***
Ава Шарп любит снежные бои, снег, Горячий шоколад, лыжи — но ненавидит сноуборд. Она ненавидит холод, вечно замерзшие ноги, потрескавшиеся губы, синие ногти. У них почти всегда горит камин, но всё равно ещё холодно. Последние четыре дня. — Сара? — Ммм? — Ты знаешь, что я люблю тебя. И мне нравится быть здесь, и мне нравится снег, и лыжи, и сидеть перед камином. Но, детка… — Мм? — Я чертовски ненавижу холод. — О, господи, спасибо.***
Третий дом который арендовала Сара — или, может быть, Гидеон взломала, или она просто вломилась, Ава не уверена, и на данный момент слишком поздно спрашивать — это честный дом Бибо в пригороде Калифорнии, который выглядит так, будто его выкрали из фильма. Есть гараж и баскетбольная сетка над гаражной дверью, и есть небольшой задний двор. — Итак, мы сделали ежедневную зиму, летние каникулы, это должно быть проба семейной жизни, чтобы увидеть, нравится ли мне быть содержанкой? — Ну, я, конечно, не буду отрицать мои злые планы о том, чтобы держать тебя вечно, — Сара ухмыляется и пожимает плечами, и Ава действительно не против поиграть в такое несколько дней. Они вместе ходят по магазинам, стирают, готовят и… Боже, они ссорятся из-за такой работы. Им нужно два дня, чтобы сдаться. Так что они разделили работу по дому и, это почти бесит тем, насколько хорошо это работает. Сара любит ходить в магазин, поэтому она записывает всё, что продиктует Ава в список. Ава любит готовить и не возражает против блюд, в то время как Сара делает свою лучшую работу в прачечной. Ава находит глажку расслабляющей, справляясь с каждой пуговицей на рубашке, в то время как у Сары нет ни одной вещи, которую нужно гладить. Лэнс же умеет справляться с пылесосом, как никто другой. Они пробуют этот новый метод в течение трех дней, и это ощущается так, будто они были женаты всю жизнь. Это глупо, ведь это работает слишком хорошо. Правда.***
Они играют в баскетбол. У Авы есть воспоминания об этой игре. Необычные текстуры на баскетбольном мяче под её пальцами. Её сердце начинает биться быстрее, когда она собирается кидать его, у неё есть воспоминания об уклонении и… Ава Шарп отстойна в баскетболе. Рип был таким идиотом. И это такая глупая игра. Она ненавидит, когда кто-то такой маленький, как Сара, может выиграть у неё. Ладно, может, она не такая уж и отстойная. Сара играла раньше, и все, что у Авы есть, — это фальшивые воспоминания Рипа, но все они бесполезны. Поэтому она проигрывает Саре и уверена, что Сара никогда не будет поддаваться ей. Но главное, ей это не очень нравится. Даже когда ей в конце концов удается овладеть этим настолько, что Сара не выигрывает — не обязательно проигрывает, но счет выравнивается — это все равно отстой. Они играют в бейсбол, футбол и, потому что «Эй, Ава, ты из Ванкувера. Это в твоей крови», они играют в хоккей. — Может быть, спорт — это не мое, у меня есть боевые искусства, чтобы держать меня в форме (sharp), поняла? Потому что «Шарп»? — Боже, Эйвс, это так не смешно. Как я вообще смогла влюбиться в такую дурочку? — Хей, это нормальная шутка. Ты просто злишься, что единственный каламбур с твоим именем в Камелоте, и это перестало быть смешным после того, как я узнала, что ты действительно поцеловала Женевьеву. — Прости, конечно, но Лэнсэлот (Lance-a-lot) всё ещё смешной каламбур. Хотя, как только мы поженимся, я никогда не перестану говорить «посмотри на это острое копье» (look at this sharp lance) всегда, когда я буду держать в руках нож. Ты поняла это? Потому что Шарп-Лэнс? — О Боже, во что я вляпалась? Потом, однажды, Ава находит футбольный мяч в гараже и, просто берет его с собой на задний двор. Сара в душе, и когда она выходит, час спустя, Ава небрежно бьет мячом по площадке, естественно, как будто она родилась, чтобы играть с футбольным мячом вокруг своих ног. — Ты такая лесбиянка, — ухмыляется Сара, но остается там, где она стоит, и продолжает смотреть на то, как Аве становится это интересно, и когда она кидает мяч между двумя вазами на заднем дворе, ей удается их не разбить. Да, Сара, тебе действительно повезло, думает она.***
