You've been kept down, You've been pushed 'round, You've been lied to, You've been fed truths, Who's making your decisions - You or your religion, Your government, your countries You patriotic junkies? Where's the revolution? Come on people You're letting me down!
– Выходи! Раз-два-три-четыре-пять, я устал тебя искать. Молодой Жнец спокойно шагал по холлу заброшенного дома, тщательно осматривая каждый угол. Темнота старого здания не пугала его, но явно советовала быть осторожным. Клубы пыли и грязи были везде и с каждым шагом все сильнее пачкали белые ботинки, за которые Шеф когда-то давно прозвал шустрого подчинённого Денди. – Радость моя, где же ты спрятался? Несмотря на всю веселость, Рональд Нокс только сильнее сжимал в руках учебную Косу. На поясе таких было еще три. В отличии от Кос диспетчеров, состава руководства организации “Несущие Смерть”, представителей военной категории и Службы Безопасности Правительства, его Косы не были нигде зарегистрированы и тем самым были гораздо более удобны в деле. Хотя это был совершенно не повод ими разбрасываться. За каждое сломанное и потерянное оружие можно было от Слингби и по шее получить. И это хорошо, если он Шефу не расскажет. Медленно поставив ногу на скрипучую ступеньку лестницы, Нокс замер. Его врожденное чутье опасности, которое не раз спасало ему жизнь, внезапно заверещало на всю громкость. Отпрыгнув в сторону, он еле успел увернуться от серпа, ручку которого держал Франклиф. Дрожащий от опасности и бессилия Жнец с криком попытался повторить атаку, замахиваясь на Рональда с головы. Нокс пригнулся, вывернул руку с Косой и, резко спружинив ногами от пола, подался вперед. Коса мягко вонзилась в живот Франклифа. Нокс, опьяненный своей удачей, рванул оружие выше. Раздался крик, и из распоротого торса брызнула кровь, пачкая одежду убийцы. Несчастная жертва захрипела, плюясь красной слюной, и, разбито взмахнув руками, упала на спину, выпустив серп из враз ослабших пальцев. Рональд с изматывающим удовольствием наблюдал, с какой болью проживает последние мгновения жизни этот предатель. Пыльный ботинок опустился на рваную рану, надавливая сильнее, каблуком проникая внутрь, царапая кишки и пачкая его в крови. Талеск замычал из последних сил. – Не угадал, ублюдок, – улыбнулся Нокс. – Никуда Шеф не ездил.***
Несколько лет назад, когда отлаженный механизм мира Богов Смерти замер от подступающей с улиц революции, Уильям Т. Спирс, капитан Службы Безопасности, мертвой хваткой вцепился в предоставленную его страной возможность. Уильям поначалу не поверил своим глазам, когда увидел по центральному телевидению, как недовольные порядком Жнецы на бронированной спецтехнике подъезжали к зданию Правительства. Более того, он до сих пор не мог привыкнуть, что за минувшие годы просто одна шайка более удачливых и предприимчивых бандитов сменила другую. Не было ни законного голосования, ни официально выдвинутых нот. Все решилось буквально в одну неделю, когда зараженные безумием и новизной ощущений агитаторы добрались до вооруженных сил. На улицах родной Столицы Уильяма применялись Косы как единственное, что было способно причинить вред или даже убить Жнецов. Но вся эта громкая возня с патриотичными лозунгами была только завесой для хладнокровного убийства предыдущей верхушки власти, чьи трупы были скинуты народу. Оцепление, в котором находился Спирс, не дало разорвать обезображенные тела. В то время как из всех государственных структур более-менее сносно работала только организация “Несущие Смерть”, преступность заполонила не такой уж и большой мир Богов Смерти. Именно тогда Уильям Т. Спирс решил стряхнуть недостойное его фамилии оцепенение и попытаться устроиться в новом социальном строе со всей полнотой проживаемых событий. Он достаточно быстро и осмотрительно просчитал надвигающуюся ситуацию, прекрасно понимая, что без карающей руки у новых представителей власти не будет никакой силы. Поэтому, не дожидаясь кадровых чисток, Уильям вцепился в начинающие свое формирование