Head Over Boots

Глава 2. Лето Теплый ветерок приятно ласкал кожу. Его дуновения заставляли поросшие травой луга превращаться в неспокойное зеленое море, образуя причудливые волны. Среди этого великолепия мелькали розовые и сиреневатые лепестки полевых цветов, играя причудливыми красками в солнечном свете. Природа вокруг настолько умиротворяла, что Лекса так и не смогла припомнить ни единой причины, что они с Кларк здесь делают. Вудс была даже точно не уверена, где они, хотя понимала, что происходящее не может быть реальным. Она прекрасно ориентировалась на землях своего ранчо, всегда могла указать, где находится деревянный домик, словно что-то связывало ее с ним. Но если это и был сон, то это был прекрасный сон. Она с Кларк шли рука об руку словно вечность. Поднимались и спускались по поросшим травой холмам, не проронив ни слова, словно им обеим было уютно в этом молчании. Иногда Лекса оборачивалась и наблюдала, как солнечные лучи золотят волосы Кларк или как небо отражается в голубых глазах, когда та поднимала на нее взгляд. Мягкое прикосновение к ладони заставило шатенку встрепенуться и обратить внимание на то, что Кларк взяла ее за руку. И это было… Солнечный зайчик нарушил всю идиллию. Запах травы и цветов куда-то исчез. Она попыталась вернуться к ясному небу и зеленым холмам, но, сколько бы она не пыталась, теперь ее преследовало ощущение мягких простыней, рассыпавшихся по подушке и лицу волос и ярких лучей света, пробивающихся сквозь окно. С толикой разочарования, Лексе все же пришлось признать, что находится она у себя в кровати. Но она могла поклясться, что до сих пор чувствовала дуновения ветра и теплую ладонь Кларк в своей руке. Она прикрыла глаза и постаралась воссоздать картину в целом… словно ей это было необходимо перед началом сложного трудового дня. Но сколько бы Вудс не представляла себя среди зеленых холмов, все было не то. Она тяжело вздохнула. Это что… Бекон? Лекса открыла глаза, тут же щурясь, солнце уже показалось из-за горизонта. Точно бекон. Ошибки быть не могло. Удивительно, как этот божественный аромат не разбудил ее раньше. Жаль было лишь расставаться со сладкими объятиями сна. Она села на кровати, внезапно осознав, что впервые увидит Кларк с того момента, как оставила на столе свертки с новой одеждой. Не то, чтобы Лекса ее избегала, конечно, просто дни были чересчур загруженными… У женщины была встреча со скупщиком скота, который заплатит ей деньги за телят в конце сезона. Она ездила к Анье на работу, чтобы обсудить все финансовые вопросы, которые стоит отметить теперь стояли не так остро. Как только она появилась на ранчо, сразу же отправилась следить за стадом. В любом случае, у нее просто не было времени на Кларк. И вовсе она не избегала ее. Неважно, сейчас нужно выяснить, кто жарил бекон у нее на кухне. Анья была вегетарианкой и отказывалась даже смотреть на мясо. Смешно, учитывая, что большая часть ее клиентов были мясниками. Индра и чай бы не выпила, не разбудив ее. Кларк же, судя по последним двум месяцам, была не способна приготовить даже макароны с сыром. Поэтому, когда Лекса вышла из комнаты в темно-синих пижамных штанах и старой футболке, она явно была не готова увидеть за плитой Кларк с лопаточкой в руке, которая переворачивала омлет на одной сковороде и бекон на второй. К счастью, блондинка так не обернулась, что позволило Вудс шустро скрыться в ванной комнате, тихо прикрыв за собой дверь. Она расчесала спутанные волосы и заплела их в тугую косу, глядя в зеркало до тех пор, пока не посчитала что выглядит сносно. До сегодняшнего дня она всегда просыпалась раньше Кларк. Лекса гордилась тем, что она так рано встает: до обеда она успевала справиться с большим количеством дел, чем большинство людей за весь день. Нахождение на кухне кого-то еще в столь ранний час выбило ее из равновесия. Она привыкла, что люди видят ее собранной и аккуратной. Сложно соответствовать образу, когда ты спросонья и непослушные волосы торчат в разные стороны. Приведя себя в порядок, Лекса отправилась на кухню, усаживаясь за стол более шумно, чем обычно. Странно, но она уже устала и была очень голодна. - У нас сегодня много работы, - произнесла шатенка вместо приветствия, не затрагивая тот факт, что Кларк будет есть на завтрак что-то кроме хлопьев с молоком. Кларк лишь плечами пожала, переворачивая на сковороде полоски бекона. Лекса почувствовала, как желудок чуть ли не к позвоночнику прилип от голода. - Ничего нового ты мне не сказала, - весело отозвалась девушка, намного бодрее, чем обычно по утрам. Вудс задалась вопросом, насколько же давно она встала. Вместо пижамных штанов и свитшота, в которых Лекса привыкла видеть Кларк по утрам, на ней были новые джинсы и тонкий шерстяной свитер, которые купила ей шатенка. Оба сидели на ней идеально, что не удивительно, Вудс всегда обращала внимание на детали. Ей было приятно, что у Кларк наконец-то есть соответствующая, подходящая для работы одежда, а не узкие джинсы и тонюсенькая курточка. - Как тебе прожарить бекон? – Спросила Кларк, после того как Лекса не ответила на ее колкость. Лекса уставилась ей в спину, вопрос застал ее врасплох. - Там порция и на меня? Кларк медленно повернулась к ней, что дало Лексе возможность разглядеть как та закатывает глаза. - То есть ты думала, я пожарила целых полпачки бекона для себя? Теперь, ответь, пожалуйста, на вопрос. Учитывая сон и происходящее на кухне – сегодняшний день был днем сюрпризов, но отчего-то сама Лекса против не была. - До сухой золотистой корочки, - выдавила из себя Вудс, чувствуя, словно открыла блондинке какую-то страшную тайну. Дальше Кларк готовила в тишине. Запах бекона, яиц и кофе буквально сводил Лексу с ума. Когда Кларк поставила чашку кофе и тарелку с едой напротив нее, женщина с опаской взяла вилку и отрезала себе кусок от яичницы. Желток растекся по тарелке так, как она любила. Кларк же не спрашивала, какую она любит яичницу… Должно быть, она наблюдала за тем, как она готовит себе завтрак. - Итак… - заговорила Кларк, нарушая повисшую тишину, - я хочу поблагодарить тебя за одежду, обувь и все остальное, что я должна была купить себе до приезда на ранчо. Не знаю смогу ли я отблагодарить тебя этим завтраком, но думаю начало хорошее и, разумеется, я отдам тебе все деньги с первой зарплаты. Лекса пыталась есть медленнее, но это было сделать сложно, когда перед ней был лучший завтрак за многие годы. Как Кларк удавалось скрывать свои кулинарные таланты все это время? - Тебе не нужно ничего мне отдавать, - прожевав, ответила шатенка, - я должна была все это купить. Это моя обязанность как работодателя – предоставить тебе всю необходимую для выполняемой работы одежду. Лекса заметила, как улыбка Кларк погасла так же быстро, как исчез бекон