Солнце. Утро. Заря.
Что может быть прекрасней, чем наблюдение за уверенным движением яркого светила? Всем телом ощущать, как окружающий мир радуется и приветствует своего дневного покровителя, как горизонт окрашивается прелестной багровой краской. Любой бы завороженно смотрел на эту картину, не смея нарушать такую природную гармонию.
Любой, но не один молодой парень, одиноко сидящий на массивной глыбе. Он, казалось бы, не замечает ничего вокруг себя: веки плотно закрыты, умиротворённость не сходила с бледного лица, расслабленная поза так и говорила о спокойствии парнишки.
Можно подумать — он спит. Однако, демон не сомкнул глаз ночью и сейчас пытается понять свою магию. Тишина и приятная лесная атмосфера только способствуют удачному процессу самопознания. Он, вроде бы, понял свое «содержание» и вообще устройство этого мира. Всю ночь он анализировал полученную информацию, а затем сам же находил ответы на появившиеся вопросы.
Так прошел час. Второй. Третий. Мадаре уже наскучило сидеть на месте: спрыгнув со своего очень удобного кресла, новоиспеченный волшебник решил пройтись по окрестностям, да и заодно узнать свое местоположение. Интерес возрастал и достиг самой верхней точки самообладания.
Вокруг хвойные деревья, низкая трава, редкие тропинки. Лес как лес. Перед собой человек видит бурную реку, журчание которого приятно ласкает слух. Запахи разных трав один за другим щекочат острый нюх демона.
Парень присел на берегу реки, удобно устроившись на шершавой травке и опустив босые ступни в прохладную воду. Немного поплескался, вспомнил одну затею, которая снизошла к нему совсем недавно. Он, конечно, определил свою магию, но ещё не проверял ее лично. Сейчас это и сделает.
Пару секунд непрерывно смотрел на голубоватую гладь, а после покинул удобное местечко.
— Итак, — задорно начал демон, — Начнем!
Осторожно опустил ногу к воде, сосредоточивая магию в ступнях. Поморщился от непривычных ощущений и с удивлением заметил: нога даже не промокает. Так же неуверенно встал на жидкость обоими ногами, но потом сделал несколько быстрых шагов, оказавшись в центре речки. Быстрое течение не мешает трюку, даже наоборот — только усиливает приятные чувства.
Как говорится, удача не всегда сопровождает живое существо. Она имеет свойство исчезать в нужный момент и появляться в самый не необходимый.
Магия подвела парня и тот рухнул в речную глубину. Из-за сильного потока его чуть не унесло, держался он только благодаря небольшим магическим выпадам.
Весь недовольный, мокрый и проклинающий всё и вся, парень кое-как выбрался из холодной среды.
Вместо тишины, которая окружала его до эпического плавания, его встретил громкий хохот. Очень-очень громкий смех, который невольно заставил перепугаться местных зверушек. На голубое небо поднялась стая чирикающих птиц.
— Какого хрена? — не понял демон, смотря на бьющегося в истерике дракона. Тот же смеялся от души, время от времени кидая колкие фразы в сторону нового знакомого.
— Знаешь, мне было бы тебя жалко, если бы это не было так смешно, — весёлым голосом описал свои мысли Анирам. Однозначно, хорошее настроение обеспечено ему на весь день, — Ваше высочество, вы в порядке? — ехидно продолжил дракон, вспомнив вчерашнее «холоп» от горе-моряка.
— Да ну тебя, — фыркнул парень и отвернулся от дракона, всем видом показывая свою занятость.
Если сначала демон хотел избавится от мешающего фактора, то сейчас он уже полностью погрузился в свой мир, состоящий только из него и окружающей его магии.
Демон прикрыл глаза, всем телом чувствуя внутреннюю энергию. Он научился правильно ее направлять. Попытался использовать огонь, который показался ближе к его естеству.