уличные банды и начал приносить трупы их участников своим начальникам. Несогласные с властью, криминальные авторитеты, мелкие сошки – Спирсу было все равно. Лишь бы результат был. И успех действительно пришел. Сначала погоны капитана сменили майорские; после успешно выполненной операции по захвату и разгрому объединенной преступной группировки Уильям примерил китель подполковника. Для своих лет Жнец сделал неплохую карьеру. Но главное, его совесть перед самим собой была чиста: Спирс смог воспользоваться надвигающимся на его жизнь хаосом и превратить эту разрушающую все на своем пути бурю в хорошего помощника для дальнейшего продвижения и применения своим талантам.***
– Что мы имеем на данный момент, – красноволосый Жнец откинулся на спинку старого, видавшего и лучшие времена, кресла и сжал пальцами сигарету, – у нас в подчинении два сервиса по ремонту Кос, мы в доле с двумя южными рынками, ну и так, по мелочи: катала да три наперсточника. Казалось бы, немного, но жить можно. Но все равно живем очень скромно. Грелль Сатклифф, выпускник Академии Богов Смерти, тряхнул головой, убирая нависшую челку с глаз. Маленький офис его банды был спрятан в глубине промышленного квартала на юге Столицы. На другом конце стола, убрав руки за голову, сидел Эрик Слингби, правая рука Сатклиффа. Он сжал зубами сигарету и уставился на серую стену ничего не видящим взглядом. Совершенно разные по духу и способам вести дела, Жнецы нашли неожиданно много общего. После выпускного им вдвоем было совершенно некуда податься: в родном городе Грелля было еще хуже, чем в Столице, и денег там совсем не стало. У Слингби из родственников никого не было, и учащийся по спортивным квотам парень не мог рассчитывать ни на кого, кроме себя. Три года назад их совместная стажировка при организации Несущих Смерть показала, что работать придется много и за гроши. В такие смутные времена государство никак не могло взять ответственность за всех выпускающихся студентов, но Слигби и Сатклиффу это было даже на руку. Получив полноценные Косы и уничтожив все записи о себе, соорудив небольшой пожар в архиве “Несущих Смерть”, они скрылись в самой суматохе революции, и теперь понемногу пожинали ее плоды. – Ну, я бы так не сказал, – серый дым и низкий голос отталкивались от стен. – Да погоди, я в принципе говорю, – Сатклифф запрокинул голову и сделал глубокую затяжку. – Живем скучно. Перспектив никаких. Никто нас особо не уважает. – Сатклифф, ты вечно торопишься. У нас в команде 15 человек, этого мало для полноценного штурма какой-либо неплохой фирмы. Я тебе это как боец говорю. Грелль прикрыл на мгновение глаза. Эрик и вправду был отличным бойцом, как в рукопашном бою, так и с пилой. Сатклифф не раз наблюдал, с какой техникой Слингби отправлял всех неугодных на неизвестно какой свет. На его лице не отражалось ни единой эмоции, только сосредоточенность в легком прищуре глаз. Также Эрика не посещали кошмары; он не велся на провокации Сатклиффа, но все равно признавал его лидерство как само собой разумеющееся. Они были хорошими партнерами: оба честные, держащиеся друг за друга словно братья. Слингби помнит, как Грелль со смехом рассекал своей бензопилой Жнеца, который хотел напасть на Эрика сзади. Сатклифф знает, что Эрик со своей силой мог уже хоть сто раз отойти от дел, вместе со всеми набранными людьми. Эрику не хватало умения придумывать стратегии и договариваться. Грелль всегда держался надменно со всеми членами банды и не хотел ставить себя с ними на равных. В итоге они идеально друг другу подходили. Молчание разбавило стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в проеме показалась довольная мордашка Рональда Нокса, помощника Грелля. Блондин только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, как Эрик запустил в него лежащей на столе папкой. Испуганно ойкнув, Нокс успел увернуться в сторону в самый последний момент. Грелль коротко рассмеялся и погрозил обтянутым в черную перчатку пальцем, бросив сигарету в пепельницу. – Ронни, сколько