из ее собственной тарелки. - Ладно. В любом случае, спасибо. Я тебе должна. - Сейчас будет лето, - проговорила Вудс, подгребая с тарелки последние кусочки яичницы. – Тебе эта одежда до зимы не понадобится. Кларк одарила Лексу столь долгим взглядом, что шатенке начало казаться, что у нее лицо испачкано. - Думаю, ты хотела сказать – «пожалуйста». Лекса сделала последний глоток кофе и покачала головой: - Не хотела, потому что тебе не за что благодарить. Ты будешь лучше работать, если на тебе будет подходящая одежда. Кларк горько фыркнула. - Как скажешь, Лекса, - она посмотрела на пустую тарелку Вудс, - так тебе понравился завтрак или ты, таким образом, пытаешься побыстрее уйти из кухни? Лекса подняла взгляд, чувствуя, как разговор возвращается в привычную колею. Она понятия не имела, почему Кларк благодарит ее за то, чем она была обязана обеспечить. Поэтому то ли нежелание показаться неблагодарной за завтрак, то ли навалившаяся усталость, заставила ее пробормотать: - Это был лучший завтрак с тех пор, как умерла мама. Осознав, что она сказала, Лекса замерла. Она не планировала делиться таким с Кларк сейчас. Вообще никогда не планировала. Но слово не воробей и теперь блондинка смотрела на нее в тусклом свете кухни и глаза у нее словно светились даже при таком освещении. Лекса понимала, что должна чувствовать смущение или неловкость, но ничего из этого не было. - Я рада, что тебе понравилось, - просто заметила Кларк, дожевывая тост. Лекса поднялась на ноги. Она знала – только что произошло что-то важное, только вот не могла понять что. - Я помою посуду. Нужно оседлать лошадей. Перед перегоном стада на новое пастбище нужно проверить изгородь. Кларк внезапно опустила взгляд в свою тарелку. - Я… давненько не была в седле. Мне нужно вспомнить каково это. В Лексе вновь закипела злость на Анью, что она наняла на ранчо такую неопытную работницу. Но Вудс справилась с внезапным приступом – он точно не поможет, к тому же Кларк доказала, что справится со всем, что бы не взвалила на нее Лекса. Если она великолепно показала себя во время отела, то со всем остальным управится легко. - Я выйду, как только справлюсь, - сказала женщина, закатывая рукава и открывая воду. Кларк молча подхватила куртку и вышла на улицу, оставляя Лексу наедине со своими мыслями. О сне остались лишь смутные воспоминания, но ощущение руки Кларк в ее собственной было живо, как никогда. *** Кларк часто готовила после этого. Завтраки и ужины. Лекса никогда так хорошо не питалась, спустя какое-то время, она заметила, что прибавила в весе, а мышцы стали не так рельефно выделяться под кожей. Но Вудс не жаловалась: она чувствовала себя намного сильнее и здоровее. Весной, обе толкались на кухне, пытаясь сообразить себе мало мальский перекус, который едва ли утолял голод. Сейчас же, Лекса могла учуять запах луковой зажарки, чеснока или мяса еще с улицы и знала, что пора возвращаться. Эти ароматы были куда действеннее, чем колокольчик, в который звонила ее мама, когда звала их с отцом с пастбищ на ужин. Лекса знала, что это невозможно, но эти ароматы, похоже, разнеслись по всему городу, потому как Анья стала появляться на ужин два или три раза в неделю. «Чтобы проверить свои вложения», как твердила она. Вудс в этом, безусловно, сомневалась, потому что Анья первым делом бежала на кухню и спрашивала, что готовит Кларк. Даже Индра, обычно невероятно занятая в своем магазине запчастей для сельскохозяйственной техники стала раз в неделю находить время и наведываться на ужин. Поэтому, пустой дом внезапно ожил и стал местом ночных посиделок. Лекса даже не подозревала, что ей этого не хватало – обычных разговоров и смеха. За это стоило поблагодарить Кларк. Кларк вообще много за что стоило поблагодарить. За телят, за коров, за быков, которые выглядели куда здоровее, чем она могла надеяться. Месяца шли, а Кларк изумляла ее все больше. Она же явно приехала на ранчо Вудс без толики опыта, а теперь… Она была хороша. До этого Кларк была слабенькой. Лекса видела, сколько усилий той приходилось прилагать, чтобы удержать теленка или пройтись вверх вниз по холмам на ранчо. Но Кларк становилась сильнее намного быстрее, чем Лексе казалось это возможным. Поначалу, блондинка замертво падала на кровать и частенько просыпала, несмотря на будильник, теперь же она стала более энергичной, хотя рабочая нагрузка была по-прежнему большой. С моральными качествами дело обстояло так же. Поначалу, Кларк была настолько не уверена в собственных действиях, что Лекса не уставала злиться на Анью за то, что та ее наняла. Но с каждым днем уверенность Гриффин, настоящая уверенность, та, что возникает от ежедневного выполнения одних и тех же задач, начала неуклонно расти. Она видела, что Кларк начала делать некоторые вещи, даже задумываясь: то веревку перевяжет, то изгородь подправит, да и хромающего теленка заметит через все пастбище. Лекса даже предположить не могла, что нежные руки Кларк подойдут для такой жизни, но она ошибалась. Единственное, с чем Кларк не справилась – так это с верховой ездой. Как Вудс и подозревала, блондинке нужно было не просто вспомнить. Просидев весь день верхом, Кларк едва передвигала ноги и без умолку ругалась под нос, наконец признавшись, что в последний раз, она ездила верхом еще в средней школе. Но Лекса не спешила, убежденная, что та не сдастся, пока не овладеет этим навыком. С другими задачами она справлялась именно так. Лекса изо всех сил старалась не сомневаться в ней. Она уже сомневалась до этого и, в итоге, выставила себя дурой. Но в этот раз было действительно сложно, особенно когда Кларк чуть не упала с лошади, когда та сменила темп, или когда женщина ставила ноги в стременах настолько вперед, словно лежала в кресле или когда животное, несмотря на команды блондинки, просто отказывалось двигаться. Но, несмотря на все эти промахи, Лекса не могла отрицать, что у Кларк стало получаться. Она тренировалась при каждой возможности, сразу же после ужина нарезала верхом круги по двору до тех пор, пока не темнело так, что хозяйка ранчо не видела ее из окна домика. Со временем, посадка у Кларк выровнялась, мышцы окрепли, уверенность в командах и ведении укрепилась. Порой, она, конечно, терялась, так смешно паникуя, что Вудс отворачивалась в сторону, чтобы скрыть улыбку. Кларк сейчас нужен терпеливый учитель, а не человек, который будет смеяться над ее ошибками. Хотя это не помешало Лексе показать заехавшей в гости Анье коронную походку Кларк после первого пребывания в седле. Как назло, блондинке приспичило именно в этот момент обернуться. Направленный в их сторону нож должен был выглядеть угрожающе, но отчего-то вызвал лишь взрыв хохота. Поэтому, когда Кларк вызвалась отправиться ремонтировать с Лексой изгородь... верхом… шатенка