Глава девятая
21 октября 2019 г., 21:15
Первые рассветные лучи тронули верхушки деревьев. Шёл дождь. Он отбивал дробь по кронам, камням, земле. Среди деревьев, не обращая внимания на непогоду, продолжалась погоня — одна девушка желала догнать другую. Асока улыбалась. Дикий оскал украшал лицо тогруты. Она предвкушала скорый поединок, при мысли о котором её глаза блестели, а язык нервно облизывал пересохшие губы. Чувство охоты завладело ей. А добыча была так близка, но неуловима. Каждый раз, когда Асока приближалась к тви`лечке, та ускоряла бег или ныряла на очередную тропу. Тано ощущала, как кровь бежит по венам, а мышцы наливаются свинцом. Подкрадывалась лёгкая усталость. Но она была не в силах притупить инстинкты, жажду охоты, азарт. Асока знала, что Эйла находится в таком же положении. Что та просто не сможет убегать долго. В конце концов, им предстоит сразиться.
Дождь усиливался. Промокшая одежда противно прилипала к телу, давила. Тано боролась с желанием сбросить с себя остатки ткани. Ненависть к небольшим лоскутам разжигала пламя тёмной стороны в девушке. Это давало сил. Сила, будто наркотик, лилась вместе с кровью по венам. Образ Эйлы, что бежала впереди, был четким. Асока видела, как при каждом движении вздрагивают лекку девушки, как напряжены мышцы спины, как пульсируют вены на шее.
Тогрута тихо зарычала, ей хотелось наброситься на тви’лечку, вцепиться клыками в её нежную кожу, попробовать её кровь на вкус. Адреналин бурлил в крови, Асока уже готовилась к прыжку, который поставил бы точку в их погоне, но внезапно слева в глубине чащи послышался хруст ломающихся веток. Глубокий утробный раскатистый рык разорвал утреннюю тишину леса.
Не только Тано услышала его. Эйла вздрогнула. Она, забыв о погоне, повернула голову и вгляделась в чащу. Лес ничего не позволял разглядеть, но ей не стоило отвлекаться от тропы. Корень, так подло вылезший из-под земли, встал преградой на пути девушки. Споткнувшись, она полетела спиной на влажную землю. Капли дождя падали на её лицо, а в душе появился страх.
Асока, увидев, что Секура упала, решила прыгнуть. Через несколько мгновений она склонилась над лежащей на земле девушкой. Тано чувствовала страх Эйлы. Дрожь её тела, биение сердца. И не понимала, что так напугало рыцаря-джедая.
Низкий рык повторился. Сопровождаемая грохотом и треском ломающихся деревьев, на тропу из чащи вывалилась гигантская туша ранкора. Нехотя оторвав взгляд от девушки, Асока в упор посмотрела на гигантское животное, что отвлекло её от охоты. Высокое, мускулистое, опасное. Ранкор был воплощением ужаса на Фелуции. Тогрута знала это, но тёмная сторона на мгновение захватила её разум.
Взяв короткий разбег, Асока прыгнула на зверя. Выхватив световые мечи, она приземлилась ему на спину и уже хотела вонзить лезвия в толстую шкуру, как её нога поехала. От дождя чешуйчатая шкура ранкора стала скользкой. Белоснежные световые клинки вошли лишь на пару сантиметров, не причинив особого вреда, но сильно разозлив зверя. Чудовище взревело.
Тогрута упала на влажную почву. Мечи выскользнули из рук. После неудачной попытки нападения, ярость почему-то сменилась разочарованием и страхом. Страхом, который усилился после того, как туша начала проворно поворачиваться к девушке. Тано судорожно пыталась придумать, как выйти из положения. Инстинкты вопили, призывая к действию. Кристаллы в мечах через Силу звали девушку, стараясь показать, что они готовы помочь в битве. Внезапно взгляд девушки упал на Эйлу. Та медленно, спиной вперед, пятилась от монстра.
— Беги! — голос Асоки был тихим, но достаточным, что бы Секура его услышала.
Неуклюже встав, тви`лечка взглянула на Асоку и ранкора, а после пустилась со всех сил глубже в чащу. Она боялась. Зверь вселял в неё первобытный страх. Где-то на краю сознания появился стыд. Ведь она, рыцарь Ордена Джедаев, струсила, оставив тогруту одну. Но страх был сильнее. Громко хлюпая сапогами по мокрой земле, Эйла старалась спастись.
Тем временем Асока, быстро поднявшись на ноги, отступила на пару шагов. Ранкор медленно приближался. Его тяжелая поступь заставляла содрогаться землю. Широкая пасть зло скалилась. Тано крепко сжала рукояти мечей, пытаясь придумать план атаки. Однако решение пришло ей в голову за несколько секунд до того, как тогрута сорвалась с места.
