Необычные щупальца

За час до начала ритуала Гарос наведался к принцессе с немного растерянным видом. Поскребся в дверь, а войдя в комнату, уселся на пол рядом с кроватью. — Можно так посидеть? Скоро этот ритуал, и ты наконец сможешь поговорить со своим отцом… Соскучилась? — Так садись нормально, ты же не домашний зверь, — Гэвианет хлопнула ладошкой по кровати и задумчиво подперла щеку одним хватом. — Наверное, соскучилась… Хотя… чем дольше я здесь, тем больше мне кажется, что домой мне хода нет. И неизвестно, что там с покушениями и террористами. И не понятно, что будет со мной. А здесь все несколько проще. Можно ведь действительно стать частью посольства без всяких глупостей. А там уже думать, кого засылать к вам в качестве дипломатических жены и мужа. Ты, кстати, в курсе, что такой брак заключают две пары? Двое наших и двое ваших. Так что им придется готовить какую-нибудь эльфийку. — Не, я в этом совершенно не силен, более того, скажу так — у каждого народа свои законы, — пожал плечами шаман, садясь на кровать и складывая руки на коленях. А потом, тихо хмыкнув, оглянулся на девушку и похлопал себя по колену: — Иди сюда, так спокойнее, ну, мне так кажется. — Нам скоро идти, — принцесса взглянула на часы с маятником, стоящие у стены напротив, и задумчиво кивнула. — Надеюсь, никакие неожиданности нам не грозят? — Да, нет, не должны, и ты права, нам стоит пойти уже сейчас… Уже в коридоре они столкнулись со слегка нервным Фэем. Тот молча кивнул им следовать за собой. Особо говорить как-то сейчас ни о чем не хотелось. Ни тому, ни другому. Довел принц их до подземного зала, который был освещен сплошь стоящими на полках и висящими в воздухе свечами. Гарос даже честно восхитился тем, что все это было не для красивостей, а несло определённую цель для накопления пространственной магии. Огромное овальное зеркало в полный человеческий рост не производило впечатления могучего артефакта. Но лишь на первый взгляд. Такое массивное, с серебряной рамой… если присмотреться, то можно было заметить искусно сплетенные нити силы вокруг него. Кроме короля здесь были три эльфийки, при виде которых Фэй едва не попытался спрятаться за спину Гароса. Жен отца, а особенно свою мать он сторонился. Гэвианет с интересом осматривала зал. На предыдущую церемонию открытия портала ничего не походило, значит, эльфы будут делать что-то другое. — Всем доброй ночи, — мягко пропела она, чуть склонив голову. Король слегка дернул головой, будто бы хотел что-то сказать, но в последнюю секунду передумал, а стоящие рядом с ним эльфийки посмотрели на нее, как на тухлую водоросль. Иного сравнения просто в голову не приходило. Гэвианет не знала, в чем тут дело — в ее истинном облике, который был совершенно отличным от эльфийского, или же в каких-то местных заморочках, которые она не знала и не понимала. По ее мнению, она ничего не нарушила и не испортила, а значит вела себя правильно и вежливо. Впрочем, сам Фэй смотрел на красавиц точно так же, как они на иномирянку, если не хуже. У него к брезгливости примешивалась изрядная доля злобы. — Я рад, что вы все пришли вовремя. Красивостей не требую, — медленно проговорил глава клана кровавых, в то время как в зал начали заходить по двое представители иных кланов. Тем временем к Гэвианет подошла младшая из жен главы с ритуальным кинжалом и крохотной плошкой с поблескивающей водой на донышке. — Нужно всего пару капель крови — и зеркало найдет того, кто нам нужен. Бояться не стоит. И да, я попросил бы относиться к нашей гостье с уважением! Принцесса послушно протянула руку, позволяя сделать маленький разрез на ладони. Эльфийка хоть и кривилась, но против приказания своего короля не шла. Втайне Гэвианет порадовалась, что здесь нет Самри, иначе тот уже что-то да сделал бы. Дождавшись, пока прозрачная кровь наполнит плошку до середины, эльфийка согласно угукнула и залечила порез на ее ладони, шепнув пару слов. Как только эта процедура завершилась, эльфы подошли ближе к зеркалу, становясь в круг. Бояться гааш и не думала, ей все было интересно, но задавать вопросы прямо сейчас ей казалось неуместным. Потом расспросит Фэя как представителя эльфов. Он должен знать, что именно за маго-технологию применяют его сородичи. Фэй же тем временем подошел к ней вместе с Гаросом, подводя ее к зеркалу так, чтобы тот, кто появится в зеркале, увидел первым делом ее, а уже потом главу кровавых эльфов. На такое своеволие королевы кривились, но в открытую орать на него не стали. Пусть и очень хотели, но муженек за это явно не похвалил бы. Фэй молча смотрел на