Цепи нашего бессилия

      Академия Поднебесной — место, в котором юные ангелы проходят обучение, улучшают навыки и способности, выполняют порученные обязанности и верно служат Всевышнему. Даже самый крошечный, только рожденный сгусток энергии на Небесах сразу же отправляется под крыло одного из ангелов-Просветителей, занимающихся воспитанием будущих посредников между человеком и Творцом. И среди многочисленных правил, законов и норм, которые ежедневно впитывают в себя чистые создания, отдельную нишу занимают указы в отношении демонов — их падших братьев, — противостояние с коими ведется уже слишком давно.       Однако в свете разительных перемен в мире ангелам и демонам пришлось пересмотреть свои суждения, дабы их существование окончательно не кануло в Небытие. Так был заключен пакт о сотрудничестве, согласно которому будет проводиться совместное обучение с целью обоюдостороннего совершенствования и решения общих проблем.                     

Неприятие бессмысленно.

                    — Господин Дэшэн, — обратился к Просветителю его подопечный Мо Гуань Шань. — Вам не кажется, что дозволять бесовщину в наших чертогах совершенно недопустимо?       — Сомневаешься в решении Верховных? — Спокойный, но громогласный голос окатил его вибрирующим потоком.       — Нет, я не смею! — решительно возгласил Мо. — Верую, что сотрудничество с демонами будет нам полезно, но… зачем же делить с ними одно пространство? Вероятно, до вас уже дошли сведения о неподобающем поведении одного из бесов. Потому хотелось бы вопросить, не следует ли известить об этом Пифона, чтобы он усмирил демона или же отозвал его обратно в царство падших?       — А ты не допускал мысли, что именно этого он и добивается? Не забывай, для демонов пребывание здесь такое же испытание.       — Понимаю, но позвольте хотя бы выделить им отдельное пристанище.       — Огласи правило тридцать восемь, Мо Гуань Шань, — велел непреложный бесцветный голос.       — Хм, во всём ищите лишь благо, ибо вред только в умах наших, — склонив голову, смиренно ответил тот.       — Молодец. Осталось постигнуть смысл данных слов и попытаться воплотить их в жизнь. Это твое задание, Мо Гуань Шань. А теперь ступай.       — Да, Просветитель, благодарю вас, — он учтиво поклонился и покинул зал, ловя на себе обеспокоенные взгляды херувимов.       Неспешно направляясь к своим покоям, Мо со сдержанной скорбью в последний раз созерцал еще незапятнанные родные стены, вечно цветущие прекрасные сады за окном, прогулочную тисовую аллею… за которой и начинал разрастаться дьявольский терновник.       Ангельский скит — первый уголок, в котором белое смешалось с черным. В один миг их привычная мирная жизнь рухнула, ведь к каждому молодому ангелу подселили демона. И если пока бо́льшая часть хвостатых еще держалась особняком, стараясь как можно меньше времени проводить с белокрылыми, то вот Шаню не повезло: ему попался довольно общительный, наглый и бесстыжий демон, для которого, казалось, вообще не существовало каких бы то ни было рамок.       Погрузившись в собственные мысли, Мо не заметил, как уже добрался до нужной комнаты. Ангел неуверенно потянулся к дверной ручке, но вдруг замер. Даже отсюда он чувствовал расходящиеся волнами веяния надменности, вызова и устрашения. Мо не хотелось туда, в место, которое совсем недавно было только его. Теперь же одно нахождение там этого нечестивого существа уже осквернило всё, отравило греховным ядом воздух, очернило невидимой грязью то, к чему он прикасался, по чему ступал. Лишь мысль об этом заставила ангела сморщиться. Но, вспомнив недавний разговор с Просветителем, он быстро усмирил свои чувства.       «Это всего лишь испытание, которое я с гордостью должен пройти», — напомнил себе Шань и, отворив дверь, бесшумно вошел в комнату.       Резкий терпкий запах аконита тут же ударил в нос. В груди мгновенно разгорелось пламя. Боль… Демоны разносят ее, даже ничего не делаючи.       «Но знают ли об этом сами?» — задумался Шань, впервые увидев спокойного, даже, можно сказать, умиротворенного беса, читающего возле окна старинный гримуар, оплетенный тонким кожаным ремешком.       