Первоначальный план — пойти в клуб, в большой, в классный. Потому что на самом деле, Сара уверена, что сможет попасть куда угодно с улыбкой и подмигиванием. Аве неудобно, она упоминает, что у нее есть воспоминания о клубах, в которых она не была, но идет, когда энтузиазм Сары продолжается. Когда они хотят войти, и Сара говорит какую-то шутку, что ехидный ответ Авы заставляет ее остановиться. — Ты никогда не была в гей-клубе? — Сара, я не думаю, что Рип даже знает, что они существуют, не говоря уже о том, чтобы имплантировать память о них в мой разум. Я думаю, что воспоминания, которые он сфабриковал обо мне, когда я танцевала или пила, были чертовски скучными, чтобы я могла сосредоточиться только на работе. Это звучало ужасно. Вот так вот Ава оказалась в гей-клубе. У неё хорошее первое впечатление. Музыка приятная, и у нее есть слова, так что это бонус для нее, бар кажется достаточно хорошим, и есть еще несколько свободных столов, за которые они могут сесть сразу. На Аве черные брюки и светло-серая рубашка, рукава закатаны до середины предплечья, волосы распущены. Это как броня, она чувствует себя в ней комфортно. Сара спросила, почему не платье, а Ава ответила «Надену эту некомфортную вещицу в своё время, спасибо большое», и Лэнс рассмеялась и пожала плечами. Она знает, что Сара любит видеть ее в платьях, и она бы надела одно на ужин или свидание или даже другой клуб. Но что-то заставляет ее нервничать. Может быть клуб, может быть, гей-клуб, может быть, Сара в гей-клубе. Да, возможно, это последняя часть. — Хочешь выпить чего-нибудь? Сара пожимает плечами, думая о этом. — Мартини? — Я принесу, а ты займи нам столик. Или ты хочешь остаться у бара? — Лучше у столика. Не задерживайся, я буду скучать по тебе. Ава делает вид, что закатывает глаза, но улыбается. — Хорошо, Мисс Королева Драмы. Она идет к бару и прочь от женщины, которая была буквально в ее единственной компании в течение последних нескольких недель. — Два мартини с водкой, перемешать, не взбалтывать. Бармен улыбается, приподняв бровь. — Специфично. Мне нравится это. Ава вежливо улыбается и кивает. Она платит, дает ему чаевые и уходит с двумя бокалами в поисках Сары. Она видит, что она сидит за столом в дальнем углу. Конечно же, Сара никогда не сделает ничего легкого для Шарп, поэтому той приходится идти через весь бар с двумя полными стаканами. Она благодарит Бибо за то, что на ней нет каблуков, и медленно, но уверенно идет к ней. Когда она садится за стол, Сара не одна. Конечно. Она же Сара Лэнс в гей-баре, оставленная без присмотра на целых три минуты. Справедливо. Она отрицательно качает головой, и ее волосы, прямые и хлопающие по ремням ее черного платья, выглядят великолепно в тусклом свете. — Всего один танец. Сара снова качает головой и собирается добавить что-то еще, когда Ава осторожно, осторожно ставит бокалы на стол, ее язык слегка выглядывает из угла рта в концентрации. — Ах, не пролила ни капли. Ты не могла бы выбрать что-нибудь поближе? — Как я и сказала Джен, сейчас я хотела бы быть подальше от танцпола. — О, привет, Джен. — вежливо улыбается Ава женщине, что стоит рядом с их столом. Она уже поняла, что ревность — это лишнее и совсем не нужное для неё. И это не значит, что она не ревнует. Она просто уже научилась показывать взглядом свою ревность Саре. Не публично, по крайней