцесса покосилась на невозмутимо жующего эльфа — как в такое тощее тело влезали настолько большие объемы еды, она понять не смогла, но понадеялась, что он не подавится. — Но мне интересно, почему те мужики пристали к Вересне? У них что, больше не было дел, чем цепляться к и так пострадавшей девушке? — А тут все просто. Таких, как она, здешние людишки с презрением называют подстилками, и считают, что раз терять уже нечего, им прямая дорога в бордель. А эти просто хотели ее к такому подтолкнуть, — ответил на ее вопрос Гарос, решив, что ему теперь тоже скрывать нечего, а Фэй ляпнет и не такое. — Но ведь девушка ни в чем не виновата! И почему терять нечего? Она может найти себе какую-нибудь посильную работу. Неужели для нее нигде не найдется места — здесь или куда она там хотела поехать? — удивилась Гэвианет, раздумывая, что эти люди вообще странные. Мало того, что не оказали помощи пострадавшей, так еще и унизили ее и едва не склонили к продаже собственного тела. Зачем бы это? Ладно бы она как-то намекала на такие дела или прямо просила, но… девушка просто шла по улице в посольство по своим делам. Неужели здесь это нормально? — Не виновата. Но это знаем мы. Для людей если с девушкой это случилось — значит она так опозорена, что никто, зная об этом, никогда не возьмет ее в жены, и о семье даже думать будет глупо, — фыркнул на этот раз Фэй. — Смешно то, что у эльфиек такие случаи тоже, к сожалению, бывали. Но тут за них мстили целым кланом, да и сама девушка имеет полное право пойти и перерезать обидчику глотку. У людей это несмываемый позор, после которого либо вешаются, либо уходят в храм или бордель. — Великая праматерь, как же так можно? Девушки страдают, а их за это еще и гнобят! — всплеснула хватами принцесса. — Вы знаете, я довольно мирная, но именно сейчас мне кажется, была бы уместна очень интересная хирургическая операция… Скажите, в вашем мире проводят кастрации мужчин? Это не когда удаляют лишь семенники и они потом отрастают заново, а когда отрезают собственно… э… половые органы? Это было бы разумным и уместным наказанием для тех, кто не может удержать их в скрытом состоянии… — затронутая тема разговора совсем не предназначалась для ужина, но Гэвианет уже несло. Какой там этикет, какие правила, когда в их мире жертвы насилия не только не могут получить достойную помощь и лечение, а еще и подвергаются нападкам, издевательствам и повторному насилию! Фэю в ответ на ее вспышку стало подозрительно весело, да и Гарос едва не прыснул. — Ну, вообще от наших собратьев дроу пришло интересное наказание, которое они начали практиковать на таких человеческих существах. Они им и правда отрезали то самое, а потом обрекали до конца жизни служить обнаженными. Например, поля пахать, — ухмыльнулся Фэй. — Но вообще, мне кажется, тут мы с тобой абсолютно согласны. Потому что у нас женщины зачастую сильнейшие целительницы, а у Гара… — А у нас это достойные охотницы и неистовые берсерки, — вздохнул тот, легко подхватывая слова за эльфом. — Да просто это совсем несправедливо. А еще несправедливо, что у короля целый день кучкуется толпа бездельников. Им серьезно больше нечем заняться, чем только стоять у трона и зыркать на пришедших? В государстве больше ну совсем никаких забот нет? Зачем нужны такие работники, которые ничего не делают? Вот это я тоже хотела спросить, — гааш потянулась за сгущенкой и едва не уронила графин с соком. Кажется, она слишком уже перенервничала за этот день. Одни потрясения за потрясениями… — Это не работники. Они вообще не работают. Живут на доходах с принадлежащих им земель, — фыркнул Гарос с искренней брезгливостью. — Ну не все, но да, большинство тех ряженых глупцов просто богатые отпрыски в фаворе у короля и ряд его любовниц… — пояснил эльф. Гэвианет молча похлопала ладонью по лбу, что означало крайний и безоговорочный тупизм. Содержать во дворце ораву бездельников ей казалось слишком расточительно. Король и его соратники должны работать, а не устраивать шоу друг для друга. Если король не работает, то как же будет работать простой гааш? Он увидит пример короля и скажет: «Зачем мне работать, ведь король ничего не делает?». И будет прав. — Чем больше я узнаю, тем меньше