Тьма и свет

      Уже на подходе к собственному кораблю Асока поняла, что её ждут. Она помнила эту ауру. Именно её она ощущала, войдя в гробницу на Коррибане. Тьма, могущество, гнев, Тёмная сторона. Все это указывало на то, что Штейн не просто так позволил тогруте уйти. Монтралы загудели, досаждая девушке, не давая сосредоточиться на предстоящей встрече. Эмоции и мысли всё еще не пришли в норму после бессонной ночи, а тут ещё и эта напасть. Тихое рычание вырвалось из горла девушки. Злость моментально вскипела внутри и захлестнула чувством всесилия. Недолго думая, Тано остановилась, прикрыла глаза и сосредоточилась на этой злости. Теперь не было смысла её подавлять, но и давать свободу этому чувству нельзя. Камень перед тогрутой дёрнулся, медленно поднялся в воздух и завис напротив лица девушки. Не открывая глаз, она протянула к нему руку и, как только дотронулась до шероховатой поверхности, по камню побежали легкие электрические разряды, затем он дрогнул и, под действием большого количества Силы, рассыпался на мелкие осколки.       Тогрута открыла глаза, размяла шею и плечи, и двинулась дальше. Теперь она была более уверена в себе. Злость была выплеснута и не так сильно затмевала разум. Уверенно шагая, Асока вышла на поляну. Штейн ждал её. Громадная фигура в черном плаще стояла около корабля, на котором прилетела девушка. Капюшон был откинут. Жесткие черты лица человека стали мягче с их последней встречи. Неизменными остались только красные глаза и густые, черные с проседью волосы. На них тогрута почему-то задержала внимание. Она, как и все представители её расы, была лишена их. Она знала, что у людей растут волосы, но раньше она не видела, чтобы они были настолько длинными. Возможно, они показывали мудрость тех, кто их носит. А может, они являлись показателем возраста или статуса. Тано припомнила, что у Падме и Чучи тоже были длинные волосы.       — Вижу, ты усвоила урок, — голос мужчины прозвучал грубо, будто он был чем-то недоволен.       — Не знаю, о чём ты, — Асока прошла мимо ситха, направляясь к кораблю. — Я просто хотела помедитировать.       — Не пытайся обмануть меня, Ноат Ка`Асо, ты не знаешь, как правильно плести сети интриг, — усмехнулся Штейн и направился за девушкой. — К тому же, один сломленный джедай — не столь сильное подспорье. Ты ведь не думаешь…       — Это тебя не касается! — Асока выхватила меч и нанесла удар по мужчине, белый световой клинок встретился с красным. — Что ты тут забыл?       — О, я просто хотел узнать, что делает моя подопечная. К тому же, твои навыки нуждаются в улучшении.       Штейн стоял неподвижно. Его световой меч завис в воздухе, не позволяя Асоке причинить вред ситху. Тогруту это заинтересовало. В Храме она узнала, что он умеет управлять семью мечами лишь при помощи Силы. Девушка хотела понять, как он это делает, ведь такая способность может стать хорошим подспорьем в будущих битвах. Но напрямую ей не хотелось спрашивать об этом. Гордость. Ещё одна черта, которая стала чрезмерно влиять на Асоку. С появлением Тьмы внутри неё, именно гордость стала неким стержнем, который не позволял ей мириться с несовершенством мира. А для того, чтобы это несовершенство исправить, ей было необходимо стать сильнее. Выключив меч, девушка грациозно развернулась и, открыв шлюз, поднялась на борт корабля. Ситх последовал за ней.       — Я чувствую в тебе конфликт, Ноат Ка`Асо. Возможно, следующий урок поможет тебе.       — Я уже говорила, что у меня есть имя. Если ты этим пытаешься вывести меня из себя, то спешу тебя огорчить, — Асока зашла в кабину и принялась проводить предполётную проверку. — Это, конечно, злит меня. Но не более чем грязь под ногтями.       — Хорошо, ты учишься управлять собственными эмоциями, черпать из них силу, — Штейн сел в кресло второго пилота и взглянул на приборную панель. — Я сам укажу место назначения. Тебе же придется погрузиться в медитацию.       Девушка вздохнула. Она понимала, что этот урок будет похож на то, что было ей пережито на Коррибане. Ещё одна порция воспоминаний. С одной стороны — это был простой способ познания нового. С другой — переживать чувства, эмоции и переживания другого существа было необычно. Вдруг он не просто передает свои воспоминания, но и забирает её. Что если с каждым таким уроком Асока теряет часть себя, и в конце от нее останется лишь пустая оболочка без памяти? Она не знала ответа, это беспокоило. Но отказываться она была не намерена. Пока есть возможность развиваться и оставаться при этом собой — она должна этим воспользоваться.       — Что я увижу на этот раз? Ещё воспоминания?       — Не совсем, я направлю тебя. Те навыки, которыми я обладаю, не всегда возможно объяснить, — Штейн начал вводить координаты в навигационный компьютер, а после, потянув за штурвал, оторвал корабль от поверхности. — Джедаи должны были тебе рассказать, что медитация позволяет успокоить разум и дает вектор развития.       — Это я и так знаю, — огрызнулась Асока, развалившись в кресле и закинув ноги на приборную панель. — Будет новая информация?       — Успокойся, юное дарование, ты уже видела все, что необходимо. Сила, жажда величия и самоконтроль направят тебя, — Штейн усмехнулся.       Девушка не ответила, лишь прикрыла глаза. Медитация. Проще сказать, чем сделать. Успокоить разум несложно. Но обуздать Силу, которая испытывает гигантские возмущения от одного пребывания Штейна — это уже сложность. Под прикрытыми веками Асока чувствовала, как работают двигатели корабля, как ситх еле-еле поворачивает штурвал, корректируя курс. В Силе был виден чёрный образ мужчины. Тогрута понимала, что в нём сосредоточена величайшая мощь, знала, что может научиться капле этой мощи.