Глубоко вдохнул потоки воздуха, изменяющие свою структуру в лёгких парня под действием магии.
В груди с каждой секундой поднимается температура, заполняясь чистым пламенем.
Вот он готов выдохнуть рвущийся наружу жар, почти достигший его губ, однако…
— Забудь, ничего не выйдет, — весь настрой куда-то улетучился, а изо рта вышла тоненькая яркая струйка огня.
Тишина. Даже природа замолчала, ожидая любую реакцию темного существа. В воздухе появились пылинки темной магии…
— Ой, — как бы невинно отозвался Анирам, довольный своей работой. Рептилия точно знала — у мелкого получится реализовать свои мысли, но он просто не мог не испортить такой «трогательный» момент.
— Ну все, старая ящерица, я сделаю из тебя удобрение для кактусов, — сквозь сжатые зубы процедил Мадара.
— У нас нет кактусов, — недоуменно захлопал глазами Ани. Сейчас он не понял смысл слов парня. Хоть темная аура волшебника многое говорила, но при чём здесь кактусы? Про такое растение здесь даже знать не знают. Что-то подсказывает великому и могущественному дракону, что здесь что-то не так…
— Именно, — парень поднял голову, — ты станешь бесполезным, никто о тебе не вспомнит, тебе будет не с кем говорить, даже растение подходящее не найдется, — зловещим тоном произнес демон, глядя как стремительно увеличиваются глаза соперника. Дракон был в некотором шоке. Вроде бы не такое страшное наказание, но все же…
— Ну ты и жесток, — присвистнул Анирам, — И где Зереф тебя нашел? На данный момент ты страшнее изголодавшегося котёнка, а, или…
Договорить ему не дала быстрая водяная пуля, совсем не причиняющая вреда. Вместо боли дракона наполнил приступ смеха.
Слабая для жёсткой чешуи атака стала главным орудием в руках демона. Он решил вымотать оппонента эмоционально, ведь его атака щекотала громадное драконье тело. Это выглядело очень забавно, но от размаха крыльев создавалась маленькая сильная буря, а от ударов лап чудища земля тряслась, намереваясь разломаться на несколько частей.
Вскоре демон утихомирил свой пыл, и в добавок, не хотелось быть похороненным заживо из-за своей шалости. Как он наградит личико Зерефа
своим автографом, если окажется под землёй вместе с этим драконом? Мотивация просто шикарная, конечно.
— Знаешь, Ани, ты чуть не стал причиной исчезновения совершенного вида искусства, — демонстративно развел руки в сторону, — ты мог разрушить это место вместе со мной, потому не смог бы ночью спать, мысленно угнетая себя за свой поступок, — Мадара вздернул подбородок и самонадеянно улыбнулся, услышав от дракона громкий хмык.
— Игра продолжается.
Ответа долго ждать не пришлось. Рептилия когтистой «рукой» подкинула ничего не подозревающего парня к себе на спину и, не дождавшись реакции мальчишки, быстро взлетела, работая мускулистыми крыльями.
Демон кувырком полетел по жёсткой спине, не привыкнув к резким изменениям. Внезапное отсутствие опоры под ногами и ощущение невесомости заставляли недоуменно ойкать.
Через несколько секунд ему таки удалось ухватится за отросток на спине, но от этого лучше не стало.
Тело дёргалось то в одну сторону, то в другую, напоминая некое подобие флажка.
— Ебать не встать, — шокировано выпалил парень, когда тот кое-как забрался на голову приятеля, ухватился за рога и «погода» на драконе стала менее ветреной. Он рассеянно смотрел вперёд, тупо хлопая глазами, которые ещё не осознали нахождение в воздухе.
— А не мелковат ты для таких вещей? — хихикнул дракон, набирая скорость. Веселье началось, — Держись, — тихо проговорил Анирам.