мере. Сара быстро говорит «Спасибо, детка» достаточно громко, чтобы женщина рядом с ними услышала и поцеловала Аву в щеку, рука опустилась на ее бедро. Как только рука Авы оказывается на спинке дивана, Сара скользит в ее личное пространство, так как рука Шарп лежит на её плечах, и она позволяет себе растаять в ней. Другой рукой она стирает помаду, которую Ава оставила на ней. Краем глаза она видит, как Джен уходит, не сказав ни слова. — На что ты смотришь? — шепчет Лэнс. — Твои волосы выглядят очень красиво в этом свете. Не то, что бы ты не всегда потрясающе красива, но это действительно прекрасно. Сара улыбается, и это похоже на то, что тускло освещенная комната внезапно освещается прожектором стадиона. — Прекрати пытаться завоевать меня своим обаянием, дурочка. Она наклоняет голову, словно пытается скрыть улыбку от Авы, будто боится покраснеть или выглядеть слишком влюбленной. — Почему? — Потому что я уже твоя. Дыхание Авы застывает на губах, и она думает, что, может быть, однажды, эта женщина не будет постоянно удивлять ее. Сегодня не тот день. Что-то в ее груди, теплое и большое, тянет ее. Но в глубине ее сознания витает холодная мысль, о том, что она до сих пор не сказала Саре, о том, что, может быть, отчасти является причиной того, что она такая нервная, такая натянутая. Она пытается прислушаться к своему сердцу, старается изо всех сил, но ее голова всегда говорит громче. Она не может перестать думать, что ее запрограммировали так, чтобы ее голова всегда была громче, чем сердце. Сара потягивает свой напиток. — Перемешать, не взбалтывать. Ты помнишь. Ава снова пытается сосредоточиться на тепле в груди. Сара заслуживает того, чтобы ей стало лучше, лучше. Ава должна. Она должна, пока Сара не бросила ее. Она должна. — Конечно. Я помню все, что ты мне сказала. — она нахально улыбается, и Сара смеется, и ее грудь становится немного теплее, а ее голова немного тише. Они могут это сделать, надеется Ава. Притворяться, пока они не сделали этого. У них всё хорошо, даже лучше, чем было. Они спят вместе, и ночные кошмары исчезают. Все идет хорошо. Они справятся с этим. Ава не любит танцевать, но Сара любит, так что они танцуют. Они танцуют, пока не устают, а Ава не попросит ключи от дома, чтобы отвезти их обратно. Когда они возвращаются в пригород, они проходят мимо отеля, и Ава сразу узнает город, в котором они находятся, она говорит это вслух, не думая, говоря Саре, что она была здесь для конвенции недавно. — У тебя был съезд в том отеле? — Сара спрашивает, немного недоверчиво. — Нет, съезд был в паре кварталов отсюда, но я провела там ночь, потому что… — Ава Шарп. У тебя там был секс на одну ночь? — Сара спрашивает с той усмешкой, которая дразнила бы замечание самого мужественного человека в мире. У Авы опускается сердца. Нет, Морган спала с клоном номер восемь, думает она. Может, номер девять? Нет, девятая была с бывшей в Вегасе, так что, возможно, номер семь. Один из них. Но не она. — Хей, не нужно смущаться. — Сара пропускает эту проблему, ее слегка подвыпившее состояние заставляет ее говорить, прежде чем она сможет немного подумать. — У нас у всех есть прошлое. Было бы странно, если бы ты этого не сделала. Я имею в виду, ты можешь представить, что всю жизнь будешь только с одним человеком? Ава уверена, что больше не может дышать. — Даже у Амайи был Нейт, прежде чем вернуться в Замбези, чтобы выйти замуж за человека, с которым ей было суждено быть, и она из 50-х. Она даже не уверена, что чувствует свои ноги, но она знает, что они работают, потому что машина едет так уверенно, ведь она всё ещё нажимает на педаль. — Черт, даже Штейн… — Мы приехали. — говорит Ава. И она рада, потому что была в полумиле от того, чтобы