Царапинка

      — Миледи, я вас потревожила, простите, — пролепетала девочка. За мгновение улетучилось приятное тепло. Стало так холодно, будто Далию вытолкнули из горячей ванны на холодную улицу. Кожа тотчас покрылась мурашками.       Взгляд красной леди наконец оторвался ото лба. Женщина шагнула девочке навстречу и, взявшись за подбородок, легонько притянула её к себе.       — Болит? — тихо спросила леди, скурпулёзно рассматривая лицо девочки.       — Нет, всё прошло, миледи..       — Всё равно нужно промыть рану.       Саму рану леди найти не могла. Её взгляд метался, то задерживаясь на слипшихся от крови ресницах девочки, то блуждая по лбу.       Далия стояла чуть дыша. Она могла только гадать много ли видела красная леди. Заметила ли она, как заживала царапинка? Сейчас о ней напоминала лишь полоска присохшей крови, под которой неприятно стягивалась кожа. И что, если всё-таки заметила? Как Далие всё объяснить малознакомой женщине, если она и бабушке рассказать побоялась?       Взяв девочку за руку, красная леди привела её на кухню. Просторная комната сияла чистотой в тусклом дневном свете. Маленькие распахнутые окна выходили на стену соседнего дома, отчего на кухне царил полумрак. На большом круглом столе одиноко стояла тарелка с печеньями. От их вида у Далии заурчало в животе. Ёжась от холода, девочка взобралась на табурет.       Леди закрыла окна и несколько раз обошла кухню по кругу, что-то ища. С каждым шагом её скорость увеличивалась, и вот она уже судорожно кружила по кухне, заглядывая на каждую полку. При этом она упорно избегала смотреть на Далию, тихонько трясущуюся на табурете. Наконец, словно о чём-то вспомнив, леди вышла и вернулась спустя несколько минут, неся губку и тазик с водой.       Осторожным движением леди провела влажной губкой по лбу девочки. Та чуть вздрогнула, но не от боли, а от ледяных капель, стёкших ей за шиворот.       — Что? Больно? — тотчас спросила леди. Далия покачала головой.       Уже не так бережно женщина очистила лицо девочки от крови. Далия постоянно отклонялась назад из-за сильных порывистых движений губкой, но леди упорно возвращала её в прежнее положение. Вскоре всё лицо, а затем и руки девочки были вымыты начисто. Никаких ран не нашлось. Даже ссадины на рёбрах ладоней, фантомную боль от которых Далия ещё ощущала, исчезли, не оставив и следа.       Леди отложила губку. С тяжёлым вздохом она села на другую табуретку, приблизившись почти вплотную к девочке.       — Откуда кровь, Далия? — серьёзно спросила леди. Её ледяные голубые глаза мёртвой хваткой впились в лицо девочки, не собираясь упускать из виду ни единого движения мускула. Глупо было бы лгать, но попытка не пытка.       — Это краска, миледи. Я баловалась с красками, измазала себе лицо, — на ходу придумала Далия.       — Красками Артемиса? — левая бровь леди поползла вверх. — И зачем же ты это сделала?       — Я… Я хотела стать похожей на долийку, у них такие рисунки есть на лице, — эльфийка продолжала сочинять, не переставая удивляться своей находчивости.       Выражение интереса на лице леди сменилось озадаченностью. Подавшись вперёд, женщина схватила Далию за руку.       — Откуда ты знаешь как они выглядят? Где ты их видела?       — В эльфинаже, миледи, — смущённо ответила Далия. — Они приходили туда несколько лет назад. Все тогда только об этом и говорили, и я побежала посмотреть. Хотя бабушка меня и не пускала…       — И как, ты посмотрела? — леди отпустила руку.       «Уведи её от этого разговора. Смени тему.»       — Да, я их видела, такие красивые. И грустные. Они просто расспрашивали всех, а меня не заметили. Как вы думаете, зачем они приходили?       — Наверное искали сказочниц себе в клан. Жаль что самая талантливая лгунья тогда так и не решилась подать голос. Зато сейчас врёт и не краснеет.       — Простите, миледи, — потупив взор, стыдливо пискнула Далия.       — Ты ведь не думала, что я не смогу отличить кровь от краски? Надеюсь, что нет. Итак, откуда кровь?       Эльфийка пожала плечами.       — Не хочешь говорить? Ну ладно. Тогда расскажу о своих догадках. Ты, маленькая живодёрка, мучила животных пока думала, что никого нет дома?       Далия попыталась возразить, но леди приложила палец к губам девочки и продолжила.       — Положила на стул кого-то маленького и беззащитного, придавила сверху книгами, чтобы не убежал. Расплющила бедное существо, ударив сверху, а его кровью забрызгало тебе лицо. Так?       От представленной сцены девочку замутило. Тошнота подступила так близко к горлу, что эльфийка не рискнула отвечать и просто очень активно закачала головой.       — Нет значит. Мне сходить самой посмотреть?       Не дожидаясь ответа, леди направилась к кабинету. Далия тоже не осталась на месте. Прикрыв рот руками, девочка добежала до ведра, в которое бабушка скидывала овощные очистки, и только там позволила себе расстаться со вчерашним ужином.       От волнения живот сводило судорогой, от страха тряслись руки, от озноба стучали зубы. И ведь не холодно совсем. Наоборот, с каждой секундой становилось всё жарче, злосчастный лоб уже покрылся испариной.       «—После этого иногда бывает плохо.        — После этого? Лучше бы не было никакого ЭТОГО        — Тогда бы мы умерли».       Дрожа всем телом, Далия вернулась к табурету. Чтобы избавиться от неприятного ощущения во рту, девочка хлебнула воды из тазика, и хотя та уже приобрела железистый вкус крови, прохладная влага немного успокоила раздражение в горле.       «— Ничего ей не говори. Она ничего не докажет сэру Артемису, сама же всё смыла. Нужно просто подождать, пока он не вернётся и...        — Разве не лучше узнать что это?        — Мы знаем что это — чудо. Но они не поверят, только навредят. Не смей говорить!»       Далия кивнула самой себе. Она уже приняла решение.       Когда красная леди вернулась, она выглядела потрясённой. Разумеется, она ведь ничего там не нашла. Теперь её облик изменился: глаза сияли ярким голубым светом, бледные губы плотно сжаты. Леди буравила Далию взглядом, медленно приближаясь. В полах её алого платья, блеснул кинжал.       «— Ты видишь?»       — Далия, — женщина заметила взгляд девочки, упавший на кинжал, — не бойся. Я не хочу причинить тебе вред. Но ты должна мне обо всём рассказать, хорошо?       Эльфийка кивнула. Как бы ей не хотелось быть храброй хотя бы в собственных глазах, она не на шутку испугалась. Но этот секрет так долго грыз её изнутри, забираясь во сны, а она всё продолжала верить, что это пустяк, не достойный внимания. Не хотела беспокоить бабушку, не знала как сказать сэру Артемису. Он же сразу решит что это магия. Чем бы это не было, оно пугало леди. Оно же тревожило девочку.       «Пора заканчивать с секретами».       Далия медленно подняла перед собой вытянутую руку.       — Разрежьте. Где хотите, только не глубоко.       Во взгляде леди появилось неподдельное отвращение.       — Нет!       — Я не знаю как объяснить по-другому. Просто разрежьте и я покажу, — на глазах девочки выступили слёзы, — я уже делала так и ничего не случилось. Пожалуйста!       Женщина оставалась непреклонна, лишь крепче сжимая кинжал. В ней закипала злость. Это было ясно девочке не только по раздувающимся ноздрям, суровому взгляду и поджатым губам, но и по странной ряби в воздухе вокруг леди. Её глаза продолжали сиять неестественным голубым светом, а от тела исходили волны жара, от которых поднимались мелкие волоски на коже девочки. Такое знакомое ощущение, сперва неузнаваемое от того что приходит извне.       «— Если и она тоже способна на такое, значит сможет и почувствовать        — Не смей!»       На сей раз даже не пришлось представлять свет, разливающийся по телу, одного усилия воли хватило, чтобы внутри открылось нечто, пропускающее этот поток.       Тепло только начало растекаться по конечностям, когда прикосновение холодного клинка к горлу перехватило дыхание. Исходящая от кинжала сила тоже стремилась распространиться по телу, но ощущалась совсем иначе. Не тепло, а обжигающий холод парализовал каждый мускул, которого касался, распространяясь от сжатого судорогой горла.       Девочка ни на дюйм не могла отстраниться от кинжала, когда сила леди, соприкоснувшись со светом Далии, начала его разрушать. Всё тело пронзила нестерпимая боль, особенно сильная в области ключиц. Своя собственная и чужая силы уничтожали друг друга, заставляя девочку гореть изнутри. От боли померкло в глазах, бешеный стук сердца оглушал. Падение стало последним, что Далия почувствовала перед тем как окунуться во тьму.