— Что ещё… — парню пришлось крепко ухватиться за рожки дракона, дабы не полететь вниз, а дракон начал чертить в воздухе невидимые круги, паря то на животе, что было удобно для демона, то на спине, от чего тому же демону приходилось хвататься за что угодно, не желая познавать всю прелесть свободного падения.
Впрочем, пытки продолжались и дальше, если бы над головами соперников с противным писком не пронесся яркий электрический заряд, чудом не задев всадника на драконе.
За ним последовал ещё один удар молнией, будто бы по команде беря под прицел именно демона и его приятеля.
На небе ни единого облачка, светло-голубое полотно плотно осело в атмосфере. Но молнии откуда-то берутся. Только вот откуда?
Парень начал судорожно вертеть головой, пытаясь уловить источник этой аномалии, пока дракон бросался из стороны в сторону. Электричество чудом не задело их: все благодаря отменной реакции дракона.
— Обезьяньи перья, — выругался Анирам, уклоняясь от очередной атаки, — Кому-то захотелось размять свои крылышки
— То есть? — парень все понял, когда его глаза поймали в небе приличных размеров силуэт, — Дракон?
И правда, чем ближе они подлетали к силуэту, тем ярче проявлялся образ дракона. Удлинённое тело с зеленоватым оттенком поддерживалось миниатюрными для этого гиганта крыльями. Короткие конечности выглядят в самый раз для таких пропорций.
Судя по замысловатым движениям, бьёт он наугад, особо не пытаясь кого-то задеть. Как и говорил Ани.
«Скорее, он просто решил не терять форму» — парень усмехнулся и удобнее устроился на чешуйчатой шее напарника. Демон не хотел спешить с выводами и ждал ответа золотистого.
Тот задумчиво смотрел на сородича, всем видом говоря, что усердно думает.
Тишину в воздухе резало лишь чириканье молнии и размах крыльев.
— Валим, — резко развернулся и полетел в другую сторону, примерно туда, откуда они и начали свое воздушное путешествие.
Сам Анирам горел желанием не ввязываться в беседу с другим драконом. Он не хотел недопонимания и плохих отношений с другими. Когда закончится эта глупая война, если, точнее, то он вернётся в общество и будет жить как и прежде. Но не сейчас. Не в такое время. Потому что дракон заметил их и помчался за ними на всей скорости.
Анирам резко дернулся, явно заметив преследователя. Глаз начал дёргаться в ожидании неизбежного ужасного.
Крылья обоих рептилий двигались в такт с большой скоростью, но золотистый был впереди, не позволяя другому нагнать себя.
И вновь все продолжилось. Парили они в любом положении, только не по горизонтали. Дракон совсем забыл про всадника, на высокой скорости разрывая атмосферу.
Троица была чуть выше облаков, даже вид на рельеф исчез и глаз. А драконам хоть бы хны.
У демона проявился бы такой же пофигизм, если бы его не уронили. Перевернулся в воздухе дракон и остался без наездника. Парень камнем полетел вниз, плавно скользя за холодными потоками ветра. В ушах стоит приглушённый свист, но эти ощущения просто не сравнимы ни с чем!
Точно чувствовать каждое колебание и полностью расслабляться, отдаваясь природным прелестям.
Адреналин в крови просто зашкаливает, даря все новые и новые ощущения. Мир меняется на глазах, превращаясь в объединение разных ярких красок. И чем ближе земля, тем больше холодок покрывает каждую клеточку тела.
Демон знает: он не умрет, если сейчас познакомится с землёй, он восстановится, возродится, а значит, нет смысла отказываться от такой возможности получить такого рода наслаждение от падения со смертельной высоты.
Осталась всего пара десятков метров. И цифра уменьшалась с каждой секундой. Слишком быстро прошли эти мгновения, как уже в следующий момент парень лежал на траве. Весь в крови, со странно расположенными конечностями. Он превратился в фарш, если это может так называться. Ну, частично в кровавое месиво. И в тот же момент частички начали сливаться, превращаясь обратно в тушку демона. Одежда не пострадала, если поношенные штаны можно назвать частью гардероба.