то, как отец, взяв плошку с кровью, что-то прошептал, а потом вылил кровь на пол, позволяя ей заполнить контуры выбитого в полу круга. А затем королевы запели, а зеркало застлал туман. Гэвианет с любопытством смотрела на туман — получится или нет? Туман постепенно рассеялся, но зеркало показывало уже не отражение эльфиек, а знакомый зал совета, где отец сидел в широком кресле, свесив щупальца в маленькую ванночку с водой — видимо, работать пришлось долго. Вокруг него столпился десяток гааш с копирами, на которых были записаны важные документы. Все тихо и молча ждали своей очереди сделать доклад. Король гааш поднял голову, разглядывая непонятное явление. Выдвинувшиеся было телохранители замерли по щелчку его пальцев, держа на изготовке лазеры. Кажется, прошлое открытие портала кое-чему научило гааш — они не паниковали и не спешили стрелять, но были готовы к любым неожиданностям. — Отец, приветствую тебя… Прошлый сеанс связи был сорван… — склонила голову Гэвианет, признавая свою вину. — Прости, я надеюсь, ты не пострадал… — Здравствуй, Гэвианет, — король гааш поднялся из-за стола, откладывая все копиры в сторону и закрывая светящиеся окошки с документами. Помощники расступились, цветом выражая согласие подождать и терпение. Гэвианет приветствовали приятным зеленым цветом и жестами. — Я рад, что ты жива. Гарос, тихо буркнувший себе под нос: «А уж мы то как рады», незамедлительно получил локтем в бок от Фэя. Его отец тем временем встал рядом с Гэв, кратко поклонившись иномирскому королю и уже ободряюще кивнул самой девушке. — Прошу прощения за вмешательство в ваши дела без предупреждения. Мы можем с вами поговорить? — осведомился он, и даже Гарос понял, что глава кровавых слегка растерян. Ведь к переговорам с такими существами жизнь его не готовила. Король гааш внимательно осмотрел нового инопланетянина и согласно кивнул, окрашиваясь в зеленый приветственный цвет. — Конечно, мы можем поговорить. С вашего разрешения я включу запись, чтобы наш разговор остался документально заверен, — он кивнул своим помощникам, один из гааш притащил камеру для съемки и раскладной штатив, еще пара достали инфокристаллы и копиры для камеры. — Итак, что именно вас интересует? — Первым делом я хотел бы узнать какова у вас на данный момент политическая обстановка, — спокойно вопросил он и кивком дозволил одной из жен активировать кристалл записи. — Прежде, чем спрашивать столь интересные вещи, необходимо познакомиться, — гааш развел руками, как бы показывая, что таков обычай. — Я — Ирсаин Триадам Сорок Четвертый, из пятнадцатой кладки. А моя дочь — Гэвианет Триадам Двадцать Третья, из семнадцатой кладки… Это — мои помощники. Секретарь по работе с населением Джаин, секретарь по вопросам экономики Раслар, секретарь по общественным настроениям Троис… — гааш степенно указывал хватом на своих сотрудников. — Мы вместе руководим планетами Гавия, Рабор, Интамари, Словир и Марнад. — Простите, забыл представиться. Я Раландил, глава кровавых эльфов, волею случая представитель народа эльфов в нашем разговоре. — Теперь же на счет обстановки… Мы учимся, — король гааш вздохнул. — Неделю назад была поймана часть мятежников, к сожалению, меньшая. На данный момент их всех исследуют, чтобы найти причину мятежа. Предводителя мы пока не можем найти… Поэтому будет лучше, если моя дочь останется у вас на некоторое время… — А как же жастарианцы? — подала голос Гэвианет, во все глаза глядя на отца. Теперь перед ней был не любящий папочка, а грозный правитель, в первую очередь озабоченный проблемами своего государства. И этот холодный взгляд серых глаз ей не нравился. Зачем вообще было внушать ей, что он их всех любит, если сейчас смотрит на нее, как те же эльфийки, только с меньшим презрением и с большей суровостью. — Как быть с ними? — С ними мы уже решили все вопросы. Они не знают о покушении на тебя… К ним отправилась твоя сестра Сарила, подмены они не заметили. Им все гааш на одно лицо, — спокойно ответил Ирсаин, чуть смягчая выражение лица. — Что же, это неплохая новость, верно? — проговорил глава клана, озираясь на принцессу и переводя взгляд на зеркало. — Прежде всего меня интересовало межмировое общение и обмен товарами. Что-то на подобие союза. Как вы на это смотрите? — Было бы интересно, — прищурился Ирсаин, рассматривая высокого эльфа и подумывая, что таких интересных существ ему еще видеть не доводилось. Хорошо, что с ними первыми встретились гааш, а не жастарианцы. Те бы не стали даже разговаривать, просто заселились бы в океаны и начали хозяйничать, как у себя дома. — Что