Вот и оно — свежее утро нового дня. Нельзя сказать, сколько времени прошло с тех пор, но конфликт, вроде как, рассосался словно сам по себе. Первое время друзья после того случая общались несколько напряжённо, а потом всё пошло так же, словно ничего и не произошло. Не то, чтобы никто не думал о том, что это как-то странно, просто ребята пустили эту ситуацию на самотёк и решили никак не обсуждать.
А сейчас — новый день, готовый для свежих впечатлений. Наши герои как обычно идут в университет прохладным, но всё ещё не холодным утром.
— А-а-ах, кому в голову пришло начинать занятия в такую рань? — Рулс лениво потянулся.
— По статистике люди в обед соображают хуже, поэтому так и выстроена система, чтобы в обед уже всех отпускали или где-то типа того, — ответил Веномус.
— Тьфу ты, ерунда какая, — тихонько возмутился Меттатон. — Раз уж люди такие несовершенные создания, то что теперь, всем страдать?
— А Вам, сударь, прошу прощения, какая печаль? — с некоторым недоверием осведомился герцог.
— Иначе говоря, тебя ебёт? — поправил Штольц. — Тебе же, блин, вообще спать не надо, только заряжаться.
— Кутил, поди, всю ночь, — смело предположил РК.
— Хи-хи-хи, — хитренько и с долей смущения андроид мило улыбнулся. — Как ты догадался?
Так бы всё и продолжалось. Друзья бы мирно болтали о всякой ерунде, но вдруг внимание Рулса привлёк один студент… Или студентка? Если честно, не очень понятно. Это была лолеобразная субстанция, по росту не выше, чем 165 сантиметров, с худыми ножками, но круглым личиком. Причёска была короткой, почти под мальчика, неровной и немного взъерошенной на концах. Волосы были чёрными, густо чёрными, как уголь, но выглядело это, как ни странно, естественно. Опять же можно повторить, не очень было понятно, какого пола это создание. Ярко выраженных женских или мужских черт не наблюдалось. Плечи были чуть-чуть пошире бёдер, но это очень сомнительный показатель, так как у некоторых девушек такое явление тоже наблюдается. Про грудь и говорить нечего — слишком мешковатый серый свитшот с сине-золотой звездой в качестве принта на нём не позволял оценить её наличие или отсутствие. Под свитшотом ещё виднелась белая классическая рубашка с воротничком. Узкие джинсы должны, по идее, внести ясности, но как-то не получается. Всё ещё есть сомнения. Особенно их вносит милая заколка со звёздочкой в волосах. Хотя, мы говорим о мире, где есть розовые андроиды на каблуках, фиолетовые змее-люди со стрелками под глазами и амёбообразные дворянские пидорасы, почему сраная заколка из Fix Price должна смущать?! На ножках были чёрные шнурованные кеды, унисекс без брэнда, купленные, судя по всему, в каком-то из магазинов с дешёвыми китайскими одеждой и обувью. Так что, всё ещё есть сомнения по поводу пола этого, всё же, человека. Условно будем обозначать это существо как человек или не уточнять местоимение и писать что-то вроде он/она.
— Эй, Рулс, на что ты смотришь? — Меттатон слегка одёрнул Рулса, но тот продолжал провожать взглядом проходящего мимо человека.
Он/она спокойно читал(а) книгу, но вдруг почувствовал(а) на себе взгляд заинтересованного РК. Теперь лицо незнаком(ца/ки) можно рассмотреть детальнее: у него/неё большие карие глаза, маленький аккуратный вздёрнутый носик и несколько тонкие детские губки с ямочками в уголках рта. Он/она от неожиданности выронил(а) книгу и ахнул(а). По голосу звучит как девушка.
— Ой, — Каард поднял его/её книгу и вручил её хозя(ину/йке). — Простите, мадемуазель, я вовсе не хотел за Вами шпионить. Просто хотел…
Человек выхватил у него из рук свою книгу и убежал прочь в страхе.
— Ох, простите! Нет, не убегайте! Я не хотел Вас обижать! — Рулс хотел остановить незнаком(ца/ку), но это ему не удалось. — Ну вот…
— Так, Рулс, заканчивай давай, дамский угодник, блин, — с сарказмом брякнул Вен. — Ты же помнишь, какие у нас планы после пар?
— Ещё бы не помнить! — он даже в шутку разозлился. — Я так волнуюсь, аж жуть!
— Ага-а-а, вот значит, какие у меня друзья! — Меттатон даже обиделся немного. — Значит, вы от меня что-то утаиваете, вот жулики какие!
— Брось, Мить. Мы же не обязаны рассказывать тебе всё, вплоть до того, какого цвета на нас трусы надеты, — выкинул Веномус.