разбить машину и убить их обеих. — Давай зайдем внутрь, я очень устала. Сара немного покачивается, но добирается до входной двери самостоятельно. Оказавшись внутри, Ава говорит ей, чтобы просто пойти и лечь спать, она собирается сделать себе чай, чтобы помочь успокоиться, так как музыка все еще звучит в ее ушах. Сара пожимает плечами, целует ее в щеку и уходит. Ава на автопилоте заваривает чай, садится, и в следующий раз, когда она моргнет, она поймет, что прошло уже два часа. Чай холодный, нетронутый. И она просто прошла через все, что происходило в ее голове, все, что могло произойти, когда она рассказала Саре, каждый страх, который гложет ее неделями. Они провели дни друг с другом, и им некуда было обратиться, кроме как друг к другу, и это было так прекрасно. Двор очень маленький, а двери не было, и это заставляет Аву чувствовать себя себя слишком открытой, откровенной. Открытость, которая исцеляла их, теперь кажется слишком большой; пространство слишком мало, чтобы быть настолько свободной. Она либо хочет мили между ними, либо дверь, так, чтобы она не почувствовала, что Сара может взглянуть на нее и узнать. Она чувствует гудение в ушах из-за громкой музыки, и она ненавидит её. От нее пахнет дымом и потом, она не может думать и не знает, как она справится с этим. Но ей придется это сделать. Она должна будет сделать это и сказать Саре, и тогда Сара может уйти от нее. Отказаться от нее, как и ожидает Ава. Она поднимается по лестнице в главную ванную и проводит полчаса в душе, несмотря на то, что было три часа ночи. Вода горячая, но она все еще чувствует холод до самой глубины души, и она не осмеливается спросить себя, будет ли это то, что будет чувствовать Сара, не любящая ее больше. Она одевается в темноте и говорит себе, что это не тайком, что она просто не хочет мешать Саре спать, хотя это и не объясняет, почему она не оставляет записку, когда выскальзывает из входной двери. Она ездит по городу, пока не потеряется и не поймет, что не помнит дороги назад. Только тогда она останавливается, вылазит из машины, садится на землю и смотрит в небо. Скоро наступит рассвет. Но Света все еще нет. Она плачет, закрыв лицо руками, склонив голову, и гадает, сколько глубоких вдохов ей придется сделать, чтобы это закончилось, пытается вспомнить, чему ее научили Нора и Нейт, пытается — Боже, сколько ее друзей только ее друзья, потому что она девушка Сары? Что, если Нейт больше не хочет, чтобы она приходила к нему, или он больше не будет говорить ей о глупостях, которые сделал Гэри, чтобы рассмешить её. Что, если Рэй не будет заходить к ней в офис каждый раз, когда приходит навестить Нору. Просто, чтобы проверить в порядке ли она. Что, если Зари — Зари, которая отправляет ей мемы, которые она не понимает, которая отправляет ей песни и отфотошопленные фотографии Авы с черными волосами, что были на прошлой неделе с сообщением «ты бы круто выглядела, если б была Эмо». Что, если… Что, если это не настоящее? Она не настоящая. Это не так. С чего бы ей дружить? «Ты такая же настоящая, как я о тебе чувствую» Что, если это так? Что, если она настоящая? Она достает телефон и звонит, прежде чем успеет подумать. Он звонит три раза, затем раздается голос. — Эй, Ава, всё в порядке? Ты ушла 10 минут назад, и это рекорд, когда с тобой что-то происходит. Даже для нас. Она подключила телефон к переместителю и было приятно увидеть, что Нейт действительно работает. Она долго молчит, крепче сжимает телефон. — Ава? — Мы же друзья? — Она ненавидит, как ее голос ломается на слове «друзья». Она ненавидит то, что этот вопрос заставляет её чувствовать себя уязвимой. Она ненавидит, что Нейт должен думать об этом менее половины секунды. — Черт