раз тебе говорить – дожидайся ответа. – Шеф, ну это ни в какие рамки! – возмущался Нокс, подбирая с пола разлетевшиеся документы. Рональд появился в их банде внезапно. С ним все было так – резко, порывом. Он был третьекурсником, когда вылетел из Академии за незаконную торговлю неизвестно где раздобытых стимуляторов. С ними же его накрыли ребята Слингби, посчитав, что Жнец попутал все известные берега, раз решил сбывать свой товар на их территории, не поставив никого в известность. Изрядно потрепанного, крепкие парни бросили Нокса к красным лакированным берцам Сатклиффа и черным тяжелым ботинкам Слингби. – И что же нам с тобой делать, милый мальчик? – от улыбки Грелля было ясно, что ничего хорошего с молодым Жнецом быть не может. Но и тут Нокс удивил всех: – А я вам пригожусь! – Что делать знаешь? – Слингби хмыкнул. – Убивать? Кого? – Рональд отчего-то ощутил волну адреналина от собственных слов. – Кого душа моя мятежная захочет! – зашёлся в хохоте Сатклифф. Это была очередная проверка, так как судьба у Рональда вырисовывалась неприглядная. Перед Ноксом стояли три смерти, и у двух было вполне телесное воплощение. Но он действительно пригодился. После пары дней в подвале на принудительной диете, пока люди Сатклиффа и Слингби выясняли, нет ли за парнем никаких других дел и тел, Нокс стал быстро подниматься по импровизированной карьерной лестнице в отдельно взятой банде. Греллю нравился Нокс за его не убиваемый ничем оптимизм. Эту милую мордашку не могли смутить ни убийства, ни вымогательства. Рональд окончательно покорил своего Шефа, когда снял белые, как простыни в хорошей гостинице, броги с очередного трупа. – Смотри, и не побрезговал, – ухмыльнулся Эрик. – А чего, хорошие ботинки! – рассмеялся Рональд, на ходу впихнув ноги в еще теплую обувь. Грелль тогда только протянул вперед руку и ласково потрепал новичка по желтым вихрам. – Денди.***
– Тод-Инвест, не благодарите! С довольной улыбкой Нокс положил перед Сатклиффом тонкую папку. Он две недели потратил на то, чтобы найти нужную фирму, которая бы помогла продвинуться их делу вперед. Грелль давно говорил о расширении, которое надо было проводить с умом, пока все самые лакомые куски не расхватали другие стервятники. Но соваться наобум – нет, они не были самоубийцами. Нужно было все тщательно спланировать. Сатклифф поддел папку двумя пальцами. Казалось, он никогда не расстается со своими черными перчатками. Даже сейчас, сидя в довольно приличном чистом офисе, он словно не желал прикасаться к чему-либо голой кожей. – А что там? – подал голос из мягкого кресла Эрик. – Тод-Инвест, финансово-промышленная компания. Была основана как группа компаний, в которую входят малый завод по выпуску запчастей для Кос, сеть продуктовых магазинов и одна финансовая контора, – Денди довольно потянулся, словно это все уже принадлежало им и он уже подсчитал активы. – Денег куча. Слингби напряженно перекатил из одного уголка губ в другой сигарету: – А не слишком ты замахнулся? – Эрик, твоя осторожность тебя подводит. Посмотри, какой вкусный кусок принес нам этот славный мальчик! – Грелль поднял глаза от документов, кривя губы в полуулыбке. – Только, Ронни, ты же понимаешь, что это приведет к легализации доходов. С таким объемом нам будет сложно оставаться в тени, и придется официально оформлять все документы. Такие дела не доверить другим. – Можно войти в группу как соучредитель и выкупить контрольный пакет акций. Все трое дружно рассмеялись. Нокс отлично умел шутить. – Тогда узнай, когда у них состоится ближайшее собрание, и мы нанесем им визит. – Шеф, – Рональд поднял брови в удивлении. – Вы сами собираетесь к ним идти? Пошлите меня с ребятами. – Нам с ними работать нужно, Нокс, а не воевать.***
