***
Драко Малфой с трудом сглотнул и в очередной раз тряхнул головой, пытаясь отогнать нереальность происходящего. Этого не может быть. Его послали в лес! В опасный, запретный лес помогать этому дуболому Хагриду! Ночью! Но все его возмущения пропали впустую ещё у хижины лесника. Бородатый великан только хмурился и задумчиво поглаживал арбалет. Долгопупс и Грейнджер тоже были ощутимо напуганы. Единственный, кто из всех выделялся, это Поттер. Он стоял особняком от всех остальных, скрестив руки на груди, и молча слушал. Страха в нем не было, только с каждым словом лесника он всё больше мрачнел. И в глазах всколыхнулась нешуточная злость. Пока Хагрид объяснял, как именно они должны найти израненное животное, райвенкловец одним движением стянул с себя длинную ученическую мантию. И намотав на руку, ушел в хижину. Малфой, глядя на это, нахмурился. Что опять задумал этот Поттер? С тех пор, как он появился в Хогвартсе, в школе все встало с ног на голову. Ну, разумеется, переполох был и до этого. Ещё бы, явление героя магического мира в этот самый мир. Но герой оказался далеко не таким, каким его представляли. Когда Драко услышал, что всемирно известный герой жил с магглами, он подумал, что это его шанс. Шанс ввести парня в магический мир, заполучить протекцию на благо семьи. И действовал исходя из этого, стараясь показать все преимущества от союза с Малфоями. Но Поттер оказался далеко не тем наивным и неуверенным парнем, каким его описали газеты. Он не носил очков, не был стеснительным. Гарри Поттер был язвительным и показательно уверенным. Это сквозило в каждом его движении. И на любые попытки контроля реагировал моментально и очень агрессивно. Слизеринец слышал, что он отказался от уроков полетов, потому посчитал их бессмысленными и небезопасными. Разумеется, слухи по школе обросли подробностями. Но важен был сам факт. Поттер принципиально не уступал практически никому собственной позиции. И протекция ему была не нужна, наоборот. На своем факультете райвенкловец очень быстро выбился в безоговорочные лидеры. А вскоре он стал личным учеником Флитвика, что ещё больше подняло его авторитет. Малфой все это видел. И откровенно завидовал. На проверку на Слизерине у него не получилось добиться ничего подобного. Не считая Крэба и Гойла, разумеется. Но Винсент и Грегори – друзья, ближний круг и это совсем другое. На деле произвести впечатление оказалось не так легко. Даже нейтралы Нотт и Гринграсс обратили на него минимум внимания. Это было просто унизительно, учитывая, что у Поттера все получалось будто само. Ещё эта Милисент…. Полукровка из не очень сильной семьи, которую он выделял, отказавшись от его, Малфоя, дружбы. Этого Драко откровенно не понимал. Но факт оставался фактом. Ковен Поттера во главе с Голдштейном неотступно защищал слизеринку от серебряного факультета. Ненавязчиво, не напоказ. Но в коридорах между занятиями рядом неизменно оказывался кто-то с факультета орлов, особенно после случая на зельеварении. Или же сам Поттер провожал её от библиотеки до гостиной, когда время приближалось к отбою. Сейчас Поттер шел впереди в одном ему известном направлении, не зажигая палочки и не оборачиваясь на слизеринца с фонарем. Малфой от него явно отставал, что не добавляло хорошего настроения. Во-первых, школьная обувь, как выяснилось, для леса не подходит от слова совсем. Кроме того, ученическая мантия постоянно цеплялась за кусты, замедляя движение. И во-вторых, у него просто не получалось так двигаться. Райвенкловец легко миновал широкие раскинувшиеся корни деревьев и автоматически пригибал в нужный момент голову. Видно, что передвижение по лесу ему не впервой. - Ну и?! – не выдержал раздраженный слизеринец, когда они остановились