именно вы можете нам предложить и чего хотите от нас? Учтите, никакого оружия мы не даем и не перепродаем даже под страхом новой войны. Нам слишком дорого обошлось вооружение добровольцев. — О, поверьте, нас полностью устраивает то оружие, какое у нас уже есть, — вежливо улыбнулся Раландил. — Нам стало известно, что вы так называемые земноводные жители и существуете в воде и на суше. У нас есть территория — принадлежащий нам океан Сиренив. Полагаю, ход мыслей понятен? — Вы хотите продать нам ваш океан? И какова цена? — деловито осведомился гааш, бросая на дочь уже более благосклонные взгляды. То, что девчонка не только нашла новых разумных, но и как-то склонила на сторону своих, уже означало какой-никакой талант. — Скорее не продать, а сдать в долгосрочную аренду, но принцип тот же, — благосклонно осклабился эльф, и в этот момент Фэй понял — споются гады! Точно споются! — Согласитесь, если вам принадлежит территория, она должна приносить пользу, верно? — продолжил танцы с бубном глава кровавых. — Ладно, принцип понятен, — король гааш кивнул на открывшийся портал одному из помощников, и тот куда-то рванул, только щупальца замелькали. — Насколько я знаю, наша валюта не котируется нигде, кроме планет, принадлежащих расе гааш. А значит, платить мы будем чем-то иным. Поэтому уточняю сразу — что именно вы хотите получить за ваш океан? Такое, что мы сможем вам дать без ущерба для собственной экономики и жизни. Гэвианет едва сдержала зевок и утащила парней назад, предоставляя двум торгашам с радостью торговаться за океан и все, чего их душе угодно. Ей это слушать уже было неинтересно. Куплей-продажей будут заниматься опытные дипломаты, которые измерят этот океан до последнего ущелья, точно рассчитают площадь, глубину, ширину и сейсмическую активность, а после уже выставят его настоящую стоимость в перспективе долгосрочной аренды и жизни нескольких поколений. Ее уже это все не касалось. Сейчас отец созовет своих советников и помощников и торг закипит по настоящему… — Думаю, мы им уже не нужны. Как я поняла, домой меня забирать и не собираются, — шепотом пробормотала она, опираясь на Гароса. — А значит останусь я вам здесь трепать нервы. — Ага, пошли тогда, что ли… Потреплем друг дружке нервы! — фыркнул Гарос, выходя и безошибочно поворачивая в нужное крыло и, к большому удивлению Фэя, в его покои. — М-да, мне одному кажется, или наши с тобой отцы, принцесса, два сапога пара? В смысле, споются точно, гады! — Мой сделает все, чтобы заполучить место для жизни, не важно, воду или сушу. Нет, воевать он не будет, но торговаться станет до последнего. Это что-то вроде престижа. Вот если бы твой мне ножик к горлу приставил, тогда разговор был бы другой. А так они сейчас со взаимным удовольствием будут делить моря-океаны, корабли, транспортники, всякую технику и что там вам еще нужно. Тем более, если мой узнает, что море теплое, а не на каком-нибудь северном полюсе, то можно не беспокоиться, он готов будет раскошелиться за такой лакомый кусочек. Принцесса ничего необычного не заметила, тем более, что пока она шла, то думала о многих других вещах. К примеру, о том, что очень скоро эльфы могут пожалеть о договоре. И могут возникнуть новые конфликты. За несколько лет гааш способны заполнить собой все их море, дай только волю и покой. Тем более, такой поворот событий может не понравится людям и всем прочим, которые уж точно не обрадуются плодовитым многочисленным соседям, застраивающим каждый свободный и подходящий кусок пространства. — Теперь я рад, что отец торгаш не хуже. Он предусмотрит любую мелочь! — усмехнулся Фэйтан, останавливаясь в своей комнате. Там он первым делом скинул уже надоевший верх камзола, оставшись в одной рубашке. — Думал сварюсь там! Слов нет! — По моему нормально было, — пожала плечами Гэвианет, мысленно прикидывая, до чего додумаются два отпетых интригана. Хоть бы только не решили устроить и правда договорные браки. А то мало, что им в головы стукнет, а ей потом расхлебывай. — Хотя я так переживала, что опять обломится ритуал… тут было не до температуры, — она повернулась к орку: — Гарос, теперь тебе надо выбивать плюшки и для орков. Тоже вклиниться в посольство или позвать кого-то, кто станет послом. Иначе орки окажутся в пролете и все плюшки получат эльфы. А тут уже недалеко до идей превосходства и прочего. Сомневаюсь, что эльфам нравятся гааш, но ради технологий они могут потерпеть. А вот ближних своих они всегда смогут пнуть. Увы, у разумных такое не редкость. Гааш как прилетели, так могут и улететь, а оркам деться некуда.