В один унылый серый день сверху спустили новую инициативу, с которой подполковнику Спирсу пришлось смириться. Отныне в их стране есть частный бизнес, и с ним надо договариваться. Не просто убивать их главарей за присвоение государственного имущества или сажать их в тюрьму на большие сроки, а оценивать перспективность их бизнеса и делать так, чтобы они считались с мнением страны. Проще говоря, подставить под пресс. Просидев два дня в собственном кабинете, заново ломая себя под новую директиву, Уильям вызвал к себе Хамфриза. Алан импонировал Спирсу своей молчаливостью, строгим взглядом и постоянной собранностью. Казалось, что старшего лейтенанта не пронять ни гневом, ни странным приказом: все выполнялось с ювелирной точностью и с малыми жертвами. Глядя на успехи Жнеца, Уильям выбил ему протекцию для совместной работы с переводом в прямое подчинение Спирса. Это давало Алану больше свободы, но и больше ответственности. Услышав тихий стук в дверь, Уильям кивнул, не отрываясь от приказа: – Войдите. Алан зашел в кабинет медленно, стараясь не нарушить тишину лишним звуком. – Вызывали, подполковник Спирс? – Да. Проходи, садись, – Уильям взглядом указал на ближайшее к его рабочему столу кресло. – У нас новый приказ. Ознакомься. Виски саднило. Это была хорошо знакомая побочная реакция Уильяма на все новое. Он не был приспособлен к такому миру. Еще в юности, когда Спирс выбирал себе профессию, он понимал, что хорошо ориентируется в законах и правилах, которые работают сотни лет. Всего лишь было нужно их заучить, и, при возможности, грамотно обходить в пользу себе. Но когда мир меняется в крайне короткий срок и к нему нужно каждый раз привыкать, это было настоящей головной болью Уильяма Т. Спирса. Поэтому он так ненавидел всех тех, кто разрушал даже слабую иллюзию порядка. – Нужно установить наблюдение за всеми крупными группировками города? – тихо задал вопрос Алан, осторожно поправляя очки на переносице. – Да. Особенно внимательно отнесись к возможным перестановкам сил в последнее время. Все материалы по делу собери в отчеты, на следующей неделе будет первое заседание по этому вопросу, – Уильям поднял уставшие глаза в потолок. – Там такое творится – не поверишь.***
К невысокому зданию в шесть этажей, всего за несколько кварталов от самого центра Столицы, подъехали пять черных плотно тонированных машин, из которых быстро и четко выбрались Жнецы. Они практически молниеносно проникли в парадное и заняли каждый угол с военной точностью. Следуя один за другим, как по цепочке, они выстроились на протяжении всего пути, прикрывая спины своих боссов. Проходя по коридорам и лестницам, застеленным плотным ковровым покрытием, скрадывающим каждый шаг, Грелль хмыкнул – Эрик прекрасно знал свое дело. Осталось только показать всей группировке, насколько хорошо Сатклифф знает свое. Впереди кто-то коротко и визгливо вскрикнул, затем послышался глухой звук упавшего тела. Брайан Смит, стоящий около конференц-зала с документами в руках, первый заметил приближающихся гостей и, с расширенными от подступающей паники глазами, выкрикнул: – Томас! Грелль скривился, словно звук чужого голоса сделал ему больно, и взмахнул рукой от себя. Рональд хорошо знал этот жест; Жнец ринулся вперед, на ходу вытаскивая учебную Косу, и в два прыжка оказался рядом с заместителем председателя Инвеста, прижимая свое оружие к животу такой незадачливой жертвы. Брайан только нервно сглотнул, глядя в зеленые глаза молодого жнеца. -Дернешься, и я тебя порежу, – о, с такой улыбкой не врали! Безоружному Смиту оставалось только наблюдать, как одетые в одинаковые черные костюмы Жнецы планомерно захватывали здание. Из кабинетов раздавались истошные крики, реже хрипы и звуки борьбы. Из конференц-зала предусмотрительно никто не выходил. Но это не помешало подошедшему к нему Эрику махом разрубить своей пилой тяжелую деревянную дверь пополам. Один удар ногой в красном лакированном ботинке – и вот проход в новую жизнь был готов. Грелль к сегодняшнему мероприятию готовился крайне тщательно. Черный двубортный пиджак с прямыми брюками добавляли стройной фигуре не столько элегантности, сколько власти и нарочитого спокойствия. Темные пуговицы блестели на ткани, словно их натерли воском. Длинные красные волосы были собраны в низкий хвост и туго