Не выпуская мечи из рук, Асока пустила в ранкора молнии Силы. Разряды срывались с её тонких пальцев и буквально вгрызались в тушу животного. Несмотря на дождь, в воздухе появился запах паленого мяса. Зверь взревел пуще прежнего. Ему было больно, и под натиском инстинктов, животное начало неистовую атаку. Тогрута была готова к этому. Закрыв глаза, девушка доверилась Силе, которая направляла её. Ранкор представал как большой ком ярости. Неуправляемой, первобытной ярости. Где-то далеко за монстром чувствовался силуэт Эйлы. Асока улыбнулась про себя. Она догонит тви`лечку чуть позже. Сейчас необходимо было сосредоточиться на животном и…
Лицо тогруты исказила гримаса отвращения. Девушка сорвалась с места, сделав высокое сальто назад. И как раз вовремя, ведь через секунду на то место, где она стояла, посыпался град выстрелов. Клоны не послушали своего командира. Асока знала, что в 327 легионе собраны самые жестокие бойцы, но не думала, что они способны на неподчинение. Это ещё сильнее вывело девушку из равновесия. Тёмная сторона в очередной раз застелила глаза тогруты. Она мягко приземлилась на землю около появившегося из зарослей отряда. Световые мечи вспыхнули холодным белым светом. Последние капли дождя испарялись на лезвиях, а в глазах Асоки разгоралась жажда крови.
Клоны сразу взяли девушку на прицел.
— Вы все здесь умрёте!
Костяшки пальцев Асоки слабо хрустнули, когда она сильнее обхватила рукояти мечей, а через секунду начался танец смерти. Клонов было около трёх десятков. Они окружили девушку, но ей было все равно. Белые мечи кружили с невероятной скоростью. Первые семь клонов умерли ещё до того, как стало понятно, что произошло. Остальные открыли огонь. Выстрелы бластерных винтовок мелькали вокруг девушки, но она с лёгкостью отклоняла их в сторону, сокращая количество противников. Буквально через пару секунд одного клона, для убийства которого Тано уже занесла меч, схватила лапа ранкора. Зверь уже преодолел несколько метров, которые разделяли его и отряд. Выстрелы участились. Тогрута знала, что клоны не подвержены панике и быстро найдут выход из ситуации, но с каждой секундой Эйла убегала все дальше, и необходимо было что-то предпринять. Метнув один меч по широкой дуге в ранкора, девушка окинула взглядом бойцов и на поясе одного увидела то, что ей было нужно. Термальная граната. Асока протянула руку и услышала дикий вскрик. Ранкор перекусил позвоночник клону, которого успел схватить. Оставшиеся в живых продолжали огонь, не причиняя зверю особого вреда, но сильно озлобляя его.
К сожалению девушки, не все клоны отвлеклись на монстра. Трое солдат направляли на нее оружие, намереваясь выстрелить при первой возможности. Тано лишь ухмыльнулась и, притянув Силой гранату, сделала разворот вокруг своей оси. Все выстрелы были отражены световым мечом, клоны убиты, а граната была взведена. Тогрута знала, что её меч достигнет цели через секунду и, как только услышала оглушающий рёв, метнула гранату в ранкора. Пара секунд прошло в томительном ожидании. Меч вернулся в руку хозяйки, а через мгновение прогремел взрыв. Он сопровождался криками боли, последние клоны были мертвы. Ранкор грузно упал на четыре лапы. Половина морды была разворочена взрывом, на шкуре виднелись гигантские ожоги, но тварь еще была жива.
— Я и не знала, что вы настолько живучи, — Асока медленно обходила зверя по кругу. — Пути эволюции тяжело объяснить, пути Силы еще труднее. Что ж, — девушка протянула руку к ранкору и пустила в умирающее животное разряды молний Силы.
Раздался протяжный вой, и животное затихло. Тогрута даже не стала смотреть на обуглившуюся тушу. У неё была иная цель. Цель, которая стремительно удалялась. Удалялась, но оставляла след в Силе. След из страха, отчаяния, смятения. Асоку это удивляло, ведь Эйла была рыцарем-джедаем. Многие говорили, что им неведом страх. Неужели это ещё одна грань того лицемерия, в котором погряз Орден? Тано перешла на бег. Она знала, что в таком состоянии тви`лечка не сможет убежать далеко, а её саму наполняли силы. Битва с ранкором и клонами только подстегнула её хищную натуру. Адреналин продолжал будоражить кровь, а тёмная сторона окутывала тело. Тело, но не разум. Асока начинала понимать, как следует управлять Тьмой; поняла, что нельзя полностью поддаваться инстинктам. Улыбка тронула её губы. Девушка ускорилась. След точно вёл её к цели, а Сила снимала усталость. Догнать Эйлу — вопрос времени. Осталось только придумать, что и как ей говорить.