на очередной развилке. – Где тут «приметная тропинка»? Поттер, ты её тоже не видишь, или я один такой слепой? - Малфой…. – очень медленно выдохнул райвенкловец – Предупреждаю первый и последний раз – закрой рот. - Знаешь что, Поттер…. – начал было Малфой, чувствуя, как его снова накрывает паника, и в следующий миг согнулся пополам от сильного удара в живот. Ощущение было такое, будто по нему долбанули оглушающим. Следующий удар пришелся по ребрам и последний в челюсть. Тяжело выдыхая, слизеринец повалился на землю и сжался в комок. Но больше ничего не произошло. Малфой в нерешительности приоткрыл один глаз, отняв руки от лица. Эмоции неожиданно схлынули, донимала разве что боль в теле. Поттер стоял в паре шагов от него и молча смотрел с непонятным выражением на лице, скрестив руки на груди. Тряхнув головой, слизеринец попытался приподняться, но ноги его подвели. Плюс ко всему ночь была достаточно холодной и сырой. Также молча Поттер протянул ему руку и помог подняться на ноги. Малфой хмуро открыл было рот, но Поттер только поднял руку, призывая к молчанию, и, больше не оборачиваясь, пошел вперед. - Я всегда возвращаю долги, Малфой. Запомни это.***
Мы шли уже приличное количество времени. По моим ощущениям первая полоса осталась позади, так что пришлось крайне собраться и сосредоточиться. Даже холод и тот перестал меня донимать, мне было далеко не до физического комфорта. Слизеринец ощутимо притих и старался не отставать. А я усиленно запоминал обстановку, если придется уходить в спешке, у меня не будет времени оглядываться. Получалось у него так себе, я постоянно замедлял шаг, но тем не менее. Вообще-то бить его в такой ситуации было не совсем честно, но где-то здесь бродит загадочный убийца единорогов. Крайне быстрых и опасных существ, несмотря на весь свой откровенно сказочный внешний вид. Мне просто некогда церемониться и щадить чьи-либо чувства. Серебряных пятен на земле появлялось все больше, я знаком показал Малфою погасить фонарь. Тот меня послушал безо всяких возражений. Гхм…. Очень интересно. Это на него так демонстрация силы подействовала? Краем глаза всматриваюсь в лицо слизеринца. Странно отрешенное и задумчивое, он даже по сторонам не смотрит. Ладно, гхыр с ним, потом разберусь. Неожиданно Клык начинает настойчиво пятиться назад и скулить. Так, что-то мне это все совсем не нравится. Замедляю шаг и, не оборачиваясь, поднимаю сжатый кулак в воздух. Драко меня понял и отступил за ближайшее дерево. Очень медленным движением снимаю с пояса кинжал левой рукой, в правой – палочка. Мордред, если я отсюда выберусь, укорочу одному умнику его длинную белую бороду! Отработка для первокурсников, мать твою! За кустами безошибочно угадывается тело уже мертвого единорога. И силуэт. Человеческий. Маскировку испортил Клык, опрометью метнувшийся в сторону. И заоравший не своим голосом Малфой, который увидел открывшуюся картину. Сдали нервы у парня. Оно и неудивительно, слишком много событий на один мордредов вечер. Фонарь упал на землю. Я на одних рефлексах ушел в сторону, заклятьем выбрасывая землю прямо под противником. Неизвестный маг сделал неуловимый пасс палочкой – и всё, все мои усилия Андрасте в задницу. Замечательно просто. В следующий момент произошло то, чего я вообще никак не ожидал. Вообще не подававший до этого признаков жизни шрам вдруг взорвался резкой болью. Да такой, что я практически ослеп. Медленно отступаю от приближающейся ко мне фигуры мага. От боли к горлу подкатила тошнота. Проклятье! Меня сейчас убьют, а я даже сделать ничего не могу! Но раньше, чем мой противник успевает хоть что-то предпринять, на него налетает…. Что? Лошадь? Н-да, досадно, мессер Хоук, но у вас поехала крыша. Следующая остановка – отделение для душевнобольных и богатых на фантазию личностей. Вот же Бездна…. Холодно. Почему так холодно? Стискиваю в ладони кинжал, с трудом возвращая оружие на место. Как сквозь вату слышу чей-то голос, вижу, как надо мной склоняется чье-то лицо. А потом все меркнет.***