перевязаны черной лентой. Руки в неизменный черных перчатках держали невиданную никем до этого времени Косу в виде красной бензопилы. Оная, играя на свету стальными бликами металла, влажно зашумела свежим маслом и сходу вцепилась своими зубьями в грудь первого, кто стоял перед ней. Томас Миллер. Председатель группы компаний Тод-Инвест покачнулся с пятки на носок, потом согнулся вперед, словно намеренно падая на Косу Красного Жнеца, и из раскрытого от удивления и ужаса рта хлынула кровь. Сатклифф плотоядно улыбнулся и дернул бензопилу назад, извлекая ее из тела незадачливого конкурента. Миллер не задержался на месте и рухнул сначала на колени, а затем, совершенно не контролируя собственное тело, на пол, лицом в ковер. Светлая синтетическая шерсть хорошо впитывала в себя кровь. Брайан хотел было податься вперед, к своему начальнику, но Коса Нокса мягко, но настойчиво напомнила, что этого делать не стоит. – Уверен, что вы еще не начинали обсуждение финансового года, так что мы абсолютно вовремя, – прервал гробовое молчание Грелль, широко улыбаясь остальным руководителям компании. Четверо Жнецов, что оставались в креслах, словно пришитые к ним невидимыми нитками, смотрели на Сатклиффа во все глаза, сохраняя при этом спокойствие. Это были не простые офисные крысы, а вполне боевые Жнецы, которые спустя четыре года после огромного хаоса в их стране смогли не только выжить, но еще и обернуть ситуацию в свою пользу. Тем более что пока они все впятером договаривались, было перебито столько народа, что вполне бы хватило на несколько участков на кладбище, захоронений по пять на каждое. А этого количества, к слову, и хватило. – Ты убил Миллера, – первым подал голос Жнец постарше. – Он держал все активы компании и имел связи с органами власти. – Это не имеет никакого значения, – острозубая улыбка не сходила с кажущегося расслабленным лица Сатклиффа. – Давайте-ка лучше подумаем вот над чем: вы все уважаемые Жнецы, со вполне солидным послужным списком. И теперь вы сидите и смерти боитесь. И это правильно. Слингби, что стоял все это время по левую руку от Грелля, довольно ухмыльнулся и показательно переложил пилу с одного плеча на другое. – Далее, – продолжал Грелль, – пока вы коллективно решите нам отомстить, мы с напарником вас уже прикончим. И придется работать с вашими заместителями. Но на этом проблемы не закончатся, потому что те из них, кто будут против, станут снова и снова жертвовать вашими людьми для нашего устранения. И это тоже малое из бед, – Красный Жнец картинно поднял руку к потолку, – они же и друг друга поубивают, за право быть главным. Нокс не сводил глаз с Брайана, боясь пропустить любое движение Жнеца. Он впился глазами в чужое лицо, понимая, какой беспорядок и опустошенность теперь творятся в сердце и голове Смита. Но нельзя было подпустить его к Шефу, нельзя не заметить тот момент, когда отчаяние заставит бывшего заместителя сделать необдуманный шаг. Сатклифф сделал пару шагов вперед и опустился в кресло во главе стола, рукой опираясь на бензопилу как на трость. – А я предлагаю вот что, – очки в красной оправе холодно сверкнули, – все остается, как есть. Но председателем буду я. И никому не обидно: доходы в равных долях, вся управленческая деятельность остается за вами, – положив острый подбородок на тыльную сторону ладони, упираясь локтем в колено, Грелль внимательно осмотрел всех присутствующих. Участники мероприятия коротко переглянулись. Выбора у них не было. Молчание было знаком согласия. Но Сатклиффу этого было мало. – Кто за, прошу поднять руки. Четыре руки, две из которых слабо подрагивали, несмело поднялись над столом. – Прекрасно, – осклабился Грелль. – Ронни, радость моя, твой заложник поднял руку? – Нет, Шеф, – слегка удивленно ответил Нокс, но зрачки которого постепенно расширялись от удовольствия. Брайан с шумом втянул носом воздух и замер. – Ну, несогласные нам не нужны. Лезвие Косы плавно вошло в живот Смита, заставляя того дернутся и резко вскрикнуть. Эрик благодушно засмеялся.