мне хочется узнавать что-то еще… — пробормотала она, раздумывая, как бы так не сильно огорошить отца всеми этими вестями. Ей и так придется много врать и недоговаривать ради благополучия самих же гааш. Меньше знают — крепче спят. — О, поверьте, принцесса, будь у нас возможность спокойно жить и не иметь с людьми никаких дел, мы бы за нее взялись. Но людей куда больше, чем нас всех. Они просто давят числом и стремятся все захапать себе. Нам, например, с орками делить нечего. Но людям нужно всё. И степи орков, и леса эльфов. Эта дипломатия лишь способ избежать очередной войны, — и хоть Фэй говорил с улыбкой, рад он точно не был… — Вы знаете, это очень знакомо. Нам тоже особо делить нечего. Мы могли бы спокойно жить вместе с жастарианцами, ведь они живут только под водой, а нам можно и на суше. И вместе с хварсами, поскольку им нужна слабая гравитация и дышат они примерно таким же воздухом. Но почему-то все хотят захапать себе всё, а остальных отпинать вон, чтобы и не подумали прилетать. И плевать, что все материки на планетах жастарианцев превращены в помойки только потому, что больше никак использовать землю они не могут. Хотя там можно неплохо жить… — вздохнула принцесса. — Кажется, у всех есть свои люди, только называются они по-разному… — Да уж, а мы не так уж сильно и отличаемся, — фыркнул орк, с грустью глядя на ужин. Ну хоть поесть успели. — Да, на самом деле люди жестоки и к себе подобным. Принцесса видела, как его величество смотрел на Вересну? — тихо спросил эльф. — Видела, чего уж там… но я не понимаю причину этой жестокости. Она лично королю и всем его бездельникам ничего не сделала. Она не проявила к нему неуважение и не оскорбляла его. Получается, король предвзято к ней отнесся, как и те мужчины? — принцесса внимательно посмотрела на эльфа. Раз уж он начал говорить о короле… значит, пусть объясняет ей все. — А его величество Бурдюк Дерьма — ярый сторонник старого режима. Который его отец, под старость, начал менять на такой, чтобы можно было мирно общаться с нелюдьми. Представь себе, некоторые гномки за шлепок по заду посреди улицы могут врезать в ответ. А ты видела гномов и их ручки — там я насмотрелся на калек. А у них так и надо! То есть, старый король пытался сделать жизнь для всех как можно терпимее. Но этот… Все, что ему нужно — мясо, бухло и бабы. То, что он соблюдает законы, так это лишь потому, что он боится, что его свергнут собственные дети… Ха, да даже тринадцатилетняя принцесса Клара лучше него… — эльф махнул рукой в расстроенных чувствах, и только сейчас заметил, что Гарос встал из-за стола и собирает еду в поднос. — Ты куда? — Пойду проведаю Самри. А то как-то это мерзко — мы тут пируем, а он в темнице… — Гар… Ты идиот! Он — пленник. — Но и мы не звери. — Гха, ладно… Тория, проведи его! — буркнул эльф и поморщился, закрыв лицо ладонями. — И водички ему… — вдогонку попросила Гэвианет, внезапно подумав, что они и правда за всеми этими разговорами и высокой политике забыли о том самом парне, благодаря которому она скоро будет дома. Судьба Самри ее не настолько волновала, а вот возвращение домой… Даже гааш эгоистичны. Особенно к тем, кто не желает жить по законам. Принцесса устало посмотрела на уходящего орка. Хорошо им сидеть в тепле, говорить разговоры, обсуждать короля и его сторонников, ничего не делая… Она вздохнула, понимая, что они занимаются… именно тем, чем занимаются на ее родине те самые «убийцы» — глупые мальчишки и девочки, возомнившие себя вершителями судеб. Болтают, едят, пьют и совершенно ничего не делают именно для народа, который как жил хреново, так и дальше будет жить в нищете, болезнях, проблемах… Да уж. — Знаете, Фэйтан, — задумчиво начала она, подняв взгляд на эльфа, — а ведь мы ничем не отличаемся от наших домашних террористов, — на ее губах появилась грустная улыбка. — Они занимаются точно тем же самым… Только мы еще никого не взорвали. А недовольных властью найдется немало. Хоть мой отец из шкуры лезет, чтобы гааш жили в мире… всегда найдутся те, кто знает, как лучше. Ваш король ничего не делает, наш делает, но толку-то… Недовольные были и будут, а все простые люди и гааш мучаются. — А мне и не нужно никого взрывать. Мы, эльфы, живем