Гермиона Грейнджер слушала Хагрида и не верила. Отработка будет проходить в Запретном лесу. И это при том, что они первокурсники. Лесник растерял все свое былое добродушие, он был сосредоточен и предельно серьезен. Малфой смертельно побледнел и начал яростно отстаивать свою позицию. Подобравшийся Невилл безотчетно стиснул её ладонь в руке, ловя каждое слово Хагрида. А за спиной раздался невнятный вдох. Гриффиндорка повернула голову. Гарри Поттер, скрестив на груди руки, обвел присутствующих мрачным взглядом. Он немного смягчился, когда посмотрел на неё, но явное напряжение никуда не делось. Одним движением стянув с себя теплую мантию, он исчез в глубине хижины. Вернулся райвенкловец через пару минут, сосредоточенно растягивая суставы. Выслушав план Хагрида, он молча кивнул и через время уверенно углубился в лес. За ним пошел Малфой и торопливо потрусил Клык. На секунду гриффиндорке захотелось оказаться на месте кого-нибудь из них. Невилл потянул её за руку вслед за лесником. Лес оказался не таким, каким она его себе представляла. Пусть ночь и накладывала свой отпечаток, но все равно. Она не раз бывала в лесу с родителями в различных походах, да и просто на отдыхе. Но запретный лес – нечто особенное. И дело не только будто бы в вековых деревьях. Воздух буквально был пропитан чем-то неидентифицируемым. Древним и могущественным. И ей было страшно. Ходили они довольно долго. Светящаяся в темноте серебряная кровь была буквально повсюду. Хагрид то и дело останавливался и хмурился, бормоча что-то себе под нос. Пару раз из-за кустов доносился приглушенный треск, лесничий моментально вскидывал арбалет, зорко вглядываясь в темноту. На лунный свет вышел…. Человек? Лошадь? Человек на лошади? С такого расстояния Гермиона ничего не могла разобрать. А Невилл слева от неё сдавленно охнул. - Добрый вечер, Хагрид. Ты хотел меня убить? – глубоким голосом поинтересовался незнакомец. - А, привет, Ронан – облегченно выдохнул лесник, опуская арбалет – Да нет, что ты. Мы тут просто единорога ищем. Раненого. Приходится быть настороже. Ребята, это кентавр Ронан, мой хороший друг. - Мы поняли…. – слабым голосом отозвалась Гермиона, во все глаза разглядывая темноволосого лучника с невозможно глубокими ярко-синими глазами. Невилл рядом с ней смущенно промямлил что-то приветственное, вперив глаза в землю. - Вы ученики Хогвартса…. – задумчиво протянул кентавр – И как, много успели выучить? - Всего понемногу – смутилась гриффиндорка, невольно отводя взгляд. Почему-то сейчас все её знания казались ей, как говорил Поттер, невыразительными. - Это хорошо – благосклонно наклонил голову мужчина, окидывая взглядом поляну – Лес хранит много тайн и много знаний, которые вы сможете почерпнуть. - Ага – покладисто согласился лесник и для верности покивал головой – Кстати, насчет тайн-то. Тут единорог где-то бегает раненый. Ты, может, видел чего необычное в лесу? - Марс сегодня яркий – вперив взгляд в звездное небо, задумчиво отозвался Ронан. Хагрид, чуть прищурившись, тоже посмотрел наверх. За его спиной раздался треск и на поляну вышел ещё один кентавр, с жесткой бородой и причудливо заплетенными темными волосами. - Добрый вечер, Хагрид. Все в порядке? - О, привет, Бейн – неподдельно обрадовался лесничий новому «источнику» информации – У нас-то в порядке все. Да только единорог тут где-то раненый бегает. Найти бы надо. Ты не видел ничего? - Марс сегодня очень яркий – задумчиво