колебалась. Но блондинка стиснула зубы, скрестила руки и приподняла брови так, что Лекса просто не могла сказать нет. Если на следующий день Кларк не сможет ходить, она даже не будет напрягаться и говорить ей «я же тебя предупреждала». Гриффин молча преодолела многочасовой путь по пастбищам. Редкие колоски уже касались ног, а потепление и припекающие солнце говорило о скором наступлении лета. Несколько дней назад шли проливные дожди, из-за которых трава сейчас была особо сочной и шикарно подходила для прокорма всего стада. После долгого восхождения, они достигли самой высокой точки всего ранчо, которая находилась у подножия крутых холмов, на чьих верхушках до сих пор серебрилась изморозь. За ними простирались бескрайние зеленые просторы, упирающиеся куда-то в лазурное небо, по которому лениво плыли кучевые облака. Кларк медленно пустила лошадь по кругу и Лекса почувствовала, как ее затопила гордость. Это же она научила ее на прошлой неделе. Когда Кларк обернулась, чтобы полюбоваться видом, у нее на лице застыл шок. - Вау… - Только и смогла выдавить она, едва различимо. – Твои угодья бесконечны, знаешь об этом? Лекса в деталях помнила, как выглядит вид отсюда, но каждый раз чувствовала своеобразное удовлетворение, что это все – только ее. - Ранчо Вудс простирается от той посадки деревьев на севере, до грунтовой дороги на юге и домике на востоке. - Оно прекрасно. Твоему стаду чертовски повезло здесь находиться, - обернулась к Лексе Кларк. – Думаю, нам тоже. Шатенку удивил странный трепет в груди, который был вызван словами Кларк. Конечно же, это просто констатация факта. Конечно же, здесь безумно красиво, но то, как легко Кларк объединила их в это «нам». Эта случайная фамильярность, еще раз доказывающая, что они на этом ранчо вдвоем… И пусть Кларк ее периодически раздражала, Лекса не могла не признать, что у нее никогда не было такой помощницы. И тут где-то за границами ее ранчо раздался выстрел, и все вокруг превратилось в кромешный ад. Лекса инстинктивно сжала бедра вокруг боков, когда лошадь встала на дыбы. Она мертвой хваткой вцепилась в луку седла и в поводья, но мощное животное стремглав понеслось вниз по склону. Краем уха она уловила, как Кларк выкрикивает ее имя, но это было лишь отголоском, потому что ветер нещадно бил в лицо. Тут же сработали инстинкты. Вудс вошла в ритм галопа, сжимая и расслабляя мышцы одновременно с движениями лошади. Выровняла равновесие, чтобы не выпасть из седла и не попасть под копыта скачущей лошади. Она знала, что опасность уже позади, но лошадь и не думала останавливаться. Выстрел испугал ее, и теперь она старалась убежать от источника звука как можно дальше. Все команды: приказной тон, натяжение поводьев, глубокая посадка в седле – просто не воспринимались испуганным животным. Поэтому, когда Лекса увидела золотую молнию, во весь опор несущуюся им наперерез, то приготовилась к неминуемому столкновению. Но лошадь Кларк вылетела перед ее лошадью, заставляя ту остановиться так резко, что шатенка едва не перелетела через ее шею. Повисла тишина, несколько минут обе просто тяжело дышали. Лекса стерла попадающий в глаза пот с лица и неверяще уставилась на Кларк. Все произошло настолько быстро, что она уже начала было думать, что ей показалось. - Как ты… Как ты сделала это? Я же даже не учила тебя ходить галопом! - Я же быстро учусь, помнишь? – Кажется, это была ирония, но Лекса до сих пор была в шоке и не разобрала. Она все никак не могла успокоиться после произошедшего. - А маневр? Даже опытный наездник вряд ли справится с таким, Кларк. Я не уверена, смогу ли я такое повторить. Кларк пустила лошадь по кругу, отворачиваясь от нее, но Лексе показалось, что у той покраснели щеки. - Знаешь, тебе стоит всего лишь сказать «спасибо». Но у тебя же с этим не очень, я помню. - Спасибо. Кларк вновь развернула лошадь, поворачиваясь к Вудс лицом. Лексе не показалось, блондинка и правда покраснела, но сейчас выражение ее лица было удивленным. - Спасибо, Кларк, - повторила Лекса, замечая, как Кларк так и стоит в ступоре. Шатенка и сама была поражена тем, что ее работница смогла остановить лошадь. – Ты спасла меня от падения или еще чего похуже, рискуя собственной жизнью. Спасибо тебе. - Так, одного «спасибо» вполне достаточно, а то тебя уже не остановить, - заметила Кларк, но не с сарказмом, а с какой-то странной интонацией… Лекса не смогла разобрать, но кажется это даже к лучшему. Кларк пристально ее разглядывала. – С тобой все в порядке? Вудс внимательно осмотрела Кларк, выискивая какие бы то ни было ранения. - Это я тебя должна спрашивать. - Будем считать, что это – «да», – Гриффин оглянулась через плечо. – Это же был выстрел из ружья, верно? Лекса успокаивающе погладила свою лошадь, когда прозвучал второй выстрел. К счастью, в этот раз обошлось без панического бегства. - Землевладелец на соседнем участке, скорее всего, отстреливает волков. Они стали чаще заходить на наши территории и охотиться на телят или слабых особей в стаде. - Ты же по своему ранчо с ружьем не ходишь? - Нет, - Лекса пустила свою лошадь прочь от ограждения, не хотелось вновь рисковать, - я стараюсь мирно сосуществовать с волками. Я еще ни одного не застрелила. Кларк уверенно кивнула. - Это я уважаю. Они ехали в тишине какое-то время, но потом Кларк обернулась, хмуря брови. - Так и будем делать вид, что ничего не произошло? Что тебя чуть не сбросила и не затоптала лошадь? Лекса лишь плечами пожала. - А что нам еще остается делать? Кларк тихо рассмеялась и это так идеально вписалось в окружающие их звуки, как и трели перелетных птиц, вернувшихся на расцветающие луга. - Просто… На твоем месте, я бы в штаны наложила. - Тогда, это даже хорошо, что испугалась моя лошадь, а не твоя, - пошутила Лекса. Наградой был задорный смех, в ответ на который Вудс не могла не улыбнуться. Она, и правда, могла привыкнуть к этому заразительному звуку. *** После того случая, они проводили много времени верхом, объезжая пастбища. Телята хорошо подросли и значительно прибавили в весе. Периодические грозы способствовали быстрому росту травы, но стадо все равно нужно было перегонять с места на место и Лекса с Кларк только и практиковали загон стада. Лекса и в этот раз мало на что надеялась, ведь умение загона предполагает под собой немалый опыт, но и тут Кларк доказала, что если уж что задумала, то непременно этого добьется. Женщина никогда не видела ничего подобного, точнее никого подобного. У Кларк словно была интуиция, как лучше сгонять животных. Опираясь на наблюдения в течение трех месяцев, Вудс могла сказать, что блондинка создана для работы на ранчо, как и она сама. Но когда Лекса поделилась этим с Кларк, та отреагировала вовсе не так, как ожидалось: - Пф, что? А это разве