долго. Что мне этот король? Ты, принцесса, его видела, — с усмешкой перешел на более вольный тон Фэй. — Долго он даже с помощью магов не протянет. На контакт он больше, чем сейчас, идти отказывается. Я уже говорил твоему сородичу — этот человек подстроил смерть троих старших братьев и занял трон, который ему не светил. А теперь он просто не знает и не хочет делать ничего, кроме того, о чем я уже говорил. Единственное, что спасает его от войны — мирные договора, которые успел заключить его отец, и следование некоторым законам. — А сколько примерно вы живете? — живо заинтересовалась Гэвианет, прикидывая, что понятие «долго» очень растяжимое. Кому-то и двадцать лет долго, а кому-то и сотни не хватает для реализации всех планов. — Обычные эльфы живут от пятисот до тысячи лет, а такие, как я вообще живут пока кто-то не убьет, — усмехнулся эльф. — Для разницы: люди живут в лучшем случае до ста лет, но не тогда, когда валяются на одном месте, заплывая жиром. Маги, конечно, даже слабые, живут долго, но здесь ребенок с магическим даром права на престол не имеет, такого сразу готовят быть придворным магом, — говорил Фэй много и охотно. — А это уже интересно, — принцесса внимательно посмотрела на эльфа — ничего необычного в нем не было, кроме острых кончиков ушей, торчащих из прически. — Мы живем около ста лет, если все благополучно. Иногда случаются аварии, катаклизмы, болезни… Сами знаете, на всех планетах не может быть ничего идеального. А почему вы говорите, что такие, как вы, живут бесконечно? Мне кажется, не в обиду будь сказано, что вы практически ничем не отличаетесь от других эльфов. Я видела всего лишь троих, включая вашу служанку и разбойника Зальтрага, но у вас нет ведь ничего такого… или у вас искусственные внутренности? — Нам продлевает жизнь источник магии. Я же сказал, маги живут долго. Ну, правда, есть маги крови, но это вообще особый случай. А искусственная жизнь? Да, гномы до такого додумались, но у них эти конструкты всего лишь слуги. Я вообще никогда не объяснял иномирянам, что такое магия… — на последних словах эльф слегка обескураженно улыбнулся. — Так попробуйте, — поддержала его принцесса, — вдруг я пойму? Вот я никогда тоже не объясняла оркам, что такое космос, а пришлось. — Она одобрительно взглянула на эльфа, что-то прикидывающего в уме. — Поверьте, мне не нужны ваши тайны, секреты и все такое. Можете рассказать как ребенку, просто и понятно в двух словах. Я все равно ею не смогу воспользоваться, так что вы ничего не теряете. — С рождения у кого-то из нас, людей, эльфов и, как оказалось, орков есть источник особой силы. Он дает нам здоровье и длинную жизнь. Но чем больше есть, тем больше хочется того и другого, источник нужно развивать. Он реагирует на наши эмоции и состояние. Может сращивать раны, даже если маг — маленький ребенок. Магия — это просто особая энергия. У кого-то есть, а у кого-то нет, — эльф со вздохом взъерошил себе волосы на затылке. — Также с помощью магии можно творить заклинания, чары, ритуалы — эта энергия активирует огромное количество чудес. Хотя, конечно, боевая магия это далеко не всё. — Получается, все дело в дополнительном источнике энергии, — констатировала принцесса и повернулась, глядя на вернувшегося Гароса. Судя по кислой мине, Самри ему настроения не прибавил. — Что, этот гад тебе сказал нечто неприятное? Действительно, чего они ожидали? Что Самри посидит в подвале и сразу же исправится? Какая глупость. Гааш довольно уперты и твердолобы, уж если выбрали себе линию поведения, то так и будут ломиться, не взирая на преграды и разумные увещевания. Особенно это касается безымянных, которых никто и не учил быть гибкими и подстраиваться под чужие интересы. — А я уже и не надеялся. Но честно, ему бы там бадью воды поставить, а то усохнет, мать его, как рыбина на суше, — тяжко вздохнул орк. — А вы тут о чем болтали? Неужто разговор про магию зашел? — с легким удивлением вопросил он. — Конечно о магии. Или ты хотел, чтобы мы обсуждали Самри? Много ему чести, — отмахнулась Гэвианет и улыбнулась орку. — Вот ты тоже с магией связан. Может расскажешь что-то интересное? Например, запасной вариант на случай, если Самри все-таки не доживет до ритуала.