— Кайф! — бодро крикнул парень, вскочив на ноги после самородной операции, — Надо бы повторить, — сомкнул пальцы в замок и потянул руки вверх, почувствовав хруст в нескольких местах. Свою регенерацию он благодарил за быстроту и вообще присутствие, ведь без нее повтор экстремального прыжка невозможен. Помахал руками, повертел головой, согнул спину, размяв мышцы тела.
Демон задумчиво посмотрел на небо, а затем, будто до него дошло что-то очень важное, стукнул кулаком о раскрытую ладонь, а в голове будто зажглась лампочка.
Ничего такого, он вспомнил злосчастного дракона и безобидного дракона.
Мадара уже начал думать: его снова выбросили, а, или забыли. А ведь он ничего не сделал. Вредный дракон.
***
Этот день полон сплошных отрицаний и разочарований. Творится одно, а итог совершенно не соответствующий, иногда просто непредсказуемый.
Ну вот кто бы мог подумать, что Анирам сваливал не от вражеского дракона, не от жестокого убийцы, не от старого должника, а от… Бывшей. Дракон оказался той драконихей, которую когда-то оставил приятель демона.
И сейчас, под громкий и истеричный хохот парня, дракон пытался избежать обнимашек любимой. Он взлетал, но тут же приземлялся под действием веса зелёной, вставал «шипами» в стороны, но оказывался в цепких лапах подружки, которая тоже не прочь задушить бывшего бойфренда.
И демон не сдержался в тот момент, когда дракон узнал о маленьких и крохотных собственных детишках. У Анирама чешуя готова была отклеиться, а глаза выпрыгнуть из свои орбит, мощная челюсть близко познакомилась с землёй — и все это под истерику Вейф, имя которой стало известно во время этой драмы.
— Когда я успел? — дракон положил лапу на голову и упал на приличное место, заставив подпрыгнуть дьявола в человеческом обличии, — Мы же всего раз… — и снова пауза. Анирам не знал, что сказать, Вейф взвешивала все «за» и «против» под ехидные взгляды демона.
— То есть, ты не знал? — получила кивок, как подтверждение своему решению. Вейф осторожно дотронулась до плеча своего бывшего, получив благодарный взгляд. — Тогда давай растить их вместе! — с глубоким содроганием кинулась обнимать шокированного отца ее детей. Новый отец почти со слезами на глазах приобнял любовь всей своей жизни.
Два дракона стояли в обнимку, успокаивая друг друга. Были слышны всхлипы, шмыганье и тихий шепот.
— Как трогательно, — с совершенным актёрским мастерством демон выдавил из себя слезу, которая твердо держалась на краю глаза, всеми силами не расставаясь со своей средой. Парень театрально прикрыл глаза и точными отрепетированными лёгкими движениями убрал ее подушечкой пальца с самым ироничным видом, — Я аж прослезился, — и шмыгнул носом, мол, я не вру.
— Что здесь происходит? — эту идиллию нарушил знакомый демону и дракону голос. В прочем, драконы их полностью игнорировали и даже не заметили появление нового гостя. Темный волшебник с вопросом глазел то на драконов, то на демона, надеясь найти объяснение этой романтической картине.
— Мне бы знать, — парень дёрнул плечами, не сопротивляясь действиям Зерефа. Тот потащил его тушку подальше от масштабного свидания, схватив за предплечье.
— И что это было? — поинтересовался Зереф, кинув демону какие-то тряпки. Мадара еле успел усесться на знакомый камень, когда в него прилетели вещи. Возмущённо уставился на спасителя и расплылся в полуухмылке.
— Долгожданное воссоединение двух могучих драконов! — важно заявил парень, вскинув указательный палец вверх. Темный маг пустил смешок, опустившись на мягкую травку.
Зереф подождал, пока вместо рванных брюк на демоне появились приличные штаны и футболка.