В обители ангела, в этом светлом, чистом месте, демон был инородным черным пятном, настолько насыщенным и пугающим, будто необъятная бездна, способная поглотить всё, без остатка.       Хэ Тянь — его ангельское испытание, его чертово проклятие и… его сумасбродный сосед на ближайшие несколько веков. Как бы Мо ни пытался, но принять такой «подарок» судьбы было тяжело. Всего за неделю демон сумел подорвать выдержку и стойкость духа молодого ангела, впервые столкнувшегося с порочным влиянием скверны. И однажды, в минуту слабости — после многочисленных похабных намеков, омерзительно-колких слов, постоянных досаждений и проявлений непочтения к местным святыням и порядкам — Мо даже возжелал, чтобы Божественный Свет навсегда выжег ему глаза, а Глас Господень забрал возможность слышать, лишь бы оградиться от всех нападок подлинного зла. Однако осознание того, что истинный Свет всегда сильнее Тьмы, придавало ангелу сил и вынуждало двигаться вперед, к получению заветного нимба, и тогда уже демоны будут страшиться Мо Гуань Шаня. А пока придется терпеть.       Боясь в очередной раз столкнуться с режущим, как бритва, острым взглядом, Мо робко поднял свои горящие жидким золотом глаза… Но Хэ, будучи увлеченным чтением, пока еще не заметил возвращения ангела. И как бы Мо ни хотелось, но долго скрывать свое присутствие он не мог. Даже если бы пришлось стоять неподвижно и безмолвно, как застывшему лику Святых, вскоре демон всё равно бы почуял появившуюся в комнате светлую ауру.       Непроницаемый взгляд серых глаз оторвался от пожелтевших страниц и устремился в сторону входа. Увидев Мо, Хэ закрыл книгу и с ядовитой, едкой ухмылкой поинтересовался:       — Ну что, Белоснежка, нажаловался?       — Я не жаловался! — возразил Мо. — Всего лишь проинформировал руководство о твоем неподобающем поведении, которое, стоит отметить, даже для такого низшего демона переходит все границы.       — Те же яйца, только с ангельской присыпкой, — выдохнул Хэ несколько разочарованно. — И как, удачно? Скоро такое вопиющее недоразумение, как я, низвергнут обратно в недра Ада?       — Если продолжишь в том же духе, тебя может постигнуть куда более страшная участь.       — Правда? И какая же? Удиви, — дерзко, с вызовом бросил демон, разжигая с поразительной легкостью и удовольствием огонь праведного ангельского гнева.       Комнату тотчас залил солнечный выжигающий свет — Мо воинственно сжал руки в кулаки, скрестил огненный взгляд с холодным, пронизывающим колким льдом взглядом беса и с суровым видом изрек:       — Небытие.       Вместе с произнесенным словом до демона долетело опаляющее вибрирующее напряжение, которое, по всей видимости, должно было его устрашить, но Хэ остался равнодушен.       — Небытие, значит. Этим вас пугают? Ладно, только заранее, если что, предупреди: это событие непременно будет нужно отпраздновать.       — Немыслимо. Ты точно полоумный: как можешь не бояться, когда тебе грозит… вечное ничто?       — Потому что не грозит, — спокойно ответил демон и многозначительно посмотрел на ангела. — И теперь ты тоже это знаешь.       Мо оторопел.       — Ты что… подслушал наш разговор с Просветителем? Какая же ты гнусная!..       — Тише, Снежок, тише, а то перья осыпятся. Мне не нужно вас подслушивать, чтобы понять, для чего Верхушка собрала нас вместе. У каждого из нас своя задача, а одна из твоих, как же это… — Хэ в задумчивости стал ритмично постукивать когтями по книге. — Ах да! Учиться смирению. Увы, Снежок, но ты родился не на той стороне, поэтому, если так хочешь получить свой, — поднял указательный палец вверх, — горящий анус над головой, да, придется смириться, со мной и всеми моими выходками, — с издевкой сказал демон, злорадно оскаливая клыки.       Как выяснилось позже, демон оказался прав и одной из задач объединения была тренировка сдержанности и бесстрастия у ангелов и разжигание конфликтов у демонов. Потому, как бы Мо ни хотелось признавать, но низшая тварь уже одержала над ним маленькую победу и оказалась на шаг впереди. Но ангел даже не думал сдаваться и уж тем более не собирался проигрывать заклятому врагу.                     