возьми, да. Подожди, с тобой все в порядке? Для тебя ведь и не прошло и десяти минут? Она не отвечает, просто делает еще один вдох. — Нейт, Нейт. Если Сара бросит меня, ты же будешь мне всё ещё… — Сара никогда не оставит тебя. И это никак не связано с нашей дружбой. Сара не причина, по которой я твой друг. — Тогда какая причина? — Да ладно? Ава. Ты. Ты дала мне шанс на нормальную жизнь, когда она мне была нужна, ты всегда была ободряющей и терпеливой, даже когда была стервозной. Ты была единственным человеком, с которым я мог поговорить о своей семье. Конечно, мы ненавидели друг друга целую жизнь назад, но это в прошлом, верно? — Да. — тихо говорит Ава, затем более уверенно. — Да. — Это из-за слова на букву К или панических атак? — Они об этом не говорят. О тех моментах, когда Ава не может дышать, а Нейт её успокаивает, они не говорят об этих моментах. Ава думала, что Нейт не хотел, чтобы она чувствовала себя неловко. Может, он просто ждал, когда она будет готова поднять этот вопрос. — Да, это из-за К-слова. Кстати, спасибо тебе, Нейт. За всё. — Так поступают друзья. — Он остается на телефоне еще немного, пока она не будет готова попрощаться и сказать ему, что скоро позвонит. Нейт просто говорит ей «позаботься о себе, Эйвс». И при этом прозвище она почти снова начинает плакать. То, что у нее есть с Сарой — реально, ее дружба с Нейтом реальна, ее жизнь реальна. Она настоящая. Сара говорила это тысячу раз. И сегодня, когда из-за Сары она начала сомневаться в этом, Нейт её успокоил. У нее есть друзья, у нее есть семья. У других клонов никогда не было этого, и они никогда не пытались. Она настоящая. Остальное всё придет само по себе.***
Когда она открывает дверь, уже давно утро. Сара сидит за кухонным столом, держа в руках кружку с кофе, но сразу же встает, когда слышит, как ключ поворачивается в замке. Она выглядит так, как будто собирается задать миллион и один вопрос, но останавливается на месте, когда видит красные глаза Авы и ее слегка дрожащие руки, она берет одеяло с задней части дивана и подходит, оборачивая его вокруг плеч Авы без слов. — Пойдем, я сделаю тебе кофе. Ава молча следует за ней и хмурится на Сару, желая убедиться, что она в порядке, прежде чем даже спрашивать, что происходит. Сара хочет позаботиться о ней. Сара любит ее. — Стой. Это просто шепот, но кажется, что все замерзает. Она кладет одеяло обратно на диван и снова поворачивается к Саре. Её глаза не смотрят на Лэнс. — Мне нужно… Ты должна кое-что знать. — Хорошо. Что бы это ни было… — Не надо. Я говорила тебе, что нам нужно будет поговорить об этом, когда я буду готова, и не знаю, готова ли я, но кое-что ты сказала вчера вечером — я знаю, ты бы заметила, если бы была трезвой. Или если бы ты смотрела на меня, когда мы говорили об этом. И я знаю, что это глупо, но я не хочу лгать тебе или менять тему, когда это всплывет, так что мы должны просто… — она вздыхает и проводит рукой по волосам. — Давай покончим с этим. Поговорим об этом. — Хорошо. — снова говорит Сара. — Мне жаль, если я сказала что-то, что причинило тебе боль. — Тебе не за что извиняться. Они садятся за кухонный стол, и Сара наливает Аве кофе, прежде чем вернуться к потягиванию своего. — Я моложе, чем мы думали. Ава говорила это раньше, поэтому Сара кивает. — Двенадцать клонов означает, что каждая из них прожила примерно пять или шесть месяцев. Это так мало, это такая короткая жизнь, и я думала… что каждый клон делал за такой короткий промежуток времени? Как они ее тратили, была ли она разной для каждой из них, была ли какая-то закономерность? Поэтому я спросила Гидеон о сроках каждого клона до меня. Она подправила воспоминания, чтобы я знала, какие из них на самом деле только мои. Сара