— А что? Для меня это не секрет, — Каард непринуждённо пожал плечами. — Вот на мне пастельно-голубые.
— Тише-тише ты, — рассмеялся Штольц, прикрывая ему рот. — А то потенциальных дам сердца распугаешь такими неординарными заявлениями.
— Тьфу на тебя, Вень! — несколько обиженно ответил тот. — Ты же знаешь, что я не стану тебе изменять. В крайнем случае, если уж я решу, что ты мне больше не мил, я сразу об этом сообщу тебе прямо в лицо!
— Сложно в этом сомневаться, — подтвердил Меттатон. — Так что у вас за планы? Или это секрет?
— Отнюдь, — герцог элегантно поправил воротник. — Я собираюсь познакомить Веномуса со своими матушкой и… Эм… Моим… Отцом…
Кажется, когда речь зашла об отце, РК немного напрягся, но тут же быстро сменил выражение лица на своё привычное — радостное и счастливое.
— Ох, звучит здорово! — андроид мило улыбнулся. — Теперь понятно, почему ты волнуешься. Они ведь, наверное, не знают, что вы… Ну… Вы понимаете…
— Не знают, — ответил Веномус. — Но Рулс упоминал, что будет каминг-аут.
— Ого! — Меттатон восхищённо глянул на Каарда. — Очень смелый поступок, Рулс! Не всякий бы решился на такое!
— Аг-га, конечно! — Рулс излучал позитив как всегда, но в его голосе слышались лёгкие нотки беспокойства. — Только не надо меня нахваливать! Я и так знаю, что я очень отважный!
— Слабоумие и отвага во плоти, — тихонько прыснул Вен.
— Э-э-эй! — Каард, как и всегда, среагировал на провокации своего молодого человека.
— Ха-ха! — МТТ выглядит таким счастливым! — Ребята! Я так рад, что вы снова вместе, и что вы помирились! Так или иначе, идём. У нас ещё есть время, но лучше прийти заранее, правильно?
Войдя в университет, наша команда разделилась. Меттатон направился в свою аудиторию, а Веномус пообещал проводить Рулса до его аудитории. На входе в аудиторию их встретили представители ФИСМО (факультет истории, социологии и международных отношений), но по-настоящему обратил на них внимание один парень. Это был парнишка лет двадцати со светлыми волнистыми короткими пышными волосами, зачёсанными на правую сторону, зелёными глазами и круглым лицом. Он был одет в тёмно-красный кардеган, белый свитер, чёрные брюки и чёрные полусапоги.
— Приветик, Рулс! — поздоровался он. — О, а это, должно быть, Веномус? Рад знакомству.
— Э-э-э, да, привет, — неловко ответил Штольц.
— Знакомься! Это Моргин Эмбер, — Каард представил своего однокурсника другу. — Он мой товарищ, а ещё он могущественный маг!
— Ха-ха, бро-о-ось! — Моргин неловко потёр затылок. — Я не волшебник, я только учусь. Ну и ну, похоже, Вы, ребята, собираетесь признаться кое в чём… О-о-ой. Считайте, что вы этого не слышали.
— Что-о-о?! — Веномус в негодовании. — Откуда ты знаешь?! Вот ведь Меттатон-болтушка!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — чародей рассмеялся в голос. — Что-о-о ты, нет, он тут не при чём. Хотя, если бы был при чём, я бы не удивился! В любом случае, это совсем не из-за него, а из-за кое-какой магической приблуды. И, кхм, так как я поддерживаю ваш смелый поступок, я собираюсь вам её подарить.
Моргин пошарился в своей сумке и достал какую-то пилюльку из банки.
— У меня осталась только одна, так что я могу отдать эту штучку только одному из вас, — маг протянул её Рулсу и Вену.
— Так, нет, наркоту свою будешь толкать в другом месте, — флегматично отрезал Веномус, достал телефон из кармана, прислонил к уху и невозмутимо произнёс, — Доигрался, звоню маме.
— Не-е-ет! — Эмбер снова засмеялся. — Это не наркота, но торкнет так, что ещё несколько дней не отойдёшь. Эта таблетка позволит видеть всё и даже больше! Она помогает открыть некоторые тайны, узнать многие секреты и попросту узнать, в чём смысл всего сущего.
— Ого! Я же говорил, что ты — могущественный маг! Правда, я всё-таки такой подарок не приму, — ответил Рулс. — Всё-таки, как никак, если я узнаю всё гораздо глубже, мне только хуже станет. Вдруг я узнаю что-то такое, после чего мне жить не захочется?
— Что ж. Мне уже не хочется, так что давай это мне, — Веномус улыбнулся Моргину, и тот вручил ему пилюльку.