— Так, забыли про парочку, — лицо мага приобрело серьезное выражение, — Я пришел не за этим.
— Да-да? — демон не разделял эмоции Зерефа. Ему уже было абсолютно пофиг на быстро меняющиеся планы темного мага. Его лишь держала скука, да и лень было покидать это местечко.
— Понимаешь ли, я хочу уничтожить одного дракона, но сам это сделать не смогу. На то свои причины, — резко отрезал почти озвученный вопрос от демона, — Я создаю врата, позволяющие открыть портал во времени…
— Путешествие во времени? Хм-м, — Мадара приложил палец на подбородок, — А каковы шансы на успех?
Зереф улыбнулся. Его радовала перспектива недорогих уговоров. Не зря он его подобрал: остался бы без такой возможности. Маг внимательно вглядывался в черты своего демона и видел лишь безразличие и толика интереса. Так, это уже лучше. Не придется долго уговаривать или тому подобное.
— Шансы равные. Если получится правильно прицелить изобретение, тогда все будет как надо. Но нужное направление стоит поискать. За этим я пришел сюда. Пошли.
Зереф встал на ноги и махнул рукой, подозвав Мадару. Парень ничего не ответил и последовал по примеру мага. Закинул руки за голову и потопал в неизвестном направлении за Зерефом.
***
— И где мы? — беззаботно спросил демон, удобно устроившись на скамейке перед небольшим домиком. Шли они сюда минут тридцать или чуть больше. Старое ветхое сооружение стояло прямо в середине леса. Проверено темным магом и демоном.
Эта часть леса более яркая и цветная. Куда ни погляди — везде цветы на любой вкус, оттенок и аромат. И последнее здесь слаще, чем где-либо ещё. Снова же, проверено.
— Мы у одного моего знакомого, — тихо проговорил Зереф, легонько стукнув по дрерцу. По ту сторону послышалась возня, создавая ритм еле слышных шагов, а через пару минут дверь отворилась и мир мог лицезреть хозяйку дома.
Милая блондинка с улыбкой смотрела на темного мага. Второй ответил такой же сдержанной улыбкой.
— Я вам не мешаю? — влез в гляделки демон, без помех оценивая «знакомого» Зерефа, — Почему я не в курсе, что мы пойдем к такой красавице? Я бы подготовился, — обиженно промямлил демон, скрывая за опущенной головой привычную ухмылку и тайком наблюдая за смущённой блондинкой.
Зереф зыркнул на него и демон приподнял руки в жесте «сдаюсь».
— Так это он? — на демона посмотрели полные тепла глаза. Анна была рада познакомиться с демоном, одновременно удивляясь его виду. Она не ожидала, что парень будет настолько малым, от чего ей он показался даже милым.
— Ах да, я же не представился, — парень
стукнул себя по и слегка поклонился, приложив руку к противоположному плечу, — Мадара, потерявшийся странник и дитя темного мага, — Зереф вздохнул, наблюдая за широкой улыбкой Хартфилии. Ну, точно, они поладят через десять минут общения. Маг в этом уверен полностью. Даже сейчас нет никакой стены между ними, легко воспринимают странности друг друга.
«И во что я ввязался?» — отчаянно подумал Зереф, уже сомневаясь в правильности своей затеи.
— Так! — уже более громко продолжил он, — Мы не за пустыми разговорами сюда пришли, так ведь? — смерил своих коллег холодным взглядом, который не произвел должного впечатления.