***

Красный световой меч, описав широкую дугу по зале, мягко вернулся в руку владельца. Второй же меч остался висеть в воздухе перед хозяином. Повинуясь воле ситха, оружие исполнило несколько выпадов. Было видно, как мужчина напрягся. По его лбу скатилась капля пота. Меч же ни на секунду не прекращал движения. Укол, пируэт, блок, широкий взмах. Казалось, что световым мечом управляет какой-то фантом, настолько ловко рукоять крутилась в воздухе. Внезапно дверь распахнулась, и в зал вошёл кел-дор в черном плаще и что-то сказал мужчине. Тот открыл глаза и, притянув Силой второй меч, преклонил колено.

      Асока увидела пляж. Солнце клонилось к закату, море было неспокойно. Обычно прозрачная вода помутнела. Это было необычно. Тогрута мягко опустилась на песок. Солёные капли били по обнаженному телу. Это вызвало лёгкую улыбку у девушки. Только здесь она могла быть полностью свободной. Нагота символизировала эту свободу. Теперь рамок не было. Кодекс джедаев и моральные конфликты исчезли. Сила и личные цели — вот о чём теперь стоило волноваться. Вытянув руку, Тано представила, как её световой меч вылетает из ладони и сам, будто живой, начинает выписывать приемы фехтования. Сначала это давалось трудно. Без некоего спокойствия было тяжело уловить концентрацию. Однако позже, когда эмоции стали подхлёстывать сознание, все стало проще. Вот воображаемый меч описал дугу и вернулся в руку хозяйки. Вот он устраивает световое шоу рядом с девушкой, а ещё через время она поняла, что расстояние не играет важной роли. Сила была везде, а значит, ей можно было управлять везде.       Осталось только не терять концентрацию в реальном мире. Здесь все просто. Это — мир Асоки, а там — настоящий. В нём могут возникнуть затруднения, но при должных тренировках, их можно нивелировать.