— Так, ну, всё, мы пойдём, надо быть ближе к двери, чтобы не зайти последними, и чтобы места хватило, — сказал РК и уже потянулся к щеке Вена, чтобы чмокнуть, но тут же отстранился, вспомнив, что на него всё ещё все смотрят, и пошёл к двери, а за ним и Моргин.
Веномус, конечно, не любил проявлять чувства на публике, но когда Каард предпринял попытку безобидно поцеловать его в щёку, внутри Штольца что-то вспыхнуло, а к лицу прилила кровь. Он решил пойти к раковине, дабы умыться и тем самым привести мысли в порядок. Пилюльку он положил в карман.
Умывшись, Вен посмотрел на себя в зеркало и задумался.
— «Если я приму её, я смогу познать смысл всего сущего. Так ведь он сказал? …Всё и даже больше. Не то, чтобы мне очень хотелось стать просветлённым, но уж очень интересно. Но что если произойдёт так, как сказал Рулс? Что если я узнаю что-то такое, после чего мне жить не захочется? Ладно, кто не рискует, тот не пьёт шампанское, правильно? Ну, понеслась!» — произнёс про себя Веномус и, вытащив пилюльку из кармана, проглотил её, а затем запил водой из-под крана. — «Надеюсь, магически тухлая вода из-под крана в нашем универе не уничтожит весь эффект. Хм, интересно, когда она подействует и сколько времени будет действовать? Что ж, поживём — увидим».
Штольц после этого быстро зашагал на пару.
***
Спустя целых полтора часа, Веномус не заметил ничего примечательного в своих ощущениях. Одно из двух — либо действие пилюли начинается чуть позже, потому что Моргин мог немного накосячить, он сам сказал, что только учится магии, либо же таблетка не сработала. Не велика потеря.
Меттатон и Рулс встретили Штольца в буфете.
— О, вот и ты, — МТТ, кажется, был рад видеть его. — Я уж думал, что этот перерыв закончится изменой, а ты вовремя подоспел, ха-ха!
— Тьфу на Вас, сударь! — шикнул РК. — Я хочу с ней просто подружиться, что тут такого?!
Как же ты заебал! Неужели ты тоже хочешь мне сказать, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует?! Неужели обязательно такую хорошую приятную чистую светлую вещь как дружба обязательно свести к койке?! Фу, блядь, фу, нахуй! Как ты меня иногда бесишь!
— «Чего»? — Веномус был в шоке. — «Мне не послышалось»?
— А с чего бы это? — Меттатон немного язвительно хихикнул: очень нетипично для него. —
Не обращай внимания, я просто хочу вас поссорить, чтобы вы романтично повыясняли отношения, потому что мне HIKBTGNIWDFV
— «Что это? Почему это происходит?» — Вен был немного напуган происходящим, но потом до него дошло. — «Так вот как действует таблетка… Чёрт, я, наверное, должен что-то сделать».
— Просто так! — зло брякнул Каард. —
Мне жаль её, мне плохо, когда кто-то грустит… Возможно, она тот, кто сможет меня понять. Ты меня слышишь? Помоги мне. И вообще, не лезь не в своё дело!
— Не сердись на него, — он похлопал РК по плечу. — Он просто хочет, чтобы я ревновал.
МТТ открыл рот, будто хотел что-то сказать, но решил, наконец, заткнуться.
— И вообще, о ком вы? — поинтересовался Штольц.
— Вон о ней, — Рулс кивнул в сторону человека, которого они видели сегодня утром, только теперь на нём/ней надет белый лабораторный халат.
Он/она сидел(а) за столиком и кушал(а) булочку. Вдруг незнаком(ец/ка) заметила взгляд этих троих на себе и вздрогнула.
— Бляблябляблябля, опять они… Не хочу находится здесь. Хочу умереть. Ябес ьтазер учох, — иннаС джроит.
— «Воу, вот почему Моргин говорил, что торкнет. Кажется, словно реальность глючит», — подумал Веномус, глядя на человека, а затем обратился к Рулсу, — Рулс, тебе не кажется… Рулс? — но никого не было… АААААА тдоаипрочиоп?!#@&%
Каард уже был в двух шагах от парня/девушки. Он вновь пытался познакомиться с ним/ней, но он/она закричал(а) от страха, уронил(а) поднос, закричал(а) от того, что уронил(а) пустой поднос, и убежал(а).
— А-а-а-аАаА-аа
оставь меня в покое! НЕ ПРИКАСАЙСЯ…!
Вдруг всё резко стало нормальным. Глюки прекратились, а парень/девушка убегал(а), крича от страха и смущения.
— А-а-а, простите, извините! — смущённо пищал(а)… Ладно, хватит. Уже по тому, как она пищала, было вроде понятно, что это девушка. Поэтому будем называть её «она».