— Можете, сударь, все разъяснить? — поднял руку Мадара, прежде чем задать вопрос, удобно устроившись на деревянной дощечке около высокого древа, тень которого обхватывала обширную площадь
— Ага, стоит начать с этого, — с умным видом Зереф прошел и встал впереди будущих работников, — Как вы уже знаете, я пытаюсь открыть ворота во времени. Для этого я использовал огромное количество темной магии и потратил не один год на его создание. За основу я взял именно измерение звездных духов, — развернул руку в сторону Анны, — И с помощью юной леди мы сможем открыть врата. Но они не смогут перенести именно в нужный нам промежуток времени, ради этого здесь молодой демон, — другой рукой указал на демона, — Он протестирует работоспособность врат и это поспособствует быстрому завершению проекта, — на одном дыхании проговорил маг и вдохнул как можно больше воздуха, — Врата настроены так, чтобы объект переноса появился в том же месте, только позже. Вопросы?
— Меня сделали козлом отпущения, какая жалость, — фыркнул демон, плавно переходя с дощечки на корень дерева, — А если меня разделят сразу в несколько времен, разорвав на части? — парень видел лишь забаву в своих словах, — Надо будет проверить тело на прочность, — более тихо добавил он, но Хартфилия его услышала и, двинувшись ближе, что-то прошептала ему на ухо и похлопала по плечу.
Зереф смотрел на них с жгучим любопытством. Что она ему сказала? Однако, наблюдая за хитрой улыбкой, направленной в его сторону, это явно что-то касающееся лично Зерефа.
— Что? — не выдержал маг такого пристального взгляда.
— Что, что? — искренне не понял демон, вертя в руке сгусток огня. Зереф в который раз уже пожалел о сказанном и сделанном, но отступать некуда. Придется потерпеть эту парочку до тех пор, пока Врата Затмения будут в более менее рабочем состоянии. Он сможет на время избавится от созданного самим же демона, который успел ему потрепать нервы всего за пару часов совместного времяпровождения. А это время наступит через неделю минимум. Поспешил и понадеялся, называется. А что он ожидал? Ни-че-го. Он знал натуру Анны, что очень подходила под характер демона. Вместе эти двое создавали зловещую двойку, готовая заговорить и прожечь смущением любого. И каждый отвечал за что-то своё, так идеально дополняющее фишку другого.
Резонанс на высоте.
Только демон не был таким, как Анна. Они похожи, но слишком разные. Хартфилия всегда тянулась к людям, не могла пройти мимо чей-то беды.
Демон наоборот. Даже если на губах его играет улыбка, Зереф видел, глаза покрыты толстой коркой льда. Он почти всегда закрывал глаза, когда приподнимал краи губ.
— Пошли в дом, я приготовлю чай с вкусностями, — Анна поднялась и тихими шажками зашла в дом, предварительно пригласив демона и мага. Зереф последовал за ними из вежливости, а Мадара ради вкусняшек, без которых он не знал, как жил эти два дня после амнезии. Об еде или питье он даже не вспоминал, занят был магией. Не удивительно. А в данный момент демон поставил себе цель — компенсировать эти моменты без сладкого.
И так, переполненный интригой и мотивацией, парень прошел в дом после того, как спина темного мага исчезла в дверном проёме.
В доме было удивительно светло, несмотря на мрачный вид с улицы. Много комнатных растений, огромных и красочных картин, небольших фигур из глины. Помещение было богато собой, что заставляло смерить внешний вид дома и внутренний.
— Красота, — спокойно заметил демон, полностью рассмотрев прихожую и пройдя на кухню, где был небольшой столик с разными тарелками на скатерти.
Темный маг опустился на ближний к окну стул, Анна поставила три чашки и налила вкусно пахнущий, приятный на вид чай. В тарелках поместились разного вида кондитерские изделия: кусочки тортика, печеньки, пирожные и тому подобное.
Глядя на все это, демон сглотнул и, получив некое разрешение, начал уплетать пищу за обе щеки, иногда запивая горячим, но таким вкусным напитком.
— Кстати, у меня вопрос, — кинул в рот кусочек тортика, — а кто такой этот дракон?
Зереф напрягся, Анна опустила голову, не особо желая начать беседу на эту тему. Инициативу взял на себя темный, тихо и напряжённо прошептав:
— Акнология. 
