The Boat of Love

На дворе 1966 год, величайшая эпоха для британского рок-н-ролла. Но радио BBC играет меньше 45 минут популярной музыки в день. К счастью, в Северном море на якоре стоят пиратские радиостанции и играют рок и поп круглосуточно. И 25 миллионов людей, половина населения Британии, слушает пиратов каждый день.

* - На часах 9 вечера, и все скучные старики уже потягивают шерри в пижамках, но любители рок-н-ролла готовы прокатиться на наших рок-н-ролльных горках еще раз! Вы слушаете «Радио Рок», с вами доктор Мэй и я отсчитываю секунды до начала полного улета… Такси вырулило к причалу, и из него неохотно выбрался юноша в черной куртке. Ему очень не хотелось покидать теплый автомобиль, где играла любимая радиоволна, и вылезать под проливной дождь. Еще меньше ему хотелось садиться на явно неустойчивый катерок, но там его уже ждали. Потрепанный мужичок в не менее потрепанной куртке подхватил его нетяжелую сумку и перенес на палубу. Парень неуклюже запрыгнул туда же, чуть не соскользнув в воду, и катер отчалил. Уже через десять минут плавания он не меньше двадцати раз пожалел о своем решении. Ну, то есть не то, чтобы это было его решение… Его поставили перед фактом. Но ведь судьба могла же сложиться иначе? Он мог, например, провалиться в канализационный люк, отравиться овсянкой или вовсе не рождаться на свет. Так нет же, родился, сменил шесть школ и умудрился вылететь снова за полгода до окончания. А матушка, видимо, уже исчерпала все варианты наказаний в предыдущие пять раз. Сначала он был даже рад, более того — практически в восторге. Они с ребятами почти все свободное время слушали пиратское радио на самодельном приемнике, и он и мечтать не мог попасть на одну из лучших станций страны. Но сейчас он с полной уверенностью почувствовал у себя морскую болезнь, и перспектива провести на корабле больше пары минут начала его конкретно пугать. - Долго еще? - выдавил он, обращаясь к матросу. - Недолго, недолго, - отмахнулся тот. Потом пригляделся к позеленевшему лицу юноши и поспешно сказал: - Ты, если чо, за борт блюй, а то убирать еще за тобой потом. Парень сглотнул и понадеялся, что этот совет бывалого моряка ему не понадобится. Он присел на какой-то не очень чистый ящик и начал размышлять, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений. Какие плюсы есть в его ситуации? Со школой покончено, больше никакой алгебры, никаких холодных котлет в столовой и спален на десять человек. Вместо нее — интересное место, новые люди и возможность слушать рок-н-ролл целыми днями. Минусы — он окажется на корабле посреди моря без какой-либо возможности сбежать. А если его там невзлюбят? А если заставят целыми днями мыть туалеты? (Он вздрогнул, вспомнив четвертую из своих школ). На каких правах он там будет? Никто не объяснил. А главное, шансы устроить личную жизнь таяли на глазах. Он ведь только начал понимать, кто из мальчиков в школе подбивает к нему клинья… А теперь что? Он сильно сомневался, что хоть кто-то на этом корабле окажется геем, а если и окажется — каковы шансы ему понравиться? Таких рыжих и носатых ребят, как он — пол-Англии. Катер снова ощутимо бросило на волне, и он страдальчески спросил: - Ну скоро уже? - Все, подходим. Вот он. - Где? - из-за проливного дождя парень почти ничего не видел. - Да вон! Он повернул голову, поморгал, и его глазам предстал освещенный огнями довольно большой корабль. Слава богу, находиться на палубе пришвартованного судна оказалось куда легче, чем на постоянно раскачивающемся катерке, хотя в такой шторм его все равно качало. Выдохнув после подъема по трапу, он сказал матросу: - Я должен увидеть Фредди. - Пошли. Оказавшись перед металлической дверью, он минуту помедлил. Что он скажет своему крестному? Еще пару дней назад он и понятия не имел, что у него вообще есть крестный. И до сих пор не знал, как он выглядит и что это за человек. Мать сказала «он найдет на тебя управу». Какую? Посадит в трюм? Или отвезет на необитаемый остров? Скормит акулам? Наконец, он досчитал до десяти, вдохнул и постучал. - Войдите, - раздалось с той стороны. Он распахнул дверь, зашел, едва не споткнувшись о порог, и выдавил: - З-здрасьте. Напротив него