***
Асока… Образ, почерневший от времени. Образ, скользящий пеплом сквозь пальцы. Образ, пробуждающий старые раны. Добро. Свет. Всего лишь слова, несбыточный идеал. Оковы иллюзий, которые не дают вздохнуть. А здесь, совсем рядом — стоит только встать и протянуть руку — истина. Раньше он этого не понимал. В голове было слишком много вопросов. За что? Почему? Какова цель? В чём смысл? Теперь он нашёл ответ. Сохранение старых устоев. Оберегание хрупкой иллюзии мира. Стагнация. Свет. Добро. Покой — это ложь! Мысль засела в мозгу, будто заноза. Словно раскаленная игла, она выжигала воспоминания: медитации, уроки Оби-Вана, Асока… Образ юной тогруты чернел. Энакин видел лишь голозапись её нападения на отряд Эйлы на Фелуции. Ровный белый свет клинка, перерубающего жизни клонов, пробуждал ярость и заставлял мысленно тянуться к тайнику в собственных покоях. Именно там рыцарь-джедай оставил меч графа Дуку. И там же он начал свой путь во тьму. Но лишь одна вещь удерживала Скайуокера от полного падения — Жена. Падме. И их ещё не родившийся ребёнок. В голове мужчины сразу всплыл разговор с канцлером Палпатином и легенда о Дарте Плэгасе. Вечная жизнь. Создание жизни. Это было очень…интригующе и заманчиво. Нет, сейчас нельзя отвлекаться. Никто не должен узнать о том, кем является Шив Палпатин, и о том, в кого превращается Избранный. Они всё поймут, но в своё время. — Генерал Скайуокер? — голос капитана Рекса вывел Энакина из размышлений. — Генерал, мы вышли из гиперпространства. Какие будут приказания? — Цели задания вам известны, капитан. Десантируемся и уничтожаем всех дроидов, — голос Энакина звучал слишком холодно и расчетливо, но ему было все равно. Сам того не осознавая, Скайуокер все больше и больше погружался во Тьму.***
Свод пещеры уходил на несколько метров в темноту. На Фелуции очередной день клонился к закату. Прижавшись к холодному камню и обняв колени руками, сидела Эйла Секура. Её била мелкая дрожь. Световой меч лежал рядом с девушкой, её кожаные штаны были порваны в нескольких местах, на руках были видны ссадины, на одной лекку кровоточила неглубокая рана. Из глаз девушки текли слёзы. Маска превосходного рыцаря-джедая треснула. Сейчас она только и могла, что жалеть себя. Что так выбило Эйлу из колеи? Может это проявление внутренней слабости или же все те эмоции, которые она подавляла, наконец-таки вырвались наружу? Ответа не было. Была холодная пещера. Пещера, которая давила. Темнота. Но меч, который мог осветить пространство, лежал рядом. Секура не могла найти в себе сил, чтобы взять его. Она считала, что больше недостойна носить оружие джедая, ведь световой меч — это символ. Символ идеалов, которые тви`лечка предала своей трусостью. — Что с тобой, Эйла? Голос раздался около входа в пещеру. Он был холодным, отстраненным. Та не стала отвечать. Не хватало ещё разговаривать с собственной совестью. — Молчишь? Неужели не можешь принять того факта, что даже джедаям присущ страх? Или думаешь, что это самоотречение поможет тебе? Эйла подняла голову, но никого не увидела. Голос был ей знаком. Она слышала его очень часто за последний день. Он принадлежал Асоке. В нём было что-то странное. Будто той девушки больше нет. От этого Эйле стало не по себе. — Страх — это нормально, защищайся, иначе не узнаешь, зачем я пришла к тебе! — около входа в пещеру зажегся белый световой меч, освещая тогруту, на лице которой играл азарт. Спустя всего миг Асока запустила мечом в Эйлу. Белый клинок, описывая круги, летел в сторону тви`лечки. Будто в замедленной съемке, Секура схватила свой меч. В её действиях не было ни расчета, ни злого умысла. Она просто хотела спасти свою жизнь. Рукоять меча казалась слишком тяжелой, но голубое лезвие послушно появилось после нажатия на кнопку включения. Приняв стойку, Эйла успела отразить атаку Асоки, и белый клинок отправился обратно к хозяйке. — Хорошо, ты стараешься выжить, — меч послушно лёг в ладонь тогруты и осветил улыбку на её губах. — Я не хочу тебя убивать. Я хочу поговорить. — Поговорить? — гневно выпалила Эйла, сильнее сжимая рукоять меча. — Поговорить! Именно поэтому ты пробралась в мой лагерь? Поэтому убила клонов, которые пытались помочь убить ранкора? Поэтому сейчас пыталась меня убить? Голос тви`лечки предательски дрогнул. Эмоции переполняли её. Гнев, злость, отчаяние, обида, боль. Это все предавало сил. Так ей казалось. — О нет, дорогая Эйла. Я просто хотела довести тебя до этого состояния. Хотела узнать, настолько ли ты веришь в те лживые идеалы Ордена. И я вижу, что ты тоже не всегда джедай. Вижу, что ты тоже подвержена влиянию тёмной стороны. — Ложь! Я никогда не предам идеалы Ордена Джедаев! Я… — Все также слаба!