сложно? – С долей сарказма ответила блондинка, седлая лошадь в стойле, рядом с кобылой Лексы. Вид у нее был такой, словно она только этим и занималась всю жизнь, и это вывело Вудс из себя. Неужели эта тупица не видит насколько невероятно происходящее? Вместо этого женщина лишь отмахнулась. – Я смотрела обучающее видео. Раза три. Это не так уж и сложно. - Для тебя может и не сложно, - Лекса затянула подпругу потуже, - пару лет назад мы нанимали сезонного рабочего. Его вырвало, когда он увидел роды и даже не смог смотреть на кастрацию. - Мужики странные, - заключила Кларк, осматривая, правильно ли она накинула поводья. Все было застегнуто верно, насколько могла различить Лекса. – Слушай, я уже поняла, увольнять меня ты не собираешься, поэтому не нужно каждый раз говорить какая же я замечательная. Кларк поставила сапог в стремя и, ловко перекинув ногу, уселась в седло. Лекса вспомнила, как та взбиралась на лошадь в первый день и чуть не рассмеялась от колоссальной разницы. Пусть сама Кларк и не видит очевидного прогресса, но Вудс знала, что она особенная. Лекса запрыгнула в седло и они выехали на улицу в лучи мягкого рассветного солнца. Несмотря на то, что восход был всего час назад, воздух уже начал прогреваться. Было лето и рано утром им нужно было всего лишь накинуть что-то с длинным рукавом. - Я просто хочу, чтобы ты знала, что на ранчо у тебя есть будущее, - настаивала Лекса. Она никогда не могла понять воспринимает ли Кларк ее слова серьезно или нет, поэтому ей хотелось донести до работницы насколько важным было то, что она сказала. Гриффин замерла и обернулась: - Ты приглашаешь меня остаться на твоем ранчо? - Что? Нет! Лекса вовсе не это имела в виду, да и рано еще делать такие приглашения. Кларк весь сезон справлялась с работой на отлично, но это всего несколько месяцев. Контракт говорил о том, что блондинке предстоит здесь находиться еще восемь и мало ли что может произойти. На лице Кларк появилось обиженное выражение и Лексе срочно пришлось перефразировать. - На этом ли ты ранчо останешься или на другом, - снова попыталась Вудс, - или и вовсе обзаведешься своим, у тебя прекрасно получится с ним справляться. Из того, что я увидела – у тебя дар. - Да уж… вот открою ранчо и тогда поконкурируем, - легкомысленно заявила Кларк и Лекса поняла, что на этом серьезный разговор окончен. – А потом я скуплю все близлежащие земли и мои телята будут намного здоровее, счастливее и милее, чем твои. Кстати, счастье теленка при жизни влияет на вкус его мяса. Прежде чем Лекса успела что-либо ответить, Кларк ударила пятками по бокам лошади и пустила ее галопом вниз по холму. Вудс улыбнулась, желая чтобы это утро вторника никогда не заканчивалось. *** - А они… уф… прямо альфа-самцы, - сказала Кларк с отвращением. Лекса посмотрела на нее, оторвавшись от приторачивания свернутого лассо к луке седла. - Типа того. Пять дней назад они впустили в стадо трех быков и оставят их там на следущие полтора месяца, прежде чем вновь увести в изоляцию на другую сторону ранчо. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы быки покрыли всех коров в стаде. Разведение крупного рогатого скота это тоже наука, даже если большинство людей этого не понимают. - В смысле… вау, - Кларк положила руки на ограждение загона. – К ним прямо хоть в очередь записывайся. Нет, я не фанат такого, но кто-то ж без ума, верно? - Это отвратительно, Кларк. - Да знаю, знаю, - пробормотала та, - просто печально, что стадо коров получит больше удовольствия, чем я. Лекса знала, что Кларк шутит, но все равно напряглась. Она рассеянно поковыряла пальцем кусок кожи, который грозил оторваться от старого седла. Седла, в котором она провела вот уже десять лет. - Ты можешь поехать в город за такого рода вещами, - произнесла Лекса даже не уверенная, зачем она это вообще говорит. - За сексом? – Прямо спросила Кларк. Иногда она была невыносимо резкой. – Ты говоришь о борделе или о чем? Шатенка тяжело вздохнула, уже жалея, что начала этот разговор. Ей стоило промолчать. - Я не это предлагала. Я о более традиционных способах – познакомиться к кем-то в баре. Кларк рассмеялась. - Без обид, но бар в Полисе какой-то подозрительный. Лекса почувствовала как кусочек кожи остался у нее между пальцами и она швырнула его куда-то в траву. Ей срочно нужно было занять чем-то руки, поэтому она присела рядом с изгородью, проверяя ее на прочность, хотя проверяла ее несколько дней назад. Жаль, что она нигде не развалилась. - Бар не так уж и плох, - настояла Лекса, хотя очень хотела закрыть тему. Если Кларк ощущает недостаток чего-то на ранчо, то она как работадатель, обязана предложить решение, даже если считает его отвратительным. – Я знаю хозяина. Пусть бар и не очень снаружи, внутри довольно чисто. И… - Вудс неуверенно помялась, но все же продолжила, - у тебя даже проблем не будет. Тебе всего лишь нужно войти внутрь. Я уверена, мужчины с ног собьются, лишь бы угостить тебя выпивкой. Лекса знала, что в городе было немало порядочных мужчин, но столько же было и непроходимых идиотов, выросших на фермах или ранчо и считающих, что они всезнайки, даже если не могли отличить породу Сенепол от породы Салерс. Кларк присела на корточки рядом с ней и Лекса с еще большим усердием стала искать хоть какой-то изъян в изгороди. Она не могла не заметить упавшие через плечо волосы Кларк или изгиб ног, подчеркнутых джинсами, которые она же сама и покупала для блондинки. - С ног собьются, говоришь? – Кларк перекатилась с пятки на носок. – Или в этом городе не очень с выбором, или ты считаешь меня симпатичной. Лекса вздохнула, окончательно сдавшись и поднимая взгляд на Кларк. На лице у блондинки красовалась самая наглая из всех возможных ухмылок. Вудс толкнула работницу плечом и была необыкновенно счастлива, что та потеряла равновесие хоть на пару секунд. - Не цепляйся к словам, Кларк, - произнесла она с максимально ровной интонацией. – Это была гипотетическая ситуация. - Ладно, - по доброму рассмеялась Гриффин, внезапно становясь задумчивой. – В любом случае, это неважно. У меня на какое-то время перерыв. - Перерыв? – Искренне изумилась Лекса. Они с Кларк ни разу не говорили на подобные темы и, только сейчас, Вудс поняла, насколько же мало она знает о блондинке. - На секс, - уточнила Кларк, - у меня… немного крышу сорвало после разрыва отношений. Спала со всеми подряд. Не то, чтобы это было супер неправильно, но я стала делать это чисто механически. Оказалось, что злость на бывшего – это плохой повод для того, чтобы с кем-то спать. Лекса долго переваривала услышанную информацию. - Твое появление на ранчо тоже было чисто механическим? - И да, и нет, - вздохнув, признала Кларк. Она поднялась на ноги и оперлась о заграждение, задумчиво глядя куда-то