протянул Бейн, вставая рядом с Ронаном в точно такую же позу. Гермиона очень медленно моргнула, справедливо опасаясь за собственный рассудок. - Да, мы слышали – кисло отозвался Хагрид, явно подавляя тяжелый вздох. – Ну, ежели, вы чего увидите, скажите, ладно? А нам пора. – с этими словами великан по широкой дуге обошел неподвижно замерших кентавров. Невилл и Гермиона торопливо побежали за ним. Едва не растянувшись на земле из-за какого-то торчащего корня, гриффиндорка в сотый раз пожалела об отсутствии более удобной обуви. Спасло только то, что Невилл успел её подхватить и оттянуть к себе. - Звездочеты проклятые…. – бурчал Хагрид, подальше отойдя от поляны – Ежели чего ближе Луны, оно им до лампочки – продолжил возмущаться лесничий, без особого труда раздвигая кусты. Так они шли ещё некоторое время. А потом тишину ночи прорезал такой отчаянный крик, что у Гермионы все внутри заледенело. Это был голос Малфоя. Хагрид грубо выругался и оттолкнул их с Невиллом к поваленному стволу. Но Невилл сидеть на месте не пожелал, потянув за собой девушку, решительно двинулся следом с палочкой наизготовку. Бледный и дрожащий от страха слизеринец вылетел из-за кряжистого дуба и пропахал затылком землю. Хагрид ускорил шаг и кинулся к нему, встряхивая за плечи. Но тот не реагировал. Только всхлипывал с истерическим смехом, пустыми глазами глядя в пространство. Лесничий растерянно нахмурился. Внезапно Невилл отпустил руку гриффиндорки и, в три шага преодолев разделяющее их расстояние, влепил Малфою хлесткую пощечину. Тот моргнул, переведя на него более осмысленный взгляд. - Где Гарри? – негромко поинтересовался Невилл, хмуро глядя на слизеринца. Малфой моргнул и рукой указал куда-то в сторону. - Так, ребята, побудьте с Малфоем, а я найду Гарри – пресекающим любые возражения тоном велел Хагрид, уже целеустремленно исчезая между деревьями. Гермиона взмахнула палочкой и наколдовала небольшой кубок с водой, протянув его Малфою, опустилась рядом. Тот принял, наполовину расплескав содержимое. Невилл неотрывно смотрел в ту сторону, куда исчез Хагрид. В его левой руке она заметила связку каких-то растений. Лесничий вернулся примерно через десять минут с бессознательным телом Поттера на руках. Прямо из знаменитого шрама героя магической Британии на землю обильно капала неестественно темная кровь. Внутри у Гермионы что-то сжалось в узел. - Хагрид…. – слабым голосом позвала она. - Неа. В порядке все. Лоб разбил и без сознания, а так в порядке – успокоил первокурсников лесничий. – Идемте к хижине. Гарри нужна помощь. А потом я вас к замку провожу и Дамблдору отчитаюсь. - А единорог? – шепотом поинтересовался идущий позади всех остальных слизеринец. - Мертв – лаконично ответил Хагрид и ускорил шаг. Остальные поспешили следом.***
Ох, матерь Бездна…. За что мне это?! Ощущение, будто по голове кузнечным молотом врезали. Не могу открыть глаза, зато желудок моментально выплескивает все свое возмущение. Свешиваясь с кровати, с трудом удерживаюсь на месте. Чьи-то руки удержали меня за плечо. Поблагодарить бы надо, но пока я просто не в состоянии это сделать. Смутно знакомый голос бормочет заклятье. С другой стороны кто-то прикладывает к моему лбу что-то холодное. - Гарри, ты слышишь меня? – негромко спрашивает Невилл над самым ухом. Умница Травник, если бы он сейчас в полный голос говорил, моя многострадальная голова взорвалась бы к чертям. Не в силах отвечать, киваю. Едва заметно, но, кажется, этого хватило. Рядом синхронно раздается облегченный вздох. Хагрид шепотом упоминает Флитвика, а я чувствую, как сознание снова уплывает. Тело окутывает странное тепло. Меня укрыли? Спасибо, кто бы ты ни был. В Бездну все…. Спать. Со всем остальным потом разберусь.