***

                    Время — вещь поистине могущественная и непредсказуемая. Оно способно на многое. Даже стирать в пыль былые и, казалось бы, непоколебимые парадигмы. То, что раньше представлялось невозможным, теперь стало обыденностью. То, что раньше требовало годы, теперь можно было осуществить за считаные дни. То, что раньше являлось проклятием, превратилось в благодать. Время не обошло никого. И даже неземным созданиям пришлось мириться с его законами, которые на удивление быстро принесли свои плоды.       Конечно, притереться ангелам и демонам было нелегко. Однако совместная работа сглаживала многие углы. Как оказалось, ответственными и преданными могут быть не только ангелы, безрассудными и дикими — не только демоны. Белое — не противоположность черного. Оно просто другое. Всем не чужды слабости, все чего-то желают, о чем-то грезят, и в погоне за этим могут совершать необдуманные поступки.       Со временем это понял и Мо, поэтому уживаться с шумным бесом стало чуточку легче. В ответ же на принятие своей персоны Хэ также стал чуточку стараться. Разумеется, колкостей и споров по-прежнему хватало с обеих сторон, но зато теперь каждый знал рамки друг друга и не пересекал черту дозволенного. Мо научился закрывать глаза на отсутствие манер и вызывающее поведение демона, Хэ же научился сбавлять обороты и держать часть своих «хотелок» в узде.       Но было и то, что нравилось им обоим, — как ни странно, общение. Редко, без всяких насмешек и упреков, но им всё же удавалось мирно поговорить, обсудить какую-нибудь глубокую или, наоборот, совершенно банальную тему. Увидеть проблему другими глазами, посмотреть на нее с другой стороны оказалось весьма занятно и необычно. Ведь взгляд на одни и те же вещи у созданий Небес и Ада, казалось, должен быть различен, но изредка он всё же совпадал. Подобное озадачивало, но поневоле и сближало. И если одному такой ход событий нравился, то второму, охваченному страхом сомнений, — нет.       Мо страшил зародившийся в нем росток симпатии. Однако прорасти ему не позволила наступившая пора экзаменов, которая довольно быстро обломала рожки всякому демоническому влиянию. Теперь всё внимание ангела было приковано к многотомным сводам правил, коими Хэ буквально хотел проломить себе голову, ибо хуже смерти была только скука. Хотя тихонько отсиживаться на заднем плане демон в любом случае не собирался, а так выдалась неплохая возможность, как в былые времена, подоставать сверхответственного прилежного ангела, с головой ушедшего в учебу.       — Мо, ты знал, что демоны среднего звена могут вселяться в нескольких человек одновременно? — полетел в ангела очередной провокационный вопрос. — Догадаешься, что первое мы заставляем их сделать друг с другом? Могу дать три варианта на выбор. Эй, Мо, ты слушаешь? Мо Гуань Шань. Шань! Я сейчас передергивать начну, раз тебя здесь типа нет… — Однако светлая аура даже не дрогнула, будто ангел действительно находился где угодно, но только не с демоном в комнате. — Я сказал, что сейчас займусь рукоблудием, слышал? Ну же, прием, Мо-о-о, — упрямо звал Хэ, запрокинув голову к белоснежному куполу. — О, а рассказать еще один плюс быть демоном? — Не дожидаясь ответа, коего всё равно бы не последовало, он продолжил: — Я могу залезть тебе под ребра и выебать тебя изнутри.       — Фу, прекрати! — не выдержав, прикрикнул Мо, наконец оторвавшись от свитков. — Вот никак в толк не возьму: ты же вроде демон лжи, а не похоти, так чего извергаешь всякое непотребство? — не оборачиваясь, проворчал он.       — Серьезно? А разве не очевидно? — Хэ испытующе заскользил плотоядным взглядом по стройному телу Шаня, которое, ощутив на себе внимание беса, вмиг напряглось и натянулось, как тугая серебряная струна ангельской арфы. — Да, вот оно: твоя реакция будоражит хлеще любой непорочной девственницы.       Мо в постыдном смущении прикрыл лицо ладонью и тихо, почти беззвучно прошептал:       — О небесный Свет, дай мне сил.       