вдаль. – Разрыв отношений сыграл свою роль, но это не единственная причина моего отъезда. Тебе разве никогда не хотелось сбежать? Отправиться на отдых? - Нет, - просто ответила Лекса, поднимаясь вслед за Кларк. Ей не нужен был никакой отдых. Последний раз она ездила отдыхать еще с отцом, когда была в старшей школе. Недельная поездка на машине была ее любимым воспоминанием, но скорее всего, она запомнилась ей из-за отца. – Мое место здесь. Если ты действительно нашла свое место, то тебе и ехать никуда не хочется. Кларк задумалась, пропуская через себя эту мысль. - А если у тебя депрессия или тебе нужно развеяться? Что ты тогда делаешь? Лекса лишь плечами пожала, глядя куда-то вдаль. - Наблюдаю за закатом. Или слушаю как ветер играет с травой. Возможно, наливаю себе немного виски. - Виски? Я даже не удивлена, - рассмеялась Кларк, глядя на Лексу так, что у той начали гореть уши. Через секунду от улыбки Кларк не осталось и следа, а Лексе вряд ли показалось, как та передернула плечами. - Призрака моего прошлого зовут Финн, - ровно заметила Кларк. – А твоего? Лекса лихорадочно пыталась понять, откуда Кларк о ней разузнала, какой секрет она могла ей случайно выдать. - В смысле моего? - Да ладно тебе, Лекса, - блондинка одарила ее суровым взглядом. – Мой призрак встречался с другой, хотя мы дали обещание хранить верность друг другу. Он врал нам обеим, что каждая из нас для него единственная и неповторимая… а потом я застала его с другой. Поэтому мне и любопытно, какая у тебя печальная история? Ты смотришь на звезды с такой тоской, которой я ни у кого до этого не видела. Лекса перенесла вес тела с одной ноги на другую, задаваясь вопросом безопасно ли рассказывать такие вещи Кларк. Само собой, Кларк из города, там люди мыслят намного прогрессивнее, чем здесь, но что Лекса знает о ней кроме того, что она добровольно бросила все, чтобы работать на ранчо? Но когда шатенка посмотрела на нее, то не заметила каких-то предрассудков, религиозного фанатизма или признаков умелого манипулятора, который будет ее шантажировать в маленьком городишке, сплетни в котором разносятся быстрее, чем сводки новостей. Что Лекса и узнала, четыре месяца проработав вместе с Кларк бок о бок, так это то, что она не причинит ей боли. И тогда все было решено. - Ее звали Костия. Единственным признаком удивления, который позволила себе Кларк – была слегка приподнятая бровь. Лекса была ей за это очень благодарна. Единственнми людьми, которые знали ее секрет были Анья и Индра. Вудс хотелось, чтобы так было и впредь. Шатенка рассеянно наблюдала за пастбищами, словно видела их в первый раз. - Я и Костия знали друг друга всю жизнь. Вместе ходили в школу, тайно встречались два года и пять месяцев, - Лекса остановила поток слов, решив что подробности ни к чему. Но как же было приятно выговориться, рассказать правду. – Но ее место было не здесь. Она всегда мечтала куда-то отправиться, добиться чего-то в Нью-Йорке, странствовать по Европе, плавать с дельфинами, покорять горы, исследовать древние храмы… Поэтому она уехала. - И где она сейчас? – Мягко спросила Кларк. - Я не знаю, - призналась Лекса, покачав головой, - Костия с семьей уехала через неделю после того, как мы выпустились из школы и до сих пор не возвращалась. Она никогда не звонила и не писала. После нее, у меня никого не было. Кларк повернулась к ней с широко распахнутыми глазами. - Никого не было в смысле ни с кем не встречалась или… совсем ни с кем после старшей школы? Когда это было, шесть лет назад? - Семь, - поправила ее Лекса, - она ушла семь лет назад. - Мне очень жаль, - проговорила Гриффин, хотя Лекса так и не поняла за что она извиняется, - должно быть, она была особенной. - Она была для меня всем миром, - тихо сказала Вудс, много воды с тех пор утекло, хотя отголоски той боли оставили свои шрамы навсегда, - но я уважаю ее выбор. Здесь она была бы несчастна. Кларк кивнула, но почти сразу же нахмурилась. - Прости, но… можешь не отвечать если не хочешь… но как ты за семь лет ни с кем не встречалась и не… спала? Лекса так и не поняла, почему блондинка так смутилась. - Если я кого-то не люблю, то какой смысл быть для этого человека сексуальной или романтичной? Более того, почему я вообще должна хотеть с ними чего-то? - Может быть потому, что это чертовски приятно, - вздохнула Кларк, тоже начав разглядывать пастбища. – Но в целом, твою точку зрения я поняла. Думаю, я сделала такой же выбор, только по другим причинам. Мне нужно сосредоточиться на своей жизни и не использовать секс как средство для ухода от проблем. Я доступно объяснила? - Теоретически, - ответила Лекса, чувствуя как по губам поползла улыбка, хотя обсуждаемая тема была далеко не смешной. Но как же приятно было обсудить ее с Кларк. Она вимательно выслушала и Лекса надеялась, что была таким же заинтересованным слушателем для Кларк, при этом не сильно представляя себе, через что пришлось пройти блондинке. Но тем не менее, Лексу мучали смутные сомнения. Почему она рассказала наемной работнице о Костии? Они с Кларк даже друзьями не были… или что-то типа того. - Нам нужно возвращаться, - заявила Лекса, оттолкнувшись от ограды и хватая поводья своей лошади. Ей нужно будет подумать над этим. Она вообще не могла думать, когда Кларк на нее так смотрела. – Стоит посмотреть результаты взвешивания и прикинуть, сможем ли мы продать телят в октябре. Кларк собиралась что-то сказать, но лишь молча взяла поводья и последовала за Лексой. Вудс не в первый раз задалась вопросом, не перешли ли они с Кларк какую-то черту. Одежда, игры, совместные ужины, сны и теперь рассказ про Костию… если черта и была, то они перешли ее несколько недель назад. А если они ее пересекли, то осталось выяснить – волнует ли ее это. *** Нет, не волнует. Судя по складывающимся обстоятельствам. Потому что каждый раз, когда Лекса замечала эту самую черту, то сама же ее и пересекала даже не пытаясь остановиться. Из спокойного, вдумчивого и целеустремленного человека, она превращалась в импульсивную, неосмотрительную, готовую набить себе татуху «живи настоящим» сорвиголову. Была середина лета, световой день был довольно длинным, позволяя им подолгу оставаться на пастбищах. Телята росли быстрее, чем Лекса когда либо видела – все из-за обильных осадков и неусыпного внимания Кларк. Но недавно шатенка заметила, что одному теленку она уделяет особое внимание. - Что с ней не так? – Спросила Вудс, гляда как блондинка встала на колено перед крепким животным, которое было уже ростом по талию Кларк и достаточно сильным, чтобы сбить ее с ног. Гриффин продолжала чесать ее за ухом на что теленок аж глаза закрыл от удовольствия. - Почему это ты думаешь что с ней что-то не так? Она идеальна, - произнесла Кларк, оглядывая теленка. – Посмотри