Так вот, девушка растолкала парней около входа, часто-часто извиняясь, и убежала. Растолкать их она смогла только за счёт того, что те сами отошли, когда увидели, что на них бежит мелкая орущая девчонка. Все были в некотором недоумении, особенно Веномус, а кто-то испытывал дикий испанский стыд. Рулс был немного смущён и удивлён одновременно. Он поднял поднос и положил его к другим.
— Неужели я такой страшный? — пробормотал Каард почти шёпотом, а затем озадаченно пожал плечами.
***
Итак, во время пар не произошло ничего особо примечательного, а после пар Веномус и Рулс пошли в особняк Каардов, как и договаривались, чтобы РК мог познакомить Штольца со своими родителями. Парни разговаривали, смеялись. Всё казалось слишком нормальным. Правда, с ними не было Меттатона. Это ощущалось для них как хлеб без дрожжей. Есть можно, вкусно, конечно, но это уже всё равно не то. Рулс предлагал МТТ пойти с ними, но тот лишь посмеялся, сказал, что у него дела, да и не хочется быть третьим лишним и т. д., а потом и вовсе слинял, не придумав больше отговорок. Что ж, его можно понять, в какой-то степени.
— А вот мы и здесь! — торжественно объявил Рулс, когда он и Вен подошли к его дому. —
Давай скорее покончим с этим.
Особняк правда был крупным, при том старинным, заросшим плющом, но всё-таки весьма эстетичный. Его ненасыщенно тёмно-синие тона придавали особый шарм и передавали дух того времени, в котором Каард родился. И несмотря на то, что этот дом по большей части был каменным, деревянные элементы в нём всё же были, как, например, оконная рама кремового синего цвета. Крыша имела настолько тёмный цвет, что этот ненасыщенный синий казался почти тёмно-серым.
— Ого. Ничего себе. Он правда огромный, — спокойно прокомментировал Веномус.
— У-у-у, я не слышу восторга в твоём голосе, — РК в шутку надул губы и как бы обиженно проурчал.
— Прости, хах! — как ни странно, это немного позволило ему расслабиться. — Я просто в самом деле нервничаю. Не могу поверить, что это происходит. Я познакомлюсь с твоими родителями! Капец. Я так не волновался ещё с тех пор, как за два часа выучил 15 выражений на латинском и пытался кое-как их ответить, чтобы мне не пришлось потом эту хрень пересдавать.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ве-е-еня! — Рулс рассмеялся и в шутку слегка пихнул его в плечо.
— Чего ты ржёшь, мне вот, например, не смешно! — Вен нервно усмехнулся.
— Да ладно тебе! — он улыбнулся ему в своей обычной манере и положил руку на его плечо. — Расслабься и просто будь с ними вежлив! Даже если они будут… Ну… Жестить… Сам понимаешь, это люди старой закалки, так сказать. Им уже по полтысячелетия, их уже не поменять. Но я их люблю несмотря на это. Поэтому, ну, отнесись к ним с пониманием. В конце концов, они мои родители. И ни в коем случае не спорь с ними! Им всё равно ничего не докажешь. К тому же, они ещё и обидеться могут, посчитав, что ты проявляешь к ним неуважение таким образом. Прости, если многого прошу, знаю, что мои родители далеко неидеальные, и под них сильно надо подстраиваться, но… Но… — под конец лицо герцога начало приобретать голубой оттенок, ибо он не мог продолжить свою мысль.
Ему было очень стыдно из-за того, что из-за своих консервативных родителей ему нужно ставить Веномусу столько условий. Но тот всё понимал, и не хотел, чтобы тот волновался, поэтому он бодро хлопнул его по плечу и уверенно сказал:
— Э-э-эй, да ты чего? Всё нормально, я справлюсь, что ж я, не сын своей матери, что ли?
— Правда? Ура!
Я сейчас умру, наверное,— Каард снова расплылся в улыбке, но она была без оскала, не как обычно, а мягкая и какая-то более добродушная. — Ну что? Заходим?
— Да! Не переживай, мы справимся, — стараясь стабильно излучать уверенность, что университетскому парню вовсе не обязательно*.
Рулс смущённо кивнул, взял Вена за руку и провёл внутрь. Они переобулись в домашнюю обувь. У РК она напоминала обычные мужские туфли, только более мягкие внутри, а Вен взял с собой свои тапочки с Grumpy Cat.
— Хи-хи! Серьёзно? Ты решил надеть эти?! Мне нравится! — Каард хихикнул: ему понравился такой несерьёзный подход, но он быстро сменил выражение лица, потому что его отцу может не понравиться.
Проходя по коридору, Вен заметил картину, на которой был изображён Рулс, только в детстве. Штольц остановился и стал её рассматривать.
— О. Это ведь ты, да? — поинтересовался он.
— Ага.