снова кивает, потому что это кажется справедливым, это кажется разумным. — Когда мы говорили о Морган прошлой ночью… — Морган. — повторяет Сара, её тон немного сухой. — Морган — женщина из отеля. Я не… Это была девушка седьмого клона. Я думаю, моя бывшая из Вегаса была с клоном номер девять. Ты сказала… Что у всех есть прошлое. Что было бы странно, если бы я ничего не сделала. — Ава… Ты же знаешь, что я не это имела в виду. Прости, я не думала, что я дел… — Сара, остановись. Стой. — Она делает глубокий вдох, спокойный. — Была такая миссия, анахронизм маленького уровня в Мюнхене. Одиннадцатая АВА пошла одна, чтобы исправить его. Но её застрелили когда она уже почти вернулась назад. Я думала, что Бюро чудесным образом спасло меня, но нет. Она умерла, а я проснулась в медицинском отсеке. Сара, это было когда ты была в коме. Это было всего за неделю или около того до смерти Штейна. Может быть, за две недели до анахронизма дня Бибо. Наступило долгое молчание. Ава с трудом это переносит. Она ждет, пока Сара поймет, что она знала двух Ав. Что, возможно, ей понравилась первая, клон без чувств или эмоций, которые не были бы бледным эхом того, что Ава чувствовала сейчас. Пока Сара не поймет, что на самом деле значит, когда Ава говорит, что она моложе, чем они думали. Что значит, когда она говорит, что у нее нет прошлого. Миллион разных мыслей, но Сара выдает самую глупую. — Тогда-то ты и начала распускать волосы. Так что, это только конкретно ты. Я имею в виду, мы знали это, но… Ава почти смеется. Но потом она вспоминает, к чему это привело. — Ты сказала, что не можешь представить себя с одним человеком всю жизнь. Я не… я никогда… — она немного запинается на своем слове, ее щеки слегка розовеют. — Я никогда не была ни с кем другим. Я пьяная позвонила бывшей девятой в Вегас и сделала дурацкий профиль в приложении для свиданий, которое открыла дважды, но я не могла — я все еще была увлечена тобой. А потом вся эта история с клонами, а потом мы снова сошлись. — она хихикает и беспомощно пожимает плечами. — Я никогда никого не целовала, мне никогда не нравился никто, кроме тебя. И я пойму, если это слишком большая информация, если ты… Сара встала прежде, чем та успела вставить еще слово. Она нежно обнимает Аву, прижимает голову к груди, шепчет ей на ухо ласковые слова. — Прости меня. Прости меня за ту глупость, которую я сказала вчера. Я не имела это в виду, и я… Делала это раньше, я говорила глупости, не подумав, и вот что получилось, и я надеюсь, что ты простишь меня. Ава хмурится. Она ожидала гнева, горечи, может быть, смущения или скептицизма со стороны Сары. Она не знает, что с этим делать. С безусловной любовью и пониманием. — Так, подожди. Ты все еще хочешь меня? Сара отпускает ее, делает шаг назад, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я всё ещё…? Конечно, Ава, я всё ещё хочу тебя. Я влюблена в тебя. Ничто не может и не могло изменить это. И я думаю, может быть, мы так сильно любим друг друга сейчас, имеет смысл то, что мы никогда не ненавидели друг друга. Ава берет лицо Сары в руки, она пытается поверить словам покидающие её губы, пытается понять, искренна ли Сара. Она не находит ничего, кроме любви в этих прекрасных голубых глазах. — Прости, что не сказала тебе раньше. Я знаю уже пару недель, я начала исследовать это после того, как мы поехали в лагерь. — Всё хорошо. Ты была не готова. Я понимаю. Сара улыбается, но через мгновение ее глаза опускаются. Это всего секунда, но Ава знает, что что-то приходило ей в голову. — Что такое? — спрашивает Ава, и это едва шепот, страх снова проникает в ее разум. — Хотела бы я знать… — шепчет Сара в ответ. — Я… может быть, это глупо, но наш первый поцелуй, наш