Между тем демон неспешно, крадучись, подошел к нему. Мо услышал позади легкий, приглушенный скрип, природу которого не сумел опознать, но даже из любопытства ангел так и не решился обернуться. Он вот-вот ожидал почувствовать то странное обжигающее покалывание в груди, походившее на описываемую людьми горячку. И возникало оно каждый раз, когда Хэ оказывался подле него.       «Должно быть, это своего рода болезнь, которую разносят демоны», — неизменно убеждал себя Мо, ощущая приближение знакомых симптомов. В том числе и сейчас.       — Даже твое сияние порозовело, — прошептал за спиной довольный вкрадчивый голос, от которого крылья ангела предательски всколыхнулись. — Не хочешь взглянуть на меня, Шань?       — Опять что-то дурное придумал? Не мешай.       — Всего лишь хотел перед уходом показать тебе свой выходной наряд. И немножко покрасоваться. Или множко.       «Перед уходом? Выходной наряд?» — озадаченно повторил про себя Мо и всё же оглянулся.       От удивления ангел невольно ахнул, увидев демона не только в земном одеянии, но и в человеческом обличье. В нем по-прежнему узнавался Хэ Тянь, только он был без демонических проявлений: без крыльев, хвоста, клыков, змеиных зрачков… Правда, менее устрашающе выглядеть всё равно не стал. Возможно, потому, что при выборе одежды Хэ не слишком себе изменил: облегающая черная водолазка, черные брюки, кожаные перчатки (скрип которых и слышал Мо), плечевая портупея и тугие набедренные ремни, на которых крепились несколько парных ножей, а слева на поясе висел длинный плетеный кнут с острым металлическим наконечником.       — Но для чего всё это? — негодовал Мо, в чьих глазах поселилось нескрываемое беспокойство. — Ты и вправду собираешься в мир людей? Зачем?       — Надеюсь, чтобы как следует повеселиться. — Демон расслабленно потянулся, однако, заметив, как Мо быстро охватил инстинктивный страх, поспешил его успокоить. — За своих людишек можешь не переживать. Пока что мы будем грызться между собой. И, предвидя твой следующий вопрос, поясняю: у вас свои экзамены, у нас свои. Это вам, ангелочкам, нужно поработать мозгами, нам же — телом, — Хэ вызывающе проскользил ладонями по торсу. — А так как свое-то я знаю, может, подсобишь еще маленько? Чем сильнее я буду возбужден, тем мне проще будет надрать всем зад. Только пока не решил: в прямом или переносном смысле? Или сперва так, потом эдак?..       Хэ открыто засмеялся, явно пребывая в хорошем настроении. Чего нельзя было сказать о Мо. Он еще не до конца осознал услышанное, поэтому находился в состоянии смятения, которое демон не сумел правильно распознать.       — Эй, ты чего? Разве еще не привык к моему юмору? Или за других демонов переживаешь? Расслабься, всё будет нормально, — Хэ подбадривающе потрепал ангела за плечо.       Но Шань не был к этому готов.       — Не трогай! — вскрикнул он и, ударив демона по руке, отпрянул в сторону, словно спасаясь от дикого огня.       Хэ на мгновение опешил. Он уже давно не видел этот взгляд — взгляд загнанной в угол жертвы. И сейчас демону он не понравился. Вернее, не понравилось, что именно эти глаза цвета золотой осени смотрели на него так затравленно и испуганно.       Хэ опустил голову и растерянно посмотрел на свою ладонь.       — Прости, было больно? Я думал, мои силы уже запечатаны, поэтому и решил, что…       — Нет, всё в порядке, — едва шевеля губами, проговорил Мо, наконец собравшись с мыслями. — Это я должен извиниться. Прости, что ударил. Я просто испугался.       — Ну да, это было вполне предсказуемо, что-то я не сообразил, хах, — несколько нервно ответил демон и, взъерошив волосы, добавил: — Удивляю сам себя…       Наступило неловкое молчание. Хэ и Мо старательно избегали взглядов друг друга. Но долго выносить ненавистную тишину демон не мог, поэтому вновь первым начал разговор, который уже намеренно подвел к прощанию.       — В общем, я всего лишь хотел сказать, что ухожу, поэтому теперь можешь спокойно готовиться к экзаменам. А в перерывах — молиться своему Богу: вдруг он, в конце концов, сжалится и избавит такого хорошего ангела от моего пагубного общества.       — Ты можешь не вернуться? — изумился Мо, чувствуя, как внутри с радостным трепетом одновременно появилась загадочная туманная тревога.       — Обрадовал, да? Ну, я, конечно, буду стараться… сделать так, как ты не хочешь, но а там, — Хэ неопределенно пожал плечами, — как получится. Может, и смотаюсь вниз до конечной станции… Ладно, не буду больше отвлекать. — Хэ забрал заранее подготовленную котомку и направился к выходу. Но, проходя мимо ангела, который всё ещё удерживал оборонительную позицию, ненадолго остановился и не без иронии поинтересовался: — Пожелание удачи ведь не ждать, да?       Мо растерялся. Всё шло так стремительно, что он даже не поспевал за собственными мыслями, которые разлетались, как перепуганные птенчики, не позволяя себя ухватить.       «Он в самом деле уходит? Или это очередная шутка, чтобы меня отвлечь?.. А если это правда?.. Пожелать удачи? Но хочу ли я, чтобы он возвращался? Что за вопрос такой? Конечно не хочу! Но всё же…»       — Что ж, так и думал, — безрадостно усмехнулся Хэ. — Пока, Шань. И удачи тебе, — сказал он напоследок, после чего покинул комнату, оставляя изумленного ангела наедине с самим собой.       «Пока, Шань», — лениво доползали до его сознания слова, вынудившие, в итоге, прийти в себя.       — Подожди! — развернувшись, окликнул Мо, но к тому времени уже остался один.       Один. В своей комнате. Как и раньше.       «Это ведь хорошо? — спрашивал себя Мо. — Но почему тогда не проходит боль? Его ведь сейчас нет рядом. Почему? — сжал белоснежную ткань на груди. — Я что-то сделал не так? Нет. Просто мой разум был затуманен. Скоро всё наладится. Возможно, я больше никогда его не увижу. Никогда? — Мо осознал собственные мысли, но почему-то радостнее не стало. Внутри было неспокойно, словно он позабыл нечто важное. Хоть это было и не так. — Глупости, зря на это надеяться. Хэ точно вернется. Только драмы, как всегда, нагнал, чтобы потом с размахом устроить великое триумфальное возвращение. Да, мне так просто от него не избавиться», — небрежно усмехнулся Мо, пытаясь обмануть собственные чувства.       В действительности же ангела начала снедать совесть. Она медленно обгладывала разум и не позволяла умерить необъяснимое переживание, причиной которому было их неуклюжее, неправильно-угловатое прощание, которое, если бы Шань мог, закончил бы не так. Ему было не сложно пожелать демону удачи и даже сказать парочку напутственных слов в своей простодушной, бесхитростной манере. Всё его нутро хотело это сделать, но почему-то в тот момент в голове было так пусто, что Мо не смог проронить ни слова. Просто не смог, а теперь жалел. И этот червь медленно пожирал его изнутри.       — Боже, ну что за день? — Мо тяжело вздохнул и сжал руки в замок. — Нужно отвлечься. Возьму еще парочку манускриптов у Просветителя. Да, так и сделаю, — закивал он головой и уже собирался уходить, как вдруг внимание привлек неожиданный блеск на полу.       Ангел подошел ближе и осторожно поднял находку, которой оказалось медное кольцо в форме свернутой змеи, пожирающей собственный хвост.       — Уроборос, — признал Мо один из древнейших символов. — Это кольцо для сбора душ. Но как оно тут?.. — Ангел осекся, вспомнив, как недавно ударил демона по руке. — Неужели тогда слетело?.. А как же теперь Хэ? Без кольца он же не сможет воспользоваться силами! Нужно скорее его вернуть! — Понимая возможные необратимые последствия, ангел мигом выскочил из комнаты.       «Хоть бы он еще не перешел, хоть бы…» — мысленно уповал Мо, минуя пролет за пролетом в направлении небесного чертога. Но когда он выбежал из Академии, на небосводе показались закрывающиеся верхушки Врат.       — О нет, опоздал, — сокрушался Шань и в панике начал метаться из стороны в сторону. — Что же теперь делать? Что делать? Это ведь из-за меня. Это я во всем виноват. Я… — корил себя Мо. — Нужно всё исправить. Но как?.. А что, если спущусь на Землю, отдам кольцо и сразу же вернусь?.. Я быстро, никто и не заметит. Да, так и сделаю. Так будет правильно. Только вот… я еще ни разу там не был. Всё ли будет в порядке?.. Но я ведь ангел, что со мной может случиться? Я мигом управлюсь!       Исполненный решимости во что бы то ни стало вернуть кольцо владельцу, Мо поспешил в скрипторий, чтобы подготовиться к переходу в мир людей.