на ее мех! Гляди, какой он густой! - Кларк, у них у всех густой мех. Это же Галловей. Кларк одарила ее таким взглядом, словно она была умственно отсталой. - Ее мех – особенно густой и шелковистый, как самое мягкое покрывало. Как же ей повезло ходить в этой прекрасной шубке. - Все лето в шубке, очень повезло. Кларк предпочла проигнорировать ее сарказм или просто не заметить его. - Я назвала ее Дейнерис, - заявила блондинка, явно гордясь собой. Лекса неверяще уставилась на нее. Как можно было дать имя теленку, которого они продадут на мясо через несколько месяцев? - Дейнерис, - повторила Вудс больше для себя. Звучало знакомо. – А, это та, с драконами. Кларк даже рассмеялась. - Да. Она практически, самый знаменитый персонаж, - женщина вновь улыбнулась теленку и почесала ее за ухом, - пусть она не будет мамой драконов, но мамой телят будет точно. - Мы же продадим ее через несколько месяцев, - постаралась донести до нее Лекса, - на мясо. Кларк зажала уши теленка руками. - Не слушай эту ворчливую старуху. Она не знает, что говорит. Лекса знала, что Кларк пожалеет о том, что дала имя теленку, как только их нужно будет продавать. Но и отстаивать свою точку зрения она тоже не хотела, глядя на то, сколько удовольствия приносит Кларк общение с теленком. Если эта животинка делает блондинку счастливой, Лекса не будет с ней спорить. Потому что, вслух Вудс не признала бы, но видеть Кларк счастливой было для нее чем-то важным. *** Звонил стационарный телефон. После того, как Лекса провела в дом интернет, телефоном она пользовалась все реже и реже и теперь это было и вовсе непривычно - слышать настойчивую трель. Солнце только что село, окрашивая небо багряными тонами и это можно было назвать ночью, учитывая, что весь день они с Кларк провели на пастбищах. И вот, теперь, кто-то на ночь глядя звонил на ранчо. Лекса встала из-за кухонного стола, за которым пила чай и подсчитывала бюджет на лето. Денег было впритык, но пока они не теряют телят – все будет хорошо. Она сняла трубку. - Алло? - Привет! Это Рейвен. Надеюсь, я набрала тот номер, иначе выйдет как-то неловко. Кларк же у вас живет? Имя было на слуху. - Рейвен… подруга Кларк. - А? Да! Лучшая подруга Кларк, - тон женщины стал внезапно каким-то игривым и опасным, - а ты, должно быть, Лекса. Хоть ей и было любопытно, с кем дружит Кларк, она решила отложить разговор с этой Рейвен, пока у нее не будет о ней больше информации. Она положила трубку на стол, хотя из нее до сих пор доносился голос. - Ты там? Лекса? Я столько всего слышала о тебе… Но Вудс уже вышла из кухни и отправилась на поиски своей работницы. Та нашлась в душе. - Кларк! Там тебе Рейвен звонит, - прокричала Лекса сквозь закрытую дверь, достаточно громко, чтобы блондинка услышала несмотря на открытую воду. - Боже мой, Рейвен! – Затем в голосе послышалась паника. – Она же с тобой не говорила, да? Лекса услышала какую-то возню из-за двери и мгновение спустя оттуда вылетела Кларк, одетая только… Лекса отвела взгляд, но уже было поздно, перед глазами запечатлелась едва прикрытая махровой тканью фигура Кларк. Вудс знала, что ее работница обладает прекрасной фигурой, судя по облегающим свитерам и рубашкам, но видеть как эта фигура буквально выпадает из полотенца было совсем другим делом. К счастью, Кларк так целеустремленно помчалась к телефону, что не заметила вспыхнувшие маковым цветом щеки Лексы и как та на ватных ногах вбежала в свою комнату, неловко цепляясь за ручку двери. Неплотно прикрытая дверь и достаточно громкий голос Кларк позволяли ей слышать все детали разговора. - Рейвен! В чем дело? Мы же договорились, что ты будешь звонить по стационарному, только в случае крайней необходимости…. Скорее всего подруга прервала Гриффин, судя по повисшей тишине. - Нет, я еще не проверяла. Меня не было в доме весь день. Так что произошло? Кларк довольно долго молчала и Лекса уже начала было подозревать что кто-то из собеседников повесил трубку. - Ладно, да, я наберу ее завтра. Я как раз собираюсь в город и там нормальное покрытие сети. Слушай, прости что моя мать заявилась к тебе. Мне нужно было сообщить ей о том, где я нахожусь. Я с ней разберусь, хорошо? – Последовала длинная пауза. – Да, прости, я была занята. Но у меня неплохо получается разруливать все дела на ранчо. Рейвен… Рейвен! Прекрати ржать! Лекса представила, как Кларк улыбается. Что бы не произошло с мамой Кларк, она, по всей видимости, все равно остается на ранчо. Отличные новости. Для ранчо, естественно. Блондинка смеялась так заразительно, что Лекса сама непроизвольно улыбнулась. - Иди на хрен, Рейвен. А! Я дала имя своей любимой коровке… Дейнерис! Да… Я знаю! Она будет матерой телочкой. Но сейчас она такой пушистый комочек с копытками. Я перешлю тебе ее фотки. Лекса поняла, насколько это странно для нее сидеть на кровати, вполоборота к двери и прислушиваться к каждому слову своей работницы, которая разговаривает со своей лучшей подругой. Но ей было очень приятно, что та рассказывает о жизни на ранчо. - Ага, - протянула Кларк, понизив голос, - я помню, что наговорила о ней до этого, но на самом деле она не такая. Лекса вся обратилась во внимание, даже с кровати встала и к двери подошла, стараясь не думать о том, как это выглядит со стороны. - Нет, за последние месяцы мы провели вместе много времени. Вначале, она ко мне придиралась, а потом… она веселая. И очень любит свое ранчо. Знаешь, я не встречала людей, которые так заботятся о чем-то. Такое было приятно слышать. Лексу никогда раньше никто не хвалил за чувство юмора, теперь же она была очень довольна, что Кларк считает ее смешной. Через минуту, блондинка вновь заговорила. - Боже, нет. Ты же знаешь, что хотя бы здесь я не хочу наступать на те же грабли. Просто… знаешь, для того, чтобы проводить время с человеком, он должен хотя бы нравиться, - еще пауза и Кларк внось рассмеялась, - неее, скорее ад замерзнет. Не волнуйся, я избавлю тебя от своей маман. Ладно, повеселись там сегодня. Я тоже тебя люблю. Пока. Лекса замерла. Она не знала, что мать Кларк не в курсе о работе дочери. Это как-то неправильно и может создать проблемы. Она медленно досчитала до десяти, прежде чем выйти из комнаты. Усилием воли, не опуская взгляда ниже плеч женщины, она села за кухонный стол напротив блондинки. Она так старалась не смотреть на грудь Кларк, отчего ей начало казаться, что она видит ее еще более четко. Гриффин удивленно посмотрела на нее. - Оу. Мне показалось, ты пошла на улицу. - Так значит, твоя мать не в курсе, что ты здесь? – Спросила Лекса, вцепившись двумя руками в кружку с чаем и стараясь выровнять дыхание. Кларк вздрогнула, обнаженные плечи поникли. - Ты все слышала. Лекса не могла сдержаться и ровным голосом произнесла: - Еще ты сказала, что я