первый раз… Может быть, нам стоило быть медленнее. — Нет. Нет, — Ава берет лицо в руки и наклоняется вперед, чтобы мягко, нежно захватить губы, жест, который успокоит Лэнс. — Это было прекрасно. Все, что у нас было, было идеально. Она целует Сару снова, крепче, затем снова, нежно раздвигая губы, языки нежно встречаются на полпути. Ава держит Сару крепче, и Сара чувствует, как она тает в прикосновении. — Позволь напомнить тебе, — говорит Ава, и это означает просьбу, но звучит как нежный приказ. Не то чтобы Сара будет возражать, потому что чувства непреодолимы. Они рассказывают обо всех своих страхах до конца, когда лежат в постели, прижавшись друг к другу, ничего между ними больше нет, ни буквально, ни фигурально. Ава чувствует себя так глупо, потому что думала, что Сара когда-нибудь бросит ее из-за чего-то подобного. За то, что думала, что Сара будет думать о ней как о менее реальной для чего-то вроде этого. Ава знала, что будет любить Сару всю оставшуюся жизнь, честно. Что бы ни принесла им жизнь, она знала, что будет любить Сару, пока ее сердце бьется. Но, впервые Ава думает, что они действительно могут сделать это.***
Сара учит ее ездить на мотоцикле, они ходят в класс сомелье, пробуют любую еду, какую только могут придумать, прямо в стране происхождения. Они заново учатся друг у друга, с нуля, между ними не осталось секретов. Они обещают, что если они когда-нибудь откроют новые, то будут первыми, кому они расскажут. Сара становится её частью, сильнее, чем когда Ава думала, что она не сможет вернуться к себе той, что была раньше. Это просто невозможно. Потому что она стала такой, какая она есть, благодаря опыту, который не может иметь никто другой, который принадлежит ей и только ей. Ава Шарп любит себя. И это, вероятно, самое трудное, чему ей пришлось научиться во время путешествия, но она продолжает это делать. В конце концов, после того, как они попробовали все это, они возвращаются в пляжный домик, прямо в тот момент, когда покинули его. За исключением того, что они звонят своим друзьям и приглашают их на день на пляж, прежде чем вернуться с ними. Нейт и Рэй в восторге от этого, Зари и Чарли ведут себя сварливо, но охотно идут, Джона и Мика немного сложнее убедить, и Сара решает подкупить их пивом и гамбургерами. Гэри получает разрешение, чтобы Нора была там под наблюдением, и они все приходят. Когда они прибывают, Сара и Ава находятся на берегу, тихо смеясь над шуткой. Когда дверь открывается, и входит Нейт, в то время как другие все еще переходят через портал и спорят о чем-то, возможно, о чем-то бессмысленном. Ава идет к нему, встречает его на полпути, позволяет ему поднять ее с земли и вращать ее вокруг, и она чувствует себя такой счастливой снова увидеть его. — Я скучал по тебе, Бюро отстой без тебя. Никогда не оставляй меня снова. — Для человека из стали, ты такой мягкий. Я тоже скучала по тебе, Нейт. — Разве для тебя это не полдня прошло? — спрашивает Сара, приподняв бровь. Нейт качает головой, а затем снимает рубашку и бежит к морю. — Ава! — следующий Гэри. Он бежит к ней и обнимает её, будто не видел целый год. Затем он бежит за Нейтом в воду и кричит: — ВОДНЫЕ БОИ! Рэй тоже обнимает ее, проходя мимо, чтобы добраться до берега, Мик и Джон кивают им. Нора выглядит так, будто собирается предложить свою руку на мгновение, но Ава делает шаг вперед и быстро обнимает ее. Не позволяя себе слишком много думать об этом, она делает то же самое с Зари и обменивается кивками и улыбками с Чарли. Девочки загорают на солнце, Мик сидит и пьет пиво, мальчики играют в воде, а Сара и Ава готовят для них обед, готовят гамбургеры во внутреннем дворике и тихо разговаривая друг с другом. Они видят, как некоторые из