Мама говорила, что я всегда должен улыбаться! Даже если мне хочется удавиться! ХАХАХАХАХХАХ — после услышанного улыбка РК стала казаться ещё более неестественной, чем обычно.
— Оу, чёрт, — пробормотал Вен напряжённо.
— Что? Что-то не так?
— Нет, ничего.
Итак, парни прошли в гостиную. Ожидаемо, выглядела она очень богато. С мягкими креслами, которые реставрировались уже сотню раз, но всё равно выглядели как антиквариат. Хрустальная люстра сияла от света, который просачивался сквозь маленькую щёлку между шёлковых штор. Ковёр с абстрактным узором был не похож на обычный советский и, как ни странно, не был повешен на стену, а лежал на полу. «Ковёр, повешенный мимо стены», — подумал Веномус.** Кощунство, не иначе. Так же в комнате стоял сервант с расписной посудой, которая уже который век хранится для «особого случая», так сказать. По центру в комнате стояли кофейный столик, а по бокам от него — по два кресла на каждую сторону.
— А вот и мы! — объявил Рулс, только-только зайдя в комнату.
— О, слава Богу, — миссис Каард поспешила закрыть книгу, отложить её в сторону и вскочить с кресла. — Рада вас видеть!
Мать РК выглядела пухленькой, но совсем немного. У неё крупный размер бюста и довольно широкие бёдра. Морщин почти совсем не было видно. Удивительно, ей ведь целых 500 лет, а выглядит она на максимум 35. Ладно, шутка неудачная. Несмотря на то, что она герцогиня, её платье выглядит незамысловато. Да, на нём есть какие-то завитушки в качестве узора, но не более, к тому же, платье едва-едва достаёт до щиколотки. В качестве тапочек у неё что-то вроде «пушистых балеток». Её чёрные волосы заплетены в длинную косу до поясницы, глубоко синие глаза поблёскивают каким-то детским любопытством, а широкая улыбка с тонкими губами не уродуют её, а лишь придают изюминку. Теперь понятно, в кого Рулс такой красивый котичек уродився.
— Да сиди ты, — строго послышалось из-за газеты, которая тут же опустилась, и Вен наконец увидел отца Рулса.
Он же, в противоположность своей жене, выглядел не на 500, а на 600 минимум. Под глазами и в уголках, а также в носогубной части и немного на щеках и шее виднелись первые морщины. Ослепительно белые волосы мистера Каарда были собраны в короткий хвост, а кожа была ненасыщенно чёрной, глаза такого же цвета, только более насыщенного. В отличие от миссис Каард, мистер Каард в качестве домашней одежды предпочитал белый костюм с чёрной бабочкой и белыми расписными старинными тапочками. Как будто не дома чай пьёт, а на важную конференцию собрался.
— Да-да, это мы! — Рулс подошёл к отцу, поцеловал его в щёку и легко чуть ли не пропел, — Здравствуй, родимый батюшка, — а затем подошёл к матери, так же поцеловал её в щёчку и, радостно обняв, начал к ней ластиться и приговаривать, — Здравствуй, матушка, свет мой, кормилица моя!
— Хи-хи! Вижу, ты в хорошем настроении. Но позволь мне поприветствовать твоего друга, — она нехотя отстранилась и обратилась к Вену, — Э-э-э, приветик! — немного рассеянно поздоровалась миссис Каард. — Ужин скоро будет готов, так что располагайся. Ой, кстати, я чуть не забыла представиться! Меня зовут Адель Каард! Ты ведь Веномус, да? Очень рада знакомству! Рулс много о тебе рассказывал, — Адель поправила косу, стараясь побороть волнение. — Что ж, ты можешь называть меня тётушкой Адель, хи-хи-хи!
— «Хм, ну, мама у него вроде адекватная», — произнёс про себя Вен, а вслух сказал, — Кхм, не стоит, миссис Каард, увольте…
—… — мистер Каард прожигал Веномуса взглядом из-за газеты и осматривал снизу вверх. — Так это ты, значит… Веномус… — в его взгляде читалась надменность. — Хм… М-да. Видок у тебя, конечно… Интересненький, — завидев тапочки Веника, он окончательно перестал его воспринимать всерьёз. — Ну, ладно. Меня зовут Иоганн Каард, но для тебя я как минимум — мистер Каард, а как максимум — Ваша светлость.
Веномус не смог сдержать на долю секунды проступившие на его лице настоящие эмоции. Это было некоторое отвращение. Если тщеславие Рулса было каким-то по-детски наивным и даже милым иногда, то завышенное ЧСВ его отца вызывает только отторжение.
— Что-то не так? — кажется, Ганс (то-бишь, Иоганн) это заметил, и тут же враждебно осведомился.
— «Ишь ты. Ты мне тоже, между прочим, не очень нравишься, хмурится он».