веселая. Гриффин закатила глаза, но от шатенки не могла укрыться мимолетная улыбка. - Слушай, я уже говорила, что ушла из дому по некоторым причинам. Моя мать – одна из этих причин. Лекса выпрямила спину и пристально посмотрела Кларк в глаза. Она знала, какой эффект это производит. - Я обязана знать о проблемах моих работников, которые могут отразиться на выполнении их обязанностей. Кларк уже открыла было рот, чтобы начать спорить, но потом лишь вздохнула. - У тебя есть что-нибудь крепче чая? Вот так, Кларк и начала рассказывать о своей матери за стаканом виски. Естественно предварительно облачившись в нормальную одежду. Лекса покупала один и тот же бренд с тех пор как ей исполнился двадцать один год. Анья всегда говорила, что на вкус – полное дерьмо, но Лекса же покупала для себя. Сидя за кухонным столом, Кларк описала свою мать как деспотичную тираншу, которая хочет, чтобы дочь стала врачом, как и она сама. Но, когда Кларк стала проявлять больше интереса к животным, а не к людям и решила полагаться на свой выбор – мать начала устраивать бесконечные истерики о том, какую же ошибку та совершила. Увидев, что слова не оказывают на дочь ровно никакого влияния, Гриффин старшая решила урезать строптивицу финансово, когда Кларк стала брать большее зоологических курсов. И это была вторая причина, почему она бросила все и рванула подальше от дома. Проветрить голову и... заработать немного денег. В какой-то момент, они со стаканами вышли на улицу и уселись на верхнюю ступеньку крыльца. Было уже поздно, Лекса в это время обычно уже спала, но сейчас было важно остаться. Можно было пожертвовать сном, для того, чтобы убедиться, что Кларк в порядке. Так же поступают нормальные работодатели – беспокоятся о своих подчиненных. - Если честно, мне бы хотелось быть такой, как ты, - так откровенно заявила Кларк, что у Лексы волосы на загривке встали дыбом. - В смысле? – Переспросила Вудс, стараясь скрыть шок. Почему Кларк ей завидует? Она же была выпускницей и могла изменить свою жизнь как ей заблагорассудится. Блондинка посмотрела на нее в упор и приподняла брови, словно ответ должен быть очевиден. - У тебя свой бизнес, Лекса. Свой дом. У тебя… я даже не знаю сколько… тысячи акров земли, - Кларк отхлебнула из стакана. – Для сравнения, у меня кроме долга в двадцать штук, старой машины и тормознутого ноута вообще ничего нет. Леса покосилась на нее. - И у твоей машины пробито колесо. Кларк зарычала, вытаскивая из-под себя одну из подушек и швыряя ее в Лексу. Та с легкостью отразила атаку рукой, заставив подушку описать траекторию и приземлиться на крыльцо. Блондинка прищурила глаза, но злости в них, на самом деле, не было. - Я пытаюсь сказать, что восхищаюсь тобой, Лекса! Научись уже принимать комплименты. Боже! - Как я смогу научиться без практики? – С невозмутимым видом заявила Вудс. - Чья бы мычала, - фыркнула Кларк. Лекса еще раз прокрутила в голове диалог, кажется они вновь пересекли ту самую границу, обсуждая преимущества ее жизни. Скорее всего. Почему Кларк считает что ее жизнь лучше? Повисла тишина. В укрытых тьмой полях ожили насекомые, наполняя ночной воздух стрекотанием. Шатенка откашлялась, прежде чем заявить: - Ты не такая уж и неудачница, как о себе думаешь. Кларк усмехнулась и опрокинула в себя остаток виски одним махом. - Очень смешно. - Нет, Кларк, я серьезно, - заверила Лекса, разворачиваясь к ней всем корпусом. Даже в темноте, она заметила напряженно поджатые губы Кларк. – Ты вольна выбирать чего хочешь и делать что хочешь. Ты сильна настолько, что оставила позади всех кого знала и приехала сюда. Ты строишь свою жизнь сама, а не следуешь желанию своих родителей. Лекса запнулась, заметив, что Кларк пристально смотрит на нее. Может она перегнула палку? Может это лунный свет, но Кларк выглядела бледнее, чем обычно. Наконец, Гриффин выдохнула и улыбнулась. - Полагаю, так и есть, если взглянуть на происходящее с другой стороны. - Главное, делать это не слишком часто, - заметила Лекса с напускной серьезностью, - а то можно возгордиться и задрать нос до небес. - Кто-то из нас уже это сделал… - пробормотала блондинка, прежде чем растянуть губы в шаловливой ухмылке. Лекса была быстрее. Она схватила подушку и запустила ее в Кларк, угодив прямо в грудь и та звонко рассмеялась. Вудс не смогла удержаться и рассмеялась в ответ. *** Случилось горе. Или, по крайней мере, так считала Кларк. Дейнерис пропала. Лекса попыталась унять трепет в груди, когда увидела, насколько разбита блондинка. - Кларк, просто успокойся. Как ты узнала, что она пропала? - Я пересчитала стадо три раза, - растерянно сказала Гриффин, глядя на пасущихся коров, - ее там нет. Ее мама жалобно плачет весь день. Лекса решила не уточнять, что коровы не могут плакать. Но паника Кларк отчасти была уместна, ранчо не может позволить себе потерю ни одного теленка. - Дай я пересчитаю еще раз и тогда решим, что делать. Пока Лекса ходила по пастбищу и одну за одной считала коров, Кларк оставалась за изгородью и от волнения вгрызалась в костяшки пальцев. Вудс очень хотела подойти к ней и сказать, что все в порядке, что она просто устала и обсчиталась три раза, но завершив подсчет, тяжело вздохнула. Одной и правда не хватает. Лицо Лексы приняло каменное выражение, но видимо недостаточно каменное, чтобы убедить Кларк. Одной рукой блондинка закрывала лицо и Вудс никогда не видела ее настолько обеспокоенной, даже когда она впервые принимала роды… кстати, первым теленком, которого она приняла и была Дейнерис. - Лекса, мы должны ее найти, - шатенка бы очень хотела, чтобы глубокая складка, что залегла у Кларк между бровями исчезла. – Нам нужно отправиться на ее поиски прямо сейчас, мы… Встав напротив Кларк, Лекса понизила голос и положила руки на плечи своей работнице, что еще раз напомнило ей о пересеченных границах. Блондинка мелко дрожала. - Мы найдем ее, Кларк. Но нам нужно взять с собой все необходимое. - Но она же где-то близко, - продолжала настаивать Гриффин, заметно волнуясь. – Мы их пересчитывали вчера, она была здесь. Если мы прямо сейчас… - Нет, Кларк, - Лекса сжала плечи, приводя ее в чувство. Кларк так жалобно посмотрела ей в глаза, что у Вудс возникло непреодолимое желание отступить… или подойти еще ближе. – Нам нужен запас еды, воды, палатка и аптечка, на случай, если она ранена. В таких случаях нельзя торопиться. Кларк кивнула, успокаиваясь. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. - Ладно, но если ты думаешь, что мы отправимся к амбару прогулочным шагом, то ты заблуждаешься. Конечно же, они летели галопом, потом спешно приторачивали все необходимое к седлам и галопом шли к пастбищам. Несмотря на немалый опыт верховой езды, у Лексы все болело, она и представить не могла, как все болело у Кларк. Но та уверенно держала себя в седле, молчала и лишь подгоняла лошадь. После дня бесконечных поисков, перемещений с одного холма на другой и попыток позвать потерявшееся животное, Лекса остановила лошадь у деревьев возле ручья. - Кларк, нам нужно передохнуть, - заявила женщина. – В поисках нет смысла, если мы ничего не видим. Гриффин открыла рот, чтобы выразить свое мнение, но вместо этого лишь кивнула и уселась на траву рядом с Лексой. В наступивших сумерках быстро холодало. Хозяйка ранчо накинула на себя фланелевую клетчатую рубашку, надеясь, что этого будет достаточно. Кларк достала свою джинсовую куртку, которую Лекса купила ей несколько месяцев назад. Вудс до сих пор чувствовала себя довольной, когда видела Кларк в том, что она купила ей. Это, к слову было довольно часто, учитывая непрактичный гардероб Кларк, с которым она приехала. Они обустраивались на ночлег в тишине, Лекса растянула непромокаемый навес между деревьями, а Кларк набрала воду из ручья. Через несколько минут, спальники были уже раскатаны, а Кларк развела костер из сухих веток, лежащих на земле. Вудс вновь была удивлена насколько быстро у блондинки вышло справиться с костром, но учитывая количество талантов женщины, удивляться, по всей видимости, уже не стоило. - У тебя быстро получилось, - заметила Лекса, указывая на потрескивающее пламя. Мир вокруг потерял яркость цвета, окрашиваясь лишь оттенками теней от полыхающего костра. - Отец меня научил, - призналась Кларк, ровным, ничего не выражающим голосом. – Иногда он брал меня с собой на природу. Я ненавидела это. Это был первый раз, когда Кларк упоминала своего отца. У Лексы были подозрения, но она все равно спросила: - Что с ним случилось? - Погиб на стройке, - ровно ответила Кларк, но Лекса уловила неестественный блекс глаз в свете костра. – Он был главным инженером на многоэтажном объекте. Он посчитал, что одна из несущих балок установлена неправильно и это небезопасно… он оказался прав. Пока он эвакуировал рабочих и убеждался, что никого не осталось внутри помещения… часть конструкции обвалилась прямо под ним. Лекса отвела взгляд и уставилась на языки пламени. Даже смотреть на Кларк было кощунственно. Ощущение было таким, словно она вторгается во что-то настолько личное… - Он был очень храбрым человеком. И спас много людей. Кларк лишь губы поджала и поворошила прогорающие ветки длинной палкой. - Мама с головой ушла в работу. Я ее практически не видела. После этого я никогда не ездила на природу. Огонь горел, согревая их в медленно остывающем воздухе. Лекса не знала, что сказать и нужно ли вообще что-то говорить, но ей не хотелось, чтобы Кларк чувствовала себя одинокой. - Даже если его нет, воспоминания о нем до сих пор в твоем сердце. Вновь воцарилась тишина. Кларк подбросила в костер толстую ветку. Вокруг неустанно трещали насекомые, а ветер шелестел в кронах деревьев. Лекса почувствовала как уставшие мышцы ноют, а ее саму неизбежно клонит в сон. Когда она уже собиралась забраться в спальник и мирно уснуть, насколько это возможно на холодной земле, ее застал врасплох вопрос Кларк. - А что случилось с твоей семьей, Лекса? Это было чересчур. Ей очень хотелось пожелать своей работнице доброй ночи и отправиться на боковую. Она ничего не должна была Кларк. Ни рассказывать про родителей, ни искать пропавшего теленка. Само собой разумеется, рано утром она бы отправилась на его поиски, но… Они сидят ночью перед костром, вдали от дома. Если и было лучшее время, чтобы поведать свою историю, то это было сейчас, под покровом ночи, среди бескрайних пастбищ, в неверном свете костра. Секреты не кажутся такими уж страшными, если делиться ими в темноте. Лекса подняла ворот фланелевой рубашки и поведала Кларк все. Как ее мать унаследовала ранчо от своих родителей. Как отец приезжал на ранчо подрабатывать во время летних каникул. Как он однажды предложил ее матери выйти за него замуж в бескрайних полях. Как они хижину превратили в дом, а загон для двадцати коров переоборудовали под стадо численностью больше сотни. Как у них появилась дочь. Тогда Лекса рассказала о том, как все закончилось: в беспощадной автокатастрофе, о которой говорил весь город. Как жители давали Лексе продукты, вещи, все, что ей было нужно но не то, чего она хотела больше всего на свете – двух любимых родителей. Вот так семнадцатилетняя Лекса и возглавила ранчо. Это было единственным напоминанием о родителях, вот почему очередная суровая зима и возможность продать ранчо так пугали ее. Костер медленно догорал в тишине. Лекса наблюдала за медленно плывущим по небу месяцем. Ночь была довольно прохладной, но Лексе стало намного теплее, когда Кларк придвинулась ближе к ней. Они не касались друг друга, но это все равно напоминало ей о том, что сейчас она не одна. Повисшее молчание нарушил хриплый голос Кларк: - Они бы тобой гордились. Лекса не ответила. Просто не смогла. Родители гордились бы ей, независимо от судьбы ранчо, но Лекса не смогла бы простить себя, если бы ей пришлось его продать. Она уважит их память и неважно, какую цену придется за это заплатить. Когда они, наконец, залезли в спальники, Лекса еще долго смотрела на звезды, предаваясь воспоминаниям. Она чувствовала боль, вспоминая о родителях, а значит ее любовь к ним до сих пор жива. Эта боль была малой ценой, чтобы никогда не забывать сколько они для нее значили. Глубокой ночью, она услышала как рядом с ней беспокойно ворочается Кларк. Послышался тихий вздох. Кажется, у нее тоже была своя боль, о которой она вспоминала. На следующий день было очень жарко и они под палящим солнцем обтекали потом в седлах. Им приходилось регулярно возвращаться к ручью и пополнять запасы воды, что доводило Кларк еще больше. Когда до конца дня оставалась буквально пара часов, Кларк издала победный клич. - Дэни! Она поскакала вниз по холму, к теленку запутавшемуся густой шерстью в колючей проволоке. Лекса была истощена, но улыбка Кларк того стоила. Когда они выпутали ее из колючек, Кларк упала на колени и крепка обняла Дейнерис обеими руками. По щекам блондинки текли слезы и Лекса подумала, что если бы теленок мог обнять в ответ, то он бы непременно это сделал. Вудс знала, что это плохая идея. Эти телята пойдут на мясо. Их, включая Дейнерис, придется продать и забить всего через несколько месяцев. Но она смотрела на искреннюю радость Кларк и если не радость, то что-то подобное на морде у Дейнерис, которая тыкалась носом в грудь Гриффин… и не могла сказать ни слова в ответ на такую заботу, даже если она знала судьбу животного. Наблюдая за воссоединением Кларк и Дейнерис, за широкой и беспечной улыбкой блондинки, ее беззаботным смехом, ее непоколебимой самоотверженностью, Лекса кое-что поняла. Никто не в праве выбирать, в кого влюбляться.