их соседей подходят к забору и обмениваются несколькими словами с девочками, прежде чем мальчики, наконец, выходят и догоняют их. Это громко, грязно, неуютно. Ава не изменила бы их ни за что на свете. — Вы уже всё съели? — спрашивает Сара после того, как они передали ребятам дюжины две, а Мику, наверное, все три. — Да, мама! — все кричат хором. Сара закатывает глаза и вздыхает. Если бы я знала, что встречаться с тобой — значит иметь дело с детьми, я бы подумала об этом дважды. — О, пожалуйста. Ты любишь своих детей. Мы все знаем, что они — половина причины, по которой ты делаешь всё это. Ава снова вздыхает, качая головой, а затем целует Сару. — Тебе повезло, что я люблю тебя. — Да. Да. Мне повезло. Когда она смотрит вокруг, она поражена тем, как легко вокруг нее все, как они все относятся к ней как к члену команды, почти как к семье. Внезапно она осознает, что больше всего боялась именно одиночества, потому что у нее не было ни корней, ни семьи, ни родителей, ни родственников. Но у нее есть семья сейчас. Они не идеальны, может быть, иногда ошибаются, но они её идиоты и неудачники. И она любит их всех именно так. — Мне тоже очень повезло. Сара берет ее за руку и улыбается, она никогда не была так счастлива.***
Как только они возвращаются домой, Ава падает лицом вниз на диван. Их отпуск был удивительным и драгоценным, но это также были месяцы, прожитые внутри дня, так что это довольно много. Сара падает прямо на нее, не жалуясь, если Ава не будет беспокоиться о том, чтобы немедленно распаковать чемоданы. Она, конечно, не будет настаивать на этом. — Мы должны принять душ, у меня песок в волосах. — Директор Шарп, Вы приглашаете меня присоединиться к Вам в душе? — Может Быть, Капитан Лэнс. Ты будешь хорошей девочкой и будешь хорошо себя вести? — О, разумеется, нет.***
Их жизнь пришла в норму. У Авы больше нет приступов паники, она спит всю ночь, и Сара тоже, ее кошмары приходят так редко, что она больше не боится закрывать глаза. Сара использует портал, чтобы вернуться домой, не желая приучаться к тому, чтобы спать без Авы. Им еще предстоит пройти долгий путь, это точно, но разница в том, что теперь они знают, что пойдут вместе. Однажды вечером Ава приходит домой и видит Сару, свернувшуюся калачиком на диване и смотрящую фильм, с пультом в руке, она поднимает глаза и улыбается, как будто присутствие Авы делает комнату намного светлее. Сара говорит что-то о том, что она уже приготовила ужин, что они просто должны поесть, когда она выключает телевизор и идет к Аве, но Ава едва слышит ее. — Это. — говорит Ава, когда Сара достаточно близко, чтобы взять ее за руки, — это то, к чему я хочу возвращаться домой каждый день. — К готовому ужину или ко мне в спортивных штанах? — Сара дразняще приподнимает бровь. — К тебе, — говорит Ава уверенно, ласково, но твердо. Она берет лицо Сары в руки и целует ее так нежно, что Сара задается вопросом, боится ли она сломать ее по какой-нибудь причине. — Я влюблена в тебя. И дело не в том, что Ава не говорила этого раньше, но есть что-то в том, как она говорит это сейчас, что заставляет сердце Сары биться в ее горле. — Ты — любовь всей моей жизни, Ава. Сара уже прожила несколько из них, но она не уверена, что когда-либо действительно жила, пока не узнала, что любовь, что счастье может быть таким; таким легким и таким совершенным. И если есть что-то, что она знает наверняка, так это то, что независимо от того, сколько лет ей осталось на этой земле, она хочет провести их с Авой. Рядом с ней. Должно быть, путешествие, в которое они отправились, чтобы вернуть Аве ее чувство идентичности, должно закончиться, но вместо того, чтобы чувствовать себя концом, это похоже на начало. Начало их жизни.