— Н-нет, простите, ничего, — нервничая, ответил тот, явно напрягшись. — «Фу. Ну, яблоко от яблоньки, как говорится… Хотя, наверное, воспитание матери всё-таки повлияло на Рулса, поэтому он и вырос таким, как бы это сказать, пай-мальчиком».
— О, прошу, присядь, — миссис Каард указала на кресло поближе к себе. — И ты, сына, не стой, тоже садись! Стоит он, ты смотри на него! Хи-хи-хи! — Адель чмокнула своего сына в обе щёки и ушла на кухню.
Веномус сел на кресло, на которое попросила мать Рулса, а Рулс, в свою очередь, приземлился в кресло, что стояло рядом с креслом его отца.
…
Молчание было очень напряжённым. Не просто напряжённым, а пиздец полный. Веномус чувствовал, как всё сжалось в груди. Было ощущение, будто он слышит собственное сердцебиение и то, как кровь течёт по сосудам. Пронзительный взгляд мистера Каарда просто не давал успокоиться.
— Так, чем ты обычно занимаешься? — вдруг спросил он.
Да ладно? Неужто адекватный вопрос? В этом случае Вен решил применить тактику «собеседования». Чем больше ты говоришь, тем меньше тебе вопросов зададут. Ты сам должен говорить о себе без остановки, иначе тебе начнут задавать неудобные или каверзные вопросы, чтобы тебя подловить. Итак, Штольц начал говорить.
— Ну, я сейчас учусь на биофаке, на последнем курсе, поэтому я учу латинский и рисую. В свободное от учёбы время я занимаюсь чтением научной литературы. Биология — поистине сложная и интересная наука. При чём, какой раздел не возьми, всё очень интересно и разнообразно. Например, Вы знали, что простейшие, то есть, Protista, являются отдельным царством, хотя обычно их причисляют к животным? Это в корне неверно! Систематика — великая и древняя наука. Пожалуй, она появилась одна из первых. Или, к примеру, орнитология. Вы когда-нибудь задавались вопросом, где же голуби прячут своих птенцов и как они выглядят? Вряд ли, потому что, надо сказать, вопрос весьма бесполезный, но всё же любопытный! Так вот. Оказывается, голубята выглядят как маленькие слепые общипанные голуби. И голуби их никуда не прячут, просто птенцы не умеют летать, пока им не исполнится 15 дней. А в таком возрасте отличить птицу-подростка от взрослой особи может только тот, кто увлекается орнитологией. Хотя, если посмотреть повнимательнее, можно заметить, что одни особи меньше других по размеру. Если я Вас заинтересовал, понаблюдайте как-нибудь на досуге.
Иоганн Каард поставил локоть на подлокотник мягкого кресла и подпёр рукой голову, внимательно слушая Веномуса. Ему нравилось то, с какой страстью Штольц рассказывал о том, чем занимается. К тому же, судя по словам, он разбирается в вопросе. Это цепляет. Рулс же смотрел на хрустальную вазу с печеньем, что стояла на кофейном столике, и дожидался, когда уже будет можно съесть немного. Похоже, он был слишком голоден, чтобы вслушиваться в лекцию Веномуса.
— А вот и я! — миссис Каард вернулась с кухни и привела с собой служанку, которая, судя по всему, была дамой в возрасте, которая держала поднос с едой. — Веномус, это наша служанка — Сьюзан. Ты можешь обращаться к ней, если тебе что-нибудь понадобится.
— О, д-да, спасибо, — Вен чуть наклонился вперёд и обернулся на неё.
Ему стало как-то немного жутко, когда он подумал о том, что станет с этой прислугой после того, как она уже утеряет способность обслуживать эту семью. Даже холодок по коже пробежал.
Сьюзан поставила поднос на стол и стала расставлять блюда с едой. Миссис Каард принесли что-то похожее на чёрное спагетти в белую полоску, только более толстое и… Веномус присмотрелся. Это червяги! «Мерзость», — пронеслось в голове Веномуса. Это странно для змеи, ведь они тоже питаются земноводными, но для них более типичны лягушки, а не эта гадость. Обычно бы Штольца это не смутило, но есть безногих земноводных — это как-то чересчур. Мистеру Каарду досталась тарелка с супом из мяса неизвестного происхождения. По виду тоже похожа на каких-то червей или червяг. По запаху тоже особо не поймёшь, ведь запах супа для Вена перекрывал все остальные запахи. Только потом до Веномуса дошло, что это змеиное мясо. Он не смог сдержать свой искренний ужас на лице, но всё же потом быстро сделал вид, что всё хорошо. Вен подавил позыв к рвоте. Вы же не хотите сказать, что весь их вид питается так? Но, слава Богу, у Рулса вид еды не такой отвратный, хоть и выглядит всё равно достаточно мерзко. Это напоминало красно-розовую кашу. Судя по всему, она из обычных дождевых червей.