стоял смуглый, похожий на пакистанца мужчина лет пятидесяти, жгучий брюнет, за исключением седой пряди надо лбом, очень худой и в идеально сидящем костюме песочного цвета. Он дружелюбно, но сдержанно улыбнулся. - Джозеф? - уточнил он. - Ага, - тихо подтвердил гость. - Мой любимый крестник! - воскликнул Фредди, подходя ближе и пожимая ему руку. Он нахмурился и уточнил: - Мы встречались раньше? - Вроде нет, - еще смущаясь, ответил Джо. - Я так и думал. - Фредди направился к столику в дальнем углу комнаты. - Просто из моей памяти выпало лет десять, теперь приходится проверять каждый раз… Как мама? - Эээ… нормально, - пожал плечами Джо. («Вот и началось», - подумал он). - Сейчас она не очень мной довольна… - Такая красавица, - совершенно не в тему заявил Фредди, нашаривая на столике чашку кофе. Джо даже не знал, что и ответить. - Ну, в общем… - Я серьезно. Для тебя-то она мама, но для людей моего возраста — просто сексуальная легенда. Юноша даже покраснел. Как-то обычно он не размышлял о своей матери в таком контексте. - Так что, тебя исключили из школы? - резко переключил тему новообретенный крестный. - Угу, - на эту тему хотелось говорить не более, чем на предыдущую. - За что? Джо потупился и начал подбирать хоть какой-то приемлемый ответ. - Думаю, последней каплей стало… курение. - Травка или сигареты? - бесстрастно уточнил Фредди. Джо потупился еще сильнее. - И то, и другое. Фредди похлопал его по плечу. - Молодец, - сказал он. - Горжусь тобой. Парень снова не знал, как реагировать. Этот человек удивлял его едва ли не с каждой фразой. Крестный отпил кофе, не обращая внимания на особо сильную волну, качнувшую в этот момент весь корабль. - Так что, мама решила, что свежий морской ветер прочистит тебе мозги? - Наверное, - ответил Джо, даже не зная толком, что решила его мама. - Огромная ошибка, - усмехнулся Фредди. - Но если ты не выпадешь за борт, мы поможем тебе как минимум бросить курить и принимать наркотики. Я сам только что бросил и чувствую себя намного лучше. Сигаретку? - без паузы спросил он, вытаскивая из кармана пачку. - Нет, спасибо, - опешивший Джо покачал головой. Фредди пожал плечами. - Косячок? В кают-компании было шумно и дымно. Кто-то пил у барной стойки — и возможно, не кофе, кто-то рубился в настольный футбол, краем глаза Джо заметил бильярд и скрэббл. Фредди кашлянул. Все чуть притихли. - Господа, - сказал он, - позвольте представить вам моего крестника. Это Джозеф. Первым к юноше обернулся высокий мужчина, на вид ровесник Фредди, с копной буйных черных кудрей. Он сказал удивительно знакомым голосом: - Привет, я доктор Мэй. Да простят меня собравшиеся, но я здесь как бы главный, - он хитро блеснул глазами и улыбнулся слегка по-вампирски. - Это честь для меня, - искренне сказал Джо. Он всегда обожал передачи доктора, потому что при фантастическом словарном запасе и образованности мужик был тем еще хулиганом и это было невероятно смешно. - Привет, Джо! - ему помахал парень справа от него. Тоже очень высокий, с радушной улыбкой. - Всегда слушай «Субботнее утро с Милым Гвилимом». Я Гвилим. Поэтому и говорю. И началась бесконечная цепочка рукопожатий. - Привет, я Аллен «Пиявка» Лич, - говорили ему слева. - Я Люк, и я веду новости, - протягивали руку из-за чьего-то плеча. - Я Рами, - сообщил смуглый парень, лениво привалившийся к стене. На нем был ярко-красный свитер, а выглядел он, как типичный араб. - Рад знакомству. - Это твой сосед по каюте, - добавил Фредди. - Хорошо говоришь по-английски, - восхитился Джо. - Вообще-то я родился в Лондоне, - Рами нахмурился. - Ну да, в возрасте восемнадцати лет! - воскликнул кто-то от барной стойки. Джо повернулся в ту сторону. Говорил полный мужчина, сидевший к нему вполоборота. Голос тоже был ужасно знакомым. - Это Фиби, - отрекомендовал Рами, без особого восторга в голосе. Джо знал Фиби — это был один из самых популярных ведущих на волне. Правда, ему не всегда нравились пошлые шуточки этого ди-джея. Он представлял его чуть моложе и стройнее… ну да ладно. Все знают, что на радио не идут писаные красавцы. - Привет, Джо, - сказал Фиби. В его улыбке проскользнуло что-то сальное. - Добро пожаловать на Корабль Любви.