***

      — Время медитации закончено, юный аколит!       Ровный голос Штейна вырвал девушку из транса, и она, тряхнув головой, зло посмотрела на него.       — Я тебе не аколит! — гневно прошипела Асока, обращаясь к ситху и пуская в его сторону разряд молний.       Воздух затрещал, запахло озоном. Молния била в раскрытую ладонь мужчины, не причиняя ему видимого вреда. Тутоминис поглощал урон от атаки тогруты. Поняв, что молнии бесполезны, девушка фыркнула и прекратила выпускать электричество. Она знала, что этим обращением Штейн хотел выбить её из колеи, заставить чуть больше окунуться во тьму. Также это могло значить, что ситх нашёл возможный путь для девушки. Она была опрометчива, встреча с Эйлой не дала тех результатов, которые ожидала Асока. Конечно, чувство удовлетворения — хорошая вещь, но только на одном удовлетворении не получится познать Тёмную сторону и понять Штейна.       — Почему ты помешал мне? — голос Асоки сквозил холодом.       — Я хочу предложить тебе продолжение твоего пути. Ты же хочешь понять все тайны Силы, не так ли?       — Понять тайны Силы? — Асока задумалась. — Изначально я просто хотела отомстить, но ты показал несостоятельность моего желания. Месть необходимо направить в несколько иное русло. Ведь взгляд джедаев на Силу однобок, так же, как и взгляд ситхов. Только объединив их, я смогу и отомстить и понять все. Если под тайнами Силы ты подразумеваешь моё обучение Тёмной стороне, то да. Я хочу понять все тайны Силы.       — Хорошо.       Штейн откинулся на спинку кресла и задумчиво поглядел на девушку. Её хрупкая фигурка и почти детское лицо выдавали юный возраст и обманывали неискушенный взгляд. В ней таился огромный потенциал. В Храме его даже не пытались раскрыть. То, с какой быстротой она перенимала его знания — поражало. Но этого было недостаточно.       — Тёмная сторона коварна, — медленно проговорил Штейн. — Это не просто использование эмоций для усиления своих способностей. Ситхи всегда стремились к власти, могуществу. Даже если ты и научилась использовать страх жертв, это ничего не значит.       — Ты хочешь преподать мне урок занудства? — съязвила Асока. Она терпеть не могла долгие заумные речи. — Тьма внутри порождает амбиции и жажду власти. Я это уже почувствовала.       — Просто почувствовать недостаточно, необходимо научиться это контролировать и взращивать. Так же, как на скалах не вырастет сад, в неумелых руках развалится любой, даже самый строгий режим. Интриги, политика, бюрократия — всё это отголоски тёмной стороны внутри каждого человека. Тебе необходимо научиться этому. Иначе джедаи просто выследят тебя и возьмут числом.       — На словах все просто, — Тано вспомнила, как восхищалась ораторским умением Падме и поняла, что не сможет даже повторить самую простую речь. — В Храме нас обучали основам дипломатии, но не говорили про ораторское искусство, умение плести интриги и прочие… Атрибуты сенаторов.       — Конечно, ведь ложь под запретом у джедаев, но даже они не могут противостоять самому большому рассаднику зла в галактике.       — Республиканскому сенату, — кивнула девушка, стараясь понять, к чему ведет мужчина.       — Суть всех политиков схожа с сутью ситхов, хоть и является менее глобальной. Чтобы понять меня, — и Тёмную сторону, — тебе необходимо научиться плести паутины интриг, ставить ловушки речей и обходить самые острые углы любой, даже самой гнусной проблемы.       — И что ты предлагаешь?       — Всё просто: ты можешь попытаться найти понимание у другого, менее состоятельного ситха, который когда-то предал тебя. Хотя, называть её ситхом противно. Она поняла раньше тебя то, что джедаи ответственны за войну. Поняла и решила пойти против них, — Штейн оскалился. Он уже давно узнал о том, при каких обстоятельствах Асока покинула Орден Джедаев. — Или же попробуй проникнуть в самое сердце галактического зла. Уверен, что совратить разум неокрепшего сенатора тебе под силу.       — Сенатора? — Асока задумчиво нахмурилась. Глядя на бескрайнюю пустоту за окнами иллюминатора, она пребывала в раздумьях. Неужели где-то на просторах этой бескрайней галактики найдется сенатор, которого Асока будет способна убедить в собственной невиновности и сможет поработить? Ответ пришёл сам собой. — Райо Чучи. Интересно.       — Нашла цель, которой сможешь управлять? — Штейн не ожидал, что тогрута так быстро сможет определить свой следующий шаг.       — Зачем мне управлять ей? Разве простого подталкивания будет мало?       — Разумеется. Ты уже научилась воевать. Поле брани стало твоей стихией. Но не каждую войну можно выиграть с помощью меча и грубой силы. Некоторые войны требуют холодного расчета. Как я уже сказал, интриги, уловки, ложь и предательство — вот постулаты мирного времени. А для их освоения необходимо управлять.       — Что мне, Силой взять её разум под контроль?! — Асока вспылила. Вскочив с кресла второго пилота, девушка начала расхаживать по кабине. — Или может убить её и управлять хладным трупом!       — Возводишь всё в абсолют? Неплохо, но не принимай всё так прямо. Я заинтересован в твоём развитии. А теперь, прояви стойкость и проложи себе путь!       Асока шумно вздохнула, а после, тряхнув головой, села в кресло второго пилота и начала шустро вбивать координаты в навигационный компьютер. На экране мелькали названия звездных систем и планет. Как только появилось «Орто-Плутония», пальцы Асоки замерли. Девушка немного колебалась. Стоит ли ей туда лететь? Сможет ли она взять Райо под контроль, или у тогруты получится её уговорить? Тано замерла, а после с жёсткой уверенностью потянула рычаг на себя и заложила крутой вираж.       — Мне понадобиться твоя помощь, Штейн, — ядовито усмехнулась девушка.       — С чего ты взяла, что я буду помогать тебе, Ноат Ка`Асо?       — Ну, ты же хочешь, чтобы я овладела тёмной стороной, а значит, будешь вынужден мне помочь.