— Ура! Моё любимое! Хе-хе! — радостно воскликнул РК.
Веномус заглянул к себе в тарелку. Ему подали уху из хека. Хек, кстати, относительно дешёвая рыба, и непонятно, то ли Каарды так сильно экономят на гостях, то ли они посчитали, что эта еда покажется Вену более вкусной, так как она для него более привычная. Раз уж Рулс о нём рассказывал, он мог проболтаться, что тот не самый богатый. Но тут предъявлять гортензию, в смысле, претензию не очень уместно. К тому же, хек всё равно вкусный, кто бы что ни говорил.
— О. Спасибо, — Вен поблагодарил родителей Рулса. — Никто ещё не был настолько внимателен к моим вкусам, это очень мило. И Вам, Сьюзан, спасибо. Вы хорошо справляетесь со своей работой.
— Ах, спасибо, касатик, — старушка улыбнулась ему и начала расставлять чашки, а под конец поставила чайник в центр стола и ретировалась.
Мистер и миссис Каард понравилась вежливость Штольца, пусть и их немного смутило, что он вежлив и к служанке тоже. Тем не менее, впечатление он оставил более-менее положительное. В конце концов, это какой-то обычный чел с улицы, по крайней мере в глазах герцогской семьи, так что ожиданий от него высоких не было.
Все приступили к трапезе. Конечно, когда я ем — я глух и нем, но молчание ощущалось всё ещё неловко. Неприятно, когда на тебя смотрят во время еды, особенно, когда это родители твоего парня, которые, блин, не знают, что вы встречаетесь. Однако, Рулс решил родителям пока не говорить, а ещё немного потянуть время, чтобы, как бы сказать, выставить Веномуса с самой положительной стороны, дабы они решили, что он очень хороший человек. И не важно, с кем встречаться, с парнем или девушкой, пол ведь не главный критерий. Но что бы сделать, чтобы выставить Вена в хорошем свете?
Что ж, перечитайте первые главы и почитайте «История про тебя и сына маминой подруги», там Веномус выставлен в таком хорошем, блядь, свете, что почти Марти Сью.
— «Чего? Какая ещё "История про тебя и сына маминой подруги"? И кто это вообще сказал? Не похоже на голос ни одного из присутствующих. Похоже, я схожу с ума. Или это опять таблетка шалит? Ничего не понятно!» — произнёс про себя Вен.
В любом случае, РК не придумал ничего лучше, чем просто выставить себя не в лучшем свете, чтобы Веномус мог его упрекнуть и показаться более правильным.
— Оп-па, печенька! — Рулс привстал со своего места и потянулся к вазе с печеньем.
— Рулс, — буркнул отец. — Веди себя прилично, ради Бога.
— Ой, да ладно тебе, я же не делаю ничего такого, — а он Веномусу всячески старается намекнуть, чтобы тот тоже его упрекнул, уже подмигивает ему двумя глазами, но тот всё ещё не может сообразить, что от него хотят. —
Поругай меня! Пору-!
— Рулс, свет мой, сядь и сначала первое съешь, — мать чувствует очень сильный испанский стыд и, хоть и старается это скрыть, на её лице всё-таки проступают настоящие эмоции.
— Ма-а-ама! — заныл он. — Ну, мне уже 200 лет, я уже сам могу решать, сколько мне съесть, в самом-то деле. А ты и папа вечно меня воспитываете. С другой стороны, никто другой не может указать мне на мои недостатки, как вы, да, простите…
Наконец, до Веномуса допёрло.
— Рулс, сядь уже. Ты ведёшь себя очень неприлично, — начал он воспитательную лекцию. — Может быть, тебе и 200 лет, но ты всё ещё ведёшь себя, как ребёнок. Да, иногда… Это даже немного… Мило?
«Что я несу вообще? Не думаю, что это правильно говорить в дружеском контексте. Всё такое неправильное».
— Ну, я имею в виду, что ты очень позитивно относишься ко многим вещам, как это обычно делают дети. Но твоя беспечность и стремление гнаться за своими нынешними прихотями очень выводит из себя. Если уж ты хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослому, веди себя подобающе, — продолжил Веномус, при этом делая такое заумное выражение лица, что аж зубы сводит.
— Ладно-ладно, злюка. Хи-хи! — Рулс легкомысленно улыбнулся и сел на своё место.
— Правильно Веномус говорит, — солидарно хрипнул мистер Каард. — Он более ответственный, чем ты, хотя я уверен, что ему, в отличие от тебя, не 200 лет, и у него не было так много времени, чтобы научиться держать себя в узде, — после он обратился к Вену. — Прости, если он доставляет неудобства.
— Эй! — РК немного обиделся.
— Что Вы?! — Вен улыбнулся. — Ничуть! Да, он иногда бывает немного раздражающим, но мне только в радость заботиться о нём.
— Ах, так здорово, что у нашего сына есть такой человек, который относится к нему такой добротой! — миссис Каард не сдержала мягкую улыбку.
— Кхм, — Рулс занервничал и не спеша встал; его лицо медленно начало голубеть. — Мама, папа… Я должен сказать вам кое-что важное. Я знаю, что большее время, что я живу с вами, я был одним большим разочарованием
и было бы лучше, если бы меня не существовало вообще. Но…! Сейчас я собираюсь сказать то, что разочарует вас ещё больше. Я пойму, если вы не захотите иметь со мной ничего общего после этого… Ах… Мне необходимо немного времени, чтобы собраться с мыслями и сказать это. Простите…
РК попытался выдавить из себя улыбку, но скопившиеся капельки слёз выдавали то, что ему правда не всё равно. Ему просто хотелось провалиться сквозь землю. Он хотел, чтобы родители знали правду, но в то же время, если они узнают её, и не примут его, это будет для него тяжёлым ударом. Рулс посмотрел на свою маму. Мозг автоматически погрузился в воспоминания.
— Обещаешь, что всегда будешь на моей стороне, мам? — спрашивает 60-летний Каард у своей матери, весь в слезах, потому что отец был недоволен тем, как он справляется с математикой.
— Обещаю, — она взяла его маленькие ладошки в свои руки и поцеловала их. — Я благославляю эти ручки на то, что однажды они сделают великие вещи. А пока что ты только учишься, и все через это проходили. Не всем это даётся легко, но это не значит, что все эти люди — глупые невежды. Даже самые великие люди много раз терпели неудачу, и думали о том, чтобы всё бросить. Ты тоже ещё много раз проиграешь, не сомневайся! Но если ты будешь стараться, то ты со всем справишься. Я обещаю.
После этих слов она поцеловала своего сына в лоб.
Рулс посмотрел на своего отца. Ворчливый, высокомерный старик, но с ним тоже было связано много хорошего. Пусть и чаще всего он был очень строгим и холодным, было что вспомнить. Каард вновь мысленно перенёсся в прошлое.
— Опять? Сколько уже можно? Мы же это уже 100 раз повторяли! — Ганс Каард был в бешенстве, объясняя очередную тему по математике своему семилетнему сыну.
— П-прости, папенька! — захныкал Рулс, стараясь сдержать слёзы обиды.
— «Папенька»?! — он хлестнул его по руке линейкой, от чего тот вскрикнул, прикрывая другой рукой место, куда ударили. — Ты что, девчонка?! Как я просил ко мне обращаться?!
— Прости, отец… — промямлил он едва слышно.
— И хватит реветь, — Иоганн сел на диван и схватился руками за голову. — У меня сердце кровью обливается, когда ты ноешь. Но в то же время ты выводишь меня из себя. Я уже много раз тебе объяснял, а ты продолжаешь на те же грабли наступать. Эх… И это бы ещё ничего, но ты ещё и ревёшь из-за этого. Соберись! Дальше материал будет только сложнее. Ты ведь хочешь стать великим герцогом? Значит, придётся постараться. И не надо плакать из-за неудач. Ты ведь не нытик, правильно?
Рулс вытер глаза кулачком и выдавил из себя улыбку.
— Ничуть! — бодро ответил он. — Ты прав! Мне нужно быть внимательнее и не расстраиваться, если что-то не получилось. И я постараюсь! И ты будешь мной гордиться!
— Не сомневаюсь, — отец Каарда едва заметно улыбнулся, встал и погладил его по волосам. — А пока тебе стоит хотя бы порядок действий выучить. Давай попробуем ещё раз.
Прокрутив эти в какой-то мере приятные воспоминания в своей голове, Рулс Каард набрал воздуха в грудь, и с тяжёлым сердцем произнёс:
— Мама. Папа. Может быть, это прозвучит неожиданно, но… Я и Веномус… Ну… Мы немного больше, чем друзья. Он всегда меня защищает. Поправляет меня, когда я веду себя глупо. Беспокоится о том, чтобы со мной всё было хорошо. Помогает, когда мне плохо. Отговаривает от необдуманных поступков. Он очень надёжный, и на него всегда можно положиться. Да, пусть он и небогатый… Но… Разве деньги — это главное? Главное, что он любит меня! А я его… Ох, кстати, об этом! В общем, мы встречаемся. И жить друг без друга не можем! Как и вы! И мы счастливы друг с другом. Как и вы! Мы хотим, чтобы вы об этом знали, и позволили нам быть вместе. Ну, что вы скажете?
Продолжение следует…
